第九章 妳為我辟出的道路

從最高審議會之後，經過了大約兩周，利迪爾王國高層至今仍為了騷動的餘波亂成一團。

其中最身受其害的，就是七賢人。

不但要確認〈沉默魔女〉帶去最高審議會的陳情書是否屬實，還要解析她製作的魔導具〈黑色聖杯〉，更必須針對她發言中提到的咒術師展開調查等等。

總之與審議會相關的事情多到忙不完，不僅如此，七賢人還有一件重要的工作。

那就是甄選新的七賢人，以接替死去的〈寶玉魔術師〉位子。

七賢人用來開會的〈翡翠室〉里，〈結界魔術師〉路易斯•米萊、〈荊棘魔女〉勞爾•羅斯堡，以及〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特這三人，正為了從候補名單中篩選出合適對象忙得天昏地暗。

路易斯曾任魔法兵團團長，清楚哪些魔術師是實戰高手，勞爾與雷則是出身名家，知道哪些對象是名門之後。

所以，才決定先由這三人挑選出亮眼的對象，盡量縮小人選範圍。

勞爾用鼻子嗯哼哼地哼歌，不停確認名單。

這已經是勞爾第二次參與七賢人甄選對象的篩選了。確認著文件，勞爾同時回想起大約三年前，路易斯與莫妮卡雀屏中選時的篩選光景。

像這類審查，對象本身的能力固然重要，但還有一個同樣重要的因素，就是推薦人是誰。篩選時，必須把政治立場也納入考量才行。

「唔嘩～這次的人數還是這麼多啊～……」

「受不了，這個也好那個也好，全都沒什麼亮點。」

啪啦啪啦翻著名冊，路易斯露骨地擺著不耐煩的表情低語，在名冊上寫註記。

註記的內容儘是些「實戰經驗零蛋的公子哥兒」、「知名教授的跟屁蟲」、「三流論文製造機」、「可取之處是靠山」之類的辛辣評語。

大致寫過一輪評語之後，路易斯將文件分成三疊。

側眼觀察這項分類作業的勞爾，直率地道出內心的疑問。

「這分類，是怎麼分的呀。」

「『免談』、『凡人』，還有『勉強有點看頭』這三種……喂，誰幹的好事啊。推薦我那蠢弟子幹嘛。」

「啊，是我是我，想說這樣比較有趣。」

面對舉手自白的勞爾，路易斯咂了咂嘴。

「『免談』！」

「咦～可是我覺得他挺有看頭的喔。」

路易斯的弟子──古蓮•達德利是魔力量足以匹敵勞爾的天之驕子。

不僅如此，又被〈結界魔術師〉徹底鞭策過實戰本領，還讓〈沉默魔女〉指導過魔術式，這樣的魔術師，在王國可是不容易找到第二個。

更重要的是，勞爾覺得，要是古蓮當上了七賢人，一定能跟自己成為好朋友。

要挑新的七賢人，還是挑能夠當朋友的比較好。就在勞爾暗自想著這種事情時，路易斯開了口：

「我承認古蓮很有成長空間……倒不如說，成長空間根本大得過頭。正因如此，現在還是他必須成長的時期。」

「什麼嘛，原來你當師父還是當得很一板一眼。」

勞爾笑得快活，路易斯只用鼻子哼一聲當回應，繼續開始確認下一份文件。

接在古蓮之後被推薦的，是修伯特•迪伊。

從米妮瓦退學，叔父是〈炮彈魔術師〉的問題兒童。

磅地一聲，路易斯重重一拳捶在文件上。

「『免談』！」

「該不會，你對上次魔法戰的事情，還懷恨在心？」

「……」

路易斯緊緊皺起眉頭。

「那天，燒了大把大把驅蟲草，把衣服熏得滿是草味的我，回家後被女兒說了什麼，你們想像得到嗎？」

「咦？我記得，令嬡不是才剛出生沒多久嗎？」

「我想看看女兒的睡臉，結果才剛靠近床邊，女兒那雙與愛妻如出一轍的可愛眼睛馬上睜開，望著我這麼說……………………『好臭』。」

實在不覺得，才剛出生沒多久的嬰孩會學到「好臭」這種辭彙。

天曉得是打噴嚏還是打嗝，但恐怕是把「哈啾」聽錯了而已吧。

然而，路易斯的表情難以言喻地深刻。

「……被女兒嫌臭的父親是什麼心情，有誰能夠明白嗎？說啊？……你有在聽嗎，那邊的咒術師閣下？」

當然，雷根本沒在聽路易斯的抱怨，只是默默地在分類名單。

可是，仔細一看才發現，雷其實只把名單分成與自己年紀相近的女性，以及其他。

「新任七賢人……同僚……最好是願意愛我的女孩子……」

還想說工作得這麼認真，原來是這麼回事。

把雷分出來的這兩疊直接傳下去，只怕路易斯會抓狂，勞爾只好動手重分一次。

就這樣，勞爾回歸分類作業，順便與路易斯閑話家常。基本上，有人在旁邊的時候，勞爾就喜歡這樣邊作業邊談天。

「可是啊～」

「怎麼了。」

「路易斯先生明明就懷恨在心，卻沒有對莫妮卡出氣呢～」

最高審議會結束後，姍姍來遲的路易斯渾身殺氣騰騰，莫妮卡都已經露出覺悟死亡的表情了。

但，路易斯對莫妮卡說的，卻只是短短一句話。

『被妳擺一道啦，小丫頭。』

語畢，路易斯便轉身離開。

聽勞爾提起當時的事情，路易斯輕輕聳了肩。

「我只是沒興趣當條喪家之犬狂吠。受不了……敗給那個小丫頭敗得這麼乾淨俐落，已經是第二次了。」

第一次指的想必是七賢人甄選時的魔法戰吧。那時候，路易斯是徹底敗給了莫妮卡。

「到頭來，最認同莫妮卡本事的人，根本是路易斯先生嘛～」

「再怎麼逃避現實也沒用吧。那個小丫頭擁有出眾的才華是事實……親眼目睹那份才華之後，列在這名單上的人物看起來都跟垃圾沒兩樣，就是那麼出眾。」

明明自己的弟子也列在那份名單上，嘴巴還是這麼不留情。

好火爆啊～如此低語應聲的勞爾，無意間想起一件事。

「說起莫妮卡～我剛看到她急急忙忙飛往城外去，是有什麼急事嗎？」

「喔，這個嘛……」

停下拿著羽毛筆的手，路易斯望向窗外。

「畢業典禮好像就在今天的樣子。賽蓮蒂亞學園的。」

賽蓮蒂亞學園的畢業典禮，舉辦在利迪爾王國即將進入社交季之前，春終月（費普露）的第二周周六。

當天一早就是令人心曠神怡的晴空萬里，還吹著涼爽的春風。確實是一個適合慶祝畢業生踏上嶄新旅途的好日子。

「能夠在這所賽蓮蒂亞學園，與學長姐們共度這段校園生活，令我打從心底感到驕傲。為了不負賽蓮蒂亞學園之名，今後我也將擁抱這份榮耀，與學友切磋琢磨，擔負起利迪爾王國的未來。」

在校生代表尼爾抬頭挺胸，用宏亮大方的嗓音致詞。

當初任命尼爾接任學生會長時，對於讓下級貴族出身者擔任會長一事，感到不以為然的人並不在少數。

即使如此，在前任學生會長險些因冒充疑雲遭到處刑時，對校園同學們發出的指示既確實又到位，待事件解決，也持續為了善後而奔走的尼爾，如今已贏得了全校的信賴。

尤其是坐在在校生席位的克勞蒂亞，顯得比平時更以尼爾為榮。

「畢業生代表致詞，菲利克斯•亞克•利迪爾。」

「有。」

接在下台的尼爾之後，艾薩克起身走上講台。

他現在身處的，是「遭到咒術師下咒洗腦，險些被當成冒牌貨處死的王子」這樣微妙的立場。

在畢業後，已經定案要遠離王都，以療養為名目在領地生活。換言之，就是「年紀輕輕便退休」的身分。

有些原本試圖拉攏王儲的人，在台下擺出了遭到背叛的表情。

艾薩克並不對這樣的反應加以否定。認為自己理所當然該承受這些。

稍稍移動視線，便見到坐在畢業生席位上的希利爾正目不轉睛地凝望著自己。那是與初次邂逅時如出一轍，純真又直率的尊敬眼神。

坐在希利爾身旁的艾利歐特則掛著有點挑釁的笑容。

那張壞心眼的野孩子表情，就像是在這麼說：

──好好扮演到最後一刻給我瞧瞧啊，冒牌貨。

直到現在，他對艾薩克似乎都還是看不順眼。

（我也一樣喔，艾利歐特•霍華德。明明一天到晚欺負菲利克斯，某天又忽然若無其事地和他要好起來，擺出一副好朋友嘴臉。我對這樣厚臉皮的你，可是討厭到骨子裡了。）

即使如此，他還是協助了莫妮卡的作戰。單就這件事而言，心裡對他還是挺感謝的。

艾薩克在臉上擺出了菲利克斯•亞克•利迪爾的笑容。

「本日有幸榮獲校方舉辦如此美好的儀式，我在此由衷感謝。」

王族應有的完美笑容、完美髮音。怎麼說都已經整整扮演了十年。這點小意思，用不著特別放在心上也辦得到。

描述著每季活動的回憶，以及對教師群的感恩，艾薩克放眼環顧會場。

這個會場內，找不到莫妮卡的身影。

畢業典禮及典禮後的舞會邀請函都已經送出去了，不過沒有收到迴音。

現在的她是救了第二王子的英雄，多方人士都想與她接觸，她或許忙到連邀請函都沒注意到也說不定。

（說實話，好希望她能站在這裡看著我。）

正因為有莫妮卡在，艾薩克現在才能像這樣上台致詞。才能平安從賽蓮蒂亞學園畢業。

厚重如山的恩情怎麼也表達不完，所以，原本很想要趁這個機會致謝。

大致上結束完美的致詞之後，艾薩克在只剩下結語時停下了發言。

最後要出口的，不是第二王子菲利克斯•亞克•利迪爾的話語。

是艾薩克•沃卡的肺腑之言。

「在這所校園度過的時光，比任何東西都來得難能可貴。相信無論過了多久，這段回憶都會留在我的心中吧。」

以前覺得，扮演理想王子殿下所度過的校園生活，就與社交界的延長線沒兩樣。

拿出周遭所期盼的學業及學生會成果，贏取眾人的信賴，為了遲早要繼承的王位作準備──原本只當成這樣的前置工作期間。

可是，這一年來接二連三經歷的種種出乎意料的事……說實話，實在很讓人樂在其中。

「即使這段時光有限，也請各位千萬別忘了盡情樂在其中。不要為了其他任何人，要為了自己，盡量多去尋找能夠沉醉其中的東西、喜歡的東西，看了開心的東西。」

艾薩克說出的，是年幼王子從前告訴自己的心愿。

──不要為了其他任何人，要為了你自己。

現在，總算明白菲利克斯為何要許下這樣的願望了。

「因為……那絕對會成為一輩子的寶藏。」

聽到學生會長在最後用有點隨興的語氣分享感言，學生們紛紛露出訝異的眼神。

艾薩克開心地呵呵微笑，放聲高亢說道：

「最後，請讓我向在這所校園裡，結交到的出色友人們致謝！」

可以看見艾利歐特皺起了眉頭。

整張臉都寫滿了「你才不是什麼朋友」。

帶著痛快的心情作出結語，艾薩克輕快走下了講台。

畢業典禮後舉行的晚會，華麗與隆重的程度一點也不下校慶。

學生們在惜別的同時，也沉醉在歡談與舞步中。

艾薩克剛進入會場，女同學們馬上接二連三上前搭話。

她們大概都明白第二王子即將離開王都，所以更想留下最後的回憶吧。

暗自為此苦笑的艾薩克，不著聲色離開了人群。

來到人煙較為稀少的場所時，成了壁花的布莉吉特映入眼帘。

「今天又比平時來得更美麗動人呢。在妳的面前，連庭園的薔薇都要相形失色了。」

身穿深紅色禮服的布莉吉特用扇子遮口，望向艾薩克。

扇子下的嘴角，連一絲微笑也沒有。

「你可知道，每每聽到你那些花言巧語，我是多麼努力不讓自己起滿雞皮疙瘩？」

「那妳知道，我的朋友有多麼在意，自己無法自然誇獎妳嗎？」

小時候，菲利克斯總是垂頭喪氣地擔心，自己是不是又惹布莉吉特不開心了。

明明參考詩歌構思了誇獎詞句，卻在來到布莉吉特面前時，緊張得無法順利開口，為此消沉不已的模樣，艾薩克已經不知目睹了多少遍。

「……明明我愛的，就是他那不善言辭的個性。」

輕聲低語的布莉吉特，一臉惆悵地垂下細長的睫毛。

睫毛下的雙眼有點濕潤了起來，但艾薩克刻意裝作沒看見，帶起別的話題。

「這麼一提，我聽說，畢業後妳要出任官職。」

「沒錯，我的期望是有天能從事外交工作。」

利迪爾王國的女性外交官寥寥無幾，一隻手就數得出來。

不過，如果是精通語學，腦袋又轉得快的她，一定遲早能實現心愿吧。

「有朝一日我若成了外交官，還請外交經驗豐富的菲利克斯殿下，務必提供我一些建議。」

「馬上要展開隱居生活的王子，能給出的建議恐怕不多呢。」

在國王的溫情安排下，艾薩克已經不能再站上政治舞台了。

面對兜圈子表達這點的艾薩克，布莉吉特回以美麗的微笑。只不過，笑的部分並不包括眼神。

「殿下還有大批粉絲遍布諸國呢。好比說，法佛利亞的馬雷伯爵。」

「喔喔，咒龍騷動時的那位……這麼一提，他好像有來信邀我去獵鷹來著？」

艾薩克作為第二王子，在外交上有著不少亮眼成果。因此不單只是國內，就連外國貴族都對他的長相及名字不陌生。

這些成果沒有理由不好好運用。當顧問與接待這點小事還是作得來吧？──布莉吉特在如此暗示。

「……所以妳沒有要讓我好好退休的意思嗎？」

溫柔王子殿下的五官上，浮現了困擾的表情，布莉吉特琥珀色的雙眼則閃起銳利的光芒。

「欺騙了我這麼多年，這點忙你好意思拒絕？」

「……感覺一輩子都對妳抬不起頭了啊。」

就好似要逃離布莉吉特的銳利視線一般，艾薩克朝窗外別開眼睛。

夜空中閃爍的繁星──的下方，有某種與星星不同的東西在閃閃發亮。

那比流星更稍縱即逝，更微弱的閃爍方式，是某種物體在反射會場的光。

這道光芒，令艾薩克不由得睜大了眼睛。

（那個，是……）

怦通──心臟怦然作響。自己怎麼可能看錯。

「我可以，稍微離開一下嗎？」

「會多欠我一筆喔？」

「這件事，就算會欠妳人情，我也非處理不可。」

布莉吉特闔上扇子，露出堪稱完美淑女的笑容。

「祝你一路順風，殿下。」

「謝謝妳。」

離開布莉吉特身邊後，艾薩克快步從會場移動到走廊，找一個暗處藏身。

確認四下無人之後，敲了敲禮服的口袋。

「威爾。」

白色蜥蜴姿態的威爾迪安奴從口袋只把頭探出來。

「出了什麼事嗎？」

「這裡交給你了。」

「…………」

威爾迪安奴欲言又止地用淡藍色眼睛仰頭凝視艾薩克。

見艾薩克默默微笑，威爾迪安奴好似放棄了一般，落地化身成與艾薩克如出一轍的姿態。這是威爾迪安奴最擅長的幻影。

「……不是已經從夜遊畢業了嗎？」

面對罕見地出言挖苦的威爾迪安奴，艾薩克一本正經地回應：

「就這次放我一馬好嗎？對方是我的夢中情人啊。」

「請慢走。」

「謝謝你。」

摘下一朵會場裝飾用的薔薇插在胸口，艾薩克起步衝刺。

衝出晚會會場，可以感受到春末的夜風輕撫著臉頰。

夜風吹起來會這麼心曠神怡，一定是因為內心正高亢無比吧。

艾薩克避開警備員的視線，沿著建築物行走，來到方才從窗口望見的植栽附近停下腳步。

「莫妮卡。」

「咦嗚？」

懷念的嗓音響起，附近的樹叢微妙地晃了起來。簡直就像是藏身被發現的小動物。

艾薩克強忍著笑意，走進晃動的樹叢。

「晚安呀，小松鼠？」

蹲著躲在樹叢里的，是身穿賽蓮蒂亞學園制服的莫妮卡。

穿著制服的模樣實在太令人懷念，艾薩克不由得看得入神，蹲著的莫妮卡才好似難為情地搓起指頭來。

「我、我想說……穿這樣，應該會比長袍低調一點……那個……」

莫妮卡的嘴唇不停蠢動，含糊其辭，不一會兒後，又朝擺在腳邊的籃子伸手。

要雙手才抱得住的大籃子里，塞滿了小小的花束。

「我還是……想要親口，祝賀大家畢業，所以……」

拿起一束花束，莫妮卡起身將花束遞向艾薩克。

仰頭望向艾薩克的圓滾滾雙眼，反映著會場的燈火閃閃發亮。

「恭喜你，畢業，惹！」

不出所料又大舌頭的莫妮卡，滿臉通紅地渾身打顫。

在最高審議會上展現的英姿煥發模樣也好，每每激動起來就大舌頭的習慣也好，艾薩克都深愛得不能自己。

艾薩克收下花束，嘴角綻放出笑容。

「好開心啊。我就是……想聽妳對我這麼說呢。其實我更希望妳可以來參加畢業典禮就是了。」

「呃──以七賢人的身分出席，再怎麼樣都有點……」

學生會會計莫妮卡•諾頓的真實身分，是七賢人〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特──這個消息，已經在學生之間傳開了。

現在幾乎所有學生都還對此半信半疑，但只要哪天在王國儀式上看見莫妮卡的身影，就會明白這一切都是事實吧。

無論如何，莫妮卡要是真出席了畢業典禮或晚會，同學們會有多衝擊自是可想而知。莫妮卡似乎對此甚為掛心。

「所以，妳才像這樣偷偷跑來？」

「是的，本來想悄悄，把花束交給大家，可到了才發現，不曉得該怎麼給……」

然後就這樣躲在樹叢里不停煩惱，最後失去了脫身的時機，似乎是這樣。

莫妮卡垂下眉尾，害羞地笑了起來。

「所以說，艾薩克有找到我，真是幫大忙了。」

艾薩克稍稍放低了視線。

在莫妮卡制服領口的緞帶下，正含蓄地閃爍的，是貴橄欖石首飾。

就是看到這顆石子在窗外閃閃發光，他才發現了莫妮卡。

莫妮卡把自己送的禮物戴在身上。光是這樣，就令艾薩克喜悅到胸膛雀躍不已。

「我不就說了嗎？只要妳願意戴著那隻首飾，我就一定會馬上找到妳。」

半開玩笑地這麼回應，莫妮卡卻不知為何驚訝地瞪大了眼睛。

「難、難道說……這是那種類型的魔導具……？」

「只是魔咒啦。無論身在何處，都能讓我找到妳的魔咒。」

竟然拿什麼魔咒搪塞，這豈不就跟希利爾在校慶時送莫妮卡的花飾沒兩樣嗎？

我也真是的，在意到這種地步──艾薩克於內心苦笑。

還有幾束花束留在莫妮卡腳邊的籃子里。她一定，也打算要交給希利爾他們吧。

「之後，有一場小小的宴席，只招待新舊學生會幹部參加。妳的花束就趁那時候再送吧。」

「好的！」

艾薩克拔下插在胸口的黃色薔薇。這是離開會場時順手拜借來的。

然後就這麼把莫妮卡送的小小花束，插進空出來的口袋裡，用禮服的緞帶在黃色薔薇上打結。

與艾薩克髮色相近的黃色薔薇，搭上與眼珠顏色相似的碧綠色緞帶。

在校慶時贈送的這種花飾，原本是約定共舞的象徵。

（我果然，就是很在意。）

拿起黃色薔薇花飾，艾薩克遞向莫妮卡。

「妳願意收下嗎？」

「……？呃──非常，謝謝你。」

莫妮卡露出一頭霧水的表情。艾薩克就這麼將黃色薔薇花飾，輕輕插在她淡褐色的頭髮上。

她願意收下，目前先當作這樣就夠了吧。

「妳今天，可以一整天都戴著這朵花嗎？」

「這也是，一種魔咒嗎？」

「大概就這種感覺吧。」

不如就在這裡，告訴莫妮卡校慶花飾有什麼涵義吧……不行，這樣感覺就像輸給希利爾了一樣，不甘心。

（這個是，為了讓妳喜歡上我的魔咒啊。）

在內心如此低語，艾薩克向莫妮卡伸手。

「女士，與我共舞一曲如何？」

「不回會場去，沒有關係嗎？」

「妳是我的夜遊拍檔吧？妳就再稍微，陪我夜遊一會兒吧。和妳待在一起的時間最開心了。」

夜遊拍檔，這麼一句話，就讓莫妮卡露出了安心的表情。

看來，對莫妮卡而言，艾薩克就是被這樣「定位」的樣子。

……當然，艾薩克壓根兒都不打算，只讓兩人維持在朋友的關係。

畢竟，一度走投無路的艾薩克，是由莫妮卡幫忙辟出了新的人生方向。

「讓自己開心的東西也好，喜歡的東西也好，我已經決定，都不再放棄了。」

知道菲利克斯心愿的莫妮卡露出輕柔的微笑，牽起了艾薩克的手。

「如果是這麼回事……好的，呃──我願意幫忙，尋找能讓艾薩克樂在其中的，東西。」

隨著晚會會場隱約傳來的音樂，兩人一同起舞。

以完美動作領舞的艾薩克，以及踩著笨拙舞步的莫妮卡。

明明跳得東倒西歪，艾薩克卻露出了發自內心的笑容。

於夜空閃耀的星辰，將星光溫柔地灑在兩人身上。