第一章 就算沒有驕傲，至少還有骨氣

巴托洛梅烏斯•巴爾出生在修華爾葛特帝國的老街。自小便喪父的他，為了養活母親與年幼的妹妹，以年僅十一的歲數進入德密許魔導具工坊當學徒。

德密許魔導具工坊，是以製作小型魔導具為主的工坊。

雖然統稱為小型魔導具，但類別可謂五花八門，既包含刀劍鎧甲等武具，又涵蓋裝飾品或外型接近日用品的物品，連用賦予魔力的絲線施予刺繡的衣物都算在內，不勝枚舉。

德密許魔導具工坊，經手的業務就是如此琳琅滿目，手藝還算巧的巴托洛梅烏斯，總之就是成天被指派多種又多樣的工作。

想養活母親跟妹妹的他，無論被交付怎樣的工作，總是來者不拒。

一會兒埋頭猛捻絲線賦予魔力，一會兒雕刻飾品，再不然就製圖、用縫紉機縫補衣物，有時還得打磨刀劍。

巴托洛梅烏斯雖然沒有設計天分，但除此之外的工作，大致上都可以仰賴靈巧的手藝達成，所以還算頗受工坊長重用。

他身懷的技術，並不是以單一方向特化發展的類型。

雖廣卻淺，十八般武藝樣樣皆通，但沒有一項比得上專家。這就是巴托洛梅烏斯。

他能在任何一種領域成為二流人物，卻當不成一流人才。這就夠了，他並不以為意。

某天，比自己小九歲的妹妹，天真無邪地問起：

「哥哥，你今天又做不一樣的工作嗎？」

把浮雕工作帶回家收尾的巴托洛梅烏斯，呼～地吹散金屬屑，揚起嘴角露出得意的笑容。

「哈！哈──！因為什麼事都難不倒哥哥啊。我啊～向來不挑工作的。帥吧？」

騙人的。

巴托洛梅烏斯雖然做什麼都能輕鬆上手，卻當不成一流。所以，根本沒辦法挑工作。

這樣的他，之所以任何工作都照單全收，是為了養活抱病的母親與年幼的妹妹。

可是，他並不願意讓妹妹為了這件事感到過意不去，所以巴托洛梅烏斯用格外開朗的口吻繼續開口說道：

「換句話說，不挑工作就是我身為職人的驕傲。畢竟無論多困難的工作都能完成，才稱得上一流啊。」

「哇哈──！哥哥好帥！」

「對吧？哇哈哈──！」

「也教人家這個怎麼做。人家想試試看，想試試看──！」

「好啊～小心別受傷喔！」

妹妹天性活潑開朗，是個比起和朋友遊玩，更喜歡拿哥哥用舊的雕刻刀刻木雕的少女。

不但事情學得快，手藝靈巧的程度又更勝長兄。我這個妹妹，或許是天才也說不定喔──溺愛妹妹的巴托洛梅烏斯總是如此心想。

數年後，妹妹同樣也入了德密許魔導具工坊門下當學徒。妹妹當時的年齡好巧不巧，竟然與巴托洛梅烏斯入門時相同，都是十一歲。

不只是這間工坊，除了服飾領域以外，大多魔導具工坊都看不到幾位女性工匠。有些鍛冶場更是直接禁止女性入內。

但，工坊長德密許以女扮男裝，加上不到客人面前露面為條件，認可了妹妹的入門。

人手的確是不足到這個地步，但更重要的理由，是妹妹著實具備了成為魔導具職人的天分。

妹妹的天分獲得發掘，巴托洛梅烏斯陷入一半不甘心、一半開心的複雜心境。

話雖如此，自己終究是大哥。妹妹能遇到伯樂，自己當然要開開心心鼓勵妹妹加油。

再經過數年，妹妹遭到了逮捕。理由是私造並販賣膺品。

純樸的妹妹，絕對不可能接受製作販售膺品的工作。鐵定是被誰給利用了。

巴托洛梅烏斯氣急敗壞地逼問工坊長。

是你利用了我妹妹對吧。是你花言巧語欺騙我妹妹，讓她製作膺品對不對。

沒想到，工坊長就像在嘲笑似地揚起嘴角。

「是你妹妹自己說『我不挑工作，總之請讓我製作東西』的啊。所以說，我分派製作膺品的工作給她，也只是讓她如願以償而已吧。」

勃然大怒的巴托洛梅烏斯，狠狠痛揍工坊長一頓，然後就這麼從工坊奪門而出。

（是我嗎？是因為我亂扯什麼，不挑工作就是職人的驕傲嗎？）

是因為這樣，妹妹才把工坊長交待的工作照單全收，打造了膺品嗎。

如果這樣，妹妹的人生會駛離正軌，不就是自己害的嗎。

原本就抱病的母親，接獲妹妹遭捕的噩耗，更是直接病倒，就這麼成了不歸人。

聽到妹妹也不為人知地遭到處刑的風聲，巴托洛梅烏斯在失意之下離開了故鄉。

浪跡天涯之末，流落到利迪爾王國的他，再度走上了不挑工作的職人之路。先是在〈寶玉魔術師〉旗下製作魔導具，離開後以萬事屋的身分接案維生。為了生活，當然沒有挑工作的餘力。這樣有什麼不對──就這麼為自己找借口。

然後在生計困難的某天，收到了製作艾柏特商會紋章的委託。委託人光看就不是正派人士，想也知道完成的紋章百分之百會被拿去為非作歹。

即使如此，已經三餐不得溫飽的巴托洛梅烏斯，除了接受這份工作，並沒有其他路可走。

要選白花花的銀子，還是職人的驕傲？兩者放上天秤之後，巴托洛梅烏斯挑了前者。

受託製作的艾柏特商會紋章，是公牛與車輪構成的圖案。

將其重現時，巴托洛梅烏斯故意更動了輪輻的數目。

──膺品與複製品概念相似，本質卻截然不同。膺品必須與真貨相仿到真假難辨，複製品則要做得讓人能夠一眼看出真偽。這個紋章，有修改過車輪的輻條數了。所以這不是膺品，只是複製品。

像這樣，有如在對自己強辯似地修改過車輪後，不慎連公牛的尾巴都忘了畫。果然，巴托洛梅烏斯不管去到哪裡，都只是個當不成一流的半吊子。

職人的驕傲什麼的，早就已經忘得一乾二淨了。

搞不好，其實打從一開始，就沒有什麼驕傲之類的東西。

然後到了現在，毫無任何信念，總是隨波逐流，無法成為任何人物的巴托洛梅烏斯，也還是漫無目的地活著。

一路折返回森林入口附近的巴托洛梅烏斯，在腳邊看到的，是被莫妮卡破壞的魔導甲冑兵殘骸。全部共有三具。巴托洛梅烏斯挑了其中受損較輕微的撿起來。

（怪不得那麼眼熟。）

還待在〈寶玉魔術師〉工坊的時候，自己曾經打造過幾隻類似鎧甲零件的東西。手上的，就是當時製作的成品之一。為了讓賦予魔力的顏料順利滲入零件，費了好一番工夫為溝槽進行微調的往事，依然記憶猶新。

自己製作的成品會被拿去做什麼用途，這種事，巴托洛梅烏斯想都沒想過。

魔導甲冑兵是兵器。是用來殘殺、囚禁精靈的棺材。

（我竟然受人指使製作了這種玩意兒嗎。）

可惡，可惡──在內心咒罵的同時，巴托洛梅烏斯扯出塞滿鎧甲內側的成束金屬管線，確認刻在上頭的魔術式。

術式相當複雜難解。不管再怎麼看，都連一半也解讀不了。

（啊啊～該死的混蛋！）

要是有辦法，在這裡對魔導甲冑兵動點手腳，再帶著這具能自由操控的救兵，前去幫助〈沉默魔女〉，那該有多帥啊。

偏偏，巴托洛梅烏斯的知識與技術，沒辦法讓自己如願。

七賢人之一──〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文是製作魔導具的天才。

那樣的天才毫不保留地投注技術打造而成的魔導甲冑兵，不是巴托洛梅烏斯應付得了的貨色。

（我知道，是啊～我清楚得很。我啊～就只是個二流工匠。）

只會機械式地處理交付在自己頭上的工作，對自己的工作根本不抱有任何驕傲。自己一路走來，就是這樣渾渾噩噩地活著。

（……即使如此……）

就算沒有驕傲，至少還有骨氣。

一路靠著手藝維生至今的，身為職人的骨氣。

風靈琳姿貝兒菲以風發起的攻擊，就像是不停劈下形狀各異的多種武器。

若要打個比方，就像是用來毆打的槌子、用來劈斬的斧頭，以及用來貫穿的刺槍。大致上就是這三種類。

莫妮卡不斷微調防禦結界的強度與角度，慎重地接下琳發起的各波攻擊。

琳正雙腿併攏，端端正正地站在巨樹的樹頂，朝自己這兒低頭俯視。首先，必須把她從樹上拖下來才行。

（……這裡。）

勁勢格外猛烈的風之斬擊，被莫妮卡用防禦結界接下，撥往一旁。

斬擊被撥往的方向上，有一棵偏細的高木。莫妮卡每次接下攻擊，都會把攻擊撥往這棵樹的根部。

遭到撥來的風刃劈斬，高木自根部斷裂，發出啪嘰啪嘰的聲響開始傾斜。傾倒的方向，正好就是琳當作立足點的樹。

注意到高木朝自己倒來，琳隨著女僕服裙襬輕飄飄地一膨，跳下了巨樹。

就在琳鞋尖觸地的同時，某種物體被人從林木間扔了過來。

那是在魔導甲冑兵的護手上，粗糙地疊上其他部位零件組成的金屬塊。

外觀不上相的金屬塊，輕聲摔落在琳的腳邊，緊接著引起小規模爆炸。恐怕，那是以魔導甲冑兵的零件製作的即席魔導具吧。

威力本身雖然沒什麼大不了，但炸出巨大聲響的金屬塊，似乎被琳判斷成了攻擊對象。

琳所操作的風刃，即刻把魔導具切得四分五裂。就在這稍縱即逝的空檔，又有某種東西從林木後跳了出來。

是巨大的全身式鎧甲──魔導甲冑兵。

莫妮卡一瞬間以為是敵方的增援。不過，魔導甲冑兵伸手抓住的不是莫妮卡，而是琳的手臂。

本應空空如也的魔導甲冑兵內部，傳出一道嗓音：

「趁現在，小不點！」

巴托洛梅烏斯嘶吼後，立刻遭到琳揮出風刃斬擊。那是高位精靈帶著明確殺意使出的攻擊。若是被直接命中關節部分，肯定不堪一擊。

但，就在風刃觸及的剎那，鎧甲表面忽然閃起亮光。那是防禦結界的光芒。

「雖然是窮酸到家，以吃下一發為限的防禦結界……但以拖時間而言很夠了吧！」

幾乎就與巴托洛梅烏斯的吶喊同一時刻，莫妮卡發動了封印結界。

閃耀金光的鎖鏈自莫妮卡指尖延伸而出，交纏在琳的全身。

封印結界有兩種類型，一是暫時性的，二是長效固定性的。

前者消耗的魔力少、發動快速，但只能維持短暫的時間。主要是在戰鬥中暫時拖住目標行動的。

至於後者，是在為魔導書進行封印作業等場合也會使用的術，只要一度固定，就能確保封印維持相當一段時間。與施加在魔導具上的賦予魔術很相近。

莫妮卡對琳發動的，是後者的固定性封印。

從頭到腳交纏著琳的金色鎖鏈，順勢緊緊服貼在琳的身體上，轉化為發光的文字浮起。封印的固定完成了。

隨後，琳的身體就像是斷了線的人偶，硬生生崩倒墜地。並在那纖細的軀體觸地前，搶先被身穿鎧甲的巴托洛梅烏斯一把抱進懷裡。

「結束了嗎，小不點？」

掀起鎧甲護目罩的巴托洛梅烏斯問道。莫妮卡聞言，頓時為了該如何回應傷起腦筋。

琳是實力高強的高位精靈。如果認真打算長時間封印她，就必須有包含魔導具在內的相應準備。眼前的封印缺乏這些必要措施，只怕維持不了太久。

最重要的是，現在雖然成功奪走了琳的戰鬥力，但控制精靈的古代魔導具〈偽王之笛葛拉尼斯〉帶來的影響，還沒有完全排除。

為了在不提及古代魔導具一詞的前提下，向巴托洛梅烏斯說明現況，莫妮卡謹慎地開口答覆：

「敵方的干涉仍在持續……所以，要是解除封印，她大概，又會展開攻擊。」

琳的右手上，浮現著陌生的紅色紋路。這恐怕，就是遭到古代魔導具〈偽王之笛葛拉尼斯〉控制的證據。

慎重起見，莫妮卡啟動感測魔術，不出所料，浮現在琳右手的紋路只解除了一半左右。

古代魔導具所運用的技術，與現代魔術雖然類似，卻有著天壤之別。想解讀分析並即刻進行應對，即使是身為七賢人的莫妮卡也無法輕易辦到。

（為了讓琳小姐獲得解放，一定得破壞〈偽王之笛葛拉尼斯〉……）

莫妮卡保持著啟動的感測魔術運作，看往森林的深處。

愈往深處前進，魔力濃度就愈濃。前方的魔力濃度，已經高到對一般人有害了。

「前面的魔力濃度，太高了……巴托洛梅烏斯先生，可以在這裡，等我嗎？」

身為一般人的巴托洛梅烏斯，在這種魔力濃度下一定撐不住，再者要瘦弱的莫妮卡抱著琳移動，也是不可能的任務。

「我為琳小姐施加的封印，最長也頂多只能維持半天，所以萬一，我沒能在那之前解放琳小姐……就請巴托洛梅烏斯先生，儘快從這裡逃走。」

巴托洛梅烏斯卸下身上的甲冑隨手扔掉，重新抱起琳，交互望向森林深處與莫妮卡。

「……妳一個人沒關係嗎？」

「沒關係的。」

莫妮卡點點頭，在面紗下露出生硬的笑容。

「因為……我是，七賢人。」

莫妮卡握緊拳頭，朝森林深處起步。隨後，巴托洛梅烏斯的嗓音就從背後響起：

「喂，小不點！千萬別逞強啊──！情況不對記得拔腿就跑喔──！」

多麼有巴托洛梅烏斯風格的聲援啊。不知為何，莫妮卡聽了莫名開心。

（可是，一定得儘早，和路易斯先生他們會合才行……大家，應該都還不曉得，把精靈轉換成動力源的魔導具，的存在……）

為了執行〈偽王之笛葛拉尼斯〉破壞作戰而進入森林的七賢人，除了莫妮卡之外，還有〈結界魔術師〉、〈炮彈魔術師〉、〈深淵咒術師〉，以及〈荊棘魔女〉這四人。

得趕緊找到他們，把將精靈轉換為動力源的魔導具，還有魔導甲冑兵的消息傳達清楚才行。

否則，萬一在一無所知的狀況下遭遇魔導甲冑兵，就算身為七賢人，肯定還是會陷入苦戰。

就在莫妮卡為了七賢人夥伴們的安危憂心的同時，恰巧，〈結界魔術師〉路易斯•米萊與〈炮彈魔術師〉布拉福•泛世通就在森林裡對上了魔導甲冑兵。其數量，共有四具。

「喔唷唷。」

身披皮革禦寒服的路易斯停下腳步，舉起手上用來代替法杖的斧頭，用斧柄往肩頭敲了敲。

路易斯並不清楚，在眼前擋住去路的甲冑其實是魔導具。因此報上了名號。

「各位好，我是碰巧路過的伐木工。」

「你這自介法，真有意義嗎？」

與路易斯同樣身穿不起眼旅裝的布拉福，一臉傻眼地嘀咕。

在本次作戰中，為了不使七賢人在檯面上行動的事情穿幫，大家都各自做了避人耳目的打扮。話雖如此，七賢人畢竟知名度極高。除了足不出戶的〈沉默魔女〉之外，長相大多已經曝光。

面對布拉福的吐槽，路易斯輕輕聳了肩。

「我姑且也是打扮得低調了點，所以就根據服裝自介了。」

「既然如此，說是碰巧路過的大叔不就得了。」

路易斯俊美的五官擠在一塊兒，嘟起下唇接話：

「請別把年過四十的你跟我混為一談。我才二十多歲，還年輕力壯呢。」

「大叔就大叔，有什麼不好的。儘早面對現實，放自己一馬吧。」

「我──拒──絕──！誰不想讓即將出世的女兒，覺得自己是個迷人的爸爸……喔唷。」

話還沒講完，鎧甲已經朝路易斯伸長了手臂。

路易斯退後一步閃開敵方的攻擊，揮起肩上的斧頭。

路易斯手上的並非雙刃式戰斧，而是劈柴時常用的，單刃式的厚重斧頭。那是先前把莫妮卡送到凱利靈頓森林附近之後，從棄置的燒炭小屋拜借的。

他雙手持斧往橫一劈，用沒有斧刃的部分猛力痛毆敵方的頭盔。這是以鎧甲內有人為前提，姑且不置對方於死地的攻擊。

然而，現實卻與路易斯的假定背道而馳，在斧頭敲擊之下，頭盔鏘地一聲脫落，被鎧甲內的金屬管線吊著左右不停晃動。

路易斯發現鎧甲里不見任何人身影，只塞滿粗壯金屬管線時不禁「喔唷」一聲，挑起纖細的柳眉。

「原來是魔導具嗎。竟然派出自律式鎧甲，這接待可真夠費心嘛……」

路易斯眯細單邊眼鏡下的眼睛，仔細觀察起鎧甲。

塞滿鎧甲內部的粗壯金屬管線，每條都刻著魔術式。所以這些鎧甲，是透過那些金屬管線連接各部位零件，重現人類的動作。

果然，〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文作為魔導具職人的才能是貨真價實的。

（可是，要讓具備此等質量的物體自律行動，魔導具需要的魔力肯定非同小可……到底，是怎麼做到的？）

路易斯也對於魔導具的製作小有涉獵，所以他明白，能夠賦予魔導具的魔力量，其實相當有限。

想透過現代魔導具技術，打造出這種自律式鎧甲，難以想像要燒掉多少金錢與魔力。

（……這看來，鐵定有什麼內幕啊。）

無論如何，既然裡頭沒有人，就犯不著顧忌什麼了。

只要豎起耳朵仔細聽，就能明白鎧甲踩出的腳步聲遠比有人穿戴的來得輕。而且也沒有人類呼吸的聲音。

確信其他鎧甲內也沒人的路易斯，靈活地轉動手上的斧頭，改變斧刃的方向。

這時，布拉福一副心癢難耐的模樣開口：

「裡頭要是空的，不如我轟隆一把炸個痛快吧。」

「這樣不就沒有跟我會合的意義了嗎。」

頂著〈炮彈魔術師〉頭銜的布拉福，會使用七賢人中火力最強大的六重強化魔術，是核心攻擊手。

〈寶玉魔術師〉所持有的古代魔導具〈偽王之笛葛拉尼斯〉能夠控制精靈。換言之，之後的戰鬥中，對上高位精靈的可能性極高。

在那之前負責讓布拉福保存魔力，就是路易斯的使命。

「這邊的，就由我一個人解決。」

「可是啊，結界的。你魔力～不是所剩無幾了嗎。」

一如布拉福所言，打從昨天午後發現弟子失蹤，路易斯就以飛行魔術四處找人聯絡，魔力早已瀕臨見底。

對魔術師而言，魔力耗儘是極為致命的。一旦魔力見底，脫離戰線是理所當然的選擇。但，路易斯卻只是用指尖推高單邊眼鏡，浮現從容不迫的笑容。

「這片森林的魔力濃度這麼高。只要好好保存，就能回復不少吧。」

「保存魔力解決得了這票東西嗎？」

「誰教我年輕力壯呢。大叔請別介意，儘管一旁納涼去。」

說著說著，路易斯單手提起斧頭，起步衝刺。

就在即將進入鎧甲手臂射程的距離時，路易斯猛力踏向地面，高高舉起斧頭。

「──剎啊！」

隨著犀利喝斥聲，首先朝眼前這具鎧甲的左肩與軀體間下斧。

噗嘰噗嘰地扯斷金屬管線，路易斯扭過半身，順勢揮出下一擊，砍斷附近第二具鎧甲的頭部。

就算缺了腦袋或手臂，鎧甲還是沒有停止動作，但或許是金屬管線斷裂的影響，動作明顯地不自然起來。

（砍頭砍手雖然不是沒用，但效率太差了。）

如此判斷的路易斯，用力將斧頭插進地面，以斧頭為跳板向上一蹬，高高跳起。沒透過飛行魔術，直接賞了附近的甲冑一記飛踢。

鎧甲裡頭是金屬管線。比人體要輕，也沒有踩穩地面維持站姿之類的性能。吃了一記渾身解數飛踢的鎧甲，就這麼嘎鏘一聲倒在地上。

路易斯立刻回收斧頭，眼明手快地切斷倒地鎧甲的雙腳。這樣一來，應該就奪走行動能力了。

眼見路易斯豪邁地踢倒下一具襲來的鎧甲，用斧頭將其俐落解體，布拉福忍不住小聲嘀咕。

「真不是七賢人該用的戰法啊～……」

「管他是用魔術，還是用斧頭，只要贏了就好啦，贏了就好。」

路易斯蹲到鎧甲前，扯出塞在鎧甲內的金屬管線。

用細小文字刻滿魔術式的金屬管線，每條每條都連接在橘紅色的寶石上。

連接著寶石的管線，現在也持續不停地扭動。

那動作散發一種生命感，雖然頗為陰森，但在對寶石的部分施加封印以後，動作便頓時靜止。

（怎麼搞的，這個魔導具……？）

可能的話，是很想仔細調查個清楚，但現在分秒必爭。路易斯總之就先對所有的寶石都施加封印，自地面起身。

「趕快動身吧。姑且不論〈沉默魔女〉，〈深淵咒術師〉和〈荊棘魔女〉跟這類敵人的相性可說是糟透了。」

〈沉默魔女〉不但无須詠唱，會使用的魔術種類也五花八門，面對各種的狀況都能夠臨機應變。然而〈深淵咒術師〉和〈荊棘魔女〉都是將擅長領域的能力加以特化的類型。因此，能夠發揮實力的場合十分受限。

在出發前往這片凱利靈頓森林之際，〈深淵咒術師〉與〈荊棘魔女〉是一起從王都出發，所以才安排他們搭檔，但現在想想，即使多少消耗點時間，或許也應該好好考慮隊伍組成的。

如此一想，路易斯不禁咬牙，這時，布拉福邁起悠閑的腳步朝森林深處走去。

「安啦～總會有辦法的。那兩人也是七賢人啊。」

「那個辦法的結果，萬一是搞到森林長滿薔薇，或是被詛咒得整片枯萎，刻意隱瞞身分前來的意義就全失了吧。」

「怕～什麼，到時候就讓碰巧路過的大叔，轟隆一聲全部炸飛就行啦。」

布拉福豪邁地笑了起來，可要是炸飛森林，才真會讓隱瞞身分的意義盡失。

唉～為什麼七賢人儘是這種危險分子呢──扛著斧頭的男人擺出一臉善良老百姓的表情，大嘆了一口長氣。