第136章 三枚金幣 (完)

「你這次用的手法可不怎麼像你，太老套了。你是想把所有學慣用品都囤積起來嗎？」

「是啊，嗅覺敏銳的人應該都察覺到了。」

地點是深夜的教授樓。

這裡白天主要是上課，晚上則是研究活動的高峰期，但到了深夜，這裡只剩下寂靜。

這裡的建築比生活區要高得多。

如果說生活區充滿了生活的氣息，那麼教授樓則顯得更加整潔有序。

磚砌的道路、花壇、整潔的建築，還有歡迎學生們的行道樹。

雖然每天都看，已經習慣了，但在這個世界裡，這種規模的教育設施確實非常罕見。

洛特爾以夜遊為借口，把我帶到了深夜的教授樓。

說是夜遊，但走得有點遠，不過我想她是有很多話要說。

「不過，我沒想到你會對商會內部的事情感興趣。你是在擔心我嗎？」

「嗯，算是吧。我確實有點擔心你。」

「這種時候，哪怕是客套話也該說『我很擔心你』——」

走在前面的洛特爾突然停下，回頭看了我一眼。看來我的回答出乎她的意料。

她偷偷打量了一下我的表情，隨後有些尷尬地避開了視線。

「我……聽錯了嗎？」

「你再怎麼深思熟慮，也不可能完全不犯錯。」

「所有的選擇都有風險。只是，我沒想到您會這麼直接地說擔心我，所以有點驚訝。」

洛特爾尷尬地移開視線，顯得有些慌亂。她莫名其妙地用手扇了扇臉，然後繼續往前走。

「都說進攻和防守是兩回事，看來我在這方面還得再練練……」

她一邊嘀咕著，一邊在深夜的街道上走了一會兒。

「交換弱點。」

最終的目的地是學生廣場中央的長椅。

白天這裡總是擠滿了人，噴泉旁的長椅我從來沒坐過。因為總是坐滿了人。

但到了深夜，這裡卻寂靜得讓人難以想像白天的喧囂。

學園的夜色讓高聳的建築顯得陰森。

奈爾館、格洛克特館、奧貝爾館、德倫館。這些緊鄰學生廣場的豪華建築，還有遠處山丘上的學生圖書館、特里克斯特館，以及煉金部上課的佩森館、戰鬥部訓練的洛雷爾館等魔法部學生很少去的地方。

這些建築在夜晚的黑暗中沉默著，儘管是每天都能看到的景色，卻給人一種奇異的違和感。

學生時代我也曾在深夜去過學校。

即使是熟悉的風景，到了晚上也會讓人感覺像是來到了另一個世界。

「貴族名門之間聯姻時，會交換彼此的弱點。彼此都知道對方的逆鱗，關係也會因此更加緊密……聽起來很浪漫，但仔細想想，其實是個陰險的習俗。」

「有這種習俗……？」

「雖然現在很少見了，但聽說一些古老或有歷史的家族還保留著。羅斯泰勒家族居然沒有嗎？」

「不知道。我還沒到結婚的年紀。」

「也是……不過。」

洛特爾坐在長椅上，摘下了斗篷帽子。和往常一樣，藍色的玫瑰髮夾在月光下微微閃爍。

「我們要不要交換一下弱點？」

「……突然來這一出？」

「要解釋這次的事情，我不得不暴露我的心理弱點。」

洛特爾的內心當然深沉而複雜，但我從未想過要去探究。

「雖然沒什麼不能說的，但還是覺得有點虧。」

「……」

「你知道的，我可不想吃虧。」

洛特爾微笑著，等待我的回答。

雖然說是交換弱點，但對我來說有點為難。貴族子弟的弱點大多陰暗骯髒，甚至有些致命到難以啟齒……而我並沒有什麼致命的弱點。

如果我拿出一些無關緊要的缺點，洛特爾卻拿出一個深藏的秘密，那對她來說豈不是虧了？雖然我不介意，但對她來說可能不太公平。

於是我陷入了深深的思考。

「其實您不用想得太複雜。我也是聽說了些事情，才提出這種奇怪的建議的。」

「……你的目的是什麼？」

「我的耳朵可是很靈的~只是比普通人聽得更遠更廣而已~」

她的耳朵可不是「稍微」靈敏一點，而是能聽到整個生活區的聲音。

也就是說，她聽說了我最近看起來憂鬱、情緒低落的傳聞。

雖然我一直說自己沒事，但洛特爾怎麼想就是另一回事了。

我閉上了眼睛。

儘管夜晚已經很暗了，但閉上眼睛後，眼前徹底陷入了一片漆黑。

視網膜後的黑暗中，浮現的是過去的記憶。

聯合戰鬥演習、學生會選舉、新生分班考試、格拉斯特討伐戰、格拉斯坎討伐戰、被逐出奧菲利斯館。

然後繼續回溯。在北邊森林定居、咬牙生存之前，在成為埃德·羅斯泰勒之前的我，走過的路。

最終，我開口了。

「我身邊死了很多人。」

洛特爾沒有追問細節。

「環境使然。我在遙遠的異國戰場上摸爬滾打了幾年。後來受了點傷，多虧了那段時間，我的晚年過得還算悠閑。」

「哎呀，真意外。」

「信不信由你。」

洛特爾搖了搖頭。她相信了。

羅斯泰勒家族的長子有戰爭經歷的消息，恐怕從未在任何地方聽說過。

「在戰場上滾打，身邊的人經常會死。一開始心理上很痛苦。越是親近、交往多的人，越是如此。」

「是啊。越是極端的環境，人們越會抱團。」

「所以一開始，我會咬牙拚命去救他們。即使知道會筋疲力盡倒下，也會背著重傷員穿過戰場中央，或者抱著奄奄一息的戰友痛哭流涕地守到最後……其實，在那個地方待過的人都有過這種經歷。這是一種儀式。」

再次睜開眼睛時，我看到自己的鞋子。

雙手撐在膝蓋上，彎著腰，看到鞋間有一隊兵蟻經過。

「後來我明白了，這一切都是徒勞的。只會讓自己心痛，而人總會補充進來。付出感情本身就是一種高風險的行為。這是你喜歡的詞吧，風險管理。」

「我不喜歡。誰會喜歡這種事呢？」

「總之，我內心得出了一個結論。那是很久以前得出的結論，最近都忘了。」

我抬起頭，看著熟悉的星空。和在森林裡透過樹木看到的星空感覺有些不同。

「因為想救他們，所以才會為他們的死感到悲傷。」

「……」

「如果一開始就不想救，也就不會傷心了。」

洛特爾沉默了。

「只有這樣，才能保持理智。那時候我明白了為什麼指揮官們都是冷血動物。連我這個底層都理解了，其他人肯定也理解了。」

再次閉上眼睛時，我想起了靠在格洛克特館外牆上流血的少女屍體。

儘管我爭分奪秒地完成了所有的考驗和任務，但最終還是差一點沒能救下那一個人。那些相似的記憶在遙遠的過去堆積如山。

我彎著腰，看著自己的拳頭，握緊又鬆開。

「我的感覺也麻木了很多。」

因為一開始就想救他們，所以才會為他們的死感到悲傷。

我忘記了內心深處得出的那個結論，也許是因為這所充滿浪漫氣息的學校。

在校園裡漫步時，學生們充滿夢想和希望的玫瑰色光環讓我頭腦發昏。

然而，對我而言，現實始終是一種考驗。生活不是「生活」，而是「生存」。

保持警惕，不斷懷疑世界，這就是我的生存方式。

「這就是我的逆鱗。」

我暫時得出了結論。

如果以交換弱點為名，這應該足夠作為談判的籌碼了。

這是我從未向任何人透露的部分，對我來說已經是相當大膽的自白了。

洛特爾沉默了一會兒。她靜靜地坐在長椅上，望著夜空，隨後輕輕撥開紅褐色的頭髮，緩緩說道：

「人們對死亡賦予的意義……因人而異。我不會隨意評判您的判斷。」

不過，她似乎還有話要說，微笑著看著我。那笑容不像往常那樣爽朗，反而顯得有些朦朧。也許是耀眼的月光造成的錯覺。

「我身邊也有很多人死去。大部分是因為我。」

洛特爾靠在堅硬的長椅靠背上，望著眼前的奧貝爾館頂樓。那是學生會大樓。

「我的父母是無能之輩。整天靠乞討來的錢在貧民窟的角落裡吃著發霉的麵包。不過，我覺得他們人還不錯。至少在埃爾特商會收買他們，把我賣到孤兒院之前是這樣。」

「……不知道該說什麼。」

「現在我已經不會為此難過了。人在走投無路的時候，往往會被幾枚金幣輕易腐蝕。他們天真地相信了埃爾特商會的花言巧語，卻不知道很快就會因為封口而被滅口。可憐的人。」

「……」

「就這樣，我成了埃爾特商會的走狗。現在雖然成了代理會長。」

她已經記不清父母的樣子了。

然而，洛特爾心中的父母……似乎依然是心地善良的人。

即使他們是把她賣掉的人，她也認同了他們的墮落。

洛特爾也曾陷入絕境，所以她十分理解那些人的心理。

「你知道我父母賣掉我時拿了多少錢嗎？正好三枚普倫金幣。不是三十枚，也不是三百枚，只有三枚。」

三枚普倫金幣。

這不是一筆小錢。以貧民的消費水平來看，省吃儉用的話，足夠生活幾個月了。

然而，如果要賣掉自己唯一的骨肉，這筆錢就顯得微不足道了。

「那時候我明白了。把人推向深淵的，不是堆積如山的巨額財富，而是眼前的幾枚金幣。」

洛特爾說到這裡，停頓了一下。

其實她並沒有說太多。

她的聲音低沉，像是在耳語，而沉睡的教授樓也顯得格外安靜。

「從那以後，我就不再相信任何人了。」

洛特爾在埃爾特商會嶄露頭角的幾年間。

她自學了賬本閱讀，每天背誦匯率，掌握了應對市場變化、人事管理、危機管理、業務管理等……所有經營商會所需的技能。

她的學習能力令人驚嘆。

雖然戰鬥、魔法、煉金、學術等領域各有千秋，但她的真正才能在於處理金幣。因此，人們尊稱她為「黃金之女」。

「這樣生活了幾年後，我開始覺得人不像人，而像是按設計圖運作的機器。我說什麼，對方就會按預設的方式回應……就像設計好的機器一樣。」

「……」

「也許，這和您說的指揮官們有共通之處。輕易相信別人，就會輕易被背叛。所以一開始就不去相信，最終身邊就沒有可信之人了。最後，世界上能相信的只有自己……你看。」

這時，洛特爾抬起頭，再次望向夜色中的學園。

我終於明白她為什麼在深夜帶我來教授樓了。

「夜晚的學園就是這麼陰森寂靜吧？平時那麼熱鬧的地方，現在卻空無一人，感覺像是被世界拋棄了一樣。」

「……是啊。」

「對我來說，白天也是這種感覺。」

人群中的孤獨。

這是一種慢慢侵蝕精神的疾病。

「不過，現在有同行者了。」

曾經在高地上俯瞰戰場時的慘烈景象。那場景彷彿在我眼前浮現，我的背影在那一刻顯得格外孤獨。

也許，年幼的洛特爾俯瞰商業都市奧爾德時的背影，也是如此。

「我說過的。」

洛特爾靠在我的肩膀上……靜靜地閉上眼睛，沐浴在柔和的月光中。

「我們是同類。」

「我收到報告，說商會裡混進了一隻老鼠。這次的事情就是為了抓它。」

洛特爾靠在我的肩膀上，靜靜地講述著她的計畫。

「幾天前，我發現倉庫里的貨物數量對不上，賬本也有被篡改的痕迹……調查後發現，有人在偷偷挪用我們分部的資金。規模越來越大，賬本上的裂痕也逐漸顯現。」

「是那個叫杜恩的傢伙吧？蒸餾酒也是用挪用的錢買的。」

「杜恩的膽子沒那麼大。他只是在一些小奢侈上動動手腳，總是用同樣的手法為自己謀取私利。我覺得還有比他更惡劣的人。」

洛特爾靠在我的肩膀上，突然調整了一下姿勢，貼得更近了。

我瞥了她一眼，她一邊說著「比想像中更有安全感……」，然後把上半身緊緊貼了過來。

「賬本上出現裂痕，說明他們的把戲快到頭了。他們應該會在近期大撈一筆，然後逃跑。」

「所以你這次壟斷學用品是為了……」

「給他們一個大撈一筆的機會。等學用品的價格再漲一點……他們會在我們出貨前搶先出貨，套現後逃跑。只要我們密切關注那些積極收購學用品的『個人』，就能揪出那隻老鼠。」

最終，她不得不親手處理曾經一起工作的商會員工。

然而，洛特爾沒有任何猶豫。

「我說過，我的逆鱗是……我不相信任何人。即使這種孤獨在侵蝕我，我也不會輕易相信別人。無論包裝得多漂亮，理由都是一樣的。」

「……」

「因為我害怕被背叛。」

最終，洛特爾內心深處隱藏的是恐懼。

像大多數人一樣……洛特爾也不例外。

「不過，我現在覺得已經很幸運了。彷彿昨天我還是那個被三枚金幣賣掉的人，而今天，我已經可以為了挖一個喜歡的人，開出一天三枚金幣的薪水。」

「……再怎麼誇張，日薪三枚金幣也太過分了吧。」

「我只是想先開個高價。反正她可能會拒絕。不過，拒絕又怎樣？就算被拒絕，我也只是少了一個人而已。」

洛特爾蹭著我的肩膀，嫵媚地笑了。

「不過沒關係。少一個人而已。」

她沒有解釋原因，只是用胳膊摟著我，調皮地看著我。

「你應該比我更清楚原因吧？」

無論怎麼回答，都會顯得不解風情。

我只是任由洛特爾在我胳膊上蹭來蹭去，靜靜地待了一會兒。

「抱歉，洛特爾小姐。感謝您的提議，但是……」

第二天早上，洛特爾從奧菲利斯館的房間出來時，女僕長貝爾·梅亞找到了她。

「雖然您離開奧菲利斯館讓我很擔心，但讓我也跟著離開，這個選擇太冒險了。」

「……」

「日薪三枚金幣對我來說也有些負擔……雖然金額大對我來說是好事……但我對在奧菲利斯館工作感到自豪。」

貝爾·梅亞低下了頭。

洛特爾剛起床，簡單整理了一下儀容。

現在洛特爾也明白了。

世界上確實有金錢買不到的人。

最先浮現在她腦海中的，是在森林營地里獨自打磨箭矢的金髮少年。

「當然，我並不總是得到應有的待遇。有時會有不滿，有時會感到疲憊……但儘管如此，我還是想繼續負責奧菲利斯館的工作。」

「哎呀……」

洛特爾盡量擺出一副沮喪的表情，憐惜地看著低著頭的貝爾·梅亞。

「日薪三枚金幣對我來說也是個大膽的提議……被這樣拒絕，真是讓我心痛……」

「呃……」

「當然，貝爾小姐對工作的崇高信念不能用金錢衡量……不過，您能再考慮一下嗎？我不想失去像您這樣可靠又有能力的女僕……」

洛特爾難得露出楚楚可憐的眼神，貝爾的心不由得一顫。

然而，貝爾搖了搖頭，再次低下了頭。

「抱歉。」

「好吧。既然貝爾小姐這麼說，那也沒辦法了。那麼……兼職的形式如何？」

「兼職？」

洛特爾握住貝爾的雙手，用濕潤的聲音說道。

「支付的金額減少到三分之一，您有空的時候來我的別墅或營地幫忙管理就行。貝爾小姐對實際工作也很感興趣吧。」

「嗯……啊？」

「我聽說您最近抽空去照顧耶妮卡前輩了。就像那樣，定期來一次，幫忙處理一些事務就行。有空的時候來，處理完就走。每周固定次數……這樣……可以嗎……？」

貝爾對這個意外的提議感到驚訝。

不過，這提議並不壞。天生勤勞的貝爾在繁忙的女僕長日程中，還能抽空去照顧耶妮卡，時間管理非常細緻。

而且，她一直想做一些實際工作，工作安排也很靈活，更何況眼前這個握著她的手、用濕潤的眼神看著她的少女，正是開出日薪三枚金幣的人。

那種微妙的愧疚感在貝爾心中逐漸佔據了一席之地。

「那……那樣的條件……可以……」

「太好了！謝謝您，貝爾小姐！」

洛特爾開心地拍手。

「那……合同我會以貝爾小姐的名義寄過去！」

事情進展得飛快。甚至連合同都準備好了。

看著洛特爾微笑著回到房間，貝爾這才意識到。

最初的提議只是個誘餌。

她先讓貝爾產生「拒絕」的愧疚感，然後再讓她接受合同。

這就是她的作風。

貝爾不是不知道。

只是沒想到自己明知是陷阱，還是上當了。

看著洛特爾像狐狸一樣笑著回到房間，貝爾無奈地苦笑了一下。