序章

「您怎麼會在這種地方睡午覺呢，絹秀大人！」

被相熟的藤黃女官搭話，正躺在床上的詠國皇后——絹秀，緩緩地抬起了沉重的眼皮。

「怎麼回事，吵吵鬧鬧的。這裡可是靈廟。你就不能安靜點嗎，和玉。」

「我可不想被一個帶著毛皮、枕頭，甚至還把火盆和香袋都帶進靈廟睡午覺的人說這話。」

即便絹秀皺起了眉頭，上了年紀的藤黃女官和玉也毫不動搖地反駁著。她從絹秀還是雛女時就開始侍奉在側，所以能若無其事地斥責皇后。

「真是的，雖說後宮官吏們很難進來，但也不能在這麼冷清的靈廟打瞌睡啊。可憐那些大臣們，在這寒冷的天空下四處尋找您呢。」

「他們找的可不是我，而是我手裡的玉璽。可憐的不是大臣，而是被政務壓身的我吧。啊，喂，別扯我的毛皮啊。」

不顧發牢騷的絹秀，和玉乾脆利落地把毛皮扯下來疊好。

在冰冷徹骨的靈廟空氣中，絹秀瑟瑟發抖地起身，滿臉不悅地盤腿而坐。

「哎呀呀，真是大禍臨頭了。還要被大臣們追著跑三天啊？」

「是的。等鎮魂祭結束，政務也會稍微消停些，陛下想必也會回宮，您就再忍忍吧。」

「鎮魂祭。對，是『祭典』。這可是舉國參與的神聖儀式。可倒好，別說負責實務的皇太子了，就連一國之主的皇帝都把玉璽一扔，逃出王都了？你們給我記住。」

趁著周圍沒人注意，絹秀惡狠狠地嘟囔著。

在這個詠國，每年陰氣最盛的時候都會舉行名為「鎮魂祭」的儀式。

原本這個儀式的意義是，因為陰陽失衡時靈魂會從身體里浮起，所以要將靈魂重新鎮回體內。但隨著時間推移，它逐漸有了安撫那些在世間飄蕩的受災者靈魂的慰靈作用。如今，它已成為五大祭典之一，是重要的國家活動。

儘管如此，就在臨近主祭的這個時期，絹秀的兒子，還有她的丈夫，竟然都離開了王都。

也正因如此，絹秀作為皇后，被趕去代行政務了。

從皇帝失蹤被發現的三天前起，絹秀就幾乎沒怎麼睡過覺。忍無可忍的絹秀逃到後宮外的靈廟，打算痛痛快快地睡上一覺。

「什麼視察災區，偏偏選在這個時候。」

兒子那邊，似乎是為了讓儀式能順利進行，對各個部門都做了安排，有計畫地離開了都城，倒還說得過去。問題出在她丈夫，也就是皇帝身上。

那個面無表情、毫無感情，眼神像死魚一樣在這世上晃蕩的皇帝弦耀，把玉璽扔在皇后的寢室，就這麼輕飄飄地消失不見了。

那可是詠國權力的源泉，只要使用它，就能隨意調動大軍的五爪龍玉璽啊。

「你能理解我醒來看到枕邊放著玉璽，旁邊還留著『下旨』二字時的心情嗎？就這麼一句話，就把這世上的權力和政務全都壓到我這個皇后頭上了。嗯？這可是前所未聞的事啊。」

「把政務託付給皇后陛下，看來陛下非常信任您呢。」

和玉溫和地回應著，但她心裡明白，如果託付的對象不是絹秀，而是其他妃子或者家臣，這個國家恐怕瞬間就會滅亡。

絹秀原本就立志成為官吏，有著卓越的政治才能。儘管身為女性，但她時常參與政務。雖然她作為皇后處理雜務——比如主辦茶會、為皇帝刺繡衣物等——的表現飽受詬病，但在外交、人事評定和政策制定方面，她的表現連官吏都自愧不如。她雖然性格潑辣，但政治判斷迅速，為人也很正直。

正因她的能力和人品得到認可，所以就算沒有交接，把政務交給她處理個幾天也沒問題。想必皇帝也是看中了這一點，才把玉璽託付給絹秀的。

然而，當和玉把這番話說出來時，絹秀撩起裙擺站起身，嘴裡嘟囔著。

「怎麼可能。他根本就是打心底覺得這個國家怎樣都無所謂。」

「啊？」

「他心裡就只裝得下一個人。」

眯起的雙眼，凝視著祭壇附近的柱子。

和玉順著主人的視線望去，發現那裡刻著歪歪扭扭的字。

「哎呀，是塗鴉嗎？『旅途盡頭沉睡之人，緊閉的雙眸映著何物……』。是首長詩呢。喲，連旋律都刻出來了，還挺專業的。」

在昏暗的靈廟裡，和玉定睛細看，一邊用手摩挲著字，一臉讚歎的樣子。

「呵呵，不過這字寫得有點歪歪扭扭呢。還有些奇怪的表達。說不定是哪位皇子小時候刻的吧。看著讓人心裡很平靜呢。」

和玉隨口一說，卻瞥見主人的臉微微扭曲了一下，她不禁眨了眨眼。

「絹秀大人？」

「沒事。沒什麼。」

絹秀歪了歪腦袋，馬上換上一副戲謔的表情，捏了捏女官的鼻子。

「我只是驚訝於你居然有膽子說，看到刻在神聖靈廟柱子上的塗鴉『心裡很平靜』。」

「喲。在靈廟睡得香沉的絹秀大人，這說的是什麼話呀。」

看到主人恢複了往日的詼諧，和玉鬆了口氣，伸手去拿火盆。

「好了，大臣們都在等著呢。請您趕緊回本宮。火盆我來拿，毛皮、枕頭和香袋就請您自己拿著吧。」

「真是的，為什麼要我給那些男人擦屁股……這次拿到的絕密資料，要不要全塞到這床底下去呢。」

「可惜啊，最近像您這樣偷偷努力學習、志向高遠的女子可不多了。肯定會被發現的喲。」

和玉乾脆利落地堵住了主人的牢騷，快步走了出去。

而絹秀則留在靈廟，像是想從枕頭、毛皮和香袋裡汲取溫暖似的，依依不捨地把它們抱在懷裡。

香袋上精緻的刺繡，並非絹秀原本的喜好。

即便如此，她卻一直離不開這個香袋。

「『心裡只裝得下一個人』……這話我沒資格說啊。」

絹秀抱著枕頭和香袋，從布料的縫隙間，傳來一陣細微而虛幻的聲響。

絹秀把臉埋進枕頭裡，彷彿要把聲音都悶住。

「陛下，您一個人達成心愿，這也太狡猾了吧。」

這輕輕的呢喃，沒人能聽見。香袋裡那微弱的聲響，也沒人能察覺。

「絹秀大人，請您快點過來呀！您要一直站在那兒到什麼時候呢！」

從靈廟的門後傳來和玉焦急的聲音。

緊接著，絹秀抬起頭，聳了聳肩說：「哎呀呀」。

「別催得這麼急嘛。至少讓我把臉埋在枕頭裡多待一會兒啊。」

「您還是趕緊投身到政務中去吧！」

「嗯，還差一個坐墊呢。」

絹秀一邊逗著這位相熟的女官，一邊離開了靈廟。

她哈出白色的霧氣，頭也不回地向前走去。