第五章 士兵的奮鬥

在地面與林木皆為冰霜包覆的森林裡，一陣硬質的啪嘰聲響起。

「……哈啾！」

隨著噴嚏聲出現動靜的，是憑藉魔術、蠻力以及骨氣硬是破冰，好不容易才重返自由的〈結界魔術師〉路易斯•米萊。

全身上下衣物全沾滿冰霜的希利爾，就倒在路易斯身旁。

「唉～受不了。明明我最討厭挨寒受凍了……」

喃喃自語的同時，路易斯使勁開闔手掌握拳，讓血液重新在凍僵的指頭循環。都怪這個倒在腳邊的青年，害自己浪費了不少時間。

冰系魔術最適合用來留人拖時間。理解這點的希利爾•艾仕利早就想通，不求取勝，而是採取純拖時間的戰術。

（……那就是說，剩下的幾個小鬼也會設計些什麼陷阱過來啊。）

環顧四周一番，路易斯無意間發現，方才追趕藏身在冰牆後逃竄的希利爾追著追著，不知不覺間來到了森林相當深處的樣子。

（……所以不只是拖時間，還身兼誘導成員嗎？）

路易斯詠唱飛行魔術起飛。總而言之，打算先確認一下現在所在地。

不過，才剛飛到比樹高一點的高度，雷箭就飛了過來。

雷箭射出的方向，是樹叢密集，飛行魔術難以加速的惹人厭場所。

在希利爾拖住自己的期間，剩下三人似是已經各自潛伏到了適合發起攻擊的地點。

──但，那又怎麼樣。

林木密集之處，確實是難以施展飛行魔術，可是困難不等於辦不到，而路易斯對自己飛行魔術的本事有自信。

在前方展開盾型結界，路易斯以飛行魔術朝雷箭飛來的方向動身。等找到敵人，順勢加速用結界輾爆就是了。就算是古蓮的高威力火球，路易斯也有自信能靠結界完封。

這時，忽然感覺到風的流向改變。有氣息從背後傳來。抱著「難道」的想法，路易斯扭過脖子回頭一看。

正以飛行魔術從路易斯後方追來的，是古蓮。

如果說，古蓮是射火球過來，路易斯早就用飛行魔術閃開了。畢竟古蓮的火球射速稱不上多快。

然而，古蓮卻是讓火球維持在手邊，以飛行魔術整個人朝路易斯猛衝。毫無疑問，這是古蓮所能施展的最高速攻擊。

「剎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

抱著必死決心發出雄叫，古蓮連同抱著的火球衝撞路易斯。

火球應聲炸裂，路易斯與古蓮一起朝地面墜落。

火球於空中爆炸後，兩道人影墜落的景象，全被地面上的羅貝特•溫克爾仰望在眼裡。

碰唰一聲，用感覺痛入骨髓的摔法落地的是古蓮。至於路易斯則用腳著陸，馬上站了起來。恐怕是在火球爆炸的瞬間，就已經展開防禦結界了吧。

（即使如此，應該也吃下了相當程度的傷害。）

古蓮的火球，威力足以匹敵上級魔術師的攻擊。明明已經在極近距離吃下這招，路易斯還是馬上起身，擺好架式警戒。

「原來如此，下個對手是你嗎，羅貝特•溫克爾。修伯特•迪伊正埋伏負責援護是吧？」

羅貝特重新握緊手中的劍。劍身已經賦予了雷系魔力。

希利爾與古蓮把路易斯誘導到的地方，是森林深處比較開闊的一片花田。

散發與開滿楚楚可憐春花的花田格格不入的殺氣，路易斯舔了舔嘴唇。

被實力遠低於自己的對手翻弄到這種地步，他肯定已經沒有要趕緊脫離這裡的念頭了吧。那綻放凶光的雙眼，充斥著濃郁的殺意。

「非常好。就把你們全員一塊兒宰個乾淨吧。」

語畢，路易斯詠唱並高舉法杖。很快。布有防禦結界的法杖，如同棍棒般準備把羅貝特的頭劈成兩半。羅貝特慎重地用劍四兩撥千斤。

路易斯揮出的每一擊每一擊，都沉重又迅速到令人不寒而慄。況且施展的又並非正規劍術或杖術，想判讀軌道都很困難。

「喝──！」

羅貝特向前邁步揮出的劍擊，被路易斯輕而易舉地用法杖接下。正確說來，是被布在法杖上的防禦結界擋下。

之後路易斯就行雲流水地，用法杖瞄準羅貝特的喉嚨猛戳。毫不留情的一擊。正面中招包準痛到失聲，連想詠唱都沒辦法。

冒著體勢失衡的風險，羅貝特緊急往地面翻滾閃避杖擊。

就好似要牽制試圖追擊的路易斯，雷箭從樹影下射來。是修伯特的援護。

靈活甩動法杖，路易斯用防禦結界擋下雷箭，然後就這麼順勢朝羅貝特揮下法杖。

才剛在千鈞一髮之際閃過杖擊，路易斯又讓揮下的法杖直接沒入地面，身輕如燕地縱身起跳。

連飛行魔術都沒用，單憑法杖與腳力就高高起跳的路易斯，隨著「剎──！」一聲銳利吶喊，用鞋子的側面踢中了羅貝特的太陽穴。

「咕！唔唔？」

在魔法戰中物理攻擊不管用。因此路易斯事先在鞋子側面布下了小型的防禦結界，讓攻擊能造成傷害。是在起跳之前就已經詠唱了吧。

頭部中招倒地的羅貝特，又遭到路易斯詠唱發起追擊。這次竟然是膝頂。

令人感受到要把整張臉踢爆的強烈意志，羅貝特不由得當場後跳閃招。

修伯特的雷箭再度從遠方射來，可是從遠距離飛來的魔術，基本上都是被輕鬆擋下。

（這是，何等棘手。）

不單只是魔術本領過人，連體能都強如鬼神。而且最重要的，是非常慣於作戰。

七賢人之一──〈結界魔術師〉路易斯•米萊。利迪爾王國單獨討伐龍的數目高居歷來第二，這紀錄絕非虛有其表。

拿棋盤作比喻，他就有如最強的那顆棋。

「簡直就像皇后啊。」

路易斯的臉頰抽搐了下。

「……你剛，說什麼？」

「我說你，簡直就像是皇后。」

剎那間，路易斯散發的殺氣明顯地暴增。

袖子上卷的羅貝特手臂，寒毛直豎地猛起雞皮疙瘩。

「……啥～？」

入耳的回應莫名低沉，散發濃烈火藥味。

「告訴你，一件好事吧。」

表情從路易斯白凈的臉上消失了。

一道粗實的青筋浮現在太陽穴。

「我呢，對於被人說像個女的，可是厭惡到快要沒命呢。」

雖然自己絕無揶揄路易斯那女性般俊美的容貌之意，但羅貝特的發言似乎是碰觸到了路易斯的逆鱗。

只見路易斯將法杖戳進地面展開詠唱。一陣強風颳起，花田被颳得花瓣四散。

飄舞在空中的五顏六色花瓣雖然美麗動人，但從花瓣間朝羅貝特灑下的無數風刃，並沒有要給羅貝特欣賞的時間。

風系魔術威力低歸低，由於無法目測，想閃避並不容易。羅貝特注視著飄舞的花瓣動向，藉此辨認風刃位置並閃躲。即使如此依然無法全數閃過，有好幾處都被風刃割傷。肉體雖安然無恙，魔力卻伴隨著強烈疼痛大幅減少。

差不多，快到極限了。

（……還剩，五步。）

這場戰鬥就好比在下棋。如果路易斯是最強的皇后，羅貝特就是最弱的士兵。然後，巧妙運用士兵引對手行動，才正是對局的精髓。

為了誘使最強的皇后前往目標地點，羅貝特於花田裡穿梭。

「呶喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「喔呀喔呀，自暴自棄了嗎？」

風刃再度灑向羅貝特。抱著吃定傷害的覺悟，羅貝特沖向路易斯，猛力出劍揮斬。

判斷光憑風刃難以確實解決對手的路易斯，向後跳開閃避羅貝特的斬擊。

（……還剩，三步。）

忍痛揮動手臂，羅貝特將魔力注入手上的魔法劍。

吸飽羅貝特魔力的雷劍，伸長到原本劍身的將近兩倍，朝路易斯逼近。

可是，就在劍刃險些觸及之際，路易斯又側向跳開，露出嘲笑的表情。

「蘭道爾王國的看家本領魔法劍……很不巧，我以前就見識過了。劍身會伸長這點小事，我當然也早就心知肚明。」

（還剩，「一步」！）

羅貝特把僅存的魔力全數灌進魔法劍。

想讓魔法劍伸長乍見之下容易，實則需耗費大量的魔力。況且還會失去魔法劍本身的穩定性，可謂有百害而無一利。

明知如此，羅貝特還是讓魔法劍伸長了半條手臂的長度。

魔法劍眼看就要命中，對於奮不顧身的對手，路易斯露出冰冷的眼神，舉起法杖用防禦結界接下魔法劍。大概是打算撐過這波之後，就順勢用結界發起痛打吧。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

揚聲嘶吼的羅貝特，使盡自身所有的力氣揮下魔法劍。

被這股破釜沉舟的氣勢給壓倒，路易斯向後退了一步。

就在這瞬間，路易斯腳下忽然閃起幾乎讓眼睛刺痛的紫色光輝。

確認此景的同時，羅貝特開口宣言。

「將死（CHECKMATE）。」

見到自己腳下的紫光，路易斯皺起了眉頭。

以草花為掩護，暗中刻在地面上的術式，乍見之下是魔術式。但，這並非魔術系陷阱。

（……這個是，咒印？……咒術？）

驚覺不妙的瞬間，右手手背傳來一股熱潮，路易斯趕緊脫下手套。

一道紫色的咒印正浮現在手背。看來這個術式，是讓踩到的人會身中詛咒的陷阱。

只要是魔術式，路易斯大致上都看得懂。可是，咒術與魔術雖然相似，卻截然不同。完全無法解讀。

（這到底，是哪種詛咒……？）

困惑的路易斯，耳朵忽然捕捉到嗡嗡嗡的翅膀揮動聲。

回神抬頭一看，周圍滿是黑色雲霧。雲霧的真面目，是無數的昆蟲。

至此，路易斯總算理解到自己中了哪種詛咒。

──這是誘蟲的詛咒。

路易斯反射性在自己身邊展開半球體型防禦結界。結界在千鈞一髮之際趕上，防止了昆蟲的襲擊。

飛來的大量昆蟲把防禦結界染得漆黑，何等駭人的光景。

即使如此，光是自己不用直接被蟲爬滿全身就已是萬幸。正當如此安心喘息時，路易斯忽然有點頭暈目眩。

（……不對勁，魔力怎麼少了這麼多？）

希利爾與古蓮的捨身攻擊雖然帶來了一定的打擊，但路易斯作戰時有刻意溫存魔力。好比說，今天一度也不曾放過召喚精靈王之類的大招。

既然如此，為何魔力會少成這樣。只能想像是被什麼東西吸走了──就在這種思考竄過腦海時，路易斯察覺到，自己身處的花海內，存在著不同於野花的淡藍色花朵。剛才大白天的沒注意到，但仔細一瞧，花朵正發出微弱的光芒。

有精靈旅舍之稱的這種花，具備著會吸收魔力的性質。

（該不會，是這個吸走了我的魔力……？）

原本，精靈旅舍吸收魔力的效果並沒有那麼強。不過，懂得如何強化這類植物的人，路易斯心裡有數。

下咒引蟲的咒術師，還有強化植物的魔術師。

……明明就有七賢人助陣不是嗎，還一次兩個。

（竟敢擺我一道，這群混帳東西──！）

終於抓狂的路易斯，開始盤算要召喚精靈王把這一帶切個粉碎，用飛行魔術朝最高審議會直衝，把七賢人年少三人眾狠狠教訓一頓。

然而，還來不及實行，路易斯就為了腳邊感受到的異狀臉色發青。

為了防禦成群結隊的蟲子，路易斯展開的是半球體型防禦結界……可是，半球體型，代表只是以圓頂狀從頭頂覆蓋全身，並沒有連地面都封鎖。

抽搐著臉龐瞄向腳邊，路易斯隨即為了從鞋子一路往上爬竄的蟲子凍僵。

飛行魔術。只要用飛行魔術，甩開從地面爬上來的蟲子就行了──但，展開半球體型防禦結界時，沒辦法使用飛行魔術。

就在這段猶豫不決的期間，精靈旅舍也不斷吸收著路易斯的魔力。

「──唔～～～～！」

在大量昆蟲飛舞的花田中央，路易斯發出了無聲的哀號。

〈結界魔術師〉路易斯•米萊最大的敗因，就是一廂情願地認定，〈沉默魔女〉──那個毫無人性的怪物丫頭，不可能會主動請求他人的協助。

最強的棋子皇后（路易斯），就這麼被士兵（羅貝特）們逼上了絕路。

這場戰鬥，就是這樣的對局。

作為最高審議會會場的王城房間里，國內知名重臣貴族們整齊地在各自座位就坐，等待開會時刻到來。

還有幾處席位空著，已經就坐的出席者都為了這次的事件不停交頭接耳。

受到如斯眾人矚目的，是第一王子萊歐尼爾•布雷姆•艾圖亞特•利迪爾，以及克拉克福特公爵達瑞斯•奈特雷。

第二王子慘遭殺害，還由冒牌貨頂替這種前所未聞的事態，任誰一時之間都難以置信，只想著要觀察第二王子同父異母的兄長萊歐尼爾，以及外祖父克拉克福特公爵的反應，好作為判斷依據。

萊歐尼爾正滿臉僵硬，直盯著前方默不作聲，克拉克福特公爵則是擺著一如往常的嚴肅態度，等待議會開始。

就在這種一觸即發的氣氛下，七賢人席位上的〈荊棘魔女〉勞爾•羅斯堡抓住坐在身旁的〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特衣襬扯了扯，小聲地問道：

「噯，雷。應該差不多了吧？」

「嗯，我設下的誘蟲咒已經發動了……哼哼，哼哼哼，〈結界魔術師〉，你活該……長相英俊的男人，就該都去給蟲爬滿全身啦……」

為了拖住〈結界魔術師〉腳步所準備的，花田的咒印與吸魔力的花。幫忙設置的人無他，正是這兩人。

表面上的說詞，是「要用誘蟲的咒術吸引昆蟲，藉以進行花朵授粉相關研究」，但實際上當然不用說，是用來暗算路易斯的陷阱。

「對路易斯先生有點不好意思啊～不過，畢竟是莫妮卡拜託的嘛～」

「這麼一提，〈沉默魔女〉還沒來啊……〈詠星魔女〉也是。」

說著說著，雷側眼望向一旁的空位。

鑒於〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文的死亡，現場只為七賢人安排了六個座位。

〈詠星魔女〉、〈結界魔術師〉、〈沉默魔女〉三人的位子都還是空著的。

「梅爾麗小姐，是不是又詠星詠得入迷，睡過頭了呀。」

聽勞爾這麼說，蓄著黑胡的壯漢──〈炮彈魔術師〉布拉福•泛世通插了嘴。

「詠星的是嗎，今早，我有看到她往陛下房間去嘍。比起這個，荊棘的啊～你裡頭要穿務農服，就至少也把長袍正面穿好怎麼樣。」

如此出言提醒的布拉福，今天在長袍下打扮得頗為體面。

七賢人長袍只要用裝飾領巾把正面紮好，在典禮上就被視為正裝，其他場合基本上頗為自由。只是，如果沒戴領巾，前襟敞開時，常見的作法是在長袍下搭配較為高檔的衣物或禮服。

「我今天這件其實挺漂亮的說～」

「不管多漂亮，務農服就是務農服好嗎。你家應該要多少上相的衣服都有吧。」

「可是祖母大人都喜歡挑些滿是花邊啊蕾絲之類，穿起來很重的那種啊～……」

嘀咕抱怨的勞爾，從口袋裡扯出了裝飾領巾。

就在勞爾攤平滿是皺紋的領巾，把長袍正面紮好的同時，告知最高審議會開始的鐘聲也響起了。

對開的房門從走廊往室內推開，〈詠星魔女〉梅爾麗•哈維從門後現身。今天的她身穿優雅的禮服，外面再披上長袍。

由她伸手攙扶著的，是一頭金髮又蓄有鬍鬚的男人──利迪爾王國國王安布羅斯•庫雷朵•利迪爾。

卧病在床的國王登場，令會場陷入騷動。

國王雖然臉色蒼白又撐著拐杖，但的確是直挺挺地站著。

褪色的金髮與天空藍的雙眼，以及消瘦的軀體。確實是少了年輕時那股精悍，不過智慧洋溢的雙眼依然如往昔那般炯炯有神。

萊歐尼爾自座位起身，皺起粗實的眉毛，一臉憂心地望向國王。

「陛下，您體況可還安好？」

「不成問題。」

國王簡短應聲，但騷動仍未止息。

在身旁扶著國王的〈詠星魔女〉以優美的嗓音宣言：

「請肅靜。不雅的噪音，會影響陛下龍體。」

最年長七賢人的發言，令會場重返寧靜。

即使如此，在場人士還是全都欲言又止的表情。再怎麼說，這也是卧病在床的國王睽違數月現身在公家場合。

「為本次事件痛心疾首的陛下，是強忍著心痛前來。還請各位理解與配合。」

語畢，梅爾麗攙扶國王來到席位就坐。

會場的貴族們全都難掩內心動搖，唯有一名人物絲毫不為所動──克拉克福特公爵。

公爵現在，心裡究竟抱著何種想法呢──在各種思緒交錯中，議長開了口：

「那麼，雖然似乎有數名人士尚未到場……但我在此宣布，最高審議會正式開始。」

通往會場後方小房間的門扉開啟，手上套著枷鎖的青年在士兵的挾持下，向前邁出步伐。

即使身上穿的是樸素的襯衫與長褲，依然引人注目的，有著一頭鮮艷金髮與端正五官的青年──冒充菲利克斯•亞克•利迪爾的大罪人，臉上正掛著幾乎與會場格格不入的平穩笑容。

「罪人啊，請你先報上名來。」

聽見議長督促的艾薩克，忍不住在心裡自嘲。

艾薩克•沃卡是早在十年前就死去的人。這裡豈有讓死人報上名號的道理。

「我沒有，能在這裡報上的名字。還請各位隨意，數字也好記號也好，愛怎麼稱呼就怎麼稱呼。」

如此桀驁不遜的態度，令眾人紛紛皺起眉頭。

艾薩克只轉動眼珠，觀察在場者的長相。在能夠圍繞俯瞰罪人的座席上，有著大量熟識的臉孔，其中坐在房間最後頭的，是菲利克斯的父親，利迪爾王國國王。

然後，離國王最近的座位上，坐著第一王子萊歐尼爾，以及克拉克福特公爵。

再挪動視線少許之後，艾薩克發現七賢人座位上有兩張空席，於是稍稍眯起眼睛細看。

其中一張空席，是〈沉默魔女〉的座位。她本來就不常出現在公家場合，所以缺席也毫不令人意外。

只是，如果可能的話，最後真想再見她一面──說得更誠實點，真希望能見見她的廬山真面目。

（以罪人的心愿而言，算是太奢侈了嗎。）

抬起頭來，艾薩克將視線回歸正前方。在菲利克斯的五官上，浮現著沉穩而溫柔的笑容。

這張臉是菲利克斯的臉。絕不能驚慌失措地醜態畢露。

即使是冒牌貨，最後也想在眾人心中留下美好的菲利克斯形象。

「罪人啊。你在新年儀式結束後，趁第二王子菲利克斯•亞克•利迪爾殿下返回賽蓮蒂亞學園的途中，暗殺並頂替了殿下。這與事實有出入嗎。」

「若各位主張這是事實，真相肯定就是這樣吧。」

面對艾薩克以沉穩態度做出的回覆，克拉克福特公爵的跟班們開始七嘴八舌地嚷嚷些「何等傲慢」等怒言。

他們連這個冒牌貨是誰一手打造的都不曉得，就對冒充第二王子的假貨散發惡意。

多麼滑稽啊。在場所有人，都隨著克拉克福特公爵的意思起舞。

（……只不過，最滑稽的人，當然就是我了。）

處刑的瞬間，王國全體國民肯定都會對艾薩克散發無與倫比的憎惡吧。拯救王國免受咒龍侵害的英雄王子，就是被這個罪人殺死的。

然後，英雄王子就會成為悲劇王子，永遠留存在眾人的記憶中。

（啊啊，可是……那女孩，會露出怎樣的表情呢。）

無意間浮現腦海的，是在棋盤前低頭不語的少女。

『可當我得知，是為了實現某人的心愿，爸爸才會死去的時候……我忽然變得，不知道怎麼辦才好了。』

莫妮卡•諾頓──不，她的本名一定是這樣吧：

莫妮卡•雷因。

為了隱瞞冒牌王子的真相，父親慘遭殺害的女兒。

（……請妳，儘可能憎恨我吧。）

雖說心地善良的她，肯定不會願意去憎恨任何人。

話雖如此，與其要露出那種悲傷的表情，還寧可她盡全力憎恨艾薩克，然後在處刑的瞬間，見到害死父親的仇人死去，多少獲得一點救贖。她有那個權利。

議長一臉不可思議地問向艾薩克。

「罪人啊，對於這裡舉出的罪狀，你全都承認嗎？」

光是那兒舉出的罪狀還遠遠不夠啊──艾薩克心想。

艾薩克的罪早在十年前，害死菲利克斯的那瞬間就開始了。

所以，艾薩克只能這麼回答。

「我承認所有的罪。」

害死菲利克斯的罪。火化他的遺體，取而代之的罪。欺騙了眾多國民的罪……以及，害死莫妮卡父親的罪。

背負這一切的一切，艾薩克•沃卡將在這裡死去。

開門聲從背後傳來。一定是士兵準備把自己押走了吧。如此心想的艾薩克，耳里忽然響起一陣清澈凜冽的嗓音。

「請稍安勿躁。」

那是明明耳熟能詳，卻又陌生無比的聲音。

艾薩克認得那道嗓音。然而，那嗓音的主人，不會像這樣用響徹會場的方式講話。

叩、叩──細長高跟鞋的腳步聲入耳。

艾薩克緩緩回過身去。

正朝這裡走來的，是將兜帽深蓋及眼，手持法杖的〈沉默魔女〉。

在〈沉默魔女〉身後待命的男性隨從，是自稱巴索羅謬•亞歷山大的黑龍。身穿老派長袍的黑龍，在與艾薩克四目相接的同時，揚起嘴角一笑。

收服黑龍當隨從的〈沉默魔女〉，於長袍下穿著漆黑色的禮服。每走一步，別在禮服胸口的花飾緞帶就隨之搖曳。

在禮服的領口，一隻含蓄的首飾正閃閃發光。隨著首飾框搖晃的小石子，是貴橄欖石。

那隻首飾，牢牢吸住了艾薩克的目光。

那是他從前當作禮物送人的。無論是誰都好，希望有人能記住真正的自己。抱著這種自私而扭曲的願望，贈送出去的。

『就算只是暗夜中微弱的燈火，都能讓貴橄欖石發出美麗的亮光。如果妳願意戴著，一定能讓我比較容易馬上找到妳。』

那時候的首飾，現在正在〈沉默魔女〉的領口閃耀。

呆立原地的艾薩克面前，〈沉默魔女〉張開了以淡紅色彩點綴的雙唇。

「身處這裡的這位大人，乃是如假包換的菲利克斯•亞克•利迪爾殿下。」

以宏亮的嗓音做出宣言，〈沉默魔女〉卸下斗篷。

斗篷下的臉孔，雖然經過化妝，卻絕對不可能看走眼。

「關於這點，請容七賢人之一──我〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特向各位證明。」