尾聲

「夠了，煩死了……」

午後時分的雛宮。

這幾天，原本秋風吹拂、涼爽宜人的涼亭里，卻回蕩著一點也不清涼的聲音。

聲音的主人是正俯身在棋盤前的朱家雛女——朱慧月。

她先是肩膀微微顫抖了一下，接著猛地抬起頭，用手指著對面而坐的黃家雛女——黃玲琳。

「你不是說這是指導對局嗎？指導對局！在你看來，所謂的指導，就是把挑戰者的信心徹底擊垮嗎？」

「哎呀，哪有這回事呢。我可沒小瞧慧月大人，怎麼會認為您僅僅輸了十局就連信心都被擊垮了呢。」

「正常人都會被擊垮的啦，拜託你就小瞧這一點吧。」

慧月氣得臉都扭曲了，旁邊探頭張望的莉莉輕聲驚嘆：「哇……」

「這次又是在開局沒多久就被打敗了呢。這種慘敗的感覺，連外行都能看出來。」

「可是剛才我才被您教訓說『別先讓人期待能撐到殘局，結果卻輕易將人打敗』，所以我就吸取教訓……」

「能吸取教訓，然後進一步把對手逼入絕境，這才是玲琳大人您的風格呢。」

莉莉露出乾巴巴的笑容，一旁正在換茶的冬雪驕傲地點點頭。

「不愧是玲琳大人。」

「哎呀，我可沒打算誇您呢。」

看著臉都扭曲了的莉莉，玲琳苦笑著轉向慧月。

「實在不好意思，慧月大人。今天我好像就是收不住攻擊的勢頭。要是您覺得不愉快，今天就到此為止吧？」

但慧月聽了，哼了一聲。

「你本來就一直這麼有攻擊性，又不是今天才這樣。沒關係，繼續下。來，趕緊重新擺好棋子。」

「……明明可以回去的。」

「我不回去。直到我確定你不會去襲擊藍芳春為止。」

慧月強硬地駁回了小聲的反駁，一屁股坐回椅子上。

她眯起眼睛環顧著秋日的梨園，然後盯著對面的玲琳。

「我聽說了哦。你對江氏和藍林熙的懲罰還不滿足，還在那對過度保護妹妹的兄弟面前宣稱要報復藍芳春。結果害得景彰閣下莫名其妙地讓我來監視你。」

「慧月大人什麼時候和小兄長關係這麼好了……」

「才不是關係好呢！我是被利用了，你不懂嗎！」

面對玲琳輕聲的質疑，慧月氣沖沖地否認，臉色變得更加難看。

「我知道藍芳春每天午後都會在梨園散步。你是打算裝作在涼亭休息，然後伺機埋伏她吧。剛結束靜養就來這一套，你這執著和行動力真讓我無語。」

慧月一臉嫌棄地說完，玲琳沒有否認，只是輕輕聳了聳肩。

「我可沒打算去襲擊芳春大人。只是想和她稍微聊聊天而已。可卻遭到了兄長們和其他人的重重戒備，這……真是讓人難過。」

「喂，你剛才是不是想說『麻煩』啊。」

就算慧月一臉無語地指出來，玲琳也只是報以楚楚動人的微笑。

從外游歸來，已經過去七天了。

在此期間，被挾持的「朱慧月」和兄長被捲入其中的「黃玲琳」，因身心疲憊為由，被皇太子親自下令靜養七天。這舉措可謂充滿了關懷。

不過，真正的目的另有隱情。

其一，是為了回到王都後解除替換，同時將再次疲憊不堪的慧月藏起來。

其二，則是為了防止結束替換、重新奪回原本權力的玲琳立刻對藍家大打出手。

實際上，這七天就是以靜養之名的冷卻期，更確切地說，是一種限制行動的措施。

「兄長們和殿下也太過分了。像我這麼溫和的人，卻被他們像發狂的野豬一樣對待。鷲官長也奉殿下之命，每天都來監視我，叮囑我『別做魯莽的事』。我怎麼可能會有魯莽的念頭呢？」

「正相反，我覺得你怎麼可能沒有呢。」

面對面帶微笑卻隱隱透出煩躁的玲琳，慧月忍不住反駁道。

這個女人，不管只是個普通百姓，只要重要的人受到傷害，就算涉足禁術也會親自去復仇。

在此之前，為了逃走她會主動讓人綁架自己，踏入偏僻村落的泥沼，連日從事農活，深入山林，狩獵野獸，日夜照顧病人，為了救人甚至會考慮殺人。她哪裡只是有魯莽的因素，根本就是魯莽的化身。

在慧月看來，只要沒被手腳綁住、關在黃麒宮，她就覺得堯明他們已經夠仁慈的了。

「好了啦。在我們靜養期間，所有事件都已上奏給皇帝陛下，陛下也做出了裁決。惡人受到了懲罰。這起事件，已經解決了。」

慧月勸說著玲琳。

多虧了堯明快馬加鞭提前向王都通報，一行人從外游歸來後，案件很快就得到了調查並作出了處理。

首先，參與逃亡、主導了這起事件的江氏，被剝奪了鄉長的身份，沒收了全部財產，還被處以流放之刑。在身負重傷的情況下，這樣的判決幾乎等同於死刑。

另一方面，參與綁架的邑里的百姓，由於是受江氏脅迫，而且他們自己收手並揭露了江氏的陰謀，更重要的是，「朱慧月」本人並未要求處罰他們，所以被免予處罰。

同時，如皇太子堯明所宣布的那樣，廢除所有針對邑的歧視性條例，百姓非常感激。

至於形跡可疑的藍林熙，雖然沒有受到肉刑或流放等實際處罰，但也不能完全無罪釋放。

這是因為十分重視事態的藍家家主雖然否認了林熙與事件有關聯，但卻稱「從做出引人懷疑的行為那一刻起，作為重視清正廉潔的藍家之人，這樣的行為是不合適的」，並將他撤職了。

林熙辭去了被視為晉陞捷徑的軍隊副官之位，前往東領的療養地修身養性。由於沒有規定期限，恐怕他再也不會回到政治的舞台中心了。

實際上，據說林熙離開王都那天，藍家沒有一個人去送行。

曾被家主看重的林熙，越過異母兄長——藍家長子，在王都置辦了宅邸。但後來藍家的人去幫他整理私人物品時，本應井井有條的房間，看樣子被林熙弄得亂七八糟。

不過藍家的人立刻就把房間收拾好了，後來長子便住了進去，一切都風平浪靜。

傳言也僅僅流傳了一瞬間，此後便再也聽不到「藍林熙」這個名字了。

總之，藍家就是這樣的家族。

「就算是藍林熙，身處遠離王都的鄉下，也無能為力了吧。雖說藍芳春逃脫了，但沒了搭檔，她也無計可施。如今，藍家那對腹黑兄妹已經沒什麼能耐了。」

慧月氣呼呼地斷言，而玲琳只是靜靜地望著放在桌旁的香爐，微微一笑。

「但願如此。」

面對這意味深長的附和，慧月皺起了眉頭。

「你這人啊，一旦做了決定就這麼難纏。我作為當事人都說『事情已經結束了』，這樣不就好了嘛。總之，別再想些稀奇古怪的事去瞎折騰了，乖乖聽話。奇襲、特攻、暗殺、火攻，統統禁止。明白了嗎？」

「哎呀，慧月大人，您把別人說得像失去理智的野獸一樣……」

「差不多就是那樣！」

慧月果斷打斷了這帶著悲哀的反駁。旁邊的莉莉一本正經地點著頭。

「玲琳大人一旦發起攻擊，那可真是毫不留情呢。」

「沒錯。而且啊，你要是胡來，知道會發生什麼嗎？不知為何，麻煩總會找上我！」

慧月顧不上棋盤上的棋子被弄亂，探身趴在桌上。

「就像水從高處往低處流一樣，不知為何，本該降臨到你頭上的災禍總會找上我。乞巧節那次是這樣，這次也是。這簡直就是某種詛咒。所以你絕對不許胡來。」

這並非全然是挖苦或玩笑。黃玲琳一胡來，不知為何，那些著急的監護人就會責怪慧月，或是讓她代為處理，麻煩總會精準地找上慧月。

「一般來說，不是有木克土的說法嘛。木性的藍芳春，對你這個土性的人來說可是個棘手的對手。確實如此。像她那種腹黑又裝作軟弱的女人，頭腦簡單的你可對付不了。躲著她才是上策——」

「恕我冒昧，慧月大人。」

然而，慧月的極力勸說被玲琳溫柔的聲音打斷了。

「似乎有點晚了。」

慧月回頭看向她從容手指的方向，嘴角不禁抽搐起來。

「你們好啊。玲琳姊姊大。，慧月大人。」

從不遠處向這邊打招呼的正是藍芳春。

「你好啊，芳春大人。」

玲琳微笑著回應，芳春頓時喜笑顏開，邁著小碎步慢慢走近。她身上的衣服，如同掌管春天的藍家雛女一般，是極為淡雅的淺藍色。每邁一小步，那仿著小花樣式的發簪就輕輕搖晃，十分可愛。

她禮貌地在涼亭前停下腳步，做出一副猶豫是否要加入交談的樣子。

「那個，真是不好意思。你們正在下棋嗎？我好像打擾到你們了……」

「不。我們剛下完一局，正打算休息呢。要是你願意，不妨一起在四阿這兒休息一下吧？」

「啊……！可以嗎？」

玲琳親切地伸出手，芳春頓時臉紅了起來。

這時，玲琳連忙提議道：

「啊，有茶喝就更好了。冬雪，能去泡點茶來嗎？莉莉，不好意思，能去廚房拿些點心來嗎？你覺得呢，慧月大人？」

冬雪、莉莉和慧月迅速對視了一眼。

這是要支開人啊。

「不行啊，你怎麼能擅自——」

慧月察覺到玲琳正打算和藍芳春單獨交談，立刻想拒絕這個請求，但芳春更快一步，雙手一拍。

「哎呀，真是太榮幸了。對了，我房間里應該還有德妃大人賞賜的點心。明明，能去拿過來嗎？總不能只讓玲琳姊姊大人破費。」

她自己也跑去支開了那位身著淡青色衣服的高級女官。

——她上鉤了。

意識到這一點的慧月等人，不禁倒吸一口涼氣。

「來吧，冬雪，莉莉。拜託你們了。」

玲琳再次催促道。

莉莉猶豫地皺起眉頭，但冬雪應了聲「是」便退下了，最終她也跟著去了。

「請一定別讓她胡來啊！」

莉莉不停地回頭，向慧月使著眼色。

（我能怎麼辦啊！）

被留下的慧月在心裡直撓頭。

與此同時，黃家雛女和藍家雛女表面上正親切地交談著。

「二位今天就結束療養了呢。那個，再次說一下，這次真是出大事了。衷心為你們平安歸來和康復感到高興。」

「謝謝您。還讓芳春大人您擔心了，我心裡十分過意不去。」

「不……我本想這麼說，但說實話，當得知玲琳姊姊大人您越過先遣隊趕到邑的時候，我感覺心臟都要碎了。姊姊大人時不時就會做出些離譜的莽撞事呢。」

「呵呵，黃家的人就是見不得自家親人陷入危機。讓您受驚了，真是不好意思。」

一邊是擔憂地抿著嘴唇，一邊是溫和地苦笑。乍一看，這是一幅溫馨美好的畫面。

但慧月知道這兩人的本性，還有她們內心隱藏的強烈怒火，所以從剛才起就止不住地打寒顫。

（也就是說，這其實是在暗戳戳地說「雛女跑到賤邑去，你腦子是不是糊塗了？」「還不是因為你把自家親人置於危險之中」之類的話吧……？）

慧月運用最近苦練的「翻譯技巧」，試著解析玲琳她們的對話。

她實在搞不明白，這兩人面對視如仇敵的對方，怎麼還能笑得出來。

「我一直擔心萬一慧月大人和兄長連同邑都被燒光了可怎麼辦，正發愁呢，殿下悄悄把我帶了出來。殿下真是可靠又暖心的人。」

翻譯過來大概就是「去咆是皇太子的決定，你還想指責不成？」

「是啊。回來之後還被要求好好療養……殿下真的很看重玲琳姊姊大人呢。」

芳春這話肯定是想說「你之後還被禁足了呢」。

玲琳像是有些為難地用手撐著臉頰，苦笑更明顯了。

「是的。療養期間，殿下幾乎每天都到黃麒宮來看望我。讓殿下這麼為我操心，我羞愧極了。」

這是在瞬間消除被禁足的印象，強調自己備受寵愛。

芳春微笑著喃喃說了句「真好」，但慧月從沒聽過這麼普通卻又讓人毛骨悚然的附和。

（饒了我吧……）

慧月悄悄按住胸口。這對話讓聽的人心臟都受不了。

黃玲琳還說什麼「說不定我之前被芳春大人算計了」之類的，可根本不是那麼回事。她們倆明顯在暗暗較勁。而且，芳春是刻意隱藏敵意，而玲琳看上去卻十分自然，這才更可怕。這個女人到底有多少話是有意為之呢？

前哨戰就這麼結束了，玲琳把芳春領到涼亭處，讓她坐下。

她把將棋盤挪到桌子一邊，轉而在芳春面前放上一個設計精緻的香爐。大概是想讓芳春在茶準備好之前，聞香消遣。

香爐里飄出沉香高雅的香氣。

「好香的味道……讓人心裡平靜下來了呢。這樣一來，就好像從一連串波折的日子裡解脫出來了，真讓人鬆了口氣。」

芳春開心地綻開笑顏。她那小心翼翼開始放鬆下來的模樣，就像一隻小動物，可愛極了，讓人忍不住想要保護她。

慧月明知芳春早就知道自己了解她的本性，可她還一直演下去，這讓慧月十分惱火，忍不住譏諷道：

「是啊。這次的事情，大家都吃了不少苦頭。我被抓走，黃玲琳大人連累了家人，而你呢，你哥哥還被處分了，對吧？」

慧月表面上一副事不關己的樣子，心裡卻想著，加害者不就是你們藍家嘛。

慧月本以為這樣能戳到芳春的痛處，可芳春依舊保持著那副端莊的姿態，眉梢微垂，輕聲說道：

「一直沒機會見到二位，關於這次的事情，我一直想好好跟你們解釋一下……」

她緊緊攥著小拳頭，探身靠向桌子。

「我兄弟……藍林熙確實和江氏有過接觸。但並非像江氏所說的那樣，是他唆使綁架慧月大人。只是因為有脫逃的嫌疑，他才聽從鄰邦的建議，考慮了一下自身的處境，僅僅是給了些忠告而已。」

她眼眶泛紅，悲傷地咬著嘴唇。

「然而，正因如此，江氏被逼入絕境，因害怕事情敗露，才做出了綁架和封口等惡行。如此一來，這場災禍的責任，兄長自然也有一部分。所以，即便藍家在法律上沒有責任，但從道義上講，還是讓兄長到邊境地區閉門思過了。」

慧月冷哼一聲，心想：原來如此，是這樣的說法啊。

先矢口否認罪行，再表示「主動」採取更嚴厲的處分。

這樣的立場，說不定還會有人同情林熙。藍家明知如此，還把這冠冕堂皇的說法四處宣揚，試圖讓世人相信這就是真相。

「兄長他善良、聰慧又正直。突然被趕到一個毫無關聯的窮地方，肯定吃了不少苦。雖說他是為了承擔責任，但一想到兄長要過那樣的苦日子，我就心如刀絞。我真心希望世人不要再對他惡語相向了……」

慧月心想：還說什麼不要惡語相向。你們藍家的藍林熙把南領攪得一團糟，你們就只是讓他閉門思過而已，居然還好意思要求別人同情他。

（雖然我既不想和他們為敵，也不想深究此事，但她這麼厚顏無恥地倒打一耙，真讓我火冒三丈）

事到如今，慧月不禁有些理解黃玲琳那種「必須反擊」的態度了。

不行不行，要是在這裡附和她，肯定會捲入可怕的事端。

對藍家的事，既不深究也不同情，這才是最和平的解決方式。

一向清楚自己容易感情用事的慧月，拚命在心裡告誡自己。

「哎呀……那對芳春大人來說，也是件辛苦的事呢。」

然而在一旁，黃玲琳向芳春伸出手，這讓她吃了一驚。

「我也是有兄長的人，很能理解您的心情。一定是胸口憋悶得難受吧。」

「玲琳姊姊大人……」

芳春眼眶含淚，輕輕地點了點頭。

「是的。一直以來，我都很挂念兄長……。可是，讓世間騷動的是兄長自己。特別是，要把這些事向受害者慧月大人和玲琳姊姊大人坦白，我實在是難以忍受……」

「不。請您務必向我們坦誠地傾訴您的真實想法。」

玲琳帶著如天女般美麗的笑容，溫柔地說道，這讓慧月感到困惑。

（她這是想幹什麼……？）

難道，真的會被這個腹黑女的演技所打動，產生羈絆嗎？

慧月一方面覺得不可能，另一方面又知道，黃家的女性尤其喜歡這類小巧玲瓏的生物。

特別是黃玲琳，連毛毛蟲都喜愛有加，是個怪癖之人，所以，可愛又有些醜陋的芳春這個「生物」，有可能觸動了她那奇特的情感之弦。

「沒錯，芳春大人。如果憋悶的日子讓您難受，下次長假，要不要出去放鬆一下呢？要是回自己的領地，肯定會被允許的。」

「出去？呃……您是說去黃家的領地嗎？」

「是的。那裡有個非常棒的療養地，我已經決定在那裡建個別院。雖然還沒告訴其他雛女們，但我想特別邀請芳春大人您。」

「哎呀……」

芳春感動地抬起頭，玲琳輕輕地握住了她的雙手。

（這是怎麼回事……）

在一旁看著的慧月皺起了眉頭。

她從沒聽說過有個別墅，也沒被邀請去什麼療養地。

雖然慧月知道自己並沒有義務讓別人第一時間告知自己，但大家一直都一起行動。如果是出於各種感激之情去邀請朋友，難道不應該首先想到自己——朱慧月嗎？

然而，這種不愉快的感覺，被玲琳接下來的一句話驅散了。

「那是個非常棒的地方。叫柳雲。」

「——……」

嚴格來說，與其說是玲琳的話，不如說是看到芳春的臉色後，慧月有了反應。

「怎麼了這是？」

芳春的笑容難得地變得僵硬。

「我剛才說了，柳雲。它的位置嘛，應該是在詠國相當靠東的地方。」

「您應該知道，東領是我們藍家的管轄範圍。」

芳春略帶困惑地指出，玲琳鬆開了她的手，抬手撫了撫臉頰說：「哎呀」。

「我就猜到您知道，芳春小姐。藍家東領的療養地柳雲，這次成了黃家的直轄領地。」

她那微微泛紅的嘴唇，慢慢浮現出笑容。

在驚愕的芳春面前，玲琳優雅地拿起放在桌子一角的漆盒。

「這是地契。我本意並不想趕走原來的居民，所以上面寫著土地、建築和居民都保持原狀。」

慧月一直以為裡面裝的是香具，實際上是個文書箱，打開蓋子，裡面裝著柳雲的地契——土地轉讓時簽訂的合同。

也就是說，玲琳接著說道：

「林熙閣下可以在黃家的土地上繼續療養。」

沒錯。林熙藏身的東領邊境之地，正是柳雲。

與東南西北位置固定的其他四家領地不同，開國時直接繼承皇族直轄領地的黃家，除了王都周邊的土地，還分散持有國內各地的土地。

藍家東領內的柳雲，這次也成了黃家的飛地。

「……真是瘋了。竟然會想要東領中格外偏僻、離王都又遠的地方。」

「是這樣嗎？乍一看離王都遠，但內陸有細細的運河，只要有小船，就能迅速往來。雖說無法籌集戰爭物資，但傳遞書信應該很容易。」

聽到這溫和聲音的提醒，慧月不禁心頭一震。

這麼說，果然，藍林熙根本就沒打算老實待著。當然，藍芳春也是。

玲琳輕聲地將文書箱遞給沉默不語的芳春。

「這次外游真的很開心，我詳細地跟皇后陛下講了遊玩的趣事，還向她請求也想要個療養地。陛下把這事告訴了德妃大人，德妃大人也覺得很有意思，欣然把那塊風景秀麗的土地讓給了我。」

意思就是把所有真相都告訴了皇后，讓她脅迫德妃，從而奪走了土地。

芳春做出了她那熟悉的動作，怯生生地把臉埋進雙袖之中。

這個動作看上去要麼是膽小，要麼是害羞，但慧月這時才意識到，這樣做能很自然地把表情遮住。

現在，在袖管之下，藍芳春會是怎樣的表情呢？

「吶，芳春大人。」

玲琳微微歪著頭，用魅惑的聲音說道。

「芳春大人您呀，真像只小松鼠。明明長著可愛的臉蛋，逃跑的速度卻很快，還很兇猛，連比自己大的野獸都能獵殺。會啃柱子把房子弄塌，會翻耕地里的莊稼，真是個麻煩的傢伙。」

這番話充滿了敵意，完全不像是在描述小動物。

慧月用餘光瞥了一眼玲琳，不禁冒出冷汗，心想，莉莉偶爾說的「面對蚜蟲時的微笑」，指的就是這種情形吧。

「可您又總是像騎在丑背上到來的孩子一樣，躲在大野獸身後，所以沒人會想到要除掉您。」

「……」

「前夜祭上，是您主動引導對話。必要的時候還攔住了我兄長景彰，茶會上還操縱輿論，您總是隨機應變地行動。這可不是林熙閣下命令您的，而是您立刻主動去做的。」

玲琳直直地盯著芳春。

「雲嵐——邑的首領作證說，林熙閣下上面還有發號施令的人。那個人，就是您吧？」

芳春低著頭，沒有回答。

然而，沉默本身就是答案。

慧月喉嚨里發出一聲吞咽的聲音，這時，玲琳緩緩地向芳春伸出雙臂。

「在被軟禁在黃麒宮的這段時間，我一直在想您的事。我在想該怎麼制住您。您討厭什麼，什麼會讓您痛苦，您最會為什麼事發火……」

白皙的指尖觸碰到了仍藏在袖管下的芳春的臉。

「我想明白了。您一定是個自尊心極強、很傲慢的人。最讓您惱火的，應該就是被人輕視、計畫被打亂。所以，您每次惹我生氣，我也會讓您生氣。」

玲琳猛地把芳春的臉抬起來，直視著她的眼睛。

「我會踐踏您的計畫，奪走您的土地。」

接著，那嬌艷的嘴唇說道。

「我會向周圍人宣揚，這是因為您多管閑事——把藍芳春變成『史上最愚蠢的雛女』。」

「……」

被強行抬起臉的芳春，靜靜地回望著玲琳。

「……我很討厭這樣。」

過了一會兒，她稚嫩的聲音喃喃道。

「非常、非常討厭。」

一開始只是輕輕的笑聲，後來變成了咯咯的笑聲，最後她別過臉，放聲大笑起來。

「啊——啊，太過分了！」

她粗暴地甩開玲琳的手，一屁股坐回椅子上。

「我忙著給蠢哥哥擦屁股，沒想到竟然會被老太婆算計。」

她皺起眉頭，隨手撩了撩插著小花簪子的頭髮。

藍芳春這尖酸的言行讓慧月目瞪口呆。

「這女人是誰啊……」

「哎呀呀。我之前說『芳春大人看起來內向，熟絡起來會有變化』，還真說中了呢。」

「就算會變也太離譜了吧！你得意個什麼勁啊！」

因為玲琳滿不在乎地嘟囔著，慧月忍不住叫了起來。

突然，芳春不耐煩地嘆了口氣：「吵死了。慧月大人你那刺耳的聲音，真的很讓人耳朵難受。能不能別大聲嚷嚷了。別張嘴說話，別呼吸了。」

「你……你是叫我去死嗎！」

「不然你覺得我什麼意思啊？」

芳春回懟著滿臉通紅叫嚷的慧月，然後手撐著臉。

她毫不掩飾自己的倦怠，抬頭看著玲琳。

「那又怎樣？玲琳姊姊大人脅迫老太婆，奪走土地，就很得意了嗎？我該怎麼做？」

她雖然還自稱「我」，好歹還用著敬語。但從語氣和表情里透出的那股囂張勁兒，簡直讓人厭惡至極。

（這就是藍芳春……！）

慧月完全被鎮住了，但玲琳卻很冷靜。

「解釋一下。」

她伸手碰了碰文書箱，順著箱沿撫摸著，像是在引導對方的視線。

「陛下提起這事的時候，德妃大人顯得格外慌張，既沒反駁，也沒驚訝，就把土地讓出來了。看來她心裡有鬼。也就是說——德妃大人也參與了這個陰謀。」

「……」

「確實，偷偷準備昂貴的組綬和病衣，妃子比雛女更容易做到。這麼說，德妃大人才是真正的幕後黑手？……不過，她也太沒防備了。比芳春大人您可差遠了。」

雖然說得委婉，但意思就是，藍德妃比芳春好對付得多，也蠢得多。

明白了其中含義的芳春，手撐著臉，突然嗤笑了一聲。

「沒錯呀。那個老太婆就是個蠢貨。」

「所以，我想知道。這次的事件里，誰參與了，參與到什麼程度，又是怎麼參與的。」

「您是想說，如果我聲稱所有主意都是老太婆想的，對我的懲罰就能減輕嗎？」

「如果您說所有的謀劃都交給德妃大人了，那就意味著您的智謀還不如德妃大人。」

玲琳溫和地說著，芳春俏皮地揚起了雙眉。

「這挑釁太妙了！」

她不再撐著臉，又靠回了椅子背上。

這次，她抓起自己的頭髮，一邊看著發梢，一邊說：「……從哪兒說起好呢。」

「……契機是皇后陛下的回憶。就是在玲琳姊姊大人探病的茶會上講的那個。」

「我的茶會？」

「是啊，您自己當然不知道啦。說是皇帝陛下外游時生病了，被認定會成為賢妃的皇后陛下因為照顧他，一下子在後宮的地位飆升。」

芳春的講述很直白，但也帶著惡意。

「那個笨老太婆聽了之後就想出個主意。她想在外游的地方準備好病衣，重演二十年前的事。不過這次，扮演靠照顧病人而提升地位的角色的，是我，藍芳春。」

她突然露出笑容，鬆開了手裡的頭髮。

「舉辦地點一確定，老太婆得意洋洋地把我叫去。您能體會我的心情嗎？她自己沒什麼腦子，還裝成謀略家，說什麼『哎呀，芳春醬。為了你這個一直沒什麼起色的人，這次豐饒祭我就幫你一把』。」

據說德妃當時還一臉高興地跟芳春說了這些。

豐饒祭確定在南領舉辦。主辦方朱慧月肯定會表演才藝，那個討厭的金家肯定會準備儀式上最顯眼的衣服作為供品。

所以就在這上面做手腳。在衣服里弄上致病的東西，讓朱慧月染上病災。再給衰弱的朱駒宮致命一擊。

然後由芳春去照顧她。這樣藍芳春就能以「拯救被所有人拋棄的雛女、心地善良又聰明的雛女」的形象一下子引人注目。

『你既不會跳舞也不擅長刺繡，像你這樣不會謀劃的人，也只能靠這種角色出出風頭了吧？』

德妃笑著說，讓芳春好好利用自己無害的容貌，表現出善良。

就算病衣被發現也沒關係。到時候就立刻把罪名推到金家頭上。為了引導事態發展，讓芳春的禮武官由機靈的林熙擔任。啊，一想到那個傲慢的金淑妃被冤枉而身敗名裂的樣子，就忍不住想笑——。

「您肯定發自內心地這麼想『這人是不是傻？』吧。」

芳春長嘆一口氣，茫然地望著四方的天花板。

「病衣？在豐饒祭的正式儀式上穿的衣服里動手腳？正式儀式上，殿下和雛女是挨著坐的，說不定會有接觸。要是殿下被感染了怎麼辦？那個討人厭的慧月大人死了也就算了，但要是殿下染病了——萬一被發現是人為的，那可就跟謀反一樣了。」

接著，芳春突然坐直身子，一本正經地補充道：

「我可絕對不想照顧別人的嘔吐物和下身。」

一直安靜傾聽的玲琳不禁眨了眨眼。

（原來是因為這個嗎？）

聽起來，這對芳春來說似乎是最重要的動機。

對於照顧病人並不覺得特別痛苦的玲琳來說，這理由很新奇。每個人的價值觀確實不同。

總之，芳春似乎判斷「不能順著這個老太婆的計畫來」。

她立刻聯繫了同樣捲入計畫的藍林熙。

他是個優秀的男子，也是德妃的寵兒，但實際上，比起那個愚蠢的妃子，他更喜歡自己的親妹妹。容易被聰明的人吸引，這是藍家的天性。兩人很快就一邊假裝順著德妃的計畫，一邊開始謀劃自己的方案。

「不能讓病傳染到殿下身上，所以我們決定把病衣弄髒。這樣一來，就沒人會想穿了。不過，我也想著要滿足老太婆想徹底扳倒慧月大人的想法。」

「……那部分，本就該捨棄吧？從做人的角度來說。」

「為什麼？」

玲琳忍不住喃喃自語，芳春用手指彈了彈放在桌子一側的將棋棋子。

「棋盤上要是有個弱得馬上就要死的棋子，你會先把它吃掉吧？」

這番話充分表明，她只把人當成可以操控的棋子，而不是有血有肉的人。

「所以我決定用我自己的辦法讓慧月大人身敗名裂。果然啊，對雛女來說，比失禁更糟糕的，就是失去貞潔。」

芳春朝著慧月，天真無邪地眨了眨眼睛，露出笑容。

「所以，我通過兄長掌握了江氏的弱點，打算讓慧月大人被賤民侮辱。」

「什……」

「順便，讓賤民把病衣帶回去，把病傳開，既能堵住他們的嘴，又能達到兩個目的。只要是離我遠的地方，慧月大人和那些卑賤的人，不管受多少病痛折磨我都無所謂。」

她雙手合十，微微歪著頭，模樣可愛極了。

「這……簡直不是人……」

慧月聲音和拳頭都顫抖著站起身，芳春也雙手撐著桌子站起來，挑釁地盯著對方的臉。

「是嗎？我只是提出了選項而已。選擇了這種發展的，不正是你們嗎？」

「你說什麼？」

「因為，如果江氏真的清正廉潔，我們也沒辦法接近他們。如果你真的是深受百姓愛戴的雛女，也不會被侮辱。如果那個賤民老太婆不貪心，憑那點誘惑，她也不會偷走那件沾滿泥的衣服。」

面對驚愕的慧月，芳春露出了甚至可以說是妖冶的笑容。

「但事實並非如此，對吧？江氏選擇隱瞞而不是坦白。百姓渴望報復而不是克制。賤民老太婆是自願去偷東西的。不然的話，只是一件衣服弄髒了，事情也就結束了。被教唆的人才是錯的一方，不是嗎？」

「芳春大人」

被徹底激怒的慧月還沒說話，玲琳先開了口。

她拿起放在桌上的文書箱，優雅地站起身。

她用手帕小心翼翼地取出裡面的東西，遞給芳春。

「這張地契，如果您願意的話，就收下吧。」

「你說什麼，黃玲琳？」

慧月驚訝地叫出聲，玲琳卻苦笑著看向芳春。

「我都不知道該怎麼說……從剛才開始，我就完全聽不懂您在說什麼。說實話，我覺得很噁心，甚至想到讓您哥哥住的地方變成黃家的領地，我都覺得難受……」

「玲琳姊姊大人說話還挺直接的嘛？」

芳春驚訝地指出，但很快又露出愉快的表情，大大方方地伸出手：「能拿到的東西，我就先收下了。」

「——啊，對了對了」

然而。

「寫這張地契用的墨，是用一種特殊的水研磨的。就是泡過病衣的泥水。」

「……?! 」

聽到玲琳接下來的話，芳春立刻鬆開了抓著文書的手。

「屋裡瀰漫著香氣，可能不太容易察覺，但您仔細聞聞這墨，是不是能聞到像堆肥一樣的臭味？用手帕可能更明顯，您看。」

「不……」

玲琳拿著接觸過文書的手帕湊近，芳春扭動著身體躲開。

——哐當！

她揚起的手碰到了桌上的香爐，精緻的陶器發出巨大的聲響，正好落在掉在地上的地契正上方。

「哎呀，這下糟了」

玲琳輕輕蹲下，溫柔地對著從香爐里灑出的炭火吹氣。

被吹動的炭火漸漸燃起火焰，慢慢吞噬了地契。

「地契被燒掉了。上面還寫著，損壞這份文書的人要拿出一千兩黃金來賠償呢。」

「什……」

「不過，是芳春大人自己鬆開手，又弄翻了香爐，被教唆的人才是錯的一方，這也是沒辦法的事。」

玲琳撿起漸漸化為灰燼的地契，站起身。

「您想說的不就是這個道理嗎，芳春大人。就算知道裡面被弄了致病的東西，就算知道這麼做會不利，但只要是自己主動去做了，就得承擔責任。」

從被火焰吞噬的部分開始，灰燼一點點掉落。

最後一片紙燃燒的瞬間，玲琳鬆開了手指。

「啊。這樣一來，藍家再也沒法拿回柳雲了。都怪芳春大人您。」

「……」

聽到牙齒咯咯作響的聲音。

面對緊咬著後槽牙的芳春，玲琳上前一步，輕聲低語道：「我呀，最討厭您了，芳春大人。」

芳春猛地抬起頭。與其說是害怕，不如說是被這直白的話語驚到了。

玲琳心想，確實如此。連她自己都沒想到，自己會對別人懷有如此強烈的敵意。

（心中的怒火，肆意燃燒，無法遏制）

那是一種強烈的情感。

對重要之人被傷害的憤怒。對自己放任此事發生的憤恨。對難以理解的動機的震驚與厭惡。

原本模糊、總是呈現出溫和模樣的世界，在強光的照耀下，輪廓逐漸清晰起來。那些無論如何都要保護的人，和那些絕對不能原諒的人。原本混沌的界限逐漸分明，走向了兩極。

此刻，玲琳清楚地將藍芳春視為敵人。

「確實，您的行為比較被動，也聽天由命，要從法律上定罪很難。那麼，我就以個人的方式，將您逼入絕境。哪怕違背秩序，哪怕是出於感情用事，我也一定會做到。」

「——……哎呀，好可怕。」

被玲琳近距離直視著眼睛，芳春像要躲開似的，用雙袖遮住了臉。

「品行端正的『殿下的蝴蝶』，居然會說出這樣的話。」

「呵呵，說我品行端正……」

玲琳慢慢勾起嘴角，撥開芳春的袖子，強行抬起她的臉。

「我雖然尚不完美，但也是個惡女哦。」

「惡女……」

被捏住臉頰的芳春，愣了一會兒，直直地盯著玲琳。

但不久後，她的臉上漸漸浮現出喜色。

最後，芳春咯咯地笑了起來。

「討厭啦，玲琳姊姊大人，你真是太棒了。」

「……芳春大人？」

面對這突如其來的轉變，玲琳皺起了眉頭。

只見芳春開心地捂住嘴，歪著頭。

「姊姊大人真是個不可思議的人。完美無缺、品行端正。我本以為您就是個無聊的優等生……但最近的姊姊大人，有時候就像變了個人似的，變得很情緒化。」

聽到「像變了個人似的」這句話，慧月不禁倒吸了一口涼氣。

但芳春沒注意到，只是直直地盯著玲琳。

「茶會的時候，我很吃驚。聽說您趕到邑里的時候，還有現在，我都很吃驚。您外表文靜，卻很兇猛；看似冷靜，卻又很情緒化。每次見到您，印象都不一樣……哪個才是真正的玲琳姊姊大人呢？」

她那雙大眼睛裡閃爍著好奇的光芒。

這源於藍家骨子裡對探索的熱愛，他們以聰慧的頭腦為傲。

他們憎惡愚笨，尊崇智慧。

他們喜歡與謎團嬉戲，為難解之事欣喜，享受將未知之物關進名為「理解」的牢籠。

「玲琳姊姊大人。正如您所說，我既討厭自己的計畫被愚蠢的人打亂，也討厭被當作蠢貨一樣對待。不過，還有一點，我也非常討厭被蠢貨包圍，過著無聊的日子。」

芳春毫不掩飾，乾脆地說道。

「要是必須在那個笨老太婆手下繼續當雛女，我還想著要麼把德妃趕走，要麼我自己辭去雛宮的職務……但我現在改變主意了。

這個藍家的雛女，天真無邪地將雙手貼在胸口。

「我已經完全喜歡上玲琳姊姊大人了。」

「啊？」

「啊？怎麼啦？您那表情就像米農發現了稻飛虱一樣。黃家的人不是喜歡被晚輩仰慕嗎？」

就算玲琳一臉嫌棄地撇了撇嘴，芳春也只是微笑著不當回事。

她看著散落在地上的灰燼，遺憾地皺了皺眉，但很快又聳了聳肩。

「柳雲被奪走了，我很不甘心，但就當是交了昂貴的學費吧。要是能和玲琳姊姊大人較量，就連在雛宮爭寵這種無聊的遊戲，也一定會變得有趣起來。」

就在這時，從房間那頭傳來一個女官的聲音：「讓您久等了，芳春大人。」一個端著托盤的女官走了過來。

拿著點心回來的，是芳春身邊的縹女官。

「芳春大人，我給您拿了花糕。」

「哎呀。謝謝……」

突然，芳春又恢複了往常那怯生生的語調，像小動物一樣轉過身。

「不過，不好意思。是我把玲琳姊姊大人的香爐弄翻了……點心就不用了，能幫我叫個打掃的人來嗎？」

「哎呀！ 玲琳大人、慧月大人，實在是非常抱歉。」

女官立刻臉色煞白，馬上向玲琳她們道歉，但並沒有責怪芳春。

「芳春大人您沒受傷吧……！ 啊，您的裙擺被灰弄髒了。我馬上給您拿件新的來。」

「不好意思……不過，我得先向玲琳姊姊大她們道個歉。」

「那當然。我們會正式給黃麒宮和朱駒宮送去賠禮的物品。不過，芳春大人您要是被碎片割傷手指就糟了。」

女官一臉焦急地說著，像護崽的母親一樣，把手放在芳春背上，帶她離開了涼亭。

芳春轉過身，深深地向玲琳她們行了一禮：「請原諒我的失禮。」然後又抬眼補充道：

「還請您多多包涵……今後也請多多關照。」

說著，她邁著輕盈的步伐離開了涼亭。

直到那小小的背影完全消失不見，玲琳才終於鬆了口氣。

「……芳春大人還真是個愛鬧彆扭的人呢。」

「那種籠統的詞可概括不了她的性格，不是嗎！」

一直以來在對話中完全被壓制的慧月，終於忍不住叫了起來。

「這算什麼呀。她人格都分裂了。那丫頭腦子有問題！」

「是啊……我真是沒想到世上還有這麼奇特的人。」

「哎，你這麼說，我都有點懷疑你說的對不對了。」

「啊？」

明明剛才還深有同感，突然被反駁，玲琳吃了一驚。

看到玲琳受傷的表情，慧月不懷好意地皺起了鼻子。

「哎呀，藍芳春是個邪惡又危險的女人，但你是個有心機的危險傢伙。你稍微好那麼一點，放心吧。」

「我怎麼覺得這話一點都不讓人安心呢……」

玲琳小聲嘟囔著，接著又因為複雜的心情皺起了眉頭。

「我居然被一個『邪惡又危險』的人喜歡上了。」

「那你打算怎麼辦？」

「怎麼辦呢？」

難得地，玲琳感到有些不知所措。

「至少，土地已經奪過來了，也給她點了教訓，就到此為止吧。她應該不會再去招惹別人了。」

對藍芳春來說，陷害別人就像遊戲一樣。

因為無聊就動手，有機會就「順手」把人搞垮。

既然她認定玲琳「有意思」，那麼今後她的目標恐怕就會只針對玲琳了——真倒霉。

不過，比起重要的人被她傷害，這或許還算好一點。

「唉……只能努力了。」

玲琳一邊蹲下身子，收拾散落在地上的香爐碎片，一邊得出了一個很黃家風格的結論，那就是用努力和堅毅去解決一切問題。

「要和這種本性惡劣的人對峙，我只能進一步修鍊成一個惡女。」

「惡女的修鍊是指什麼呀？」

慧月雙臂抱在胸前，一臉茫然。

「呃，我還沒明確的目標，但大概就是……輕輕動一動小拇指，就能讓城池崩塌，讓周圍的人團團轉之類的……？」

「是指物理上的嗎？」

聽到這含糊的解釋，慧月忍不住追問，這時房間那頭傳來一個聲音：「我回來啦！」

比縹女官回來得稍晚一些的，是冬雪和莉莉。

冬雪和莉莉都沒拿點心和茶，相反，她們身後跟著好幾個人。

「玲琳！ 今天是回來後的第七天，你應該還在靜養期。你怎麼去了梨園？」

「玲琳大人。正如您所見，殿下就在這兒。請您考慮用溫和的方式報復。」

從冬雪身後東邊位置出現的，是堯明。

「別急。你把性命當什麼了？」

「那個，要是會動刀動槍的，我覺得還是交給專業人士比較好，所以就把人叫來了！」

從莉莉西邊位置，一臉嚴肅地走過來的是辰宇。

「哎呀呀，慧月閣下。這種時候你就算用強也要把玲琳攔住啊。」

「哈哈哈哈，冷靜點，玲琳。今天早上收到雲嵐送來的信鴿，信裡還有他們『別為了我們爭鬥』的請願書呢。」

此外，看樣子是在去問候皇后絹秀的路上，玲琳的兄長們也來了。

景彰對著慧月大大咧咧地耍寶，景行肩上還停著一隻鴿子。

看著從四面八方冒出來的男人們，還有心腹女官們，紛紛喊著「冷靜點，別急，要做就冷靜地做」，玲琳困惑地皺起了眉頭。

「你們把我當成食人魔或者猛獸了嗎……」

雖然被稱為蝴蝶讓她有些不自在，但被當成惡鬼或者野豬一樣對待，也讓她感覺怪怪的。

在抬手摸臉的玲琳旁邊，

「您都不用動小拇指，就能把周圍的人耍得團團轉，您這個大惡女。」

慧月一臉無奈地小聲嘟囔著。

「皇后陛下，您心情很不錯呢。」

正坐在書桌旁研墨的藤黃女官搭話道，絹秀聞言，不禁抬起頭來。

「看起來是這樣嗎？」

「是的。陛下今日的筆跡，格外舒展呢。」

年長的女官微笑著，指了指攤開在桌上的文書。

絹秀正在一份地契上添寫著字句。

在藍德妃所寫的「將柳雲之地連同居民一併轉讓」的內容之後，絹秀又加上了「損壞此地契者需作出賠償」之類的約束條款。

「唉，畢竟是可愛的侄女提的請求嘛，我可得加把勁。」

絹秀笑著，將毛筆在硯台上輕輕蘸了蘸。

這可是很少依賴監護人權力的玲琳，第一次開口提的「心愿」。

作為疼愛侄女的姨母，她自然要全力以赴。她讓人準備了一級品的筆墨紙張，就連研墨用的水，也是特地讓人從清澈的河裡打來的。

「呵呵。不知道這丫頭加了這句話，是打算做什麼呢。」

除了罰金數額較大之外，這約束條款並無特別之處。也正因如此，德妃並未警覺，便同意了添寫這句話——可玲琳到底打算怎麼利用它呢？

回想起侄女請求自己幫忙從德妃那裡奪得土地時的模樣，絹秀嘴角不禁上揚。

「真嚇人，真嚇人。」

她已經聽說了外游時發生的所有事情。即便是性格大膽的絹秀，也覺得那些日子波瀾壯闊得「簡直了」。而這些經歷，似乎也強烈刺激了玲琳的內心。

她體會到了絕望，感受到了憤怒，學會了厭惡他人，也懂得了反擊。

從一般的道德標準來看，她的內心似乎正朝著邪惡的方向發展——但絹秀卻為此感到欣喜。

（沒有憤怒和復仇之心，就如同沒有獠牙的野獸。）

為了保護自己和重要的人，就應該有憤怒的情緒。不能被仇恨吞噬，但也不能害怕厭惡敵人。

無力、無害、善良而又敏感的生物。作為寵物，這是再好不過的優點——但絹秀希望侄女能作為一個有堅定自我的人，好好地活下去。

「越來越讓人移不開目光了啊。」

曾經只是個漂亮的紙娃娃，如今卻彷彿被注入了生命，成了有血有肉的人。

她不僅有溫柔的微笑，也經歷過悲愴的絕望和激烈的憤怒，所以才如此美麗。

「……越來越像你了，靜秀。」

絹秀寫完最後一筆，目光落在了房間牆壁上的裝飾架上。

上面擺放著玲琳做的香囊、信件，還有綉著花的手帕。

在物品不多的房間里，只有這個架子上擺滿了這些瑣碎而又多彩的東西。

「你女兒真是太棒了。」

絹秀對著架子喃喃自語，然後垂下目光，用極小的聲音補充道：

「——但也糟透了。」

毛筆被隨手一扔，落地的聲音輕易地掩蓋了她的低語。

「陛下，實在抱歉，您剛才說什麼？」

沒聽清主人話語的藤黃女官，慌張地探出身來，絹秀只是微微一笑，擺了擺手。

「沒什麼。好了，地契寫好了。你把它給玲琳送去吧。」

絹秀輕輕揚起文書，遞給女官。

看著女官伏地接過文書，絹秀伸了個懶腰，朝窗戶走去。

梨園裡，秋日的花朵在微風中輕輕搖曳。

為了不破壞精心布置的花園之美，周圍被打理得乾乾淨淨，連一隻害獸或害蟲都看不見。對於喜歡動物和昆蟲的絹秀來說，這多少有些冷清。

（唉，後宮裡到處都是害獸和討厭的傢伙，也不缺刺激。）

她隨意地將臉頰靠在窗框上。

感受著輕柔涼爽的微風，她想起了被自己評價為「小松鼠」的藍芳春。

（她也太隨心所欲了吧。這樣下去，她的腹黑心思恐怕連德妃都會察覺到。）

此前，德妃似乎一直以為藍芳春是個「內向又沒什麼用處的雛女」。但如果芳春如此獨斷專行，德妃想必會改變看法。

而芳春這邊，似乎把德妃當成「沒腦子的老太婆」而輕視她。但德妃畢竟是在後宮中艱難生存下來的妃子。隨著年齡的增長，她的強勢和狠辣也與日俱增，還是不要小瞧她為好。

（藍芳春似乎是個隱藏的自信者，金清佳也毫不掩飾對淑妃的輕蔑……唉，這次的雛女們都很有個性啊。）

絹秀並不討厭這些雛女們輕視監護人妃子的青澀勁兒。

實際上，藍德妃確實考慮不周，金淑妃也很粗俗。

但對於那些妃子來說，被自己「調教」的雛女們看不起，肯定是難以接受的。

如果雛女們太過囂張，妃子們可能很快就會為了「讓她們認清自己的地位」而採取行動。

（但願她們別吃太大的苦頭。）

絹秀望著梨園，思緒飄遠。

「陛下，如果您有閑暇乘涼，實在不好意思，還請您過目一下這份文書。『敬仰禮』的內容，也該儘快確定了。」

送文書回來的女官剛退下，另一位藤黃女官便抱著一大摞信件走進了房間。

看著那些被毫不留情地堆在桌上的文件，絹秀一下子被拉回了現實，不禁皺起了眉頭。

「敬仰禮的內容？我不久前才剛整理好草案啊。」

「實在抱歉，陛下。『天下第一武鬥會』『飲酒比賽』『瀑布修行』『抄寫千本佛經』『全程農耕』這些內容，都不適合作為敬仰禮的項目。這可是對雛女資質進行中期審查的儀式啊。」

熟悉絹秀行事風格的藤黃女官，毫不客氣地回應道。

「為什麼不行？玲琳肯定會兩眼放光地參與的。你們也不會討厭這些項目吧。」

「我們覺得有趣，可在其他家族的人看來，這簡直是荒謬至極。要是舉辦這樣的敬仰禮，其他家族的妃子們肯定會強烈反對的。」

不愧是有見識的上級女官。

當然，絹秀自己也沒指望那些半開玩笑的內容能通過，於是乖乖地決定重新構思。

「唉，又是唱歌又是跳舞的老套活動，真是無聊啊。」

「把這些活動變得有趣，不正是陛下您的拿手好戲嗎？加把勁，想出個像樣的方案吧。」

「嘿嘿。」

絹秀嘟囔著，這語氣可不像皇后該有的，然後回到了桌前。

她戀戀不捨地回頭看了一眼窗外，在梨園吹來的冷風中，輕輕眯起了眼睛。

「——暴風雨要來了。」

在柔和的陽光照耀下，秋日的花朵溫柔地搖曳著。

然而，在這份寧靜的背後，暴風雨的氣息已經悄然逼近。