序章〈沉默魔N〉的拖時間大作戰

凱利靈頓森林上空正捲起劇烈的旋風。

帶有魔力的氣流吸收北風，形成呼嘯作響的強力漩渦，林木的枝幹都在烈風橫掃下為之扭曲。

其中，只有一棵樹完全沒受到旋風的影響。

聳立於莫妮卡面前，屹立不搖的樹上，可以看到一名雙腿併攏，將一頭艷麗的金髮束在頸後的貌美女僕，帶著缺乏感情的眼神踩在樹頂，俯視莫妮卡與巴托洛梅烏斯。

風之高位精靈──琳姿貝兒菲。琳是〈結界魔術師〉路易斯•米萊的契約精靈，在平時，琳對莫妮卡而言是可靠的夥伴。

但，現在的琳卻不發一語，淡淡朝莫妮卡揮出風刃。有如單純在處理作業一般，輕描淡寫地動手。

「琳小姐！」

展開防禦結界的莫妮卡，仰頭向琳揚聲呼喚。

是，能幹女僕長琳姿貝兒菲在此──像這樣，讓人分不清是正經還是說笑的回應，並沒有從琳的口中傳出。

取而代之的，是朝防禦結界劈下的風刃。有如擋下巨斧般的衝擊，頓時令防禦結界為之瓦解。

莫妮卡反射性展開下一道結界，撐過這波攻勢。

（真不愧是，高位精靈的攻擊……魔力密度與人類完全不同！）

精靈的魔力量遠在人類之上，並且對魔力的運用方式瞭若指掌。

因此，精靈不必像人類那樣編組術式，以魔術的形式行使能力。換言之，就是不需要詠唱。

无須詠唱的精靈，以及無詠唱魔術專家〈沉默魔女〉的戰鬥，自然而然演變成了雙方毫無喘息空間的連續攻防。

風刃永無止息地揮下，防禦結界也在不被詠唱中斷的狀況下接二連三展開。

乍見之下，雙方似乎勢均力敵，可再這樣下去，會率先耗盡魔力的，無疑是身為人類的莫妮卡。

「阿琳，妳冷靜點啊！我們是要來從那魔術師手上，把妳救出來的……！」

「不可以，巴托洛梅烏斯先生。」

巴托洛梅烏斯的喚聲，被莫妮卡靜靜地打斷。

關於〈寶玉魔術師〉發明的，能把精靈轉變為動力源的魔導具，巴托洛梅烏斯是知情的。但，用來操縱精靈的古代魔導具存在一事，則一無所知。

對巴托洛梅烏斯說明時，最好避免讓古代魔導具的事情曝光。

莫妮卡慎重選擇用詞。

「琳小姐她，恐怕是……被人給控制了。」

「啥、啥～？」

巴托洛梅烏斯帶著驚愕的表情，交互望向莫妮卡與琳。

在現代魔術中，並不存在能夠恣意控制精靈的魔術。巴托洛梅烏斯一時無法理解，也是人之常情。

結界再度遭到破壞。莫妮卡在展開新結界的同時，陷入思索。

現在控制著琳的，是〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文所持有的古代魔導具〈偽王之笛葛拉尼斯〉。但是，要拖延時間到有人成功破壞這隻古代魔導具，這樣的想法，未免過於悠哉。

（能做的選擇，只有對琳小姐發動攻擊，直到她瀕臨消失的地步，或是對她施予封印結界嗎……）

一旦與琳展開對峙，儘管徹底還以顏色不要緊，就算不慎令她消滅了，也只是不可抗力云云──琳的契約主路易斯雖然這麼說，但莫妮卡在潛入學院執行任務的期間，在許多方面都受了琳的關照。可能的話，希望能用封印結界將琳無力化就好。

可是，高位精靈長於掌控魔力，難以透過人類的魔術進行干涉。萬一琳拿出真本事抵抗，憑莫妮卡的實力，只怕難以完美地施加封印吧。

（話雖如此，琳小姐畢竟受到控制，攻擊模式較為單調……只要用較為複雜的術式封印，應該就能將她短暫地無力化，才對。）

在腦袋裡構思必要的魔術式時，巴托洛梅烏斯忽然朝莫妮卡開了口：

「喂，小不點。妳的魔術，有辦法救出阿琳嗎？」

「只要能讓琳小姐出現破綻……我就可以用封印結界，將她無力化。」

想遠距離施展封印結界是很困難的，無論如何都必須在一定程度上接近目標。

莫妮卡同時能維持的魔術以兩道為限。然後，為了防禦琳揮出的風刃，必須時時刻刻都把其中一手拿來施展防禦結界。

該怎麼用剩下的一手，把琳給制伏呢──莫妮卡還在思索，巴托洛梅烏斯又小聲地提議：

「……我有個主意，雖然不曉得會不會順利。妳能拖點時間嗎？」

莫妮卡忍不住眨了眨眼睛，仰頭望向巴托洛梅烏斯。

巴托洛梅烏斯只是普通百姓。所以莫妮卡打從一開始，就沒把巴托洛梅烏斯當作戰力考量。

「啊……唔，呃──……」

把一般人拖下水真的沒關係嗎？就這麼依靠他真的好嗎？如此煩惱接連湧現心頭，巴托洛梅烏斯則是啪地一聲拍了拍莫妮卡的背。

「這可是在阿琳面前，展現我帥氣一面的大好機會呀。妳要幫我啊，小不點。」

「好、好的。萬、萬事，拜託了！」

「哈！哈──！答得好！」

就在莫妮卡解除防禦結界的瞬間，巴托洛梅烏斯沿著原路往回跑了起來。

緊接著，站在樹頂的琳也舉起修長的細指，比向巴托洛梅烏斯。看來，她受到的指示應該是連逃亡者也不能放過。

「……不可以。」

琳施放的風刃尚未觸及巴托洛梅烏斯，無詠唱魔女就先展開了防禦結界。

蘊含龐大魔力的風刃，輕而易舉地破壞了莫妮卡的防禦結界。但，下一道防禦結界又隨即擋下琳的攻擊。

洋溢殺氣的風刃等同於隱形的兇器。肉眼無法辨識的刀刃，正為了切碎目標不斷往自己揮下。

即使如此，與琳對峙的莫妮卡也絲毫不感到恐懼。

「雖然我的結界，比不上路易斯先生，但是……」

需要的魔力、結界的規模、持續時間，計算出讓各種構成要素都維持在最低限度的結果，莫妮卡神態自若地展開防禦結界。

這類計算是莫妮卡最拿手的。比起施展瞬間高威力的魔術，考慮該如何分配魔力的消耗，這樣的戰鬥風格更適合自己。

「我，還算是挺擅長，拖時間的。」

在操作龐大魔力的高位精靈面前，〈沉默魔女〉一步也不退讓，默默沉浸在計算中。