尾聲

飛州港口突如其來的雷電和火災，讓人們心驚膽戰，消息轉眼間便傳遍了金領。

而且，其中還夾雜著詠國皇太子堯明來訪、西國擴散毒品、飛州知事金成和的參與以及雛女暗殺未遂事件等信息，這讓撰寫布告的傳聞士們陷入了極大的混亂。

堯明原本對未婚妻們的莽撞行為很是惱火——不過，他充分發揮了與生俱來的聰慧，趁著信息錯綜複雜的情況，決定從「真相」中抹去雛女們的參與。

也就是說，他召集了與清佳等人關係密切的傳聞士，稱「會特別給你們說明情況」，然後讓他們這樣描述此次事件。

首先，鑒於擔憂金領出現西國產毒品擴散的情況，「正義感強烈」的西國納迪爾王子「提前」提出了進行絕密調查的請求。

於是，「相信西國正義」的皇太子堯明批准了這一請求。

雛女們也「遵從皇太子的命令」，通過拖延帆車交儀式的時間，協助納迪爾王子進行調查。

在此期間，他們發現毒品是由西國宰相宰因在妓樓「天香閣」製造的，甚至連飛州知事金成和也參與了毒品的擴散。

金成和對雛女們的插手感到不滿，在宴會上試圖將她們關在倉庫里暗殺。然而，雛女們機智地躲過了這一劫。

堯明得知未婚妻們遭遇危險後怒不可遏，他操控龍氣，僅用兩天時間就趕到了飛州港口。

納迪爾王子懷疑宰因的動向，在陸地上將匆忙趕到妓樓回收資金的宰因逼到了船上，而堯明則從水路趕來，堵住了他的逃路。

被困住的宰因遭到堯明召喚的天雷襲擊。

雖然天雷沒有直接擊中他，但雷電通過宰因身上大量佩戴的貴金屬傳導，使他全身麻痹。翻白眼昏倒的宰因所在的船隻，連同旁邊靠岸的商船，隨後立刻起火，船員們驚慌失措地跳入海中逃生。

鷲官長游過雷電區域，抓住了被輕易拋棄的宰因。

宰因和因受傷流血而無法動彈的主犯忠元被押送到謝爾巴，在那裡，他們將接受據說比大陸上任何地方都要嚴厲的審訊。

在這個故事版本中，既沒有「『朱慧月』被毒品迷倒」的事實，也沒有「『黃玲琳』扮成妓女潛入妓樓」的事實，更沒有「金清佳被剪去頭髮」的事實。

這不過是一個以「受上天庇佑大顯身手的皇太子」和「追隨皇太子的雛女們」為主角的、對各方都有利的故事，但詠國百姓卻很買賬。

雛女們本來就沒想過要得到讚揚，所以這樣也挺好。

雖然雛女們在事件背後的奮鬥沒有得到關注，但她們想要隱藏的負面評價也隨之被埋沒在了黑暗之中。

不過，堯明決定嚴懲所有罪犯，並將參與毒品事件的妓女視為受害者而非共犯，雛女們覺得，僅這一點就足以回報她們此次所付出的艱辛。

出色指揮全局的堯明，在抓住宰因三天後的今天，終於安排好了所有相關人員的轉移事宜，自己也準備返回王都。

由於已經過了原定日期很久，國際會議需要重新安排。

納迪爾王子暫時高調宣誓將與詠國保持一如既往的友好關係，隨後決定先回國。據說他打算在國內嚴懲宰因等人。

雛女們中，黃玲琳和朱慧月在協助完成各種證詞和後續處理工作的同時，在飛州做了一段時間的準備，計畫在今晚與堯明乘坐同一艘船前往王都。

金清佳因為要處理遺留事務，還要在金領再留半個月，所以在此與大家暫時分別。

離船隻起航還有幾個時辰，已是午後時分。

清佳身著潔白的麻質衣衫，站在港口附近的瞭望塔上。這裡正是她之前為迎接納迪爾的船隻而等候的地方。

從位於小山丘上的瞭望塔上，可以俯瞰整個港口和飛州大地。

她任由海風不時吹拂著自己剪短的頭髮，只是獃獃地望著波光粼粼的藍色大海。

她手中緊握著一束紮好的黑髮，還有一塊與她白皙肌膚極不相稱、沾滿煤灰的布。這塊有些燒焦、幾個鈴鐺也已掉落的薄布，是她的好友琴瑤跳鈴舞時用的披帛。

妓樓起火後，清佳藉助周圍人的力量，好不容易將琴瑤的遺體運到了地面。

她仔細地清洗了琴瑤的臉和手腳，親自為她化了妝，還在處理完後事的間隙，將她埋葬在了這座瞭望塔所在的小山丘上。

她本想把琴瑤葬在金家的土地上，這樣就能為她準備一座更像樣的墳墓，但她覺得琴瑤可能不喜歡那樣，於是把她安葬在了遠離花街、鮮花肆意綻放的山丘上。

然後，她剪下一縷頭髮和琴瑤最後用過的披帛的一部分，留作紀念。

如今，她代替長眠在山丘半山腰的琴瑤，站在山頂的瞭望塔上，讓紀念品迎著風。

「……這裡沒有牆壁，風可以隨意吹拂。你能看到嗎？」

清佳輕輕撫摸著用披帛包著的那束頭髮。

「你能看到嗎……」

她希望琴瑤能在一個沒有柵欄和牆壁的地方安眠。

在一個再也不會被任何人囚禁，只有通透的風自由出入的地方。

「喲呵，發現一個愁眉苦臉的姑娘！ 你準備好為堯明的船送行沒？」

就在這時，身後傳來一個洪亮的聲音，清佳急忙把紀念品藏進了衣袖裡。

她回頭一看，只見納迪爾身著華麗的正裝。

看來他作為王子回國，已經不再扮作侍從了。

他標誌性的金色三股辮子也整齊地束進了頭巾里，全身佩戴著金銀飾品，威風凜凜，宛如一位王者。

「哎呀呀，你也太不小心了！ 剛發生了那樣的事，你居然不帶隨從就跑到高處來了！」

「……這話可輪不到您來說。」

他那自命不凡、盛氣凌人的語氣，還有那隨心所欲的舉止，一如既往。

他未經允許就大搖大擺地走進瞭望塔，然後走到清佳面前，說道：

「聽好了，船起航的時候，傳聞士們又會涌到港口來！ 到時候，大家肯定會注意到為我送行的你這一頭短髮！ 所以啊，瞧！ 本王子為你準備了這個！」

說著，他遞過來一個精心繪製了金色圖案的扁平盒子。

打開蓋子，裡面是閃耀著刺眼光芒的西國產發簪和五顏六色的鮮花。

「坦白說，我也喜歡你這短髮！ 但沒什麼眼光的詠國人，大概還是更喜歡女人留長發吧？ 那你就把頭髮紮起來，用發簪和花裝飾一下不就好了！ 這真是個絕妙的主意……不愧是天才的傑作。」

清佳默默地看著盒子，沒有伸手去接。納迪爾見狀，無奈地聳聳肩，把盒子放在桌上，然後把手伸進長袍的袖子里。

「你不喜歡嗎？ 你真是個任性的姑娘！ 那我給你更好的東西。有塗在眼角能提亮的眉墨，還有眼影，有絕對不掉色的腮紅，還有據說接吻都不會掉色的口紅！」

高品質的化妝品一件接一件地拿出來，不知道是因為他畢竟是審美意識高的西國人，還是因為他是出了名愛炫耀的王子。

「您的好意我心領了，但我好歹也知道什麼樣的妝容適合自己。您就別操心了。」

「那真是失禮了！」

清佳果斷地拒絕了他，納迪爾也沒有生氣，只是攤開雙手。

不過，他又補充了一句：

「我想著你可能需要不會被眼淚弄花的化妝品。」

「——……」

清佳猛地轉過身，遮住了臉。

她可不想讓這個男人察覺到自己以為已經被風吹乾的淚痕。

「你真是沒心沒肺……」

「哈哈！ 這也是我的賣點嘛！」

納迪爾沒有湊過去看背過臉的清佳，但還是毫不客氣地站到了她旁邊。

兩人一起靠在牆上，望著大海，納迪爾身上的香水味輕輕飄了過來。

清佳固執地保持著沉默，納迪爾卻出乎意料地用輕鬆的語氣對她說道。

「……你把那個女孩保護得很好啊。」

聽到這從未聽過的溫和聲音，清佳猛地扭頭看向旁邊。

「那個女孩」指的就是琴瑤。

在納迪爾看來，她不過是宰因的手下，是散播澤希爾的惡女。

「在謝爾巴的法律里，沾染澤希爾的人要被處以極刑。要是有權有勢的人也就罷了，像毫無靠山的妓女，甚至死後屍體都會被鞭打。但因為你的奔走，琴瑤沒有被當作罪犯，而是作為受害者，得以入土為安，不是嗎？」

「……」

清佳緊緊咬住嘴唇。

琴瑤作為毒品製造的執行者，能被允許下葬，是因為以黃玲琳為首的雛女們陳情請願。尤其是玲琳，在意清佳「一定要把琴瑤帶回去」的誓言，覺得這樣做很對不起清佳，於是四處奔走，幫忙取得了下葬的許可。

而堯明接受這個請求，是因為西琉巴王國的王子納迪爾在玲琳的勸說下幫著說了好話。比起雛女們的訴求，身為當事人的王子的許可對事情的走向影響更大。

那麼，或許自己應該向這個男人道謝。

「……我根本就沒保護好她。」

但這時，清佳忍不住反駁道。

每次望著廣闊的大海，她都深切地感受到自己的渺小，這種感覺讓她難以忍受。

她自以為懂得了一些道理——可實際上，她一直被安穩地保護著，對兒時好友的困境一無所知。她無法原諒這樣的自己。

「我總是說著漂亮話，自命不凡，可到頭來，我連自己作為雛女的身份是建立在琴瑤的犧牲之上都沒意識到。」

她深切地意識到，自己就像溫室里的花朵。

什麼牡丹，什麼百花之王。

她根本不知道，那些本應在溫室之外驕傲綻放的野花，被人肆意踐踏。

「一直以來都是我被保護著。兒時好友的信斷了，我也沒起疑心，嘴上說著擔心，卻從未去探尋真相。最終，我既沒能把她從梅毒中解救出來，也沒能讓她擺脫贅瑠的折磨。」

她握著披帛和頭髮的手，不自覺地用力。

「我根本什麼都沒保護好……」

淚水又不爭氣地流了下來。

清佳趕忙擦掉眼淚。

她覺得自己沒有資格哭泣。

「——嗯，我只是瞥了一眼。」

撐著臉的納迪爾看了清佳一眼，又把視線轉回大海，突然說道。

「我覺得那個女孩死得很美。」

「嗯……？」

清佳被這突如其來的話驚到，皺著眉頭抬起頭。

這次，納迪爾隨意地靠在牆上，閉上眼睛感受著風。

「我告訴你！ 沾染澤希爾死去的人，通常會被幻覺和痛苦折磨，死狀極其凄慘。很少有人能死得那麼漂亮！」

「……」

「可她卻一臉安心、平靜。最後你從火里護住了她，琴瑤一定很開心。至少，你讓她免受恐懼，死得很美！ 這對她來說，一定是最重要的事，不是嗎？」

「……」

清佳的眼眶又濕潤了。

「哪有這種事……」

「就算強行把她從妓樓救出來，也躲不過重罰。而且她被澤希爾侵蝕的身體，能不能承受住利用熱病治療毒瘡的方法都不一定。她在那裡死去，是痛苦最少的結局。你應該明白吧？」

納迪爾撐著臉靠在牆上，清佳卻劇烈地搖了搖頭。

這些話，黃玲琳已經用溫和的措辭跟她說過很多次了。

「我明白……！ 可是，即便如此，我還是希望她能活下去……！ 我想保護她啊！」

「那麼，你是出於自己自私的願望，才去保護她的。」

納迪爾突然轉過頭，直直地盯著清佳。

「清佳，你保護了琴瑤的美麗和尊嚴。」

納迪爾話語中的力量和氣勢，讓清佳無言以對。

美麗和尊嚴。

這是小時候的清佳和琴瑤之間的紐帶，也是她們拚命追求的東西。

『喂，清佳，你知道「布誓」嗎？』

淚水模糊了清佳的雙眼，兩年前的場景突然在她腦海中浮現。

月光灑進練習室。兩人喝著帶來的山楂酒，搖搖晃晃地在地板上躺成大字。

『把手指浸在酒里，在對方的衣服上寫下誓言。然後時刻帶在身邊，等字跡消失，誓言就會刻在靈魂里。你去了王都，肯定會把我忘得一乾二淨，所以你得好好記住師姐的教誨。』

『失禮了。我怎麼會忘記呢？』

『許個什麼願好呢？』

琴瑤突然坐起來，把手指伸進快見底的酒瓶里，姿勢不太優雅。

她用不太熟練的筆觸，鄭重地寫下字。

『「要麼美麗，要麼死亡」。嗯，真是好詞。』

『你又說這麼偏激的話……』

清佳驚訝地嘆了口氣，但很快就變成了輕聲的笑。

『真像你會說的話。』

『對吧？ 你可不能忘了哦。』

『嘻嘻。』

『嘻嘻。』

那如漣漪般的笑聲，還有酸甜的山楂酒香。

閉上眼睛前，琴瑤最後想起的，會是那天的場景嗎？

自己有沒有遵守和她的誓言呢——

「咦？」

在淚眼朦朧低頭的清佳旁邊，納迪爾突然從撐著臉的手上抬起頭。

「看。」

「嗯？」

王子簡短地說著，下巴一揚，清佳不由自主地抬起頭。

她茫然地把視線投向納迪爾所指的方向，然後——

「——……！」

她不禁倒吸一口涼氣。

從瞭望塔隔著灌木叢望去，山丘的半山腰。

不知何時，近十個女人聚集在了琴瑤長眠的地方。

「——……姐……姐……，——天……花姐……」

其中幾個女人，趴在隆起的土堆和簡陋的墓碑上。

雖然聽不清具體內容，但那些哭著喊著「天花姐」的女人的聲音隨風傳來。

她們穿著白色的睡衣，頭髮隨意地披在肩上，沒有插一根發簪。

她們看起來像病人，與華麗毫不沾邊，但肯定是天香閣的妓女。

「為什麼……」

參與毒品擴散的她們，在天香閣被查封后，應該都被遣送回了故鄉。尤其是那些被贅瑠侵蝕的人，為了免受處罰，被迫強制戒毒，應該都在各自與戒斷癥狀作鬥爭。

聽說很多人都被劇痛折磨得失去了意識，根本起不來床，可她們為什麼會出現在琴瑤的墓前呢？

驚訝的清佳旁邊，納迪爾聳了聳肩，簡單地說明了情況。

「我看到慧月偷偷告訴她們墓的位置。那些妓女自己都被戒斷癥狀折磨得夠嗆，還來掃墓啊。」

正如納迪爾所說，那些妓女一直搖搖晃晃，走路都不穩。仔細看，她們的睡衣到處都是污漬，想必是在來這半山腰的路上摔了很多次。

後面又有幾個女人過來扶住那些腳步不穩的女人，讓她們在旁邊坐下。

這些昂首挺胸、挺直脊背的女人，穿著像市井百姓的衣服。

也就是說，她們不是中毒者——換句話說，是反琴瑤派的妓女。

那些本應與琴瑤不合的女人，默默地凝視了一會兒樸素的墳墓，然後，不知是誰帶頭，她們紛紛跪了下來。

「——……」

她們深深地低下頭。

她們喃喃自語的話語，不知是在表達敬意，還是在道歉。

不管怎樣，從她們的舉動可以清楚地看出，她們對天花已經沒有了怨恨——她們明白了自己一直被琴瑤保護著。

「……」

清佳的雙眼湧出淚水。

她覺得這就是琴瑤留下的東西。

這就是琴瑤拯救的東西。

她所遭受的痛苦太不公平了，清佳伸出的援手也沒能及時趕到。

即便如此，她拚命掙扎留下的痕迹，會一直留在這個世界上。

——總有一天，我會成為世界上最美的女人，銘刻在所有人的記憶中。

琴瑤從過去的回憶中溢出的話語，化作淚水，順著清佳的臉頰流淌。

清佳吸了吸鼻子，向旁邊的男人請求道。

「……再說一遍。」

「嗯？」

「說琴瑤很美。」

面對這突如其來、連敬語都沒有的請求，納迪爾眨了眨眼，心想「……會這樣要求嗎？」但很快就咧嘴笑了，張開雙臂應承下來。

「好嘞，我最擅長誇女人了！ 沒錯——我第一眼看到她，就覺得她意志很堅定。在謝爾巴，這樣的女孩很受歡迎呢！」

「……接著說。」

「接著說？ 好。我也看了她的舞蹈，太棒了！ 那鈴舞真的很有力量！ 她肯定下了不少功夫練腿。」

「嗯，沒錯。」

「啊，她的聲音也很好聽！ 姿勢也很棒！ 感覺很有精氣神！ 太厲害了！」

「嗯。」

「她是最棒的女人！ 不然，怎麼會有這麼多人在墓前為她哭泣呢！」

「……繼續說。」

遠處的海浪閃爍著光芒。

兩人都沒有對視，一同望著大海，海風調皮地在他們之間穿梭。

納迪爾為了旁邊這個笨笨的雛女，繼續誇讚著這個他幾乎沒什麼交集的女人的美麗，持續了好一會兒。

「哎呀，真是意外的組合呢。」

說話的地方是在離瞭望塔不遠處，一棵大樹的樹蔭下。

身著旅裝、美得如同仙女一般的朱慧月，看到瞭望塔上並排站著交談的清佳和納迪爾，一臉疑惑地歪了歪頭。

「是啊。我還以為她們只會吵架，沒想到氣氛意外地融洽。」

同樣身著旅裝的朱家雛女，也就是黃玲琳，也小聲嘟囔著，點了點頭。

接著，她微微苦笑了一下。

「看來我們有點來晚了呢。」

沒錯，眼看著開船的時間越來越近，清佳卻一直穿著喪服，也不收拾行李。於是，她們來到這裡，想讓清佳轉換一下心情。

順便一提，偷偷把墓地位置告訴前妓女們的玲琳，也很在意她們是否能順利去掃墓。

其實，玲琳她們本來也想早點來山丘這邊等著，但就在剛才，她們還被堯明和景彰狠狠地教訓了一頓，所以才來晚了。

「你們啊，雖然最後事情總算是解決了，但你們真的明白自己做了什麼嗎？這可不是鬧點醜聞那麼簡單，你們可是差點丟了性命。」

「一直都處在危險之中，哪有時間聽你們說教。但這次，我可聽進去了。回京後，我做好了被軟禁半個月的準備。」

堯明他們的憤怒，或者說是擔心，非常強烈。他們表示，以後不管是上廁所還是睡覺，身邊都必須有冬雪和莉莉陪著。

「那個，可是冬雪她們也有自己的私生活啊，讓她們做出這樣的犧牲……」

玲琳剛想反駁，卻被冬雪她們打斷了。冬雪她們臉上帶著彷彿能讓大地震動的笑容，在潛入妓樓的時候，她們就被一句「這是主人的命令」給晾在一邊，只能聽著那些支離破碎的消息，一會兒說聯繫不上，一會兒說好像被關在了倉庫里，一會兒說要提前揭發，一會兒又說妓樓著火了。她們的心都快被揉碎了。

所以，就算是在去瞭望塔這短短一刻鐘的路程里，冬雪、莉莉和鷲官長辰宇也在離玲琳她們不遠處虎視眈眈地盯著，再往後，還有堯明安排的訓練有素的武官們整齊地站成一排。

「這哪是接待國賓的安保，簡直就是監視重犯啊……這樣一來，你一直期待的逛街計畫，最終還是泡湯了，黃玲琳。」

慧月回頭看了一眼，沮喪地嘟囔著。

她還不太習慣帶著這麼多人一起行動。

更重要的是，她現在能理解黃玲琳是真的很期待「買同款布料」「品嘗美食」這些小事，可現在這些都無法實現，她不禁感到有些淡淡的焦急。

「是啊。不過，我們三個人一起逛街的時光也很美好，已經足夠了。」

玲琳溫柔地笑著，輕輕按住胸口，彷彿把那些珍貴的回憶都珍藏在了那裡。

然後，她微微眯起眼睛，悲傷地望著站在瞭望塔上的清佳。

「現在，讓清佳大人恢複心情才是最重要的。」

她的聲音里，既有對清佳的安慰，也有自己深深的悲傷。

琴瑤為了尊嚴，毅然斬斷了贅瑠，最終失去了生命。

雖然玲琳和她相處的時間不長，但她也是一個為了友情和尊嚴可以捨棄生命的人。也許正是因為在琴瑤身上看到了自己的影子，琴瑤的死才會在她心裡留下如此深刻的陰影。

「……希望清佳大人能順利度過難關。」

慧月也把心中湧起的各種情緒，化作這樣一句話，輕聲說道。

「嗯。」

玲琳緩緩點了點頭，很自然地接著說：

「等清佳大人回到雛宮……慧月大人，請您一定要多照顧她。」

「——嗯？」

慧月聽到這句話，感覺就像有人往她心裡灌了一盆冷水。

「為什麼要把這件事託付給我？你又想把麻煩事推給我嗎？」

慧月想開玩笑糊弄過去，但玲琳溫柔的笑容卻讓她無法繼續。

剛才還並肩站在一起的好友，突然好像離自己很遠很遠。

黃玲琳總是這樣。

她笑容和藹，全心全意地付出友情——但她的眼神，卻早已望向了自己不在之後的世界。

玲琳按住被海風吹亂的頭髮，輕輕嘆了口氣，直直地看著慧月。

「我打算把我的病情告訴殿下、兄長他們，還有皇后陛下。」

「——……！」

「其實，我本來就打算等這次外出結束後就說的。沒想到接連發生了這麼多事，拖了這麼久……再繼續隱瞞下去，終究是不誠實的行為。」

玲琳一邊說著，一邊讓發梢在風中飄動。

「殿下雖然嘴上說著『我很生氣，你這個只會胡來的惡女』，但他的一舉一動都透露出對我的擔心。我們這麼任性，他卻趕來幫忙，對我們的請求有求必應，還一直牽掛著我們的安危。感受到他這麼多的溫柔，我……」

玲琳的聲音微微哽咽，接著說：

「……我真是個惡女。明明因為自私的理由隱瞞了自己的死期，現在卻又感到心痛。」

她無奈地笑了笑。

這時，在不遠處待命的辰宇動了動身子。這是巧合嗎？

慧月一瞬間擔心，莉莉和冬雪有沒有聽到玲琳的話。

應該不會，那些話應該被海風吹散，傳不到她們耳朵里。

但即便如此，現在玲琳正打算和慧月做一場漫長的告別，她們肯定也能察覺到。

畢竟，慧月現在的臉色一定很難看。

「……如果殿下他們知道了你的病情，你會怎麼樣？」

「我不知道。我會請求留在雛宮，但殿下肯定會讓我離開，專心治療。反正，只要皇后陛下選定了下一任雛女，我就沒有容身之地了。」

聽到「下一任雛女」這個詞，慧月感覺就像被人狠狠打了一拳。

對慧月來說，「黃家的雛女」就只有黃玲琳。

別人住進黃麒宮——和慧月她們在雛宮共用書桌，這簡直是不可想像的事情。

「不過，就這麼直接說出來，也顯得太沒有誠意了。我想親口把病情告訴殿下。而且慧月大人，你也在這個身體里，肯定也擔心自己能保持多久的健康。所以，等清佳大人心情恢複了，你就儘快換回自己的身體，然後再和殿下說這件事……」

「喂。」

慧月不知不覺說出了口。

「如果只要我們替換就能一直保持健康，你會怎麼做？」

「嗯？」

玲琳眨了眨眼睛。

「這是什麼意思……」

「就是這樣啊。除了第一次替換的時候，我在這個身體里從來沒有感到過痛苦。你在我的身體里，也一直很有精神。」

糟了。

慧月本來打算再好好考慮一下，調查一下原因，和周圍的人好好商量之後再談這件事。

這可是關乎兩人人生的重大內容。

而且，這還不確定，可能會讓人抱有期待，最後又讓人失望。她不應該這麼輕易地說出來。

她自己也曾經那麼苦惱，是否真的能為對方奉獻自己的人生。

雖然理智上明白這些道理，但一聽到「下一任雛女」這個詞，慧月就忍不住說了出來。

因為，她不願意。

她不願意玲琳不再是雛女。

她不願意玲琳從自己身邊離開。

「雖然不知道這其中的因果，但至少我們替換的時候都很健康，不是嗎？那以後肯定也會這樣。既然如此，我們就一直留在對方的身體里，不好嗎？」

「慧月大人……」

玲琳皺起了眉頭。

明明是自己的臉，卻看起來如此睿智。

那是一種能明辨是非，能平靜地否定錯誤的「正確」表情。

「這對我來說也是好事啊。擁有這美貌，還有這樣的家世。身邊的女官也都很優秀。我可以一輩子被人寵愛著。」

「慧月大人。」

「其實，我當初在乞巧節把你推開，就是因為有這樣的期待。現在終於能實現了。這算是如願以償了吧……」

「慧月大人。」

慧月滔滔不絕地說著，玲琳輕輕把食指放在她的嘴唇上。

「不行哦。」

然後，她溫柔地笑了。

那笑容就像老師撫摸著不成器的學生的頭。

「請你不要再提這麼誘人的想法了。」

「——……」

拒絕的話語如此溫柔，或許正因為如此，慧月不知不覺地眼眶濕潤了。

她覺得自己的糾結都被玲琳看穿了。

而且，玲琳用比她成熟得多的自制力和溫柔，說出了拒絕的話。

她就像高高在上的人。

慧月每次看到像仙女一樣微笑的玲琳，都會這麼想。

「……聽說琴瑤到最後，因為想保持自我，所以拒絕了贅瑠。」

一陣風吹來，慧月的頭髮被吹亂，玲琳從唇邊移開手指，轉而輕輕幫她按住頭髮。

她一邊像體貼的姊姊一樣幫慧月把頭髮別到耳後，一邊說道：

「她說喝了之後會陷入恍惚。然後就把瓶子推開了。慧月大人，您體驗過贅瑠帶來的那種愉悅感嗎？」

「……只體驗了一瞬間。感覺腦袋輕飄飄的，止不住地想笑，就像走在雲端一樣。」

「我可不想有那樣的體驗。」

玲琳幫慧月整理好頭髮後，往後退了一步。

接著，她仔細地打量著慧月——更準確地說是「黃玲琳」的全身。

「這一喝就泛紅的臉，纖細得彷彿一折就斷的手臂，還有總是晃晃悠悠的雙腿，即便如此，這也是父母賜予我的身體。這具身體承載著我的十六年。就像琴瑤一樣……我也認為自己應該『保持自我』地活下去。」

「……」

在陷入沉默的慧月面前，玲琳這次把手放在了自己——「朱慧月」的胸口。

「慧月大人的身體真的很棒。健康又充滿活力，幸福感總是從心底油然而生。……呵呵。用這具身體度過的時光，就像甜蜜的毒藥一樣。」

她調皮地嘟囔著，好像快要上癮了。

「所以，必須拒絕。」

下一瞬間，她收起表情，一臉擔憂地看著慧月。

「而且，慧月大人現在身體好，說不定只是偶然呢。說不定到今天為止都奇蹟般地健康，但明天就突然身體不適了。這麼一想，我們不能一直這樣替換下去。」

「——……」

慧月無言以對，一時之間別過了臉。

她總是說得沒錯。

反之，慧月的心卻總是像火焰一樣搖擺不定，始終無法安定下來。

明明知道正確的範圍在哪裡，卻從未真正契合過。

（和總是搖擺不定的我不同，啊，這個女人卻像大地一樣堅定不移）

玲琳。這是一個代表美麗寶石的名字。

她的心或許就像這個名字一樣，如同在地底千錘百鍊的鑽石，又或是經工匠精心打磨的翡翠，有著完美、堅實的形狀。

面對如此完美的形象，慧月已經無計可施——。

但就在這時，緊握拳頭的慧月腦海中，響起了一個男人的聲音。

——只有你，給那個內心已經扭曲固化的妹妹，帶來了裂痕。

在鎮魂祭爭吵時，黃景彰稱妹妹「扭曲」。

——只有你總是對玲琳發火。再害怕一點，再憤怒一點，再貪婪一點！ 他是這麼說的。只有你總是對玲琳發火。你會說，要更害怕一點、更憤怒一點、更貪心一點！

他完全肯定了感情豐富的慧月的存在方式。

——慧月閣下。只有你的話，能撼動玲琳的心。

他告訴慧月，她改變了玲琳，並對此心懷感激。

如果真的是這樣，慧月擁有改變朋友心意的力量。

（沒錯）

不是如果有。

自己就是擁有那樣的力量。

不是玲琳是對的。

問題不在於對錯，而在於自己想怎麼做。

畢竟，如果說只選擇正確的事才是人道，那始祖神為何要賦予人類感情呢。

（我……想讓這個女人活下去）

玲琳見慧月完全陷入沉默，皺起眉頭問道：「慧月大人？」

然後，為了打破尷尬的氣氛，她開朗地問道：

「那麼，大概還要多久才能恢複氣力呢？」

「……」

慧月沉默了一瞬。

當她再次開口時，心意已決。

「——看樣子還得再過一陣子呢。」

「誒？」

玲琳輕輕倒吸一口氣，狐疑地盯著慧月的臉。

「真的嗎？」

「真的呀。」

「為什麼呢？ 您看起來挺有精神的呀。」

「因為在替換後，還沒完全恢複，就使用了轉移大量火焰的大術，所以氣已經快耗盡了。」

這是謊話。

從替換到現在已經過了一段時間，而且轉移火焰也沒怎麼消耗氣，其實今天就能換回身體。

但慧月想爭取時間。

為了證明只要替換就能保持健康的時間。

為了解釋理由的時間。

為了讓玲琳改變想法，說出「那麼就繼續這樣下去吧」的時間。

「其實我現在都快暈過去了，全靠意志力撐著才站著。」

「誒」

慧月隨便找了個借口轉移她的注意力，玲琳輕易就相信了。

或許是因為她自己也有過強裝鎮定的經歷吧。

「那、那可不行！ 您趕緊躺下……啊，我這就送您上船！ 來，把胳膊搭在我肩上！」

「不用啦，我還能正常走路呢。」

「啊，對了，坐轎子吧！ 冬雪！ 莉莉！ 趕緊去安排！」

玲琳一會兒摸摸慧月的後頸，一會兒又拿出手帕擦擦她的額頭，忙得不可開交。

「這真的是氣力耗盡的癥狀嗎？ 該不會是因為那具身體的病終於發作了吧……!? 」

「不是啦。我作為道士還是能分辨的。這明顯不是病，就是氣力耗盡的癥狀。」

「是這樣嗎……？」

面對慌慌張張的玲琳，慧月斬釘截鐵地說道。

自己現在正在說謊。但那又怎樣呢。

（不能讓她走）

啊。現在好像有點理解那個藏起仙女羽衣，不讓仙女回到天上的男人的心情了。

他肯定也很糾結吧。

他煩惱著是否該介入他人的人生，害怕觸碰他人尊嚴的可怕，但即便如此，還是無論如何都捨不得和對方分開，於是撒了個可恥的謊。

這是該遭人唾棄的惡行——但即便知道自己的自私，還是有想實現的願望。

「先別急，我們趕緊上船吧，慧月大人。之後只要一直躺著就好了。來吧。」

「你也太慌張了。」

玲琳使勁拉著慧月的胳膊，朝著港口的方向走去。

湛藍的大海波光粼粼。

灑下的陽光太過耀眼，慧月微微眯起了眼睛。

從高處灑落的純凈光芒。彷彿在逼迫著慧月。

（這算什麼）

慧月狠狠地瞪了陽光一眼。

仰望天空可是在地上爬行的老鼠的拿手好戲。

（我偏要反抗）

無論是所謂的正確，還是宿命。

無論會遭受怎樣的非議，慧月都要實現自己的願望。

畢竟——朱慧月可是雛宮第一惡女。

慧月不理會旁邊忙亂的朋友，昂首挺胸地繼續向前走去。