第五章 必要的傷

艾薩克成為菲利克斯的隨從經過約一年之後，開始有一位少年會進出宅邸。

少年的名字叫艾利歐特•霍華德。是戴資維伯爵家的長男，年齡與菲利克斯同樣都是六歲。他是克拉克福特公爵所挑選的，菲利克斯的朋友──或者說側近的候選人。

然而，這位艾利歐特少年，實際上是個頗為欠揍的死小鬼。

起初的確是對菲利克斯表現得畢恭畢敬的，但就只有起初。待見面次數多了，態度就逐漸乖張起來。

艾利歐特明明就看不起文武雙缺的菲利克斯，在大人面前卻又裝出一副體貼模樣，好像跟菲利克斯很要好似的。

那天也是，一起練習騎馬的艾利歐特，揶揄著沒法獨自乘馬，透過艾薩克支撐才勉強坐在馬上的菲利克斯。

「咱們的王子殿下，連自個兒騎馬這點小事都還辦不到喔。」

「唔唔……」

靠艾薩克撐在背後才沒落馬的菲利克斯，毫無反駁餘地，就只能唔唔地低吟。

「我會陪你一起練，不要緊的。」

從背後支撐著菲利克斯的艾薩克才剛如此說道，艾利歐特就大聲笑了起來。

「哈哈，與其說是王子殿下，更像是小公主啊！」

菲利克斯羞得面紅耳赤，肩膀抖個不停。

艾薩克以銳利的眼神朝艾利歐特瞪了過去，艾利歐特也不甘示弱地用鼻子猛哼一聲，傲慢地回瞪。

「幹嘛，下人。有什麼意見說來聽聽啊。」

「……」

意見多得堆積如山。但，身為僕役，艾薩克自是不被允許回嘴。

更重要的是，艾薩克往後也可能得作為菲利克斯的替身與艾利歐特相處。最好別做出會讓艾利歐特留下印象的言行舉止，儘可能當一個不起眼的隨從。

艾薩克擺頭從艾利歐特身上別開視線，撐著菲利克斯讓馬兒起腳奔跑。菲利克斯光是要握緊韁繩就已經費盡心力，根本不是能集中精神騎馬的狀況。

前進到艾利歐特的身影自視線範圍消失，馬兒開始減速後，菲利克斯小小咕噥了一聲。

「……對不起，艾薩克。」

「為什麼要道歉？」

「有我這麼不中用的主人，一定害你很羞恥吧……」

雖然現場四下無人，菲利克斯還是刻意沒喊「艾伊克」，而是「艾薩克」。

不是作為朋友，而是以主人的身分，為自己的不中用感到羞愧。這種正經八百的地方，實在是很有他的風格。

「我一次也不曾，因為你感到羞恥喔。」

菲利克斯確實不善於念書，也不擅長運動。又極度內向怕生，跟初次見面的對象完全無法正常對話。

即使如此，艾薩克還是很清楚，菲利克斯比誰都來得努力，也比誰都來得溫柔。

「你是我自豪的主人。」

艾薩克如此靜靜答覆後，「謝謝」──菲利克斯難為情地低語。

翌日，艾薩克正在後院接受劍術訓練時，事件發生了。

「來人啊！拜託，快來人啊！」

那陣夾雜哀號的求救聲，嗓音是艾利歐特的。

艾利歐特現在應該與菲利克斯在一起才對。艾薩克毫不猶豫地拋下訓練，直直朝嗓音傳來的方向跑去。

感覺得出來，自己渾身血液發冷，背脊不停打哆嗦。這感覺，就與從前因為龍害失去家人時的恐懼如出一轍。

拜託，拜託，請一定要保佑菲利克斯平安無事。如此祈禱著趕到現場時，映入艾薩克眼帘的，是倒卧在地，側腹不停出血的菲利克斯身影。

菲利克斯的身旁，則是佇立原地，眼淚奪眶欲出的艾利歐特。

「菲利克斯殿下！」

艾薩克奔向菲利克斯確認傷勢。

菲利克斯右邊的側腹，被一根粗樹枝深深刺在裡頭。若是摔倒造成的，不太可能會深到這種地步。

艾薩克狠狠地瞪向艾利歐特。

「你對菲利克斯殿下做了什麼？」

「不、不是……是那傢伙，從樹上，摔下來……」

「從樹上？」

菲利克斯倒著的位置，旁邊就是一棵樹，艾薩克立刻仰頭觀察。

原來如此，確實是棵正適合攀爬的結實大樹。可是，不擅運動又乖巧的菲利克斯，難以想像會主動浮現爬樹的念頭。

仔細觀察之下，在樹枝間發現了一本書。光是這樣的線索，就讓直覺敏銳的艾薩克導出了事情的真相。

「……是你強迫殿下的嗎？把書擺到那種地方，逼他自己爬樹拿回來。」

被艾薩克動真格發出的殺氣給壓倒，艾利歐特滿臉鐵青地發抖。

真想朝那側臉使勁渾身解數一拳下去。但，現在最重要的是帶菲利克斯就醫。

脫下自己外衣為菲利克斯的傷口止血後，艾薩克請注意到騷動趕來的園丁去幫忙找醫師。

菲利克斯的主治醫師，是有著帝國口音的四十來歲男人。那是把一頭亂翹的灰髮束在頸後，瘦巴巴的高個子，臉上還掛著圓眼鏡。

艾薩克對於這位醫師所知不多。就連本名也不太清楚。雖然偶爾會有人叫他亞瑟，但基本上都把他喚作大夫。

不只是艾薩克，所有僕役都不曉得男人的身世背景，但對於宅邸內的人們而言，他是克拉克福特公爵認可的人物，知道這樣就夠了。

「處置完畢嘍。」

幫菲利克斯處置過的亞瑟擦拭著雙手，向待在房間角落守候菲利克斯的艾薩克及女僕長報平安。

打從菲利克斯被送進來之後，就形影不離在旁照護的兩人這才鬆了口氣，放下心中的大石頭。尤其上了年紀的女僕長瑪希似乎淚腺變得特別活絡，抓起圍裙朝眼角猛擦。

免於失去珍視對象的安心感湧現，艾薩克這才覺得總算能好好調勻呼吸，緩緩吐出一口長氣。

（都怪我，沒有看好殿下……）

菲利克斯受傷的時候，艾薩克是按照克拉克福特公爵的吩咐在練劍。沒有受到責備的理由。

即使如此，對於自己掉以輕心，放任那個壞心眼的艾利歐特與殿下兩人獨處，艾薩克仍然自責不已。

不幸中的大幸是，菲利克斯並未傷及內臟，只需要做簡單的縫合手術即可。然而，這道傷痕恐怕今後都將揮之不去。就像艾薩克臉上的傷一樣。

望著菲利克斯的睡臉緊咬嘴唇時，亞瑟拍了拍艾薩克的肩膀。

「艾薩克小弟，現在方便嗎？」

「……？」

「有要緊事得找你談談。」

艾薩克困惑了起來。可能的話，自己其實想在這兒待到菲利克斯清醒為止。

但，亞瑟的表情十分嚴肅，艾薩克只好起身，向女僕長低頭說道：

「瑪希女士，菲利克斯殿下就拜託妳了。」

「好的，當然。」

聽說女僕長瑪希的兒子很小的時候就因病過世，可能是因為這樣，對菲利克斯關愛有加。

交給瑪希的話，菲利克斯一定不要緊吧。做出如此判斷後，艾薩克隨著亞瑟走出了病房。

亞瑟的目的地，是克拉克福特公爵的書齋。

克拉克福特公爵正在書桌前辦公。菲利克斯受了如此重傷，這個男人，就連來探望一下的意思都沒有。

停下正握著羽毛筆書寫的手，克拉克福特公爵抬起頭來，望向亞瑟與艾薩克。

「那個怎樣了？」

「關於這點，事情變得有點傷腦筋嘍。」

艾薩克為了菲利克斯被喚作「那個」而皺眉，亞瑟則沒顯得特別在意，只是動作誇張地攤開雙手。

「那道傷痕，無論如何都會留下來。要把傷痕本身除去是沒問題，但這次的事故戴茲維伯爵也知情。這樣到時候交替起來不太方便。」

交替──聽到這句話，艾薩克忍不住轉頭凝視亞瑟的表情。艾薩克要成為菲利克斯的替身，這件事，這個醫生知情。

不僅知情，還為了菲利克斯的傷痕，是否會在交替之際成為禍根而抱持懸念。

克拉克福特公爵用淡水藍色的雙眼望向艾薩克，臉色變也不變地應道：

「那麼，弄出跟那個一樣的傷。」

一副彷彿理所當然要這麼做的口吻，克拉克福特公爵稀鬆平常地下令。

至今為止，自己已經被公爵處罰過好幾次。

為了照顧菲利克斯導致功課沒做完的時候，又或是為了對表現不佳的菲利克斯殺雞儆猴的時候。

之前，為了菲利克斯偷偷把天文學書本帶回來的時候，遭到公爵用鞭子一頓毒打。那些鞭痕現在也慘不忍睹地留在艾薩克背上。

這些傷痕，在交替之刻來臨時，似乎都預定要跟臉上的傷一起消失。

艾薩克雖覺得難以置信，但看來只要經由亞瑟之手，這些傷痕都能變得像是打從一開始就不曾存在。

把不需要的傷痕全部藏起來。

必要的傷痕，就用刀全數刻下。

就是要透過這樣的工程，把艾薩克製作成完美的菲利克斯替身。

（……完全不正常啊。）

內心湧現一種，自己的意識逐漸被剝奪，一步步變成人偶的感覺。

即使如此，艾薩克還是想留在菲利克斯的身邊。為此，只有服從克拉克福特公爵一條路。

「我明白了。」

對於帶著灰暗眼神應答的艾薩克，克拉克福特公爵只留下一句「很好」，便繼續低頭望向文件。

用行動透露著──其他沒有什麼好說了。

醫師亞瑟面無表情地，低頭俯視手腳遭到拘束，嘴裡也被塞滿布條，以免掙扎或咬到舌頭的艾薩克。

圓眼鏡下的雙眼，沒有夾帶一絲同情或憐憫。那是看向實驗動物的眼神。

畢竟是參與了這種計畫，這個醫生當然也不正常。

然後，默默接受這種對待的自己，大概也不正常了吧。

即使如此，艾薩克還是無法放下與菲利克斯共度的日子。

填補內心的空洞，讓一無所有的艾薩克獲得生命意義的人，是菲利克斯。

（只要能跟亞克在一起……不管怎樣的折磨，我都會忍過去。）

亞瑟舉起用火炙烤過的小刀，刺進艾薩克的腹部。有如被灼燒般的劇痛，令眼前頓時一片空白。

苦悶的喚聲被塞在口裡的布條吸收，沒傳進任何人的耳里。

「這樣就行了。接著開始縫合傷口。」

放下小刀，亞瑟拿起縫合用的針。

苦難尚未終結。即使皮膚已被針線縫合，也卷上清潔的繃帶，隱隱作痛的傷口仍折騰著艾薩克。

就算是這樣，只要想到這是菲利克斯也曾體驗過的痛楚，要怎麼忍都忍得過去。

「處置完畢了。這道傷痕，不可以給任何人看見喔。當然，連菲利克斯殿下也不行。」

被鬆綁的艾薩克，氣喘吁吁地火熱氣息，隔著繃帶觸摸疼痛的側腹。

（……這是，讓我能留在亞克身邊的，必要的傷。）

按部就班地，艾薩克逐漸遭到破壞，重新構築成菲利克斯。

但那又如何，只要存在著能夠與菲利克斯一起活下去的未來，要忍受什麼都不成問題。

（得儘快，趕到亞克身邊去，照料亞克才行。不然他醒來，一定會很寂寞……）

艾薩克踩著搖搖欲墜的腳步，朝菲利克斯的房間走去。

菲利克斯還沒清醒。待在床鋪旁待命的女僕長瑪希一見到艾薩克，當場臉色大變。

「你是怎麼了，艾薩克！整張臉都發青，還流這麼多冷汗……」

「……看護辛苦了，我來接手。」

「臉色都那樣了還說什麼傻話！」

瑪希疾言厲色地斥責，可是，她知道頑固的艾薩克不會退讓，只能傻眼嘆氣。

「……只准一會兒。明白嗎？」

「非常，謝謝妳。」

道謝之後，艾薩克坐到了床邊的椅子上。

用關切眼神凝視艾薩克的同時，瑪希靜靜離開了房間。

啪盪關門的聲音，令菲利克斯的眼皮一震，隨後緩緩張開。

「艾伊，克？」

想必還疼痛不已的菲利克斯，用虛弱的氣聲喚著艾薩克的小名。

艾薩克把自身的苦痛全數隱藏，擺出一如往常的笑容。

「一定很痛吧？虧你忍過來了，很偉大喔，亞克。」

「……嗯。」

輕輕握住露在棉被外的小手，菲利克斯的臉頰隨即安心地舒緩。

「我就在這兒，哪裡也不會去。你再多睡一會兒吧。」

「……嗯。」

低語應答後，菲利克斯閉上了眼睛。望著眼前的寢容，艾薩克向自己發誓。

就算，名為艾薩克•沃卡的少年，將步上扭曲的人生。

即使會被改造成完全不同長相的人偶。

（這次一定要，守護到底。）

從樹上摔落的菲利克斯，有好陣子都因發燒而昏睡，花了整整一個月，才總算能夠下床走路。

清早，還沒等艾薩克叫自己起床就先醒來的菲利克斯，自床鋪起身，茫然地望著鏡中的自己。

聽說，菲利克斯的容貌與過世的母后愛琳王妃十分神似。

只是，菲利克斯的臉色常常發青慘白，身體也比同年代的孩子瘦弱。這一個月來卧病在床，似乎又讓身形更消瘦了些。

想練出像兄長萊歐尼爾那樣壯碩的身體，就必須多補充點營養。腦子雖然清楚，但實際用餐時，自己無論如何就是吃不了多少東西。

在宴會上硬是塞料理下肚，結果晚點又全都吐出來，讓旁人一個頭兩個大的經驗，早就多到數不清。

（為什麼，我會這麼地不像樣啊。）

菲利克斯很討厭自己。

記性差，稍微活動就身體不舒服，甚至不支倒地，在外人面前又沒法正常講話。完全就是個軟弱無能的王子。

無論自己多麼努力，都無法達成周圍的期待。也從沒成功博得外祖父的歡心。

任何人談起菲利克斯的母親愛琳王妃，都異口同聲地表示，她是一位非常聰明的人物。

這樣的愛琳王妃，卻在產下菲利克斯之後體況衰弱，於惡化之末過世了。

──早知如此，就該放棄生產，保住愛琳王妃的性命。

──捨命換來的，竟然是那種王子。

──明明小孩再生就有了說。

每每聽到大人們如此談論，菲利克斯就滿腦子都是想讓自己消失的念頭。

（都是為了生下我，母后才會過世。要是我根本沒出生就好了。）

想到這裡，不禁悲從中來，在極度羞愧與哀傷下，菲利克斯鑽進被窩裡，壓低聲音哭了出來。

「……菲利克斯殿下？」

一陣嗓音自棉被外響起。是艾薩克。

原以為自己忍得很安靜，看來還是泄漏了些許哭聲。

「不要緊吧？還有哪裡在痛嗎？」

啊啊～這會兒甚至害得溫柔的艾薩克擔心了。給艾薩克添麻煩了。

太不像樣，太難看，太讓人傷心，在多重自卑感驅使下，哭喪著臉的菲利克斯道出了真心話。

「我是對自己感到羞恥……明明身為王族，卻不停給大家添麻煩……又沒能回應外祖父大人的期待……」

就連像這樣說些喪氣話，其實都只是在給艾薩克添麻煩。

愈想愈覺得對自己厭惡至極。即使如此，一度打開的話匣子實在也停不下來。

「都怪我出生，才會害死母后……要是我，根本不要出生就好了。」

隔著棉被，傳來一股被人摸頭的感覺。

菲利克斯抽咽幾聲之後，艾薩克靜靜開始低語：

「……亞克別出生比較好什麼的，我從來就不這麼覺得喔。」

啊啊～夾雜嗚咽的喘息自菲利克斯口中傾瀉而出。艾薩克肯定不曉得吧，這番話，對於菲利克斯的內心是多大的救贖。

菲利克斯吸著鼻子，稍稍掀開棉被。緊接著，鼻尖就被某種東西給碰著。那是小到足以藏在掌心的，淡紅色的小花。

「之前不是有提過嗎？可以吸到蜜汁的花。我看到庭院里有開，就摘了一朵過來。」

菲利克斯手忙腳亂地在床鋪上坐正，艾薩克隨即將花兒拋在菲利克斯的掌心。

「吸看看，心情會稍微好些喔。雖然填不飽肚子就是了。」

這麼一提，忘了在哪次看星星的時候，好像是聊過類似的話題沒錯。

對於幾乎沒踏出過宅邸的菲利克斯而言，艾薩克講的故事每則都好新奇，每次都忍不住硬是要艾薩克多講幾則。有蜜汁可吸的花，就是這時候提到的。

我也好想吸吸看喔──當時不經意出口的感想，艾薩克原來記得這麼清楚。

「要含著這裡吸喔。」

「……真的耶，好甜。」

身為王族，菲利克斯早就吃慣了好手藝廚師烤出的點心。

即使如此，花蜜若有似無的甘甜仍在哭幹了的口腔內溫柔地渲染開來。

曾幾何時，艾薩克自己也含了一朵花。原本到底是藏在哪兒呀。

「艾伊克的外衣好像魔法喔。什麼東西都掏得出來。」

「因為我是隨從呀。」

說著說著，艾薩克閉上了左眼。他的右眼有舊傷，總是用瀏海遮住，所以每次眨眼睛示意，看起來都像是直接把眼睛閉上。

「心情好點了嗎？」

「……嗯。」

「太好了。」

艾薩克稍稍露出微笑，用口袋裡掏出的手帕為菲利克斯擦臉。

自己是個不像樣的王子。沒辦法像兄長萊歐尼爾那樣獨當一面。

（即使如此，至少我希望……當一個能讓艾伊克自豪的主人。）

年幼的王子暗自在內心許願。

想當一個能讓艾薩克自豪的主人，與這樣的決心背道而馳，菲利克斯體況欠佳的頻率愈來愈高。

狀況好的日子，還可以跟艾利歐特一起下棋，或和布莉吉特開茶會與練舞，但這一兩個月幾乎都只能待在房間里養病。

那天氣溫較暖，身體不適的情況也較平時來得稍微和緩些。

話雖如此，畢竟也不到能夠正常外出的程度，圍著披肩的菲利克斯坐到書桌前，把日記打開。

最近都沒怎麼好好寫日記。每天窩在房間里，實在也沒有什麼值得記錄的事情。

所以，菲利克斯抱著好玩的想法開始塗鴉。

流暢的羽毛筆軌跡下勾勒出的圖樣，是頭戴王冠的王子殿下。那是菲利克斯心目中理想的王子殿下應有的模樣。

稍作沉思之後，菲利克斯在塗鴉一旁添上文字。

【理想的王子殿下】

•腦袋靈光（難懂的政治話題也能確實聽懂）

•勇敢

•對大家很溫柔

•馬術劍術十項全能

•也擅長狩獵

•會用很多魔術

•可以大方打招呼（不會咬到舌頭）

•棋藝高強（比艾利歐特還厲害）

•能自然地誇獎女性（至少能不惹布莉吉特生氣）

•舞藝高竿（能高明地領舞，不踩到對方的腳）

•像艾伊克那樣博學多聞，什麼都辦得到

寫到這裡，菲利克斯放下羽毛筆。

理想的王子殿下形象，實在與菲利克斯相去甚遠。

菲利克斯的長兄萊歐尼爾擅長劍術與馬術，既然如此，自己就鑽研魔術……原本曾這麼想，但菲利克斯的魔力量只是平均水準。試著讀母親留下的魔術書，也讀不出所以然來。

據說菲利克斯的母親愛琳王妃精通魔術，生前還與水之高位精靈締結契約。能夠與高位精靈結約的魔術師，找遍王國也沒幾人。

（……如果，我也能夠與精靈結約，外祖父大人是不是就會誇獎我了呀。大家是不是，都會稱讚我很厲害呀。）

打開上鎖的寶石箱，菲利克斯拿出母親遺留下的首飾。那是在大顆海藍寶石周圍用滿滿小鑽石點綴的奢華首飾。

這顆海藍寶石是與精靈結約的契約石，與母親結約的水系精靈似乎就寄宿在裡頭。

「你也覺得……比起我，還是母后比較好吧。」

海藍寶石沒有回話。也沒有發出任何光芒。

菲利克斯擅長的屬性是土，沒辦法與水系精靈結約。

唉──大嘆一口長氣，把首飾收回寶石箱的時候，艾薩克敲響房門走了進來。

「不再多躺一會兒嗎？」

「嗯，今天感覺比較舒服。」

艾薩克稍稍收起臉上的擔憂，把盛有葯湯與水壺的盤子擺到茶桌上。

菲利克斯不喜歡喝葯湯。雖然艾薩克會幫忙加蜂蜜調味，試著讓葯容易入口些，但難喝的東西就是難喝。拜此之賜，反而連蜂蜜的味道都開始討厭了。

呣呣呣──菲利克斯正在與葯湯大眼瞪小眼，艾薩克就「喔呀」一聲，望向攤開在書桌上的東西。

「在寫日記呀？」

「哇，哇……」

慌張起來的菲利克斯，趕緊用手遮住日記的書頁。要只是普通的日記，被看見了也沒什麼，可今天的內容就挺教人難為情了。

畢竟，自己竟然那麼認真在思考，與自己南轅北轍的理想王子形象！

「……你、你看到了？」

「應該是稍微瞥到了圖……這是什麼不方便讓我看的內容嗎？」

「唔唔唔唔～～」

扭著嘴唇掙扎了會兒，最後終於死心，移開了遮著日記的手。

「……給『艾伊克』看的話，沒關係。」

讓隨從看的話很難為情，但如果是讓朋友艾伊克看就無妨。

待菲利克斯小聲咕噥後，艾薩克一副「我看看」的模樣望向日記。

沒被瀏海遮住的左眼，驚訝地撐了開來。

「……『能自然地誇獎女性』？」

「因為，上次不就是，被布莉吉特給臭罵了一頓嗎……罵說：『殿下連應酬客套話該怎麼說都不懂嗎！』」

故事書里的王子殿下，無論何時都能用甜言蜜語巧妙地稱讚女性。

好比「真是一頭絹綢般美麗的秀髮呀～」、「妳就像一朵盛開的玫瑰～」之類的。

雖然菲利克斯一本正經地如此主張，艾薩克卻似乎有點抓不著頭緒。

「我覺得，那應該和當王子的條件，不太一樣吧……」

「讓布莉吉特選的話，她肯定也覺得知道怎樣夸人的迷人王子比較好。被選作我的未婚妻……她內心，一定覺得很困擾。」

重新審視理想王子殿下的形象，只讓菲利克斯愈審愈傷心。

受眾人愛戴的理想王子殿下，和自己的差距是多麼巨大呀。

菲利克斯難過地吸著鼻子時，艾薩克忽然伸手拿起羽毛筆。

「……艾伊克？」

還在猜想他要做什麼，艾薩克就在菲利克斯標註的「理想的王子殿下」其中一則條件──「對大家很溫柔」的上方畫了一圈表示滿分的小花。

「我沒聽說過，有哪個王子殿下是比你更溫柔的喔，亞克。」

見到艾薩克笑著說出這番話，菲利克斯悄悄心想──感覺他才比較像理想的王子殿下呢。

那天的午後，菲利克斯手忙腳亂地鑽出床鋪，打開了房間的窗戶。

從菲利克斯的房間，只要開窗探出身子，就能看見中庭。

在艾薩克面前這麼做，會被罵說「不可以，太危險了。」但現在用不著擔心。因為在中庭練劍的，正是會這麼斥責的艾薩克。

艾薩克不僅精通學問，肢體動作也很靈活。現在也對著魁梧的指導者，表現出平分秋色的走位。

悄悄從窗口觀察艾薩克練劍的模樣，是菲利克斯的樂趣。

「……好帥啊～」

艾薩克雖然只大菲利克斯兩歲，卻能幹又勤勞，深受大人僕役們信賴。

而且記性好，腦筋動得快又機智。每每菲利克斯為了該怎麼寒暄苦惱，總會適時幫忙接話提示。

（要是讓艾伊克當王子，布莉吉特一定也會比較開心吧。）

雪路貝里侯爵千金布莉吉特•葛萊安是克拉克福特公爵為菲利克斯挑選的聊天對象──換言之，也就是未婚妻。

雖然與菲利克斯同年，卻天資聰穎，有著完美的淑女舉止，對於自己配不上她這點，菲利克斯很有自覺。

內心消沉的菲利克斯，眼睛還是追著艾薩克的身影。

或許是劍術訓練暫時告一段落，艾薩克擱下手上的劍，毫不猶豫脫下滿是汗水的濕透上衣，拿起水桶朝頭上淋水。那精實的背後，還留著被鞭打的傷痕。

正打算把眼神從鞭痕移開，卻突然注意到──

艾薩克右邊的側腹，有一道明顯的大傷痕。

「……咦？」

一度離開窗口，掀起自己上衣的下襬。菲利克斯的側腹也有非常相似的裂傷。忘記多久之前，自己從樹上摔下來被樹枝刺到，這就是那時留下的傷。

大小也好，位置也好，艾薩克側腹的傷，都與菲利克斯的傷痕過於酷似。

「……為什，么？」

兩人剛認識時，艾薩克應該是沒有那種傷的。

然後至今為止，菲利克斯一次也沒聽過，艾薩克有受過那麼嚴重的傷。

（難道說，是外祖父大人？）

會不會是，菲利克斯從樹上摔下來的時候，艾薩克因為監督不周的責任被外祖父問罪？並且為了處罰，讓艾薩克留下這樣的傷？

（這種事……這種事……！）

臉色發青的菲利克斯咬緊嘴唇，朝外祖父的房間走去。

如果說，艾薩克身上的傷，是受到不當的處罰所致……作為艾薩克的主人，自己絕不可默不作聲。

反抗外祖父雖然很可怕，菲利克斯還是鞭策自己顫抖的雙腿，朝外祖父的房間不停跨出腳步。

殊不知，真相其實遠比想像中，來得更殘酷。

外祖父克拉克福特公爵的房門，無論何時，在菲利克斯的眼中都巨大無比。

一定是內心對外祖父產生的壓力，讓菲利克斯有這樣的錯覺吧。

在這間房間門前，湧現想逃避的念頭，早就不是一次兩次。即使如此，菲利克斯還是努力鼓起勇氣，敲響了房門。

「我是菲利克斯。外祖父大人，我有話想與您談談。」

一會兒之後，門後傳來簡短的「進來」回應聲。

舉起緊張得滿是冷汗的手握住門把，菲利克斯緩緩開門。

克拉克福特公爵正背對著菲利克斯，在撰寫文件。每每都是這樣。外祖父會瞧向菲利克斯，就只有在投以輕蔑視線的時候。

「關於艾薩克的事，我有問題想請教。」

沒有回應。但，既然沒被吩咐閉嘴，就表示可以繼續發言吧。

「艾薩克右邊的側腹，有一道大傷痕。跟我側腹的這道傷，完全一模一樣。關於艾薩克的傷痕，請問外祖父大人是不是知道些什麼？」

書寫的動作停下了。果然，外祖父心裡是有數的。

克拉克福特公爵回過身來，面無表情地望著菲利克斯。

「也差不多，是時候了嗎。」

「……咦？」

「艾薩克是收養來當你的替身的。遲早有天會用肉體操作魔術，修成和你一樣的長相。」

腦筋不靈光的菲利克斯，一時之間無法理解自己聽到的話語意味著什麼。

艾薩克是菲利克斯的替身？修成一樣的長相？

陷入混亂的菲利克斯，被外祖父投來的眼神，又成了一如往常的輕蔑視線。

那種眼神，是不再對領會能力低落的外孫抱持期望的眼神。

「將來，檯面上的工作，都會由艾薩克負責參與。你用不著再做任何事了。」

這番話，對菲利克斯明確表達了捨棄之意。

外祖父是在說，檯面上的工作全會由艾薩克代勞，所以已經不再需要，派不上用場的菲利克斯了。

差點崩潰到跪倒在地的深刻絕望，猛烈侵襲著菲利克斯。

即使如此，對於艾薩克的信任，還是讓菲利克斯湧現最後一點力氣，勉強動起舌頭回應。

「這件事，艾薩克他……知道嗎？」

「收養時就取得同意了。正因如此，才會願意留下跟你一樣的傷。」

言盡於此，克拉克福特公爵再度轉身面向辦公桌。

無言的背影這麼訴說著──

對你已沒有任何期待，也已經無話好說。

原來自己早在許久之前，就已經被外祖父給捨棄了。所以艾薩克，才會被收養到宅邸。

然後，艾薩克是在得知一切的前提下成為隨從，還接受了年幼菲利克斯想交朋友的心愿。

菲利克斯第一次明白，人在陷入深刻絕望的時候，內心是凍結到既發不出聲音，也流不出淚水的地步。