第六章 力退海盜的功臣們

向莫妮卡與威爾迪安奴解釋完經緯的漢斯，望了望倒在小屋深處的達瑞爾的三名黨羽，向莫妮卡問道：

「附在我們身上的精靈，沒辦法趕走嗎？我今後，一輩子都這樣了嗎？」

「想驅逐已經附身的精靈，是非常困難的。因為每個人，受到精靈附身帶來的影響不一……」

所以才會沒把三個黨羽身上的精靈驅走，而是暫時先處以封印措施。

「就現狀而言，也不明白達瑞爾•霍利斯是透過怎樣的方法，讓精靈附身在你們身上的，我覺得，最好還是抓住達瑞爾•霍利斯，把相關資訊問清楚比較妥當。」

莫妮卡在精靈領域上雖非專精，但也多少有點知識。

再怎麼說，先前也曾將瀕臨消滅的精靈封印在魔導具內。

只不過，這種人為的精靈附身者終究是史無前例的案例，無法判讀對人體有什麼影響。

「我想是不至於，一輩子都這樣。只要仔細分析，相信是有辦法解除的……所以──」

「這樣啊～太好了～～……」

漢斯撫著胸膛鬆了口氣。側眼望著這樣的光景，莫妮卡暗自思索。

（說實話，很想請漢斯先生提供協助，針對人為精靈附身者的方法進行分析，但可能得花上不少時間。）

按漢斯所言，逃獄犯達瑞爾•霍利斯似乎以別間漁夫小屋當作據點。

既然如此，希望能在日落前前往那間小屋調查，可能的話就把達瑞爾抓起來。時間拖愈長，達瑞爾逃掉的可能性愈高。尤其一旦入夜，對逃亡方就很有利，想行動得趁早。

莫妮卡起身作出宣言。

「首先，就前往達瑞爾•霍利斯藏身的小屋吧。」

走出小屋，在漢斯的帶領下，三人盡量選擇避人耳目的岩石後方移動。

為了提防水靈露斐諾，莫妮卡與威爾迪安奴先前才特地遠離大海，可是達瑞爾藏身的小屋結果又在海邊。

太陽已經西斜，天空開始染上橙色與淡紅色。距離日落沒剩多少時間了。

或許是靠近漲潮時段，海潮線不斷朝沙灘的方向侵蝕。就像大海逐漸逼近似的，有點恐怖。

漁夫小屋當然是建造在滿潮時也不會進水的位置，話雖如此，也還是離海面不遠。

提高對海水的戒心，莫妮卡走著走著，前方的漢斯忽然回過頭來望向莫妮卡。

「這麼一提，我從剛才就在想……為啥你詠唱是在念數字呀？」

「咦唔！」

唐突的質問，令莫妮卡當場大驚失色。

（明明我刻意只在嘴巴里咕噥，不讓聲音傳出去了！）

莫妮卡還在驚慌失措，漢斯又朝自己耳朵叩叩敲了敲。

「我耳朵啊，還挺靈的喔。那邊那位大哥也是，詠唱的不是咒文，而是紅茶品牌對吧？還有那啥來著，嗯喵嗯喵？之類的。」

（哇啊啊啊啊啊，全都被聽得一清二楚～～～～……！）

焦急不已的莫妮卡，耳里傳進威爾迪安奴低語的「包在我身上」。看來他想到了什麼好說詞。

缺乏表情的威爾迪安奴明確地繃緊了表情，直直凝視漢斯的眼睛說道：

「那是種，非常有年代的傳統詠唱法。」

「傳、傳統～？」

「是的。所以說，完全沒有任何問題。」

莫妮卡與漢斯雙雙沉默。

海浪的沙沙～～……嘩啦～～……聲響，在凍結的空氣中聽起來格外清晰。

漢斯滿臉都是難以理解的表情。

莫妮卡也覺得難以理解，所以湊向威爾迪安奴，小聲問道：

「那個，威爾先生。你這個說詞……是出自什麼思維……」

「『說明時，只要主張是行之有年的傳統，就算多少有點不合理，人類也會照單全收』，主人以前這麼教過……」

貌美王子殿下的燦爛笑容，浮現在莫妮卡腦海中。

很像他會講的話。完全就是他會講的話。

「還有就是，『說謊時，態度要落落大方才比較不會穿幫』……」

雖然沒錯，但那是建立在有艾薩克流暢話術的前提下。現在這種狀況，純粹只是讓場面更棘手而已。

漢斯傻眼地交互望向莫妮卡與威爾迪安奴。

「就跟你們說，我都聽得見嘛。你們拚命在隱瞞某些事，還有超級不擅長騙人，這兩點我都已經明白了。」

在不停發出啊嗚啊嗚丟臉聲音的莫妮卡身旁，威爾迪安奴擺出深感抱歉般的態度開口：

「雖然不清楚自己擅不擅長騙人，但經驗本身我想是很少。」

「啊～嗯，是這種感覺沒錯。」

「若有任何不周，還請務必指點。」

「怎麼辦，總覺得莫名地牛頭不對馬嘴……拜託你們幫忙，真的不要緊嗎？」

走在沙灘上，莫妮卡不禁煩惱──

是不是該在這裡表明自己是七賢人的身分，請求漢斯提供協助？

但莫妮卡還沒辦法完全信任漢斯。他假裝泄漏情報要求協力，實則引誘莫妮卡與威爾迪安奴走入陷阱的可能性也並不是零。

面對內心糾葛的莫妮卡，漢斯繼續說道：

「該不會，你們跟我一樣都是精靈附身者吧？這樣的話，我就明白為啥你們不必詠唱了。」

這番話相信是因為漢斯對精靈附身現象一知半解，才說得出口。

換作稍有涉獵魔術與精靈相關知識的人，肯定明白要遇到精靈附身者的機率有多低。

「把我們的內情告訴你，就相當於亮出自己的底牌，所以……我不能說。」

現在莫妮卡能說的就只有這麼多了。

原以為會害場面陷入尷尬，漢斯反而一派輕鬆。

「就是說，目前還沒辦法全盤信任我嘛。也罷。有求於人的畢竟是我啊。」

走在前頭的漢斯停下腳步，俐落轉過身來。湊到雙眼圓睜的莫妮卡面前，揚起嘴角一笑。

「還想說，大姐是個傻呼呼的千金大小姐，沒想到挺慎重的耶。」

大姐──被人這麼叫倒是有點新鮮。

今年就要滿十九歲的莫妮卡，常因為外表被誤以為比實際年齡更年輕。即使如此，比起十三歲的漢斯還是比較有大人樣。

「這麼慎重我倒放心了。畢竟，得靠你們打倒達瑞爾……達瑞爾那傢伙精明狡詐得很，我們也得夠精明，能放膽使壞才行。」

擺出有點人小鬼大的態度，漢斯聳了聳肩。

莫妮卡則是握緊拳頭，試著擠出強悍的表情。

稍微想擺一下大姊姊的派頭。

「包、包在我身上，我可是，非常非常精明的壞蛋……沒錯，我甚至還跟人家夜遊過，是不良少女！我最壞了！」

隨著莫妮卡這番話，威爾迪安奴也順勢點了頭。

「是的，我也是壞蛋。」

用鼻子猛噴氣的莫妮卡，以及面無表情復誦「我是壞蛋」的威爾迪安奴。

這樣的兩人，令漢斯猛翻白眼。

「一瞬間又開始不安了～……雖然只是我的直覺啦，但你們，平常應該是跟別的同事或夥伴搭檔吧？」

一針見血的指摘，令莫妮卡與威爾迪安奴頓時面面相覷，然後用一模一樣的動作轉頭望向漢斯。

「你、你為什麼猜得，出來？」

「有點智商的人都不會讓你們搭檔啊。笨蛋配笨蛋嘛。」

笨蛋配笨蛋……在如此低語，大受打擊的莫妮卡一旁，威爾迪安奴含蓄地提出反駁。

「我們不是笨蛋配笨蛋，是壞蛋。」

「所以說，就是這種地方啦……啊，可以看見小屋了。」

漢斯用手指示意的方向上，有一間與方才的小屋外觀酷似的小屋。在小屋四周，還系著幾艘小船。漁夫捕魚用的漁網，就捲成一圈收在小船內。

小屋裡沒有燈火……但可以聽見些微的聲響。有人在裡頭。而且不只一個。

順風耳漢斯停下腳步，皺起眉頭。

「怎麼回事？好像在爭執什麼……或者說，聽起來像，有人在怒吼……」

剎那間，小屋的門扉從內側被猛力打開。

推開門扉的不是人類的手。是從小屋內側衝出的巨大冰塊，一口氣撞開了門。

同時，漢斯所說的怒吼聲也傳進了莫妮卡耳里。

「非法佔據小屋，造成近鄰居民困擾，天理難容！全都給我立刻自首去！」

太過耳熟能詳的怒罵聲，令莫妮卡下意識挺直了背脊。

（這、這聲音……難道是……）

回過神來才發現，身體已經擅自跑了出去。沙灘上的莫妮卡，每步每步都陷在沙地里，顯得搖搖欲墜。

在鋪設完善的道路上奔跑，以及在沙灘上奔跑，兩者帶來的疲勞感截然不同。明明已經卯足全力邁出腳步，卻完全沒有縮短與小屋的距離。

焦急的莫妮卡在稍稍遠離漢斯後，無詠唱發動了飛行魔術。就這麼順勢離地，以飛躍之勢大幅跳躍，一口氣接近小屋。

反正就算動作再怎麼笨拙，沙灘也會吸收掉著地時的衝擊力。

啪噗──！應聲捲起塵埃著地的莫妮卡，隔著堵住小屋門口的冰，找到了再熟悉不過的背影。

抬頭挺胸的修長背部，垂著一條綁在後頸的銀色發尾。

「希利爾大人……！」

「結凍吧！」

莫妮卡呼喚希利爾的聲音，與希利爾的怒喊同時響起。

堵住門口的冰妨礙著視線，沒辦法把小屋內的狀況盡收眼底。

即使隔著冰，還是能隱約看見好幾道人影。

希利爾身旁站了一位高個子老人。從站立的位置判斷，應該是希利爾的友軍。

與希利爾及老人對峙的，則恐怕是逃獄犯達瑞爾•霍利斯所率領的精靈附身者們。

精靈附身者大概被希利爾的魔術凍住腳了。每個都無法靈活移動，只能在掙扎的同時被高個子老人湊近飽以老拳。

一名慌張的敵人跑到窗邊，打算奪窗逃亡。

（……休想得逞。）

莫妮卡無詠唱生成雷箭，瞄準打算從窗口逃跑的敵人。

在遠離自己的位置發動的遠端術式，會讓魔術的精準度顯著降低，但莫妮卡還是輕而易舉地命中了目標。

「嘎啊──！」

試圖奪窗逃跑的精靈附身者，隨著慘叫從窗口應聲跌落小屋外。

跑到窗邊的莫妮卡，馬上確認了倒在沙灘上的人物長相。

深褐色頭髮以及只有一小撮藍色瀏海的青年──不，外表雖像青年，但還只是十一歲的少年。是被精靈附身的里克•霍利斯。

不一會，希利爾從窗口探頭出來。

交互望向倒地的里克與莫妮卡，希利爾眼睛眨個不停。

「……莫妮卡？」

「那個，希利爾大人，呃──午安。」

不曉得該說什麼才好，莫妮卡只得猛力彎腰鞠躬。

這時，被莫妮卡拋下的威爾迪安奴與漢斯趕到了。

一路跑過沙灘的漢斯氣喘吁吁，威爾迪安奴則是一滴汗也沒流，面無表情。

依序望向莫妮卡、希利爾，以及里克後，威爾迪安奴開口：

「為何，艾仕利大人會出現在此呢？」

恰好是莫妮卡浮現心頭的疑問。

希利爾也一臉困惑地問向莫妮卡：

「該不會，莫妮卡你們也是來對付海盜的？」

「咦？」

「我是聽這位布倫丹閣下說，他的隨從被海盜抓走，所以前來救援……」

同時，高個子老人從希利爾背後現身。

嘴角下巴蓄滿鬍子，身穿旅裝的這位老人一見到莫妮卡背後的漢斯，立刻瞪大眼睛。

「漢斯！」

「布倫丹大人！」

漢斯也一樣，望見老人的同時便叫了起來。

（總、總覺得，事情愈來愈複雜了～～～～……）

為什麼希利爾會來這裡？與希利爾同行的老人布倫丹，又為何認識漢斯？

雖然有著堆積如山的疑問，但總之現在最優先的是將敵人無力化。

「那、那個，那個～不豪葉思……」

在混亂狀態下發言，結果發音有點亂七八糟。這樣的莫妮卡，立刻接收到來自在場全員的凝視。對心臟真不好。

就像要讓焦急的內心冷靜下來，莫妮卡高速搓起指頭。

「總而言之……就請讓我，至少，進行封印處置……」

里克也好，其他黨羽也好，敵人全都是精靈附身者。不能只是讓對方暈過去就了事，必須好好封印，以免附身的精靈大鬧。

莫妮卡話才剛講完，希利爾馬上俐落展開行動。

「這群不法之徒需要施予封印是嗎？明白了。我這就溶化入口的冰，請等一等。麻煩你先處理倒在外頭那個男的。」

「好、好的，拜託你了。」

有希利爾在場真是太好了。

初次見面的人，無論是要發號施令，還是指揮現場之類的，都讓莫妮卡甚感棘手。

多虧希利爾主動接手指揮，莫妮卡可以好好集中在自己的作業上。

首先蹲到不省人事的里克身邊，莫妮卡開始進行封印作業。

忙著封印的莫妮卡並沒有注意到。

威爾迪安奴正一副好似懷念某種事物的模樣，凝視著名為布倫丹的老人。

構造樸素的這間小屋，似乎被當地漁夫們當作收納道具的倉庫。毀壞的船隻與破損的漁網等等，各種需要修理的物品都被塞在小屋深處。

窗面也並非玻璃，是以木板做成可開關的窗蓋，小屋內可接收到的光線並不充足。

視力敏銳的漢斯，馬上便找到提燈點上火。雖然太陽尚未完全下山，但關上房門的室內只有陰暗可言。

包含里克在內的達瑞爾黨羽們，全都並排在小屋深處，被莫妮卡施加封印。不過逃獄犯達瑞爾•霍利斯本人並不在其中。

現在已經拘束的，除了方才遇見漢斯時打倒的三人，就是這間小屋裡包含里克在內的四人。

已讓漢斯確認過，這些似乎就是達瑞爾所有的手下了。長相也與在船上看過的相符，相信不會有錯。

（這樣一來，剩下的就只有逃獄犯達瑞爾•霍利斯……）

雖然很想立刻動身搜索，但還是想先確認一下希利爾來到這裡的經緯。

一行人在小屋裡粗糙的地毯上圍成一圈就坐。

按順時針方向，從入口側依序是布倫丹、漢斯、莫妮卡，希利爾。只有威爾迪安奴為了監視被施予封印的手下們，站在小屋深處，亦即希利爾的後方。

最先開口的，是布倫丹。

「那麼，首先從我開始自我介紹吧～我叫布倫丹•奧特雷德。是那邊那個漢斯的主人。」

布倫丹雖然魁梧，卻是個散發隨和感的老人。

身上穿的是常見的旅裝，沒有佩帶武器之類的物品，但感覺得到武人氣息。實際上，剛才也確實透過武術打暈了敵人，動粗對他而言相信是稀鬆平常的事。

布倫丹撫著鬍鬚繼續說道：

「這附近有個叫塔利亞的小鎮，我在那與隨從漢斯走散，正傷腦筋時，承蒙這位艾仕利閣下出手相助吶～」

希利爾點頭同意，接在布倫丹之後繼續說明：

「在鎮上打聽之後，得知名叫漢斯的少年很可能被流竄在這一帶的海盜帶走。我們於是前來救援。」

看來逃獄犯達瑞爾•霍利斯似乎是被這一帶的人視為海盜。回想他的所作所為，確實說得通。

「布倫丹閣下，莫妮卡是我學生時代的學妹，同時也是魔術師。是可以信賴的人。」

希利爾刻意不把莫妮卡是七賢人的事公開。想必是因為還無法判讀現況，決定交由莫妮卡自己判斷吧。

考慮到種種因素，莫妮卡慎重地開口：

「我們原本在搭乘秋精靈的燈船。結果，在船上遭到名為達瑞爾•霍利斯的逃獄犯襲擊……」

都還來不及說當時漢斯也在現場，漢斯就自己率先插嘴。

「我當時被達瑞爾威脅加入他們一夥，正傷透腦筋呢。幸好，這位大姐他們幫了我一把！謝謝你，大姊姊！最喜歡大姊姊了！」

從途中開始露骨地像在演戲。但漢斯是非常拚命的。

拜託你別跟布倫丹大人說些有的沒的喔，求求你了！我給你跪！──漢斯滿臉這樣的懇求。

布倫丹「唔呣」低吟一聲，望向莫妮卡。

「原來發生了這種事嗎。小姑娘，多謝你幫了我家隨從啊。我以主人的身分，在此向你誠懇致謝。」

雖然盤腿坐在地上，布倫丹敬禮的姿勢還是優美無比。那是慣於敬禮的人才有的俐落動作。

這個人應該是騎士吧，這樣的想法不經意浮現在莫妮卡的腦海。

「呃──不敢，當……」

抬起頭來，布倫丹轉而望向站在小屋深處的威爾迪安奴。

「敢問那位先生是？」

莫妮卡頓時一驚。可以的話，並不想讓威爾迪安奴的精靈身分曝光。可是希利爾知道威爾迪安奴是艾薩克的契約精靈。希利爾有時會出入耶林公爵領地，相信也和化身成人類的威爾迪安奴打過照面。

「那個～這位是，威爾弗瑞德•佛瑞斯塔先生！他是我認識的人……呃──從船上落水時，是他從海里救了我。」

趁不清楚詳情的希利爾還沒說出威爾迪安奴的名字，莫妮卡先發制人。

機靈的威爾迪安奴見狀，輕輕點頭，伸手按在胸前接話。

「是。我之所以在此，乃奉主人之命，前來救援莫妮卡大人。」

主人兩字令希利爾出現反應。只見他轉動眼珠，將視線投向莫妮卡。

──難不成，殿下也在秋精靈的燈船上？

希利爾用眼神如此提問。

──是的，就是這樣，希利爾大人！

莫妮卡輕輕點頭，希利爾隨即像在思考什麼似的沉默不語。

見希利爾不再開口，莫妮卡於是朝昏厥的里克等人瞥了一眼，提出建議。

「那個，我看就先從那邊找個人叫醒，問出達瑞爾•霍利斯的去向……」

這時，忽然傳出一陣低沉的「咕嚕嚕嚕……」巨響。是肚子餓的叫聲。

漢斯傻眼地望向布倫丹。

「你肚子又──餓了嗎，布倫丹大人？」

「只顧著說我，你又如何？中餐有好好吃過嗎？」

「啊，還沒吃耶。布倫丹大人，你有帶什麼嗎？分我。」

面對厚臉皮地伸出手掌的漢斯，布倫丹從懷裡掏出紙袋，苦笑道：「真拿你這小子沒辦法～」

紙袋裡裝的，是用糖把碎杏仁凝結在一塊，倒進模子里冷卻再切片而成的餅乾。從切面可以看到杏仁的碎片。

「莫妮卡姑娘，還有威爾弗瑞德閣下也來幾塊吧。唉呀～其實這是艾仕利閣下買來的就是了。」

如此說道的布倫丹，手上的紙袋忽然被漢斯咻一聲整包搶走，漢斯並接著將一塊餅乾送入口中。

他就這麼滿嘴嚼著嚼著，將紙袋遞向莫妮卡。

「來，大姐也請用～」

「啊，呃──……」

收下到底妥不妥當呢。內心還在猶豫，希利爾就開口了：

「趁現在吃點東西比較好。等下就要去追捕逃獄犯了吧？」

「是、是的，那我不客氣了……」

莫妮卡拿起一塊餅乾放進口中。餅身有如熬煮過的牛奶，是散發濃郁韻味的糖塊。稍稍融解後，將餅身與杏仁一起咬碎，糖漿與杏仁的風味合而為一，帶來說不出的美味。

「大哥，你也請用～」

漢斯將餅乾遞向威爾迪安奴。

威爾迪安奴缺乏表情的五官上，隱約透露出困擾的氣息。

「……我就不用了。」

布倫丹和含蓄地婉拒的威爾迪安奴搭話。

「怎麼，年輕人。你不喜歡杏仁啊？」

「不，並非如此……只是覺得浪費……」

一副略顯坐立難安的模樣，威爾迪安奴低下了頭。

身為精靈的威爾迪安奴基本上不需要用人類的方式進食。只要攝取魔力就能夠生存。

這樣的威爾迪安奴，被布倫丹緊緊凝視著。那雙眼充滿年長者特有的深思熟慮。

該不會布倫丹已經察覺到，威爾迪安奴不是人類了吧。

就在這種想法剛閃過腦海時，小屋深處傳出呻吟聲。

手腳被拘束，還被施予封印擱置在地的達瑞爾黨羽──的其中一人，里克醒來了。

「首先，來偵訊他吧。」

希利爾剛語畢起身，就被莫妮卡一聲「那個──」喚住。

嗓音以莫妮卡而言罕見地低沉，希利爾不由得皺起眉頭。

「……莫妮卡？」

自己現在，一定正露出，有點可怕的表情。

這點莫妮卡有自覺。

「請讓我，負責偵訊吧……我有事想要，向那個人問清楚。」

促膝蹲在倒地的里克面孔旁，低頭凝視對方的臉。

表情從莫妮卡的臉上消失，泛綠的褐色雙眼蒙著一層陰霾。

「達瑞爾•霍利斯，現在人在哪裡？」

「不、不曉得……他說要出去上廁所，就沒有回來了。」

總覺得這不是謊話。

達瑞爾就那樣逃跑了嗎？可是附身在里克身上的水靈露斐諾，對達瑞爾而言是貴重的戰力。難以想像會棄置不管。

令人在意的是，達瑞爾與弟弟里克，究竟把資訊共享到怎樣的程度。

莫妮卡以冷酷的語調問向里克：

「你是在搭上秋精靈的燈船之前，就知道，拉娜會被抓去當人質嗎？」

偵訊的嗓音中，散發著難掩的憤怒。

自從遇到逃獄犯達瑞爾•霍利斯之後，莫妮卡就一直憤怒不已。

憤怒達瑞爾把拉娜抓去當人質，憤怒里克對此袖手旁觀。

平時莫妮卡不怎麼會動怒，可一旦認真生氣起來，表情就會消失。現在就是這樣。

莫妮卡面無表情的寂靜憤怒，讓里克肩頭為之一顫。

「哥哥告訴我的，只有要搶下秋精靈的燈船，逃出這個國家而已……我根本就沒聽說，要抓大小姐當人質……」

辯解的語調飛快，但卻愈講愈小聲。游移的視線明顯在閃避莫妮卡的雙眼。

即使如此，或許依然感受到莫妮卡無言的壓力，里克維持著別開的視線，小聲咕噥道：

「……可是，我心裡早有預感，如果是哥哥，難保不會這麼做……」

他早就知道哥哥會把拉娜抓去當人質。

所以才會在登上秋精靈的燈船之前，再三試圖挽留拉娜。

要是里克早點一五一十全盤托出，事情根本不會變成這樣。莫妮卡最氣不過的就是這件事。

莫妮卡回神過來才發現，苛薄到連自己都驚訝的話語已經脫口而出。

「因為不想背叛哥哥，你就選擇了背叛拉娜嗎？」

仰望著莫妮卡的里克，五官頓時揪在一塊。

「因為，我實在，不曉得應該，怎麼辦才好……」

淚珠自里克的雙眼接連滾落，在地板上形成水漬。

「莫妮卡。」

背後傳來希利爾的聲音。語調既冷靜，又充滿關切與顧慮。

「偵訊的事，我來接手吧。」

莫妮卡沒有轉身，只是搖了搖頭。

自己像這樣對某人發怒的場面，其實很不想讓希利爾看到。

話雖如此，莫妮卡還是有話必須對里克說清楚。

（這些話，必須由我清楚告訴他……）

雙手緊緊握拳，把即將散布全身的憤怒捏小，壓進腹部深處。

感覺得到原本衝動不已的大腦漸趨冷靜，莫妮卡開始思考。眼前這個孩子，需要的應該是怎樣的話語。

莫妮卡最後拿出的，是當年還小的時候，大人告訴她的話語。

「你應該，要找人商量、求助才對。」

「可是，我是精靈附身者啊！除了哥哥以外，根本就沒人願意相信我說的話！」

這是被大人拋棄的孩童發自內心的吶喊。

恐怕以往願意對他伸出手的人，就只有哥哥達瑞爾。

遭到精靈附身會讓髮色變化，就只有身體單方面愈長愈高，難以跟同年代的孩子們玩在一起。

無法信任周遭的大人也好，不想捨棄溫柔對待自己的人也好，這兩種心情，莫妮卡都感同身受。

但里克別開了眼睛。從自己無法信賴的對象身上，轉開了視線。

「拉娜，還有巴托洛梅烏斯先生，都是會誠懇聽你說話的大人喔。」

里克的嗚咽止住了。

莫妮卡伸出手指，比在里克的瀏海上。在滿頭褐發中，唯一一小撮藍色的頭髮。

「如果是拉娜，看到你這撮頭髮，她一定會說『很漂亮』。」

「啊……啊啊……」

顫抖的嗓音，從里克半張的嘴巴傳出。

其實里克自己也很清楚拉娜是個可以信賴的人。

即使如此，年幼的他還是把自己逼進死胡同，認為必須在哥哥與拉娜之間二選一，結果無法下定決心而隨波逐流。

於是里克就這樣被哥哥與水靈露斐諾狠狠地利用。

莫妮卡費盡全力，擺出自己現在能露出的，最堅強的表情。

「小孩子依靠大人，本來就是，天經地義的喔。所以，你下次要是覺得自己可能犯錯，記得一定要找人商量、求助。我也會，好好聽你說話的。」

用鼻子用力噴氣，莫妮卡擺出可靠大姊姊的表情微笑。

內向的莫妮卡，無論何時都是讓人伸出援手的一方。所以這次希望自己能成為別人的助力。

在無法用言語順利表達心意時，主動接納自己的拉娜。

在自己做錯事時出言指正，毅然斥責的希利爾。

告訴自己「小鬼頭依靠大人本來就是天經地義」的巴托洛梅烏斯。

莫妮卡希望，自己也要成為能做到這些事的人。

（我是不是，稍微成熟一點了呢……）

這時，正大口吃餅乾的漢斯補了一句：

「不過啊，大姐，你應該也沒比我們大上多少歲吧？」

「咦。」

漢斯的質疑令莫妮卡表情頓時僵硬。

漢斯十三歲，里克十一歲。而莫妮卡今年生日就滿十九歲了。

自己到底是被誤認為幾歲啊。

「我、我今年……冬招月雪露古利亞就滿十九歲……」

莫妮卡用微乎其微的音量辯白，緊接著，直到方才都淚流不止的里克瞪大了雙眼。

「跟！跟大小姐同年──？」

是有讓人吃驚到眼淚都縮回去的程度嗎。反倒是莫妮卡開始想哭了。

猛搓手指的同時，嘴吧「啊嗚啊嗚啊嗚……」念念有詞地抖個不停。

方才努力營造出的成年人的威嚴，一瞬間蕩然無存。

「莫妮卡……」

希利爾用略顯顧慮的語調開口，莫妮卡這才慌張停止搓手指的動作。

不小心在尊敬的學長眼前顏面盡失了。為了掩飾這份尷尬，莫妮卡語調飛快地轉移話題。

「呃──我想要，找附身在里克身上的水靈露斐諾，問些事情。里克先生，你有辦法按自己的意思，讓水靈出現嗎？」

「我主動呼喚時，大多是沒有回應……但我試試……」

手腳被拘束倒在地上的里克，仰起上半身閉上雙眼。

眉間出現深深的皺紋。雙方有順利展開溝通嗎？

莫妮卡一行人默默地守候著這樣的里克。大家都覺得擅自開口搭話可能會害里克分心。

（……啊，咦？）

靜悄悄的小屋裡，一股不協調感浮現在莫妮卡心中。

安靜。沒錯，非常安靜──太過安靜了。就連直到方才都不停傳入耳中的浪潮聲，現在一丁點都聽不見。

低頭掩飾內心的動搖，莫妮卡無詠唱發動了感測魔術。

幾乎就在同時，里克也困惑地開了口。

「咦，為什麼？露斐諾沒有反應……不對……根本就不在？」

發動感測魔術的莫妮卡閉上眼睛，然後理解了。

理解這個小屋，以及里克身處的狀況。

原本有點猶豫該先提哪件事，既然里克發現露斐諾不在，莫妮卡就從自己的感測結果講起吧。

「水靈現在並不在，里克先生體內！」

一旦成了精靈附身者，精靈就非常難以和肉體分離。被精靈附身就是這麼回事。

所以莫妮卡一直不疑有他，認定水靈露斐諾一定還在里克體內。

然而，現在里克體內感測不到水靈露斐諾的反應。

緊接著理解到的第二件事──莫妮卡還沒說出口，布倫丹就起身，以犀利的眼神望向門扉。

「不對勁。小屋外頭太安靜了。」

「這間小屋周圍，全都是水的魔力反應……噫嘎呀──？」

沒等莫妮卡講完，小屋便劇烈地晃動。

（不好了……得快對小屋，下防禦結界……！）

莫妮卡無詠唱在小屋周圍布好防禦結界，下個瞬間，整間小屋朝一個方向傾斜過去。

「莫妮卡！」

隨著傾斜，莫妮卡開始朝地板低處滑落，希利爾雖然趕忙伸出手，結果也失去平衡，與莫妮卡一起滑落地板，撞在小屋深處牆面上。漢斯與布倫丹也沒能倖免，東倒西歪撞了過來。

壓在希利爾肚子上起身的漢斯嚷嚷道：

「怎麼了怎麼了！到底發生了什麼事？布倫丹大人您還活著嗎？沒閃到腰吧？」

「我的腰沒事……可是口袋裡的餅乾全碎啦……」

「搞什麼，活蹦亂跳得很嘛，就知道吃的臭老頭！」

在傻眼地臭罵布倫丹的漢斯屁股下，被壓到肚子的希利爾上氣不接下氣地呻吟：

「唔啊～～這到底，是怎麼一回事，啊！」

比被漢斯踏著肚子的希利爾更下方，幾乎成了所有人肉墊的威爾迪安奴，面無表情說道：

「是周圍的水位急速上升所致。」

在小屋傾斜時，有如木蓋般的簡陋窗戶也順勢開啟。

窗外所見景色全都被水覆蓋，完全無法看清楚。現在這間小屋已經完全被水給包覆。之所以沒有進水全是拜莫妮卡布下的防禦結界所賜。

這時，威爾迪安奴又輕描淡寫補上一句：

「容我補充說明……這間小屋現在，正被水流沖向海灣。」

沒有比這更糟的補充了。

這番毫不委婉直述現狀的發言，令小屋裡的氣氛當場為之凍結。

這時，窗外的水忽然不斷振蕩，一陣笑聲響起。

「來吧，遊戲到此為止了。」

那有如涓涓流水般優美，卻又散發明確惡意的聲音，令里克忍不住咽下一口氣。

「露斐諾……？」

「哼哼，呵呵呵呵……長年以來辛苦啦，里克弟弟。你的任務結束了。」

水面隨著笑聲晃蕩。莫妮卡所布下的結界正一點一點遭到壓迫。

「對我來說，你的身體實在過於狹窄了點……這下總算可以盡情施展力量了。」

簡直就像包覆小屋的海水化作一個巨大的生物在說話似的。

被海水吞沒的小屋正不斷被沖向海灣。

結界再度扭曲幾分。這樣下去撐不了多久。

「來，膽敢危害達瑞爾的人類們，讓我一口氣把你們全部沉入水裡吧。」