第192章 漫漫長夜結束了（2）

「……！」

泰利睜開眼時，發現自己正躺在德克斯特館的醫務室里。

幾乎昏睡了整整一天的少年，此刻正因過度透支而僵硬的身體發出痛苦的呻吟。

「嗬…！」

泰利猛地坐了起來，昏迷前的景象依然清晰地留在他的腦海中。

他突破了埃爾特商會的防線，最終擊敗了埃德。就在他即將被露西徹底制服時，艾拉出現並抱住了他。

看到艾拉的臉後，安心感湧上心頭，他徹底失去了意識。

「……」

當身體終於能活動時，泰利注意到將臉埋在自己膝邊床單上熟睡的銀髮少女。儘管她身上布滿擦傷，但似乎沒有嚴重傷勢。少年長舒一口氣，重新靠回床頭。

德克斯特館的設施雖然有些老舊，但結構還算整潔。

透過艾拉隨呼吸起伏的背影，能看到一扇通風極佳的巨幅窗戶，純白窗帘在晨風中輕揚的景象讓泰利緊繃的神經稍稍舒緩。

「太好了……」

他低聲自語著，伸手擦了擦臉。

昨晚發生了太多事，但至少艾拉平安無事。

確認了這一點後，其他的事情可以慢慢思考。

「哦，醒了嗎，泰利。」

就在泰利準備整理思緒時，有人叫了他的名字。

泰利的病床旁，站著一個手握水果刀的少年。

他那凌亂的頭髮和健壯的身材讓人印象深刻——他是泰利的熟人。

「直斯……？」

「等等，泰利。我剛剛學了埃爾卡的高級技巧『兔子蘋果』，馬上給你看。」

少年以雕塑家般的專註神情凝視著蘋果，

「這是我第一次在構思階段就卡住了。雖然刀工有自信，但要保留部分果皮做出兔子造型……這需要很高的審美水平。你一定也會驚訝的。」

「……」

「首先，得先把蘋果切成四瓣……就算留下果皮，切四瓣也不是問題，但要削出像兔子耳朵的形狀……這真是個不小的挑戰。」

看著他額頭冒汗認真比划水果刀的模樣，泰利忍不住開口："直斯...你在這兒...幹什麼？"

「當然是來探病的。埃爾卡說，探病的蘋果最好是做成兔子形狀的，不過很可惜，我還沒掌握要領。」

「……」

「雖然刀工沒問題，但要像她那樣輕鬆地削出兔子形狀，我還真是做不到。可能是因為在野蠻的世界裡生活太久了吧……」

「我的意思是……你為什麼會在這兒照顧我？」

泰利努力壓下無語的表情，但那張茫然的臉還是暴露了他的心情。

「嗯？我們從一年級就認識了，不是嗎？如果不是的話，難道泰利你覺得只有女生才能探病嗎？沒想到你是這麼傳統的人。」

「不是那個意思……」

「不過話說回來，雄性生物確實更習慣在巢穴里接受雌性的照顧。這與其說是價值觀的問題，不如說是物種的本能。如果真是這樣，那我出現在這裡確實有點欠考慮了。」

「不是，你之前在埃爾特商會不是攔住我了嗎？」

泰利打斷了直斯的話，直斯這才恍然大悟，停下了手中的動作。

「哦，原來是這個問題。其實那個完全不用擔心。」

「……什麼？」

「雖然我不介意並不意味著你也能釋懷，但每個人都有各自的苦衷，不是嗎？」

直斯一邊顫抖著手削蘋果，一邊說道。

「在那個情況下，我只能站在埃德前輩那邊。我已經和他有了約定，而且他也有他的苦衷。」

——「世界上誰沒有苦衷？我也有我的苦衷。」

那是在雨中，埃德踩住泰利時說出的那句話。

泰利原本以為埃德會帶著邪惡的笑容抓住艾拉，但事實卻截然不同。他的表情比想像中更嚴肅、更痛苦。

「但以艾拉性命相要挾絕對不可原諒！」

「艾拉的命從未被放在天平上，泰利。」

「什麼？」

「艾拉雖然被埃德前輩的話說服了，但他從未打算拿她的生命做賭注。」

泰利想要反駁，但話到嘴邊又咽了回去。

在最後一刻，埃德不顧危險衝上前擋住泰利的攻擊——那是因為他想要保護躲在木材避難所里的艾拉。

為此，埃德被泰利的劍砍中，受了重傷。

泰利屏住呼吸，低頭看著自己的手。

他這雙手，差點殺了艾拉。那沉重的真相讓他感到肩膀上彷彿壓了一塊巨石。

事實上，在埃爾特商會的戰鬥也是如此。

除了無法控制自己力量的克萊維烏斯，沒有人真正對泰利下死手。

埃爾維拉和直斯也都沒有真正試圖殺死泰利。

就連耶妮卡也在能夠輕易殺死泰利的情況下選擇了等待。

甚至連特蕾西亞娜都因為去救被困的工人而沒有出現在泰利面前。

如果他們真的全力以赴，泰利根本沒有任何機會。那些強者們只是在耐心地等待泰利的到來。

隨著艾拉·特里斯安全無虞的前提確立，理性的浪潮終於逐漸漫上泰利的心頭。

直斯突然發出像是被刀捅中般的慘叫。

泰利嚇了一跳，抬頭一看，發現對方精心雕琢的蘋果皮不慎削歪了。

「該死……不對稱了……而且兔子的頭部曲線有點歪了。這是個失敗品……」

「你為什麼這麼執著於兔子蘋果……」

「只是被埃爾卡的刀工震撼到了而已。下次再試試吧。」

說完，直斯開始隨意地削蘋果皮。

「總之，你躺了一整天，身體肯定僵硬了。開學典禮馬上要開始了，好歹露個臉再回來休息。」

「等等，我還有太多事情需要弄清楚。」

「我理解，所以我才在這兒。無論事件始末還是其他疑問，都會在你恢複期間逐一說明。」

泰利和埃德。

看著這兩個性格截然相反的人，直斯感到十分複雜。

「先聽聽我和艾拉的故事吧。」他望向枕在泰利膝上安睡的少女，「有些事…或許能改變你的認知。」

泰利凝視著艾拉隨呼吸起伏的發梢，困惑地歪了歪頭。晨光透過窗帘縫隙，在少年睫毛投下細碎陰影。醫務室瀰漫著蘋果清香，而比果香更清冽的，是正逐漸蘇醒的真相。

這實在是個太過漫長的夜晚。原以為當這個夜晚結束時，以埃爾特商會為中心的權利格局就會徹底改變。

當開學日清晨的太陽升起時，坐在埃爾特商會西爾維尼亞分部新任代理會長位置上的，本該是他杜恩·格雷克斯。

藉助與埃德·羅斯泰勒的關係，他將贏得佩爾西卡皇女的好感。

他將除掉洛特爾這個競爭對手，成為埃爾特商會的新統治者。

他將手握實權，掌控商會的財權。

皇室的護送隊將逮捕洛特爾，副校長蕾切爾將保持沉默，商會員工也不會站在洛特爾那邊。

這是一個近乎完美的計畫，幾乎沒有任何變數。

只要洛特爾落入皇室護送隊的手中，一切就結束了。

「杜恩·格雷克斯。」

然而，他現在卻被綁在皇室臨時審訊室里。

「對埃爾特商會大樓的調查已經結束了。包括你主導建造的別墅地下室資金也已經確認了。」

「佩妮亞皇女大人……！」

從清晨開始，杜恩就被綁在這裡。

沒有食物，沒有水，他只能無助地等待著。

當他看到佩妮亞皇女走進審訊室時，忍不住高聲喊道：「為什麼？為什麼我會……！」

「你這傢伙！竟敢在皇女大人面前大聲喧嘩！」

跟隨佩妮亞的護衛們厲聲呵斥道。

「這裡可是克羅艾爾帝國第三皇女佩妮亞殿下御前！」

在杜恩掌握的情報里，這位對皇權毫無野心的皇女，來到西爾維尼亞後始終保持著人畜無害的形象。可如今她卻全盤接管了佩爾西卡的護衛隊。

佩妮亞輕輕抬手，護衛們立刻退下。

她坐在杜恩對面，平靜地開口道：「直截了當地說吧，我和洛特爾·凱赫倫的關係並不好。」

佩妮亞和洛特爾之間的關係就像水和油。

這是眾所周知的事實。

「但是，洛特爾別墅地下室的錢財並沒有確鑿的證據證明是非法的。」

「這不可能！佩妮亞皇女大人！那些證據文件都在商會大樓里！雖然大樓倒塌了，但……」

杜恩顯然是預料到了這種情況。

「讓賬務主管菲爾或首席秘書莉安娜作證！他們掌握了洛特爾挪用公款的證據！」

「杜恩，我剛才已經說過了，基本調查已經結束了。」

皇女的態度與傳聞中判若兩人。那個總是耐心傾聽下屬意見的溫柔皇女，此刻眼中只剩寒冰。杜恩終於意識到，對方從一開始就未曾相信過他。

「相反，我們發現是你一直在偷偷挪用商會資金。」

「……什麼？」

他明明準備了數年。動用核心親信確保萬無一失，那些文件怎麼可能消失？

「我們甚至不需要徹底審查賬簿資料。稍微查一下就立刻發現了。」

佩妮亞皇女作為高貴的克洛艾爾皇室血脈，從小在忠誠的臣子中長大。

挪用公款，欺騙僱主——這種不道德的行為不是下屬應有的作為。皇室權力的基礎正是建立在這種徹底的忠誠之上。

這與商人們的文化完全不同——在商人社會中，只要處理得當，輕微挪用是可以被容忍的。

但在佩妮亞皇女眼中，杜恩已經成為一個無可救藥的挪用犯。那雙洞察人心的眼睛，早已看穿了杜恩赤裸裸的內心。

佩妮亞皇女絕對不會信任杜恩。這個事實毫無保留地滲透進了杜恩的腦海中。

「從情況來看，洛特爾別墅的建造資金很可能是你貪污所得。金額也大致吻合。」

「這是陷阱！洛特爾·凱赫倫的陰謀！」杜恩的喉結劇烈滾動，「只要讓我聯繫商會勞工部門——」

「杜恩。」佩妮亞眼中最後一絲憐憫也消散了。她的仁慈只賦予勤勉忠誠的子民，而非背後捅刀的叛徒。

「現在求饒已於事無補。」

儘管對方用冷峻低沉的嗓音呼喚他的名字，但杜恩仍拚命拉扯著被縛的雙手大聲喊道。

"我絕不會空口求您幫忙...！若您有意參與皇權角逐，我確實與佩爾西卡皇女有聯繫。千真萬確！我能證明！"

困獸猶鬥，這是求生者的本能。

世間無人甘願被淘汰。在承認自己徹底完蛋前，誰都會用盡所有手段試圖擺脫危機。

"請利用我吧，佩妮亞皇女殿下！只要反向利用我與佩爾西卡皇女的這層關係，讓我成為雙面間諜，對方絕對起不了半點疑心！您可以給我套上債務枷鎖，像牽狗繩般使喚我！"

"......"

"這提議不壞吧！您需要一個可靠的棋子！而對殿下您來說...這也是一次機遇！"

若束手就擒，被押送皇室的就是杜恩自己。深諳此點的他必須在此背水一戰。

"我很清楚自己的價值，佩妮亞殿下。若就此拋棄我，佩爾西卡皇女大可以斷尾求生——對她們而言，切斷與邊境商人這種小角色的聯繫易如反掌。"

"......"

"但若由您將此事公諸於世，局面就截然不同了！懇請您物盡其用！我完全可以成為重創佩爾西卡皇女的致命武器！"

這是絕境中尋得的最後一線生機。

杜恩拚命拽著身後繩索，竭力將身體從審訊椅上前傾，慷慨陳詞。他認為這個足以打動參與皇權角逐的佩妮亞——從商人的立場來看，這確實是相當合理的提案。

然而，這只是商人視角的算計。

"杜恩·格雷克斯，聽好了。"

佩妮亞皇女與杜恩·格雷克斯、洛特爾·凱赫倫根本活在兩個世界。

皇女緩緩貼近杜恩耳畔，輕聲說道：

"沒人會重用註定背叛的棋子。"

欲以背叛登上權位者，終將因背叛墜入深淵。

這群商人永遠建立不了真正的忠誠，妄想用交易與利害關係擺平世間萬物——而佩妮亞皇女最厭惡的，正是這等宵小之輩。

看到皇女冰冷的神情，杜恩的呼吸驟然紊亂。

"押送皇室。"

簡短下令後，佩妮亞皇女起身離開審訊室。那決絕的背影讓絕望的陰霾漸漸爬上杜恩的面龐。

埃爾特商會的半毀建築中仍存有完好區域。

珍貴物品倉庫本身架構堅固，未受垮塌波及；而未被泰利劍鋒掃過的西側更是保存了大量完好的房間。臨時設置的代理會長室就坐落在那裡——位於倉庫正上方的閑置辦公室。

穿過忙碌運送建材的工人隊伍，順著外圍樓梯直上三層盡頭，拐過走廊便能看見這間雖然比原會長室簡樸，卻依然功能完備的房間。

「你居然深夜跑去特里克斯特館和蕾切爾副校長談判？」

「畢竟若她在校期間追查舊賬，情況會更複雜。如果蕾切爾真打算扶持杜恩作為新代理會長維持關係...局面恐怕更難收拾。」

林中別館已開始整理工作。經過休整的埃德似乎恢複了體力，戒指反噬開始減弱，魔力運轉不再滯澀，劍傷也做好了應急處理。但行動仍有些勉強，讓洛特爾忍不住頻頻嘆氣。

「居然說服了那個頑固的老太婆。聽說她最近正和奧貝爾校長明爭暗鬥？」

「倒沒在談判時使性子。說實話，沒那麼難相處。」

「傳聞杜恩承諾放棄部分文具專賣權並提高通關費用...那老太婆居然會倒向你這邊，真是稀奇。」

埃德正解開染血的繃帶重新包紮。

「你到底開出了什麼條件，能讓那精明的老太婆一夜之間改換陣營？」

「杜恩承諾的條件我都照單全給，只不過..."洛特爾坐在臨時辦公桌後莞爾一笑，"額外添了件好東西。」

「好東西？」

「讓西爾維尼亞學園撿了個大便宜。雖然對我而言也是無奈之舉。」

看著埃德困惑的表情，洛特爾帶著自嘲的笑容解釋：

「畢竟那本就是屬於西爾維尼亞學園心臟的物件。物歸原位才體面。」

「...你承諾歸還《賢者之書》。」

「難以拒絕的提議吧？對我而言也是忍痛割愛呢。」

洛特爾摩挲著簡易書桌苦笑道：

「原本正考慮轉售給羅斯泰勒家族，誰知買方先垮台了。如今能另作他用，反倒該慶幸。」

「夾在中間調解的人最容易賺錢。所以有爭鬥的地方總有商人。」

一開始，教授們大概是把賢者之書視為象徵性的寶物，而不是經濟資產。

大賢者西爾維尼亞留下的星位魔法解說書。光是這一點，就足以讓掛著西爾維尼亞名字的這所學院拚命想要把它拿回來。

「總之，下午有盛大的開學典禮活動，沒想到你一大早就來商會這邊。日程沒問題嗎？」

「我們三年級不像你們二年級那麼緊張。不過還是得露個臉，待會兒和耶妮卡晚點過去。」

提到耶妮卡的名字，洛特爾撅起了嘴。

畢竟，耶妮卡和埃德是同年級的三年級學生，擁有絕對的優勢。無論什麼活動，她都能和埃德一起參加，而洛特爾作為低一年級的學生，距離感完全不同。

洛特爾眯著眼睛盯著埃德，但埃德只是專註地包紮手臂上的繃帶。

即使洛特爾一再追問第二個接吻對象是誰，埃德也沒有透露是耶妮卡。雖然本就沒指望他能坦白，但看來確實不打算告訴任何人。

該如何突破這種微妙的戀愛距離感呢？

至少從埃德沒有向洛特爾透露接吻對象這一點來看，可以推斷出他對洛特爾也感受到了一種微妙的戀愛氛圍。

洛特爾最擅長的就是通過觀察人的態度來揣摩內心。

埃德雖然認真對待身邊的女性，但並不意味著他會把她們當作戀人。

他並不是那種能熟練把握好朋友和戀人之間距離感的人。

這種性格，如果好好引導，可能會奇蹟般地讓他不知不覺中成為自己的戀人。

對洛特爾來說，這無疑是個好消息。

不過，問題在於。

雖然事實已經清楚了，但接下來該怎麼行動呢？如果問洛特爾，她也沒有明確的答案。

令人絕望的是，她從未經歷過戀愛中的拉鋸戰，也沒有享受過這種浪漫的青春。

雖然她能一眼分辨出假金幣，但很難輕易看透陷入愛河的人內心的深淺。

不過，至少她知道現在不是推開的時機，而是拉近的時機。

埃德為了救洛特爾拼盡了全力。既然對方已經拉了一把，這次輪到自己巧妙地拉近一步了。

正當她想著用嫵媚的微笑或一句甜言蜜語讓對方感到滿足時——

「所以抽空來看看你。」

突然感受到埃德反向收線的觸感，宛如整個人都被拽過去。

「……什麼？」

「埃爾特商會的員工們大部分都曾參與過杜恩的計畫。雖然商人群體大多如此，但想要重新掌控那些員工並不容易。」

「這個嘛，對我來說是小菜一碟。」

「這不是能力問題，而是心態問題。」

埃德雖然漫不經心地說著，但實際上是在為洛特爾考慮。

「那些曾與你談笑風生的夥計多數背叛過，想來不會太痛快。」

「哎呀，埃德前輩。我早就說過，如果為這種事斤斤計較，就沒法當商人了。」

「嘴硬。」

「……」

埃德徹底否定了洛特爾的逞強。

那個痴迷於金幣的惡魔，埃爾特商會的貪婪化身，洛特爾·凱赫爾。

彷彿無視了外界的傳聞，埃德直接看到了洛特爾的本質。

「你說過最討厭人群中的孤獨吧？」

這是洛特爾曾經親口說過的話。

「明明知道卻裝作不知道，說實話沒那麼容易。」

「……」

「總之，我是因為擔心你才來看看你。就這樣。」

明明昨夜奪回商會的戰役中，埃德·羅斯泰勒為洛特爾拼盡了全力。

難道人際關係不是推拉的遊戲嗎？

推開了就該拉近，拉近了就該推開。這種默契的節奏似乎被打亂了，洛特爾露出慌亂神色。

「等下...前輩。」

「怎麼了？」

「這次該輪到我拉近了吧……？」

「什麼？」

「就是，怎麼說呢……您一直這麼主動，我這邊都不知道該怎麼反應了……又不能一直把您推開……」

「說人話。」

洛特爾咬著嘴唇支吾半晌，最終堅定地說道：

「直說吧，我有點害羞……」

「……」

「……」

「……」

「你……原來也有羞恥這種感情啊。」，埃德用眼神如此問道。

其實埃德也隱約察覺到了，洛特爾雖然總是一副妖艷又玩世不恭的模樣……防禦力卻意外地薄弱。

她那看似銅牆鐵壁的高壓態度，往往在遭遇直球告白或情感表達時就會手足無措……這種反差簡直令人愕然。雖然通常只有埃德能見識到這一幕。

總是在人猝不及防時突然親吻對方嘴唇的是誰？被幾句甜言蜜語撩撥就任人把玩手指的又是誰？

就算被這樣調侃也無話可說。畢竟這女人就是這般秉性。

"總、總之呢...我是真心想道謝的。"

洛特爾無意識地按壓著辦公桌說道。

"謝謝您，前輩。多虧前輩我才能活下來。全都是前輩的功勞。"

"...後續都處理好了？"

"嗯。正如彙報的那樣。不過還有些疑點沒解決。"

洛特爾歪著頭補充道：

"對主導這次計畫的杜恩來說，這應該是籌備多年的周密行動。無論是持續挪用公款，還是親自設計別墅地下結構..."

"沒錯。既然要騙你，自然會精心布局。"

"可蹊蹺的是，所有嫌疑都過於順利地指向了杜恩。我原以為他肯定篡改了賬本要栽贓給我..."

事件平息次日，洛特爾就重掌埃爾特商會的實權。堪稱瞬息間的東山再起。

"我本預計要圍繞賬本真偽展開拉鋸戰，沒想到局勢解決得如此乾脆，反而令人不安。"

"關於這點，我有話要說。其實我正是為此而來。"

埃德話音剛落，辦公室門突然哐當一聲被推開。

此刻本不該有人敢隨意闖入——整個商會都在看洛特爾的臉色行事。尤其是曾參與杜恩陰謀的員工們，現在連大氣都不敢出。

然而此刻破門而入的...本就不是商會職員。

"....我來了。"

滿臉寫著不高興。

將櫻粉色長發編成精緻辮子的少女，正是三年級首席精靈使。

"...耶妮卡前輩？"

見到洛特爾的瞬間，對方立刻鼓起臉頰。對耶妮卡而言，這次協助奪回埃爾特商會的行動，等同是在幫情敵的忙。

雖然滿臉不情願，耶妮卡還是按埃德要求帶了個人過來。

"嗚...嗚嗚..."

與耶妮卡同行的...正是洛特爾的秘書長莉安娜。

梳理端莊的紅髮少女，正畏畏縮縮地躲在耶妮卡身後。

"......"

洛特爾初見耶妮卡時的困惑表情，在看見莉安娜的瞬間陰沉下來。對洛特爾·凱赫倫而言，莉安娜秘書就是背叛者的代名詞。

"出席皇室調查耽擱了。畢竟是重要證人。"

"這樣啊。謝了，耶妮卡。"

"別誤會，埃德。只是..."

耶妮卡意味深長地瞥了眼洛特爾：

"某人給你添的麻煩是不是太多了點？"

洛特爾見狀先擠出笑容。這是她面對尷尬處境時的習慣——不知如何回應時就先微笑。

"多謝耶妮卡前輩。專程把叛徒押送過來處刑嗎？"

"你果然什麼都不知道。嘛，倒也情有可原。"

耶妮卡將莉安娜帶進辦公室後，拄著手杖說道：

"那我先去商會門口了。聽說非內部人員不能久留？埃德登記過內部關係，我好像沒備案呢~"

"哎呀，耶妮卡前輩。居然遺漏您的登記是我的失誤...實在抱歉。下次您來訪時必定會安排好准入許可權。"

雖然嘴上這麼說，兩人都心知肚明下次耶妮卡依然會被當作外人。

"總之...不管怎樣還是感謝相助。"

最後不忘補上這句摻雜著真心的客套話。畢竟拋開情敵身份，耶妮卡確實參與了這次奪回商會的行動。

耶妮卡欲言又止，最終表情複雜地嘟囔著離開了。或許她感受到了那句感謝中的誠意。

"...所以，你沒懷疑過嗎？"

"懷疑什麼？"

"我能深度介入埃爾特商會事件的原因。"

埃德對瑟瑟發抖的莉安娜秘書使了個眼色示意她坐下。他用纏著繃帶的手給莉安娜遞了杯茶，平靜道：

"杜恩那邊也有我的眼線。"

"...什麼？"

埃德也端起茶杯抿了一口：

"對方能掌握我在商會內部布局，甚至洞悉建築深層結構，這些都很蹊蹺。我平時最多只進出過你的辦公室。"

"確實...很反常..."

"更重要的是商會暴亂當天，當所有人都在逃命時，有人卻在收集杜恩準備的假賬證據。你覺得會是誰？"

杜恩精心準備的假賬本。

聽到這裡，洛特爾的眼睫微微顫動。

並非杜恩的計畫存在疏漏。

他確實準備了足以誣陷洛特爾挪用公款的證據。但有人將所有材料回收焚毀了。

當所有人都在慌不擇路地逃離商會建築時——

──不可思議地，有個人始終在建築內部奔走。

「最開始，第一個來找我談合作的人就是莉安娜秘書。」

當艾拉和埃德在露台咖啡館並肩交談時，那位莉安娜秘書突然造訪。

她像往常一樣局促不安地走近，說出了那番話：

-「埃爾特商會這邊有個提案...」

當杜恩主導、商會多數勞工都參與其中企圖扳倒洛特爾的那個時期。

在這個膽小寡言的少女眼中，那些企圖拉下堅定領導著商會的洛特爾的人們...看起來或許就像怪物吧。

-「請救救洛特爾代理會長。」

也正是這份懇求，成為艾拉參與我計畫的關鍵契機...她自始至終都保持著一致的立場。

雖然作為聽從杜恩指示的首席秘書行動，但她始終未暴露真實意圖，一直站在洛特爾這邊。

她是個膽小怯懦，甚至見到耶妮卡都會嚇得發抖逃跑的沒出息傢伙。

即便如此，她心中貫徹的正義始終鮮活。

「她是你的同伴。」

這個寡言笨拙的少女或許算不上稱職的秘書。但直到最後的最後，她都在為洛特爾奔走。

洛特爾瞪大眼睛凝視著莉安娜。

明明沒做錯什麼，莉安娜卻嚇得肩膀直顫。

"退一萬步說，就算不考慮私人交情，我也會站在你這邊而非杜恩。"

"......"

"忘了去年冬天和我的約定？自己提的約定自己先忘記可不行。"

埃德將纏繞手臂的繃帶用力繫緊。完美的加壓包紮讓他感到滿意。隨即起身面向洛特爾說道。

紛飛的大雪不知何時已停，森林重歸寂靜。

在那片雪原中央，篝火對面洛特爾曾對埃德說過——

即便與全世界為敵，也請前輩站在我這邊。

"這都是你自己埋下的伏筆，洛特爾。"

雖然曾說在無人處品味孤獨，但洛特爾終究跨越了一切。

這場漫長的埃爾忒商會奪還戰，無論過程如何曲折，終將以洛特爾的勝利告終。

埃德只是想讓她銘記這一點。

他甩了甩手走上前，將手搭在發愣的洛特爾肩上輕拍兩下。

-「謝謝您前輩。多虧前輩我才能活下來。全都是前輩的功勞」

不知為何，這句話讓埃德有些不悅。

「你能活下來，是靠你自己積累的功德。」

「......」

「不必把功勞推給我。」

說著埃德拂過洛特爾的肩膀轉身。

「三年級開學典禮還有事要準備。耶妮卡還在外面等著...我先告辭了，剩下的事你自行處理。」

「...好。」

「開學典禮會來吧？」

「處理完基本事務就去。」

「好。」

- 咔嗒

埃德打開門，離開了房間。

「...嗚，嗚嗚……」

房間里只剩下洛特爾和怯生生的萊安娜秘書。

茫然抬起雙手，空空如也。

本以為是空手而來空手而去了無牽掛的人生。甚至確信死時也必定兩手空空。

雨中的奧爾徳街道在記憶中浮現。

昏暗巷弄堆滿嘔吐物與廚餘垃圾。

那個在垃圾箱翻找的茶發少女，發現半塊霉變麵包時獃獃仰望天空的模樣。

她撕掉發霉部分，狼吞虎咽的模樣。

那段連生存意義都找不到的彷徨歲月。記憶中那片陰沉天空至今仍在腦海盤旋。

咽下發霉麵包，空蕩手心只余些許碎屑。

究竟過去多少年了？

曾以為終生都將兩手空空活著的想法，如今看來多麼可笑。

"......"

洛特爾低下頭，雙手捂住臉，發出一聲微弱的抽泣。

「嗚，嗚嗚……」

沙發上的莉安娜秘書不知所措地僵坐著。

攀登時從不知身處多高。唯有回望來路才驚覺已行至雲端。

掌心握著什麼，也只有攤開手掌才能知曉。

當這個花了十幾年才明白簡單道理的少女...無聲啜泣時。

莉安娜秘書只能如風中蘆葦般惶恐顫抖。

目前實力應該足以應對貝爾布洛克。泰利比預期中更強了。

這點確實令人振奮。但尚有未盡之事。

要應對貝爾布洛克複活並最小化損害，必須集結更多勢力。

從聖堂騎士團、皇室近衛隊、西爾維尼亞的人才、埃爾特商會傭兵團到帝國各大家族。

必須動用一切手段確保能無損制服這個最終之敵。

在塵埃落定前絕不可鬆懈。

整理著思緒走出商會大樓時...聽聞塔雅已返回西爾維尼亞。看來她直到假期最後一刻都在處理公務。

得儘快去見一面。羅斯泰勒家族還有很多未解之謎。不過首先得參加開學典禮。

走出商會，看見耶妮卡正鼓著臉靠在對面行道樹上。那氣呼呼的模樣意外地可愛。

當務之急是安撫耶妮卡的情緒。一如既往，預感這件麻煩事會以荒唐的方式收場...但此刻必須向為我奔走的耶妮卡認輸。

我舉起雙手，擺出投降的姿勢，朝耶妮卡走去。

天空湛藍高遠，天氣正好。