第十章 旁觀者的獨白

七賢人之一〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文於自宅書房用毒針刺進自己的指尖，自殺身亡。

書房的桌上留有遺書，裡頭記載的訊息如下──

『我貴為七賢人之身，卻遭私慾蒙蔽雙眼，背叛了利迪爾王國。

來自帝國的魔術師懂得運用肉體操作魔術，我與其聯手，不為人知地暗殺了第二王子。

該名帝國魔術師透過肉體操作魔術，化身並取代了第二王子，現在自稱為菲利克斯•亞克•利迪爾……沒錯，帝國魔術師真正的目的，便在於冒充王子，繼位並竊取利迪爾王國，使我國成為帝國的屬國。

時至今日，我才驚覺自己犯下的過錯。

因此，為了清償犯下的罪，我將所有真相記載於此，同時自絕性命。』

〈結界魔術師〉路易斯•米萊在自家書房磨著指甲，聽取有著女僕姿態的契約精靈琳平淡地朗讀事件報告書。

朝磨得比平時更仔細、更平短光滑的指甲吹了口氣，路易斯一臉苦澀地低語。

「真沒想到，竟然被先下手為強……琳，那份報告里包含召集命令嗎？」

「是的。內容是──各七賢人請緊急前往〈翡翠室〉集合。」

恐怕，王城裡這會兒正亂成一團吧。

就路易斯來說，這下子也非得變更當初的計畫不可了。

「琳，去找〈沉默魔女〉閣下，轉達她剛才這份報告，然後直接帶她入城。」

「謹遵指示……路易斯閣下呢？」

面對琳的詢問，路易斯露出將赴沙場的戰士表情。

「當然，我也會到城裡去。但在那之前，今天……今天一定要，親手──」

「親手？」

「哄莉諾拉入睡。」

現在的米萊家，即使說是以剛出生的女兒莉諾拉為中心在運轉，也絲毫不為過。

更別提溺愛妻子的路易斯，對於育兒自然是協助有加。

然而天不從人願，莉諾拉不知為何，就只有在被路易斯抱進懷裡時，會像是引擎發動似地嚎啕大哭。

明明就連被這個酒囊飯袋廢女僕琳抱起來，都會開懷發笑的說。

事情就是這樣，路易斯眼下的當務之急，是要想辦法討可愛女兒的歡心，拉近雙方距離。

抱著必死決心迎戰的菜鳥把拔，耳里傳進的是琳平淡的回應。

「就我的看法，莉諾拉大人或許，是被路易斯閣下長年渲染全身的血腥味給嚇怕。」

「真失禮。我可沒驢到打架還會濺到對手的血。」

面對作勢喊冤的路易斯，琳少見地提出了正經的疑問。

「話說回來，不趕往城裡不要緊嗎？」

「就算早早趕過去，想也知道這會兒裡面正亂成一團。真假情報錯綜複雜。」

況且，〈沉默魔女〉沒到，七賢人會議也開始不了吧。雖然現在已經不是七賢人，而是六賢人了。

（〈沉默魔女〉的退學手續，也得在近期內辦好才行了。）

既然第二王子這個護衛對象已經不在了，就沒有留莫妮卡在賽蓮蒂亞學園的理由。

再加上，現在七賢人空出了一個位子，有必要舉辦下任七賢人的甄選會。

（如果在那之前，〈沉默魔女〉沒做些什麼多餘的事就好……）

路易斯將指甲剪收回抽屜，滿面憂心地嘆了口氣。

──〈寶玉魔術師〉自殺。

──第二王子被當成冒牌貨押進城。

闖進學生會室的古蓮連珠炮似地表達的訊息，總結起來就是這兩點。

莫妮卡朝布莉吉特瞥了眼。布莉吉特也同樣，只轉動眼珠望向了莫妮卡。

懷疑菲利克斯是冒牌貨的布莉吉特，恐怕也沒料到這樣的展開吧。雖然用扇子遮著嘴邊，但美麗的臉龐正緊繃泛青。

歸根究柢，她雖然希望與真正的菲利克斯重逢，卻絲毫沒想過要為冒牌貨定罪，也並沒打算將真相攤在陽光下。

除了布莉吉特，在場全員都無法理解古蓮在說些什麼，顯得滿臉困惑。

（……啊咦？）

一股不協調感浮現莫妮卡心頭。

在這種狀況下，唯獨只有一人，反應既非吃驚也非困惑，只是露出冷冷的眼神。

就在莫妮卡注視那名人物時，尼爾開了口。

「各位，請先冷靜下來。古蓮也是，請先找椅子就坐。艾仕利副會長也一樣。」

「不是冷靜的時候唄！」

古蓮坐立難安地跺腳，語調飛快地接話。

「你想想！會長給人家押走了喔？如果讓我用飛行魔術追上去，現在或許還來得及……！」

「但你追上了又怎麼辦？如果靠蠻力硬是搶回學生會長，也只是讓古蓮一起被通緝而已喔？」

唔咕一聲，古蓮頓時語塞。

相信尼爾其實也動搖得凶。即使如此，他還是壓下內心的焦急與震撼，努力保持冷靜。

「首先還是來整理情報……確認到底出了什麼事。待釐清現況，再考慮我們該採取怎樣的行動。」

尼爾•庫雷•梅伍德，不是菲利克斯那樣的天生型領袖。

大多數人給尼爾的都是「很親切，但感覺不太可靠」這般評價，更重要的是，容易只以男爵家出身這個爵位，來衡量他的能力。

在選擇下屆學生會幹部時，也不少人是以「不願在男爵家出身的人手下做事」為由回絕。最終會定案出個性如此強烈的人選，這也是理由之一。

留學生羅貝特、男爵千金拉娜、庶民古蓮……唯一一位家世在尼爾之上的，頂多只有公爵千金艾莉安奴。就連艾莉安奴也是因為身為女兒身，無法繼承爵位，才沒有太多人視為問題，否則換作男兒身，肯定也會有人挑毛病。

新任學生會幹部，並不像菲利克斯那屆，受到廣大學生支持。

即使如此，現在主導著原先混亂現場的尼爾，仍著實展現了新學生會長的風範。

「艾仕利副會長，就你所知的範圍即可，請你描述當時的狀況。」

「……」

「艾仕利副會長！」

茫然自失的希利爾，在聽到尼爾大聲呼喚之後，才總算回神，緩緩抬起頭來。

比任何人都尊敬菲利克斯、仰慕菲利克斯的人，就是希利爾。也不能怪他會如此動搖……但，光憑古蓮的描述，沒辦法確實釐清詳情。

希利爾自己也明白這點吧。即使氣若遊絲，他還是斷斷續續講出了自己得知的一切。

按押走菲利克斯的士兵所述，入侵棋藝大會，會使用肉體操作魔術的帝國魔術師，是夥同了〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文，計畫冒充第二王子。

雖然在棋藝大會時實行計畫並失敗落網，但成功逃亡。

然後，就在賽蓮蒂亞學園寒假就要結束時，動身前往校園的第二王子，被帝國魔術師殺害，取而代之。

帝國魔術師雖然取代了第二王子，企圖竊取王國政權，但身為共犯的〈寶玉魔術師〉承受不了罪孽的苛責而自殺。並將一切真相記載在遺書內。

……以上就是，希利爾聽到的說明。

聽著這些描述，莫妮卡拚命讓腦袋全速運轉。

（讓第二王子是冒牌貨的情報流出的人是誰？帝國的黑獅子皇帝？……不對，不是他。）

這次的事件若出自黑獅子皇帝之手，應該不可能用「冒牌貨＝帝國魔術師」這種形式讓情報流出。

一旦暗示著帝國參與其中，就極為可能成為引爆戰爭的火種。想要避免戰爭的黑獅子皇帝，無論如何都不會這麼做吧。

反倒是，既然想把冒充第二王子的罪名加在帝國頭上，誰才是犯人就顯而易見了。

（……是克拉克福特公爵。）

〈寶玉魔術師〉是自殺或他殺，莫妮卡並不清楚。但從狀況判斷，被當成了用來確實陷害菲利克斯入罪的棄子，大概是最合理的。

對於古蓮的說明半信半疑的人，也在聽過希利爾的說明後，逐漸理解到事情嚴重性的樣子。

羅貝特舉手發言。

「雖然聽起來荒謬有加，但關於第二王子被冒牌貨頂替，個人認為是有可能的。實際上，在那場棋藝大會化身為尤金•皮特曼的刺客，就完美地騙過了米妮瓦的學生。」

沒錯，在場所有人，都知道棋藝大會的冒牌皮特曼事件。

看在不曉得尤安身分的他們眼裡，第二王子是冒牌貨的說法，可信度相當高。

這時，尼爾靜靜地開了口。

「各位，現階段擁有的情報實在太少，先停止臆測吧。古蓮，當時還有其他人在場，看到會長被押走嗎？」

「呃──當下周圍應該是沒有別人……不過，來了那麼多阿兵哥，我覺得，肯定有不少人注意到了唄？」

「目前為止，消息還沒有大肆傳開對吧？……那麼，現在在場的各位，關於這次事件，可以先向其他學生保密嗎？」

率先同意尼爾提議的人，是布莉吉特。

「這樣應該較妥。」

「不，先等等。」

這次換艾利歐特插了嘴。

「比較機警的學生，遲早會來問我們是怎麼回事喔。到時也一樣要裝傻嗎？」

「要是有人起鬨，這麼回答便是──」

布莉吉特俐落闔上扇子，繼續說道：

「『事關王室威嚴，不得散布未確定情報。膽敢流傳不確定情報者，可能遭判藐視王族。』」

聽布莉吉特如此果決回應，艾利歐特沒再出聲，尼爾也點了頭。

「往後，學生會將如何演變，還沒有人說得准。但我認為，我們應該努力掌握現狀，同時思考今後該怎麼做。」

「所以，我能做些什麼嗎？只要能幫到會長，我不惜兩肋插刀哩！」

古蓮對於現況的理解，還沒能跟上現實。在他的認知里，依然對於菲利克斯的身分不疑有他。

面對這樣的古蓮，尼爾做出了回應。

「總而言之，各位新學生會幹部暫定人選，請先回宿舍一趟。關於今後的方針，我會擇日陸續說明。目前我先與艾仕利副會長一同前往教職員室找師長商量……沒問題吧，艾仕利副會長？」

「…………啊，嗯……」

被尼爾點名的希利爾反應有點遲鈍。恐怕，是還沒能接受現實吧。

就在所有人都為了希利爾心疼時，克勞蒂亞冷冷地開口：

「現任學生會長不在，該負責主導現場的人明明就該是副會長……副會長這副德性，會長該情何以堪。」

「克勞蒂亞小姐！」

即使被尼爾責怪，克勞蒂亞依然不改冷淡的態度。

希利爾緩緩抬起頭來，伸手按在額上。

「……說得也是，一點也沒錯，克勞蒂亞。在那位大人回來之前……我作為學生會副會長，非得盡好自己的本分不可。」

如此低語的希利爾顯得憔悴有加，散發一種隨時可能倒下的不安。

結果，新任學生會幹部們暫時解散。

希利爾與尼爾前往教職員室報告，艾利歐特、布莉吉特與莫妮卡三人在學生會室待命。

在走廊上漫步的希利爾，叱吒著搖搖欲墜的身體，使勁邁出腳步。

（我必須得，振作起來才行。）

沒想到，就在走離學生會室一小段路後，克勞蒂亞停下腳步，揪住了希利爾與尼爾的衣襬。

說到底，既非現任幹部，又非新任幹部人選的克勞蒂亞，根本沒有出現在學生會室的理由。

更遑論遭遇這種非常事態，理應趕緊回到宿舍去。

「克勞蒂亞，妳回自己房間去。」

嗓音僵硬的希利爾如此說完，克勞蒂亞緩緩抬起了頭。

雪白的臉孔，面無表情地望著希利爾。

「……三人。」

意味深長地低語後，克勞蒂亞放開了兩人的衣襬。

尼爾忍不住問向克勞蒂亞。

「克勞蒂亞小姐，妳怎麼了？」

「古蓮•達德利進門報告時，出現奇妙反應的，有三人。」

用一如往常的陰鬱表情，克勞蒂亞豎起三根手指。

「第一人，莫妮卡•諾頓。莫妮卡那時，反射性地望向了布莉吉特•葛萊安。第二人，布莉吉特•葛萊安。她也一樣，反射性望向了莫妮卡。」

莫妮卡與布莉吉特，有點奇妙的組合。

希利爾正皺起眉頭，克勞蒂亞又把瑠璃色的眼眸轉向學生會室。

「然後，第三人……」

被留在學生會室的莫妮卡，坐在椅子上一瞥一瞥地瞄向布莉吉特。

她雖然臉色蒼白，仍舊沒有示弱，努力挺直背桿，瞪著桌面上的木紋。腦袋聰明如她，肯定正在整理情報，試圖掌握現狀吧。

另一方面，雙手抱胸坐在椅子上的艾利歐特，則是輕輕嘆氣，交互望著莫妮卡與布莉吉特。

「總覺得靜不太下心啊。要喝杯茶嗎？」

「……可真夠悠哉。身為殿下的兒時玩伴，你不該表現得更受打擊點嗎？」

布莉吉特這番話，莫妮卡聽起來不像單純的遷怒。

嘴巴說「靜不太下心」，可艾利歐特看起來其實冷靜莫名。

「暴跳如雷也不是辦法吧。又沒有什麼我們能做的事。」

說著說著，艾利歐特故作諷刺地聳了聳肩。

不經意浮現一個念頭，莫妮卡開口詢問。

「……霍華德大人和殿下，是兒時玩伴，嗎？」

「差不多啦，大概六歲的時候認識的。」

換句話說，艾利歐特與布莉吉特，對菲利克斯而言都是兒時玩伴。

只是，當時的艾利歐特與布莉吉特，似乎並沒有交流。

得知這點，莫妮卡感覺心裡許多疑問豁然開朗。

（原來是，這麼回事啊……）

闔上眼睛，莫妮卡開始回憶艾利歐特從前對自己說過的話。

在莫妮卡心中浮現的幾則小疑問與不協調感，總算串在一起了。

「我一直，感到很不可思議……覺得，霍華德大人明明非常注重身分地位，為什麼卻對殿下，表現得絲毫不恭敬呢。」

艾利歐特眯細下垂眼，皮笑肉不笑地回應。

「不就說了嗎，咱們是兒時玩伴啊。」

「就只是，這樣嗎？」

艾利歐特•霍華德是純粹的身分階級至上主義者。

既然那麼拘泥於平民該像平民，貴族該像貴族，面對王族當然該表現得畢恭畢敬。就像對菲利克斯尊敬有加的希利爾那樣。

那，又為什麼艾利歐特沒這麼做？

「……霍華德大人，是不是，其實早就知道了？……殿下是冒牌貨的事。」

布莉吉特當場瞪大雙眼，凝視艾利歐特。

艾利歐特維持著皮笑肉不笑的表情，一副打趣的口吻望向莫妮卡。

「喂喂喂，諾頓小姐。妳有什麼證據這麼說。」

「方才大家提到殿下是冒牌貨時……霍華德大人，看起來，一點也不吃驚。」

那時，莫妮卡反射性望向布莉吉特……然後，注意到了。

坐在布莉吉特身旁的艾利歐特，臉上的表情出奇地平靜。

那是「喔，果然啊」──領悟到某種事的表情。

「從前，霍華德大人曾告訴過我。身懷罕見天分出生的平民，往往會受到狡猾之輩的利用。自己也認識因為這樣，人生被攪和得一團糟的人。」

那是在選修的棋藝課剛開課那陣子，在闡述關於安分守己主張時，艾利歐特說過的話。

『身懷罕見天分出生的平民，往往不是遭到無能之人的嫉妒，就是受到狡猾之輩的利用。我就認識個因為這樣，人生被攪和得一團糟的傢伙。』

莫妮卡握緊擺在膝上的拳頭，問道：

「霍華德大人所說的，『人生被攪和得一團糟的人』，難道就是……」

啪啪啪──乾涸的擊掌聲打斷了莫妮卡的發言。

「虧妳還記得，那麼久遠的事了。」

艾利歐特臉上露出了諷刺與無奈的表情。

布莉吉特則是露出見到難以置信事物的眼神，凝視著這樣的他。

「到底是，怎麼回事……」

艾利歐特沒有回應。

按捺不住的布莉吉特終於嘶吼了起來。

「到底是怎麼一回事！」

「別這麼生氣好不好。」

艾利歐特帶著一種莫名疲憊的態度，試著安撫布莉吉特。

不過，布莉吉特還是一副隨時會衝上前揪住衣領的模樣，艾利歐特也只好搔搔頭投降。

「布莉吉特小姐應該還記得吧。從前的殿下那愛哭的程度可凶了，而且還是個念書運動樣樣不通的弱不禁風小男孩。」

這件事，莫妮卡已經聽布莉吉特說過。

幼年時期的──真正的菲利克斯，是一個靠不住的王子殿下。

「我跟殿下初次見面時啊，可真是氣瘋了。覺得這麼靠不住的傢伙，竟然要當王立於萬人之上。我們都得對這種傢伙磕頭哈腰的？開什麼鬼玩笑！」

對於自己看不順眼的對象，艾利歐特向來尖酸刻薄，還會故意使壞。看來這種個性是從小時候就開始了。

「某天咧，我趁旁人不注意捉弄殿下。把殿下珍藏的書擺到樹上去。要他不靠隨從幫忙，自己拿回來給我見識見識。殿下雖然哭喪著臉，還是真的努力爬樹……然後摔下來，受了重傷。是側腹要縫上好幾針的那種重傷。」

莫妮卡腦里，浮現出鳴鐘祭隔天早上的光景。

那時，自稱艾伊克的他，側腹有一道傷痕。

他說這道傷痕是必要的──原來，是為了讓他能取代真正的菲利克斯，所需要的傷痕。

「殿下被我害得受了重傷。更別提，那傷痕還會留一輩子。我當然覺得自己死定了，渾身打顫等著受罰……沒想到殿下卻包庇了我，說是自己調皮受傷。我一點錯也沒有，這樣。」

講到這裡，艾利歐特把瀏海撥了撥，浮現一抹苦笑。

「我問殿下為什麼要包庇我，妳猜他怎麼說？……怪他自己不好，爬樹技術太差，他竟然這麼說喔。」

「……很像那位大人的作風呢。」

面對低聲輕語的布莉吉特，艾利歐特也同樣露出了懷念往昔的眼神。

「是啊，受不了他，真的……」

這麼一句話，便表達出了艾利歐特對於真正的菲利克斯抱持怎樣的看法。

艾利歐特也和布莉吉特一樣，發自內心仰慕著菲利克斯。

仰慕著那個既愛哭，又不善讀書運動……卻比任何人都溫柔善良的王子殿下。

「大約在十年前，殿下患了一場大病。既不能會面，也不能回信，就是這麼嚴重。當然會很擔心吧。可沒想到，養病養了超過一年，才想說終於能夠再會……」

艾利歐特的臉諷刺地扭曲。

「那傢伙卻成了完美的王子殿下。」

與艾利歐特久別重逢的菲利克斯，身高變高了許多。總是缺乏血色的蒼白肌膚，也徹底好轉成了健康的膚色。

從前的菲利克斯，難得天生一張俊美臉孔，卻總是唯唯諾諾低著頭，完全沒活用到那份美貌。

可是，現在的他卻風度翩翩自信滿滿。明明都還沒滿十歲，卻像是對於該如何運用外觀已經有了心得。

被邀請到公爵家別墅參加宴會的艾利歐特，目睹這樣的菲利克斯，除了目瞪口呆，再也不知道要做何反應。

那個成天缺乏自信，只想著不要被外祖父責罵，努力察言觀色縮成一團的菲利克斯，現在竟然大大方方地一會兒混在大人的會話中，一會兒與千金小姐們共舞。

任誰都異口同聲讚揚道──菲利克斯是個「傑出的好王子」。

宴會結束後，艾利歐特趁父親不注意，獨自來到菲利克斯的房間。

滿腦子只覺得，非得一對一談談不可。

「嗨，別來無恙，艾利歐特。」

出外迎接艾利歐特的菲利克斯有著溫和的笑容，就與艾利歐特熟知的菲利克斯如出一轍。

明明如此，為什麼卻充滿這麼強烈的不協調感。

「……總覺得，你好像換了個人。」

「畢竟都這麼久沒見面了嘛。」

「你真的是，殿下，沒錯吧？」

語調僵硬地提問後，菲利克斯就像聽到什麼有趣的笑話，嗤嗤笑了起來，掀起襯衫的下襬。

雪白滑順肌膚上的傷痕，是他從前從樹上摔落時留下的。

「你看，當時的傷痕還在對吧？」

的確，這道傷痕就與那時候一模一樣。可奇怪的是，不協調感卻不減反增。

凝視著菲利克斯五官的艾利歐特，這時才不經意察覺──

一瞬間，真的就只是短短一瞬間，菲利克斯的眼中閃過了一絲厭惡。

一眨眼的時間，厭惡的殘渣便已消失無蹤。但是，艾利歐特並沒有漏看那份厭惡。

──因為，艾利歐特認得那眼神。

「那傢伙」無論何時，都帶著厭惡的眼神看向艾利歐特。

艾利歐特還在欺負菲利克斯的時期也好，兩人因爬樹摔落事件變得親近之後也好，「那傢伙」時時刻刻都厭惡著艾利歐特。

每每艾利歐特來訪，他都一臉若無其事地上前迎接。明明表情若無其事，卻在碧綠色眼眸里散發滿滿的強烈厭惡感！

「你、你是……那個獨眼隨從……！」

艾利歐特不會費力氣去記別人家有哪些下人。話雖如此，就只有這個隨從印象特別深刻。

用長長的瀏海遮住右半邊臉本來就很奇異了，那個隨從又成天跟在菲利克斯身邊。

每當艾利歐特說什麼挖苦菲利克斯的事，那個隨從明明是下人，卻總敢不知天高地厚地回瞪。

菲利克斯從樹上摔落身受重傷時，那隨從散發的殺氣，還讓艾利歐特覺得自己是不是要被他撲上來猛揍了。

那隨從的眼珠子顏色雖然跟菲利克斯很像，卻與菲利克斯鮮艷的水藍色不同，比較像是摻了那麼一丁點綠色的色澤。沒錯，就跟眼前的少年顏色一致。

「為，什麼啊……那真正的，殿下……」

眼前的菲利克斯，臉上的表情消失了。

下一瞬間，艾利歐特吃了一記掃腿，被絆倒在鋪了地毯的地面上。

菲利克斯──不，有著菲利克斯長相的隨從，跨坐在艾利歐特身上，正伸手掐住脖子。

喉嚨被壓迫，呻吟不已的艾利歐特上方，響起低沉的嗓音。

「你果然很礙眼……以前是，現在也是。」

從嗓音聽得出，他正努力壓抑心底對艾利歐特的厭惡，這種嗓音，毫無疑問正是艾利歐特認得的那個隨從。連自己正被掐著脖子都忘了，艾利歐特瘋狂大吼。

「這是怎樣啊，到底怎麼回事，你那臉……根本就和，殿下沒兩樣不是嗎……！」

「當然了。我本來就是被收養來培育成那位大人的替身。這張臉，也是為此改造的。」

「替身……？那，正牌的殿下，現在，人在哪……」

嘎吱──一陣擠壓聲傳出，是隨從咬牙切齒的聲音。

眼前這個少年，已經無意裝出菲利克斯的表情了。

與菲利克斯如出一轍的臉孔上，浮現著菲利克斯絕對不會露出的，充滿憎惡的表情。

……至於引起那份憎惡的對象是誰，艾利歐特不得而知。

「得知我要被培育成替身的菲利克斯殿下，為了讓我逃離宅邸，選擇了自我了斷。」

就好似要提醒自己似的，隨從咬牙切齒地低吟道：

「殿下，就跟被我殺死的沒兩樣。」

菲利克斯，死了。

那個比誰都善良，比誰都溫柔的少年……斷絕了自己的性命。

比悲傷更強烈的衝擊，令艾利歐特大腦一片空白。這樣的艾利歐特，接受到的是隨從忿恨的兇狠視線。

「那位大人自己爬上屋頂，墜屋身亡……該死的艾利歐特•霍華德。你可知我想過多少次，要不是你多事教菲利克斯殿下爬樹，殿下也不會……」

你這根本是遷怒──連這句抗議都喊不出來的艾利歐特，又被隨從投以灰暗的笑容。

「菲利克斯殿下非常害怕在自己過世後，會被世人所遺忘。既然如此，由我來當菲利克斯•亞克•利迪爾就行了。就由我成為一個優秀的王，讓這個名字留名青史，留在所有人的記憶，永不遺忘。」

衝擊之後，接手支配艾利歐特大腦的是混亂。

（我現在，到底面對著什麼？）

被改造成與菲利克斯同樣長相的隨從，在艾利歐特眼裡顯得像是某種怪物。

「你瘋了……」

「那麼，你可以告訴我嗎？我是幾時開始，從哪個階段開始，就已經發瘋的。我自己已經搞不清楚了。」

添在艾利歐特喉嚨的指頭，又狠狠地加深了力道。只要指頭再多使點勁，他就能夠了結艾利歐特的性命。

即使如此，支配著艾利歐特全身的感情也並非恐懼，而是憤怒與厭惡。

「區區平民也敢冒充王族，不知天高地厚……不對，該說臉皮厚得可怕，王八隨從。」

「那又怎樣？」

隨從帶著灰暗而混沌的眼神，凝視滿是冷汗的艾利歐特臉孔。

「要是還指望霍華德家繁榮依舊，勸你把剛才這段對話給忘了。膽敢隨便張揚，克拉克福特公爵絕對會使盡渾身解數，讓霍華德家滿門抄斬。」

是啊，沒錯。這麼誇張的陰謀，區區隨從哪可能獨自策劃實行。當然是克拉克福特公爵在背後穿針引線。

既然如此，就算艾利歐特到處張揚「第二王子是冒牌貨」，也不會有人聽信。豈止如此，肯定還會因此害慘霍華德家。

耳提面命要艾利歐特別多管閑事之後，隨從總算起身退開。

艾利歐特緩緩挺起上身，凝聚體內的某種矜持，轉頭瞪向隨從。

「……我清楚得很。膽敢輕率跨越身分差距的傢伙，下場都是破滅。你也不例外，遲早會走向滅亡。」

對於艾利歐特的逞強放話，菲利克斯的臉孔回以嘲笑。

「只要能夠以英雄身分留名青史，怎樣的滅亡我都甘之如飴。那才是，害死主人的愚昧隨從應有的下場。」

這個隨從，大概絲毫不畏懼自身的滅亡吧。

對他而言最恐懼的事，就是菲利克斯•亞克•利迪爾這個名字為世人所遺忘。

為了守護菲利克斯的名譽，這個隨從肯定什麼都幹得出來。

「所以拜託你，請千萬不要妨礙我。」

「行啊，那我就當個旁觀者見證到底。看看冒充王族的王八蛋，會走向什麼末路……你要是破滅了，我保證送你滿滿的嘲笑──『瞧你這蠢樣，活該！』」

聽過艾利歐特的發言，直到方才為止都混沌不已的碧綠眼眸，才總算稍稍清澈了些。

「好啊，到時就請你務必見證到最後一刻……見證愚者的末路。」

這時候，艾利歐特才總算察覺──

這個隨從憎恨的，嘲笑的，以及詛咒的……全都是他自己。

艾利歐特全盤托出之後，嘆了好長好長一口氣。

臉上之所以帶有疲憊神情，是出於往事太過冗長，又或是湧上心頭的往昔情感過於強烈，莫妮卡不得而知。

與仰靠在椅背上的艾利歐特姿勢完全相反，布莉吉特向前低頭彎腰，額頭抵在交疊於桌面的雙手上。

那美麗的臉龐，顯得僵硬無比。

「……怎麼會這樣。沒想到，是那個隨從……是啊，的確，如果是那個男的，會知道許多殿下才知道的回憶，就不奇怪了。畢竟，那個隨從時時刻刻都跟在殿下身邊。」

細語的聲量愈來愈低。布莉吉特用顫抖的雙手覆蓋住眼睛。

「真正的殿下，已經……不在人世了是吧。」

這句有如水珠滴落般的輕聲感嘆，顯得悲傷無比。

想必布莉吉特雖然隱約領悟到真正的菲利克斯早已逝去，卻也無法完全捨棄希望吧。

真正的殿下其實還活著，只是被幽禁在某處……像這樣的希望。

「而且，竟然還是為了那個隨從，選擇走上自我了結之路……」

聽著布莉吉特悲痛的細語，莫妮卡輕輕閉上眼睛。

正牌菲利克斯的死亡也好，現在的第二王子是由名為艾薩克•沃卡的隨從頂替的也好，莫妮卡全都知情。

可是，莫妮卡所知道的，就只有從前發生過的事實。

至於艾薩克當時抱著怎樣的想法，有著怎樣的心愿，莫妮卡都一無所知。與艾利歐特或布莉吉特不同，莫妮卡並不認識隨從時代的艾薩克。

（本來還好奇，他為什麼會願意，對公爵言聽計從……）

他在校慶當晚的發言，復甦於莫妮卡的腦海。

那個人仰望夜空之後，是這麼說的──

『在死去之後，還能像英雄拉爾夫那樣，留下自己的光芒閃耀於空……妳不認為，那是件非常幸福的事嗎？』

他想要留存在眾人的記憶中。

留下為了讓艾薩克•沃卡重獲自由而死的，他的主人──菲利克斯•亞克•利迪爾的名字。

為此，他捨棄長相，捨棄名字，做公爵的傀儡。

偶爾出現在他眼中的妄執，全都與這份真相息息相關。

面對沉默不語的莫妮卡與布莉吉特，艾利歐特笑著輕輕聳了聳肩。雖然是在笑，卻顯得莫名生硬，就像是想開玩笑卻失敗的笑容。

「用不著因為沒能看穿真面目而不甘。那傢伙的演技，畢竟是完美到令人作嘔的地步啊……只不過，實在很諷刺對吧。那傢伙就因為藏不住對我的厭惡，結果，反被最討厭的我認出了真實身分。」

明明是很有艾利歐特一貫作風的挖苦發言，嗓音卻莫名少了點犀利感。

莫妮卡本想慎選用詞，最後還是把心裡的疑問原封不動問了出來。

「霍華德大人……即使到現在，還是覺得，那個人很傻嗎？」

明明出身平民，卻冒充王子的大罪人。對於身分階級至上主義的艾利歐特來說，是最應唾棄，最該痛恨的存在。

明明如此，莫妮卡卻無法在艾利歐特身上找到憎惡。

對於這點，艾利歐特八成也有自覺吧。只見他揚起嘴角，自嘲地回應：

「要是能簡單用一句傻……來否定掉他，該有多麼輕鬆啊。」

整個人朝椅背一躺，艾利歐特隨手將瀏海往後亂撥。

「是啊，沒錯。我已經知道了，知道世上存在著像希利爾，或是諾頓小姐那樣，藉由努力與天分，跨越身分差距的傢伙。然後，也知道這樣的傢伙，是無法三言兩語簡單否定掉的！受不了，快恨死自己不堅定的意志了。我明明就一直覺得，那個冒牌王子，最好早早去給人家處死的！」

「這是，怎麼回事。」

從入口傳來的嗓音，令室內的三人同時驚愕地轉頭。

學生會室的房門稍微開了條縫。在那兒，臉上毫無生氣的希利爾如同亡靈般呆立。背後還跟著尼爾與克勞蒂亞。

希利爾用不下野生動物的俐落動作，瞬間逼近艾利歐特，一把揪起衣領。

「這是怎麼回事！殿下他……殿下他，打從與我邂逅時，就已經是冒牌貨了嗎！」

希利爾的吶喊，幾乎有一半是哀號。

菲利克斯遭到冒牌頂替，並不是在最近──寒假以後發生的事，而是早在十年前就發生了。這件事實對希利爾而言，相當於否定掉了自己與菲利克斯所有的回憶。

這樣的希利爾，接到的是艾利歐特憐憫的視線。

「剛那段話你要是都有聽完，心裡就該有數了吧。沒錯，殿下打從十年前開始就是冒牌貨。早在國中部跟你邂逅時，就已經被頂替了。」

「一派胡言！」

面對歇斯底里吼叫的希利爾，艾利歐特搖了頭。

「你要當我是在胡扯，也隨你高興。不過，現實就是那傢伙是冒牌的，然後，會以大罪人的身分遭到處刑。反正，八成是捅了什麼漏子，觸碰到公爵的逆鱗吧。傻東西。」

「……你這！」

希利爾朝艾利歐特高舉拳頭。不過，拳頭並未揮下，就只是輕輕地顫抖，沒有下一步動作。

對於平民出身的希利爾而言，慧眼提拔自己的菲利克斯，是絕對的存在。

正因為受到菲利克斯認可，希利爾才會以自己為傲。

要這樣的希利爾，承認菲利克斯其實是冒牌貨，這是多麼殘酷的一件事。

呼──呼──地急促喘氣一會兒之後，希利爾鬆開了艾利歐特的衣領，然後從學生會室奪門而出。

「希利爾大人！」

莫妮卡慌忙往希利爾身後追去。

就在莫妮卡跑出學生會室的幾乎同一時刻，希利爾轉過了走廊轉角。

那兒應該是死胡同。莫妮卡雖然笨手笨腳，還是使勁邁出腳步，追著希利爾跑。

到了走廊盡頭，發現希利爾正握拳抵在牆上，低頭不語。

該怎麼朝這道背影開口，莫妮卡實在沒有頭緒。

一旦得知第二王子其實是冒牌貨，肯定會有人因此受傷──如此思考時，率先浮現在腦海的對象，就是希利爾。

他向來以受到菲利克斯提拔為榮，對於這樣的他而言，否定菲利克斯的存在，就相當於否定了自身的存在吧。

「……實在是，有夠愚蠢對吧。」

似乎注意到了莫妮卡在身後。希利爾保持背對莫妮卡的姿勢，用嘶啞的嗓音低語。

「從前還對妳說，我以被殿下選上為傲……結果卻是這副德性。」

希利爾將雙手舉到了臉上。明明天氣一點都不冷，他卻渾身顫抖不已。

「如果說，那位大人其實是罪人，那我……那我，又算是什麼？自以為獲得那位大人賞識，得意忘形地，認定自己終於能獨當一面……」

雙手覆蓋下的單薄嘴唇，有如抽搐般地上揚。

不同於自尊心強悍，總是驕傲挺胸的希利爾•艾仕利，那是自卑又扭曲的笑容。

「……簡直，就像個小丑不是嗎。」

剎那間，莫妮卡的腦袋一片空白。

「不是！」

如此強烈的否定，其實出自自己的口中，莫妮卡一時之間甚至沒察覺到這件事。

這聲否定，就是反射得如此迅速，如此超越大腦思考。

「不是，不是，不是！才不是這樣子……！」

強烈的衝動晃動著莫妮卡的胸膛。這種感情，一定就是所謂的不甘心。

抱著滿腔幾乎想跺腳的不甘，莫妮卡放聲嘶吼。就像個鬧脾氣的孩童。

「希利爾大人，明明就很厲害！跟除了數字什麼都不懂的我不同，知道好多好多事情，又那麼會指導我，還總是細心觀察周遭，永遠自信滿滿，落落大方……所以……所以──……」

自己也搞不清楚自己到底想講什麼。這樣的發言根本就支離破碎。

可是，莫妮卡還是緊握裙襬，任憑衝動擺布，放任嘴巴暢所欲言。

「所以……請不要，把我尊敬的希利爾大人，說得這麼，不堪……」

希利爾一臉傻眼的表情望著莫妮卡。

莫妮卡有點尷尬地低頭。事到如今，才發覺自己好像說了些非常孩子氣的話。

不過希利爾什麼也沒說。仰頭一望，旋即又猛力別過頭去。是心理作用嗎，總覺得那側臉看起來有些泛紅。

希利爾粗魯地搔了搔瀏海，不停發出些「啊──」呀「呃──」的，難以辨認的語言，好一會兒，才總算尷尬地清清嗓子。

「……在剛入學那陣子，身為平民養子的我，在校內立場很低，沒有人願意答理。」

希利爾是養子的事，有多少聽艾利歐特說過。

不過，直接從希利爾口中聽他描述自己的過去，這還是第一次。

「主動向這樣的我搭話的，正是那位大人……那位大人說，並非因為海恩侯爵公子的身分，而是因為我個人的能力才選上我。這令我無比驕傲，覺得自己的實力受到了肯定。」

總是咬字清晰的希利爾，今天罕見地操著飛快語調小聲嘀咕。

希利爾放下了遮在臉上的手。

「那位大人不顧頭銜選上了我。明明如此，我卻因為那位大人的頭銜變了，就毫不必要地自亂陣腳……何等可恥的反應。」

原先下垂的睫毛緩緩地抬高。清澈的深藍色雙眼重新朝正前方直視。

就像往常的他。既強硬，又高傲。

「那時我心想，要為了那位大人效命。所以才以自己的意志，握住了伸來面前的手掌。既然如此，現在的我又豈能背叛自己當時的意志。」

這股重新振作，有如要喚醒自己的強硬嗓音，已經是一如往常的學生會副會長──希利爾•艾仕利的聲音了。

「最重要的是，我已經答應那位大人的託付了。說學生會要交給我。那我就只有一條路，直到任期結束為止，都要克盡自己的職責。」

（……是一如往常的希利爾大人～～）

莫妮卡露出了喜極而泣般的表情，希利爾又不自然地輕咳兩聲。

「呃──總而言之呢，就是，那個……讓、讓妳見笑了。」

「……就是說呀。你們倆湊在一塊兒，一起出糗至極，的，感，覺。」

希利爾幾乎整個肩頭快跳起來。

莫妮卡回過頭去，隨即與從走廊轉角探出右半身的克勞蒂亞眼神交會。

克勞蒂亞雖然是貌美千金，但那精準擋住半邊身體偷聽的姿勢，實在過於毛骨悚然，還寧可她整個人大方走出來聽。

「這走廊距離學生會室，其實並沒有多遠呢……如果門放著沒關，對話就跟廣播沒什麼差別，這點兩位可有認知？」

「唔咕……」

希利爾無言以對，莫妮卡則雙手按在臉上發問：

「難道說……我、我的，聲音也……」

克勞蒂亞沒有點頭，取而代之地，是揚起嘴角微笑。那副笑容已經道盡了一切。

莫妮卡孩子般鬧脾氣的吼叫，也全都被聽見了。聽見的人，恐怕還包含艾利歐特他們。

「……還好今天放假，對吧。」

希利爾與莫妮卡，兩人這會兒連耳根子都染得通紅。