第八章 盤面外的士兵

碩大雨珠敲打地面的響音傳進耳里。除此之外，還有迴轉的車輪掘開濡濕土壤的聲音。

仰靠在馬車座席的他，闔上一度張開的眼皮，在腦海里反芻偉大魔女展現的奇蹟。

剛自打盹中重啟的大腦，還沒能完全甦醒，傳出一種夢境餘韻仍留存腦袋深處的酥麻感。

（……啊啊～好想和艾瓦雷特女士見面。）

有別於自己這個冒牌王子，馴服沃崗黑龍，又擊退廉布魯格咒龍的她，是貨真價實的英雄。

單是目睹到她的身影，心情就雀躍到連自己都吃驚。

好想再更接近她，好想再更了解她。好想把那說服力更勝言語的無詠唱魔術，牢牢烙印在自己的眼底。

「殿下，差不多快抵達目的地了。」

聽著車夫的知會，他將舉起的手擺在右眼，朝上撫摸。指尖回傳的平順觸感中，摸索不到被龍刨挖的傷痕。

──存在這裡的，是菲利克斯•亞克•利迪爾。

艾薩克──不，菲利克斯簡短應了聲「嗯」，便將視線投向窗外。隔著被雨淋濕的窗口，夜幕低垂的外界光景映入眼帘。

馬上就是校園關閉時間了。話雖如此，應該還是有空回學生會室一趟，回收待處理文件吧。文件的內容，等回到宿舍再確認就行了。

下車前往校舍的路程中，雖然披了外套，制服肩頭依然被淋得濕透，發梢也不停滴下雨珠。

也罷，反正文件回收了就要回宿舍去──如此心想的菲利克斯快步走在昏暗的走廊。校舍內不見其他人影，幾乎所有學生都已經回宿舍了吧。

握住學生會室門把的他，發現門沒上鎖，小小吃了一驚。看來還有人留在裡頭，是不是一板一眼的希利爾呀。

一反自己的猜想，昏暗的學生會室里，縮成一團坐在沙發上的人，是莫妮卡。除她之外，再也不見任何人影。

莫妮卡連燈也沒點，就只是直直凝視著矮桌上的棋盤。是在腦海里模擬著對弈情境嗎。莫妮卡坐在白方，不曉得假想中的黑方是誰。

「視力會變差喔。」

點亮提燈開口搭話，莫妮卡隨即緩緩抬頭望向菲利克斯。

換作平常，這該是莫妮卡瞪大圓滾滾的眼睛，發出令人愉悅怪聲的時機。可是，現在的莫妮卡，眼神卻顯得莫名茫然。

話雖如此，似乎又不像是太沉浸在棋局中。那雙微微泛綠的眼眸，目不轉睛地倒映著菲利克斯的身影。

「妳一直自己在這邊下棋嗎？再不快點回宿舍去，大門會被鎖上喔。」

「……」

莫妮卡沒有回應，而是輕輕挪動了一顆白方的士兵。看來剛才是白方的回合。轉頭望向盤面，只見白黑雙方目前勢均力敵。

菲利克斯移動黑方的騎士，把白色士兵自盤面上移去。

本想說這樣亂動盤面會不會惹莫妮卡生氣，但她卻不發一語，只是靜靜地凝視從盤面上被移去的士兵。

「……假設，為了實現心愿，必須得犧牲掉某人的時候──」

「嗯？」

「殿下會，作出怎樣的，選擇呢？」

菲利克斯答得毫不迷惘。

這個問題，他早在十年前就有了答案。

「如果必要，就會下手吧。」

他從前，就曾親手火化重視的人。

事到如今，就算還得再經歷多少犧牲，也不會輕易動搖。只要是為了當上國王這個目標，任何障礙都能夠毫不留情地排除。

就像唆使〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文去暗殺克拉克福特公爵那樣。

「只要是為了當上國王所須，我一定不會猶豫。」

「殿下是，為什麼，即使作到這種程度也要當上國王呢。」

「以前不是也和妳說過嗎？我啊，是非得成為國王不可的。」

菲利克斯•亞克•利迪爾非得繼位為王不可。

為了在歷史上刻下這個名字。為了讓世人，永遠不忘記他的存在。

「……」

莫妮卡無言地挪動白色城堡。

菲利克斯也馬上跟著動黑色騎士，盤面的情勢開始倒向黑方。

局勢演變成，想要保住白方的國王，莫妮卡就非得犧牲掉某顆白棋不可。

「如果，為了實現心愿，必須得犧牲某種事物的時刻來臨……自己一定能輕而易舉作出取捨，我一直這樣以為。」

內向又乖巧的少女，帶著懺悔般的口吻低語。

闡述著，自己是為達目的可以不惜犧牲的人。

「因為，我根本就沒有，什麼重要的事物。只要有數字陪伴，就夠了。」

莫妮卡眼中的，既不是菲利克斯，也不是盤面。

而是從盤面上被剔除的，白色的士兵。

「我一定，能夠輕而易舉，殘酷無情地，割捨掉任何人，我明明是這麼想的……」

在盤面上彷徨的手，沒有觸摸任何棋子，擺回了莫妮卡膝上。

「可當我得知，是為了實現某人的心愿，爸爸才會死去的時候……我忽然變得，不知道怎麼辦才好了。」

若是從前的莫妮卡，一定會毫不迷惘地在盤面上走出下一步吧。下棋時，莫妮卡基本上不太會長時間思考。

然而，現在的她卻陷入彷徨。在這個非得作出取捨的局勢下，猶豫不決。

輕嘆一口氣，菲利克斯伸出單手，嘩啦嘩啦攪亂盤上的棋子。

亂七八糟的盤面讓莫妮卡頓時瞪大眼睛，交互望向盤面與菲利克斯。

「咦，那個，呃──……」

「沒有人可以保證人生如棋。人際關係是很複雜的。陣營不會只限於白黑雙方。」

現實中的政治問題，複雜程度才真是筆墨難以形容。

即使同為白方，也可能更細分為好幾個小陣營，當以為第三、第四陣營就是所有新勢力了，又可能轉眼間冒出更新的第五陣營。

菲利克斯動手整理盤面，把亂成一團的棋子收回棋盒。時間差不多了，再不快離開校舍，恐怕就會被關在裡頭。

「如果妳正面臨什麼難題，被逼得走投無路，不如仰賴旁人協助吧。還是說，妳不願意找我商量呢？」

聽到這番話，莫妮卡不知為何露出一臉宛若快哭出來的表情。

嬌小的嘴唇微張，好似打算說些什麼，又馬上闔了起來。

「……莫妮卡？」

菲利克斯忍不住出聲關切，莫妮卡卻猛力自椅面起身。

稚氣未脫的五官，苦悶地擠在一塊兒。

「韋內迪克特•雷因。」

好陌生的名字──菲利克斯正感到困惑，莫妮卡又帶著強忍淚水的表情，奮力擠出聲音。

「往後，無論我作出怎樣的選擇，迎向怎樣的未來……就只有這個名字，請你，一定要牢牢記住。絕對、絕對，不要忘記。」

只留下這句話，莫妮卡就逃命似地從學生會室飛奔而出。

聽著房門啪咚闔上的聲音，菲利克斯仔細反芻莫妮卡提起的名諱。

韋內迪克特•雷因。

自己並不認識名字的主人。明明如此，卻總覺得好像在哪裡看過。

從方才對話的走向推測，或許是莫妮卡過世的父親？

（……稍微，調查看看好了。）

白天的毛毛雨，在莫妮卡跑出校舍時已經轉為傾盆大雨。踏在滿是泥濘的地面上，莫妮卡頭也不回地朝女生宿舍狂奔。

（……為什麼，我會讓爸爸的名字，脫口而出呢……）

會當面向菲利克斯報出父親的名字，其實有點像是衝動。

當莫妮卡說出父親的名字時，菲利克斯沒有顯得吃驚，只是一臉困惑，所以關於父親的死，他應該並未直接參与。

即使如此，莫妮卡依然希望菲利克斯永遠記住父親。

那是一種，極為接近詛咒的感情。

──就算你對於真相一無所知，也請你，千萬千萬不要忘記……因你而死去的父親之名。

就是這種感覺的詛咒。

抵達女生宿舍的莫妮卡，擰乾滿是雨滴的裙子，選擇人煙稀少的走廊朝閣樓間移動。

（……我究竟，想要怎麼做呢？）

在山間小屋生活的那陣子，除了父親的遺物咖啡壺之外，根本沒有任何重要的事物。

極力杜絕與他人產生聯繫，只要能與數字為伍，就十分滿足了。

但這樣的自己，也在來到賽蓮蒂亞學園後，多少開始與人相處，寶物也增加了。還結交到親近的朋友。

與企圖暗殺第二王子的凱西敵對時，悲傷得無法自拔。

尤安在校慶拿希利爾的性命當擋箭牌威脅自己時，那股唯恐喪失的恐懼，至今仍毛骨悚然。

修伯特在決鬥騷動中傷害古蓮他們時，湧現的激昂憤怒，幾乎讓自己頭暈目眩。

歷經偽裝的校園生活，莫妮卡改變了。如今已了解到，雖然這個世界是由數字所構成，但數字並不代表一切。

而現在，莫妮卡面臨著抉擇。

只要將克拉克福特公爵的所作所為全數公諸於世，為克拉克福特公爵及冒牌王子艾薩克•沃卡定罪，或許就能證明父親是被陷害謀殺的。

向世間證明父親的清白，洗刷冤屈，一直是莫妮卡的悲願。

將所有真相攤在陽光下，便能實現莫妮卡的心愿。

──然後，艾薩克會因為假冒第二王子這種前所未聞的大罪，遭到處死。

想證明父親的清白，排除掉艾薩克就行了。

就像取走盤面上的棋子那樣，輕描淡寫地。

（……我辦不到。）

返回房間，莫妮卡按著依舊怦通作響的心臟，拿起布巾擦拭濕漉漉的頭髮。

尼洛趕到這樣的莫妮卡腳邊，仰頭望向她，尾巴緩緩搖了搖。

「結果，接下來該怎麼辦？妳已經跟帝國的大頭約好，要避免戰爭爆發了吧。」

「……嗯。」

要避免戰爭爆發──雖然向黑獅子皇帝做出了這樣的宣言，莫妮卡腦中卻沒有任何具體的計畫。

莫妮卡擦拭著頭髮，開始思索。

就算找克拉克福特公爵拜託「請不要掀起戰端」，對方當然也不可能聽進去吧。

也不是沒想過找國王進諫，可是克拉克福特公爵主張開戰早就不是秘密。況且，國王最近健康狀況又每況愈下。單憑莫妮卡個人的進諫就想改變現狀，只怕並非易事。

最確實的方法，還是公開第二王子是冒牌貨的事實，讓克拉克福特公爵一干人等通通失勢。

搶在菲利克斯繼位前公布真相，就勉強能避免內戰爆發。更重要的是，若一切經緯真相大白，莫妮卡就可以主張父親的清白。

……只不過，艾薩克就會與克拉克福特公爵一干人等同樣遭到處死。

（不然，擁立第一王子萊歐尼爾殿下繼位，怎麼樣……？）

第一王子不希望打仗，而且第一王子的母后是蘭道爾王國公主。假使進展順利，還能強化利迪爾王國與蘭道爾王國的同盟，形成戰爭抑止力。

問題是，現階段的第二王子派聲勢實在過於浩大。

既然克拉克福特公爵這個後盾坐擁強權，第二王子繼位的事實只怕是不容動搖。

「唔唔～～……果然，不設法處理克拉克福特公爵，就無計可施……」

「就沒辦法找個恰到好處的把柄，威脅他聽話嗎？」

「克拉克福特公爵的把柄……？」

面對一臉困擾地垂下眉尾的莫妮卡，尼洛左右甩著尾巴思考。

不一會兒，好似想到什麼的尼洛猛力抬頭，舉起肉球朝莫妮卡奮力一指。

「好比說，這樣如何？『我對第二王子的秘密暸若指掌。不想真相被公諸於世，就把王位讓給第一王子！』」

原來如此，的確，這樣就能避免第二王子的真實身分曝光，同時又不讓克拉克福特公爵的野心得逞。就尼洛而言，這意見倒算是頗為靈光。

想同時避免戰爭與艾薩克遭處死，恐怕只有這條路可走。

「……是，呀。只有這個方法，了吧。既然如此，剩下的就是該在哪裡與公爵談判……」

現在起約一個月後，也就是薔薇開花的時期，王城會在花園舉行賞花宴會。這同時也是表示貴族社交季開始的宴會。

這場賞花宴會，今年是由克拉克福特公爵主導。

身為七賢人，擁有魔法伯頭銜的莫妮卡，也收到了邀請函。只要前往參加，應該就能安排出與克拉克福特公爵談判的時間。

（再來，最大的問題就是，我有沒有辦法，好好跟公爵談判……）

或許，把想表達的東西全部寫成文書，確保到時候用不著開口也無妨，還比較好也說不定。

總算找到一絲希望的莫妮卡，開始構思要怎麼回覆邀請函，表示願意參加，以及與克拉克福特公爵交涉用的文案。

把真相亮在克拉克福特公爵面前，讓菲利克斯遠離王位，避免戰爭爆發。莫妮卡現在能做的，就只有這樣。

只是，想達成這個目的，還必須得讓艾薩克放棄繼位。

（艾伊克，對不起。雖然我不曉得，你為什麼那麼執著於王位……）

但莫妮卡不能坐視他當上國王，引導王國走向戰爭與內亂。

「果然，第二王子是冒牌貨嗎。」

王城辦公室內，〈結界魔術師〉路易斯•米萊正望著手中的資料，靠在椅背上抖起喉嚨發出哼哼笑聲。

站在這樣的路易斯身旁待命的琳小聲開口。

「不愧是路易斯閣下。壞胚子笑聲還是笑得那麼到位。」

「念在妳收集到這份資料有功，剛才的發言我就當作沒聽到。」

他手上資料主要描述的，是從前曾在克拉克福特公爵宅邸任職的亞瑟醫師的經歷。

〈詠星魔女〉曾說，打從十年前開始，就沒法透過觀星看到第二王子的命運。聽到這番發言時，路易斯就已經隱約猜想──

該不會第二王子早就死了，現在在賽蓮蒂亞學園就讀的第二王子是冒牌貨吧。

讓這份懷疑加深的，是接連兩次入侵王國，使用肉體操作魔術的帝國魔術師。

然後，路易斯•米萊導出了一則結論。

──克拉克福特公爵與帝國暗通款曲，使用禁術，打造了一個方便自己行事的冒牌第二王子。

歸根究柢，被國王下命擔任菲利克斯護衛時，路易斯就已經心生疑問。

路易斯明明就在世間被視為第一王子派，為何國王卻偏偏找上自己去護衛第二王子？

如今答案已然揭曉。

「陛下人也真壞……那位大人大老早就懷疑，第二王子是不是冒牌貨了吧。所以才派我去監視第二王子，等著他露出狐狸尾巴。」

聽到這番推理，琳用拳頭砰地敲響手掌。

「就是說，國王看上的，是路易斯閣下那種面對看不順眼的人，會狂挖對方小辮子找碴到底的後母精神對吧。」

放琳的鬼話左耳進右耳出，路易斯開始思索。

第二王子是冒牌貨。這件事，第一王子萊歐尼爾恐怕完全沒發覺吧。

與萊歐尼爾互為學友的路易斯知道。對於同父異母的兩個弟弟，萊歐尼爾一直重視有加。此外，就算自己沒能繼位，萊歐尼爾也發自內心想要守護有這兩位弟弟在的祖國。

這樣的萊歐尼爾，要是得知菲利克斯已經死了，會有多麼傷心。

（……該死。）

萊歐尼爾並不會樂見，路易斯為了萊歐尼爾的事情發怒。

所以，路易斯壓下湧現的憤怒，硬是揚起嘴角，擺出欺負強者的兇狠雀躍笑容，揚聲放話。

「克拉克福特公爵與第二王子走向破滅，正合我意！那麼，該在哪裡公開這項事實呢……這麼一提，下個月就要舉辦賞花宴會嘛。到時就在花園會場公布這則真相吧。『克拉克福特公爵是和帝國暗中聯手，企圖擁立冒牌第二王子的大罪人』這樣！」

單邊眼鏡下的眼珠閃爍著燦爛光芒的路易斯，耳里傳進了琳的提問。

「這件事，要向〈沉默魔女〉閣下報告嗎？」

「不了，別向她走漏風聲。讓那個演技奇爛的丫頭知道真相，並不是好主意。」

最近的莫妮卡，變得有點容易為羈絆與人情所困。

如果那個冒充第二王子的冒牌貨要遭到處死，她肯定大為動搖。

既然如此，直到第二王子完全破滅為止，什麼都不告訴〈沉默魔女〉，讓她繼續執行潛入任務，才是最好的方法。

剩下就是該如何在賞花宴會上公布真相了。

「話說回來，路易斯閣下。這裡有個消息想讓閣下知道。」

「如果不是要緊事，就晚點再說。」

「方才，宅邸方面傳來聯絡，說蘿莎莉大人開始生產了。」

路易斯一腳蹴飛椅子起身，用飛行魔術衝出窗外，朝家裡爆速前去。

當晚，〈結界魔術師〉路易斯•米萊可喜可賀地成了人父。

到訪克拉克福特公爵宅邸的〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文，正扼殺內心的動搖，慎重地往收藏室移動。

還記得，自己首次被招待到這棟宅邸時，內心有多麼驕傲，胸膛顫抖不已。滿腦子都是自己被王國最高掌權者克拉克福特公爵看上了的喜悅。

然而現在，伊曼紐卻使盡渾身解數壓下想要渾身發抖的衝動。

（冷靜點，保持平常心……）

自己接下來，即將要染指極為駭人聽聞的行徑。

讓收藏室的魔導具失控，暗殺克拉克福特公爵──要控制特定魔導具使其失控絕非易事，但身為王國首席魔導具職人的伊曼紐辦得到。偏偏就是辦得到。

然而，這也是一步有如過鋼索般的險棋。一切全仰賴菲利克斯是否能順利讓拉維亞納主教揹黑鍋，掩護伊曼紐。

（話雖如此，一旦菲利克斯殿下把〈偽王之笛葛拉尼斯〉的事情公諸於世，我就要破滅了……沒有其他路可走。）

舉起滿是冷汗的手，伊曼紐敲響收藏室的房門。

「……我是〈寶玉魔術師〉。來為閣下的收藏室進行定期保養了。」

希望公爵剛好有急事出門不在──才剛在腦袋角落這麼想，一反期待的嗓音就從室內響起。

「進來。」

打開房門，室內只有克拉克福特公爵一人佇立著。公爵的雙眼沒有看向伊曼紐，而是聚焦在一隻玻璃盒上。

存在於公爵視線前方的，是一把鑲有寶石的短劍。那是不曾出現在收藏室過的新品，恐怕就是第二王子口中的，拉維亞納主教贈與的魔導具吧。

「閣下，那把劍是新的收藏品嗎？」

「照往常那樣檢查。若有任何異狀，在改寫術式前記得報告。」

「是，謹遵吩咐。」

伊曼紐將短劍自玻璃盒內取出，用布巾包住開始檢查。

寶石鑲在劍柄的裝飾上，短劍的劍身刻有賦予雷系魔力的術式。以魔導具而言，並不是多麼罕見。

（就改寫這道術式，讓短劍失控，拿下克拉克福特公爵。）

魔術式這種東西，組成極為複雜。就算是專家，也難以單憑過目一眼就盡數理解。

所以就算悄悄改寫眼前的術式，並非專家出身的克拉克福特，相信也不會察覺有異吧。

伊曼紐握住短劍，開始詠唱。在檢查魔導具之際展開詠唱，為魔導具注入魔力，基本上是家常便飯，克拉克福特公爵也並未顯得在意。

水藍色的雙眼，就只是靜靜凝視著伊曼紐的一舉一動。

（趁現在，開始改寫……！）

連接編組在寶石部分的術式，分解。然後就在準備追加新術式的瞬間，握著短劍的手忽然刺痛了一下。是被裝飾給刺到了嗎？

伊曼紐停止詠唱，準備確認短劍是否有異。可是，動作還沒做完，心臟就不自然地鼓動起來，無法正常呼吸。

短劍自手中滑落，鏗啷一聲摔在地上。雙眼追著短劍不放的伊曼紐這才發現──

有一支細針，從短劍的劍柄凸了出來。

「這支魔導具，在劍柄深處多編組了一道術式。只要有人嘗試改寫寶石部分的術式，就會射出毒針。」

就魔導具而言，這是不可能存在的構造。

純粹就只是陷阱，專門用來殺死想改寫魔術式的人。

「本想說，放出拉維亞納主教贈與魔導具的風聲，就可以揪出背叛者的狐狸尾巴……」

伊曼紐口吐白沫，死命搔著喉嚨試圖向公爵求饒。求您大發慈悲，求您饒命……

但，已經就連出聲都無法如願，嘴裡漏出的，就只剩嘶哈嘶哈不停的痛苦喘息聲。

「果然，那個背叛了嗎。」

那個──此語所指何人，已經毋須多言。

克拉克福特公爵，早就預見了第二王子的背叛。

「那麼，就讓你到最後都派上用場，為那個收拾善後吧。」

這就是，〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文在人生最後一刻聽見的話。