第一章 七賢人年少三人眾，結成

於利迪爾王國王城舉行的新年魔術奉納，多虧了〈炮彈魔術師〉布拉福•泛世通的華麗火焰，以及〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特的冬精靈的冰鍾（奧爾提莉亞之鐘）那美妙的音色，場面氣氛炒得火熱至極，群眾對七賢人的讚揚聲不絕於耳。

結束魔術奉納的七賢人，在下一場儀式開始之前，都留在只有七賢人與國王得以出入的〈翡翠室〉待命。

在圓桌前就座的〈結界魔術師〉路易斯•米萊托著腮，用格外開朗的語調說道：

「哎呀～今年的魔術奉納可真夠厲害，史無前例啊～！」

然後，他以指尖扶起單邊眼鏡，皮笑肉不笑地接話。

「畢竟，今年可是有一位七賢人未出席，另一位站在原地不省人事嘛。」

那位站在原地不省人事的七賢人，亦即〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特，正雙手捂面，帶著嗚咽聲「對不起對不起對不起」地道歉不停。

希望即使在面對外人的時候，也能表現得落落大方──胸膛懷著這般期許的誓言，莫妮卡在新年的魔術奉納，表演了冬精靈的冰鍾（奧爾提莉亞之鐘）。

……直到表演為止，其實都還算輕鬆的。

為了讓冬精靈的冰鍾（奧爾提莉亞之鐘）奏出動人的音色，施術時必須進行龐大的計算。正因如此，莫妮卡在施放魔術的期間，可以忘記群眾視線的存在，專註在計算上。

問題反而出在魔術奉納結束以後。

在冬精靈的冰鍾（奧爾提莉亞之鐘）解除的瞬間，莫妮卡立刻受到如雷貫耳的掌聲與歡呼圍繞，這才發現自己正成為眾所矚目的焦點，進而陷入恐慌，結果，就是維持站立的姿勢昏了過去。

按路易斯所言，莫妮卡先是發出一陣「啵咻～」怪聲，接著似乎就翻起了白眼。

注意到異狀的路易斯與布拉福，為了不讓周圍察覺有異，當機立斷左右包夾，就這麼硬是把莫妮卡夾著拖出了會場。

再加上，這時七賢人之一〈荊棘魔女〉正好遲到不在場，是靠著〈詠星魔女〉梅爾麗•哈維用幻術製造替身在撐場面。

到頭來，現場的七賢人就這麼陷入了七人中有一位是幻影、一位站著昏迷這種前所未有的窘境。

讚賞不已的群眾直稱七賢人的魔術堪比奇蹟，但就現場的七賢人來說，此等奇蠢無比的失態，竟然能在眾目睽睽之下瞞天過海，這才真是奇蹟。

現在，七賢人除了〈荊棘魔女〉以外的六位，都圍著〈翡翠室〉的圓桌就座。

座位的安排是從入口開始，按上任順序依順時針方向排列，首先是綁起一頭銀發的年齡不詳美女〈詠星魔女〉，接著依序是下巴蓄鬍的黑髮壯漢〈炮彈魔術師〉、全身戴滿寶石飾品的老人〈寶玉魔術師〉、紫發的陰沉青年〈深淵咒術師〉，然後跳過不在場的〈荊棘魔女〉，輪到把一頭栗子色長發綁成三股辮的〈結界魔術師〉，最後是個頭嬌小的〈沉默魔女〉。

負責為七賢人仲裁的梅爾麗，望向她右手邊的莫妮卡與路易斯，露出一臉和煦的微笑。

「好啦好啦，別那麼大發雷霆嘛，路易斯？莫妮卡表演的冬精靈的冰鍾（奧爾提莉亞之鐘），真的非常迷人喔～」

聽到梅爾麗開口讚揚，〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文也流利地快嘴出聲附和。

「就是說呀，沒錯，能在轉眼間施展那種大規模魔術，不是任何人都辦得到的！真不愧是〈沉默魔女〉閣下！」

喋喋不休的語調中帶有幾分做作的伊曼紐，忽地靈機一動似地捶了捶掌心。

「對了對了，聽說〈沉默魔女〉閣下日前好像才與菲利克斯殿下一同擊敗咒龍。這是何等壯舉！同為七賢人，我實在深感驕傲。」

「呃──……那個……」

「繼沃崗的黑龍之後，這回把廉布魯格的咒龍都擊敗了！成功打退兩大邪龍的妳，真正是我國名副其實的英雄。」

這種捧莫妮卡捧上天的露骨態度，顯而易見就是打算拉攏莫妮卡。

〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文，是親克拉克福特公爵的第二王子派。

七賢人中已表明政治立場的，有第一王子派的路易斯，以及第二王子派的伊曼紐，此外的五人大致上算是中立。

也因為這樣，就算只多一個加入第二王子派的人，都足以令陣營間的角力均衡產生巨大變化。

伊曼紐的盤算，就是要把曾與第二王子聯手對抗咒龍的莫妮卡拉攏進自家陣營。

（像、像這種時候，該怎麼回絕比較好啊……）

莫妮卡還支支吾吾地不知如何反應，伊曼紐就放沉了語調，繼續向莫妮卡細語。

「其實啊，我正在進行對魔導具賦予反射結界的相關研究。怎麼樣？如果〈沉默魔女〉閣下感興趣，改天不如就一起用個餐，談得更深入點……」

「〈寶玉魔術師〉閣下。」

一道冰冷的嗓音打岔，是路易斯插了嘴。

路易斯正撥弄著長長的三股辮，只轉動眼珠瞥向伊曼紐。

「反射結界是魔力消耗量劇烈的魔術。想在魔導具上賦予這種魔術，想必會需要相當龐大的魔力量吧？」

「哎呀，你好像很在意？……也對，一旦這種魔導具完成，勢必就會危及你這位〈結界魔術師〉的立場了嘛。」

反射結界一如其名，是能反射敵方魔術的結界。效果的確非常強力，只是施展起來也有相應的難度，能自在發揮的人並不多。

反射結界能夠反射的威力端看等級而定，身為〈結界魔術師〉的路易斯，能夠施展高達二級的反射結界，莫妮卡先前是這麼聽說的。

二級反射結界，足以反射大部分的攻擊魔術。不過，假設有魔導具能發揮與此同等的效果──原來如此，主打結界當招牌的路易斯將因此式微，會有人這麼想也不奇怪吧。

可是，莫妮卡並不這麼認為。因為〈結界魔術師〉路易斯•米萊的過人之處，絕非只限於結界的強度。

想必路易斯也對此有自覺，只見他依舊掛著從容的笑臉，回應伊曼紐的諷刺。

「要是真能靠魔導具施展反射結界，我可就樂得輕鬆，開心得很呢。」

對伊曼紐的挑釁回以嗤嗤竊笑，路易斯故作誇張地聳肩。

「只是，想對魔導具賦予反射結界，需要的魔力量極度龐大不是嗎？萬一，魔力量短少的〈寶玉魔術師〉閣下太過逞強，一個不好染上魔力缺乏症翹辮……喔不，失禮了，一個不好搞壞了身體，恐怕就不得了嘍。」

七賢人中魔力量最為短缺的，就是伊曼紐。自己最在意的地方給人當痛腳踩，這位老人當場臉頰抽搐。

路易斯與伊曼紐一觸即發的火爆氣氛，令莫妮卡悄悄伸手按住胃部，這時，布拉福也撫著下巴的鬍鬚咕噥了起來。

「話說，荊棘的真的都不回來耶。本來還猜想至少典禮開始前會出現的。」

元旦當天，待王族結束遊行，城門口的魔術奉納完成後，就會在王座前舉行典禮。現在這段時間，是等待典禮開始的緩衝時間。

原以為遲到的〈荊棘魔女〉再怎樣也會趁這段緩衝時間歸隊，豈料卻絲毫沒有要現身的跡象。

梅爾麗伸手按上額頭，態度沉穩地回應。

「的確是有點擔心呢～……噯，莫妮卡。妳方便去散個步，順便找找那孩子上哪兒去了嗎？我想應該是在庭院的某處才對～」

說實話，現場這火爆的氣氛早就教莫妮卡難以承受了，所以二話不說便點了頭。

梅爾麗露出微笑，轉朝一直趴在桌上打瞌睡的〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特開口。

「雷也拜託嘍。你去散個步晒晒太陽，轉換一下心情吧。」

只見雷溫吞抬頭，以空洞的眼神望向半空，嘴角陰森地上揚。

「散步……兩人一起散步……和女孩子兩個人一起散步就稱作散步約會吧。真不錯，散步約會。非常之健全。健全愛我、愛我這個咒術師，這種感覺真好。非常好。」

他渴求愛情的怪癖，今天似乎也發揮絕佳。

雖然雷的笑容也並非讓人感受不到危險性，但兩人獨處交談的機會，莫妮卡正好也求之不得。因為可以趁機向雷請教，關於咒術師叛徒的調查有沒有什麼進展。

莫妮卡自座位起身，向雷彎腰一鞠躬。

「呃、呃──〈深淵咒術師〉大人……可、可以容我，邀你一併同行，嗎？」

雷也跟著起身，以閃爍著光芒的粉紅色雙眸凝視莫妮卡，然後邁出腳步。一步、再一步，以令人毛骨悚然的步伐，一步步縮短兩人間的距離。

「……妳愛我嗎？」

「我、我非常尊敬尼！」

「……敬愛嗎？」

「當然很敬愛！」

「……那～純愛呢？友愛呢？親愛呢？」

「咦唔？咦、咦？……呃、到底……愛到底是什麼……？」

大過年的，就必須煩惱何謂愛情的莫妮卡，受到了來自其他七賢人的憐憫視線。

這是沒怎麼一致團結過的七賢人年長組，少見地彼此共鳴的瞬間。主要共鳴點是對莫妮卡的同情。

下了馬車的希利爾•艾仕利仰望聳立在眼前的利迪爾王國王城，抱著緊張與感動交織的心情走在石疊道上。

漫步在身旁的義父海恩侯爵，向這樣的希利爾瞥了一眼。

「會覺得緊張嗎？」

「……不會，我不要緊。」

「你右手右腳同時擺向前嘍。」

聽見義父這番指正，令希利爾表情當場陷入僵硬，身體也停下了動作。

這場新年的問候儀式，也是希利爾正式以海恩侯爵繼承人身分首度公開亮相。失敗是不被允許的──正因為如此過度警惕自己，才讓希利爾無論表情或身體都僵硬無比。

成為養子之後，雖然已多次出席社交界，但這還是生平第一次進入王城。

極盡奢華富貴的宅邸自己也看過不只一棟，然而王城不僅僅只是奢華，還散發一股洋溢歷史氣息的莊嚴感，令希利爾深感招架不住。

義父「唔呣」一聲，露出沉思的表情。

是覺得難以置信嗎，又或是大失所望了嗎……滿腦子不安的希利爾，耳中所傳進的，卻是義父的一項提議。

「王城裡的庭園，你還沒有看過對吧。」

「咦？呃、是的……」

「這兒的庭園相當出色。去參觀參觀吧。我會在這兒等你。」

言下之意，是要自己去庭園走走，稍微緩解內心的緊張。

讓義父如此費心雖然深感過意不去，希利爾還是決定恭敬不如從命。

「……真是非常抱歉，義父大人。」

「你還年輕。都來到王城了，再稍微得意忘形點其實都無所謂。」

低沉又溫和的嗓音，靜靜地督促自己「放心去吧」。

希利爾低頭一鞠躬，開始朝庭院的方向走去。

踏入王城庭園的希利爾，轉頭環視過後，讚歎聲不禁脫口而出。

時值冬季，氣溫明明冷到隨時飄雪都不奇怪，庭園內卻滿是五顏六色的花朵盛開。尤其是冬薔薇，那動人的程度，單用美麗兩字實在不足以詮釋。

在秋冬兩季開花的薔薇，花數絕對不多，正常狀況下，都只是在落葉後的枝幹上開出一兩朵，但這個庭園卻宛若盛夏，有好幾朵碩大的薔薇驕傲地綻放。

（何等令人陶醉的光景。簡直快忘了季節的存在。）

不單只是花壇，連種在王城城牆旁，長滿茂密深綠色葉片的樹上，也開著色澤鮮艷的花朵。

雖然是一株不怎麼高大的樹，但微微泛赤的粉紅花朵，受到黃色花蕊與深綠色葉片的對比襯托，於寒冬的淡藍色天空下更顯亮麗。

正為了生平首度目睹的花朵看得入神，耳里就聽見不知何方傳出的嗓音。

「很漂亮吧。這是最近才剛從外國進口的花，叫作山茶花。」

感覺聲音是從後頭的樹上傳來的。回過身去仰望，便看到一個男人坐在大樹上。年齡約略與希利爾相去不遠。手上還抱著一隻奶油色的幼貓。

男人穿了像是農務服的素色襯衫搭配吊帶褲。頸子上圍著手巾，頭戴草帽。從這身穿著看來，應該是王城的園丁吧。

（為什麼，會在這種冬天戴草帽……）

內心還在不解，樹上的男人就爽朗地「欸～欸～」搭起話來。

「我想把這隻貓咪從樹上救下來，沒想到爬上來之後，自己也下不去了。能請你幫幫忙嗎？」

怎樣的園丁才會下不了樹啊。

暗自傻眼的同時，希利爾簡短詠唱過咒文，朝男人的位置用冰製造出一段由地面通往樹枝的斜坡。

樹上的男人讚歎一聲「好厲害呀～」從斜坡上俐落地滑了下來。

「哎呀～得救了。我啊，就是拿高處沒轍。」

「你明明怕高，卻還爬到樹上去嗎？」

「只顧著要救這個小傢伙，沒想到那麼多了嘛。」

說著說著，男人摸了摸手上的幼貓。

近距離重新端詳過後，才發現男人長相英俊得驚人。

就希利爾所知，容貌最為出眾的男性，當然是敬愛的菲利克斯•亞克•利迪爾，不過眼前的男人就算和菲利克斯站在一起，也絲毫不顯遜色。尤其是那一頭色澤鮮艷，令人聯想到鮮紅薔薇的捲髮，以及深綠色的眼眸，簡直就如同薔薇的化身，搶眼無比。

可是，一反其俊美的五官，男人的體格非常壯碩。看在不管怎麼練都練不出肌肉的希利爾眼裡，真有點羨慕那肌肉結實的粗壯手臂。

希利爾望向男人戴的草帽發問。

「為什麼，要在這種冬天戴草帽？」

「你不覺得，戴草帽的人，感覺起來比較平易近人嗎？」

「不，在冬天戴草帽，看了只會覺得是個怪人。」

聽到希利爾的直率回應，男人有點惋惜地低語「是這樣嗎～」並伸手抓住草帽的帽檐。草帽下搶眼的鮮紅捲髮隨風搖曳個不停。

俊美的五官、渾身肌肉的體格，以及農務服。男人給人的印象實在不怎麼統一。

「你來參加新年問候儀式的嗎？是哪家的公子？」

實在不太像園丁會有的口氣。希利爾不禁微慍。

「……海恩侯爵韋聖特•艾仕利的兒子，希利爾•艾仕利。」

希利爾冷淡回應，男人卻喜出望外地喚了聲「海恩侯爵啊！」

「平時總是受海恩侯爵多方關照了。多謝侯爵大力出資呀～」

「義父大人他？」

「這個庭園的花，你應該看到了吧？我家代代都負責管理王城的庭園喔。」

男人露出有點得意的笑容，用綠色的雙眼環視庭園。

「明明不是溫室卻有那麼多種類的花盛開，你一定覺得很不可思議吧？其實啊，這一切的秘密就在肥料上。我們家用的肥料是有灌注魔力的。」

「……？對動植物賦予魔力，在王國應該是被禁止的吧？」

「正確說來，禁止的是透過固定賦予技術，對動植物賦予過量魔力，達到會對人體造成危害的程度。所以說，我們家在賦予魔力時，都會注意不要超過規定的量。」

人類天生就具備某種程度的魔力，動植物也一樣，本身就帶有微弱的魔力。

不讓那股微弱的魔力增加，只改變構成魔力的要素之間的比率，以令植物獲得強化，似乎就是男人研究的內容。

「假設人類具備的魔力是一百，這朵花大概就是一吧。我們家就是在不超過一這個數字的前提下，用肥料去調整魔力組成的均衡。如此一來，就能像這樣培養出耐寒的品種。現在成功的雖然還只有這個庭園裡的觀葉植物，但往後我希望陸續讓其他植物也能如法炮製呢。」

聽完男人說明，希利爾坦率地感到佩服。原來如此，這也難怪義父會願意出資。

如果透過這種品種改良，培育出在荒地也能種植的蔬菜或藥草，對於糧食問題與藥品不足方面想必會帶來巨大的貢獻。

「真是劃時代的研究啊。」

「唉，雖然實際上沒有嘴巴說的簡單啦。基本上是一連串的失敗喔。只要配方稍微弄錯一點小環節，內含魔力量就會暴增到枯萎，土壤也會連帶受到污染。再者調整過魔力量的蔬菜，吃了到底會不會對人體產生影響，相關研究也遲遲沒有進展。利迪爾王國在這方面真的是比較落後。」

攝取超過一定量的魔力會危害人體，這個道理，身為過剩攝取魔力體質的希利爾早已切身體會。

倘若要培育能夠食用的植物，為了確保安全性，可想而知必須耗費莫大的時間與工程吧。

即使如此，希利爾還是打從心底想聲援這份研究。

「真是非常出色的研究。倘若哪天發生饑荒之類的糧食危機，這項研究肯定會拯救數以萬計的生命。」

「哎呀～能聽到未來的海恩侯爵這麼說，真讓人開心呢～！」

男人亮出雪白牙齒，快活地笑了起來，從斜靠在樹根的包包里掏出一根蘿蔔，遞向希利爾。

「就當作友好的證明，送你在我家田裡種的蔬菜！啊，這個用的是普通的肥料，儘管放心吃沒問題喔。」

「……晚點要去參加新年問候，請容我推辭。」

「現在直接吃掉又沒關係。」

說著說著，男人把生蘿蔔像點心似地啃得喀哩喀哩作響。

「還有時間嗎？方便的話向你介紹這個庭園如何？」

「那，就有勞你了。」

稍作猶豫之末，希利爾決定接受男人的邀請。

一來男人所說的內容非常引人入勝，再者最重要的是，和這個爽朗的男人聊天，可以化解他內心的緊張。

男人向點頭同意的希利爾露出一抹微笑，將貓抱進懷裡，啃著蘿蔔邁出腳步開始帶路。

希利爾望了望男人懷裡的幼貓。

「話說回來，關於那隻貓。」

「嗯？」

「……我可以摸摸牠嗎？」

「來，請吧～」

奶油色毛皮蓬鬆的觸感，令希利爾臉頰自然地放鬆了下來。

希利爾遇到的這個園丁，好像很喜歡談天。

在花壇間帶路時，他也同樣用粗壯的手臂抱著幼貓，聊得樂此不疲。

「我的祖先可厲害的啦，據說是很可怕的人，連當時的國王在我祖先面前都抬不起頭呢。就連這個庭園，也是國王應我祖先的要求蓋的。」

堂堂國王要真在園丁面前抬不起頭，那可是一大問題吧。

再怎麼說應該也是誇大其辭了，內心雖然這麼想，希利爾還是默默傾聽男人的發言。

「你知道嗎？當時的貴族們啊，還沒有在廁所辦事的習慣，內急時都是在花壇後頭解決的。你看嘛，女人上廁所時不都會說『我去摘個花～』嗎？甚至有一種說法認為，會這麼講就是源自當時跑到花壇後面大小解的習慣。」

為什麼，話題會突然轉到廁所上。

太過不文雅的話題，令希利爾忍不住皺起眉頭，但園丁還是旁若無人地接話。

「結果呢，庭園就被排泄物污染得髒兮兮！祖先看到自豪的庭院如此凄慘，大發雷霆，指揮王城蓋了一座超級氣派的廁所。然後又揚言會把弄髒庭園的傢伙粉碎，摻在肥料里下土，大家才終於養成好好上廁所的習慣。」

「……」

「後來呢，貴族們開始流行把家裡的廁所也蓋得豪華氣派，貴族們不約而同地整頓自家宅邸的廁所。這個風潮再經由僕役流傳給平民，最後才形成一般家庭也蓋廁所的文化。」

差不多瀕臨忍耐極限的希利爾，狠狠朝園丁瞪了過去。

「……這些話題，是在介紹庭園時非說不可的嗎？」

「哎呀～你就先聽到最後嘛。在利迪爾王國的廁所文化形成後的大約數十年，世上開始流行一種傳染病。但奇妙的是，利迪爾王國幾乎沒有出現染病者。為什麼？因為廁所文化落實了排泄物的管理呀。就這樣，公共衛生的概念就以利迪爾王國為中心，逐漸推廣到了全世界，可喜可賀可喜可賀。」

原來如此，話題的結尾倒是出乎意料地正經。

可是，從花壇跳到廁所，明明在介紹庭園，話題為什麼可以如此飛躍。

希利爾露出一臉難以言喻表情，耳里又傳進園丁驕傲的嗓音。

「換句話說，唯有〈廁所魔女〉這個稱號，才配得上我那為了保護花壇，掀起廁所文化的祖先，我是這麼想的。所以呢，你也儘管自在點，叫我第五代〈廁所魔女〉就行嘍！」

「第五代？魔女？」

「等你進了王城，記得要去看看在我祖先發案下蓋好的廁所喔。哎呀，那可真是有夠壯觀的～裡頭的隔間每間都跟我的研究室差不多大，豪華到超乎想像。當我第一次在城裡上廁所時，也是感動得不得了啊。」

就在園丁陶醉於闡述對廁所的熱情時，男人懷裡的幼貓好似發現了什麼，喵～嗚地叫了一聲。

園丁望向庭園前方，朝那兒出現的兩道人影大力揮手。

「啊，看那邊，我的同伴來了！喂──！喂──！」

「陽光太耀眼，我要融化了……太陽不愛我……」

莫妮卡與雷離開〈翡翠室〉，到外頭來尋找〈荊棘魔女〉的下落，但才不過走了幾分鐘，雷就撐著法杖抱怨了起來。

雷平時就是個臉色蒼白的男人，現在更是嚴重到面如土色。感覺要是躺到路邊去，高機率會被人當成大體埋葬。

「那個，〈深淵咒術師〉大人，你身體不舒服，嗎？」

「睡眠不足……我昨天熬到很晚，一直在調查……這個……」

莫妮卡倒抽了一口氣。

雷從長袍口袋裡掏出的，是用金雕裝飾的漆黑寶石飾品──背叛歐布萊特家的咒術師，巴利•奧茲在臨死之際使用的咒具。

「這個咒具的性質，是能對目標植入詛咒，令其喪失平常心，進而讓咒術師恣意操縱受術者……」

「操縱，受術者？」

意想不到的辭彙令莫妮卡皺眉，雷這才咕噥了幾句補充說明。

「……的，失敗作。想要操縱受術者，詛咒的效力必須要強，可這個咒具卻因為詛咒的效力過強，反把受術者給害死……」

雷這番說明，完全出乎莫妮卡的意料。畢竟，透過咒術來操縱他人什麼的，這樣的思維根本就不存在腦海里。這種事，是精神干涉魔術的領域。

只見雷似乎也持同樣意見，反常地露出坦率神情點頭。

「正常來說，一般人不會有用咒術操縱別人的念頭……若真有那個意思，確實是可以做到類似的事情，可那是邪道。至少，歐布萊特家不會這麼干。做了這種事的人，就算一族都被放逐也無從抱怨，就是如此可恥的行為……」

將長袍的兜帽深蓋過眼，雷在兜帽下有如寶石般的粉紅色雙眼閃起亮光，語調低沉地細語。

「不過，最近倒是有個傢伙問我：『想以咒術恣意操控生物，是有可能的嗎？』」

「……咦？」

再度聽到出乎意料的說詞，不停眨眼的莫妮卡耳里，傳進了雷的後續發言。

「第二王子菲利克斯•亞克•利迪爾。」

原本在莫妮卡心中零散的拼圖開始逐漸組成了雛型。而且那恐怕，還是最為惡劣的圖案。

「還有，從前歐布萊特家在調查巴利•奧茲的下落時……有段時期曾經遭到某個掌權人士介入，導致無法順利調查。」

「某個，掌權人士……」

莫妮卡的心臟響起刺耳的怦通聲。

環視周圍一番，確認沒有其他人影之後，雷說出了那個名字。

「第二王子的外祖父，克拉克福特公爵達瑞斯•奈特雷。」

與莫妮卡的父親──韋內迪克特•雷因之死有關的咒術師，背後有掌權人士在撐腰，莫妮卡的養母希爾達•艾瓦雷特是這麼說的。

（如果說，那個掌權人士就是克拉克福特公爵……就代表爸爸死亡的真相，也跟克拉克福特公爵有關？）

背叛的咒術師、克拉克福特公爵，還有菲利克斯。假設這三人彼此是有所關聯的，一則恐怖的想像便浮現腦海。

「難道說，廉布魯格的咒龍……」

正為了該不該說出口而猶豫不決，雷就低聲接了下去。

「可能根本就是克拉克福特公爵安排的一場鬧劇。」

叛徒咒術師在克拉克福特公爵的命令下詛咒綠龍，進而製造出咒龍。

原本的如意算盤，應該是任意控制咒龍，在適當的時機讓菲利克斯擊退吧。

可是，咒術失敗，咒龍失控了。

就結果而言，雖然是成功擊退了咒龍，菲利克斯也因此被視為守護王國免受咒龍侵害的英雄，但是咒龍的失控，對於咒術師而言乃是預料外的發展。

到了最後，咒術師遭到自己的咒術吞噬而死。

（克拉克福特公爵，是在幕後安排咒龍騷動的真兇？而且，還跟爸爸死亡的真相有關？……這件事實，殿下知情到什麼程度？）

如果說，菲利克斯是在清楚一切的前提下，還聽命於克拉克福特公爵──

如果在那俊美的笑容底下，隱瞞了陰暗的真相的話……那是何等恐怖，何等駭人。

有別於寒冬冷風的涼意，令莫妮卡忍不住寒毛直豎。

（……好可怕……）

莫妮卡隔著長袍摩擦自己的手臂取暖，雷則一臉苦澀地補充。

「如果說，這件事情真的與克拉克福特公爵有關，現在就不能輕舉妄動。」

「……是的。」

要一口咬定咒龍騷動的幕後真兇是克拉克福特公爵，現階段的證據還過於薄弱。關鍵的咒術師又已經身亡，恐怕就連想告發都很困難吧。

事件結束得疑點重重，再加上對菲利克斯的不信賴感，忍不住握緊拳頭的莫妮卡，忽地感到一陣疼痛竄上左手臂。

這是咒龍騷動的後遺症。咒痕本身雖已消失，痛楚卻持續殘留，單是稍稍彎起指頭就疼痛不已，握力也趨近於零。

（寒假結束後……我真的還有辦法，一如往常地擔任殿下的護衛嗎……）

王城庭園內明明開滿了美麗的花朵，現在的莫妮卡卻沒有享受這番美景的餘地。一想到菲利克斯，心情就沉重不已。

平時就不停散發陰鬱氣場的雷，以及消沉的莫妮卡。

將長袍兜帽深蓋過眼的兩人，同時散發陰鬱氣場步行的光景，看在旁人眼裡，活像是亡者的行進。在青空下的美麗庭園中，這畫面看起來實在格格不入到了極點。

這時，一陣「喂──！喂──！」的開朗喚聲自前方響起。那是莫妮卡與雷出外尋找的對象──〈荊棘魔女〉。

雷一臉不悅地咂了咂嘴。

「總算找到了。那傢伙，話又多，又三不五時就硬塞蔬菜過來，真討厭……長相英俊這點也讓人很不是滋味……啊啊～好嫉妒好嫉妒好嫉妒……」

不過，雷這番悻悻然的碎嘴，並沒有傳進莫妮卡的耳里。

因為，莫妮卡的視線，已經完全被〈荊棘魔女〉身旁的那位青年給吸住了。

遠觀也不減動人程度的銀發、身穿高雅衣物的纖瘦體型。根本沒有認錯的可能性。

（希、希希希！希利爾大人──？）

內心過於動搖，莫妮卡差點失手把法杖摔在地上。

希利爾忍不住揉了揉自己的眼睛，重新確認眼前的光景。

被園丁喚作「我的同伴」並招手的對象，是一對身穿同款長袍，手持長杖的男女。雙方都把兜帽深蓋過眼，女方還用面紗圍住了嘴邊。

施有金銀絲線豪華刺繡的美麗長袍，以及長度甚至在身高之上的法杖。這些豈不就是，立於王國魔術師頂點的七賢人，才獲准使用的物品嗎？

正當希利爾佇立原地不知所措，園丁就抱著懷裡的貓跑向了身穿長袍的男女。

「嗨，你們會跑到庭園來可真稀奇啊！」

「是因為怎麼等都等不到你來〈翡翠室〉報到，我們才只好被逼著跑來找你吧……」

聽到長袍雙人組的其中一方──陰沉男子的發言，園丁伸手朝自己額頭大力一拍。

「糟糕，我全忘光了。這麼一提，剛才有聽到轟隆轟隆的爆炸聲跟鐘響……該不會是魔術奉納的聲音？所以已經結束了嗎？」

「當然早就結束了吧……！」

「這樣啊，抱歉啊！就當作我的賠禮，吃根蘿蔔吧？」

「才不要……」

園丁遺憾地「呿」了一聲，從斜背的包包里掏出一根蘿蔔，喀哩喀哩地啃了起來。

（難道，說……）

目瞪口呆的希利爾，大腦緩緩地開始運作。

陰沉男子提到的〈翡翠室〉，是一間特殊的房間，只有七賢人與國王得以出入。

然後在七賢人中，有一位魔術名門羅斯堡家的第五代當家。

帶著顫抖的嗓音，希利爾道出了那個名號。

「第五代〈荊棘魔女〉閣下……？」

「啊咦？難不成你現在才發現？什麼啊，我還以為早就穿幫了說。」

〈荊棘魔女〉邊回應邊把蘿蔔啃得滿口，陰沉男子則是嘀咕著接話。

「……是你不穿長袍害的吧。」

「啊，對喔。穿長袍在庭園工作很礙事，所以就脫掉了嘛～先幫我顧一下這個小傢伙好嗎？」

把幼貓塞到陰沉男子手上後，他便跑向靠在庭園角落的載貨手拉車，抓起掛在農具上的布攤開。那條布，原來是施有金銀絲線刺繡的美麗長袍。

穿上長袍的他，伸手抓起與鋤頭、鏟子一起擺在手拉車上的法杖。法杖上美麗的飾品隨即發出輕快的撞擊聲響。

「我就是──第五代〈荊棘魔女〉勞爾•羅斯堡！請多指教！」

任誰都會看得入迷的俊美男子，披上氣派長袍又手握長杖，單是如此便已風雅到令人招架不住──偏偏頭上卻戴著草帽、頸子圍了手巾，長袍下穿的還是農務服。

即使不論穿著，試問有誰想像得到，一個爬到樹上下不來，送初次見面的人蘿蔔，還自稱廁所魔女的男人，竟然會是鼎鼎大名的七賢人。

〈荊棘魔女〉從同伴手上接下奶油色的幼貓，滿臉笑容地繼續說道：

「對了對了，向你介紹一下我的同伴吧！這邊紫紫的是〈深淵咒術師〉，小小隻的是〈沉默魔女〉！七賢人的年少三人眾，講的就是我們啦！」

紫紫的──這種敷衍的介紹，令〈深淵咒術師〉皺起了眉頭，〈沉默魔女〉則是一如稱號所示，低頭保持沉默。

（這幾位就是，七賢人……立於王國頂點的魔術師……！）

事到如今，希利爾才驚覺自己的言行舉止未免過於失禮，臉色當場泛青。對方可是兼任國王陛下顧問的魔法伯啊。

希利爾正慌忙準備低頭向三位七賢人賠罪，〈深淵魔術師〉卻更早一步湊到了面前。就連原本披在頭上的兜帽脫落，搶眼的紫發外露都不顯在意，只是睜大雙眼，以銳利的眼神凝視希利爾不放。

該不會是要斥責自己的無禮──

希利爾臉色鐵青地想道。這時，隨著粉紅色眼珠閃起的燦爛亮光，〈深淵咒術師〉開了口。

「妳、妳愛我，嗎？」

「…………」

強忍內心的動搖，希利爾擠出平坦的嗓音回問。

「恕我失禮，請問，你是說？」

「我是說，妳愛我嗎？」

所以並不是自己聽錯了。這下怎麼辦。

面對不知所措的希利爾，〈深淵咒術師〉蒼白的臉頰染成薔薇色，以嚇人的速度繼續接話。

「會在薔薇盛開的花園與女性邂逅，已經只能說是命運了對吧？既然是命運，就代表我們命中注定要兩情相悅吧？男裝的麗人……不錯。真不錯。咕呼……咕呼呼……」

「男裝？你在說什……」

「不要緊，重要的並不是奶奶的大小，而是愛情的強弱，忘了這誰的名言了……拜託了。對我說妳愛我吧。愛我吧愛我吧愛我吧愛我吧……」

微妙陷入恍惚狀態的〈深淵咒術師〉求愛到一半，長袍突然被一隻小巧的手掌扯住。是〈沉默魔女〉的手。

個頭嬌小的魔女踮高了腳尖，湊到〈深淵咒術師〉耳邊講起悄悄話。

「……咦？……男的？他不是，女生？」

〈沉默魔女〉頻頻點頭，正在和貓玩的〈荊棘魔女〉也插了嘴。

「那傢伙是男的喔。他是海恩侯爵家的公子。」

〈深淵咒術師〉的粉紅色雙眼睜大到極限，目不轉睛地盯著希利爾的臉。

隨後，以低沉的嗓音道出：

「去被詛咒吧……」

語畢，〈深淵咒術師〉當場蹲在地上，念念有詞地嘀咕「我要吐了……」也太失禮了吧。

希利爾不禁一臉茫然。

這就是七賢人？王國魔術師的頂點，國王陛下的顧問？

〈深淵咒術師〉失禮得要命、〈荊棘魔女〉又穿一身農務服，〈沉默魔女〉就更別說了，根本像個小孩子不是嗎。

（……嗯？小孩子？）

宛若孩童的嬌小魔女身影，無意識地吸引著希利爾的目光。

只見〈沉默魔女〉好似沉不住氣一般，無意義地晃著手。沒戴手套的雙手被寒風凍得泛紅，肌膚還有些粗糙。

還在靜靜凝視那隻手，〈沉默魔女〉又低下頭去，忸忸怩怩地搓起指頭。

這種孩童特有的舉動，刺激著希利爾的記憶。

「失禮了，〈沉默魔女〉閣下。請問，我們以前是否在哪……」

就在〈沉默魔女〉肩頭為之一顫的同時，一陣宏亮的聲音響起，打斷了希利爾的發言。

「呶窩喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！不好意思，那邊幾位大德！請幫我抓住那隻貓啊啊啊！」

那是有如公牛咆哮一般的粗獷嗓音。

轉頭望向嗓音傳來的方向，便看到一隻白色幼貓正朝這兒跑來。追趕在貓咪後頭的，是有著一對水藍色雙眼的金髮壯碩巨漢。幼貓已經全身寒毛直豎，完全陷入了恐懼狀態。

幼貓正好跑到〈沉默魔女〉的腳邊，嬌小的魔女於是就地蹲下，輕輕抱起了貓咪。

「……唔！」

一聲微弱的叫聲從〈沉默魔女〉的面紗下傳出，那是在強忍疼痛的聲音。

仔細一看，〈沉默魔女〉的動作感覺像在護著左手。希利爾立刻從她手中把貓咪輕輕抱了起來。

「恕我失禮。妳左手受傷了嗎？」

「…………啊……」

〈沉默魔女〉才剛要抬頭，又迅速低了下去。從希利爾的角度，就只看得到披著兜帽的頭頂。

雖然打算與她交談，但懷裡的貓咪不停掙扎，只好先朝像是飼主的壯漢走去，遞出貓咪。

壯漢接下貓咪，露出坦率的表情低頭。

「喔喔，感激不盡！請接受我由衷的道謝！」

壯漢的大嗓門，令貓咪好似受到驚嚇般抬頭。

〈荊棘魔女〉語帶悠哉地調侃起來。

「我看就是因為殿下嗓門這麼大，才把牠們都給嚇跑了吧。」

「呶喔？是、是這樣嗎……抱歉害你受怕了，艾德里安！」

壯漢放低了音量向懷裡的貓咪賠罪，貓咪就像在回應似地喵了一聲。巨漢再從口袋裡掏出小魚乾，餵給懷裡的貓咪。

（等等，他叫他殿下？難道說，這位大人是……！）

被喚作殿下的金髮壯漢，望向〈荊棘魔女〉抱著的奶油色幼貓，嚴肅的五官頓時軟化。

「喔喔，羅登貝克也在這兒嗎。勞煩七賢人閣下特地出手相助，實在抱歉。」

「誰教殿下那兒的貓都是逃家慣犯呢～啊，有辦法一次抱兩隻嗎？」

壯漢「唔呣」一聲點頭，從〈荊棘魔女〉手中接過貓咪。壯漢的手臂粗壯得有如圓木，又滿是結實肌肉，即使抱著兩隻貓咪也顯得安穩無比。他就這麼重新抱穩貓咪，轉身面向希利爾。

「也得向這位客人賠聲不是啊。這些是母后疼愛的貓，有勞你幫忙抓住，實在幫了大忙。真的非常感謝。」

見壯漢鄭重致謝，希利爾慌忙低頭回應。

「哪、哪裡。非常不敢當，萊歐尼爾殿下！」

沒錯，這位金髮壯漢，正是第二王子菲利克斯•亞克•利迪爾同父異母的兄長──第一王子萊歐尼爾•布雷姆•艾圖亞特•利迪爾。

過於震撼的希利爾，感覺自己手套下的手掌開始冰冷了起來。

打從決定要入城的那刻起，希利爾就暗自期待是不是會與菲利克斯碰面，可實在想都沒想到，在菲利克斯之前，竟然就先撞見了第一王子。而且，還是在這種情形下。

希利爾本身是第二王子派，認定菲利克斯才是配得上王儲寶座的不二人選。話雖如此，當然也不可能就因此對第一王子表現得有失禮數。歸根究柢，支持菲利克斯也單純只是希利爾個人的立場，義父海恩侯爵是中立派的。

大腦正拚命全速運轉，回想自己到底有沒有做出任何無禮舉動時，萊歐尼爾爽朗地笑了起來。

「會有閣下這樣的年輕人來參加新年問候儀式可真少見。恕我失禮，可以請教一下怎麼稱呼嗎？」

「在下是海恩侯爵韋聖特•艾仕利之子，名叫希利爾•艾仕利。」

緊張不已的希利爾帶著僵硬的語調回應，萊歐尼爾則是「喔喔！」了一聲，雙眼變得閃閃發光。外表雖然嚴厲，這反應倒也有幾分可愛。

「原來是海恩侯爵家的公子嗎。總是受〈識者家系〉的幫忙與關照，今後也請務必用那份英知繼續助王家一臂之力。」

萊歐尼爾這番話，令希利爾頓時語塞。

〈識者家系〉是利迪爾王國的頭腦，有著移動圖書館這個別名，是具備龐大知識的一族。然而作為一名繼承人，希利爾還無法抬頭挺胸地斷言，自己的知識配得上如此偉大的家族。

真正學識淵博，夠格自稱〈識者家系〉後人的，是義妹克勞蒂亞。倘若克勞蒂亞生為男兒身，毫無疑問會成為繼承人。

希利爾暗自焦急了起來。第一王子可是開口表達了對自己的期許，這裡得趕快回應「榮獲殿下如此金玉良言，實在不勝感激」才行，偏偏舌頭卻不聽使喚，沒辦法正常出聲。

「礙於年歲尚輕，無法保證能滿足殿下的期待到何種程度……但在下必定全力以赴。」

現在的希利爾，單是要做出這樣的回應，就已經是極限了。

（啊啊～我到底在幹什麼。王族都已經表達期許，這裡就不應再找借口，理當保證自己絕對不會辜負期待才是呀！）

相對於內心暗自冒冷汗的希利爾，萊歐尼爾快活地笑了出來。

「用不著給自己那麼大的壓力。我在許多方面也還有待精進啊。好比雖然擅長揮劍，但要我上外交桌去談判，就完全是個外行人。大家都在說，我那個弟弟菲利克斯，表現得比我好多了。」

「呃，這……」

「我自己也這麼覺得。如果要當國王，最合適的人選還是菲利克斯。不過，縱使當不上國王，我還是想全力守護這個國家。為了王國，希望閣下也可以不吝貢獻那份智慧與能力。」

正好就在這時候，遠方傳來了一聲：「殿下，請問您在哪兒呀！」

隨著衣襬飄逸，萊歐尼爾回過身去，朝嗓音傳來的方向邁出步伐。

「侍從在找我了，恕我先行告退。感謝諸位的協力，七賢人閣下！再會吧，未來的海恩侯爵！」

踩著光明磊落步伐離去的那道背影，顯得既壯碩又寬廣。

（那位大人……已經放眼在王國的未來了。）

從頭到尾，萊歐尼爾都沒有說出要希利爾助「自己」一臂之力，而是始終維持「請為了王國出力」這樣一貫的態度。

現在，王國內正分為第一王子派與第二王子派，雙方彼此鬥爭。這無異於留給他國有心人士趁虛而入的空間。

正因如此，國內貴族更必須團結一致，相信萊歐尼爾就是抱著這般想法，才會像這樣主動找希利爾開口。

好讓自己即使當不了國王，也能夠守護王國的未來。

「很讓人心曠神怡的王子殿下對吧。既爽朗又不會作威作福，況且還對自己做得了什麼、做不了什麼有著自知之明。」

〈荊棘魔女〉脫下長袍，拍著身上的貓毛說道。

希利爾慎重地提問。

「敢問你是支持第一王子的嗎？〈荊棘魔女〉閣下。」

「唔嗯──我不在意誰上任，只要好玩就行了。那邊的兩位又如何呢？」

說著說著，〈荊棘魔女〉轉頭望向了〈沉默魔女〉與〈深淵咒術師〉。

可是，兩人完全沒有做出任何政治性的回應。〈沉默魔女〉只是一副傷腦筋的模樣，低頭忸忸怩怩個不停，至於〈深淵咒術師〉──

「我覺得帥哥就該全部失勢，最好是愈帥的變得愈落魄……」

竟然是這樣的狂語。

〈荊棘魔女〉聞言，發出啊哈哈的開朗笑聲。

「也罷，這樣你懂了吧，不可以期待七賢人會給出什麼正經的意見！」

聽過立於王國頂點的頭腦派集團，同時兼任國王顧問的七賢人連番發言，希利爾感覺自己心中有許多東西開始應聲崩毀了。主要像是對於七賢人的尊敬之類的。

（我看，還是趕快回去找義父吧……）

距離謁見還有不少時間，但希利爾不想讓義父繼續多等下去，以免害他操心。

實在沒想到，原本是為了舒緩緊張才來散步，竟然會巧遇七賢人與第一王子……吞下差點脫口而出的疲勞嘆息，希利爾向三位七賢人低頭致意。

「我也就此告辭了。在此為了對魔法伯的諸多無禮鄭重致歉，望可海涵。」

「幹嘛那麼在意這種事嘛。下次要再來庭園玩喔！我會再當嚮導的！」

「……一定。恕我先走一步。」

就在轉身離去前，希利爾望了眼〈沉默魔女〉。只見她依然低頭不語，小巧手掌緊緊握著法杖。

總覺得這副身影似曾相識，希利爾胸中兀自湧現一股騷動。

（總、總而言之，這裡算是安然過關了……）

莫妮卡正悄悄拭去額頭冒出的汗水，身旁就傳來一陣嘎啦嘎啦聲響。是勞爾把手拉車推了過來。

勞爾就這麼推著這台只在木板上加裝車輪與手把的精簡手拉車，來到雷的身旁，接著停下腳步，「嘿咻～」一聲把雷抬起。即使再怎麼細瘦，雷也是個成年男性，相信是平時在庭園工作所鍛鍊出來的臂力，才讓勞爾能夠抬得如此輕而易舉。

把雙手抱膝的雷擺在手拉車上頭，勞爾向莫妮卡笑道：

「那，我們也回去吧！啊，妳要不要也一起搭？」

「不、不用了，我自己……走路就好……」

聽到莫妮卡回覆，勞爾推著載了雷的手拉車開始移動。莫妮卡也快步跟到兩人的後頭。

走著走著，原本哼著歌在花壇間推車漫步的勞爾，忽然像是想起了什麼，朝莫妮卡回過身來。

「這麼一提，妳跟那個海恩侯爵家的公子，彼此認識嗎？」

「咦？不！不不不不不是，不是的、我們不認四！」

「嗯哼──這樣嗎～剛才，雷在追求他的時候，看妳那麼拚命上前緩頻，還想說你們是不是原本就認識呢。」

知道莫妮卡潛入賽蓮蒂亞學園執行任務的，即使在七賢人中也只有路易斯跟雷。不能隨隨便便就把事情透露給其他七賢人。

萬一被問起更深入的問題怎麼辦──莫妮卡內心七上八下的，幸好勞爾似乎已經對這個話題失去了興趣。

轉過花壇一角，勞爾停下腳步，從包包里掏出一把小尺寸的園藝剪。

他從開滿淡紅色薔薇的花壇里剪下一朵薔薇，啪嘰啪嘰地修掉尖刺，遞給了莫妮卡。

「來，送給妳。」

「非、非常，謝謝你……」

為什麼，要突然送莫妮卡薔薇？比起喜悅，莫妮卡內心更先湧上了困惑。這時，勞爾又露出了親切的笑容。

「其實啊，我聽得見植物的聲音喔。」

「……咦？」

「那朵薔薇是這麼說的：『〈沉默魔女〉跟〈深淵咒術師〉，兩個人瞞著大家在做一些好玩的事情喔。』」

勞爾眯細了綠色的雙眼。僅僅只是這樣，就散發一股令人背脊打顫的威壓。

（剛才和〈深淵咒術師〉大人交談的內容，被聽見了……？）

從來沒聽說過，有這種傾聽植物聲音的能力存在。

但，如果是有初代〈荊棘魔女〉再世之稱的這個男人，或許真的……

「……剛才大意了啊。集音魔術是嗎。」

如此嘀咕的人，是在手拉車上縮成一團的雷。

雷溫吞地起身，從莫妮卡手中抽起薔薇，小聲地咕噥了些什麼，接著用力捏爛。就這麼幾個動作，薔薇就四處冒起黑斑，化作了塵土。

雷的全身上下都刻有咒印，能夠自由操作這些咒術。恐怕剛才是發動了「令植物枯萎的詛咒」吧。

雖然平時是個自卑自哀又自憐的求愛男子，但他終究也是名家之後，是個不遜於羅斯堡家的名門當家。

雷一把拋下枯萎的薔薇，狠狠瞪了勞爾一眼。

「這個庭園裡的植物，都吸飽了你的魔力……你是以這些帶有魔力的花當作中繼點，啟動了高精度的集音術式吧。」

所謂集音術式，是用來接收四周聲響的術式。在收集情報時非常好用，但使用上非常困難。

路易斯的契約精靈──琳也能發揮與這道魔術極為相似的能力，但那是因為琳是高位精靈，本來就長於操作魔力才辦得到。

勞爾將園藝剪收進口袋，露出惋惜的表情聳肩。

「穿幫了嗎～不過，『我聽得見植物的聲音』，不覺得這樣講比較酷嗎？」

「你在打什麼主意？根據你的回答，我再決定要不要對你下咒，讓你每天腳小趾撞到桌角一次。」

被雷舉起法杖指著，勞爾雙手一揮擺出投降的姿勢。

「先澄清一下，我本來也不是想偷聽你們講話喔。那時候是在找貓。殿下那邊的羅登貝克在樹上嘛，我就想，另一隻搞不好也逃家啦，所以才搜尋庭園裡的聲音。結果，就偶然聽見你們的對話了。」

「……你聽到了什麼？」

「咒龍騷動搞不好是克拉克福特公爵安排的一場鬧劇……然後就是，雷誇我長相英俊等等的。哎呀～真有點難為情！」

答覆時的勞爾掛著一臉毫不做作的笑容，雷見狀，露出發自內心厭惡的神情罵道：「……所以我才看這傢伙不順眼。」

莫妮卡忍不住靠在法杖上，渾身顫抖不已。

兩人在打探克拉克福特公爵相關消息的事情，被勞爾知道了。

勞爾既非第一王子派也非第二王子派，是所謂的中立人士，即使如此，恐怕也不會放過打算與克拉克福特公爵為敵的莫妮卡和雷吧。

「你、你要把我們的事，也告訴其他幾位，七賢人……嗎？」

聽到莫妮卡語帶顫抖地問，勞爾乾脆地搖了搖頭。

「不會喔。反倒想請你們讓我摻一腳呢，畢竟感覺很好玩。」

一派輕鬆的口吻，令莫妮卡感覺像是有點撲了空，但雷瞪向勞爾的目光依舊充滿了警戒的神色。

「我非常清楚……這種類型的就是會在心血來潮時對他人付出愛情，然後又因為心血來潮而背叛他人的愛情……」

「不，我也沒有愛你啊。」

「你就想這樣假裝自己愛我們，接近我們，再趁機背叛我們，把我們踢落絕望的深淵對吧，都被我說中了吧。生一副英俊臉蛋受人歡迎的，每個都是這樣啦。去、被、詛、咒、吧……」

雷的講法是有點誇大其詞，但莫妮卡也的確沒辦法湧現全面信任勞爾的念頭。

咒龍與克拉克福特公爵這件事，對莫妮卡而言與父親死亡的真相有關，對雷而言與守護歐布萊特家的名譽有關。

然而，勞爾牽扯進這件事里卻得不到任何東西。充其量，就只能滿足他的好奇心罷了。

面對莫妮卡與雷的戒心，勞爾有點寂寞地垂下了眉尾。

「這對你們來說應該也不吃虧才對呀。克拉克福特公爵的宅邸，也是由我負責修剪庭園的，所以我能聽到宅邸內的僕役在談些什麼，真有什麼需要，甚至連潛入宅邸都沒問題……怎麼樣？」

雷也好，莫妮卡也好，在克拉克福特公爵身邊都沒有人脈，因此，勞爾的提議可說是充滿吸引力。

即使如此，莫妮卡與雷無論是在正反兩方面的意義上，都太過膽小慎重了，他們實在無法立刻信任勞爾。

受到兩人投以懷疑的目光，勞爾終於像是認栽了一般，嘎哩嘎哩地搔起那頭鮮艷的紅色捲髮。

「知道了，我老實說吧。其實我……」

只見魔術師名門羅斯堡家的當家，收緊了那張號稱不遜於初代當家的俊美臉龐，擺出嚴肅的表情開口告白。

「想跟你們交朋友啊。」

「少騙人。」

當場被雷斷定是胡扯，勞爾好似很心寒地喚了起來。

「哪是在騙人！從以前開始，我就因為祖先惡名昭彰，害得沒人想跟我交朋友啊。」

勞爾的祖先──初代〈荊棘魔女〉蕾貝卡•羅斯堡不單能夠自在操控植物，連現代已遭禁止的黑炎相關魔術都能施展，是當代的大天才。然而，她也同時是出了名的惡女。

要不就把看不順眼的人拿去進行魔術實驗，要不就用薔薇去吸年輕男子的鮮血。雖然不清楚傳說中哪些部分屬實，但有大量故事都指出，當時的國王對〈荊棘魔女〉言聽計從。

「本以為有年齡相近的七賢人就任，總算有機會交到朋友了，誰曉得你們倆卻幾乎不曾到會議上露臉！」

勞爾說得沒錯，莫妮卡與雷是七賢人會議的翹班慣犯。

莫妮卡開始回想，自己剛當上七賢人的那陣子，和勞爾打招呼時的情景。

『嗨，我是第五代〈荊棘魔女〉勞爾•羅斯堡。大家同為年輕晚輩，一起好好相處吧，請多指教！啊，對了。就當作友好的證明，送妳蔬菜！』

說著說著，勞爾遞出了蘿蔔，但莫妮卡緊張到翻白眼昏了過去。從此之後，莫妮卡也幾乎沒再跟勞爾交談過。

「久違地能和你們見面，正打起精神想說今天一定要和你們變要好，結果你們倆又自己偷偷摸摸不知道在談些什麼。這樣不是太賊了嗎！」

嘟起嘴唇鬧脾氣的勞爾，簡直就像個耍賴的小孩。論年紀，明明就姑且也比莫妮卡年長兩歲的說。

「我就是想跟同年代的夥伴，玩一些好朋友會玩的事情嘛！」

見勞爾連臉頰都嘟得圓滾滾，雷反常地坦率問向莫妮卡。

「怎麼辦，〈沉默魔女〉？」

「咦、呃──……那、那就請多多指教了。」

莫妮卡承受不住壓力點了頭，勞爾見狀，立刻向個孩子般手舞足蹈地喊著「好耶！」

他就這麼伸出粗壯的手臂，右手勾雷，左手勾莫妮卡，拉著兩人的肩膀靠向自己。

「那麼，七賢人年少三人眾，就正式展開活動吧！」

「那個～呃──呃──……」

「我果然，跟這傢伙還是合不來……這種陽光調調，跟我這個咒術師致命地合不來……」

抱著困惑的莫妮卡，以及嘀咕的雷，勞爾帶著喜出望外的語調，開心地喊著「一起加油吧！」