4 不變的心Q

「早安啊，若葉」

「早安，夏織。妳今天好像有點沒精神？」

「可能是因為早上沒吃東西吧……」

「為什麼沒吃東西……？」

「那當然是！為了要吃遍所有食物類的攤位啊！」

「明明有兩天……」

「天真！妳太天真了，若葉！如果沒有一天逛完的氣魄，會被文化祭的黑暗面吞噬哦！」

「誒欸……？」

我本來以為她沒精神，結果完全沒這回事。

即使到了文化祭當天，夏織還是夏織。

今天大家比平常早到教室，看起來有些心神不寧。平常總是整齊排放桌椅的教室，今天也顯得雜亂。

決定要弄雲霄飛車時，我還在想不知道會變成怎樣，結果意外地有模有樣。大家一起合作完成一件事雖然辛苦，但也很開心。因為班上同學很少一起認真做一件事，所以我很享受這份新鮮感。

該怎麼說，每天都能實際感受到自己已經是高中生了。

「若葉沒有文化祭的目標嗎？」

「目標啊，我打算隨便逛逛享受一下」

「哼—嗯。這就是初學者和行家的差別啊」

「夏織妳之前不是說也是第一次參加文化祭嗎……？」

我摸了摸胸前口袋裡的手機。瞄了一眼，沒有訊息。今天我要和小牧一起逛文化祭。不久前好不容易約好了。本來以為會被拒絕，沒想到她竟然願意陪我一起逛。

我倒不是說在緊張。

只是希望今天能稍微接近她真正的心意。雖然不知道能不能和學校最受歡迎的她一起好好逛文化祭。

「呼啊……兩位早安」

茉凜打著大大的呵欠走進教室。

她難得看起來非常困。

「早安啊—」

「早安。茉凜，妳看起來很困呢」

「嗯。準備期間的疲勞，現在才開始湧現吧—」

「這樣啊。要不要在班會開始前睡一下？」

我坐在地上，拍了拍大腿。

她在回答前，就搖搖晃晃地走到我身邊，直接像貓一樣在我腿上縮成一團。

看來她真的很累。

我輕輕摸了摸她的頭。這時我感覺到視線，往夏織的方向看去，只見她睜大了眼睛。

「怎麼了？」

「沒有啦，只是覺得茉凜難得這麼沒有防備呢」

「是嗎？茉凜平常不就是這種感覺？」

「嗯—。平常的話，應該說她沒有破綻嗎？有時會覺得她太沒有破綻，反而很可怕」

明明這麼可愛。我一邊心想，一邊用手指梳理她的頭髮。

話雖如此，我也不是不能理解。該怎麼說呢，茉凜有種獨特的氛圍，經常覺得她很堅強。有時也覺得她比小牧更難捉摸，說不定我連茉凜的一半都不了解。

即使如此，她還是我最好的朋友。

我摸著茉凜的頭時，夏織也戰戰兢兢地摸著茉凜的頭髮。

「哎呀—，妳真的很努力呢。辛苦了—」

夏織難得沒有開玩笑，而是真心慰勞茉凜。

過了一會兒，茉凜開始發出輕微的鼾聲。她的確很少這麼沒有防備。我幾乎沒看過茉凜睡覺的樣子。和有時上課中也毫不在意地睡著的我和夏織大相徑庭。

「睡著了」

夏織小聲地說。

「就這樣讓她繼續睡吧」

「也是呢」

我總是給茉凜添麻煩，所以經常在想，要是能偶爾為她做點什麼就好了。如果不是這種時候就什麼都做不到，讓我有點心急。

「……話說回來，若葉的膝枕真的那麼舒服嗎？」

「誰知？我只讓茉凜躺過」

「那下次也讓我躺躺看吧，我很好奇」

「誒，不要。感覺夏織會亂摸我的腿」

「妳以為我是性騷擾大叔嗎？我才不會」

「那就好……」

說只讓茉凜躺過是騙人的。

雖然我也讓小牧躺過膝枕，但要是告訴夏織，感覺會變得很麻煩，還是別說好了。

不過，我覺得膝枕沒有什麼好舒不舒服的，夏織卻好像真的想確認看看的樣子。

我有種事情又要變得很麻煩的預感。

我輕嘆了一口氣，繼續撫摸茉凜的頭。

我和小牧的班表在中午就結束了，所以和小牧約好下午見面。我依照事前商量好的，在校舍門口附近等她。離約定的時間還有十分鐘，她還是一樣，不會比約定的時間早到。

雖然我不討厭等待的時間就是了。

今天她會用什麼表情來呢？要聊些什麼呢？光是想著這些事，時間一下子就過去了。

這麼說來，茉凜好像也說過類似的話來著。

茉凜喜歡我，所以她一定覺得思考我的事情很開心。說不定我對小牧的心情也是一樣。雖然我不知道這種心情能不能單純定義為喜歡。

「……好慢啊」

等了一段時間，小牧還是沒有出現。

回過神來，已經比約定的時間晚了十分鐘以上。她遲到也不是一天兩天的事了，但我漸漸開始感到不安。

她應該會來吧。

至少她從來沒有爽約過。

明明從來沒有爽約過。

為什麼會莫名地感到不安呢？原本平靜的心跳聲變得越來越吵，讓我坐立難安。

等了三十分鐘。看著從校捨出來的學生，心情一下高興一下低落，我也差不多膩了。從剛才開始就傳了好幾次訊息，但連已讀的跡象都沒有。

我打開APP，又關掉，看向校舍。

如果她就這樣沒來，該怎麼辦？

我心中充滿不安，前往她的教室。她的班級推出的是迷宮，所以看不到教室裡面。我心想她會不會是忘記約定，正在逛其他班級的攤位，於是到校舍里找她。

然而，沒有看到她的身影。

她無論好壞都很引人注目。今天有校外人士來參觀文化祭，她只要稍微走幾步路，應該就會引起人潮。可是不管我怎麼看，都沒有人潮聚集的跡象。

我一邊打電話給她，一邊走在走廊上。

空虛的鈴聲在耳邊響起。

如果她沒事的話就算了，但我有點擔心她是不是被捲入什麼奇怪的事件。

「唉啊啊——」

「你就放棄吧。這也沒辦法啊」

「我知道啊。可是難得的文化祭……」

「也是會有這種事啦。……不過，原來梅園同學也會感冒啊—」

「我也這麼覺得。……唉，本來想約她一起逛的。晚點去探望她好了—」

「你知道她家在哪裡嗎？」

「……不知道」

我聽到像是小牧她班上同學的對話，於是停下腳步。

小牧感冒了？

她的身體狀況已經差到沒辦法看訊息了嗎？我掛斷電話，小跑步起來。

文化祭當天，學生禁止離開學校。不過這不重要。有些學生也說因為沒事做，所以要去唱歌。只要不被發現，應該不會怎樣。

我溜出學校，到便利商店買了運動飲料和果凍等照顧病人需要的東西。

就算我去探病，說不定也只會造成她的困擾。但知道小牧正在受苦，我無法坐視不管。光是想到她正在受苦，我就覺得胸口一緊，連我都痛苦起來。

我希望小牧無論何時都能無憂無慮、健健康康地活著。

因為小牧是我的特別之人，我希望她比任何人都幸福。

……我這份心情，果然——

不，現在這種事不重要。我急忙搭上電車，前往她家。

按門鈴需要相當的勇氣。我記得她的父母都要上班，白天應該不在家。也就是說，按門鈴會讓感冒的小牧爬起來。

我猶豫了一下，把手放在她家的門上。

門沒有上鎖。

雖然這樣很不安全，但對現在的我來說，這樣正好。雖然這樣算是非法入侵，但現在事態緊急。我輕輕打開門，走進她家。

「打擾了」

我小聲地說道，鎖上門後走向她的房間。

家裡沒有其他人的氣息。客廳沒有開燈，走廊也有些昏暗。我走上樓梯，站在她的房門前。

我深呼吸後，敲了敲門。

沒有回應。

我輕輕打開門。總覺得今天一直在做擅作主張的事。擅自進她家，又擅自進她的房間。擔心或許不能當作免死金牌，等小牧恢複精神後，我再好好跟她道歉吧。

我們好歹是青梅竹馬，她會原諒我的……應該吧。

房間里有個像小牧的物體。雖然像只毛毛蟲般的縮在被窩裡，但應該就是小牧沒錯。不知道她現在是醒著還是睡著了。

我把袋子放在桌上，探頭看向床鋪。

這時，與正好轉到我的方向的小牧對上了眼。

「……若葉」

「梅園，妳的感冒還好嗎？」

「……妳果然來了」

她用沙啞的聲音說道。

「妳認為我會過來啊」

「因為我們約好了」

要是沒赴約，我就會擔心地到處找她。她似乎也明白這一點的樣子。

「……這樣啊。我擅自跑進來，抱歉了呢。妳身體還好嗎？」

「倒沒——」

她還沒說完，就咳了起來。

我連忙跑到她身邊，把手放在她額頭上，發現燙得嚇人。我打開買來的退熱貼，貼在她額頭上。

「可能會有點冰，忍耐一下哦」

就算她再怎麼討厭我，發燒時也不會莫名地抗拒我。雖然我並不會因此感到開心就是了。

我暫時離開她身邊，打開便利商店的袋子。我姑且買了幾種飲料，讓她可以選，但強迫病人做選擇也不太好，所以我隨便選了一種運動飲料，打開後輕輕遞給她。她戰戰兢兢地接過，喝了起來。

這個瞬間，有東西從被窩裡滾到地上。

一個、兩個、三個。

那些東西是布偶。而且不是普通的布偶，是以前在電子遊樂場和小牧一起抓到的布偶。

我心想「不會吧」，掀開她的被子。

那裡還躺著好幾個布偶。

難怪被子會莫名地隆起。我把被子蓋回去，撿起掉在地上的布偶。我一個個摸了摸它們的頭，再把它們擺在小牧身邊，她就別開了臉。

我還以為她早就丟掉這些布偶了。

每次我來房間玩時，都沒看過這些布偶，所以小牧應該是特地把它們藏起來了吧。

至於為什麼要這麼做……

是因為小牧喜歡我，但不想讓我知道嗎？

為什麼要這麼拐彎抹角？以前我們明明會很平常地聊到喜歡誰之類的話題，事到如今根本不用害羞。

考慮到自動鉛筆的事，她確實很珍惜和我的回憶。可是，既然如此，她為什麼要故意被我討厭？與其變成彼此最討厭的人，不如繼續當好朋友，這樣對我和對她都比較好才對。

我想知道小牧想被我討厭的理由，以及她不肯坦率的理由。

「……不是的」

小牧喃喃說道。

「什麼不是？」

「這不是妳想的那樣」

她應該因為發燒而意識朦朧，卻拚命地想找借口。我伸手制止她。

「妳現在什麼都不用說。等妳退燒後，我再好好聽妳說」

「……若葉」

她平常爽朗的聲音變得沙啞，光是這樣就讓我覺得胸口一緊。

我猶豫了一下，然後站了起來。其實我本來想多陪她一下，但要是我在，小牧可能會莫名地逞強。要是她因此讓感冒惡化，那就得不償失了。

不過，小牧似乎察覺到我想離開，抓住了我的手臂。

她的力氣大得不像病人。我本來以為她意外地有精神，但她的手實在太燙了。

「等等，小牧，妳必須靜養才行」

「若葉，妳打算擅自就回去了吧。不行」

「……我在的話，妳會靜不下來不是嘛」

我覺得發燒時會變得不安，希望有人陪在身邊。但我和小牧的情況不太一樣。

畢竟我們姑且算是關係險惡。

就算小牧喜歡我，她卻不知為何拚命地想被我討厭。不管怎麼想，我待在她身邊，她都無法安心。

然而，小牧依然不肯放開我的手。

「別管那些，留下來」

「是可以啦……」

我坐在床邊後，她似乎滿足了，於是放開我的手。

雖然覺得她可能會覺得煩人，但我還是摸了摸她的頭。感覺比平常重了一點，但她的頭髮果然很柔順。

不過，感覺小牧好像很久沒有發燒了。以前我也有像這樣來探病過嗎？自從小牧說討厭我後，我就把與她的回憶收進心底深處。為了不讓自己因為想起那些事而難過，我假裝忘記，告訴自己什麼都不記得了。

可是，其實並非如此。

其實我還記得。我根本忘不了與小牧之間的回憶。

就算被我耍得團團轉，她也會笑著跟過來。她每次約我出去玩時，都會莫名地忸忸怩怩。當發覺時，她就已經一直在我身旁了。

我全都記得。

因為那時候的小牧並非是虛假。所以，現在我就能明白「從一開始就討厭我」這點是騙人的。不管怎麼想，小牧從那時候開始就喜歡我了。

「等妳恢複精神後……」

我摸著退熱貼說道。

「就去些我喜歡的地方玩吧。我會努力讓小牧妳也能玩得盡興的」

「……唔、嗯」

「好乖好乖，今天的小牧很老實」

或許就像實梨說的，小牧平常在我面前都在裝乖。這種坦率又可愛的小牧才是真正的小牧，性格惡劣的小牧只是演技，這樣也不奇怪。

應該說，這樣比較能讓我接受。

因為我認識的小牧一直都是有點害羞的可愛女孩。她會強調自己無所不能，但被我抱住時，又會害羞地扭動身體。

「若葉妳……為什麼要跟我在一起？」

她的聲音很小。我悄悄地看向她的臉，發現那雙碩大的眼瞳正不安地晃動。

「因為不能放著小牧妳不管？」

「……那算什麼。我明明對妳做了那麼多過分的事，妳是傻了嗎？」

「或許吧……」

的確，一般人被做了過分的事後，應該會討厭對方。

我覺得自己至今受到小牧的對待，都不是能輕易原諒的事。不過，我已經原諒她了。

或許是因為小牧至今為止的態度所造成的。她嘴上說著討厭我，卻完全沒有那種感覺。像是顫抖的指尖、緊張的表情，或是隱瞞著什麼的面無表情。她對我發出過許多我假裝沒看到的信號，而每一個信號都傳達出她「不討厭」我的感情。

所以我才無法恨她也說不定。

……不，就算沒有那種顯而易見的信號，我也一定——

我一定無法打從心底一直恨著小牧。因為小牧對我來說，一直就像家人一樣。我忍不住會去覺得她一定有什麼苦衷。

「啊—，不過結城學長那件事，我有點生氣哦。如果對我做什麼也就算了，傷害學長真的不行」

「……那種事，我也知道。我知道自己很差勁」

「……這樣啊」

她知道自己很差勁，卻還是做了那種事啊。

與其說做了，不如說她不得不做。是因為有什麼無法抽身的苦衷，或是被某種無可奈何的感情驅使嗎？小牧有把感情累積到極限的壞習慣，應該是因為某個契機導致她爆發了吧。

而那個契機毫無疑問就是我吧。

中學時的我、被小牧丟掉護唇膏時的我，到底對小牧做了什麼？

她不說的話，我就無法得知。

「我原諒妳哦。小牧不管對我做什麼都無所謂。……妳有好好跟學長道歉了吧？」

「……算是」

「是嘛是嘛。雖然做過的事情不會消失，但好好道歉是很重要的呢。了不起了不起」

小牧在被窩裡縮成一團。

那副模樣看起來有點不可靠，或者該說很寂寞。在她發燒的時候，我卻還一直逼問她，感覺就怪可憐的。

應該聊些更開心的話題比較好嗎？可是，我不知道小牧會喜歡聊什麼。要是聊到朋友，她又會不開心。

我試著把背靠在小牧身上。隔著棉被，感覺不到體溫。

但確實很溫暖。

「話說回來，我來這裡之前有先去一趟便利商店，看到很多新口味的零食，感覺很有趣呢。便利商店裡有各種各樣的東西，讓人目不暇給呢」

「嗯……」

她的聲音聽起來很困。

我一邊摸著她的頭，一邊繼續說下去。

「不過，我今天太擔心小牧，沒有仔細去看就是了。……小牧班上的同學們？也很擔心妳。妳可真受歡迎呢」

「……為我擔心？」

「嗯？嗯。我有聽到妳班上的同學在討論要不要去探病」

「我不是這個意思。……是在問若葉妳」

這個出乎意料的問題，讓我輕笑出聲。

「我當然會擔心啊。小牧居然會請假，一定很嚴重。我擔心得胸口都快裂開了」

「……妳騙人」

「我可沒有騙妳哦？光是想到小牧正難受著，連我也跟著難受了起來」

小牧把棉被拉得更緊了。雖然看不到她的臉，但我想她應該是在害羞吧。

我認識的小牧，意外地很容易害羞。

小牧這個人明明知道自己很優秀，但只要被人稱讚，就會害羞。我並不討厭她這一點。

「……我會好起來的。明天就會去學校」

「嗯。不要太勉強哦」

「我說會好就會好。若葉妳就給我待在這裡。……直到我睡著為止」

「可以哦」

不知道是不是因為發燒，小牧比平常更孩子氣。

我用手拍了拍棉被。

「……若葉」

「什麼事？」

「……抱歉」

「……呵呵。沒關係啦」

「我明明沒說是在為哪件事道歉」

「不管是什麼都無所謂。我原諒妳。我也很抱歉呢？」

「為什麼若葉要道歉」

「各種各樣呢」

自從中二的那天起，我就把一切都埋藏在心底。因此，我一直深信自己看不見小牧的心意，不斷地徒勞無功。

即使向小牧道歉，或許也於事無補。

但無論什麼事，如果不說出來，就永遠無法傳達。雖然說出口之後，有時也會因為曲解而無法準確傳達，但即使如此……。

「就算若葉向我道歉，也沒用啊」

「……這樣啊」

「……我要睡了」

「晚安」

我隔著背感受著小牧。

她扭動著身體，似乎在尋找最舒適的姿勢，過了一會兒後，她停了下來。

好安靜。

我們最近總是吵個不停，很少度過安靜的時光。今天卻度過了一段前所未有的安靜時光。如果小牧沒有發燒，我也能享受這段時光嗎？

我太擔心小牧，根本無法享受在一起的時光。

然而……。

雖然小牧要我陪她到睡著為止，但她用棉被蓋住頭，我聽不見她的呼吸聲。過了一會兒後，我緩緩地掀開棉被。小牧被好幾個布偶埋住，發出有些痛苦的呼吸聲。

要是她能早點退燒就好了。雖然這麼想，但我已經無能為力。我隔著退熱貼，在她的額頭上落下一吻，最後摸了摸她的頭。

「快點好起來吧。……明天見」

就算她沒有回應，我也已經不會感到寂寞了。

我躡手躡腳地走出她的房間。雖然沒鎖門就離開有些不妥，但擅自借用鑰匙也不太好，所以我直接離開了。

仔細想想，我總是很擔心小牧。

只要她看起來不太對勁，我就會擔心她是不是感冒了。看到她低著頭走路，我也會擔心她會不會跌倒。

我絕對沒有輕視她的意思，但就是會擔心、不安，忍不住心想「她沒事吧」。我希望小牧能一直健康，過著無憂無慮的生活，無論發生什麼事，我都如此祈望著。

我已經知道自身情感的真面目了。

她之所以特別的理由，已經沒必要在糊弄過去了。

只是在將這份心意化為言語之前，我想先確認她的心意。她應該對我有好感，那為什麼卻想被我討厭呢？我想知道這其中的理由。

如果她明天來學校的話。

我就用我的方式確認吧。

我這麼想著，回到了學校。

「小牧同學！請幫我簽名！」

「梅園同學！要不要和我們一起逛文化祭!? 」

……哇哦。

隔天，我一到學校就看到這一幕。小牧身邊的人潮原本就絡繹不絕，今天卻比平常多了一倍。這究竟是文化祭的歡樂氣氛使然，還是小牧的人望所致呢？

仔細想想，我不清楚小牧在班上的樣子。畢竟我之前也沒有特地去偷看。

她和來我教室時一樣，總是帶著爽朗的笑容和同學互動嗎？

如果那個態度接近原本的她，或許性格並不壞。

「簽名請稍等一下呢。還有，我已經和別人約好要一起逛文化祭了……」

「那也和那個人一起逛吧！」

「啊、啊哈哈……」

看起來很困擾的樣子。小牧的個子很高，即使在人群中也能清楚看見她的臉。

我苦笑著遠遠看著她，不經意地和她對上了眼。她爽朗的表情瞬間凍結，視線四處游移。

我心想「這反應到底是怎麼回事」，並朝她揮了揮手，她卻別過頭去。

哎呀？

「抱歉呢，今天真的沒辦法……」

「難道說是和戀人嗎？」

「並不是那樣的……」

對話到一半時，上課鈴響了。

看到小牧身邊的人紛紛回到教室，我也打算回教室時——

小牧不知何時來到我身邊，抓住我的手臂。

總覺得她最近經常像這樣阻止我離開。我一看，發現她還是一樣面無表情地俯視著我。

她對我露出的面無表情，並非真正的無表情。

那是為了隱藏某些事而裝出來的面無表情，背後確實存在著某種感情。雖然我不知道她現在隱藏著什麼樣的感情，但至少我知道她並非不開心。

「妳沒忘記約定對吧」

「嗯。我今天也是早班……梅園妳呢？」

「我也是」

「那我們下午再去逛吧」

「……」

我們確認完約定，就沒有其他話好說了。照理來說應該是這樣，但她並沒有放開我的手。

面無表情的背後，可以看見迷惘和猶豫。

她顯然有想做的事或想說的話，但只要問她怎麼了，她就會回答「倒沒有」。有什麼方法可以讓她不再逞強，同時引出她隱藏的感情呢？我稍微思考了一下，開口說道。

「梅園，妳真受歡迎呢」

「啊？」

「妳總是被一群人包圍呢。真厲害」

「倒沒有。對我來說，這是理所當然的事」

我試著營造出容易交談的氣氛，但她似乎不打算說出真正想說的話。

再不回教室的話，班會可就要開始了啊。

就算我盯著她的眼瞳，她也會在我要感覺到什麼之前，立刻把頭撇向一旁。

嗯——。

就算決定要直視她，實際上能不能做到又是另一回事。如果像之前那樣和她爭論，她會不會不小心說出真心話呢？

……應該沒辦法吧。

至少我已經無法像以前那樣，營造出劍拔弩張的氣氛了。

「……若葉。妳昨天有來我家嗎？」

她喃喃說道。

我雖然嚇了一跳，但立刻開口回答道。

「嗯。我是去了……妳不記得了嗎？」

「……倒沒有」

雖然我覺得這不能算是回答就是了。

她不記得昨天的事了嗎？如果她想確認自己發燒時說了什麼的話。

「妳可是一直跟我撒嬌啊，還抱住我呢。嚇了我一跳哦」

我這麼說完，小牧明顯地動搖了。

她看著我，似乎想說些什麼，但眼神卻非常動搖，抓住我手臂的手好像也在顫抖。

「騙人」

她的聲音聽起來很平淡，但並非如此。

那是像在確認，又像在害怕的聲音。

雖然是為了了解她的心而撒的謊，但似乎很有效。

小牧或許其實很想跟我撒嬌也說不定。如果她願意放棄逞強，像小時候那樣坦率地跟我相處的話。

是因為一度關係惡化，所以覺得無法恢複原狀了嗎？

一開始對我說討厭的時候，她心裡在想什麼呢？如果她很重視我們之間的關係，為什麼要做出破壞關係的事呢？

不，無論如何——

如果小牧希望的話，就算現在恢複原狀也無所謂。雖然只要能跟小牧在一起，我維持現狀也無所謂，但感情好一點總是比較好。

「是真的哦。……妳用不著這麼動搖吧？」

「我、我」

她的聲音在顫抖。

說謊說太久也不好。雖然知道，但不這麼做就無法了解她的心情。

「我怎麼可能跟若葉妳撒嬌」

「為什麼？」

「……因為我很強」

我心想，她沒有說因為討厭我呢。

我眯起眼睛。

「我覺得就算是強者，也會有想撒嬌的時候。妳就算跟我撒嬌也沒關係哦」

「我就是覺得不好。若葉妳這個騙子」

謊言就到此為止吧。再繼續說下去，只會讓我離小牧更遠。

「啊啦，我還以為妳會被騙，結果妳沒上當呢」

「……不要說、無聊的謊話」

「啊哈哈，抱歉呢」

「……其實呢？」

小牧問道。

「其實是發生了什麼事」

「嗯？我們只是稍微聊一下哦。妳說了在妳睡著前要陪在妳身邊，所以就聊到妳睡著為止，然後我就回家了。這可不是謊話哦」

「……喔」

小牧垂下眼帘，像是在思考什麼。她就這樣一動也不動，讓我有點擔心。

不用這麼煩惱吧。

她果然喜歡我吧。其實她想恢複以前的關係，但有無法恢複的原因。

雖然我也沒資格說別人，但我覺得小牧很頑固。如果她能坦白說出所有煩惱和原因就好了。雖然我這麼想，但要是像小學時那樣應對失敗，感覺又會演變成莫名其妙的狀況。

不對，事到如今，我也不知道當時那樣應對算不算失敗。

說不定只是我這麼認為，其實並非如此。雖然不向小牧確認的話，一切都依舊是個謎團。

「那就好。我要回教室了」

「嗯，待會見呢」

小牧轉身走回教室。

看著她的背影，我心想，看來只能一決勝負了。到頭來，聯繫著現在的我們的，還是只有比賽。我們至今都是透過比賽，互相傾訴感情，或是互相接觸。

如果想接觸對方的心，就需要決勝負。

從昨天開始，我就一直在思考能接近她內心的決勝內容。

我從胸前口袋拿出油性筆。要和她進行的比賽內容很單純，但我想應該會有效果。

目送小牧離開後，我走向教室。

雖然我想坦率地享受文化祭，但或許我們就是無法如願也說不定。

我輕嘆了一口氣。

上午工作結束後，我在與昨天相同的地方等小牧。

和昨天不同，我知道小牧有來學校，所以不用擔心。雖然知道，但到了約定的時間她還沒來，還是會有點擔心。

她是不是和剛才一樣被粉絲包圍了呢？

正當我這麼想時，有人拉住我的手，把我拉到陰影處。

我嚇了一跳，抬頭一看，果然是小牧。

「給我安靜點」

她這麼說完，把我抱進懷裡。

我還在想發生了什麼事，就聽到一陣腳步聲。看來她是從粉絲大軍中逃出來的。雖然夏織很崇拜小牧，但小牧受歡迎到這種程度，反倒感覺很累人。

過了一會兒，小牧放開我，我偷偷看向校舍門口。

「老大，追兵沒有跟過來的樣子」

「那算什麼」

「……什麼也沒有」

雖然我知道小牧不會配合，但還是有種白費力氣的感覺，有點丟臉。

「……嘛，這先放到一邊。發生什麼事了？」

「很多人找我一起逛文化祭，所以我甩掉了他們」

「這樣啊。……嗯—。乾脆蹺掉文化祭，去外面玩吧」

「……不良少女」

「梅園妳有資格說我嗎？」

正是在這種人多的時候溜出學校，才不會被發現吧？

雖然難得的文化祭，蹺掉好像不太好。

但確實有很多人蹺掉。

「我們約好今天要一起逛文化祭的不是嘛」

「是這樣沒錯……但逛得了嗎」

「……我帶了這個來」

小牧說完，舉起手提包。我看了看裡面，裝著眼鏡和帽子。

「……變裝套組？」

「對。這樣就能正常逛了」

「妳、妳準備得真周到」

她這麼想和我一起逛嗎？

說不定小牧也是第一次參加文化祭，所以很興奮期待著。如果是這樣，那她還真可愛。

「走吧，若葉」

她不知何時已經換上了變裝套組。

在班服上套著帽T的她，感覺有點新鮮。因為她總是打扮得很整齊，就像會出現在學校手冊上的人。

我輕笑一聲，伸出手。

「嗯。……妳這樣也很好看哦」

「這種理所當然的事，就算妳跟我說，我也不會高興」

「妳就坦率地接受讚美嘛」

「啰嗦。……好了，快走吧」

她沒有握住我的手，徑自往前走。

就算不這麼急，文化祭也不會跑掉。

不過，她昨天因為感冒請假，所以可能是想拚命補回來。畢竟要全部逛完，一天實在太困難了。

我無可奈何，只好快步追上她。

文化祭的廉價感，或許和蜜瓜蘇打有異曲同工之妙。該說是具有獨特的風味，還是令人憐愛呢？昨天因為擔心小牧，所以沒怎麼逛到，但今天就玩得還算開心。

不過，重點不是文化祭的攤位。

而是小牧看到攤位時的表情。

雖然我之前都假裝沒發現，但小牧的表情意外地豐富。即使是相似的表情，其實也大不相同。

她會因為不小心買了辣得要命的辣炒年糕而露出痛苦的表情，看到社團的展示會時會露出興緻盎然的模樣，聽到樂團的演奏時會點頭。雖然裝作面無表情，但真正的她其實感情豐富。在她那張無趣的表情底下，可以感受到她其實玩得很開心。

太好了。

昨天她看起來那麼難受，但今天已經恢複精神，享受文化祭了。光是這樣，就讓我覺得心裡暖洋洋的。

小牧幸福的話，我也會幸福。

這和我當時戀著學長時，那種心情像氣球般時而膨脹，時而泄氣的感覺不同。就像深呼吸時的心跳一樣，是一種平靜且舒適的心跳。我從來沒想過，自己有一天會產生這樣的心情。

我們逛了幾個攤位，就在文化祭即將結束時——

「我要進去這裡」

小牧指著一間教室說道。

上面寫著鬼屋。

喂喂，不是吧？小牧那麼怕恐怖片，若是進去這種地方會發生什麼事？不，她怕的是大音量，所以搞不好意外地不怕這種安靜的嚇人方式嗎？

就在我胡思亂想時，小牧露出不滿的表情。

「……怎麼？」

「誒、不。什麼都沒有哦，什麼都」

「若葉妳該不會以為我怕鬼吧？」

「沒有沒有。可是我累了，不想進去這種地方」

「我要去了」

「等，梅園！」

好強硬。她為什麼這麼堅持要進去這種地方？

我這麼心想，然後想起實梨的話。

小牧想在我面想展現好的一面，或是強調自己有多厲害。如果實梨說的是真的，小牧現在或許想強調自己有多厲害也說不定。

那種瞧不起人的態度，其實是在拐彎抹角地強調自己什麼都做得到？

好難懂……會這麼想，是因為我太遲鈍嗎？

難道她對周遭的人展現的是淺顯易懂的自我表現嗎？我從以前就覺得自己對情感的細微變化很敏感，但事實真是如此嗎？

「……妳看，一點也不可怕」

她意氣風發地在鬼屋裡前進，同時不屑地說道。

的確，鬼屋不怎麼可怕。真要說的話，看到扮鬼的學生，我只覺得他們很努力，不禁莞爾。他們留下來準備到很晚，努力想嚇唬人。思考這種幕後花絮，是我的壞習慣。

該說是我莫名地冷淡嗎？

我跟在小牧身後。井裡有鬼冒出來，牆壁有手伸出來，還有頭顱飛過來。

我用和剛進來時一樣的速度前進，追上漸漸放慢腳步的小牧。

「好像快到終點了呢。……梅園？妳沒事吧？」

「我沒事好嘛。妳是傻了啊」

她想靠氣勢矇混過去。

我不禁笑了出來。

「這樣啊。文化祭雖然很辛苦，但果然很開心呢。大家的攤位都做得很用心」

「……或許是吧」

我聽見學生嬉鬧的聲音。

這種與校外人士共同打造的輕鬆氛圍，讓人覺得很舒服。與夏日祭典不同，有種在我們日常生活的延長線上舉辦的祭典的感覺。日常與非日常混合在一起，讓人分不清界線。

看到了教室的出口。

時間過得真快啊，在我這麼心想時，最後扮成鬼的學生發出大聲的聲響跳了出來。

小牧停頓了一會兒，然後和進來時一樣迅速地走出教室。

她玩得開心嗎？我也走出教室，從後面窺探她的表情。

好青。已經不是表情如何的問題，而是臉色真的發青。她才剛痊癒就勉強自己，才會變成這樣吧。果然應該強行阻止她才對。

「梅園。要不要找個地方休息一下？」

「我沒事」

「可是……」

「我說我沒事」

我本來想牽她的手，卻被她拍掉。

小牧露出猛然回神的表情，筆直地注視著我。

我有種被貫穿的感覺。察覺她有話想說的我，也回望著她的眼睛。

「若葉妳實在是太瞧不起我了。……雖然我不知道自己昨天說了什麼，但那全都是騙人的。如妳所見，我並沒有弱到會被妳瞧不起」

「我沒有瞧不起妳哦」

「妳有。妳總是瞧不起我吧」

我明白她不想被輕視的心情。

該怎麼做才能讓她知道我沒有瞧不起她呢？我只是希望她不要過得太辛苦而已。

如果現在說出我心中的想法，感覺小牧可能會逃走。

就像之前她贏了比賽，卻什麼都沒做時的那樣。

「別再對我溫柔了。令人感到火大」

「不要」

小牧皺起眉頭。

「沒有不要的。我叫妳做，妳就必須做，我叫妳不要做，妳就必須停下來」

「就算這樣，我也不要。……如果梅園妳贏了比賽，我倒是可以聽妳的話」

「那就……」

「哦，是若葉和小牧！好久不見！」

小牧的話還沒說完，就有人向我們搭話。

我轉頭一看，發現是實梨。

「誒。實梨，妳為什麼會在這裡？」

「不，就算妳問為什麼。我可是來參加文化祭的啊？」

「……原來如此」

實梨穿著和我們不同的制服。她似乎是去他校的文化祭時，會穿制服的類型。

我不知道她讀哪一所高中，但那套制服很眼熟。

去年和茉凜一起調查各種高中時，我有看過。

「話說，真虧妳能認出梅園呢。她明明有變裝」

「不不，當然認得出來啊。妳以為我們認識幾年了」

「不愧是實梨。意外地敏銳呢」

「意外地……？」

我們聊著聊著，小牧突然從後面把臉湊近我。

她的呼吸吹到我耳朵上，感覺好癢。

「妳先想好比賽的內容，晚點再比。……我已經逛夠了，先回教室了」

「還有時間哦？」

「我說夠了。再見」

她說完便離開了。

她明明都準備了變裝道具，打算和我一起逛文化祭，為什麼不肯陪我到最後呢？

我們只是偶然遇見實梨，又還沒決定三個人一起逛。

難道她不想被人打擾和我的相處時間嗎？

不過，她之前見到夏織時，明明就正常應對了啊。

「……哎呀，我是不是打擾到妳們了？」

「不用在意啦。我們平常就差不多是這種感覺」

「……呼—呣。我有點在意，追上去看看吧」

「誒」

實梨拉著我的手，朝小牧離開的方向跑去。

這位客人，請不要在走廊上奔跑。

我每次都覺得她太強勢了。真希望她能變得像我一樣含蓄又端莊。

不，這怎樣都好啦。

小牧明明說要回教室，但去了她的教室也沒看到她。我和實梨找了她一陣子，但去她可能會去的地方都找不到人。

結果後來我們和茉凜會合，三個人一起逛了一下文化祭。

這段其間，我也一直在意著小牧。不過聽她剛才的語氣，之後應該還會再見面，所以我盡量不去想這件事。

三個人在一起讓我想起中學時的感覺，玩得還算開心。

實梨還是一樣太有活力，讓我有點被耍得團團轉就是了。

然後，文化祭結束了。

收拾辛苦做好的東西時，果然還是有點寂寞。不過，再加上順利結束文化祭的滿足感，感覺並不壞。如果我還在對自己的感情感到迷惘，一定不會有這種心情。

收拾完後，我們聊起慶功宴的事。

因為小牧還沒聯絡我，我有點猶豫要不要參加。但畢竟是第一次的文化祭，機會難得，所以我決定參加了。

「哎呀—，好累哦——！」

夏織用完全感覺不出疲憊的語氣說道。

和因為感冒請假的小牧相反，夏織這兩天都很有精神，甚至讓人覺得她是不是沒感冒過。

「就是說呢。……不如說，夏織。妳在文化祭上逛了賣食物的攤位吧？」

「嗯？那當然！靠著這兩天全部制霸了」

「……妳還要吃嗎？」

慶功宴決定在學校附近的家庭餐廳舉辦。

學校附近的家庭餐廳擠滿了人，也有其他學生和我們一樣在開慶功宴。

夏織白天明明吃了那麼多東西，現在卻還打算繼續吃，她認真地看著菜單。她不管吃多少都不會胖，或許是因為她總是忙著東奔西跑吧。

「那可是裝在另一個胃呢。啊，漢堡排真棒呢—。看起來好好吃！」

「漢堡排應該不是裝在另一個胃吧……？」

仔細想想，白天時我們沒去逛賣食物的攤位。小牧吃了超辣的辣炒年糕後，情緒變得很低落，之後就不再吃東西了。我食量也不大，所以不用吃那麼多東西。

她的舌頭沒事吧？

明明吃一口就知道很辣，不用勉強吃完，她卻賭氣地吃完了。或許是因為我之前吃了辣的義大利面，她很介意吧。她可能想說，我可沒有那麼怕辣。

她是想展現好的一面給我看嗎？

就算吃不了辣，她明明還有很多其他魅力。

「我要漢堡排和炸蝦……若葉妳呢？」

「妳連炸蝦都加點了。我……吃芭菲好了」

「……現在是晚餐時間哦？」

「誒、嗯，就是呢？」

「不不，妳別想矇混過去。不好好吃飯的話，妳會變得更小哦？」

「我想我應該不會縮小」

我心想，為什麼累了就不太會餓呢？

昨天擔心小牧，精神上很疲憊，今天被小牧和實梨帶著到處跑，肉體上很疲憊。我心想回家後應該能睡得很香，但今天還沒結束。小牧說要等之後再決勝負。她基本上是個守信的人，所以之後會見面……應該吧。

我想起之前她明明贏了比賽，卻違反約定，沒有奪走任何東西。

今天不管發生什麼事，我都必須讓她奪走我的什麼。這也是為了確認她的心意。

因為一直在想小牧的事，難得的慶功宴我也沒怎麼享受。久違的巧克力芭菲的味道，以及和朋友的對話內容，都還沒留在記憶中就變成過去。

吃完飯後，我從錢包里拿出錢。

當我把錢交給擔任幹事的女生時，周圍突然吵鬧了起來。

我心想「不會吧」，順著周圍女生的視線看過去，小牧果然在那裡。

「若葉」

她用響亮的聲音叫了我的名字。

班上同學頓時一陣騷動。

我瞪大了眼睛。她雖然來過我的教室好幾次，但從來沒有這麼露骨地找我說話。今天完全感覺不到她之前那種不想讓人知道我們關係的若無其事。

我仰望著她。

「梅園？妳怎麼會在這裡」

「我們班也在這裡辦慶功宴」

我都沒發現。不過仔細想想，離學校最近的店就是這裡，小牧會在這裡也不奇怪。

問題是，為什麼小牧現在會這麼光明正大地找我搭話呢？

我並不是想隱瞞，只是想知道她的心境到底有了什麼變化。

「我們按照約定，一起回家吧」

我不記得有做過這種約定。

看她笑得異常燦爛的樣子，應該是要我配合她吧。不，倒是沒差啦。

我輕嘆了一口氣，向她伸出手。

「那……妳可要如約定，好好護送我哦。不然我可回不去哦」

好啦，她會怎麼出招呢？

小牧微微挑眉，碰了我的手。

她的指尖像是在確認，又像是在試探。仔細一看，她指甲上的透明指甲油不知何時已經不見了。

不知道是塗指甲油膩了，還是正在尋找其他款式。

雖然不清楚，但光是原本的指甲也十分耀眼。不管有沒有裝飾，小牧就是小牧，或許她無論何時都是那麼耀眼也說不定。

「嗯。……抱歉呢，若葉我就借走了呢」

小牧對我的朋友這麼說，溫柔地牽起我的手。

看來她不會在大家面前擺臭臉。即使我強人所難，她也會好好應對。

「先回去了。……再見呢」

「啊，嗯。掰……」

夏織有些困惑地目送我離開。

被小牧牽著手時，我和茉凜對上了眼。她對我輕輕揮手。我揮了揮自由的那隻手，茉凜便把手放在胸前，對我微笑。

意思是要我順從自己的心意嗎？

感覺她好像在對我說「加油」。我微微點了頭，和小牧一起離開店家。

晚風很涼爽。今天我穿了西裝外套，或許是個正確的選擇。太陽下山後，氣氛就和白天截然不同。

在晚風中搖曳的裙子和西裝外套，有種超現實的感覺。

和涼爽的晚風相反，小牧的體溫熱到讓人覺得燙。應該不是感冒複發，單純只是我覺得很熱吧。和小牧接觸時，經常會有這種感覺。

「小牧。是要去哪裡？」

她不是走向車站。

應該不會是走路回家吧，我完全猜不到她要去哪裡。

「倒沒有」

她的聲音非常僵硬。

和表情一樣，聲音變得平坦或僵硬時，總是代表她有事瞞著我。她不想讓我知道的感情，究竟是什麼？

不，可是，為什麼是現在？

難道是那麼回事嗎？

不不，現在還太早了，就算是小牧也——

「……妳突然光明正大地找我說話，大家都嚇了一跳哦」

「我才不管。這和若葉妳無關」

她這麼說著，走在夜晚的街道上。

和我們那相比，這一帶算是都市。晚上也有很多人走在路上，一不小心就會撞到人。

每當我要撞到人時，她都會馬上發現並拉住我的手。

她以為這樣就算討厭我嗎？明明就這麼溫柔。從她的掌心，可以感受到她想珍惜我的心情。雖然聲音和表情都毫無感情，但她的行動全都傳達給我了。

現在，我深刻地感受到小牧的感情。

她傳達給我的心意和感情，讓我覺得無比憐愛。

從很久以前開始，其實就是這樣。只要小牧待在我身邊，只要她對我笑，我就會覺得活著真好。看到她和朋友開心地玩在一起，我也會打從心底感到高興。

從我幾乎想不起來的很久以前開始，一直都是這樣。

「……就算妳想隱瞞也沒用」

「什麼？」

「我和若葉是青梅竹馬的事。我不會讓妳隱瞞的」

「應該沒必要告訴別人吧」

「有。……必須讓別人知道若葉是我的東西才行」

「怎麼突然跳到這個話題……」

就算我們在班上同學面前表現得很要好，應該也不會有人覺得我是小牧的東西。

而且很遺憾，我無法成為小牧的東西。

因為我也有想珍惜的事物，有重要的關係，不可能時時刻刻只看著小牧。

就算小牧希望我這麼做也一樣。

走著走著，我們來到了公園。這附近很少有這種沒設置什麼路燈的公園。小牧拉著我的手，坐在長椅上。昏暗的長椅比想像中還要冰涼。

上次和茉凜一起散步時，她讓我欣賞了美麗的夜景。小牧讓我欣賞的景色卻很昏暗。該說形成對比嗎？

我不禁輕笑出聲，小牧露出不悅的表情。

「妳在笑什麼」

她已經問過我好幾次這個問題了。

我和小牧在一起時，總是會忍不住笑出來。有時是為了掩飾感情而刻意笑，有時則是下意識地笑。

小牧或許很不滿吧。

「因為和小牧在一起」

「……啥」

「來一決勝負吧」

她睜大了眼睛。

雖然這並非最後的勝負，但這裡應該算是一個分水嶺吧。所以不能失敗。

我已經做好準備了。現在我能做到的比賽，大概只有這個。

「……是、可以」

「那麼，妳猜猜看哪只手有糖吧」

我放開小牧的手，從胸前口袋拿出糖果。

和那天小牧喂我吃的糖果是同一種。

我一度搞不懂自己的心情和小牧的心情，但多虧了茉凜她們，我終於察覺到真正的心意。

所以，我要坦率地面對。

「……妳真的會把糖放進其中一隻手嗎」

「真是，我可沒打算騙人啊」

「……喔」

我稍微假裝洗牌，然後把糖放進左手。

接著，我將雙手伸向小牧。

「請吧。選哪邊都可以哦」

小牧不可能輸掉這場勝負。

無論是運氣還是實力，我都不可能贏過小牧，但如今這些事情都不重要了。

我目不轉睛地盯著小牧的眼睛。那雙茶色眼瞳依然不安地搖曳著。

我想，如果我能消除她的那份不安就好了。然而，至少現在的我還無法真正理解她的心意，也無法實現這些。

所以，我希望她做出選擇。

她選擇的一定是正確答案。

「……這邊」

小牧輕輕碰觸我的左手。

她的指尖果然在微微顫抖。

「真的可以嗎？」

「就算想動搖我也沒用，快點打開吧」

「……是」

我打開左手。

小牧見狀，不禁瞪大雙眼。

「……為什麼」

「嗯？什麼為什麼？」

「……名字」

小牧從我手中拿起糖果，就這樣盯著我的手掌看。

我的手掌上寫著『小牧』兩個字。

當然，這不是小牧寫的，而是我剛才自己寫的。

我想看看小牧在這種時候會露出什麼樣的表情。只要確認她的反應，或許就能明白她的心意了吧。

看來我的推測是正確的。

小牧動搖的程度令人驚訝。

「這是為什麼呢。是詛咒嗎？真恐怖呢」

「……若葉」

她的「若葉」真的蘊含著各種意義，根據不同的意義，發音也會有無限的變化。而這些變化，都是由小牧的感情構成的。所以，我很喜歡。

「因為，我不是小牧的東西嘛？要是寫在東西上的名字不見了，不重新寫上去的話，就會不知道是誰的東西了哦」

「若葉沒必要寫不是嘛」

「有哦。有這個必要」

我感覺到小牧打算站起來，於是抓住她的手。

她的身體猛然一震，腰部往後退去。

她是越逃，我就越是逼近她的身體，直到她退到長椅邊緣，發覺到沒有退路了，才終於停下動作。

「小牧，這場勝負是我輸了哦」

怎樣都好。

就算她撕破我的衣服也無所謂。只要能知道小牧的心意，這點小事根本不算什麼。

可是——

像之前那樣逃避是不行的。起初宣言要奪走我重要事物的人可是小牧。無論發生什麼事，我都不會再逃，也不會讓她逃走。

「放開我」

「在妳奪走我重要的事物之前，我絕對不會放手」

「我叫妳放開我」

「……要我放手也可以，但要是妳像之前那樣什麼都沒做就跑掉，這場勝負就是妳輸了」

「為、什麼」

「因為這是我們最初所做的約定」

小牧的視線四處游移。

雖然感覺她隨時都會逃跑，但或許是不想輸，她沒有離開。

我目不轉睛地盯著她。

能感覺到小牧的呼吸，她的氣息中混雜著緊張。所以我沒有再多說什麼，只是握著她的手。

她原本緊繃的身體逐漸放鬆下來。接著，她回望我的眼睛，緩緩將臉湊近。雖然閉上眼睛或許比較不會緊張，但我現在想看著她的動作。

她稍微改變臉的角度，輕輕吻了我。

好久沒有感受到的柔軟嘴唇。她的吻比以往溫柔，但感覺很緊張。她難受地喘著氣，彷彿忘了該怎麼分開，將嘴唇壓在我嘴上。

我稍微拉開了一點距離，隨後像啄食一般輕輕吻了她。

發出「啾」的一聲，這次是靜靜地。

我們不斷重複著輕觸的吻。

每次的吻小牧都會身體一顫，露出泫然欲泣的表情。雖然我不知道她為何會露出那種表情。

但我明白了一件事。

小牧喜歡我。

不，與其說只是喜歡，不如說她大概非常、超級，到令人驚訝的地步般，最喜歡我了

否則不會做出這種反應。

為什麼明明喜歡我，卻要做出讓我討厭她的事呢？我之前曾經這麼想過，但也許並不是「明明喜歡我，卻要做出讓我討厭她的事」，而是因為喜歡我，才會去做那些讓我討厭的事也說不定。

因為喜歡，所以想被討厭。

我心中有某種東西，讓她產生這種心情。

我現在終於理解了。

「小牧，不要逃避」

「我沒有逃避」

「妳的腰在往後縮，妳是在逃避哦」

「我只是討厭和若葉接吻而已」

「妳騙人」

我再次吻了她。

雖然和她接吻時，我曾經好幾次覺得舒服，但這是第一次覺得幸福。

光是和她互相碰觸，我就覺得幸福。

我早就知道了。

無論在什麼樣的回憶中，都有小牧的身影，回過神時，我總是在想著她的事。我無論如何都無法放著她不管。

我從很久以前就知道原因了。

只是我自己無法為這份心情命名，或是視而不見而已。

沒錯。

我從很久很久很久很久以前開始。

就比任何人、任何事物都愛著小牧了。

「如果討厭，就要把我推開才行呢」

我微微一笑。

到頭來，我們只是在說謊而已。明明互相喜歡，卻勉強做出相反的事。即使如此，果然還是無法壓抑喜歡的心情，所以才會做出看似矛盾的行動。

所有行動都是從「喜歡」而生。

自從再次和她扯上關係後，我一直在煩惱，但答案其實非常單純，單純到讓人想笑。

「……我討厭妳」

我喜歡妳。

如果這麼說，小牧一定會逃走吧。我到底哪裡不好，讓她改變了呢？

……不。

我一直沒有察覺自己對小牧的愛，也沒有發現她喜歡我。我一直以為那是青梅竹馬間的友情，完全沒想到她喜歡我到想和我接吻。

可能就是這個原因也說不定。

如果是因為我太遲鈍，她才會為了吸引我的注意，做出那些討人厭的事，說出那些討人厭的話，那一切都是我的責任。

不是因為敵意或惡意，而是因為對我的好感而傷了學長。這麼一想，我就覺得自己應該更認真地向學長道歉。我和小牧一定是同罪，不如說，錯的人或許是我。

「我要回去了」

「那我也要回去」

「若葉，妳就自己回去吧。我可不想和妳一起回去」

「過分。有什麼關係，我們可是青梅竹馬啊，一起回去嘛」

「我都說不要了」

我已經知道小牧喜歡我，也知道自己的心意了。

接下來只要聽她親口說出對我的想法，我也說出對她的想法的話，至少不會像之前那樣一直錯過彼此。

問題在於決定要找我碴的她，會不會坦率地說出對我的好感就是了。

是我讓她變得這麼頑固的。

如果她能這麼簡單地對我敞開心房，就不會鬧彆扭鬧到這種地步了。

我一邊思考該怎麼辦，一邊追上快步走著的她。雖然她說不要，但發現我跑過來後，還是會配合我的步調。

雖然她說我很溫柔。

但我覺得小牧其實也很溫柔。

不過現在說出來，她應該會很困擾，所以我是不會說的。

無論是對自己說謊的昨天，還是發現自己愛著小牧的今天，都沒有什麼改變。

一如往常地換上制服，一如往常地去上學。

在上學路上尋找小牧的身影，對於她不在而感到無趣。

我們的關係還是一樣。小牧總是很不高興，我拚命地想接近她。但到頭來，只要她不說出對我的想法，就不可能有進展。

像是她對學長做出那種事的理由，以及親吻我的真正理由。

雖然我已經理解了，但小牧不親口說出來，我們就無法前進。只不過，頑固的她會願意對我說喜歡我嗎？這還是個謎就是了。

思考著該怎麼做才能讓她開口，不知不覺一天就結束了。我本來想立刻去小牧班上，但夏織在那之前先來找我了。

「喂—，若葉。有空嗎？」

「嗯？怎麼了？」

「最近放學後都沒去玩，偶爾找個地方去吧」

「哦，不錯呢。要去哪？」

春天時經常一起出去玩，但最近確實很少和夏織出去玩。雖然很在意小牧的事，但和朋友加深感情也是很重要的。

……或許就是這種地方讓小牧變得固執吧。

不，可是，朋友是朋友，小牧是小牧。

「嗯—……。啊，對了」

夏織瞥了教室門一眼。我也跟著看過去，發現茉凜正要走出教室。

她很少不和我打招呼就走。是有急事嗎？平常她都會在回家前和我說些什麼才對。

「我們跟蹤她吧」

「……什麼？」

「妳想想，之前去被搭訕時，她不是偷偷跟在我們後面嗎？所以這次換我們跟蹤茉凜了！」

「……嗯——。我覺得暴露朋友的隱私有點……」

「我們明明就被暴露得一清二楚！不如說，我一直覺得若葉妳對茉凜太好了吧？」

「這個嘛，畢竟她是我最好的朋友」

「那就更應該了啊！既然她會跟蹤我們，就表示她不介意被我們跟蹤！也就是說……總之我們走吧，若葉！」

「等、等一下！」

夏織拉著我的手跑了起來。我覺得這麼吵鬧的話，根本算不上跟蹤，但夏織似乎不打算停下來。

不過茉凜的話，就算不吵鬧，感覺也會注意到有人在追她。即使被發現，她也會笑著原諒我們吧。

我和夏織一起追在茉凜身後。

茉凜就這樣走出校舍……我本來以為會這樣，但她走進了小牧所在的一班。

正當我心想「不會吧」時，她就這樣和小牧一起走出教室。之前她追上我們時也是，茉凜和小牧在一起的時間或許意外地多也說不定。

不知道小牧和茉凜原本合不合得來。雖然她們看起來感情很好就是了。

我有點好奇她們兩人在一起時會聊些什麼。

「不愧是茉凜，竟然能和小牧同學那麼自然地走在一起……」

「這是該佩服的地方……？」

「當然是啊。妳可能因為是青梅竹馬所以麻痹了，但小牧同學的氣場很厲害的。我光是站在她旁邊就快融化了呀」

「誒欸……」

夏織是奶油還是什麼嗎？

我懷著微妙的心情眺望著她們兩人。

看到她們笑嘻嘻地聊天的樣子，果然會讓人安心。

以前我曾想過，如果小牧對別人露出真正的笑容，我應該會不太舒服。但如今我發現自己愛著小牧，就算她和其他人感情融洽，我也不會覺得不開心。

想到她過去煩惱著想和別人加深感情的樣子，現在的狀況也讓我很高興。如果她能過得更幸福、更快樂，我也會感到幸福。

雖然很幸福……。

「……夏織。妳聽得見她們在說什麼嗎？」

「我只聽得見其他人的聲音……。她們到底在聊什麼？不會是在討論便宜又好吃的連鎖店？」

「又不是夏織妳」

「不不，這對學生來說很重要的啊，若葉同學。再好吃的東西，如果太貴的話，錢包可是會空空如也的」

話是這麼說啦。

但小牧不知為何，總是看起來挺寬裕的樣子啊。

我原先還以為是不是有人在進貢她什麼，但應該不是這樣。她運氣很好，搞不好真有在買彩票呢。

她想要的東西幾乎都能得到。

正因如此，我才會在意她想和我發展成怎樣的關係。如果她想和我成為戀人的話，應該會實現吧。

「啊，出來了。我們也走吧！」

「好啦好啦」

我們追著走出校舍的她們，也跑了起來。

然而，已經看不到兩人的身影了。

難道是神隱？

不不，怎麼可能。

「……被甩掉了嗎？」

「……是茉凜做的好事」

「啊哈哈，畢竟茉凜很敏銳嘛」

「啊哈哈個頭啦！這樣我們不就被擺了一套嘛！我不會善罷甘休的，茉凜……」

「好可怕」

我和夏織有些遲鈍，但茉凜和小牧很敏銳，所以打從一開始就不適合跟蹤。

雖然有點在意她們兩人要去哪裡。

「……沒辦法，今天就乖乖去家庭餐廳吧」

「妳也放棄得太快了吧。是沒差啦」

「今天要吃什麼好呢——」

「……妳的錢包沒問題嗎？」

「……勉強可以。不過要是不排很多打工的話，可能不太妙」

結果我和夏織一起去家庭餐廳，閑聊了一會兒。

「對了，之前慶功宴的時候，很厲害呢」

「很厲害是指？」

「不，就是小牧同學啊，她不是颯爽地來接若葉嗎？那件事後來引起很大的話題哦」

「颯爽啊」

「大家都很羨慕，說想被小牧同學牽著手。然後，因為大家開始討論若葉和小牧同學是什麼關係，我就告訴他們了哦」

怪不得文化祭結束後，班上同學一直追根究柢地問我跟小牧的事。

「……都是夏織害的，害我被問了超多問題」

「有什麼關係，妳就告訴他們啊」

「不，話是這麼說沒錯。但我跟小牧不一樣，是個不起眼又不引人注目的學生。突然受到注目會很疲憊的」

「不起眼又不引人注目……？」

夏織歪著頭。

怎樣啊，擺出那種反應。

「若葉從入學開始就很引人注目了呢」

「哪裡？」

「明明個子小，運動神經卻很好之類的」

「嘿—……我都不知道」

旁人是怎麼看待自己的，自己往往不會知道。

至少升上高中後，我滿腦子都是小牧的事，沒有餘力去在意這些。

「不過，若葉妳明明這麼可愛，卻沒什麼異性緣呢」

「喂」

「雖然我也是啦—。戀愛真難啊—……」

「這個啊，嘛⋯⋯。也是呢」

光是喜歡上某個人就很辛苦了，要兩情相悅更是難上加難。交往後也會不斷發生衝突和煩惱，但這就是人際關係，所以也是沒辦法的吧。

即使如此，還是不想分開，這大概就是喜歡吧。

有看不順眼的地方、希望對方改進的地方，甚至是討厭的地方。即使如此，還是想在一起，可真是不可思議。是因為喜歡的地方比較多嗎？

「若葉妳最近怎麼樣？有喜歡的人嗎？」

「還好吧。夏織妳呢？」

「我感覺還差得遠了……。離交到男友的路還很遠」

「……我們彼此加油吧」

「也是呢—」

夏織明顯地變得消沉，小口吃著漢堡排附的薯條。

喂，不要把花椰菜丟到我盤子里。慶功宴時我都幫妳吃了，今天至少自己吃啊。

我無奈地把花椰菜放進嘴裡。明明很好吃，真不懂她為什麼討厭。

「不如說，若葉。妳之前不是都叫小牧同學梅園嗎」

哎呀。

我以為夏織不會發現，沒想到她意外地會注意到這種地方。

我含糊地笑了笑。

「……我覺得可以了」

「……？妳們和好了嗎？」

「差不多是這種感覺吧」

「哼—嗯……。小牧同學感覺很喜歡若葉呢—」

「……看起來像嗎？」

「嗯。看過上次那件事後，我更這麼覺得了」

「……這樣啊」

連不太會注意到這種細微變化的夏織都看得出來，小牧對我表現出了好感嗎？

升上高中後，我假裝沒有發現，但中學時只是單純沒有發現。

不，我當然也有想過她是喜歡著我的。

我以前從沒覺得自己很遲鈍，反而覺得自己很敏銳，但其實並非如此。

我從來沒想過朋友會對自己抱持戀愛感情。因為我一直覺得自己弄錯與小牧的應對方式。

「真好啊—。如果我也是青梅竹馬的話，就能和小牧同學更要好一點了」

「現在開始也不遲啊。小牧應該挺喜歡妳的」

「真的嗎？」

「真的真的」

實際上，我覺得小牧還挺喜歡夏織的。從她的態度來看，隱約有這種感覺。

不過夏織和小牧說話時總是形跡可疑，要打好關係可能得花上一段時間就是了。

和夏織聊天時，不知不覺就待了很久，回過神來太陽已經下山了。

離開家庭餐廳後，我在車站和她道別。

搭電車往家的方向，踏上歸途。

話說回來，茉凜和小牧現在怎麼樣了呢？我有點在意，不經意地在小牧家門前停下腳步。上次我在這裡發現獨角仙，於是拿來當作等待她的借口。

在那隻獨角仙飛走前，就在這裡等她吧。我原本這麼想，結果等了很長一段時間。

現在我覺得已經不需要借口了。想等的話就等吧。

不過時間也不早了，還是別打擾人家吧。我這麼想著，轉身準備離開時，正好和回到家的小牧母親對上眼。

「啊，若葉醬，妳找小牧有事嗎？」

「那個……」

「妳來得正好，今天我買太多配菜了，要不要留下來吃晚餐？我會先跟妳家裡聯絡的」

她舉起袋子說道。我有點猶豫。只要聯絡一聲，母親應該會答應，但小牧那邊呢？

現在我過去打擾，可能會讓她感到困擾。

「既然妳猶豫，就代表可以來吧。好，那就請進請進」

「誒，等」

「我回來了—！」

會不會太強硬了？

不對，小牧的母親從以前就有這種傾向。雖然和有點內向害羞的小牧正好相反，但或許和現在的小牧很像。她強硬的個性，應該是遺傳自母親吧。

不，這怎樣都好。

我心想事到如今也無法拒絕，便決定到她家打擾。小牧似乎還沒回來，玄關沒有她的鞋子。

「打、打擾了」

「好哩—。小牧……還沒回來啊。那我們先開動吧！今天爸爸也會晚點回來，就我們兩個呢」

「好、好的……」

我好像很少和朋友的母親單獨吃飯。

我們從以前就認識，偶爾也會一起吃飯，事到如今也沒什麼好在意的。雖然升上高中後是第一次。

和小牧鬧翻後，就各種很尷尬的，但現在應該沒問題……好像也不能這麼說。

「我回來⋯⋯了」

這時，玄關傳來一道聲音。

那無疑是小牧的聲音，但不知為何，她的話只說到一半。或許是在說「我回來了」的時候，發現我的鞋子。

「妳回來啦，小牧」

我走到玄關迎接她，她露出驚訝的表情。

「……為什麼若葉妳會在這裡」

「小牧的母親邀請我來吃晚餐」

「……喔」

她脫下鞋子，擺在我的鞋子旁邊。

我以為她會直接走到客廳，她卻在我面前停下腳步，然後俯視著我。

我以前覺得她的視線很恐怖，現在卻一點也不恐怖。

我也回望著她的眼睛。她像這樣盯著我看的時候，通常是有話想說，或是有事想拜託我。

她現在想讓我做什麼呢？

在走廊刺眼的燈光下，她的眼裡搖曳著不安與期待。在這種狀況下，她想讓我做的事就是。

「小牧，妳蹲下來一下」

她乖乖地想蹲下，但似乎又打消了念頭。

她這麼怕被我發現她對我的好感嗎？

我輕輕將手環上她的脖子。

然後強行讓她蹲下，將她的頭抱進懷裡。

我感覺到小牧。她好溫暖、好柔軟，好惹人憐愛。光是這樣抱著她，我就覺得好幸福。為什麼我以前要假裝沒發現呢？

「這是歡迎回家的擁抱」

「……若、葉」

她喃喃道。

我不知道要怎麼做，她才會說出真正的心意。但至少我已經無法壓抑這份心情了。

就算她會逃走，果然不說出來還是無法傳遞給她。

「吶，小牧。吃完晚餐後，我有話想跟妳說，可以嗎？」

「……倒沒什麼。就隨便、妳啊」

「嗯，那我就隨便了呢」

我緊緊地抱住她。

她沒有推開我，也沒有罵我，只是任由我抱著她。

多虧了至今走過的路，我才發現單純的肢體接觸是如此令人憐愛。就這層意義而言，繞遠路或許也有其價值也說不定。

我輕輕撫摸她的頭。