第211章 請克制一下，耶妮卡小姐 (2)

第二天早上，耶妮卡居住的小屋裡傳來了與精靈們爭執的喧鬧聲。

我確實說過，早上醒來後要一起去佩妮亞皇女居住的皇族宿舍，所以得好好打扮一下。

但沒想到她會花這麼多時間在打扮上。

我只是穿著平時的襯衫，外面披一件深棕色的長袍。不過，這已經算是相當高檔的服飾了，絕對不會讓人覺得不合時宜。

對於平民出身的耶妮卡來說，去皇族宿舍的場合穿什麼衣服顯然讓她感到壓力山大，整個早上她都在和鏡子較勁。

雖然我反覆告訴她不用想得太複雜，但似乎沒什麼用。

我坐在營火旁，繼續打磨著弓箭，聽到小屋裡面傳來耶妮卡和精靈們討論哪條裙子更合適、哪個髮夾更好看的對話。

既然催她只會讓她更緊張，我決定盡量多等一會兒。

大約又過了15分鐘，耶妮卡終於出來了。她穿了一條平時不常穿的藍綠色裙子，搭配一件琥珀色的襯衫，肩上披著她標誌性的波斯菊圖案披肩。

髮夾上點綴著櫻花，精心編織的髮辮格外醒目。即使沒有女僕的幫助，耶妮卡也能把後腦勺的頭髮對稱地紮起來，兩側的頭髮也編得整整齊齊。

她的手藝確實不輸給任何人，打扮也是如此。

「埃德，怎麼樣？！檢查一下！」

「……檢查？」

「這身打扮去皇族宿舍應該不會被拒之門外吧？！那、那裡的著裝要求是什麼感覺？我是不是太用力了？要、要不把髮飾摘掉？！」

我知道說「隨便穿穿就行」是錯誤答案。

「雖然『檢查』這個詞有點奇怪……但確實很合適。你看起來像個淑女，耶妮卡。」

「淑女！」

這個詞似乎給了她極大的信心，耶妮卡突然吸了吸鼻子，端莊地把手放在身前，迅速壓低了聲音。

「是、是啊。沒錯。去皇族宿舍這種地方，不能像平時那樣蹦蹦跳跳地說話……」

「耶妮卡……你這樣不自然地裝模作樣才是最大的問題。不用連聲音都刻意改變。」

「不行。我得這樣……怎麼說呢，用更沉穩的聲音說話。」

她的語氣變得有些低沉，和平時的耶妮卡大不相同。

「果然還是該把法杖留在家裡吧？！」

眼見聲調在兩句話間就急速飆升，這番努力顯然註定徒勞...

皇族宿舍與生活區和教授區不同，離得很遠。它位於阿肯島西側的海岸懸崖上，像是一個獨立的世界，平時幾乎不允許任何人進入。

從生活區的魔法用品交易區盡頭往西看，可以看到皇族宿舍的一角，但普通學生能看到的也就這些了。

偶爾有學生為了鍛煉或散步誤入皇族宿舍附近，都會被攔下。因此，這座皇族宿舍充滿了神秘感。

我當然去過皇族宿舍幾次，因為佩妮亞皇女曾私下召見過我幾次。

但對耶妮卡來說，去傳聞中的皇族宿舍顯然讓她緊張不已，走在通往宿舍的小路上時，她不停地東張西望。

「突然要去平時禁止進入的地方...感覺像在做什麼離經叛道的事。」

她躊躇前行的模樣明顯透著緊張。

雖然捉弄她會很有趣，但我並無幸災樂禍的惡趣味。

不過，我也想不出什麼能讓她放鬆的辦法……所以我決定趁現在告訴她我昨天決定要說的事情。

「耶妮卡。說起來，有件事我必須告訴你。」

「嗯？我？」

「對。關於我為什麼在這所學校讀書的原因。」

我踩著落葉緩步前行，語氣輕鬆得像在談論天氣。

其實這是非常重要的事情。但如果我表現得太過嚴肅，耶妮卡肯定會做出一副虔誠的樣子聽我說話。

我不想把事情搞得太過沉重，所以打算在去皇族宿舍的路上輕描淡寫地道出。

用彷彿閑聊般的口吻...

「如果我就這樣什麼都不做，大家都會死。」

「……」

「……」

……其實這種努力是徒勞的。

無論怎樣輕描淡寫，這終究不是能輕鬆聆聽的話題。

況且此刻也不是顧慮對方心理承受力的時候。

雖然日常如流水般平靜，但我深知盡頭等待著怎樣的慘劇。

坐在靜謐營地的篝火旁，沉醉於北境森林的芬芳時，偶爾會差點忘記。

但絕不能忘記。必須認清這個正步步逼近、唯有行動才能改變的殘酷未來。

我記得那條遮天蔽日、咆哮的龍的形態。

尤其是耶妮卡，她曾幫助我將貝爾布洛克的牙齒運出阿肯島。她曾與特洛斯的使徒搏鬥，為此失明了好幾天，不得不卧床休息。

所以……讓她理解那天我們戰鬥的原因並不難。

通往皇族宿舍的寧靜小路。

我與耶妮卡的對話，與這條寧靜小路形成鮮明對比，充斥著血腥氣息。

談論死亡與未來...無論如何粉飾都難掩沉重。

這是無法迴避的宿命。

「我們一直在等您。不過……您哪裡不舒服嗎？」

護衛隊長克萊爾在皇族宿舍入口處等著我們。

皇族宿舍雖然不像奧菲利斯館那麼龐大，但它是為一個人建造的，而奧菲利斯館是供數十位貴賓使用的公共宿舍。

即使是身份高貴的貴賓，也只能使用奧菲利斯館的一個房間。

即使是聖女克拉麗絲，也只能使用最好的一個房間。

而佩妮亞皇女則擁有一整座豪華的建築，這足以說明她受到了多麼特殊的待遇。

「不，沒有……」

克萊爾看著耶妮卡，疑惑地歪了歪頭。

耶妮卡的臉上還殘留著某種哭過的痕迹，克萊爾顯然有些慌張。

「我們剛才在路上聊了些沉重的話題。沒事的。」

我出言解圍，請他引路。克萊爾點點頭，帶我們去了皇女的房間。

皇族宿舍基本上分為兩棟樓，中間有一個庭院。左邊的樓是僕人們使用的，右邊的樓是佩妮亞皇女使用的。

這座大理石建築緊貼著懸崖，乾淨利落地矗立著。我以為我們會穿過一樓大廳去上次的會客室，但克萊爾帶我們走過那扇門，上了樓梯，來到一扇巨大的木門前。

這是佩妮亞皇女的私人房間。光是入口就華麗而堅固。

在《西爾維尼亞的落第劍聖》中，玩家可以通過個別事件進入這裡，完成佩妮亞皇女的請求。

由於它位於阿肯島的角落，被指定為秘密區域，所以進入條件非常複雜。

「不過……埃德被捲入了很多事，但我為什麼也被叫來了？」

耶妮卡在見佩妮亞皇女之前，這樣問克萊爾。

「這個……您進去後就會知道了。」

克萊爾說著，打開了門，佩妮亞皇女的房間一覽無餘。

陽光傾瀉的露台邊，佩妮亞皇女正倚在藤椅間讀書。與學園裡樸素的模樣判若兩人，此刻她白金長發垂落蕾絲裙裾，整個人籠罩在皇室特有的華貴氣場中。

「歡迎，埃德。還有耶妮卡。」

佩妮亞皇女坐在陽台上，陽光灑在她身上，她正讀著一本書。

與我們目光相遇的瞬間，她輕輕眨了眨眼，說道：

「請坐。我有話想和你們說。你們應該也會感興趣。」

「……」

「是時候認真討論皇位爭奪戰了。」

「如果塞拉哈姊姊掌權，羅斯泰勒家族將無法倖免。運氣好的話，可能會退居邊陲貴族，慢慢衰落；運氣不好的話，可能會被滅門。」

佩妮亞皇女輕輕甩了甩她那古典的白金色長髮，穿著舒適的蕾絲長裙，淡淡地說道。

「我已經和學生會長塔雅談過了。我決定支持羅斯泰勒家族。」

「是嗎？」

「是的。我和塔雅會長認識很久了。她甚至在成為學生會長之前就來過皇族宿舍，而且我知道她和克雷平·羅斯泰勒完全不同。」

僕人們端來茶時，耶妮卡立刻站起來，緊張地想要接過，我攔住了她。

這種時候，保持安靜反而會讓對方更自在。

耶妮卡幾乎沒怎麼接受過這種待遇，所以顯得有些不自在，但我按了按她的肩膀，讓她平靜下來。

「還有你，埃德·羅斯泰勒。」

「……」

「我不會說我沒有政治意圖。畢竟羅斯泰勒家族在皇室中曾擁有巨大的勢力，我們不能忽視他們的殘餘力量……而且，他們仍然保留著既得利益者的形象。」

佩妮亞皇女並不天真。

她不會因為看不慣不公就做出全國性的決定。

「只要羅斯泰勒的名字還在，吸收他們的殘餘勢力就能獲得內政知識。所以……我是出於這種政治原因支持羅斯泰勒家族的。」

佩妮亞皇女明確地說道。

她就是這樣的人，不會遮遮掩掩，而是直截了當地說明。

「但是……除此之外，我知道你們羅斯泰勒兄妹……和克雷平那個瘋子不一樣。這是我在西爾維尼亞最大的收穫之一。如果你們掌握了家族的方向，至少會和克雷平領導時大不相同。」

然而，佩妮亞皇女最大的特點是她不會僅僅出於這種算計而行動。

她被稱為「仁慈的皇女」是有原因的。

「政治利益可以通過坐在桌前看文件來獲得，但判斷一個人必須親眼所見。所以，如果你想得到『人』，就必須親自去跑。」

這是她與塞拉哈皇女和佩爾西卡皇女決定性的不同。

塞拉哈皇女看重身份和權威。

佩爾西卡皇女看重能力和實際利益。

而佩妮亞皇女……看重的是人。

佩妮亞皇女終於說出了她叫我們來的目的。

「請在克雷斯託大祭的比武大會上擊敗戴克·埃爾佩蘭。」

佩妮亞皇女放下茶杯，平靜地說道。

她提到的名字讓人意外。

「戴克前輩？我已經聽說我們會交手了。我也見過他幾次。」

「戴克所在的埃爾佩蘭家族是塞拉哈姊姊最忠實的支持者。即使塞拉哈姊姊沒有拉攏他們，他們也會站在她那邊。」

戴克本人似乎對埃爾佩蘭家族並沒有太深的感情。

但畢竟那是養育他的地方，他至少會保持基本的禮節。

「拳王」戴克·埃爾佩蘭無法完全擺脫家族的意志。他的性格讓他無法忘記所受的恩惠。

「他會在比武大會上獲勝，並將這份榮耀歸於塞拉哈姊姊，以此鞏固他們的關係。慶典期間，父皇也會來阿肯島，佩爾西卡姊姊我不確定……但塞拉哈姊姊絕對不會錯過這種場合。」

「我沒想到這場比武會如此重要。」

「畢竟這是四年一度的國家慶典。雖然會巡訪多個領地，但帝國未來人才聚集的西爾維尼亞是必訪之地。」

佩妮亞皇女輕輕撥了撥她的白金色長髮。從優雅垂落的髮絲間露出的手指關節蒼白得近乎病態。

「我不會要求你獲勝後為我造勢。但至少請阻止塞拉哈姊姊和埃爾佩蘭家族變得更強大。」

「這場比武對皇位爭奪戰有這麼大的影響嗎？」

「我有一個計畫。埃爾佩蘭家族……將成為推翻塞拉哈姊姊的基石。」

佩妮亞皇女的表情有些不安。

從童年起，她就飽受各種陰謀和暗鬥的折磨。

現在，她知道她自己也必須捲入其中。

「我們必須離間埃爾佩蘭家族和塞拉哈姊姊。這場比武就是開始。」

然而，她不會強行為自己辯解。她知道，如果無法避免，就必須涉足其中。

塔雅正在準備對付塞拉哈皇女，而佩妮亞皇女也在為擊敗塞拉哈皇女做準備。

「您似乎知道些什麼。」

「請幫助我。塞拉哈姊姊掌權對羅斯泰勒家族也沒有任何好處。」

「那個……戴克前輩是四年級戰鬥部的首席吧？」

耶妮卡擔心地問道。

她似乎感到有些壓力，連僕人端來的茶點都沒碰，不安地提高了聲音。

「我聽說過。四年級的前輩們都很尊敬戴克前輩。」

「是的，耶妮卡·佩洛弗。即使在你擔任首席的時候，三年級的同學們也很尊敬你，但戴克·埃爾佩蘭的氣場完全不同。他更像是……精神支柱。」

傳聞早已滿天飛。

戴克·埃爾佩蘭是天才中的「笨蛋」。

他是戰鬥部學生中幾乎墊底入學的，沒有任何天賦，僅靠毅力和努力成為了首席。

那些曾經碰壁、經歷過失敗的人對他充滿敬意，原因很簡單。

他是所有曾經被絕望擊倒的人的救世主。他的存在本身就是一種安慰。

有些人說，成為首席本身就是一種天賦的象徵。

然而，說這種話的人顯然從未見過戴克·埃爾佩蘭訓練的樣子。

「有一件事我可以向您保證……」

儘管如此，我還是說道。

「……我會贏。」

這是超越自信的理所當然。

佩妮亞皇女聽到我如此篤定的話，愣了一下，隨後恢複了平靜。

「如果您希望，我甚至可以以壓倒性的優勢獲勝。」

無論如何，他畢竟是四年級的首席，而且還是最高年級。

真的能如此輕易地斷言嗎？

佩妮亞皇女若有所思地看著我，我淡淡地說道：

「請告訴我，您到底在計畫什麼。」

阿肯島這個小島上，天才太多了。

戴克·埃爾佩蘭坐在奧貝爾館的訓練場里，苦笑著自言自語。

他在這所學院已經待了將近四年。

即使即將畢業，他依然覺得自己沒有達到應有的境界。

像烏龜一樣在戰士的道路上緩慢前行時，他看到了許多天才從他身邊飛馳而過。

他汗流浹背地走在一條筆直的道路上，而那些天才們卻毫不費力地超越了他。

他只能看著他們的背影，繼續前行。

然而，當他像烏龜一樣緩慢前進時，他也看到了許多倒在路邊的天才。

他們碰壁後倒下，哀嘆自己能力的極限，然後尋找其他出路。

戴克·埃爾佩蘭踩著這些天才的背，最終登上了首席的位置。

雖然比別人慢，但他突破了所有的障礙，登上了王座。

他的魔力感應能力也很差。他的力量和骨骼也不是天生的。雖然出身名門，但由於無能，他在成為首席之前幾乎沒有得到任何支持。

他甚至沒有接受過正規教育，直到十歲才學會識字。他通過夜讀家臣們的書，自學了文字。

來到西爾維尼亞後，他夜以繼日地訓練自己幾乎不存在的魔力感應。直到四年級，他經歷了無數艱辛，才勉強掌握了魔力，但即使到現在，他的感應能力也不及普通魔法部學生的十分之一。

至少，他掌握了足以用於近戰戰鬥的魔力，這就夠了。

他的身體能力也不是天生的。

他那魁梧的身軀和結實的肌肉，是通過極限訓練得來的。

他使用的拳套每次都會被打得滿是血跡。

四年間，他更換了超過200個拳套和護手。除了睡覺和吃飯的時間，他的生活只有訓練和努力。

最終，這具身體不是天生的，而是後天獲得的。他擁有了強壯的肌肉和巨大的身軀，但天生的戰鬥直覺卻無法通過努力獲得。

經過幾年的訓練，戴克的實戰直覺依然不如只系統學習了一年的直斯·埃貝爾斯坦。

緩慢、遲鈍、笨重。

這就是戴克·埃爾佩蘭的成長史。

「請多指教，戴克前輩。」

他的血汗努力得到了學院的認可。

也得到了學生們的認可。

就連那個傲慢的一年級戰鬥部首席，韋德·卡勒莫爾，也曾向他低頭。

西爾維尼亞戰鬥部學生的交流比武會。

各年級的戰鬥部首席們聚在一起，在學生面前進行輕鬆的比試。

戴克站起來，看著站在訓練場上的首席學生們。

一年級戰鬥部首席韋德·卡勒莫爾。

他來自劍術名門卡勒莫爾家族，得到了家族的大力支持，他所掌握的技術早已遠遠超越了一年級的水平。

回想起自己一年級時的樣子，別說首席了，他連出拳的正確方法都沒掌握。

二年級首席克萊維烏斯·諾頓戴爾。

這個少年，現在比戴克還要強得多。

他的天賦幾乎可以說是神的祝福。雖然克萊維烏斯本人認為這是一種詛咒。

三年級首席德雷克·萊格拉斯。

他也是個天賦異稟的天才。他使用的弓箭從不失手。他使用長劍的技巧精湛到讓人無法相信他是個弓箭手。

他精通多種武器，但在投擲和射擊武器方面，他的精準度無人能及……「萊格拉斯家族的獵人」這個稱號對他來說再合適不過了。

所有人……到了四年級，都能輕鬆超越戴克這樣的「笨蛋」。

僅僅因為年級高而受到他們的尊敬，這讓他感到有些可笑。

「指教什麼。我也是來學習的。」

戴克用低沉而洪亮的聲音說道。

「我也該熱身了。」

「說起來，您和埃德·羅斯泰勒的比試已經定下來了吧？」

「是的，三年級魔法部的那位高貴少爺。」

戴克·埃爾佩蘭閉上眼睛，回想起他在訓練場上看到的那個古典金髮貴族的模樣。那張面無表情的臉，彷彿看透了一切。

他穿著整潔的校服，披著魔法師長袍……自信地站在那裡。戴克曾多次看過他的戰鬥。

他很容易就能看出來。

「我大概會輸。」

他是天才中的天才。

他可能認為自己是個努力家，但真正一生都在努力的人能看出來。

克萊維烏斯低著頭，猶豫地說道：

「戴克前輩……您會輸？」

「是的。他已經達到了你們看不到的境界。」

戴克閉上眼睛，苦笑著。

當他成為西爾維尼亞的首席後，埃爾佩蘭家族的家臣們紛紛湧來，稱他為家族的驕傲。

儘管如此，埃爾佩蘭家族在他年幼時為他提供了衣食住行，所以他盡了忠義。

然而，他無法對家族要求他在比武大會上獲勝並為塞拉哈皇女增光的信件一笑置之，並不是因為他對家族不滿。

他理解家臣們出於政治考量而行動的必要性。

只是，他無法確信自己能擊敗埃德·羅斯泰勒。

「如果您輸了……家族那邊……」

「你為什麼要擔心這個，克萊維烏斯·諾頓戴爾。」

同樣出身武家名門的克萊維烏斯對戴克表示了擔憂。但戴克只是苦笑著回答。

「你沖向露西·梅里爾的時候，是因為覺得自己能贏嗎？」

戴克的話讓克萊維烏斯啞口無言。

「你應該明白的。」

韋德和德雷克聽不懂他們的對話。

但克萊維烏斯似乎明白了戴克的意思。

下雨天。奧菲利斯館入口。

他渾身是血，握著劍沖向露西·梅里爾的情景浮現在腦海中。

戴克·埃爾佩蘭理解那種鬥志。

「作為男人，即使知道會輸，也必須衝上去。當然，要竭盡全力。」

戴克苦笑著，筆直地站在訓練場上。沒有逃跑的跡象，也沒有恐懼。

他握緊拳套，彷彿要同時對付三名學生。

戰鬥部的學生們早已熟知他的名字。

學院里稱他為「愚者們的王」。

「拳王」戴克·埃爾佩蘭。

「那個……佩妮亞皇女殿下……恕我冒昧……」

正當我們討論皇位爭奪戰和塞拉哈皇女時，坐在一旁的耶妮卡插話了。

她一直安靜地坐著，顯然對這種氛圍不太適應。

「我……為什麼我也被叫來了……？」

一直坐著聽確實很累。耶妮卡終於忍不住先開口了。

是的。這場比武與耶妮卡毫無關係。

儘管如此，佩妮亞皇女還是親自把耶妮卡叫到了皇族宿舍。

這是為了談另一件事。

不，也許不能說完全沒有關係。

「……塞拉哈姊姊最看重身份、威嚴、權威和氣質。她和我……理念相差甚遠。」

「是、是這樣嗎……」

「當然，她與許多貴族家族關係密切，因此有許多可以作為她勢力代表的傑出人物。隨便一個支持者都是令人咋舌的顯貴。」

塞拉哈皇女在這些方面活動頻繁。

「但是……站在她對立面的我，也需要一個能成為我勢力代表的人。」

「是埃德……嗎……？」

「埃德·羅斯泰勒是一位傑出的人物，但正如我所說，他顯然是既得利益者和高等貴族出身。這是無法改變的，畢竟他的出身擺在那裡。」

佩妮亞皇女低頭看著茶杯說道。

「我需要一個出身平民，從底層一步步爬上來，僅憑實力登上頂峰的人。我需要一個真正有能力的『人』……這樣的人。」

耶妮卡獃獃地看著佩妮亞皇女，點了點頭。

……她似乎還沒意識到這是在說她。

「耶妮卡·佩洛弗。」

佩妮亞皇女似乎也這麼認為，於是直接了當地說道。

「……你需要更進一步。」

「……」

片刻沉默後，

耶妮卡才擠出回應：

"...誒？"

這實在稱不上是回答。