序章

綿密敲打般的迸裂聲，拉回了幾乎陷入夢境的意識。

剛開始下的雨，敲打著家裡客廳的窗戶。

我在沙發上伸了個懶腰，靜靜闔起參考書。

期末考也接近尾聲了。

雖然勉強撐到今天，不過還不能鬆懈。

「還有兩天啊……」

我呢喃著，看向牆面上的月曆，視線自然而然地停駐於某個日期。

下周星期日──2月14日，情人節。

眾所皆知，情人節是拿到家人送的巧克力的節日。不容反駁。

雖然不容反駁，但我不得不承認今年狀況不同於以往。

──去年聖誕節，文藝社的女生們給了我生日禮物。

按照這個情勢推測，今年能拿到友情巧克力的可能性相當高。

為了避免誤會，我得聲明我並不是想受歡迎，或者是想拿到心儀對象的巧克力，絕非如此。

跟我是邊緣人、或對現實中的異性沒興趣都無關。情人節總是會教人稍微心浮氣躁，不由得想徹底檢查抽屜和鞋櫃等處的每個角落。

話雖如此，如果抱持過度的期待，萬一沒拿到的時候打擊會很重。

總之，現在先集中於眼前的考試吧。

……不過，明天的準備已經大致結束。為了轉換心情，稍微讀點輕小說也無妨吧。

我記得房間有本《容我訴說發現這裡是男校前的一百天》……

這是一部女角群全都是女裝男生的挑戰性作品，不過在認為『這有什麼問題嗎？』的熱情粉絲支持下，系列十分長壽。

順帶一提，這是文藝社的藏書，不是我自己買的。這點很重要。

「好，休息一下吧。」

當我把參考書擱在沙發上，站起身時，自廚房飄來的甘甜氣味拂過鼻間。

妹妹佳樹在廚房哼著歌，不知道正在攪拌著什麼。

一頭黑髮如絲綢般柔順搖曳。嬌小的身材，以及更加小巧端整的臉龐。不得不說我家妹妹非常適合圍裙。

我不假思索地來到佳樹身旁，低頭看向她手邊。

「佳樹，妳在做什麼？」

仔細一看，佳樹前方擺著五彩繽紛的調理碗，現在她正攪拌著淺綠色的某種東西。

「為了情人節試作的新作巧克力。兄長大人，來，請享用。」

她用湯匙挖起些許碗中物，遞向我。

放進口中後，清爽的甜味在舌尖上漾開，植物類的芬芳竄向鼻腔。

「這是什麼口味？」

「開心果。壓碎之後加進了白巧克力里，但凝固後的口感就是無法滿意。來，這是黑加侖醬口味。請張開嘴巴。」

我乖乖張嘴後，微苦的酸甜感受傳遍舌尖。

「兩種都很完美啊。哥哥覺得只要是佳樹做的巧克力，全都很好吃喔。」

佳樹像是強忍著笑意，嘴角不停上下起伏，隨後表情突然轉為正經，清了清嗓子說：

「哎呀，就算佳樹不給，在學校也會有人送兄長大人吧？還是說──」

佳樹的臉頰微微泛紅，抬起臉看向我，藏不住的好奇心在雙眸中閃爍。

「──其實兄長大人是送人的那一方？」

為什麼我要送人巧克力？佳樹這孩子又在講些莫名其妙的話。

「不曉得會不會有人給啊。友情巧克力就像賀年卡或年節禮盒，要不要給，端看周遭的氛圍吧？這次情人節當天正好是星期日──」

我短暫停頓換氣，繼續說道：

「因為是學校參觀會，還是要到校，所以仍然有可能收到友情巧克力，但是情勢有點難判斷。不，我其實沒有特別想要巧克力，只是單純地陳述狀況而已。」

聽了我的高談闊論，佳樹甜美地微笑。

「是這樣啊，佳樹也這麼覺得。今年佳樹也有想給巧克力的對象。」

哦，是這樣啊。佳樹也有想送巧克力的……人……？

「呃，佳樹，妳是說──」

像是要打斷我的話，佳樹用指頭輕輕地點了一下自己的臉頰。

「又甜又好吃的巧克力不小心沾到臉頰上了。兄長大人，可以幫佳樹擦掉嗎？」

這傢伙，剛才是不是自己把巧克力沾上去了……？

我尋找面紙，不知為何放眼望去就是找不到。

真沒辦法。我取出手帕，擦拭佳樹的臉頰。

「好了，這樣就乾淨了。」

「……兄長大人，你的問題就在這裡。」

為什麼佳樹要鼓起臉頰啊？

雖然莫名其妙，但這就是人家說的青春期吧。

「呃～這先放一旁，剛才佳樹說想要送巧克力的人是──」

這次是陌生的手機鈴聲打斷了我。

「！兄長大人，可以接手一下嗎？」

也沒等我回答，佳樹將隔水加熱中的碗交給我。

「咦？這個要怎麼辦？」

「請一面攪拌一面將溫度慢慢提升到大概45℃。拜託兄長大人了！」

佳樹取出智慧型手機，踩著小碎步跑離客廳。

咦？這要怎麼辦才好，總之一直攪拌就可以了嗎……？

我慢慢攪拌著巧克力，深呼吸讓心情平靜下來。

她說今年有想送巧克力的對象，該不會是男的吧？

不，怎麼可能。絕不可能。

況且那句『就算佳樹不給兄長大人』也很讓人在意。難不成她今年不打算給我巧克力吧？

我必須先聲明，我絕非滿心期待妹妹送的巧克力。

雖然並非如此，但佳樹自從一歲起每年都會送我巧克力。如果發生了某些細微的誤會，不是早點解開比較好嗎？

「……啊，忘記量溫度了。」

不妙，會被佳樹罵。我連忙放進溫度計，液晶顯示是46℃整。

嗯，還在誤差範圍內。我將裝著巧克力的碗從熱水中拿起，隨後凝視著佳樹剛才走出的房門。

……在這之後要怎麼辦？佳樹那傢伙還在講電話嗎？

我等了好一段時間，她也沒回來，我便拿著碗打開了通往走廊的門。

「喂～佳樹……」

我悄悄探出頭，見到佳樹站在玄關附近，背對著我這邊，不知正專心聊著什麼。

「────嗯，是這樣沒錯──嗯，是這樣。可是真的好嗎？小權她────嗯，是與她無關沒錯。」

她將智慧型手機貼在耳朵旁，一邊講話一邊頻頻點頭。

雖然好像是嚴肅的話題，但巧克力也不會等人……

「細節就等直接碰面時再談吧？電話也講不清楚。」

哦，看來差不多要聊完了。我鬆了口氣，來到走廊上。

「知道了，我十四號會空出時間喔。那就學校見──橘同學。」

……咦？最後那句話讓我像尊冰雕般僵住了。

佳樹將智慧型手機放進圍裙的口袋中，俐落地轉身。

「奇怪，兄長大人什麼時候就在那裡了？」

「咦？沒有，我剛來而已。巧克力熱到45℃了……」

我稍稍假報數字並且遞出碗，佳樹跑向我，笑臉盈盈地伸手接過。

「謝謝兄長大人。對不起，電話講太久了。」

佳樹踩著輕快的步伐回到廚房後，將碗泡進冰水中。

「像這樣漸漸降溫……兄長大人，怎麼了嗎？」

我似乎在不知不覺間凝視著佳樹。我連忙挪開視線。

「不，那個，妳剛才是跟誰講電話──」

「學校的朋友。因為學校活動有些事要談。」

哦～是朋友啊。從談話時的氛圍來看，應該是男的吧。

而且按照剛才對話的內容，還說14號會空出時間──

看著佳樹一面哼歌一面攪拌巧克力，我注意到冷汗流過自己的背。

用心到預先試作巧克力──和男性友人約定在2月14日見面──

這情況……該不會……？

「我問一下喔，佳樹。那些巧克力──是要給誰的？」

我假裝不經意地問道，佳樹的手突然停止。

「……兄長大人覺得是誰？」

佳樹的聲音莫名平靜。

咕嚕。我聽見自己喉嚨的聲音。

「是、是女生朋友──對吧？」

對著嗓音不由得走調的我，佳樹投出有些羞赧的笑臉。

「不、告、訴、你。」