第十三章 隨從的名字

行動當天清早，莫妮卡與布莉吉特一同搭上馬車，移動到克拉克福特公爵宅邸附近的旅舍房間。目的是在此進行潛入的準備。

莫妮卡從隨身行囊內，取出在舊衣店買下的衣服，更衣換裝。

換好後，布莉吉特望著莫妮卡的打扮，皺起了眉頭。

「我說，妳是沒看過園丁嗎？」

「咦？咦咦？」

莫妮卡重新審視了一遍自己的穿著。

吊帶褲、老舊襯衫、帽子。

不管怎麼看都是園丁啊──莫妮卡才剛這麼想，布莉吉特就語帶嚴厲地開口：

「走到哪裡都沒看過像妳這種白白凈凈的園丁。」

「……啊……」

這麼一提的確，在庭院工作的人一點都沒晒黑，是非常不自然的。

本次潛入調查的協助者──〈荊棘魔女〉勞爾•羅斯堡浮現在莫妮卡的腦海。他的確也是曬得一身黝黑，感覺很健康陽光。

事到如今才注意到這種問題，莫妮卡頓時不知所措。這時，布莉吉特從自己的行囊內掏出了幾隻瓶子。瓶里裝的，是舞台演員在用的，擦上後可以重現深色肌膚的白粉霜。

「首先，去把這個塗在身上。不光只是臉，頸子也好、手臂也好，裸露的部分全都要塗。」

「好、好的。」

莫妮卡試著按照指示，把粉霜塗在手背上。仔細塗抹之後，莫妮卡原本蒼白的肌膚，變得有如日晒過後的紅褐色。

在莫妮卡抹霜的期間，布莉吉特也脫下原本漂亮的禮服，換上了破舊的襯衫與長褲。就連腳上的鞋子，都是污泥顯著，有歲月痕迹的物品。變裝程度只有徹底可言。

布莉吉特接著更把一頭動人的金髮盤在頭頂，藏到帽子里去。

然後把所有裸露的雪白肌膚全塗成紅褐色，還用針筆在臉頰點上一顆一顆的雀斑。

變裝的徹底程度就已經十分了得，可更驚人的是那俐落的手法。

從更衣、束髮，直到化妝，布莉吉特全都獨力完成。該不會，事前早就反覆練習過很多次了吧？

（雖然是很厲害……不過……）

無論再怎麼藏起秀髮、改變肌膚色澤，甚至畫上雀斑，都無法完全遮掩那過人的美貌。

果然，要讓布莉吉特潛入，還是太勉強了吧。

正當莫妮卡暗自思索著這種事，布莉吉特又從行囊內掏出手掌大的棉花團，撕開塞進嘴裡。

最後再拿起一副土氣的眼鏡戴上，給人的印象隨即一百八十度大轉變。

臉頰塞了棉花的布莉吉特含糊不清地說：

「阮這樣可以嗎──？」

莫妮卡頓失言語。

除了含棉花讓自己口齒不清之外，布莉吉特還刻意夾雜了獨特的鄉下口音。

「……呃、呃──……妳是布莉吉特大人，沒錯，嗎？」

聽到莫妮卡如此脫線的發言，布莉吉特傻眼地用鼻子哼了一聲。

「妳不是柯貝可伯爵僱用的諜報員嗎？豈能為這點小事這麼吃驚。」

「對、對不起……可是，妳的口音……」

「我家僕人有時會這樣講話，我學她的。」

這肯定，不是一朝一夕就能辦到的事吧。口音也好，假冒園丁用的小道具與變裝手法也好，肯定都投入了大量的心血。

為了與菲利克斯見面，布莉吉特一直──一直獨自一人下工夫準備。

布莉吉特掏出兩對園藝用手套，將其中一對塞給莫妮卡。

「拿去，手套絕對不要脫下來。不管膚色再怎麼掩飾，只要看過雙手粗糙的程度，那個人的身分階級馬上一目了然。」

雖然事已至此，莫妮卡還是鄭重感到羞愧，竟然質疑布莉吉特有沒有辦法順利潛入。

布莉吉特•葛萊安，有別於自稱反派千金的伊莎貝爾•諾頓，她是個在不同意義上，徹徹底底的演技派。

與本次潛入調查的協助者勞爾相約碰面的地點，是距離克拉克福特公爵宅邸不遠的位置。

變裝成園丁的莫妮卡與布莉吉特來到會合地點後，便看到勞爾笑容滿面地上前迎接。

「嗨～今天天氣真好，很適合下庭園工作呢！」

他那鮮紅的捲髮與深綠色的雙眼，加上俊美的五官，幾乎讓人以為來自妖精國度的王子殿下在面前現身。雪白的齒列在爽朗快活的笑容下，閃耀起炫目的亮光。

即使與菲利克斯或布莉吉特並列，也絲毫不遜色，坐擁這般過人外貌的勞爾，今天穿的依然是那身招牌農務服。結實的手臂上，還扛著園藝用的鏟子。

布莉吉特的動作靜止了一瞬間，隨後湊向莫妮卡講起悄悄話：

「那位大人……是〈荊棘魔女〉勞爾•羅斯堡？」

現在的勞爾，並沒有披著七賢人長袍，也沒帶長杖。純粹就是個身穿農務服，手持鏟子的青年。

即使如此，名家出身的勞爾自是不乏到社交界露臉的機會，想必布莉吉特是因此認得勞爾吧。

被譽為繼承自第一代〈荊棘魔女〉美貌的端正五官，的確是相當搶眼，容易令人印象深刻。

「……協助者竟然，是七賢人？」

「啊，是的，他就是邀我參加潛入調查，的人。」

也不能老老實實說「他是我的同僚」，只好曖昧回應。結果布莉吉特表情更嚴肅了。

「妳那人脈到底是怎麼回事……不，現在還是先別追究吧。」

莫妮卡事先就寫了信通知勞爾，表示布莉吉特會同行，希望勞爾幫忙隱瞞莫妮卡就是〈沉默魔女〉的事。

勞爾也並未深究布莉吉特的背景，只是爽朗地笑道「請多指教嘍！」

現場除了勞爾，還有大約八名羅斯堡家的僕役。

每個人都曬得黝黑，想必園藝本領都很高竿吧。這樣觀察下來，莫妮卡更加體認到布莉吉特的判斷是對的。萬一這組人馬里只有莫妮卡一身蒼白的肌膚，的確會很不自然。

勞爾向待命在貨車前的僕役們發出移動指示，讓僕役們先走一步。

等僕役們走遠，才小聲向莫妮卡與布莉吉特搭話：

「我來簡單說明下今天的流程喔。負責花壇的主要得播種插苗。負責樹木的要修剪植株。我則負責全體指揮，大概這種感覺。莫妮卡妳們名義上是負責花壇，但妳們找個適當的時機開溜自由行動就好。只不過，要調查宅邸，應該還是等到中午會比較好。」

「呃──中午，會有什麼狀況嗎？」

「管家同仁之前找我討論宅邸內裝飾用花的事情。我說想直接確認下要裝飾的房間，就約好等作業告一段落，中午左右帶我去巡視。所以說，只要跟我一起行動，就可以進入宅邸內巡迴了。」

「這樣的話，到時候，就請讓我們同行。有、有勞你了。」

「喔～！包在我身上！」

勞爾往胸脯怦咚敲了敲，口中「下～庭園～～下庭園～」地哼著歌，大方邁出步伐，精神奕奕地動身離去。

目送勞爾離去的背影，布莉吉特說道：

「我之前，在社交界遠遠看過那位大人。」

果然，布莉吉特是在社交界看到勞爾的，所以才認得長相。

莫妮卡剛想通，布莉吉特又低語接話：

「……不曉得是不是因為他的祖母就在身旁。那時候的印象，跟現在截然不同。」

「咦？」

「當時，那位大人是個不苟言笑，感覺很難以接近的對象。」

說著說著，布莉吉特也邁出了腳步。

在腦中思索著「社交界待起來真不輕鬆呢～」莫妮卡朝布莉吉特身後跟去。

克拉克福特公爵是利迪爾王國屈指可數的掌權人士，而且是大貴族。

這樣的公爵，宅邸想當然金碧輝煌，總之肯定很豪華很厲害很驚人吧……想像力貧乏的莫妮卡雖然這麼認為，但實際上的宅邸遠比莫妮卡想像的更加高雅，更加富格調，散發一種歲月感的威嚴。

建築物上的每項裝飾品都莊嚴無比，感受得出歷史的痕迹，讓人一眼看了，就被一種不同於華麗或絢爛的氣場所壓倒──某種意義上，這股威嚴就像是宅邸主人克拉克福特公爵本人。

宅邸佔地甚廣，也難怪會需要這麼多人手處理庭園作業。

移動到庭園的勞爾，正在向帶來的僕役們下達指示。

莫妮卡與布莉吉特按照最初的指示，去幫忙處理花壇作業。移植之類需要專業知識的工作都已經有他人包辦了，所以兩人的工作只有除草。

處理這種只需要默默拔草的工作，說實話，莫妮卡覺得謝天謝地。

（潛入的是園丁而不是女僕，真是太好了……真的太好太好了……）

雖然莫妮卡並不是真的多笨拙，但從前獨居山間小屋的時代，生活過得太過放縱，所以家事能力並不怎麼高。說得具體一點，就是很草率。

（說起我辦得到的事，要不是沖咖啡，再不然，頂多就是把食物整齊地分成好幾等分而已……）

莫妮卡光是用肉眼看過，就可以把圓形蛋糕漂亮地均分成三等分、五等分，甚至十三等分都不成問題。這是連養母希爾達都讚不絕口的，莫妮卡的獨門特技。

可惜，除了這點特技之外毫無長處的女僕，再怎樣都過不了關吧。

（換作布莉吉特大人，想必，就連女僕的舉止都能完美重現吧……）

蹲在花壇前一把一把拔草的同時，莫妮卡側眼瞥向布莉吉特。

布莉吉特也跟莫妮卡一樣，默默地除草中。身為侯爵千金的她，明明這輩子肯定沒拔過半次草，臉上卻連一絲不悅也找不到。

這樣的她，表情卻突然僵住了。

仔細觀察發現，有一隻蚯蚓，爬上了她的鞋尖。

布莉吉特整個人如同石化般僵硬，只有嘴唇抖個不停。

（該不會……）

莫妮卡伸手夾起蚯蚓，放生到遠離布莉吉特的地方。

「那個，我不介意，摸到蟲，所以……」

「……感激不盡。」

從臉上神情明顯看得出布莉吉特鬆了口氣。恐怕，是真的對蟲感到相當棘手。

兩人就這樣拔草拔了一段時間，接著，正在修剪枝葉的勞爾喚了起來：

「喂──那邊那兩位，拜託妳們把西側的草也除一除嘍！這邊很大，小心不要迷路了啊！」

原來如此，意思應該是要我們到西側去吧。這時，布莉吉特小聲開口：

「西側出入的人少，行動比較方便。我們走。」

「好、好的！」

由布莉吉特在前方帶頭，兩人開始往庭園西側移動。

布莉吉特的目的，在於尋找正牌菲利克斯的相關線索。為此該如何著手，她似乎已經有些眉目。

「假設，真正的菲利克斯殿下被幽禁在宅邸內，最有嫌疑的地點，就是二樓以上的某個房間。因為一樓會有客人出入，可能性較低。首先就從屋外繞一圈，確認窗口的動靜。要是有哪個房間不自然地拉著窗帘，就列為可疑目標。」

「原、原來如此……」

莫妮卡潛入的目的，則是調查咒龍騷動的主犯彼得•山姆與克拉克公爵之間的關聯。

然而，這該從何查起才好，莫妮卡完全沒有頭緒，所以決定先以布莉吉特的目的為優先。

（可能的話，其實是想找這棟宅邸內的僕役打聽的，但……）

要從初次見面的僕役口中，套出些有的沒的情報，莫妮卡的話術還沒那麼高竿。

還在暗自苦惱該如何是好，布莉吉特就仰頭望著窗口說道：

「宅邸內有位僕人，是我想接觸的。若進展順利，或許能讓對方提供協助。」

「……想接觸的人物，嗎？」

「小時候，服侍菲利克斯殿下的隨從。年齡跟我同年，或者大一兩歲。金髮。右眼上方有一道大傷痕，平時都用瀏海遮住，看到馬上就認得出來。」

說到這裡，布莉吉特暫時打住，一度閉上眼睛，再緩緩睜開。

「這棟宅邸內的大人，全都是公爵的黨羽，沒有半個人站在殿下這邊……在這之中，唯有那位隨從是殿下的夥伴。」

當然，也是有不少大人會顧慮菲利克斯的感受。

即使如此，他們仍是公爵僱用的僕役，無法忤逆公爵。

想必是因此，菲利克斯唯一的夥伴──隨從少年才會深深烙印在布莉吉特的記憶中吧。

「雖然不曉得，那個隨從是否還留在這棟宅邸內……但如果還在，他肯定知道些什麼，也絕對願意為了殿下不惜提供任何幫助。」

如此斷言的布莉吉特，帶頭邁出的步伐，沒有一絲迷惘。

「布、布莉吉特大人，果然很……厲害呢……」

無論是變裝，還是調查的方針，手腕都比莫妮卡來得紮實而徹底。

走在前方的布莉吉特稍稍止步，朝莫妮卡回過身來。

「妳以為，為了這一刻，我花上多少年的光陰在籌備？」

這句低語，有著可觀的分量。

肯定打從萌生不協調感的那天起，布莉吉特就一直費盡心血，持續尋找著她的王子殿下。

……而且沒找任何人商量，始終獨自尋覓。

「就算今天，真的沒找到任何線索好了，那我也只是繼續思考別的方法。反正一路走來，我就是這樣摸索殿下蹤跡的。」

語畢，布莉吉特再度起步。

這個人，怎麼會如此堅強啊──莫妮卡坦率地心想。

如果，真如布莉吉特所推測的，正牌的菲利克斯就在這棟宅邸的某處，那實在很想找出來，讓他們相會。

（可是，如果我的想像，是正確的……）

這時，走在前方的布莉吉特停了下來。

她的視線，落在右前方的小屋上。雖然不到全新，但相較於充滿年代感的宅邸，這棟小屋是感覺年輕了些。

「這小屋我沒印象呢。」

「是連布莉吉特大人，都沒見過的小屋嗎？」

「我還在出入這棟宅邸的時候，這裡是一個更老舊更窄小的小倉庫。恐怕是後來被翻新了。」

這棟小屋雖然小，但以倉庫而言又有點過大。

小屋的屋頂有煙囪，所以屋內應該有暖爐吧。這樣的話，就更難想像會是作為倉庫使用了。

「……真可疑。我們去調查。」

布莉吉特走向小屋。變裝用眼鏡下的琥珀色雙眼，閃爍著燦爛的亮光。

小屋設有採光窗，但位置太高，感覺不容易窺見屋內景象。這問題雖然可以用飛行魔術克服，可萬一給人瞧見，事情就無法收拾了。

「門似乎沒鎖。我們進去吧。」

決斷下得之乾脆，令莫妮卡頓時瞪大眼睛。

「咦咦？里！裡面要是有人，該怎麼，辦……？」

「那人要是真正的殿下，一切就解決了。如果是其他人，只要說『以為這裡是倉庫』就好。」

緊接著，布莉吉特便打開小屋的門，莫妮卡連阻止的機會都沒有。

進門馬上可以看到地上鋪了一面墊子，是讓鞋底踩掉泥土用的，一旁還擺著衣帽架。

這裡果然不是倉庫，是讓某人生活居住的空間。

只是，這個空間怎麼看也不像是給正牌的菲利克斯──給貴人生活用的空間。頂多就比莫妮卡居住的山間小屋格調高上幾分罷了。

莫妮卡從布莉吉特身後探頭，開始觀察小屋內部。

進門左手邊有小型流理台與暖爐。右後方有一張床，某人正在上面睡覺。看到床鋪上有人的布莉吉特，雙眼滿滿都是期待的亮光。

她一定，很想當場大喊「殿下！」吧。即使如此，布莉吉特還是一度闔上張開的嘴唇，踩著無聲的腳步走向床邊。

躺在床上的人物一記翻身，朝這兒望了過來。

「……嗯唔？吃飯時間了嗎？」

雖然早已料到，但那人並非正牌的菲利克斯殿下。是一位滿頭白髮的老人。

「我看看，兩位小姑娘……妳們是新來的嗎？」

老人躺在床上望向布莉吉特與莫妮卡，雙眼睜得老大。

布莉吉特代替語塞的莫妮卡開口回應：

「唉呀～不好意思。阮是要來修整庭園的。想借用割草鐮刀，所以正在找置物間。」

布莉吉特模仿鄉下地方口音，流利地解釋起來。這是莫妮卡所缺乏的應對能力。

老人似乎不疑有他，當場信了布莉吉特的說詞。

「喔喔，這樣啊。都怪我腰杆子不中用了，抱歉啊。割草鐮刀就收在那邊的木箱裡頭。其他庭園修剪用具也全都放在裡面，有要用的就儘管拿去吧。」

布莉吉特俐落答了聲「謝謝～」，馬上把木箱的箱蓋搬開。

木箱裡面全都是庭園修剪所需的工具。

莫妮卡不經意觀察起老人。體型雖然偏瘦，膚色卻晒成紅褐色。肯定就是這棟宅邸的園丁。

布莉吉特假裝在尋找割草鐮刀，又開口問向老人：

「阮第一次來這棟宅邸，老阿伯在這裡工作很久了嗎？」

「對啊，已經在這裡待了四十多個年頭嘍。」

「嘩──好厲害喔～」

布莉吉特擺出鄉下純樸姑娘的態度，神態自若地向老人拋出話題。

然後就這麼參雜著閑聊，問出了老人的背景。

這個老園丁似乎到現在都還會每天下庭園修剪。只是，因為上了年紀，腰腿都大不如前，所以像今天這種需要大規模移植之類的工作，就會找外部人士處理。

也就是說，這棟小屋是園丁的作業小屋兼住所。

老人一副困難重重的模樣從床上起身，望向莫妮卡開口：

「小姑娘，可以幫忙拿那兒的葯給我嗎？對，就那包紙袋。」

莫妮卡按照指示，拿起了擺在小桌上的紙袋。

紙袋上記載著葯的種類、飯後一包的服用說明，以及處方者的名字。

看到那個名字，莫妮卡瞬間大吃一驚。

──彼得•山姆。

那正是潛入廉布魯格公爵宅邸，引發咒龍騷動的犯人。然後，也是出賣莫妮卡父親的男人。

莫妮卡的心臟怦通作響到吵耳的地步。

正當莫妮卡凝視著紙袋，老人又問了句「怎麼啦？」並一臉不明所以地望著莫妮卡。

（……不可以，讓動搖表現在臉上。）

快笑，快笑──莫妮卡在內心向自己喊話，動作生硬地揚起嘴角。

「我個人，曾經受過彼得•山姆先生的關照……想、想要跟他，打個招呼。請問，他還在這棟宅邸嗎？」

聽到莫妮卡卯足全力擠出的謊言，老人「唉──」地大嘆一口氣。

「他啊，不久前，跳槽到別棟宅邸去啦……他開給我的這些葯，也剩下不多了，害我很頭痛呢。」

「老阿伯你的葯，是彼得•山姆先生，開的嗎？」

「因為他是大夫啊……嗯？好像不對？他是老爺御用的研究員嗎？……也罷，反正他就跟大夫沒兩樣吧。」

彼得是入門〈深淵咒術師〉歐布萊特家的咒術師。

恐怕，還留在克拉克福特公爵宅邸的期間，彼得表面上裝出醫生的模樣，私底下卻在研究咒術吧。

（巴托洛梅烏斯先生說得沒錯，彼得•山姆和克拉克福特公爵彼此是有接點的。）

可能的話，希望再多問出一點彼得的情報。

布莉吉特雖然用狐疑的眼神望著莫妮卡，但也沒有插嘴或催促。

莫妮卡隔著衣服按住怦通作響的心臟，試著調勻呼吸。

要臨機應變說謊騙人，或是刺探真心話之類的，這類心理戰是莫妮卡最不拿手的。即使如此，明知自己拙劣，莫妮卡還是努力設法想套出情報。

「彼得先生在這棟宅邸，也工作了很久，對吧？記得好像是多少年……」

「他到這兒來，應該是十年前左右了吧～畢竟他跟前任的亞瑟大夫幾乎是剛好交替嘛。」

亞瑟這名字並不少見。但，莫妮卡在不久之前才剛聽過。

在廉布魯格的那晚，彼得•山姆臨死之際留下的最後一句話。

『啊啊～啊啊～哈、哈哈、哈哈哈，誰要重蹈覆轍，我才不會落得，跟「亞瑟」一樣的下場！我，我要，要讓那位大人……要讓閣下認可……嘻嘻、嘻哈，哈哈哈哈哈哈哈！』

雙眼布滿血絲的彼得，是這麼吶喊的。

（換句話說，叫作亞瑟的人，是在彼得•山姆之前，以醫師的身分，在克拉克福特公爵宅邸內工作的人……應該是，這樣吧。）

彼得臨死前喊著「跟亞瑟一樣的下場」。那就是說，那個叫作亞瑟的人物，絕對出了什麼事情。

當莫妮卡沉浸在思考，布莉吉特就像要填補談話的空缺，假裝成閑聊找老人搭話。

「老阿伯在這棟宅邸工作很久了嘛？既然如此，該不會，有看過小時候的菲利克斯殿下吧？阮一直很崇拜菲利克斯殿下呢！」

「有啊，菲利克斯殿下還小時，的確是住在這棟宅邸……但畢竟體弱多病啊。不是那麼常外出，我也就沒看過多少次了。況且……」

老人停頓了一會兒，露出眺望遠方的眼神低語：

「除了生重病之外，後來又發生了『那起事件』，結果有一段時間，菲利克斯殿下就變得幾乎足不出戶啦～」

莫妮卡看見了──布莉吉特的雙眼，在眼鏡下閃爍起亮光。

布莉吉特向前探出身子，一副深感興趣的樣子問道：

「那起事件是？」

老人沒有立刻回答，而是先從紙袋裡拿出藥粉，用水壺灌了口水配藥吃。

然後將紙袋擺到枕頭邊，轉頭環視小屋內一圈。

「當時，我還住在僕役館，這兒只是個小倉庫呢。」

眉頭出現明顯皺痕的老人，表情沉痛地扭曲。

「結果那個倉庫起了火災啊。為了要滅火，兩位僕役就這麼過世了。」

一陣毛骨悚然的預感，讓莫妮卡背脊為之一顫。

──菲利克斯在幼年期生的一場大病，以及與此同時發生的火災。

──因火災而喪命的兩個人物。

莫妮卡忍不住探出身子發問。

「請、請問，請問過世的，是哪兩位？」

「就是我剛才提到的亞瑟大夫，還有殿下的隨從。」

啊啊──莫妮卡差點叫出聲來。

用最糟的預感勾勒成的輪廓，逐漸變得鮮明。

「當時還擔任侍女領班的瑪希婆，也因為這起事件大受打擊，最後入了修道院啊～菲利克斯殿下一直很黏瑪希婆，還有那個過世的隨從，所以好像消沉得更嚴重了。」

莫妮卡感覺，自己全身血液彷彿都墜向了腳邊。

（所以，那個人……）

莫妮卡在胸前握緊冰冷的雙手，以顫抖的嗓音詢問：

「……請問，那位過世的隨從，叫什麼，名字？」

老人眼尾的皺紋更深了。

那是回想起溫柔卻又不舍的回憶時，會出現的表情。

「艾薩克•沃卡。連我的工作都常常幫忙，最替殿下著想的善良好孩子。」

離開園丁小屋後，布莉吉特一臉苦澀地低語：

「沒想到，那個隨從，竟然早就死了。」

對布莉吉特而言，最熟稔菲利克斯的隨從少年──艾薩克•沃卡是很貴重的情報來源。如今得知對方早已身亡，焦急感油然而生。

「……那位，叫艾薩克的先生，是怎樣的人，呢？」

聽莫妮卡這麼問，布莉吉特嘴角不悅地下垂。

「能幹到讓人生氣的男人。殿下甚至視他如長兄……雖然不甘心，但他受殿下仰慕的程度，遠在我之上。」

都可以聽到咬牙切齒的聲音了，想必是真的非常不甘。

眉頭深鎖的布莉吉特，語調飛快地繼續解釋：

「說實話，想知道真正的殿下行蹤，那個隨從艾薩克本來是最重要的線索。他是個為了殿下什麼都肯做的忠臣。要是殿下被人冒充，絕不可能默不作聲。」

布莉吉特摘下變裝用的平光眼鏡，伸手揉了揉深鎖的眉心。

「又或者，正因為艾薩克•沃卡是殿下身邊最親近的人，才被殺害滅口。這種可能性不是沒有。至於一起陪葬的亞瑟醫師，就不清楚緣由了。」

對於布莉吉特的低語，莫妮卡不做肯定也不做否定，只是低頭望著腳邊。

現在，莫妮卡腦海里有一則推測。

（……只是，要讓這則推測成立，需要的拼圖還不夠。）

莫妮卡與布莉吉特暫時默默繞了宅邸一圈，從外頭確認有沒有可疑的房間。

但，沒有找到任何布莉吉特口中的，拉著窗帘的可疑房間。

兩人就這麼回到宅邸正面庭園時，勞爾揮著手「喂──！喂──！」地跑了過來。

「接下來，我就要跟管家同仁進宅邸巡視了，妳們也來吧！」

當然，莫妮卡與布莉吉特沒有拒絕的理由。

「好、好的，走吧。」

「那，幫我拿這個吧。」

待莫妮卡點頭，勞爾就往莫妮卡與布莉吉特一人遞了一個塞滿切花的籃子。

然後自己也提一個籃子，喚著「這邊這邊」為兩人帶路，一起來到正面玄關。

一位中老年管家已經在玄關待命。勞爾神態自若地向歲數遠在自己之上的管家搭話：

「接下來要挑選裝飾宅邸用的花對吧？我想說，也聽聽女孩子的意見應該比較好。」

換作普通的園丁，這態度可說太過不知禮數，但勞爾是立於王國魔術師頂點的七賢人。

管家態度畢恭畢敬地點了頭。

「我明白了。既然是這麼回事，各位請進，往這邊。」

說著說著，管家打開大門，招待三人入內。

宅邸內就與屋外見到的印象相符，裝飾得高雅而華美。

仔細觀察緋紅色地毯，可以發現表面有花紋，是用色澤微妙不同的毛線編成的。柱子上的浮雕，遠望與近觀時感受到的印象也截然不同。

就是這些構成宅邸的要素彼此調和，醞釀出了這個空間。

然後，為了這個在縝密計算之下構築的美麗空間，挑選合適的花朵，就是勞爾的使命。

明知失禮，莫妮卡還是不免心想，勞爾是否真有辦法選出能為這棟宅邸增添色彩的花。不過勞爾本人毫不迷惘地對管家發出了指示。

「正面玄關，我覺得最近交配成功的八重瓣薔薇很合適。雖然是香味比較重的品種，但玄關空間開闊，香味可以擴散得恰到好處，多重花瓣也華麗上相。再者因為品種珍奇，應該很能贏得來賓青睞。」

「原來如此……那麼，請往這邊的房間。」

「是那間有用紫花毛地黃裝飾的房間對吧。喔喔，窗帘的顏色換過啦？這樣的話，印象柔和一點的花會比較好喔。以杏黃色的花為主，再添上白色銀翅花點綴，應該就能跟窗帘的顏色調和了吧。」

一反莫妮卡的懸念，勞爾老練地接連舉出合適的花種。

雖然勞爾出口的辭彙，莫妮卡連一半都無法理解涵義，但既然聽見布莉吉特在一旁細語「有一套」，代表勞爾的指示八成是妥當的。

管家在一樓巡過一圈，接著帶領三人前往二樓。

來到二樓之後，布莉吉特的目光更犀利了。這也難怪，她原本就懷疑真正的菲利克斯被幽禁在二樓以上的樓層。

一般而言，地下室的房間給僕役，一樓的房間用來招待客人，是比較常見的作法，樓層愈往上，愈會作為宅邸主人的私人空間運用。這棟宅邸也是如此。

這兒的房間配置格局，布莉吉特似乎都已經記熟了。當管家在某個房門前停下腳步時，布莉吉特的表情微微僵硬了一下。

「這間，是菲利克斯殿下幼年時使用的房間。」

說著說著，管家打開了房門。

既然說是幼年，莫妮卡自然是想像成小孩子的房間，但是進去一看才發現，室內的傢具全是給大人使用的。

勞爾環顧室內一圈，開口問起管家：

「這間房間，好像說現在也是殿下在使用？」

「是的，當殿下光臨宅邸時，就會住在這裡。」

相信是為了偶爾供菲利克斯起居，才會把室內傢具都統一成現在的尺寸吧。菲利克斯幼年期使用的物品，看起來幾乎一件都不剩了。

即使如此，布莉吉特還是露出某種夾雜惆悵的深愛眼神，目不轉睛地望著室內的傢具。

就彷彿正凝視著，曾經存在這房間里的，年少菲利克斯的身影。

「不管什麼時候來，這間房間看起來都那麼高貴呢～管家先生，上次殿下入居時，這裡裝飾的是什麼花？」

「是伊莉絲。」

「伊莉絲？」

管家的回答，讓勞爾一臉不明所以地皺起眉頭。

看來就算身為植物專家，勞爾還是有不認識的植物……正當莫妮卡這麼想時，布莉吉特輕聲咕噥了一句：

「……艾莉絲。」

聽見這聲細語，管家才露出驚覺口誤的表情，連忙訂正。

「失禮了，是艾莉絲才對。從前在這裡工作的男人，都把艾莉絲喚作伊莉絲，我才……」

管家訂正過後，勞爾開朗地「喔喔！」了一聲。

「原來是艾莉絲啊～！伊莉絲應該是～呃──帝國的講法對吧？」

「是的，真是非常抱歉。」

管家露出略顯尷尬的表情，曖昧地點頭。

當下，浮現在莫妮卡腦海的，卻是與現場毫無關係的男人──那名為愛而活的職人，巴托洛梅烏斯•巴爾。

『我的名字叫巴托洛梅烏斯。如果用利迪爾王國的念法，就是巴索羅謬啦。帥吧。』

巴托洛梅烏斯，以及巴索羅謬。

伊莉絲，以及艾莉絲。

同樣涵義的，帝國語與利迪爾王國語──這瞬間，某種東西在莫妮卡腦里連貫了。

（難道說……）

正當莫妮卡陷入沉思，勞爾又出聲喚道：

「喂──要去下個房間嘍！」

抬起頭來一看，勞爾等人已經在走廊上移動，莫妮卡慌忙走出房間跟上。

離開菲利克斯的房間後，又看了兩間客房，然後跳過一道門，直接前往下一間房間。

有點在意房間被跳過的理由，莫妮卡於是小聲問向勞爾：

「這間房間，不用看嗎？」

「這間房間，是專門在擺放公爵收藏的魔導具的喔。」

有些魔導具可以自在攜帶，也有些需要慎重管理。這裡的收藏品，恐怕是後者吧。大概是因此，才需要對出入者嚴加控管。

望著收藏室的門扉，忽然間，一陣低沉嗓音從莫妮卡背後響起：

「卿想參觀的話，隨時可以派人介紹無妨喔？〈荊棘魔女〉閣下。」

聞言，莫妮卡背脊為之一顫。

聲量絕對稱不上大，卻響徹聽者心底，散發威壓感──這聲音，莫妮卡認得。

這棟宅邸的主人，克拉克福特公爵達瑞斯•奈特雷。

（不可以回頭，不可以被看到長相……！）

莫妮卡緊張得連嘴唇都顫抖不已，這時，布莉吉特抓起莫妮卡的衣服下襬，一起走到了牆邊，深深低頭。對了，自己現在是羅斯堡家的僕役。

莫妮卡也模仿布莉吉特的動作，把頭低了下去。

由於新年時，莫妮卡在王城，曾以〈沉默魔女〉的身分與克拉克福特公爵會面。現在一旦被看到長相就糟了。

（雖然那時候，是有戴面紗遮住嘴邊，兜帽也深蓋過眼……）

揮之不去的緊張，令莫妮卡滿手是汗。

光是存在現場，就引人注目的壓倒性存在感。

單單一句話、一舉手一投足，就令在場人士屈服、言聽計從的支配力。

像這種，為數僅少的人才具備的力量，正從克拉克福特公爵的全身上下散發出來。

這股緊張的空氣，就與菲利克斯偶爾會展現的，透過威壓感逼人屈服時的空氣很像。他一定，就是從克拉克福特公爵身上學到這種技術的吧。

勞爾暫且無視於渾身僵硬的莫妮卡與布莉吉特，以不變的開朗快活態度，笑著回應克拉克福特公爵。

「午安，閣下。庭園的移植作業差不多都結束了。現在正在挑選宅邸內裝飾用的花，這間收藏室也要裝飾嗎？」

「由卿判斷吧。」

勞爾的語氣比平時禮貌，克拉克福特公爵面對勞爾的態度，也感受得出對待賓客的慎重。

這是魔術名門當家羅斯堡魔法伯，以及大貴族克拉克福特公爵的會話。

克拉克福特公爵從懷裡掏出一支鑰匙，打開了收藏室的房門。

莫妮卡稍稍抬起原本低著的頭，靈活地轉動眼珠，開始觀察收藏室。

房間本身並沒特別大。房內擺了幾個施有封印的玻璃盒，裡頭展示著魔導具或首飾。

現在的莫妮卡是僕役之身，想必不會被允許進入。才剛這麼想，勞爾就跨步走進收藏室，朝莫妮卡與布莉吉特招手。

「喂──妳們也進來啊！」

（咦咦咦咦……這、這樣，不會挨罵嗎……）

莫妮卡的臉抽搐了起來。

不出所料，克拉克福特公爵冷冷地朝勞爾瞪了一眼。

「我可不記得，有允許僕役進去。」

「她們倆是我家的弟子啦。我想讓她們觀摩一下，學學在這種房間該裝飾哪種花比較好。」

在羅斯堡家，弟子與僕役基本上是同義詞。

克拉克福特公爵轉頭瞪向莫妮卡與布莉吉特。

那視線散發的威壓感，幾乎讓人以為自己的心臟要被冰冷的手掌給掐碎。

可是勞爾完全不以為意，只是老神在在地接話：

「畢竟沒多少地方，挑起花來比這棟宅邸更有挑戰性啊。」

「這教材對見習生而言太大材小用了。」

「教育時要使用第一流的教材，是我家祖母們的教誨嘛。」

「原來如此，這話出自卿這個王國最高峰魔術師嘴裡，確實有說服力。」

勞爾笑嘻嘻地打趣說些真假難辨的理由，克拉克福特公爵的威壓感因此稍微緩和了些。

如此看來，自己是被允許進房了。莫妮卡與布莉吉特小心避免與克拉克福特公爵視線交會，踏進了收藏室。

展示在玻璃盒裡的，全都是高級魔導具。想必隨便一個的價值，都足以抵過一棟房子吧。

可是，對現在的莫妮卡而言，重要的並不是魔導具。

（這間房間的，規格是……）

莫妮卡用力掃視室內，記下構成房間的數字。

如果說，菲利克斯真的被幽禁在這棟宅邸內，有可能會在某間房間設有暗門，人就被關在門後的隱藏空間。

所以，莫妮卡在巡視宅邸外觀時，就已經記下了構成宅邸的數字，並且在進入宅邸內部後，趁移動的同時比對有沒有不自然空間的存在。

莫妮卡進行腦內比對作業的期間，勞爾也持續在與克拉克福特公爵對話。

「好厲害啊～這麼多高級魔導具。啊，這個該不會是伊曼紐先生做的吧？」

「正是。定期保養也大多是交由〈寶玉魔術師〉閣下處理。」

〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文的名字傳入耳里，莫妮卡不由得心跳加速。

再怎麼說，不久前才剛在凱利靈頓森林裡對峙過。

那場騷動後，伊曼紐似乎逃出了森林，不曉得現在在哪裡做什麼。

思索到一半，勞爾好像決定了房裡裝飾的花。可以聽見勞爾提出幾種方案，請示公爵的意思。

對此，克拉克福特公爵的回應十分簡潔。

「象徵王國技術以及財力的花。」

花的品種改良需要耗費莫大金錢與時間。單是擁有新種的花，就可以算是一項財產了。

正因如此，克拉克福特公爵才想把在王國內品種改良成功的花，裝飾在宅邸內誇耀自身的權力。

而這絕對不是僅僅為了滿足自尊心而做的舉動。

作為一流的貴族，誇耀自身權力的行為，純粹就只是用來保全自家品格的手段。

找勞爾處理園藝、讓伊曼紐管理魔導具，這些工作之所以委託給七賢人，就是為了向外人營造出「克拉克福特公爵與七賢人交好」的印象。

（〈荊棘魔女〉大人出身的羅斯堡家，政治上居於中立……可是，克拉克福特公爵卻想把羅斯堡家拉攏進自身的陣營。就像新年找我去遊說的時候一樣。）

離開收藏室，給房門上鎖之後，克拉克福特公爵又向勞爾開口：

「好幾度邀請卿的祖母們用餐，都被回絕了。你回去可得轉告一聲，說我期待下次能有好消息。」

之所以不是勞爾，而是邀請勞爾的祖母們參加晚會或餐會，想來也是因為，掌握羅斯堡家實權的人，是勞爾的祖母們吧。

（〈荊棘魔女〉大人，要怎麼接招呢……）

要是輕率點頭，難保不會被拉進公爵陣營。可是，拒絕得太乾脆，又會令關係惡化。

「唔嗯──我家祖母們畢竟年事已高……」

勞爾先是一臉傷腦筋的表情雙手抱胸，再好似想到了什麼抬起頭來。

「啊！我姐的話，應該很樂意接受邀請喔！」

下個瞬間，現場的空氣立刻凍結。

「……那麼，我先告辭了。接待室已經備好茶水。儘管慢慢坐。」

克拉克福特公爵只留下這句話，就離開了現場。剛才的態度，很明顯是在打斷對話。

能夠讓那個克拉克福特公爵不願繼續多談，神通廣大的勞爾姊姊──第四代〈荊棘魔女〉，到底是怎樣的人物呢。

對於前任七賢人詳情沒有頭緒的莫妮卡，暗自歪頭不解。

（總覺得……有種讓人不太想扯上關係的味道……）

無論如何，莫妮卡總算也理解到，羅斯堡家就是靠這種方法，與克拉克福特公爵保持一定距離的。

大概，裡頭存在著非常複雜的政治角力吧。

莫妮卡帶著尊敬的視線仰望勞爾，便看到勞爾滿臉欽佩地咕噥：

「每次搬出姊姊的名字來，大家都會是這種反應呢～感覺好像驅魔咒喔！」

站在一旁待命的管家，露出了非常困擾的表情。