第四章 冬精靈的搖籃曲

『好久好久以前，在某座下著雪的森林裡，有三位冰靈，名叫雪露古利亞、奧爾提利亞，以及羅瑪利亞。

三位冰靈不但溫和，又最喜歡人類。

秋天過去，冬天到來前，雪露古利亞都會提醒人類冬天要來了。

奧爾提利亞會把冰雪做成鍾，演奏美麗的鐘聲。

羅瑪利亞為了不讓暴風雪聲嚇壞孩童，會唱搖籃曲，讓歌聲隨著冰雪一起傳開。

招來冬天的雪露古利亞、鳴響鐘聲的奧爾提利亞、把暴風雪唱成搖籃曲的羅瑪利亞。

三位要好的精靈，總是形影不離。

有一天，三位精靈居住的森林，遭到了龍的襲擊。

原本，龍是不會攻擊精靈的。但，缺少魔力的龍喪失了理性，想吃掉身為魔力集合體的精靈，好讓魔力回復。

三位精靈全身都被龍咬傷，眼見就要消滅。

就在死命逃跑、逃跑，再逃跑的過程中，總是形影不離的三位精靈，丟失了彼此的去向。

失去陪伴的雪露古利亞，絞盡最後的力氣，在葉片寫下訊息，交由北風吹走求救。

──救救我，救救我。我在這裡啊。

──救救我，救救我。奧爾提利亞，羅瑪利亞……

察覺雪露古利亞身陷危機的奧爾提利亞，敲響了冰鍾向精靈神求救。

──神啊，神啊，求求禰，注意到我的存在吧。

──神啊，神啊，求求禰，豎耳傾聽我的呼喚吧。

──神啊，神啊，求求禰，只有少許也好，賜予我一點祝福吧……

奧爾提利亞也同樣衰弱，已經到了瀕臨消失的地步。

即使如此，還是費盡全力敲響冰鍾。

總算，聽到鐘聲的精靈神，賦予了奧爾提利亞加護。

就這樣，奧爾提利亞成功與羅瑪利亞會合，同心協力颳起強烈的暴風雪，打倒來襲的龍，救出了雪露古利亞。』

希利爾懷裡抱著失去意識的冰靈，跟在巨狼──地靈瑟茲迪奧的身後走著。

跟在希利爾身旁的古蓮，不時帶著擔心的神情，一瞥一瞥地觀察冰靈的狀況。

然後，走在隊伍最後方的，是〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特。

遭炎靈烈露法襲擊，交由勞爾殿後，九死一生逃出重圍的希利爾等人，在表示要將大家「帶往安全場所」的瑟茲迪奧帶領下，於森林中趕路。

（從那之後，不曉得經過了多少時間……）

希利爾仰頭望向天空。

雖然天上覆蓋了一層薄薄的雲，仍看得出現在日頭正高掛。時刻大概快接近午後了吧。

這時，走在身旁的古蓮忽然「哇哇」一聲失去平衡。看來，是被樹根給絆倒了。

凱利靈頓森林是高低起伏劇烈，不適合步行的森林。再加上，瑟茲迪奧又完全沒顧及人類的腳程，無論是遭遇林木叢生的獸徑，還是險峻的陡坡，都前進得稀鬆平常，從不繞路。

為此，希利爾一行人都走得疲憊交加，尤其古蓮的臉色看起來格外糟。

希利爾重新抱穩冰靈，仔細觀察古蓮。

（……不對勁。）

說來雖然不甘心，但古蓮的體力遠在希利爾之上。明明如此，疲憊的程度卻明顯是古蓮比較嚴重，連路都走不太穩。

「達德利，你不舒服嗎？該不會是有哪裡負傷？」

「完全沒事！我很好啦！」

古蓮照常擺出燦爛的笑容，但表情卻顯得莫名生硬。

就在希利爾臉上為不安的陰霾所壟罩時，雷小聲嘀咕了起來：

「〈結界魔術師〉的弟子，古蓮•達德利……你在廉布魯格，中了咒龍的詛咒對吧？」

廉布魯格出現咒龍時，古蓮剛好人在現場，這點是有聽過傳聞提起。可是，古蓮身中詛咒的事，就從未耳聞了。

雷的雙眼閃起粉紅色光芒，目不轉睛地凝視尷尬不已的古蓮，往他全身上下仔細打量了一番。

「嗯，果然沒錯。詛咒的殘渣還沒消失……看來那詛咒，比我預期的還更加陰魂不散。疼痛、麻痺，還有倦怠感應該都揮之不去才對……就是說，〈沉默魔女〉也一樣嗎……」

聽到雷最後小聲道出的名號，希利爾頓時睜大雙眼望了過去。

「〈沉默魔女〉閣下也是？」

「她左手中了詛咒……雖然沒到古蓮•達德利這麼嚴重，但左手的行動應該很受限。」

希利爾的雙手不停冒出冷汗。浮現在他腦海的，是新年時在城裡邂逅的嬌小人物。

（對了，她當時的確護著左手。）

護著長袍下隱約可見的，有如孩童般小巧的手掌……

「想摸魚到什麼時候。」

瑟茲迪奧的聲音打斷了希利爾的思考。

走在前頭帶路的瑟茲迪奧，折返來到眾人面前，用前腳敲著地面催促希利爾等人趕路。

「瑟茲迪奧閣下，達德利身體不舒服，可以稍微休息一會兒嗎？」

「說那什麼不知死活的話。距離安全的場所，還有一大段距離……」

面對執意催促的瑟茲迪奧，雷露出了銳利的眼神。

「……我們真的，是在朝安全的場所移動嗎？」

就這麼一句話，現場空氣瞬間緊繃了起來。

瑟茲迪奧停下猛敲地面的前腳，轉動夕陽色的眼珠瞪向雷。

雷伸手揪住兜帽帽緣，繼續嘀咕了起來：

「比起方才的所在地，這裡魔力濃度明顯高出許多……林木也更茂盛，該不會，你是在把我們帶往森林深處……」

剎那間，瑟茲迪奧縱身一躍，用巨大的前腳把古蓮與雷雙雙拖倒在地。驚訝的希利爾，只來得及眨幾下眼睛，就是這麼短短几秒鐘內發生的事。

右腳按著古蓮，左腳壓著雷的瑟茲迪奧揚聲吼叫：

「冰靈！快把這些傢伙凍住！」

「瑟茲迪奧閣下！你這是？」

「動作快，冰靈！不把這些傢伙凍成祭品，你會消滅的！」

希利爾反射性低頭望向懷裡的冰靈。

冰靈正微微睜開雙眼，顯得一臉茫然。大概，是意識仍處於朦朧狀態吧。

希利爾操著悲痛的嗓音，喚了起來：

「瑟茲迪奧閣下！這是怎麼回事？你把我們抓來，難道不是為了要說服吹笛手嗎？」

「要是能照當初預定的，順利把吹笛手制服……那隻需要拿吹笛手當祭品就行了。可惜的是，現在已經不容片刻猶豫。再這樣下去，冰靈絕對難逃消滅的命運。」

聽了瑟茲迪奧這番話，希利爾才領悟到自己的天真。

在冰靈受到致命傷的那刻起，瑟茲迪奧就已經下定決心，要拿希利爾一行人當祭品了。

所以才會像這樣，謊稱要帶路到安全的場所，實則誘導大家前往森林深處。希利爾等人愈是疲勞，就愈無力抵抗，愈方便行事。所以才刻意挑選寸步難行的路徑。

「冰靈的祭品，是結凍的生命。所以比起冰凍花朵，把魔力量高的人類凍成冰塊，更能夠得到足夠的力量。」

「等等，請先別衝動！難道，就沒有其他方法……」

「我不知道還有什麼其他方法。要是有能拯救冰靈的手段，你就說說看啊，人類。」

希利爾腦袋全速運轉，死命展開思索。但，自己對精靈的生態一無所知。腦海里浮現的，就只有在基礎魔術學課本上讀過的內容。

完全不夠。知識量壓倒性地不夠。

（我明明是〈識者家系〉的一員！）

冰靈在絕望的希利爾懷裡，氣若遊絲地開口：

「……瑟，茲……不要，這樣……」

精靈不會流淚。即使如此，冰靈的嗓音仍顫抖得有如隨時會泣不成聲。

「我已經不可以……再奪走……任何人、任何東西了……」

「說什麼天真的話！再這樣下去，消滅的就是你啊！我不想再看到任何同族消滅了！」

在吼叫的瑟茲迪奧前腳下，古蓮小聲地展開詠唱。大概想使用飛行魔術，逃出巨大的腳底吧。但，瑟茲迪奧馬上不留情地朝他背部一記狠踏。

嘎唔──發出一聲有如空氣從嘴裡被擠出的慘叫，古蓮中斷了詠唱。

「太麻煩了。我看還是先把手腳啃斷，省得你們逃跑！」

語畢，瑟茲迪奧張開血盆大口。一根根有如小刀般銳利又粗壯的尖牙，眼看就要刺進古蓮的身體，瑟茲迪奧的後腳，卻突然被冰凍在地面，動彈不得。

那不是希利爾的魔術。是冰靈在阻止瑟茲迪奧。

「冰靈！你就這麼傻嗎！」

古蓮急忙趁機竄出怒吼的瑟茲迪奧腳底，抓住雷的手臂把雷也拖出來。

凍住瑟茲迪奧後腳的冰逐漸蔓延，不一會兒，巨狼全身上下都被封進了冰塊。

畢竟是精靈，用不著擔心他會凍傷或窒息。只是，在冰靈解除冰封之前，瑟茲迪奧暫時都無法行動了吧。

這時，希利爾懷裡感受到的重量，又變得更輕了一些。缺了手臂的冰靈，身體開始出現龜裂，並從裂痕不斷流失魔力。

希利爾抱緊冰靈，儘可能讓領口的胸針貼在冰靈身上。

胸針型魔導具會吸收希利爾體內過剩的魔力，釋放到體外。現在只希望這些魔力，能多少延續冰靈的生命，希利爾這麼想。

可是，任誰看了都明白，正從冰靈身上流失的魔力，遠超出希利爾能釋放的量。

「副會長……」

古蓮顯得一臉沉痛。

被古蓮救出的雷一語不發。即使知道希利爾想拯救瀕臨消滅的冰靈，雷也沒有表示同情或輕蔑，就只是面無表情地用眼睛守候。

那雙眼睛，是將眼前發生的事正確烙印在眼底，並以此維生的賢人之眼。

「我知道……」

希利爾為了自己的無力咬牙切齒，輕聲低語。

「我非常，清楚……」

現實是，憑自己的知識、自己的技術，沒辦法拯救懷裡的冰靈。

事實是，精靈與人類不同，有時甚至會危害人類。

即使明白這些，希利爾還是想要幫助冰靈。

（明明是這麼想的，我卻……）

出現在冰靈身體的龜裂，已經來到了頸子附近。

（我卻，什麼都，做不到……）

被希利爾抱在懷裡的冰靈，出現了一點動靜。已經失去焦點的冰藍色眼眸，茫然地仰望著希利爾。

「人類先生，人類先生，你在哭嗎？」

那是極度微弱，不豎耳傾聽就難以捕捉的，稍縱即逝的嗓音。

冰靈天真無邪的臉上，浮現了淡淡的笑容。就像是要安慰哭泣的孩童般，輕柔又和煦的微笑。

「孩子不要哭，你害怕，雪聲嗎？……這樣的話，讓我為你唱首歌吧。」

「冰靈，你在說什……」

話還沒說完，希利爾打住闔上了嘴。冰靈正念念有詞地哼著些什麼。

「『圖•雷斯•瑪羅溫菲尼•盧昂•梅列•萊──』」

那是，以人類聽不懂的語言，所編成的歌。

有如依偎到懼怕黑夜的孩子身邊，溫柔而親和的旋律。聽到這陣歌曲，下級精靈們紛紛飄到冰靈的周圍聚集。

始終保持靜觀的雷，驚愕地瞪大了粉紅色的雙眼，低聲喚道：

「『這陣暴風雪是為你歌唱的搖籃曲。孩子啊，安穩地入睡吧』……？」

雷口中道出的，想必是冰靈吟唱的歌詞吧。習得精靈語言的人絕對稱不上多，就這點而言，果真不愧是七賢人。

（……暴風雪？搖籃曲？）

閃過希利爾腦海的，是冬精靈的傳承。

告知冬日到訪的雪露古利亞、鳴響鐘聲的奧爾提利亞，以及……

希利爾把浮現內心的名字化作了嗓音。

「將暴風雪唱作搖籃曲的，羅瑪利亞？」

「那不是，被拿來當月份名字的冬精靈嗎？」

古蓮訝異地喚了起來。這也難怪。

究竟有多少人能像這樣，實際目睹留名曆法的精靈呢？就連身為七賢人的雷，都難掩驚愕之情，嚷嚷著「竟然還活著嗎……」

有著孩童外表的冰靈──羅瑪利亞淡淡地微笑。

「總算想起來了……我從前，很喜歡唱歌……雪露古利亞告知冬日來訪，奧爾提利亞敲響冰鍾……而我，為了孩子們歌唱，好讓孩子不用在暴風雪之夜受怕……」

雪露古利亞、奧爾提利亞、羅瑪利亞──三大冬精靈，在精靈中屬於對人類格外友好的一方，有著許多溫暖人心的事迹流傳。正因如此，才會被作為月份的名稱。

「雪露古利亞、奧爾提利亞，還有我，都最喜歡人類了……可是……」

冰藍色的眼眸哀傷地搖曳了起來。

那副表情，是先前訓誡自己不可以向人求助，自責不已時的表情。

「……羅瑪，利亞？」

被希利爾語調生硬地喚起名字，冰靈羅瑪利亞纖細的眉毛擠向眉心，露出好似要哭泣的表情。

精靈不會流淚。取而代之的，魔力碎片不停從羅瑪利亞的身上凋落。

「我曾經，不小心害死人類……所以，我是不可以，開口向你們求助的……」

希利爾想把事情經緯問個清楚。

但，嘎鏘嘎鏘的不祥金屬聲打斷了對話。

雷抖著喉嚨咿了一聲，古蓮也帶著嚴峻的表情，瞪向森林的身處。

全身式鎧甲型的魔導具──光就肉眼可見範圍，至少也有十具以上正朝這兒逼近。

我方不但全員疲憊交加，地靈瑟茲迪奧與冰靈羅瑪利亞也都不是可以應戰的狀態。

雷舉起雙手蓋住眼中，抽搐著臉龐笑了起來。那是人類親眼目睹絕望時，會露出的空洞笑容。

「我們……死定啦……」

走在莫妮卡身旁的布拉福，忽然開始用視線橫掃四周。那就像是聽到鳥叫聲，探頭尋找鳥兒蹤影的動作。

但，他在尋找的並不是鳥。

「森林的氣息變了……感覺精靈們騷動了起來。」

布拉福口中的精靈騷動是什麼，莫妮卡並不是很明白。路易斯相信也一頭霧水吧。

扛著斧頭走在前方的路易斯，抱持著同樣的步行速度，回頭過來開口：

「我不是很有頭緒……但既然〈炮彈魔術師〉閣下都這麼說了，森林裡的精靈，肯定發生了什麼異變吧。」

有種說法是，魔力量高的人，對於魔力的變化或精靈的氣息會格外敏感。

或許是這個緣故，七賢人中魔力量出眾的布拉福與勞爾，不時就會發揮強烈的第六感。

明明兩人個性都是七賢人中最大而化之又不拘小節的，感覺的敏銳程度卻是數一數二。

（會是〈荊棘魔女〉大人和〈深淵咒術師〉大人，出了什麼事情嗎……他們倆，應該正在保護希利爾大人和古蓮同學才對……）

莫妮卡正感到坐立難安，走在前方的路易斯就停下了腳步。

「找到了。前面那間房子，就是〈寶玉魔術師〉閣下的秘密基地。」

朝路易斯的視線方向看去，可以在林木間的空地上，發現一棟小巧玲瓏的房子。小屋旁涓涓流動的泉水，形成好幾道小川。

只要沿著小川前往泉源，就可以抵達〈寶玉魔術師〉的藏身小屋。

（剩下的，只要將〈寶玉魔術師〉大人持有的魔導具，以及古代魔導具〈偽王之笛葛拉尼斯〉全數破壞，解放精靈們，作戰就結束了……）

然而〈寶玉魔術師〉的拘捕，並不包含在這次的作戰內。畢竟人就算抓到了，也沒有什麼移送審判的計畫。

瞪著〈寶玉魔術師〉的藏身小屋，路易斯開口：

「趁這個機會，先把我掛心的事情和你們說一聲吧。是有關古代魔導具〈偽王之笛葛拉尼斯〉的問題。」

「這麼一提，這次的作戰，挺執意要破壞〈偽王之笛葛拉尼斯〉的嘛？……是有啥內情嗎？」

面對布拉福打探般的視線，路易斯舉起指尖推了推單邊眼鏡，點頭回應。

「有關〈偽王之笛葛拉尼斯〉的紀錄，我已經盡我所能調查過了……歷史上，凡是這支笛子登場的時期，基本上都有戰爭爆發。」

「很合理啊，古代魔導具大多不都跟兵器沒兩樣嗎。要派上用場，當然是戰爭的時候嘍。」

聞言，莫妮卡回憶起〈詠星魔女〉負責管理的〈紡星之米拉〉。

那雖是能夠吸收土地魔力的魔導具，卻也能將吸收到的魔力轉為攻擊魔術運用──根據使用方式，是可以作為兵器的。

〈偽王之笛葛拉尼斯〉是操控精靈的魔導具。確實不難想像，會出現野心家操控精靈進行戰爭。

「我所關注的，是歷代的笛子持有者喔。持有〈偽王之笛葛拉尼斯〉的人，總是製造開戰契機的人物，又或是那種人物的側近。」

一股不祥的預感湧現在莫妮卡的內心。

現在，說起利迪爾王國的開戰派人物，就是第二王子的外祖父──克拉克福特公爵。然後，〈寶玉魔術師〉正巧與克拉克福特公爵交好。

路易斯壓低音量，緩緩道出推論：

「我認為，是〈偽王之笛葛拉尼斯〉透過花言巧語，誘導使用者令戰爭爆發。」

利迪爾王國最後一次大規模戰爭，是大約五十年前與帝國交戰，爾後頂多就是國境間出現小衝突的程度。

在那場大戰，利迪爾王國是落敗的一方。

開戰當初，利迪爾王國方雖然仰賴魔術師部隊的活躍打出優勢，但在帝國啟用能反射攻擊魔術的古代魔導具〈柏廬之鏡〉後，利迪爾王國就遭到毀滅性的打擊，走上敗北之路。

「古代魔導具〈偽王之笛葛拉尼斯〉，又被稱作呼喚戰禍之笛。說得更深入點，古代魔導具根據條件，是有辦法佔據使用者的意識或身體的。」

講到這裡，路易斯停頓了一下，露出稍作沉思的表情。

「我若是〈偽王之笛葛拉尼斯〉，大概會吹捧〈寶玉魔術師〉閣下，讓他心裡飄飄然，大手大腳揮霍魔力，再趁他疲憊交加時佔據身體吧。反正用佔據來的身體為所欲為之後，只要把一切責任都推到使用者頭上，靜待自己被交到下一個使用者手上就行了。」

真不愧是路易斯•米萊。徹徹底底的惡人思維。

（……為什麼〈偽王之笛葛拉尼斯〉，會那麼想引起戰亂呢……）

所謂戰爭，本質上是人與人在爭奪土地或資源。可是，身為古代魔導具的〈偽王之笛葛拉尼斯〉，根本沒有能在戰爭中得到的東西。

這麼想來，同為古代魔導具，會把心愛男人逼死的〈紡星之米拉〉，性格同樣也令人不敢恭維。

（古代魔導具在想些什麼，實在讓人難以理解……歸根究柢，〈偽王之笛葛拉尼斯〉……）

「同期閣下。」

陷入沉思的莫妮卡，耳里傳進路易斯的喚聲。

「看妳那樣子，是想到了什麼嗎？」

「沒有，不是什麼大不了的，只是懷疑……在現代，〈偽王之笛葛拉尼斯〉，戰爭時還能派上那麼大的用場嗎？這樣……」

是因為這片凱利靈頓森林魔力濃度高，並且有大量精靈居住，〈偽王之笛葛拉尼斯〉才得以發揮其價值。

萬一戰爭爆發在魔力濃度稀薄的土地，戰場上的精靈遲早會消滅。就算像〈寶玉魔術師〉那樣，用精靈作為動力源打造魔導具，精靈的數量終究也是有限的。

「我要是〈偽王之笛葛拉尼斯〉，應該會讓土地受魔力污染，使魔力濃度高的土地變多。這樣既能增加精靈數量，又能拓展活動範圍對吧？畢竟精靈愈多，才愈有〈偽王之笛葛拉尼斯〉發揮價值的機會……」

每當沉浸在思考時，莫妮卡臉上的表情就會消失。

對著面無表情平淡描述的莫妮卡，路易斯皺起了眉頭。

「還是老樣子，讓人打從心底不想跟妳為敵呢。」

「咦唔？」

「哎呀呀，真不愧是同期閣下。思維只有極惡可言啊。」

「唔咦咦咦咦？」

這些明明是平時，莫妮卡對路易斯抱著的感想才對。

莫妮卡還支支吾吾不知如何回應，布拉福就一臉傻眼地打岔。

「真要我來說，你們根本就半斤八兩。雖說做好最糟的打算，並不是什麼壞事啦。只是別因為過度追求合理，把人性都給搞丟啦。」

透過年長者的威嚴讓莫妮卡與路易斯沉默後，布拉福露出銳利的眼光環顧四周。

「那麼，也讓我說說發現的事吧。這森林，入口附近雖然有設陷阱，但進來之後，就再也沒看過半個了。」

「難道不是，為了避免讓精靈或鎧甲誤觸陷阱嗎？」

路易斯乾脆地答道。莫妮卡也持同樣意見。

受〈偽王之笛葛拉尼斯〉控制的精靈與魔導甲冑兵，感覺上似乎無法進行細膩的思考。因此，像〈螺炎〉那樣的陷阱，才會只架設在森林入口處，應該是這樣吧。

「這可能也是個理由，可是啊……寶玉的那麼膽小，假定他會準備些什麼機關來保護自己，才比較自然吧。哎～總之我的意思是……」

布拉福伸手撫了撫下巴的鬍子，帶著低沉的嗓音咕噥：

「那兒呢，肯定有什麼不得了的陷阱喔。」

「既然如此，就請你轟隆一聲，連那陷阱一起炸個片甲不留嘍。」

路易斯這番話，聽得布拉福豪爽地笑了起來。

「那還用說，我可是〈炮彈魔術師〉啊！」