第十一章 嘰嘻嘰嘻

利迪爾王國王都東南部的森林中，肉鋪小開古蓮・達德利正快步前行。

「龍～！龍～！快出來～！」

豎起耳朵仔細聽了一會兒，卻沒聽見龍的叫聲。古蓮不禁垂下肩膀。

「怎麼找都找不到啊……明明不想出來的時候，就一大堆龍冒出來。」

就在古蓮搔著頭抱怨時，前方的樹叢沙沙搖晃。

該不會是龍吧！古蓮緊張地擺出架式，從樹叢中現身的，是腰間佩劍的青年。一身樸素的旅裝，腳步有些不穩。

青年晃著一頭黯淡的金髮，以空洞的灰色眼眸望向古蓮。

「不好意思，可以……分我一點水嗎……」

「水是吧！」

古蓮取出水袋，塞進青年手中。青年以沙啞的聲音道謝，只含了一小口水在嘴裡。明明大口喝下去就行了，真是個客氣的青年。

仔細一看，青年身上的衣服綉著帝國風格的刺繡。

雖然說出口的語言是流暢的利迪爾王國語，但說不定是帝國人。

青年一點一點地喝水，呼～地吐了口氣，把水袋還給古蓮。

「非常感謝，幫大忙了。水袋在半路上被龍撕裂，正傷腦筋呢。」

「這附近有龍嗎!? 」

古蓮的大嗓門，讓青年露出有些吃驚的表情，但還是以沉穩的語調安撫古蓮。

「是啊，龍是有的，不過已經沒事了。呃……那個，好像已經逃到很遠的地方去了。」

「咦——!? 逃走了嗎!? 」

古蓮得知龍已經逃走，顯得相當失望。青年見狀，露出不可思議的表情。

「龍逃走的話，對你來說不方便嗎？」

「我正在找龍啊……」

古蓮伸手搔了搔那頭金茶色的捲髮，皺起眉頭。

身為肉鋪小開的古蓮，之所以像這樣四處找龍，是有理由的。

「其實啊，我最近剛通過下級魔術師測驗哦。」

「年紀輕輕就通過測驗，真是了不起。」

「然後啊，我向師父報告這件事，結果師父就說『那好，馬上去給我獵頭龍回來』。」

「……啥？」

青年以手指抵著眉間，露出困惑的表情。

「不好意思，我自認利迪爾王國語還算講得挺流利的……但剛才那句話，好像有點沒聽清楚……呃，通過下級魔術師測驗之後，師父要你……」

「向師父報告通過測驗的事，結果師父就說『既然通過了下級魔術師測驗，怎麼連一兩隻龍都不去獵呢』。」

青年瞪大了灰色的眼睛，啞口無言。當然，古蓮剛聽到時也是啞口無言。

「雖然我有聽說過利迪爾王國的魔術師很優秀……但沒想到，原來各位都是克服了如此嚴苛的考驗才……」

當然，會講出這種亂七八糟要求的，也就只有路易斯一個。

一般而言，討伐龍都是由多名魔術師與龍騎士，合力進行。

不過，由於討伐成功時，當地領主會提供獎金，因此也有專門獨自狩獵龍的獵人。路易斯年輕時，似乎也靠這行賺了不少。

最重要的是，龍的鱗片與牙齒，都是魔導具的素材，能賣到高價。尤其是鱗片，不是從屍體上剝下，而是從活生生的龍身上剝下的鱗片，能賣到更高的價錢。

「師父雖然說『總之至少帶個牙齒或鱗片回來』，但就是一直找不到啊。」

「原來是這樣啊……」

青年小聲嘀咕了句：「那還真是做了件壞事啊。」這並非說給古蓮聽，而是自言自語。

他到底在介意什麼啊？ 古蓮正覺得不可思議，青年突然伸手進懷裡摸索，掏出某樣東西遞給古蓮。

那是一枚孩童手掌大小的鱗片。顏色雖然只是不起眼的茶色，卻如水晶般通透，一照到陽光，便能看見其中的橙色。

「不嫌棄的話，就當作是水的回禮收下吧。」

「唔欸!? 這個，是地龍的鱗片對吧!? 」

「是的，方才遭受襲擊時，我撿到的。既然是活生生的龍掉落的鱗片，質量應該不錯……相信師尊也會接受的。」

青年的提議雖然令人感激，但要當作水的回禮未免太誇張了。古蓮用力搖頭。

「只是遞個水，不能收這麼貴重的東西啦！」

「可是，我身上能給的東西就只有這個了。」

「有困難時要互相幫助！所以，好啦，快收起來！」

古蓮的主張讓青年顯得有些過意不去，但似乎馬上就想到了妥協方案。

「那麼，鱗片就讓給你了，相對的，能拜託你帶路嗎？我對這附近不熟，說來慚愧，現在正迷路了……」

「如果是這種事，小事一樁！你想去哪裡？」

古蓮拍拍胸脯，青年這才露出鬆了口氣的表情，開口回答：「歐布萊特宅邸。」

歐布萊特。總覺得好像在哪聽過。是在哪聽到的啊？古蓮歪頭思索。

「歐布萊特……歐布萊特……總覺得好像在哪聽過，是在哪啊……」

「我聽說是這個國家的知名人士。好像是，那個……咒術師之類的……」

咒術師這個關鍵詞，讓古蓮終於想起來了。

說到這個國家的咒術師，就是七賢人之一的〈深淵咒術師〉雷・歐布萊特。

「想起來了！就是那個紫色的人！」

「……紫色？呃～恕我冒昧請教，〈深淵咒術師〉閣下，是位什麼樣的人物呢？」

就算問古蓮他是什麼樣的人物，古蓮頂多只記得他是個一直碎碎念的人。

雖然曾經在雷恩伯格公爵領地的凱里林登森林，與他一起行動過，但彼此之間並沒有什麼稱得上對話的對話……不過，古蓮突然想起一件事。

以前，路易斯不是曾經提過關於〈深淵咒術師〉的事嗎？

「想起來了！他是個只要和年輕女性對上眼，就會不分場合逼問『你愛我嗎？』的人……」

這時，古蓮的後頸突然竄起一陣寒意。面對這股莫名的寒氣，古蓮伸手搓了搓後頸。

旅行的青年手握劍柄，嘴裡念念有詞。從斷斷續續傳進耳里的單詞來判斷，恐怕是在說帝國語吧。

「那個——？」古蓮戰戰兢兢地開口搭話，青年這才緩緩抬起頭來。表情十分嚴肅。

方才明明還散發出一股不可靠的氛圍，如今那雙灰色眼眸卻銳利地眯成一線。

古蓮認得這種眼神。那和戰鬥中的路易斯如出一轍。

「……看來我們得加快腳步了。明知失禮，但還是得拜託你。能麻煩你儘快帶路嗎。」

「了、了解。」

古蓮點頭，事到如今才察覺自己還不曉得青年的名字。

「呃——旅行者，你叫什麼名字啊？啊，我叫古蓮・達德利。」

古蓮報上姓名後，青年彬彬有禮地彎腰，跟著自我介紹。

「抱歉這麼晚才報上名號。我是亨瑞克・布蘭克。雖然年紀尚輕，但目前擔任瓦爾姆貝爾格邊境伯。」

亨瑞克背後，樹叢的另一側，躺著三具地龍的屍體。

體型比大型牛隻大上兩圈，全身包覆著堅固鱗片，足以彈開劍刃與魔術的巨體。而那巨體上，眉心的唯一弱點，三處都留有遭劍刺穿的痕迹。

那天，在〈詠星魔女〉宅邸自中午開始舉辦的派對，是邀請與她親近的人們參加，規模相對較小的活動。

這類派對莫妮卡向來缺席，但這次在勞爾的邀請之下，她還是來到了會場。

據說，這場派對的目的是要讓雷與他的未婚妻見面。而屆時，或許會需要莫妮卡的力量……勞爾是這麼告訴她的。

（需要我力量的事情，到底是什麼呢？……是要我用無詠唱魔術，幫忙做什麼嗎？）

莫妮卡忐忑不安地環顧會場。在視野所及的範圍內，都沒看到勞爾與雷的身影。

（記得他們兩位，今天都是穿禮服出席的吧……）

對魔術師而言，長袍就是正裝，因此只要是有一定裝飾性的長袍，在派對上穿也沒問題。像七賢人的長袍上就綉有金線銀線的刺繡，走到哪穿到哪都沒問題。

不過，這次勞爾他們穿的是禮服，所以莫妮卡也配合他們穿了禮服。

這件領口高，露出度低的水藍色禮服，是以前在拉娜老家可雷特商會訂製的。

（這是拉娜幫我選的，一定沒問題。絕對，不會奇怪。再來，就看我能不能抬頭挺胸了……）

雖然自己還是不擅長應付人多又熱鬧的場合，但多虧了賽蓮蒂亞學園，已經比以前稍微有點抵抗力了。況且，今天還穿著拉娜為自己挑選的禮服。

（要表現得配得上這件漂亮的禮服才行。）莫妮卡如此告訴自己，朝會場內走去。

〈詠星魔女〉梅爾麗・哈維的宅邸雖然奢華，但最引人注目的，還是那扇奢侈地使用了大片板狀玻璃的窗戶。這種傾盡技術精華打造的大片板狀玻璃，是比任何水晶吊燈都來得昂貴的奢侈品。

窗外的庭園裡，設置了魔法戰用的魔導具。看來，服侍梅爾麗的少年們之中，似乎也有人在學習魔術。

莫妮卡隔著玻璃眺望庭園時，背後傳來了低沉的嗓音。

「……啊？在那兒的是艾瓦雷特嗎？」

莫妮卡轉過身，瞪大了眼睛。

站在莫妮卡背後的，是一位手持煙斗，身披長袍的老人。與年齡不相襯的挺拔背脊，剪得短短的白髮，以及存在感強烈的眉毛。

莫妮卡米妮瓦時代的恩師，〈紫煙魔術師〉基甸・拉塞福。

「拉塞福老師！好、好久不見了！」

「哦，好久不見啊。你竟然會出席這種場合，可真稀奇啊。」

拉塞福話說到這兒，像是在思索什麼似的，抽了口煙斗。

自煙斗吐出的白煙化為圓圈，輕飄飄地浮上半空消失。

「……不，這麼一提，聽說你最近在學會也變得比較常露臉了是吧？跟成天窩在研究室里的時期相比，算是成長了不少嘛。」

「是、是的……」

莫妮卡慌慌張張地點頭，拉塞福見狀，眼角的皺紋又更深了。

「老是穿得邋裡邋遢的小不點，總算也懂得要像個年輕姑娘打扮自己了啊。該怎麼說呢，雖然我對現在流行的東西不熟，但感覺還不賴啊。」

拉塞福這番以他而言罕見的誇獎，令莫妮卡忍不住向前探出身子。

「非、非常謝謝您！那個，這件禮服，是朋友幫我挑選的！」

拉塞福是莫妮卡米妮瓦時代的舊識，很清楚莫妮卡有多麼渴望交到朋友。

公認頑固又乖僻的老教授，稍稍放鬆了表情，露出有如看著孫女的眼神望向莫妮卡。

「那可真是，太好了。」

「是的！」

莫妮卡笑容滿面地點頭，拉塞福也一臉享受地抽了口煙斗。

「你也是七賢人了。但是也別太得意忘形，好好享受這種場合吧。」

今天的派對，似乎有許多像拉塞福這種魔術師業界的重鎮出席。

根據拉塞福的說法，出席者一半是主辦人〈詠星魔女〉的親朋好友，另一半則是魔術師工會的相關人士。換言之，現場到處都是前七賢人、米妮瓦的教授、魔術師工會的幹部。其中也包括了〈水咬魔術師〉威廉・麥克雷根的身影。

上個月，莫妮卡才剛在克雷斯巴恩魔法大學受過麥克雷根的關照。正打算要上前問候時，背後突然響起年輕男子的聲音。

「哎呀，這不是拉塞福老師嗎！原來老師也蒞臨了啊！」

帶著親切笑容朝這兒走來的，是一位身著華麗禮服的黑髮青年。

年齡大約二十齣頭吧。莫妮卡與他素未謀面……但，不知是不是錯覺，總覺得他的五官與某個熟人有幾分相似。

筆直的黑髮，端正的五官，清爽的眉眼……就在只差臨門一腳時，拉塞福吐著煙霧開口了。

「哦哦，柯蒂斯・艾仕利。你也來了啊。」

艾仕利。那是希利爾與克勞蒂亞的姓氏。

這時莫妮卡總算髮現了。這位青年，與克勞蒂亞有幾分神似。

這位爽朗地笑著的青年，與總是帶著陰沉表情的克勞蒂亞，給人的感覺實在相差太多，所以沒能馬上察覺。

「請問，是海恩侯爵的親戚嗎？」

莫妮卡戰戰兢兢地插嘴，青年隨即轉頭望向莫妮卡。

「哦哦，真可愛。是拉塞福老師的孫女嗎？我叫柯蒂斯・艾仕利。」

這位名叫柯蒂斯的青年，似乎沒發現莫妮卡就是〈沉默魔女〉。

也不知是不是覺得莫妮卡正為此困擾，拉塞福插嘴向莫妮卡介紹了柯蒂斯。

「他是海恩侯爵的外甥。啊啊，這麼一提，〈詠星魔女〉跟艾仕利家也是遠親來著。」

「是的，沒錯，正是如此！神官世家貝爾斯丁侯爵，與〈識者家系〉海恩侯爵，兩家之間有著深厚的淵源……」

海恩侯爵是希利爾的養父。換言之，這位名叫柯蒂斯的青年，似乎是希利爾與克勞蒂亞的堂兄弟。

話又說回來，海恩侯爵與〈詠星魔女〉是遠親這件事，倒是令莫妮卡感到挺意外的。

待柯蒂斯的發言告一段落，莫妮卡開口問了自己一直很在意的事。

「那、那個，那麼，希利爾大人該不會……也在這會場里？」

「哦哦，小姐你認識希利爾嗎？是啊，他有來哦。畢竟他現在，正與貝爾斯丁侯爵千金談著親事呢。」

「……咦？」

莫妮卡的思考瞬間停擺。

——貝爾斯丁侯爵千金，與希利爾談親事。

這沒什麼好奇怪的。考慮到希利爾的年齡，就算已經有婚約對象也不足為奇。像他妹妹克勞蒂亞，就從賽蓮蒂亞學園畢業後立刻結婚了。

更別說希利爾還是海恩侯爵的繼承人。與名門千金訂婚，也是理所當然的。

明明如此，為什麼，自己會受到這麼大的打擊呢。

莫妮卡腳步踉蹌地，向後退了一步。

柯蒂斯與拉塞福，正和樂融融地談笑風生。

莫妮卡將手緊緊握在胸前，快步離開了現場。

莫妮卡垂頭喪氣，有氣無力地走出舞會會場。

自己也不太清楚，為什麼要離開會場。只是，總覺得，如果在會場遇見希利爾……自己恐怕沒辦法好好地露出笑容。

（因為我，從來沒想過，希利爾大人會跟誰訂婚……所以，我一定是，嚇了一跳……一定是這樣……）

只顧著看腳下的莫妮卡，走沒幾步路就一頭撞上了走廊的柱子。

「呼啾？」

發出丟人慘叫的莫妮卡當場蹲下，按著發疼的腦袋。

眼睛深處之所以會熱得想流淚，一定是因為撞到頭的緣故。一定是這樣。

「……好痛哦～」

就在莫妮卡蹲在地上啜泣時，「喂——！莫妮卡——！」的呼喊聲傳了過來。是勞爾。

今天的他穿著以黑色為基底，再以紅色點綴的華麗禮服。衣擺邊緣大量使用了高級蕾絲，是與〈荊棘魔女〉相襯的華美裝扮。

莫妮卡反射性地舉起袖口按住眼角。這種時候，絕對不可以揉眼睛。這是拉娜教的。

悄悄拭去滲出的淚水，莫妮卡掛起僵硬的笑容，重新面對勞爾。

遲鈍的勞爾，似乎沒有發現莫妮卡剛剛在哭。

「找你找好久了，莫妮卡。事不宜遲，『撮合雷與未婚妻作戰』要開始準備了，可以跟我來嗎？」

「好、好的，我這就去！」

強忍著胸口傳來的陣陣刺痛，莫妮卡與勞爾一同前往雷所在的休息室。

今天，莫妮卡是為了撮合雷與未婚妻而來的。沒有其他事情，比這更優先。

沒有，就是沒有。

希利爾・艾仕利為了讓自己配得上海恩侯爵繼承人的身份，一直努力融入貴族社會，但其實他並不擅長應付舞會之類的場合。

在金碧輝煌的空間里，互相炫富，互相試探，互相扯後腿——每每目睹這類光景，希利爾心中潔癖的部分就會起反應。

在社交界失足，只需要一瞬間。些許的失敗就會成為致命傷，成為一輩子的污點。

（這麼一提，今天的派對，其他七賢人……莫妮卡也有出席呢。）

沒問題吧——希利爾環顧會場，卻沒發現莫妮卡的身影。

一想到莫妮卡就在派對會場，希利爾就不由得擔心起來，忍不住用視線尋找。

要穿得得體，要表現得得體，要跳得得體，以免在舞會上出糗——只要稍微出點丑，就會成為莫妮卡一輩子的傷痕。

（莫妮卡的舞技直到最後都還是那麼笨拙……七賢人會有跳舞的機會嗎？有的話，她那種舞技未免也太……）

「希利爾大人，怎麼了嗎？」

千金小姐操著擔心的嗓音，令希利爾猛然回神。

在交談中的女性面前想別的事情，是極為失禮的行為。

「失禮了。我只是稍微想起了些，還在賽蓮蒂亞學園就讀時的往事。」

「哎呀～」這位慢條斯理地應聲的千金，是貝爾斯廷侯爵千金奧蕾莉亞・哈維。〈詠星魔女〉的外甥女。

這位奧蕾莉亞小姐與希利爾之間，目前正有婚事在談，但說實話，希利爾對於自己的婚事始終沒什麼真實感。

奧蕾莉亞小姐是一位美麗的千金。有著一頭濃金色的秀髮，以及惹人憐愛的美麗容貌。堂兄弟柯蒂斯更是讚不絕口，說她「簡直就像花叢的精靈一樣！」

而比起容貌，她最為人看重的，是她的血統。

希利爾是海恩侯爵的養子。更何況還是平民出身，遭人輕視的狀況也不在少數。

若是能娶貝爾斯廷侯爵千金奧蕾莉亞為妻，就能為自己的身份鍍金。希利爾與奧蕾莉亞都具備魔術素養，生下的孩子想必也會很優秀……這是周遭眾人的見解。

即使如此，希利爾還是對這樁婚事提不起勁。

自從成為侯爵的養子，他就決定要為義父鞠躬盡瘁。婚姻也是其中一環。既然要繼承侯爵之位，挑選一位與身份相稱的女性為妻，是理所當然的義務。

他看著自己的雙親，很清楚戀愛結婚未必能帶來幸福。因此，他早已下定決心，只要養父決定這樁婚事，自己就會嚴肅地服從。

然而，海恩侯爵在提起這樁婚事時，是這麼對希利爾說的——

『沒有娶願意生下男丁的繼室，是我個人的問題。克勞蒂亞嫁到別人家，是她個人的問題。你是因為我們的個人問題而成為養子，但配偶就不必如此顧慮了。你就選個想共度一生的女性吧。』

如果養父下令要他與奧蕾莉亞小姐訂婚，希利爾想必會乖乖服從。可是，養父並沒有這麼做。

（……考慮到家族的立場，這樁婚事應該要談成才對。）

奧蕾莉亞小姐是位內斂含蓄，懂得尊重對方的淑女。

容貌出眾，又有魔術的才能。家世與血統也無可挑剔。一切都無可挑剔。

想必也不會像某人一樣，在舞會上出糗吧。

（明明如此……為什麼，我就是提不起勁。）

比起與奧蕾莉亞討論流行的歌劇，與勞爾或莫妮卡討論共同研究，感覺充實多了。

希利爾為這樣的自己感到羞恥。

（沒有餘力思考婚事，是因為我還不夠成熟。）

帶著這樣的心情面對奧蕾莉雅，未免太不誠實了。

「奧蕾莉雅小姐，關於這樁婚事……」

希利爾生硬地開口，奧蕾莉雅的柳眉便略顯寂寞地垂下。她已經察覺到希利爾的結論了。

「要與你訂婚，現在的我實在不夠成熟。還請你……主動回絕這樁婚事。」

與其讓希利爾回絕，不如讓奧蕾莉雅主動回絕，這樣才不會傷及奧蕾莉雅的名聲。

希利爾懷著這樣的想法提議，奧蕾莉雅垂下長長的睫毛。

「您說自己還不夠成熟……那麼，等您正式繼承爵位之後，會願意與我結婚嗎？」

「這……」

希利爾心頭一驚。這種時候，應該要回答「樂意之至」才對。然而，希利爾的舌頭卻像麻痹了一樣，動彈不得。

見希利爾一臉僵硬地呆站在原地，奧蕾莉雅露出寂寞的微笑。

「對不起，讓你為難了。不過，等到時機成熟……還請你務必再考慮一次。」

留下這句話，奧蕾莉雅便離開了。

被留下的希利爾緊咬嘴唇，低頭不語。

明明想當個誠實的人，明明想成為這樣的人……卻覺得自己好像做了非常不誠實的事。

這一定是因為，希利爾在欺騙自己的內心。

可是，自己究竟想欺騙什麼，又為何會如此耿耿於懷，希利爾自己也不明白。

（現在的我該做的，就是盡好父親大人輔佐官的職責，努力成為出色的侯爵。）

希利爾再度環顧會場，確認莫妮卡與勞爾都不在場之後，便離開了會場。既然不在會場，那應該是在休息室或準備室。只要向宅邸的人打聽，應該就能問出他們人在哪裡。

（先去確認共同研究的今後時程吧。還有上個月克雷斯柏格魔法大學事件的事後報告，以及今年的預算，還有出資者相關報告也……）

現在就別想那些多餘的事，先盡好父親輔佐官的職責吧。如此一來，相信自己一定就能誠實面對奧蕾莉雅，給她答覆。

雖然，現在還不知道，自己的答覆會是肯定還是否定。

莫妮卡與勞爾一同踏入休息室，就看見雷的身影躲在窗帘後頭。

被逼到走投無路，想躲進窗帘里的心情，莫妮卡也十分能夠體會。人一旦感到不安，就會想在窗帘里尋求安寧。

然而，世上也有那種不會向窗帘尋求安寧的人。那就是勞爾。

「喂～雷，你怎麼啦，幹嘛躲在窗帘里。會冷嗎？」

「糟、糟透了。會被笑，絕對會被笑的，這種衣服。偏偏還是這種……這種……」

「要講衣服的話，我大概也半斤八兩吧～祖母大人她們選的衣服，整體來說就是亂七八糟又厚重到不行啊……」

勞爾邊發牢騷，邊伸手拉扯窗帘的下擺。

從窗帘後頭現身的雷，身上穿的是以白色為基調的禮服。

「給我白色……給咒術師選白色，根本是瘋了。雖然不是那種有荷葉邊的襯衫配半長褲，已經算不錯了，但再怎麼樣也不該是白色。不可理喻……〈詠星魔女〉的品味太奇怪了……」

「安啦安啦，雷的髮色那麼顯眼，穿什麼都很搶眼啦！」

勞爾這番完全沒幫上忙的發言，讓雷忿忿地咕噥：「你給我遭天譴……」

莫妮卡也努力想擠出幾句幫腔的話。可是，對時尚一竅不通的莫妮卡，根本無從判斷那套禮服到底適不適合雷。

就在雷不停碎碎念，莫妮卡啊嗚啊嗚地支吾其詞時，勞爾帶著一臉彷彿沒有任何問題的笑容開口：

「好啦，既然雷已經換好一身完美的禮服，就趕快來召開『讓雷與未婚妻湊成一對作戰會議』吧！」

為了今天，我可是想了很多哦！——拍著胸脯的勞爾，被雷投以充滿不信任與不安的眼神。說實話，莫妮卡也覺得不安的成分居多。

「作戰一！由我接近雷的未婚妻，向她大肆宣傳雷的優點！」

「駁回！駁回！駁回！你是白痴嗎，你是白痴對吧？要、要是被你這種臉蛋漂亮的男人接近，不管是誰，肯定都會喜歡上你吧！」

莫妮卡雖然對別人的美醜沒什麼概念，但就讀賽蓮蒂亞學園之後，也多少理解了什麼樣的容貌會受異性歡迎。

勞爾・羅茲堡的美貌，甚至被稱作是初代〈荊棘魔女〉的翻版。

「我覺得這個作戰非常棒。為了今天，我可是準備了足足一百個雷的優點，隨時都可以講出來！」

「我，我的優點？一百個……」

雷的粉紅色眼睛裡，閃過了一絲期待的光芒。

比別人更渴望被愛的雷・歐布萊特，聽到有人能列舉出自己的一百個優點，似乎多少還是有些期待。

雷用手指撥弄著紫色的頭髮，扭扭捏捏地說道。

「你，你試著說說看……」

「好！首先是頭髮是紫色的！還有，抱怨的時候說話很快，但是舌頭完全不會打結，對蘑菇很了解，在地上爬的速度很快，能鑽進狹窄的地方……」

「……夠了，我真是個笨蛋，居然有一瞬間還期待了一下。」

「明明還剩九十五個……」勞爾不滿地嘟起嘴，但照這個樣子看來，剩下的九十五個恐怕也不值得期待。

「不行嗎？我覺得這個作戰很棒啊。」

「能說這種作戰很棒，你的神經真是異於常人……」

「那麼，就讓我們重整旗鼓，開始作戰二！」

勞爾從擺在房間角落的行李袋裡，拖出了一件東西。

那是一件以深紅色布料搭配黑色蕾絲，裝飾華麗的禮服。用勞爾的風格來說，就是既花俏又沉重。

莫妮卡心中沒來由地浮現不好的預感。

「那個～勞爾大人……？那件禮服，是？」

「我跟姊姊借來的。所以說，作戰二！莫妮卡穿上這件禮服扮演反派千金，去欺負雷的未婚妻！然後，雷就會趕來保護未婚妻！這樣她絕對會迷上雷啦！」

這作戰好像在哪聽過。具體而言，兩年前就聽過，最近則是在澀切村聽過。

莫妮卡帶著抽搐的表情，死命擠出聲音。

「那個～勞爾大人，你該不會是看過達斯汀・吉恩特……」

「前陣子，我跟希利爾借來看了。啊，該不會莫妮卡也看過？那，你肯定能完美扮演反派千金吧！」

「不、不不、不可能的～～！」

莫妮卡以腦袋幾乎要甩飛出去的勁道猛力搖頭。

莫妮卡扮演反派千金。怎麼想都是選角錯誤。

「要、要我，扮演反派千金……」

「你想想，莫妮卡在兩年前的最高審議會不就表現得很帥氣嗎？只要照那種感覺去演，肯定行得通啦。」

「絕對不可能的～～！」

兩年前那次，是因為有朋友們的協助，加上事前準備得夠周到才辦得到。

被要求「來，請扮演反派千金吧」還能當場演得有模有樣的，頂多只有專業反派千金伊莎貝爾・諾頓而已。

「不行嗎～？那，就由我來穿這件扮演反派千金……」

「咦，這……再怎麼說……那個……」

勞爾雖然是個相貌出眾的青年，但他的身體經過園藝鍛煉，肌肉發達。要是穿起禮服，怎麼想都只會變成慘劇。

雷也一臉隨時要死掉的表情，猛力搖頭。

「住手……拜託住手……我不想看到那種惡夢般的光景……」

「不會啦，我覺得穿起來說不定意外地合適。」

「你、你那莫名其妙的自信，到底是打哪來的……」

再這樣下去，惡夢般（肌肉發達）的美女就要誕生了。

莫妮卡與雷都嚇得臉色發青，這時，有人敲響了休息室的門。

——啊啊，雖然不知道是誰，但總算有救世主來幫忙收拾這個一發不可收拾的事態了！

開門走進休息室的救世主，是希利爾・艾仕利。

「失禮了，我有事想向莫妮卡與勞爾確認……」

「嗨，希利爾，你來得正好！拜託你穿這件禮服，扮演反派千金吧。安啦，我保證你穿起來絕對合適！」

周圍的空氣一口氣降到冰點。這不是比喻，而是真的有股寒氣以希利爾為中心擴散開來。

「為什麼我一進門就得遭受這種羞辱。」

所言甚是。

可是，勞爾卻絲毫不把希利爾的冰冷怒火放在眼裡，只顧著把禮服往希利爾身上比，嚷嚷著：「哎呀～希利爾真可靠啊！」

莫妮卡見狀，臉色頓時鐵青。

希利爾現在正面臨相親的緊要關頭。在這種時候，怎麼可以讓他穿女裝在會場走動！

（不、不可以……希利爾大人為了成為出色的侯爵，一路努力了那麼久……怎麼可以讓他穿女裝……今天也是，相親的對象，都已經到了……）

一想到相親的事，眼眶又開始熱了起來。

莫妮卡吸了吸鼻子，用手背擦去眼眶的淚水，抬起頭來。

「……勞爾大人，請把禮服，借給我。」

為了不讓希利爾蒙羞，也為了撮合雷與未婚妻，莫妮卡以顫抖的嗓音宣言：

「就由我……來，扮演，反派千金吧」