第九章 溫柔的幽靈

在表明要幫莫妮卡打點禦寒衣物的菲利克斯帶領下，兩人抵達了大道上格外氣派的一間二層樓店面。穿過華麗裝飾的店門後，隨即聞到從奢華花瓶內的花朵傳來一陣夾雜香水味的蠱惑芳香。

說是要打點防寒衣物，所以本以為鐵定會到服飾店去，可論誰一看都明白，這間店的商品絕對不是服飾。

這家店販賣的，是與花枝招展的女士們共度的刺激時光。

「這、這這、這這……！」

「妳在模仿公雞嗎？」

面對歪頭不解的菲利克斯，莫妮卡左右猛力搖頭，死命擠出嗓音接話：

「這裡是……」

「卡珊卓拉夫人之館。」

菲利克斯剛卸下面具回答，店裡就走出一位女性，那是將一頭櫻桃金秀髮扎得鬆散，身著禮服，大方袒露胸肩的女性。

女性就有如發現大餐的貓咪，笑眯眯地一摟抱住菲利克斯的頸子，朝他臉頰獻上熱烈的親吻。

「老闆！好久不見了呀。最近老闆完全不上門光顧，人家寂寞死啦。」

「嗨，朵莉絲。不好意思啊，最近比較忙。」

「噯，今晚指名人家嘛。老闆願意來的話，其他預約人家會全部推掉的。」

菲利克斯回吻朵莉絲的臉頰，一派乾脆地答道：

「抱歉嘍，我有事要先找卡珊卓拉夫人。」

「嗯哼～？」

朵莉絲似乎這才注意到莫妮卡的存在，保持著依偎在菲利克斯身上的姿勢，只扭動脖子望向莫妮卡。

視線里不帶有任何惡意。朵莉絲純粹只是用打量的眼光在端詳莫妮卡。

「唔嗯～就老闆帶來的而言，感覺在這裡不太吃得開耶……」

低聲喃喃自語之後，朵莉絲再度仰頭望向菲利克斯。

「也罷，無所謂啦。嗯，卡珊卓拉夫人在裡面。跟我來跟我來。」

說著說著，朵莉絲伸手勾著菲利克斯的左手朝店內走去。

莫妮卡慢吞吞地跟上，朵莉絲隨即傻眼地瞪向莫妮卡吼了起來。

「喂，妳發什麼呆呀！老闆的右手空著不是嗎？」

「……咦？」

朵莉絲向莫妮卡招手，讓莫妮卡站到菲利克斯右邊。

然後揪起莫妮卡的手，硬是勾在菲利克斯的右手上，自己再重新回去勾住菲利克斯的左手。

「勾手的時候要這樣！再把胸部貼上去一點……啊，哎呀～妳沒有能貼上去的胸啊。」

自己到底正在接受什麼樣的指導啊。

莫妮卡一臉困擾地抬頭望向菲利克斯。只見他強忍著笑意開口：

「我們先去跟夫人打聲招呼吧。」

「呃、喔……」

曖昧回應之後，莫妮卡維持著勾住……應該說，維持著純粹將手添在菲利克斯手臂上的狀態，隨著兩人一起移動。總覺得自己就像個迷路的孩子，跟在保護自己的大人身邊。

卡珊卓拉夫人之館在這一帶算是特別熱鬧繁華的店，地毯也好，柱子或門扉的裝飾也好，整個裝潢都給人一種奢華到難以直視的感覺。

莫妮卡深切感受到，〈詠星魔女〉梅爾麗•哈維的宅邸雖然也很豪華，但與這間店比起來，格調還是高雅許多。

終於，在走廊盡頭的某間房間門口，朵莉絲停下了腳步。

「夫人──！卡珊卓拉夫人！好男人久違地來見夫人嘍！」

「進來吧。」

房間內傳出的，是女人醉醺醺的嗓音。

朵莉絲愉悅地開門，帶菲利克斯與莫妮卡進房。

途中經過的走廊就已經相當豪華了，而這間房間又更加炫目。

以紅色為基底色調的地毯，搭配天鵝絨幕簾。還用上大量的金絲銀絲來當作裝飾與流蘇。

房間正中央擺了一具氣派的彎腿沙發椅，上頭坐著一位女性。

將灰色頭髮整齊地束在一起，身穿鮮艷緋紅禮服，頭戴寬邊帽的這位女性，要以中年形容，她是過於年長了些，但要說是老婦人，又顯得過於神采洋溢。

那雙寄宿著耀眼光芒的瞳孔一捕捉到菲利克斯的身影，塗滿鮮紅色口紅的嘴唇立即高高揚起嘴角，笑著開口：

「哎呀呀～老闆。好久不見了。真是的，最近沒看你上門光顧，店裡的姑娘們都提不起勁來，害我傷透腦筋呢。」

「這真是失禮了，夫人。都怪我近來業務纏身。」

哪有什麼業務不業務，菲利克斯還是個學生。

但，看了現在的菲利克斯，肯定不會有人相信他還沒出社會。他實在與燈紅酒綠的夜晚太搭調了。

（感覺起來，我似乎別多嘴比較好……）

莫妮卡默默退下一步，躲到身利克斯的身後，隨後，被喚作卡珊卓拉夫人的女性努了努下巴，望著莫妮卡問道：

「那個小姑娘是？」

「想拜託夫人幫她打點一下穿著。」

原來如此，要幫莫妮卡打點禦寒衣物，這句話似乎姑且算是認真的。

一般服飾店在這時間早就關門了。想要買女性衣物，確實是到這類店來光顧比較快。

隨著一句「如果是這麼回事，就包在人家身上吧」，朵莉絲揪起了莫妮卡的手腕。

「這邊，跟我來！」

「咦，那、那個……」

莫妮卡狼狽地交互望向菲利克斯與朵莉絲，但菲利克斯只是笑咪咪地揮揮手。

「去吧，讓人家幫妳打扮得可愛點喔。」

「那個，請問……」

「快來，腳步大方點！」

緊緊抓著莫妮卡驚慌失措擺動的手，朵莉絲大步大步走了起來。

莫妮卡就這麼在朵莉絲帶領下前往別間房間，只不過那帶領幾乎有一半跟拖行沒兩樣。

目送朵莉絲拖著莫妮卡離去後，菲利克斯走到卡珊卓拉夫人對面的沙發坐了下來。

卡珊卓拉夫人朝一具附鎖的小置物箱伸手，打開抽屜拾起幾隻信封，擺在菲利克斯面前。

「你在這間店認識的貴族大爺們要給你的。」

「每次都有勞幫忙了，謝謝妳，夫人。」

菲利克斯收下信封道謝，並放進懷裡。

信封上記載的貴族名號都有兩個共通點。那就是全都是克拉克福特公爵傘下的貴族，以及全都對於克拉克福特公爵抱著深刻的不滿與反叛心。

直覺過人的卡珊卓拉夫人，想必早就察覺了這件事吧。

「你的身分，我是無意過問啦……不過，你以後不會再到這間店來了嗎？」

「恐怕是的。」

要少一個大戶了呀──卡珊卓拉夫人嘆了口氣。菲利克斯則是掏出一袋金幣擺在她面前。

「今晚，就麻煩夫人用這些辦一場浩浩蕩蕩的宴會吧。最好熱鬧到不負引渡死者的鳴鐘之夜的名聲。」

「這場宴會，你當然也會出席吧？」

「不，我還有其他地方得去。今晚只要能請夫人幫我安排一間房間過夜就夠了。」

卡珊卓拉夫人一臉不悅地取出煙斗，用鮮紅的雙唇刁住。

「都最後一晚了。儘管找中意的姑娘陪你度春宵吧。」

「雖然聽起來也不壞，不巧我意外多了一位夜遊的伴侶，今天打算以她為優先。」

「……嗯？」

卡珊卓拉夫人撐開了原本不悅地眯細的雙眼，望向菲利克斯眨個不停。

「難道說，方才那個不起眼的小姑娘……」

「是我的朋友。」

聽到菲利克斯輕描淡寫地回答，卡珊卓拉夫人伸手按在額上，仰頭嚷嚷了起來。

「我的天哪。咱家還以為你鐵定是想把那姑娘賣到我們店裡來……」

就在卡珊卓拉夫人大發牢騷的同時，走廊傳來了啪噠啪噠的急促跑步聲。

房門一開，把莫妮卡抱在腰間的朵莉絲沖了進來。

「夫人，夫人，夫人──！」

朵莉絲使勁高聲尖叫，被她抱著的莫妮卡正兩眼空洞，嘴裡念念有詞地咕噥著數字。

見到莫妮卡的打扮，菲利克斯忍不住瞪大了眼睛。

套在莫妮卡身上的，是這間店裡的女孩們常穿的那種，與內衣沒兩樣的輕薄禮服。

這件高裸露度的禮服，穿在朵莉絲這種前凸後翹的豐盈女性身上很中看，然而骨瘦如柴的莫妮卡穿了，只是更凸顯她的寒酸，教人擔心她會否著涼。

勃艮第酒紅色的材質不但沒起到襯托效果，反而強調了膚色的蒼白，不合身的肩帶也已經半垂在手臂上，感覺那平坦的胸膛隨時都會春光外泄。

朵莉絲搔著頭髮，向目瞪口呆的菲利克斯解釋起來：

「抱歉啊，老闆。你帶來的這個姑娘，我想指導她些怎麼取悅男人的方法，實際演練了一下……她就突然變成這樣了。唉～怎麼辦啦？把頭敲一敲會變回來嗎？」

朵莉絲實際演練的指導，對莫妮卡來說大概刺激過強了吧。

結果，似乎就讓莫妮卡像先前那樣，一個人跑到數字的世界神遊去了。

「不好意思，朵莉絲。是我講得不夠清楚。」

「嗯？老闆不是要把這個看起來就無依無靠的小姑娘，賣到我們店裡來嗎？唉～雖然她身材是寒酸了點，可能不太受男人歡迎。但我還是會好好指導她，讓她有辦法獨力接客的，安心託付給朵莉絲大姐吧，我保證不會虧待她。」

「沒有，不是這樣子的……」

後來，直到菲利克斯解開朵莉絲的誤會之前，莫妮卡都帶著空洞的眼神不停咕噥著數字。

噗呢～臉頰上柔軟的觸感令莫妮卡回過神來。

「啊，肉球……」

一定是尼洛用柔軟的肉球在幫忙按摩臉頰。

如此心想的莫妮卡環顧了下四周，但這裡既非山間小屋，也不是宿舍的閣樓間，而是布置得紅一塊金一塊，讓眼睛不太舒服的房間。

轉向有肉球觸感的左臉方向，只見菲利克斯正以難以言喻的表情望著莫妮卡。

「回復正常了嗎？」

「殿殿殿……」

菲利克斯伸出食指，按住差點讓「殿下」兩字脫口而出的莫妮卡雙唇。

莫妮卡保持姿勢不動，只用眼神窺伺了一下周圍狀況。

現在，莫妮卡正坐在一張奢華的沙發上，而且還依偎著同坐的菲利克斯。對面的沙發上則是卡珊卓拉夫人，朵莉絲就在夫人身邊待命。

與莫妮卡四目交接後，朵莉絲用手指卷著她的櫻桃金秀髮露出苦笑。

「哎呀～不好意思啦。我還以為妳肯定是要賣到我們店裡來的。」

「呃、喔……」

這時，莫妮卡才總算注意到自己的穿著。

方才朵莉絲硬給自己套上的，薄得與內衣沒兩樣的酒紅色禮服。

哈啾──莫妮卡打了一記噴嚏，朵莉絲忍不住笑了出來。

「抱歉抱歉，我再借妳一套暖呼呼的毛皮衫吧。手套應該也戴一戴比較好。」

「那個，只要能，把我原本的衣服還給我，就……哈啾。」

打噴嚏的衝擊，讓肩帶松垮垮的禮服，直接一路滑落至腰間。

莫妮卡掀起禮服，「嘿咻」一聲，把肩帶重新套到肩上。

菲利克斯與朵莉絲雙雙啞口無言，滿臉驚愕地望著這一連串舉動。

卡珊卓拉夫人將煙斗拿離嘴邊，皺起眉頭開口：

「好個怪孩子啊～」

「那個～請問我的衣服……」

「朵莉絲，給她換回去。」

卡珊卓拉夫人努努下巴示意，朵莉絲應了聲「馬上去～」並向莫妮卡招手。

眼見莫妮卡有些遲疑，朵莉絲傷腦筋地搔了搔臉。

「只是把衣服還給妳而已啦，好嘛，過來過來。」

「好、好的……」

「如果妳想學怎麼取悅老闆，我再偷偷教妳吧。」

莫妮卡猛力搖頭，幾乎要把脖子給搖斷。朵莉絲見狀，笑得更樂不可支。

之後，朵莉絲把藍紫色禮服與白外套還給莫妮卡，還順便借了能套在外套上的毛皮披肩、手套，以及參加慶典的人都會拿的吊鐘榛木手杖。

披肩是焦茶色的，兜帽的部分縫了動物耳朵造型的裝飾。想必是慶典上用來扮裝的。

莫妮卡披上披肩，扯了扯縫在兜帽上的耳朵。尖端偏細的這對茶色耳朵，比兔耳要來得短了些。

（是馬的耳朵嗎？）

一般說法認為，慶典時扮裝的動物，是以大地精靈王之眷屬，也就是在地面上行走的類型為主。馬就是其中最具代表性的對象。

一定是馬耳吧──莫妮卡自顧自地想通，不過菲利克斯卻笑著說道：

「是小松鼠耶。」

「唔咦？我、我還以為，這個是，馬兒的耳朵……」

「是小松鼠吧。」

朵莉絲與卡珊卓拉夫人也紛紛「是小松鼠啦」、「是小松鼠呢」地附和菲利克斯。

莫妮卡垂下眉尾，仰頭望向菲利克斯。

「請不要叫我，小松鼠……」

「抱歉抱歉。來，我們走吧，莫妮卡。」

菲利克斯稍稍伸出左手，擺在莫妮卡面前。

這種狀況下，正確答案應該是要像朵莉絲方才指導的，把手勾上去吧。然而，嬌小的莫妮卡與修長的菲利克斯，兩者間的身高差距實在過於巨大。

在苦惱之末，莫妮卡伸出沒有持杖的手，用指尖揪住菲利克斯的袖口。這樣一來，就不用擔心走散了。

菲利克斯沒有斥責這番舉動，反而配合莫妮卡的步伐，小步小步地走了出去。

離開卡珊卓拉夫人之館後，菲利克斯重新戴上面具，朝大道走去。腳步中沒有一絲迷惘，果然夜遊對他而言早已是家常便飯。

「那麼，我有間想去的店，在那之前先稍微散散步吧。路上的攤販或店面，其實逛起來意外地好玩喔。」

說著說著，菲利克斯選擇了攤販店面較多的路。

除了提供烤肉串燒與果實水的攤販之外，就連買賣異國毛毯飾品的店都隨處可見。

「嗨，帥哥。來看看咱們的貨吧。高級飾品咱們應有盡有喔。給那位小姐買只可愛的手環怎麼樣啊？」

「那就看看好了。」

菲利克斯停下腳步，望向攤販羅列的飾品。

感覺到大戶上門，店主笑咪咪地搓著手推銷起來。

「咱們這兒的飾品啊～跟外面不一樣喔。再怎麼說，也是有大名鼎鼎的魔術師大人加持過嘛。」

「喔～所以是魔導具嗎？」

「對呀，沒錯，就是那種感覺。」

看來，比起說是魔導具，用有加持或下咒之類的說法，會比較受年輕人歡迎。

什麼這邊的項鏈有下了提升魅力的咒語啦～那邊的戒指有逢凶化吉的效果啦～店主一本正經地講得煞有其事。

在攤位提燈的燈火照耀下，每件商品都閃著美麗的光輝。比起在日間，夜晚更難區分便宜貨與高級品的差異，相信店主十分清楚這點。

莫妮卡靜靜地瞥了眼羅列的商品。

（感覺上，每件都沒有魔導具該有的效果……）

戒指的底座或金具上的確都刻了些有模有樣的魔術文字，但每則內容都是胡謅。

恐怕，菲利克斯也發現了這件事吧。雖然裝得一副興緻勃勃的模樣，但望向商品的眼神卻不帶半點熱情。真的就只是看看而已。

不經意地望著飾品時，莫妮卡突然被後排的某個胸針吸引了目光。就只有這個胸針上頭刻的，是貨真價實的魔術式。

（內容是簡易的防禦結界，不過精度看起來沒有很高……）

發現莫妮卡正在注視胸針，店主抓緊了機會，拉高嗓子大肆吹噓。

「哎呀～這位小姐眼光真好。這隻胸針跟其他款不同，是特製的喔。」

講到這裡，店主稍微向前彎腰，像在說悄悄話似地壓低了音量。

「兩位絕對想像不到！這隻胸針啊，竟然出自七賢人──〈寶玉魔術師〉大人之手啊！」

「咦……」

七賢人──這則辭彙傳進耳里，莫妮卡頓時心跳加速。

菲利克斯伸手按在下巴上，喃喃自語起來。

「〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文……我有聽說過，據說是製作魔導具的天才。」

「帥哥，你很懂喔～一點也沒錯！〈寶玉魔術師〉製作的魔導具，要是循正規管道購買，花費都能在王都買棟房子了。而本店，可以在這裡用特別的價格提供給兩位……怎麼樣？」

「胸針，方便先讓我看看嗎？」

聽到菲利克斯開口，店主親切地回應「請看請看～」並將胸針包在布巾里遞給他。

菲利克斯收下胸針，將寶石的部分擺在提燈前，觀察透著燈光的寶石。想必，他是在確認裡頭浮現的魔術式。

魔術式內部用極小的文字，刻著伊曼紐•達爾文的名字。

就常識思考，這肯定是冒牌貨。魔術式的精度本身就低，況且七賢人製作的魔導具怎麼可能擺在這種攤販隨便叫賣。

只不過，胸針的裝飾實在令莫妮卡莫名在意。自己在最近才剛看過，與這個如出一轍的胸針。

（這跟希利爾大人的胸針，非常像。）

希利爾•艾仕利有著容易在體內累積過量魔力的體質，因此隨時都戴著胸針型魔導具，好將體內的魔力吸收並排出體外。

那隻胸針莫妮卡有直接拿在手上觀察過，絕對不會弄錯。

（記得希利爾大人的胸針上，也刻了〈寶玉魔術師〉大人的名字才對。）

沒有施加保護術式的，希利爾的胸針。

以及現在菲利克斯手上的，只施加了粗糙防禦結界的胸針。

兩者各方面的相似程度都極高。無論是胸針的裝飾，還是魔術式的寫法。

「嗯，我喜歡。這隻胸針，我買了。」

「嘿嘿，夠海派～帥哥。謝謝光臨。」

支付以攤販而言過於難以想像的高額價碼，菲利克斯收下了胸針。

接著，他轉動在面具下的碧綠眼眸，望向莫妮卡。

「噯，莫妮卡。妳有什麼想要的飾品嗎？如果有看到中意的儘管說，我買給妳。」

「……不，我就不用了。」

莫妮卡溫吞地搖頭，隨後，菲利克斯身子向前微彎，凝視起莫妮卡的臉。

「棋藝大會那天妳有化妝對吧。化得很適合妳喔。」

「喔……」

「可以讓我送妳一個，和那天的妳很相襯的飾品嗎？」

被菲利克斯用這麼甜蜜濃膩的嗓音低語，多數貴婦肯定都會著迷得臉紅心跳吧。

然而，莫妮卡卻怎麼也無法動心。

以自己的思路試著釐清理由後，莫妮卡語調生硬地開了口：

「呃──請問你還記得，我們第一次見面時的事嗎？」

「妳在舊庭園，撒了一地樹果對吧。」

「那時候，你幫我把樹果撿起來，我看了，真的……真的，好開心。」

對於才剛到校園，孤孤單單，人生地不熟的莫妮卡而言，拉娜贈送的緞帶，以及菲利克斯幫忙撿起來的樹果，自己一直視如珍寶。當時的樹果，甚至到了讓莫妮卡捨不得吃掉的地步。

「呃──雖然我沒辦法表達得很清楚……但是，就算在這裡讓你買飾品送我，我一定也沒辦法像當時的樹果那樣開心……我有這種感覺。」

「……這樣啊。」

答覆的嗓音莫名夾雜一股寂寥，這與坐在學生會長座椅上的他又是不同的聲色。

莫妮卡感到十分過意不去。無論是為了什麼理由，拒絕掉菲利克斯好意的事實，都是不變的。

所以，莫妮卡趕緊慌忙開口補充：

「那個，再加上──我是個，最近才終於開始對時髦打扮感興趣的，時髦初學者！那個，飾品對我而言，該說是難度還太高嗎……沒錯，飾品是時髦高手專屬的道具，所以我覺得，自己要戴飾品還太早了！」

這樣的主張，聽得菲利克斯不由得為之訝然，面具下的眼睛睜得老大。

莫妮卡見狀，擔心是不是自己又失禮了，忸忸怩怩地搓起手指，不過菲利克斯馬上又彎起嘴唇，浮現淡淡的笑容。

「既然如此，就當作是這麼回事好了。」

說著說著，菲利克斯開始朝隔壁的攤位走去。

隔壁攤位賣的似乎是烘焙點心。掌心大的扁圓形糕點，在表面雕了非常精緻的造型。

「這些糕點的造型，好漂亮呢。」

食物當前，莫妮卡率先注意到的卻是外型，菲利克斯不禁笑了起來。

「這是鳴鐘祭的傳統糕點喔。按習俗，這種糕點吃的時候要對半，跟人分著吃。」

菲利克斯向攤位買下了一塊糕點，從中分成兩塊，將其中一半遞給莫妮卡。

「這點程度的話，妳願意讓我請客吧？」

「呃──那、那我開動了……」

糕點本身口感類似麵包，以蜂蜜調出甜味，裡頭再填進滿滿的葡萄乾、無花果乾與胡桃等餡料。

就好像要掩飾尷尬似的，莫妮卡大口大口嚼得臉頰整個鼓起來，這時，從旁伸來的手指，一把揪起了黏在莫妮卡嘴角的糕點屑。

「嘴邊沾到嘍。」

菲利克斯的指頭碰觸到嘴角的瞬間，莫妮卡無意識地僵住了臉，肩膀微微打顫。

也許是聽到了莫妮卡喉嚨「噫」的顫抖聲吧。菲利克斯帶著略顯落寞的嗓音問道：

「以前妳說過，自己並不怕馬對吧。妳不覺得馬可怕，但卻會怕人嗎？」

正是如此。

動物與昆蟲不會讓莫妮卡感到害怕，但人類不一樣。打從遇見巴尼以前──從進入米妮瓦就讀之前，就一直是這樣。

尤其身材高大的男性更是格外恐怖。只要有高個子男性在自己身旁舉手，莫妮卡就會害怕到站都站不穩，腦內不停湧現那隻手朝自己揮下來的畫面。

遇見巴托洛梅烏斯的時候也不例外。心裡雖然明白，並不是什麼人都會對自己施加暴力，可身體就是會自己出現反應。腦袋變得一片空白，受恐懼支配全身。

（我每次都這樣，給人家的好意吃閉門羹……）

罪惡感在臉上蒙起一片陰霾，莫妮卡努力擠出顫抖的嗓音：

「……真的，很對不起。」

菲利克斯沒有斥責這樣的莫妮卡。他的嘴角彎成了溫柔的笑容。

「如果說，人會讓妳覺得害怕，那就把我當成幽靈吧。今天剛好是死者來訪的慶典──鳴鐘之夜呀。」

菲利克斯向莫妮卡握著的榛木手杖伸手。

朵莉絲借給莫妮卡的榛木手杖上，吊在前端的可愛小金鐘正在晃動。菲利克斯的指尖朝小鍾戳了戳，令小鍾輕輕發出響聲。

叮鈴叮鈴的響聲清澈無比，來慶典共襄盛舉的死者離去時，就是在這樣的響聲之下目送死者。

「妳的好朋友艾伊克，其實是一個不存在任何地方的幽靈。所以說，他不會傷害妳喔？」

面具下的碧綠眼眸，以及那故意裝出來的惡作劇嗓音里，洋溢著滿滿的溫柔與落寞。

莫妮卡嘴巴不停開合，覺得自己非得說點什麼不可。可是，腦中卻完全浮現不出適合的詞句，就只有口中吐出的白色氣息不斷浮上夜空消逝無蹤。

「喉嚨有點幹了呢。我去買些果實水來，妳稍微等等我。」

留下這句話，菲利克斯披風衣襬一甩，轉身消失在茫茫人海中。

護衛他是自己的任務，得追上去才行。

就在莫妮卡抱著這種想法，慌忙踏出一步的同時，背後傳來一道嗓音。

「〈沉默魔女〉閣下。」

大吃一驚地回過身去，只見女僕服美女──風系精靈琳就站在莫妮卡的正後方。

琳一如往常，面無表情地開口：

「請問，這是『別動我的女人』案件嗎？」

披頭第一句就是這種傻話。

看來，在琳的眼裡，扮裝後的菲利克斯就像在找莫妮卡麻煩的壞男人。

要是在這種狀況下，棋藝大會上演過的──身著華麗禮服跳出來大喊「別動我的女人」橋段在這裡也重演，事情就一發不可收拾了，莫妮卡趕緊否定琳的發言。

「不、不是這樣的，那個人是殿下。」

「竟然。」

語調雖然與平常一樣缺乏抑揚頓挫，但姑且是有吃驚的樣子。

琳舉手添在嘴邊，脖子向右猛力一倒，擺出很有沉思風格的動作。接著，在精準經過三秒後，脖子又回歸直立，再度開口：

「那麼，可以當作今夜的任務，就是保持這個狀態護衛殿下嗎？」

「是、是的，如果琳小姐可以跟我們保持距離，視情況給予支援，我會很感激……」

「謹遵指示……哎呀？」

好似注意到了什麼似的，琳仰頭望向上空。反射性跟著仰頭的莫妮卡，看到一道視黑夜為無物，攤開羽翼朝這裡飛來的鳥影，驚訝地睜大了雙眼。

不久，夜空下滑行的鳥兒降落在琳的頭頂上，咕咕地叫了一聲。原來是只貓頭鷹。仔細一看，貓頭鷹腳上還套了一具裝有小圓筒的腳環。

刻在圓筒上的星形紋章，是莫妮卡有印象的圖案。

「這孩子，是〈詠星魔女〉的使魔……？呃──琳小姐，可以請妳蹲下來嗎？」

「請。」

莫妮卡戰戰兢兢地朝貓頭鷹腳上的圓筒伸出手去。圓筒內裝了一張折得小小的信紙。

紙上用美得堪比王宮邀請函的文字，寫著這樣的內容：

『〈紡星之米拉〉被人偷走了。拜託～幫幫我～！』

「咦、咦咦咦咦？」

嘴巴反覆開合的莫妮卡，緊緊盯著紙上的文字不放。

用美麗文字與輕快語調撰寫而成的簡短文章，描述的卻是非同小可的大事件。

從旁窺探信紙的琳，也保持著讓貓頭鷹停在頭上的狀態，低沉咕噥道：「事態緊急呢。」

莫妮卡最直接的感想，則是：「怎麼辦啊？」

護衛菲利克斯，以及回收被盜取的古代魔導具，兩者都是極為重要的任務。

〈紡星之米拉〉能夠吸收這一帶土地的魔力，將之轉換為攻擊魔術。

（萬一，有壞人用〈紡星之米拉〉，攻擊這座小鎮的話……）

光是想像就毛骨悚然。柯拉普東這點規模的小鎮，今晚的〈紡星之米拉〉不費吹灰之力就可以輕鬆毀滅。

（路易斯先生說，一級封印已經解除了。換句話說，現在什麼時候出現被害都不奇怪……）

守護小鎮，避免威力強大的古代魔導具對鎮上造成危害，乃是莫妮卡身為七賢人的職責。

況且，更重要的是──莫妮卡將手按在胸口，閉上雙眼。

傳進耳里的，是鎮上四處裝飾的小鍾叮鈴作響的清澈鐘聲。那是用來引渡死者，憑弔已逝之人的響聲。

（一定會有人，能因為憑弔死者獲得救贖……就跟我一樣。）

所以說，這場慶典絕對不能搞砸。

莫妮卡緩緩睜開雙眼，望向前方的視線中，已經沒有一絲迷惘。

「琳小姐。妳能夠感測魔力嗎？」

「不能。我雖然，很擅長捕捉聲響，對於感測魔力卻沒那麼在行。」

感測魔力的魔術，莫妮卡本身是會用的。

不過，感測術式是一種甚至有專家在專門進行研究的特殊術式。展開既困難，想讀取情報又需要相當熟練的直覺。

雖然有辦法完美重現術式，但要讀取感測的結果，就不是莫妮卡的強項。真要說起來，比較會用這種魔術的人，應該是專攻實戰的魔法兵團出身者。

（即使如此，也非做不可。）

閉上雙眼集中意識，莫妮卡啟動了感測術式。

現在，浮現在莫妮卡眼皮下的光景，就有如高掛在漆黑夜空的繁星。

這些小到不集中精神就難以辨識的星點，就是一顆顆的魔力凝聚塊。可以根據大小與色澤的差異，來一一判斷魔力量與屬性。

然而，就算是高魔力量的高位龍種或精靈，只要目標有意隱藏自身的力量，就不時會發生感測不到的狀況。

魔導具也不例外，有許多種類的魔導具，就與先前凱西用來暗殺的〈螺炎〉一樣，在啟動之前都不會被感測到。

（被偷走的古代魔導具〈紡星之米拉〉應該具備會吸收魔力的性質。所以，只要尋找魔力量有在逐漸上升的反應……）

莫妮卡逐次擴展搜索範圍。偏偏，搜索的範圍愈廣，這種東西就愈容易漏看。

額頭滲出豆大的汗水，莫妮卡努力觀察眼皮下難以數計的繁星。

這就與觀測在夜空無秩序徘徊的彗星沒兩樣。目標都已經小到必須集中精神才看得見了，還不停四處亂跑，當然對集中力有相當的要求。

就在這時，莫妮卡發現，只有一顆星移動的軌道相當不自然。

那顆星以莫名快速的動作，從城鎮中央直直向外移動，而且亮度緩緩上升，說明了這顆星在持續吸收周圍的魔力。

「找到了。」

出現反應的地點，與莫妮卡現在的位置有相當的距離。照這個速度，莫妮卡追上之前，犯人就會逃出鎮外了吧。

莫妮卡現在該做的，是以最快的速度取回古代魔導具，並重新返回現在地，繼續進行菲利克斯的護衛任務。

「在我前去取回古代魔導具的期間，琳小姐請留在這裡為殿下進行護衛。然後……」

緊握手中的榛木手杖，莫妮卡直直凝視自己該前進的方向。

古代魔導具竊盜犯移動的路徑上，有一座窄而高的鐘塔。正好適合當作路標。

「請以那座鐘塔當作目標，盡全力把我往那邊吹過去。」

「可據我所知，〈沉默魔女〉閣下並不會使用飛行魔術才是？」

「是的，但如果只是著地，總會有辦法的……大概。」

只要用風系魔術製造緩衝墊，應該就不至於受傷。

而且再怎麼說，要笨手笨腳的莫妮卡在這種擁擠的人潮里穿梭，還想追上犯人，根本是不可能的任務。想趕上犯人的腳步，就只剩這個方法了。

「謹遵指示。那麼……」

貌美女僕頂著頭上的貓頭鷹小小點頭，舉起一隻手伸向莫妮卡。

莫妮卡腳邊隨即颳起旋風，將外套衣襬大大地吹開。

「我已經在這一帶的上空布下了消音結界，還請无須顧慮，盡情放聲尖叫。」

「…………咦？」

「我會調整在人體不至於毀損的，瀕臨極限的速度。」

「不那個可以的話，希望妳用適可而止的速度就──噫嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

下個瞬間，莫妮卡的身體便以驚人之勢升空，有如劃開夜空的流星般飛翔天際。