第49章 賢者之書爭奪戰（4）

華麗的裝飾幾乎無處不在。

披著綉有飛鷹圖案的斗篷，金邊環繞的夾克，蓬鬆的褶皺襯衫下是深棕色的棉褲。衣服的每個角落都綴滿了各種寶石。

這些華麗的寶石和裝飾品通常象徵著虛榮心。

展示財富和崇高榮譽的最直接方式就是讓外表顯得奢華。

然而，奇怪的是，克雷平·羅斯泰勒即使穿著如此華麗的服裝，依然顯得莊重而睿智。

他那與年齡不符的鋒利下巴線條和銳利的眼神，動作乾淨利落，同時又帶著一種柔和的優雅，給人一種奇妙的印象。

一眼就能看出，他絕非等閑之輩。

作為羅斯泰勒家族的家主，克洛艾爾帝國的實權人物之一，克雷平·羅斯泰勒……僅僅是與他對視，就足以讓人感到壓迫。

「奧貝爾校長未能親自出席，真是遺憾。聽說他健康狀況惡化，我很擔心。希望他能早日康復。」

「感謝您的關心。我一定會向校長轉達克雷平公爵的問候。」

克雷平優雅地舀了一勺湯，向代替校長出席的副校長蕾切爾表達了遺憾。

儘管克雷平親自到場，但最高負責人未能出席，這是極大的失禮。然而，克雷平只是表達了遺憾，因為現場還有一位地位比他更高的人沒有發表意見。

「看到您身體健康，真是太好了。陛下一直很擔心在外求學的皇女殿下。」

「謝謝，克雷平。請轉告父皇，我已經適應了這裡，正在努力學習。」

「遵命。另外，雖然這件事已經過去很久了……我還沒有正式向您道歉。聽說因為我家那個愚蠢的愣頭青，讓您費了不少心。雖然按照您的吩咐，他已經被逐出家族很久了，但我一直為那次失禮感到愧疚。」

「沒關係，克雷平。別太放在心上。」

佩妮亞皇女面無表情地婉拒了克雷平的道歉。

與此同時，洛特爾一言不發地坐在午餐席上，靜靜觀察著他們。

克雷平似乎完全沒有在意洛特爾。

西爾維尼亞的副校長、一國的皇女、公爵家族的家主。

這些名字在任何地方都能讓人俯首稱臣的尊貴人物齊聚一堂。

作為貧民窟出身的洛特爾，能坐在這裡與他們同桌，本身就是對這份尊貴的褻瀆。因此，她不敢輕易開口。

埃爾特商會的最高實權者這一職位絕非等閑，儘管這並非正式的官銜。

埃爾特失勢幾乎已成定局，下一任會長無疑會站在洛特爾這邊……因此，洛特爾即將掌握的權力之重，即使是他們也不敢輕視。

然而，這目前還只是商會內部的局勢。由於沒有正式宣布，洛特爾現在受到這樣的待遇也是理所當然的。

因此，洛特爾只是微笑著低下頭……用她如刀鋒般銳利的眼神，靜靜觀察著克雷平。

他就是埃德·羅斯泰勒的父親。

一個以高貴、優雅、仁慈和睿智著稱的家主。

果然，他的名聲並非虛傳……跟隨克雷平的家臣們舉止間充滿了真誠。

從每一個侍奉的動作中，都能感受到他們對克雷平的尊敬。

「那位是……埃爾特商會的代表嗎？」

「我是洛特爾·凱赫倫。能有機會與各位同席，實在是莫大的榮幸。」

「原來是黃金王埃爾特·凱赫倫的獨生女。久聞他的見識和挑戰精神。」

克雷平禮節性地稱讚了一句，洛特爾則以營業式的微笑接受了這份讚譽。

雙方都清楚埃爾特在商會內部的處境，但兩人都保持著微笑。

「沒想到你會對賢者之書感興趣。果然，好的商品總是能吸引有眼光的商人。」

克雷平若無其事地說道，洛特爾則報以謙遜的微笑。

「我們總是追逐金錢的味道。只要能賺到豐厚的利潤，哪裡都會去。」

午餐結束後，賢者之書的實物被運到了特里克斯特館的中央會議室。

埃爾特商會和羅斯泰勒家族帶來的魔法書權威人士花費了一些時間，驗證了書的真實性。

此外，他們還報告了書的狀態、蘊含的魔力以及感應者的現狀，隨後談判進入了正題。

「情況……我就不詳細說明了。」

出售賢者之書對西爾維尼亞來說是一個巨大的恥辱。

雖然不想把事情鬧大，但也不能以低價賣給沒有購買力的人。

「我們希望避免談判拖延，導致不必要的流言傳播。所以，正如昨晚提前通知的那樣，請各位提交你們願意支付的價格……我們將以更高的價格出售。」

坐在遠處的洛特爾和克雷平面前各放了一張羊皮紙。

羊皮紙上布滿了各種保護魔法，以防止有人用魔法墨水篡改內容。

克雷平摸了摸下巴，陷入了沉思。

洛特爾也閉上了眼睛。

賢者之書是世上獨一無二的珍品，但類似規模的書籍交易在商業史上並不少見。

洛特爾對這些交易了如指掌。這些市場知識對她來說就像九九乘法表一樣簡單。

偉大的鍊金術士卡爾附魔了數十個合成魔法的《秩序之書》，成交價為8100弗倫金幣。

皇家圖書館收藏的世界上唯一的生物複製魔法分析書《惰性之書》，成交價為6730弗倫金幣。

大魔法師格洛克特在南方未知大陸探險時手寫的魔法見聞錄，成交價為7020弗倫金幣。

必須綜合考慮書中所蘊含的魔法價值、作為學術研究材料的價值，以及作為奢侈品的價值。

因此，關鍵在於能帶來多少利潤。

佩妮亞皇女以公證人的身份靜靜地觀察著低頭看羊皮紙的兩人，小心翼翼地移開了視線。

「我們已經收到了報價。感謝雙方提出的寶貴意見。」

學院的工作人員恭敬地行禮，隨後副校長蕾切爾打開了雙方的羊皮紙。

結果與佩妮亞皇女的預期完全相反。

競標者 - 克雷平·羅斯泰勒（羅斯泰勒家族）

報價：8900弗倫金幣。

競標者 - 洛特爾·凱赫倫（埃爾特商會）

報價：9400弗倫金幣。

「只要隨便報個高價就行了。只要把賢者之書拿到手，就絕對不會虧。」

「是嗎？但這不是不確定嗎？」

直斯坐在篝火旁，又遞了一碗湯給我。

到了第二天，身體已經恢複了一些力氣。魔力紊亂的部分解開後，身體似乎也在迅速好轉。

「埃爾特商會也不是挖地做生意的。如果賣不出比買入價更高的價格，就會虧本。我沒想到洛特爾會這麼爽快地接受你的提議。」

「反正不管報多高，羅斯泰勒家族都會買回去。無論如何都不會虧。」

「羅斯泰勒家族對那本書的估值有那麼高嗎？願意出這麼高的價格買回去？」

我點了點頭。

然而，這是謊言。

我並不知道羅斯泰勒家族願意為賢者之書出多高的價格。

如果洛特爾真的以天價買下這本書，羅斯泰勒家族可能會放棄。

畢竟，克雷平研究的永生魔法中，賢者之書只是一個輔助材料。即使沒有它，研究也不會停滯。

洛特爾作為外人，不可能知道這些細節。儘管如此，她還是接受了我的提議。

原因有兩個。

一是洛特爾對我有某種非理性的情感。

二是她相信作為羅斯泰勒家族一員的我，了解內部情況。

聽起來我可能像個混蛋。

為了讓克雷平在賢者之書的競標中出局，我讓洛特爾浪費了天文數字的金錢。

不過，大部分錢可以通過出售書收回，所以損失並不像想像中那麼大……但這仍然不是一筆小數目。

不過，也讓我為自己辯護一下，洛特爾出多少錢其實都無所謂。

因為她根本不需要付這筆錢。

畢竟，賢者之書在交易完成前會被格拉斯特教授奪走。交易最終不會完成。

我只是想方設法把突然介入劇情的克雷平排除在外。

-沙沙

突然，草叢中傳來沙沙聲。我和直斯轉過頭，看到一個熟悉的女孩正大步走向營地。她氣喘吁吁，顯然是一路跑來的。

「啊，耶妮卡前輩。午飯時間還沒到，您就從教授樓跑到這裡來了？」

「嗯！上午的課都上完了！沒有需要簽到的課，作業晚上再做！」

「不過您也可以吃完午飯再來……」

「我不餓！」

耶妮卡笑著拍了拍衣服，拽了拽她那亂糟糟的粉色頭髮，蹦蹦跳跳地走到篝火旁。

「埃德！你醒了！」

「啊，耶妮卡。抱歉讓你擔心了。具體情況我都從直斯那兒聽說了。聽說我給大家添了不少麻煩……」

「嗯？沒有，沒有！」

耶妮卡誇張地揮了揮手，搖了搖頭，仔細打量我的臉色。

「我一點都不擔心！別因為讓我擔心而道歉！真的！一點都不！我根本沒擔心！」

「不是，耶妮卡前輩。您在學院里跑來跑去，還哭哭啼啼的，結果傳出了失戀之類的謠言。還有上次，您闖進學院會議室……」

「哇啊！！哇啊啊啊！直斯，你真是會開玩笑！不過今天！天氣真冷！！要小心別感冒了！！！！」

她一邊喘著氣，一邊慌亂地轉移話題，顯然不想讓我因為讓她擔心而道歉。

真是個善良的姑娘。她確實擔心了，但不想聽到我為此道歉。

耶妮卡慌亂地四處張望，深呼吸了幾次，然後坐在我對面。

就在這時，一隻火焰蝙蝠從她背後飛了出來。

[ 殺了我吧！埃德少爺！請殺了我吧！我這個無能的廢物，竟然完全沒有意識到您一直在勉強自己！ ]

「什，什麼？穆格。你一直在那兒嗎？」

[ 我本想立刻現身向您謝罪，但這具無用的身體，擅自現形可能會對您的魔力產生不良影響，所以我一直在借用耶妮卡小姐的魔力。 ]

耶妮卡點了點頭，看向我。

穆格飛過來，落在我的膝蓋上，含著眼淚不停地道歉。

「這傢伙怎麼這麼誇張？」

「想想埃德前輩昏迷時的樣子，這點誇張也不算什麼。」

直斯的話讓我臉色一僵。據說我當時幾乎像具屍體，想到那副狼狽的樣子，我無言以對。

「也是……昏迷了十天，確實會這樣……」

十天。

「等等……十天……？！」

我立刻從座位上站起來。雖然還沒有完全恢複力氣，但還是勉強拖著腳步去檢查了保存肉類的儲藏室。

辛苦熏制的肉……已經腐爛，發出刺鼻的臭味。

「呃，嘔！」

我皺起眉頭，趕緊捂住鼻子。

熏肉通常可以保存五天左右，我本打算根據保存時間逐步消耗……但因為昏迷了十天，所有的肉都腐爛了。

走到河邊一看，漁網也因為缺乏維護而破掉了。養殖的魚也都逃走了。

「糧食全沒了。」

我深深嘆了口氣，回到篝火旁坐下。唉，身體管理不善，自作自受。

現在只能動用積蓄來買食物了。雖然損失不大，但從長遠來看，這是個沉重的打擊。

考慮到過冬，還有很多事情要做，但現在卻倒退了這麼多，真是讓人嘆氣。

「你又在想著勉強自己了，埃德。」

耶妮卡似乎看穿了我的心思，突然插話道。

「沒關係，埃德。我會幫你的。」

「我下次考試前也有空。打獵或木工之類的簡單工作我可以幫忙，埃德前輩。」

直斯若無其事地揮了揮火鉗說道。

「事情嘛，按部就班地解決，總會有辦法的。」

他笑著說，果然是個在野外摸爬滾打過的傢伙。

確實，事情總是按部就班地解決，最後總會有辦法的。

坐在篝火旁，抬頭看到耶妮卡和直斯正討論該從哪裡開始解決問題。突然，我想起了上個學期的春天。

那時我一無所有，住在森林裡，蜷縮在臨時搭建的木棚下睡覺。

沒有依靠，獨自在黑暗中忍受著蟲子的叮咬入睡……那情景彷彿就在昨天。

是啊。雖然有很多事情停滯不前，但活到現在，解決的事情更多。

雖然故事的走向偏離了很多，但大的變故都一一解決了，所以不必太過嘆息。

生存活動嘛，有他們兩個幫忙，慢慢恢複身體就行了。

至於故事的走向……只要克雷平在競標中失敗，就不會有太大的變數。

不過，還是不能掉以輕心。

埃爾特商會的競標結束了賢者之書的收購談判。

克雷平·羅斯泰勒露出了些許驚訝的表情，但很快恢複了平靜，微笑著看向洛特爾。

洛特爾也以微笑回應。

如此規模的書籍交易在商業史上幾乎前所未有。

羅斯泰勒家族顯然也對市場行情有所了解。

歷史上最高的書籍交易價格也不過8000弗倫金幣左右。

也就是說，如果埃爾特商會的根本目的是「利潤」，他們不會出更高的價格。

因此，克雷平在最高價8000的基礎上，加了900，報出了8900的價格。

而洛特爾則在此基礎上再加了500，報出了9400。

從一開始，克雷平就註定會輸。

因為他假設埃爾特商會的目的是「利潤」。

「不是為了利潤……？」

佩妮亞皇女坐在觀察席上，臉色僵硬。

商人本應追逐利潤。洛特爾報出的9400價格，從盈虧平衡的角度來看，根本說不通。

考慮到書籍交易的歷史價格，以更高的價格出售的可能性微乎其微。

洛特爾不是那種會把錢押在渺茫可能性上的人。

她的目的不是利潤，而是別的。

然而，佩妮亞皇女的直覺在吶喊。洛特爾的本性是由對金幣的貪婪構成的。

如果利潤不是目的，那麼這個狐狸般的少女到底在追求什麼？

首先，賢者之書如果沒有合適的「感應者」，其力量難以發揮，而且即使有感應者，如果對星位魔法沒有深刻理解，也毫無意義。

它既不能用來施展魔法，也沒有學術價值，更無法帶來經濟上的利潤。

洛特爾無視所有這些條件，強行競標賢者之書的原因是什麼？

如果排除所有這些價值，競標這本書又有什麼意義？

「嗯……」

克雷平的表情有些不自然。

他帶著尷尬的表情向在場的人禮貌地致意，然後離開了會議室。看起來心情並不好。

佩妮亞皇女這才如夢初醒，後腦勺彷彿被雷擊中一般。

最終，這場看似毫無意義的賢者之書競標，唯一的意義在於阻止了克雷平·羅斯泰勒的計畫。

這正是佩妮亞皇女一直擔心的部分。

「佩妮亞皇女殿下。在這件事上，我們是盟友。我們必須先把羅斯泰勒家族這個共同的敵人趕出阿肯島。」

洛特爾的話再次在佩妮亞皇女心中激起了漣漪。

然而，仍有疑點未解。

洛特爾想要阻止克雷平，是為了以低價買下賢者之書。

但是，如果她以如此高的價格買下這本書，阻止克雷平的意義何在？

如果她根本不在乎書的收購價格……？

她只是不想讓書落入克雷平手中？

除此之外，沒有其他解釋。否則，以利潤為生命的洛特爾絕不會以這樣的價格買下這本書。

於是，新的疑問又產生了。

為什麼洛特爾要阻止克雷平？

佩妮亞皇女知道。克雷平表面上是個高貴、仁慈的公爵，但內心隱藏著黑暗的陰謀。

然而，即使憑藉皇女的權威和權力，她也始終無法找到確鑿的證據揭露這條毒蛇的真面目。

克雷平是如此謹慎，以至於從未露出過破綻。

即使擁有至高無上的權力，也無法揭露克雷平的黑暗。而洛特爾，作為一個商人，更不可能做到。

即使她做到了，洛特爾也沒有理由站出來阻止克雷平。

因為她沒有理由與這樣一個有權勢的人對抗。

她需要的是一種對抗不公的正義感，或者是一種懲罰惡人的使命感。

而這些……與洛特爾相去甚遠。也就是說，阻止克雷平並不是洛特爾的本意。

「但是……」

佩妮亞在思緒的風暴中喃喃自語。

如果真是這樣，那就意味著有人在幕後操縱甚至利用了洛特爾……

誰能如此輕易地操控這位天賦異稟的黃金之女？

洛特爾本質上是一個統治者，而不是那種會被人操控的人。她就像一匹永遠不會被馴服的野狼。

「佩妮亞皇女殿下，您的臉色不太好。哪裡不舒服嗎？」

佩妮亞在會議室的角落裡，靜靜地低著頭。她沒有回答克萊爾的問題。

有人試圖阻止克雷平得到賢者之書。

要讓這個命題成立，需要一個前提。

這個人必須知道克雷平·羅斯泰勒的黑暗本性。

如果西爾維尼亞有這樣一個人……

「佩妮亞皇女殿下？」

——「我擔心這話是否有些冒昧，但我必須告訴您，埃德前輩並沒有投靠羅斯泰勒家族。」

洛特爾為埃德辯護的話，像一把匕首刺入了皇女的心中。

如果真的有這樣一個人，即使被家族驅逐，被扔到荒野，即使因過度勞累而倒下，仍然堅持對抗羅斯泰勒家族的黑暗。

那麼，將這個人推入深淵的，正是佩妮亞·艾莉亞斯·克洛艾爾自己。

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出售交易確認書

買方：洛特爾·凱赫倫（埃爾特商會）

賣方：奧貝爾·福西爾斯（西爾維尼亞）

交易金額：9400弗倫金幣

成交日期：簽署確認書後7日內完成感應者交接。

以下為合同內容

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洛特爾將簽署好的出售確認書捲起，放入懷中，露出了燦爛的笑容。

按照埃德的說法，無論報多高的價格，羅斯泰勒家族都會買回去。她相信了這句話，報出了更高的價格。

一半是因為她願意相信埃德一次。畢竟他是羅斯泰勒家族的內部人員。

至於另一半……以洛特爾的手段，即使埃德的話不成立，她也能以至少8500的價格轉手賣出。

雖然900的差價算是虧損，但考慮到埃德的「自由使用權」，這價格也不算虧。

「什麼都行……什麼都行……」

洛特爾難得地散開頭髮，試著戴上各種飾品。

談判桌上那個冷酷如惡魔的她消失得無影無蹤，取而代之的是一個在鏡子前擺弄藍色玫瑰髮帶的純真少女。

「……什麼都行？真的嗎？」

她的臉莫名其妙地紅了。

在談判桌上，她可以冷若冰霜，但在男女關係的拉扯中，她卻像個什麼都不懂的純真少女……

她自己也被這種反差弄得不知所措，只是不停地試戴新收到的首飾。

如果皇女看到這一幕，恐怕會氣得吐血。