第14話　咕殺鐵粉，出陣

我們行軍穿越王都，出發討伐莫恩伯。兵力約兩千人，是王國騎士團與德雷克派閥各家族的私兵混編部隊。

全員訓練有素，整齊列隊行軍。雖尚未開戰，但已瀰漫著肅殺之氣。

「大家的士氣似乎很高昂呢。看得出來傑拉爾德先生有多受大家愛戴。」

從我騎乘的馬匹上，在我懷中傳來鈴鐺般清脆的聲音。同時一陣淡淡的甜香飄來，令我一陣暈眩。

是的，辛西婭公主正坐在我身前，與我一同行軍。至於為什麼會變成這樣，說是為了方便護衛，順便也能展示我與辛西婭公主的感情融洽。

雖然想說「到底多想展示兩人的關係」，但這也代表所有貴族無論好壞都相當重視這場婚約。

「不是我受愛戴，只是德雷克家的名號夠大罷了。」

「您不必這麼貶低自己吧。」

「這是客觀判斷。比起那個，看到了。」

「啊，真的耶。」

眼前開闊之處，眾多營帳林立，士兵們正在休息。確認旗幟和斥候情報，一切如預期般順利，我們逐漸接近。這時兩名男子前來迎接。

「恭候多時了，傑拉爾德大人。在下羅伊·伊登，接獲伊恩大人的書信，前來助傑拉爾德大人一臂之力。」

竟是伊登伯爵本人親自前來迎接，這倒出乎意料，讓我有點驚訝。不過仔細一看，確實和羅倫斯有幾分相似。也是個大帥哥，而且和羅倫斯不同，散發著一股成熟男性的韻味。

「伊登伯親自迎接，衷心感謝。不過我雖是總大將，終究只是十五歲的晚輩。不必如此拘謹。」

「那就恭敬不如從命，稱您為傑拉爾德大人吧。召開軍議前要先休息一下嗎？」

「不，立刻開始軍議。」

「遵命。那麼請諸位將領也過來。」

我與此次戰役中擔任核心的將領們一同被帶到最裡面的營帳。帳內已備好軍議所需的地圖與資料。

「那麼開始軍議。先自我介紹吧。在下傑拉爾德·德雷克，擔任此次總大將。」

「我是辛西婭·阿爾巴。此次以傑拉爾德大人的未婚妻身分同行。請多指教。」

繼我的問候之後，辛西婭公主也低頭行禮。明明王子和國王都被教導「不可輕易低頭」，公主卻無所謂——這什麼男尊女卑的社會啊。雖然將來想改變，但現在不是想這些的時候。

「重新自我介紹，我是羅伊·伊登。請多關照。」

「我是羅伊大人的副官丹尼爾。請多指教。」

旁邊這位原來是副官啊。確實體格看起來就很強悍。毫無疑問是靠實力而非關係爬到這個位置的。

「在下馬丁·唐斯。能與各位聞名之士並肩作戰，實感榮幸。嘎哈哈哈！！」

這位是肌肉發達、蓄著鬍鬚、約三十多歲的男性。馬丁·唐斯男爵，正是我們原本想推舉為總大將的人。此次雖非總大將，但仍參加了戰役。

「在下傑克。雖才疏學淺，願為少爺粉身碎骨。」

「哈哈！傑克大人說笑了。若您算才疏學淺，那這世上大多數人豈不都是蠢材了？」

「不敢當，羅伊大人。」

羅伊先生和傑克似乎彼此認識。畢竟同屬一個派閥，傑克又常與父親同行，或許經常見面吧。不過將領不只這些。最後一位是……

「瑪格麗特·卡特萊特。此次率領王國騎士團七百人前來支援。請多指教。」

沒想到率領王室派遣的王國騎士團支援的竟是瑪格麗特。雖說已升任隊長，但能率領七百人，可謂是大幅晉升。這也證明瑪格麗特備受肯定。

「自我介紹告一段落，立刻進入正題吧。伊登伯，您認為戰場會在哪裡？」

「照此進軍，交戰地點應在此處。」

伊登伯指向一處台地般的地形。周圍有森林，道路狹窄，無論撤退或進軍都相當困難。雙方都不易逃脫，意味著只要獲勝便能獲得巨大戰果。

「敵方應該也有優秀的指揮官。若由對方選擇，必然會選這裡。」

「是想避開援軍嗎……」

「正是。這片大地易守難攻。若擊敗我們，後續抵達的援軍將難以全力作戰。」

雖不至於說是天然要塞，但坡上有利、坡下不利自不待言。若能擊敗我們，佔據台地後，不僅能對後續援軍占據優勢，還能繼續進軍。

「那我們可不能落後啊。」

「唐斯男爵說得對。若被對方先佔據台地，我們即使不敗也會增加損傷。因此必須在雙方都能抵達山頂的情況下交戰。」

「此處附近有堡壘，補給線也容易維持。」

全員一致，無人反對。我靜靜點頭站起。

「此次戰役，必將討伐背叛阿爾巴王室的逆賊德布·莫恩！若讓他們四散掠奪只會更麻煩。就在這一戰徹底掃蕩！」

「「「「遵命！」」」」

軍議結束後，兼作聯誼的輕度飲酒小宴會熱鬧展開。眾人各自談笑，面帶笑容。宴會平穩進行，正當我與辛西婭公主輕鬆交談時，伊登伯向我搭話。

「說起來，傑拉爾德大人。營帳打算怎麼安排？」

「怎麼安排是指？」

「就是問您和辛西婭公主是否同帳啊。」

「！？」

伊登伯突如其來的直球讓我差點噴出酒來。身旁的辛西婭公主也滿臉通紅。

「別開這種玩笑。分開搭帳。」

「傑拉爾德大人太正經了，逗起來真沒意思。令尊當年與奧莉維亞夫人剛訂婚時，反應可有趣多了。」

這人連我父親都捉弄過嗎！真夠隨興的！不過沒因此被排斥，也證明了他的實力吧。德雷克派閥是實力至上主義，家世不如實力更能決定晉升。

「我也帶了傭人來，駐紮或行軍途中請隨意使喚。還帶了幾位貌美的侍女，請自便。」

「這、這不行！」

辛西婭公主打斷了伊登伯的話。她看起來比平時慌張許多，真是罕見的景象。

「傑拉爾德先生在遠征期間的生活起居由我照料！而、而且如果……那個……積、積了的話……請、請用我……」

大概是途中覺得害羞了，聲音越來越小，最後勉強才聽得見。辛西婭公主連耳朵都紅透了，眼眶濕潤。

「喔，原來如此。失禮了。那帳篷也同帳可以吧？」

「我說了婚前禁止踰矩吧。」

「就、就算保持純潔，至少也能服侍您！」

「……大聲嚷嚷的話，難堪的是妳自己喔？」

「啊……」

諸將的視線齊聚而來。意識到自己剛才說了些什麼的辛西婭公主，像洩了氣的皮球般癱軟倒下。身旁的瑪格麗特輕輕接住了她。

「哎呀哎呀。看來正如我當年所說，你果然成了個讓女孩子流淚的風流人物呢？」

「別這樣說，師傅。本來我以為會被害怕、成為讓女性畏懼的存在，不知怎地卻變成這樣了。」

「是指那些無聊的傳聞吧？那種東西不過是不了解你的人胡說八道罷了，放著不管就好。真正了解你的話，會迷上你也不奇怪喔。」

「師傅也是嗎？」

「哎呀，你希望我迷上你嗎？」

「………大人從容的氣度啊。我徹底輸了。」

明明當年還是那種會讓某些愛好者興奮不已的少女，如今卻成了散發大人從容與風韻的成熟女性。真是成長了不少啊。

而聯誼宴會的隔天清晨，我們伴隨著日出，朝戰場出發──

順帶一提，帳篷當然和辛西婭公主是分開的，絕對沒有同帳！？