終章 沉默魔N致黏土男

結束所有作業，離開宅邸後，勞爾用羅斯堡家的馬車把莫妮卡與布莉吉特送回了旅舍。

原本，僕役們要搭的應該是載工具的載貨馬車，不過莫妮卡與布莉吉特享有特別待遇。

馬車裡，勞爾笑眯眯地問向莫妮卡：

「有找到什麼派得上用場的情報嗎？」

「……有的。」

見莫妮卡答得直接，勞爾也滿足地點頭，爽朗地拍了拍莫妮卡的肩膀。

「下次有需要我幫忙，儘管隨時說一聲喔！我們是朋友嘛！」

「非、非常感謝，你的，幫忙。」

深怕勞爾的大嗓門影響到布莉吉特，莫妮卡膽戰心驚地轉頭望去。

只見布莉吉特依然沉默無語，目不轉睛地瞪著腳邊。

總算，抵達旅舍後，布莉吉特彬彬有禮地低頭表示「恕我告辭」，率先下了馬車。

打算追上去的莫妮卡，正從座位上起身，勞爾就忽然拉住莫妮卡，湊向她耳邊講起悄悄話：

「噯，莫妮卡。那女生……」

「是、是的？」

「為什麼，要在嘴裡塞棉花呀？」

莫妮卡大為驚愕。一整天下來，沒遇過半個人對布莉吉特的變裝起疑，萬萬想不到，竟然被勞爾給察覺了。

布莉吉特的侯爵千金身分，是不是別說開來比較好呀。

正在煩惱該找什麼借口搪塞，勞爾就一本正經地開口：

「我在想，那女生……搞不好是肚子餓過頭，才會想到要在嘴裡塞棉花。」

「…………」

「所以說，來。」

說著說著，勞爾從包包里掏出蘿蔔，讓莫妮卡握到手裡。

「這拿去給那女生飽餐一頓喔！」

「……呃──」

莫妮卡在幾度反覆篩選用詞之末，道出一句支支吾吾的「真的非常，感謝，尼」，然後下了馬車。其中一隻手上還緊緊握著蘿蔔。

（這根蘿蔔，該怎麼辦呀……）

傷腦筋的同時，莫妮卡爬上旅舍樓梯，打開房門。

坐在床上的布莉吉特，吐出了塞在口中的棉花，正拿起布巾擦臉。

被布巾給遮住，無法確認臉上的表情。

莫妮卡只好把蘿蔔擺到櫥柜上，語調生硬地搭話：

「那個，布莉吉特，大人……」

布莉吉特沒有回應，也沒抬起頭。

在克拉克福特公爵的宅邸中，沒找到類似關有正牌菲利克斯的房間。在勞爾協助下，幾乎已經巡遍了所有房間，相信不會遺漏。

說得更深入點，莫妮卡已經比對過屋內屋外的數值，很確定並沒有秘密房間之類的地方。

那棟宅邸內，並不存在布莉吉特苦苦尋覓的王子殿下。

然後，巡迴過宅邸，讓莫妮卡獲得了一份確信。

那是件非常殘酷的事實。但是，必須得清楚說出來。

「真正的菲利克斯殿下，已經……」

「別說下去。」

打斷莫妮卡發言的布莉吉特，肩膀正不停打顫。

鮮艷的金髮在窗口透進的光線照射下，隨著她身體的顫抖，不停閃爍著動人的亮光。

「……我其實，早就隱隱約約，察覺到了。」

聰明的布莉吉特，肯定在感覺「現在的菲利克斯是冒牌貨」的瞬間，就已經做好了最壞的預想。

也就是──正牌的菲利克斯，恐怕已不在人世。正因此，才必須找冒牌貨頂替。

「即使如此，我還是想要用自己的雙腳，回到那裡，親眼確認真相。」

布莉吉特低頭沉默不語。良久，才總算粗魯地把臉擦過，猛力抬頭。即使卸了妝，那容貌依然洋溢著英姿煥發的淑女丰采。

布莉吉特重新拿出一如往常的態度，向莫妮卡開口：

「感謝妳的協助，莫妮卡•諾頓。關於妳不可思議的人脈，雖然有很多問題想問個清楚，但現在就暫且忽視吧。」

「不、不勝感激……」

「關於這事件的實情，我想繼續深入只怕是很困難了。我對此有自覺，但，現在就先仔細思考下一步吧……即使，殿下真的已經不在了，我還是想弄清楚真相。」

果然是個堅強的人──莫妮卡心想。

既使殘酷的現實擺在眼前，她也不停下腳步，仍打算掌握真相。

（話雖如此，我還是……不能把一切，都告訴布莉吉特大人。）

莫妮卡操著生硬的嗓音，向布莉吉特發問：

「布莉吉特大人，對外國的語言，很有研究，對吧？」

「那又如何？」

莫妮卡並不熟悉帝國語。所以，這裡得請教語學專家布莉吉特。

「亞瑟這個名字，如果用帝國語發音……妳知道，會是怎麼念嗎？」

布莉吉特一臉狐疑地皺起眉頭，簡潔地回答：

「奧圖爾。」

這個名字，莫妮卡在校慶時聽過。

道出這則名號的，是趁校慶時入侵，成功接觸菲利克斯的帝國魔術師。

『尤安，那件事已經確定了嗎？』

聽到眉毛挺拔的少女提出這則質問，那個被喚作尤安的男人，的確是這麼回答的──

『是呀，雖然沒能成功接觸，但我在極近距離下確認過了，錯不了。確實有痕迹。那是叛徒「奧圖爾」乾的好事喔。那位大人的判讀果然是對的。』

莫妮卡闔上眼皮，緊緊握起拳頭。

（……這樣就全部，連貫了。）

現在，莫妮卡已經了解，被喚作尤安的男人，潛入賽蓮蒂亞學園的目的。

尤安與莫妮卡抱有同樣的疑念。所以，那個會使用肉體操作魔術的魔術師，一如他字面所說地「確認」過了。

莫妮卡緩緩睜開眼睛，語調生硬地告訴布莉吉特。

「布莉吉特大人，在回學校之前，我有個想繞去的，地方。」

「就當作酬謝妳提供協助，想上哪兒我都帶妳去。所以，要去哪？」

稍作思索之後，莫妮卡回應：

「去王都。」

老園丁緩緩從床鋪起身，輕輕扭動嘎吱作響的膝蓋伸展雙腿。身體真的大不如前了。這份工作，或許也差不多是時候該找接班人了。

他任職的克拉克福特公爵宅邸，為了彰顯權威，種植了不少株品種珍奇的花。管理這些花的園丁，必須具備相應的知識。

管理這座庭園，不是尋常園丁辦得到的。

「要是那孩子還在該有多好啊～……」

男人嘀咕的同時，披上外衣走到庭園。

羅斯堡家的移植作業，就男人的眼光看來，堪稱是可圈可點。甚至為此有點嫉妒。畢竟，這座庭園是自己親手守護的，男人一直以這點為傲。

話雖如此，身體已經負荷不了嚴苛的庭園工作，這也是事實。

大約十年前，某個少年還常常下庭園幫自己忙。一會兒幫忙除草，一會兒幫忙搬重工具，還身輕如燕地爬上樹頭修剪枝葉。

每每把樹上結的李子分給少年當謝禮，少年也總是不當場吃掉，說要當作消夜，藏在上衣里偷偷帶回去，為此笑得開懷的光景記憶猶新。

某次僕役酒會上，不小心講出想讓少年當自己的接班人，結果大廚說「那麼有天分的人不多見了，要讓那傢伙當接班人的是我」，因此還引爆舌戰。

那位大廚，後來也退休了。那時候的僕役，如今還留在宅邸的，只剩下不到一半。

「……喔呀？」

在庭園角落，修剪下來的枝葉被放在一起堆得整整齊齊。

今天移植作業時，羅斯堡家的人似乎連修剪工作都包辦了。

把這類枝葉，連同其他垃圾一起燒掉，也是男人的工作。

（得去問問管家，還有沒有其它要燒的東西啊～……）

無意間，往事浮現心頭。

那天，男人收到大批紙類垃圾，說是要跟剪下的枝葉一起燒掉。

其中，有一本裝訂莫名精美的書。是天文學的書籍。拿到舊書店去的話，人家沒準願意買下來的說，真浪費。

（唉～雖然也不是不明白，老爺吩咐非燒掉不可的心情……）

傷腦筋──男人敲著腰杆子，準備開始生火，這時，某人隨著一聲「等等！」跑來。是平時常下庭園幫忙的金髮少年。

望著和修剪下來的枝葉擺在一塊兒的書，少年顯得很是懊悔。

「這本書……」

「說是老爺吩咐要燒掉。」

一陣風吹來，少年的瀏海隨風飄逸。用瀏海遮住的右眼上方，有一道很深的縱向傷痕。那是被巨大生物用利爪挖成的傷。雖然好像沒有失明，但傷痕只怕一輩子消不了吧。

來到宅邸工作前的事，少年沒怎麼提。只是曾經透露過，自己是東部地區出身。

（東部地區龍害盛行……那道傷，肯定也是給龍弄出來的吧。）

少年舉起右手按住隨風搖曳的瀏海，緊咬嘴唇不放。

臉上浮現的，是強烈的糾葛。想必是在思考，回收這本書，會不會給男人添麻煩吧。

園丁轉身背向少年，朝宅邸的方向走去。

「好哩，我來去確認看看，還有沒有其它要燒的東西。」

「…………」

「垃圾那麼多，有誰撿了裡頭什麼東西，我才管不著。」

「……謝謝。」

稍稍回過身去，便看見少年把天文學書藏到了上衣裡頭。

少年總是這樣，把自己的寶貝藏到上衣裡頭，偷偷送去給王子殿下。

（我記得，那本書到頭來，好像還是被老爺給發現了來著……？）

聽說，書還是被燒掉，少年則受到了嚴酷的處罰。

當時的園丁，絲毫沒發現這件事。少年善於忍耐，沒有讓周圍的人注意到異狀。

「要是他還活著……應該二十歲了嗎～？他肯定很想看看，現在已經能獨當一面的菲利克斯殿下吧。」

長大成人的菲利克斯身旁，並沒有成為大人的金髮少年身影。

對這件事實深感惆悵的同時，老園丁點燃香煙，為了十年前，在這裡死去的少年哀悼，送上祈禱。

窗外已經滿是春意的某天，利迪爾王國王都最大間的報社，在廣告欄上刊載了這樣的文句──

『致藍色鱗片的黏土男，你所提過的駭人的真相是什麼，我們來對答案吧。靜候你的連絡。無言女敬上』

以諜報活動為主要任務的尤安，平時當然就會過目國內外大小新聞，這則廣告也馬上就注意到了。

「這是來自〈沉默魔女〉的訊息，我想應該沒錯。」

說著說著，尤安向主人遞出了報紙。

尤安雖然是個隨心情改變長相的男人，但只有在主人面前，會統一成有點眯眯眼的平坦五官。

那是從前的尤安不得不捨棄的長相，同時也是在使用肉體操作魔術時負擔最少的長相。

「讓我看看……」

尤安的主人以炯炯有神的黑色眼眸閱覽報紙版面。

那是留著一頭大波浪黑髮，年過二十五的男人。深邃的五官雖然有如神話雕像般雄壯美麗，卻充滿了雕刻所沒有的生命力與氣魄。

隨著犀利的雙眼緩緩地逐字掃視報紙，嘴角也自信地上揚。那笑容看了，令人不禁連想到齜牙咧嘴的野獸。

「〈沉默魔女〉……記得是利迪爾王國的七賢人還什麼的吧。好好喔，七賢人。語感真不賴。四天王、三劍客……這種頭銜在故事裡登場時，不是都很令人雀躍嗎？」

男人的表情看起來就像正發揮想像力，沉浸在腦內的故事中，但不一會兒，又忽然往掌心捶了捶。

「好，我們也來成立吧。我想想～既然那邊是七賢人，我們就讓數字比七更大。十人眾、十二劍聖、十三騎士感覺都是不二之選。唔呣～哪個比較好呢……」

「……您又說笑了。」

尤安苦笑著應對，男人立刻抖著喉嚨，發自內心開心地笑了起來。

「笨蛋。這一路走來，你已經看過幾次，朕把說笑的內容給實現了？」

「若容我僭越直言，數字是否別亂灌水比較妥當？人數多過頭的話，反而會感覺廉價喔。」

「唔呣，有理。好，就訂在六人以下吧。所以，就你看來，那什麼〈沉默魔女〉實力如何？」

正以為還在講些既像說笑又像當真的突發奇想，卻又唐突言歸正傳，就是這個男人一貫的作風。

早已習慣與這個男人對話的尤安，用毫不掩飾的語調回答：

「〈沉默魔女〉的無詠唱魔術，看在以暗殺為業的人眼裡，實在是再羨慕不過的能力呢。」

沉默魔女只要有那個意思，隨時都可以不發一語取下敵方的首級。再也沒有比這個更適合暗殺的技術了。

「最重要的是精度非比尋常……比起對龍戰，那能力在對人戰更能肆虐。」

「意思是，若戰爭開打，可能不下兵器？」

「那個根本是怪物，要同樣視為生物，實在強人所難。」

尤安這句評語，讓男人仰頭嗤嗤笑了起來。

「如果讓世人來評理，恐怕會說沒有臉的你比較像怪物吧？不是嗎，尤安。」

「那麼，就請把〈沉默魔女〉想像成比我更駭人的怪物吧。」

「……喔～？」

尤安的主人翹著二郎腿的修長雙腳換邊，用指尖在椅子扶手上叩叩敲個不停。

「實在令人好奇。話說，噯～尤安。那什麼〈沉默魔女〉，是好女人嗎？」

主人的壞習慣又發作了──尤安忍不住沉默以對。

面對無言的尤安，主人再度交換翹著二郎腿的雙腳開口：

「希望是那種乳波臀浪前凸後翹，雙眼滿是野心的兇狠美女。最理想的就是初代〈荊棘魔女〉蕾貝卡•羅斯堡那樣的蛇蠍女郎。」

「……很遺憾，一切條件全都背道而馳。」

「搞什麼，太無聊了吧！……說歸說，這個嘛～無詠唱魔術什麼的倒是挺耐人尋味。」

或許是被這番話激起不祥的預感，尤安的臉抽搐了起來。

「皇上？雖然應該不至於，但您該不會～……」

「朕要動身嘍。去利迪爾王國。」

尤安發出半自暴自棄的喔呵呵呵呵笑聲，用抽搐到極限的臉問向主人：

「……您是在說笑對吧～～～～？」

他的主人則像要與尤安對抗似的，豪邁地哇哈哈大笑。

「朕最喜歡做的事，就是全力實行說笑的內容啦！」