第6章 玲琳，YH

夕陽染得水面輕輕搖晃。

「呼……」

將全身污垢洗凈的玲琳，在大木桶中愜意地閉了一會兒眼，旋即搖了搖頭，光著腳悄悄走出木桶。

她脫下濕透的下衣，套上從邑里女人那裡借來的干舊衣服。

因為沒好好擦乾就換了衣服，布料緊緊貼在皮膚上。但也顧不了那麼多了。玲琳把濕頭髮攏到一起擰乾，目光匆匆掃了掃四周。

這裡是被暮色籠罩的邑邊緣。

邑里分散著一些蓄水的池子。玲琳選了其中最小、被灌木叢遮蔽的一處，讓人把木桶抬了過來。她想洗凈身上沾染的獸血。

在禍森獵豬已過去大半天。景行、辰宇和雲嵐獵到的豬已被順利運進邑，正在處理。

玲琳自然也幫忙了，渾身沾滿了血。

（雲嵐也真的很努力呢）

想起新成為「同伴」的雲嵐，玲琳嘴角上揚。

在熟練揮舞武器的兩名武官身旁，雖然表情有些緊張，但他還是認真地參與了狩獵。

大家專註於戰鬥，氣氛眼看就要陷入沉悶的沉默時，也是他拚命尖叫活躍氣氛。要是只有性格沉穩的黃家子弟和淡然的玄家子弟，可不會有這樣的氛圍。

玲琳回憶起熱鬧的歸途，不禁噗嗤一笑。

（他能答應我的勸說，真好）

唉，現在回想起來，與其說是溫和地勸導，倒更像是把刀架在他脖子上威脅。

不過，兄長們常說「對付男人，就得強硬些」，而且雲嵐一臉釋然，像是真的想通了，應該沒問題。

（邑民們能接納他，也真是太好了）

接著，想起邑民們的反應，玲琳笑意更濃。

起初，包括豪龍在內的爭民們，驚恐地盯著從禍森歸來的雲嵐和獵到的野豬。

但隨著景行展示出精湛的殺豬技藝，大家漸漸被吸引，圍攏過來。

看到景行和辰宇兩人輕鬆地進行解體工作，村民們的警戒心或許也有所放鬆。

更重要的是，兩人詳細解說分解後的豬肉，緩解了大家的恐懼。

「聽好了。這頭豬看起來特別年輕有活力。肉上有白色的條紋，看起來很美味，但這些全是寄生蟲——就是蟲子。吃了的話，這些蟲子會吃掉內臟，有時甚至會喪命。」

「喉嚨附近食道腫起來的也不行，這豬有病。吃了這樣的肉，也會死。」

經驗豐富的他們對處理肉類也很在行。

哪些肉不能吃，哪些肉可以吃。這樣做有危險，那樣做能保證安全。

具體而實用的解說讓村民們大為折服。

「不過，之前前任首領獵到的鹿很不錯啊，烤得也很透。」

「是啊。但禍森有些地方長滿了劇毒的蘑菇，碰一下皮膚都會潰爛。鹿吃了這些蘑菇，肉和內臟也會有毒。還記得鹿糞的顏色嗎？從那裡就能分辨出來。順便說一下，這頭豬是安全的。」

「這我可不知道……」

他們輕鬆回答著各種問題，大家漸漸明白了。

前任首領吃了禍森的鹿後死去，是因為受到了蟲或毒的侵害。

也就是說，是有明確原因的——並非詛咒。

「霧中的聲響、皮膚潰爛、危險的獸肉。被認為是禍森詛咒的那些現象，大致原因已經清楚了。或許，做好適當的準備就能避免。」

逐漸恢複平靜的邑民們，玲琳冷靜地告訴他們。

詭異的聲響、野獸愛聚集的樹木、讓皮膚潰爛的毒。

在她看來，森林帶來的「災禍」，似乎都是人為造成的。可能是有人利用迷信的邑民，編造了「禍森」的傳說。

有人——不想讓邑民靠近禍森的人。

（大概是江氏那伙人吧）

目前這也只是猜測。玲琳打算儘快和景行商量，暫時隱瞞這些想法，微笑著面對村民。

「確實，森林很危險，需要保持警惕。但飢餓才是更大的危機。做好應對措施，心懷感激地接受這份恩賜吧。」

看著掛在屋檐下的野豬，邑民們咽了咽口水，乖乖點頭。

沒過幾天就有這麼多食物到手。而且，如果經過訓練進入森林，還會有更多收穫。

面對突然出現的希望，他們怎能不緊緊抓住。

「那個……能分我點這豬肉嗎？我家那口子感冒了，想給他補補身子。你那身沾滿血的衣服，應該要換了吧？就拿這個跟你換。」

最先開口的是一位抱著嬰兒的邑里婦女。

以此為開端，人們紛紛想用木桶、清水、舊農具等各種物品來換豬肉。

玲琳她們爽快地答應且不求回報，邑民們變得更加友好了。他們笑眯眯地看著眾人長時間分割豬肉，接著開始幫忙，最後大家開著玩笑放聲大笑，還熱情地拍著彼此的肩膀。

看著邑民們的樣子，玲琳和雲嵐對視了一眼，兩人都只是苦笑。

不過，玲琳注意到，聳著肩的雲嵐，表情前所未有的柔和。

（這些人感情豐富又親切）

玲琳一邊回味著那股新奇的感覺，一邊舀起水。

一直作為雛女受到眾人敬重的玲琳，其實很少有和別人一起幹活的經歷。

那坦率的笑容、爽朗的玩笑、親昵拍打的肩膀。

每接觸到這些，她心中便湧起深深的感動與喜悅。

（真的……好開心啊）

那質樸無華的笑容讓她滿心歡喜。即便知道這些人並非自己領地的百姓，她還是忍不住想多看看他們開心的模樣，想和他們更親近地交往。

想必雲嵐也是如此。無論他之前表現得多麼心灰意冷，一旦知道邑里的夥伴們其實心地善良，就還是會渴望和他們交流。

（要是藉此機會，雲嵐能和大家加深情誼就好了）

玲琳一邊把泡在水桶里的頭髮攏到一起擰乾，一邊這麼想著。

照這樣下去，雲嵐完全融入邑的日子或許也不遠了。

畢竟，變得十分友好的邑民們熱情得有些過分，是他們關心渾身是血的玲琳她們，還勸她們去洗澡。

「喂喂，你們這樣子多難受啊。去河邊洗個澡吧，或者我給你們燒桶熱水？」

「喂，杏婆，你要睡到什麼時候啊。起來幹活啦。」

「對了，也得換身衣服吧。穿我家的舊衣服怎麼樣？雛女大人穿我的就行……雲嵐個子高，不知道我家那口子的衣服合不合身。」

興緻高漲的邑民們大大咧咧地闖進雲嵐他們的屋子，想讓杏婆燒水。

面對這些一下子就和自己親近起來的邑民，雲嵐和玲琳都有些不好意思，但最後還是在他們的勸說下，決定去清洗一下身子。

只是，景行等男性只要去河邊沖洗一下就好，可玲琳是女性，就沒那麼方便了。雖說附近有個蓄水池，邑里的女人們也會在那裡洗澡，但那水似乎也用於洗衣和日常生活，把獸血流到那裡，玲琳有些猶豫。

於是，她借了個大木桶，前往村子邊緣的小蓄水池。

（在這裡洗澡，多少能自在一些——）

玲琳毫不猶豫地坐進桶里。

木桶旁邊生著火，既可以燒熱水，也能烘乾濕身。

（終於能和慧月大人聊聊了）

沒錯，玲琳一直在等一個能獨自面對火焰的機會。

她微微側過身，回頭望向遠處的灌木叢，能看到辰宇背對著她站在那裡。

和爽快地說「慢慢洗！」的景行不同，辰宇堅持要在玲琳洗澡的時候幫忙盯著「朱慧月」。

他說，雖說大家的關係緩和了，但誰也不知道什麼時候會有人突然心懷敵意拔刀相向，或者自己會溺水，所以得有人看著。

要是說想慢慢洗，他就會說「我等得起」；要是說不想讓人看到自己的身體，他就會說「我不會做出那麼失禮的事」。

的確，這位頗受女性青睞的鷲官長，很難讓人想像他會偷看身為雛女，還是「捏鼻人」的玲琳。最終，玲琳答應了他。

他麻利地準備好了木桶和篝火，玲琳很是感激。

（唉……您的好意讓我有些壓力。我沒那麼讓人不放心吧）

玲琳把頭髮放在火上烘乾，不禁輕嘆一聲。

按理說，替換後不是本來的樣子，大家應該會對自己不管不顧。

可當自己想要自立，或是急著去幫忙的時候，不知不覺間，對方就會反過來照顧自己。

剛才，雲嵐一臉無奈地說著「雛女在幹什麼呢」，從玲琳手裡接過沉重的肉掛到屋檐下時，玲琳心裡不禁有些酸澀。

（勤勞的雲嵐很可愛……非常可愛……）

可自己明明是想守護和疼愛別人的。

她垂頭喪氣地耷拉著肩膀，這時，頭髮上滴下一滴水，讓她回過神來。

現在可不是想這些的時候。

「慧月大人。您能聽到嗎，慧月大人」

玲琳裝作烘乾身子的樣子，凝視著搖曳的火焰。

本來也沒約好這個時間聯繫。現在大概是晚飯時間，不一定能聯繫上。

（就以烘乾頭髮為借口，再等個一刻鐘吧。希望您能注意到）

為了不讓遠處的辰宇發覺，玲琳壓低聲音，盡量用身體擋住火焰，輕聲說道：

「請您施展炎術——」

『太慢了！』

實際上，還沒等玲琳把話說完，炎術就連接上了。

紅色的輪廓迅速膨脹，隨即又收斂起來。在搖曳的火焰中央，出現了皺著眉頭的自己——慧月的身影。雖然她壓低了聲音，但整個人探向燭台，表情極具衝擊力。

『我這邊一遍又一遍、一刻又一刻地試著施展炎術，你到今天這會兒之前都在幹什麼！』

『這就是炎術……！ 玲琳大人，您能看見嗎？ 您沒事吧？ 欸，您這是怎麼一副模樣！』

『我一直很擔心您的安危……難道您剛才正舒舒服服地泡澡呢？』

在怒聲說話的慧月兩側，一直候在一旁的莉莉和冬雪也探出了頭。

看樣子，此刻她們三人正圍坐在燭台旁。

對玲琳來說，感覺就像是被三個女人圍著說教一樣。

「對、對不起，我並不是在悠閑地放鬆。我渾身沾滿了血，所以在清洗。」

『渾身是血?! 』

玲琳好不容易解釋清楚，三人齊齊倒吸了一口涼氣。

「是的。來到這裡之後，我盡情體驗了農活，到今天還去山裡獵野豬了，身上髒得不行……」

『……農活？』

『登山？』

『獵野豬？』

代表一臉茫然的女伴們，慧月用一種難以置信的語氣問道：

『你……雖說你很有主見，但你可是被賊人抓走，成了俘虜啊？ 為什麼你一副要在這鄉下安度餘生的樣子？ 怎麼還能若無其事地去登山？』

「啊？」

玲琳猛地繃緊了身體。

慧月非常生氣。

「啊……確實。我怎麼會去登山呢。大概是因為這裡有山吧……」

『行了，聽你胡扯也理不出個頭緒。直接回答我的問題。』

慧月按著眉心開口說道，玲琳乖乖地點頭應道：「是。」

『首先，你沒事吧？』

「是的。我精神很好。吃得好，睡得香，過得很開心。」

『這樣啊。那，賊人是誰，這裡是哪裡？』

「抓走我們的是這個鄉鎮里被稱作賤民的人。他們是受了命令，要折磨『朱慧月』，才把我們抓到這個邑來的。」

玲琳盡量平靜地回答，慧月靜靜地倒吸了一口氣。

『你說什麼？』

「難以啟齒……抓走『朱慧月』也就是我的不是其他領地的刺客，而是南領的百姓。據說，是因為村長江氏慫恿他們，說這場冷害是雛女的錯，折磨罪魁禍首就能平息天怒，還會給他們減稅。」

聽完事情的來龍去脈，慧月震驚得沉默了。

『……原來江氏認真搜查是在演戲，一開始表現出的敵意才是真的。』

不久後，她自嘲地低下頭。

『就因為我是「溝鼠」？ 因為我是個沒本事的女人，不能給領地帶來福祉，是這個意思嗎？ 連自己領地的百姓都把我當成天災的罪魁禍首……被討厭到這種地步，真是可笑。』

「不，慧月大人。」

玲琳果斷打斷了她。

「這不是喜不喜歡的問題。您沒有任何過錯。是有百姓走投無路，又有惡人趁機挑撥。事情就是這樣。」

玲琳探身向前，對著抬起頭、像是在尋求依靠的慧月說道：

「實際上，在一起相處了幾天後，我已經和邑里的大家完全熟絡起來了。大家只是太困苦、太不安，想找個地方發泄心中的煩悶而已。」

『……』

慧月的眼睛微微濕潤，抿緊了嘴唇。

「所以，慧月大人。與其垂頭喪氣，不如去懲治那些逼得百姓走投無路的惡人。然後，和雲嵐他們一起——想想拯救邑和南領的辦法。這才是我們的使命。」

『……說得也是。』

不久後，慧月像是下定了決心般點了點頭，玲琳這才鬆了口氣，輕輕撫了撫胸口。

「話說？小兄長有順利地支援慧月大人嗎？」

「與其說是支援……」

然而，一報出景彰的名字，原本挺直脊背的慧月，瞬間就露出一副萎靡不振的神情。

『他每天都嘮嘮叨叨地折磨我。一會兒說「你這副模樣，很快就會暴露身份啦」，一會兒又說「哎呀呀，堂堂黃玲琳，連給兄長好好沏杯茶都不會嗎」。』

看樣子，在景彰那苛刻的性格影響下，慧月承受著相當大的壓力。

『他對你啊，一開口就是滔滔不絕的讚美之詞，對我呢，就是滔滔不絕的嫌棄。而且啊，這嫌棄的程度還一天比一天深。他整天嬉皮笑臉的，還黏人得很，真是個討厭的傢伙。』

『不過，多虧景彰大人毫無保留地提醒，你才沒暴露身份不是嗎？』

莉莉趕忙出來打圓場，安撫滿臉嫌棄數落別家男子的慧月。

而另一邊的玲琳，聽了慧月的這番話，驚訝得瞪大了眼睛。

「哎呀，這麼說小兄長是徹底喜歡上慧月大人了呢。」

『啊？』

「小兄長啊，他要是喜歡上一個人，首先會狠狠地捉弄人家。不停地挑刺，對方若是有愈挫愈勇的骨氣，他就會把對方當作自己人，然後寵愛有加。」

慧月先是一愣，接著渾身猛地一顫。

『什麼呀。黃家儘是些怪人嗎？你們這些人，腦子都……』

『先不說慧月大人和景彰大人的關係如何，景彰大人應對得很得體呢。』

冬雪趕忙岔開話頭，阻止慧月說出大不敬的話來。

『聽說從舞台那邊發現了玄家的組綬，看樣子是有人把搜索引向了那邊。這原來是為了不讓搜索隊到賤邑這邊來的計策啊。』

玲琳思索了片刻，搖了搖頭。

「不，小兄長應該還不知道我們的下落。組綬是抓走我們的那些人為了擾亂搜查而故意丟下的。這可是當事人說的。」

『原來是這樣啊。』

「不過想想看……就算是奉了鄉長的指示，一個普通百姓能拿到別家的組綬，也挺奇怪的呢。」

玲琳喃喃自語著，一邊凝視著火焰，一邊梳理著事情的來龍去脈。

南領遭受了冷害。百姓們人心惶惶，鄉長想必為此憂心忡忡。於是就把責任推到慧月身上，引導百姓把敵意都指向她。走投無路的雲嵐他們，就抓走了「朱慧月」模樣的玲琳，還想折磨她。

「除了玄家的組綬……祭典用的衣服旁邊，還丟著黃家的組綬呢。」

這麼說來，往衣服上潑泥也是雲嵐他們乾的吧。

自己居然忘了確認這件事。

但如果是這樣，那麼雲嵐——也就是指使他的江氏，手裡應該有好幾條組綬。

組綬是貴族男子佩戴的物品。只有指定的工匠才能製作，十分稀有，就算想偽造，像邊境鄉長這種人連見都沒見過。

也就是說，是有相應身份的人運用相應的知識準備了這些組綬。

「……在貧困百姓的背後，有鄉長。不過，似乎在那鄉長的背後，還有另一個人呢。」

『你是說，有人利用朱家來陷害「朱慧月」，還想把責任推到黃家或玄家頭上，這個人就是幕後黑手，對吧？』

莉莉連忙附和道。

這和曾經身為貴妃的朱雅媚扮成金家女官，下令殺害慧月的手法如出一轍。

自己不弄髒手，卻去傷害別人。

有過類似經歷的莉莉很快就明白了。

『真是的……那些掌權者沒一個好東西，全是討人厭的傢伙。』

『那麼，這個幕後黑手不是玄家也不是黃家——也就是說，是金家或者藍家，這麼想沒錯吧？』

冬雪趕忙問道，玲琳搖了搖頭。

「我覺得現在下結論還太早。首先得確認鄉長的意圖。畢竟是他把雲嵐他們逼到絕境的，他必須好好反省才行。」

『雲嵐？』

「他是這次綁架案的主犯，是邑里的青年。他是首領的繼承人，一心想著要拯救邑於饑荒之中，是個責任感很強的人。」

玲琳眯著眼講述著，說雲嵐為了邑拚命，還想把她們關到倉庫里、不讓她們吃飯、讓她們去田裡幹活。莉莉她們聽明白了情況。

哦，原來是那個一心想迫害她，卻完全沒把她嚇住的傢伙啊。

「呵呵，他那強烈的責任感跟莉莉一模一樣，真是太可愛了。雖然他差點就動手攻擊我們了，但後來又改變了主意。我一邊和他一起對付野豬，一邊想著，能和他成為好朋友真好，我要守護他的笑容。」

聽到這番話里不經意間透露出的不安，眾人的臉都快抽搐起來了。

不過，說到底，這個雛女還是像往常一樣，輕輕鬆鬆就擺脫了困境。

『無論什麼情況都能泰然處之，您真是了不起……』

『那個女人……』

兩名女官小聲嘟囔著，玲琳則一臉無奈地用手托著臉頰。

「只是，雖然我下定決心要好好報復鄉長，但以我目前的能力，還無法查出他背後的人是誰。我想，那個人應該是和鄉長有密切接觸的人……」

『既然如此』

這次是慧月提出了建議。

『正好明天要舉辦茶會。說不定可以通過雛女們探探各家的動向。』

「茶會？」

『因為「朱慧月」被抓走了，雛女們都很不安。殿下讓我去安撫她們。之後他也會來參加討論。雖然我沒把握能做好……』

慧月憂鬱地嘆了口氣，突然像想起什麼似的抬起頭。

『話說回來，要是你平安回去了，那茶會肯定就開不成了吧？』

「啊」

『你現在不能馬上回去嗎？邑離這兒不就隔著一座橋的距離嗎？』

「哎呀，沒人去報信嗎？」

玲琳眨了眨眼睛。

「弔橋被雲嵐他們弄塌了。要回去的話，好像得繞山走一圈，以女子的腳程，恐怕得花上半天呢。」

『這樣啊……那看來在茶會之前，我只能努力撐下去了。』

「或者，現在就解除替換如何？雖說慧月大人得在邑里住上幾天了…」

戰戰兢兢地詢問後，慧月遺憾地搖了搖頭。

『「氣」倒是積攢了不少，但火氣太旺，還沒完全恢複到位。要確保萬無一失的話，還是得等到明天以後才能施展法術哦。』

「是這樣啊。」

『而且，我想用這個法術時，最好是和對方有身體接觸。離得遠了，法術就無法作用到對方全身。要是只換了痣或者只換了手腕，只換了身體一部分可就麻煩了。』

聽到只換一部分這種情況有可能發生，驚訝地瞪大了眼睛，慧月惡作劇似的聳了聳肩。

『其實比起只分離靈魂進行互換的法術，只互換肉體一部分的法術更難，也更耗費精力。一般情況下是做不到的。不過，這裡是和我最合拍、火氣充盈的地方。什麼事都有可能發生哦。』

「慧月大人……您真的是位出色的道士呢。」

『前提是別失控。』

似乎對道術抱有複雜感情的她自嘲地回答。

『剛開始學道術的時候，經常失敗。想要浮起來卻墜落了，想要操縱貓的意識，結果我的手臂變成了貓。』

「那已經很厲害了不是嗎？」

玲琳不禁喃喃自語道。

接著，她對慧月過度嚴格的自我評估感到詫異，不禁歪了歪頭。

「能做到那種事的人，就算大陸廣袤，恐怕也只有慧月大人您一位了。這不就如同傳說中身帶龍氣、操控神通力的始祖一般嗎？真是了不起的才能啊。」

『再怎麼不敬也得有個度吧。龍氣雖是上天的恩寵，但道術說到底，不過是通過咒語從陰陽之理的縫隙中汲取力量罷了。所以道士才會被打壓。如今可是被人知道會操控道術就會成為迫害對象的時代啊。我父親也是因此才沒落的。」

身體顫抖的慧月，看來至今為止幾乎沒向周圍人透露過自己擁有這種力量。

她如此缺乏自尊心，想必也是因為從未得到過任何人對她道術的誇讚吧。

慧月帶著不安，嘴裡說著『總之』，向燭台湊了過去。

『希望你能以明天為期限回來。聽你這麼說，不過是徒有其表的俘虜罷了吧？據我所知，只要拜託景行閣下，無論何時都能離開邑不是嗎？』

「嗯，話是這麼說。只是鷲官長並不知道我們的替換，而且我們之前已經達成了『在救援到來之前留在邑』的共識，所以要怎麼告知他這個突然的計畫轉變，才能不引起懷疑……」

『啊？』

聽到手撫臉頰的玲琳的獨白，慧月用彷彿被凍住般的聲音問道。

『為什麼會突然提到鷲官長？』

「……哎呀，我還沒跟你說過嗎？昨晚，鷲官長來到了邑，獨自渡過河，與我們會合了。」

『啊?! 』

火焰突然膨脹起來，玲琳嚇了一跳。

「啊，那個，鷲官長現在正從遠處的灌木叢里監視著這邊呢，你冷靜點——」

『這叫我怎麼冷靜得下來！你這傢伙，原來早就處在殿下的監視之下了嗎！難道我們的替換，已經通過鷲官長被殿下識破了！』

「怎、怎麼會！」

慧月現在的尖叫聲，會不會傳到辰宇那裡去了呢？玲琳一邊不時擔心著身後，一邊拚命安慰著對方。

「鷲官長現在就在這裡呢，他沒辦法向殿下報告啊。」

『就算現在沒辦法，之後他肯定會報告「他們替換了」的！這可怎麼辦，我所有的努力都白費了。發怒的殿下要懲罰的人可是我啊！』

「他們還沒識破我們的替換呢！」

玲琳極力壓低聲音，快速說道。

「放心吧。我一直定期罵人，也注意說話要乾脆利落。我的模仿可是高質量的哦。對吧，冬雪？」

『呃……是的。』

看到奉行主人至上主義的首席女官迅速移開視線，玲琳驚愕不已。

「冬雪？」

『那個……會不會其實人家早就識破你的身份了，只是在耍你呢？』

接著小心翼翼開口的是莉莉。

『畢竟你裝惡女裝得也太爛了。讓人覺得沒被識破才奇怪呢。』

「裝得太爛」

聽到這位平日里很寵自己的女官給出的驚人評價，玲琳一時語塞。

「太過分了，莉莉。你一直都是這麼看待我的努力的嗎……？」

『呃，不……！我沒打算取笑你！但這是客觀事實啊。』

「沒關係的啦。我一直有好好罵人，也注意說話要乾脆利落。」

雖然悲傷得按住胸口，但玲琳還是鼓起勁反駁道。

『問題不是說話方式啦。你是不是會不自覺地和西瓜蟲玩耍？會興奮地把手伸進泥里，還會很隨意地和下位者搭話，不是嗎？』

「呃……」

然而，被斜著眼睛的莉莉這麼一確認，玲琳頓時心裡一緊。

因為被指出的那些事，她全都有印象。

看到玲琳小小地倒吸了一口氣，慧月立刻揚起了眉毛。

『你看你看，哪裡「高質量」得了！肯定早就被識破啦！』

「怎、怎麼會。要是被識破了，他肯定會指出來吧？鷲官長沒理由一直不吭聲啊。也就是說，他沒識破——」

『別太自負了。真是難以置信，連我都能把這個笨笨的冬雪騙上七天多，你卻連三天都撐不住，真是無能！』

「嗚……雖然說沒關係的……慧月大人，您說話太傷人了。我心裡好難受……」

玲琳雖然平時遇事都很淡定，但被人當面罵「無能」還是頭一遭，不由得有些慌亂。

耳朵和胸口都隱隱作痛，玲琳一臉悲壯。

『還有啊，我之前就提醒過你吧，別和西瓜蟲玩。你怎麼就是不長記性？是笨蛋嗎？』

「嗚……好痛……！」

『就是啊，別得意忘形了，你這個大笨蛋！』

「痛、好痛……！」

情緒激動的莉莉和慧月壓低聲音，氣勢洶洶地逼近玲琳。

一直以來，玲琳最多也就是聽聽冬雪平淡的說教，此刻面對朱家女眷們尖銳的言辭，她不禁捂住耳朵叫了起來。

然而——她這麼做似乎是個錯誤。

「喂！沒事吧?! 」

從灌木叢深處，臉色大變的辰宇沖了出來。

「誒？鷲官長大人?! 」

嚇了一跳的玲琳急忙緊緊併攏身體，縮成一團。因為她身上只穿著一件近乎內衣的舊衣服。

「您、您為什麼會來這裡?! 」

「我聽到了慘叫。好像不是遭到了襲擊……是傷口疼嗎？」

然而，辰宇似乎完全沒注意到玲琳的穿著，他手持劍，警惕地環顧四周。

然後，他眯起眼睛看向縮成一團的玲琳。

「是獵野豬時受的傷嗎？給我看看。」

「啊?! 」

事態的發展完全出乎預料，就連一向鎮定的玲琳也冒出了冷汗。

（啊……對了，是我剛才喊了「好痛」……）

想必慧月她們的聲音因為離火遠，辰宇沒聽清。也就是說，在辰宇看來，是一個洗完澡在烤火的女人突然縮成一團，喊著「好痛」。

（換做是我，也會擔心的……！啊，我怎麼這麼蠢）

玲琳慌忙把視線轉向火堆。

慧月她們似乎從「鷲官長」的話里猜到了情況，已經躲到了火光映照不到的地方。

雖然鬆了一口氣，但玲琳的心還在怦怦直跳。

絕不能讓他知道自己會炎術——還有她們替換的事。

更不能讓他看到自己這近乎只穿著內衣的樣子。

「不、不用！我哪裡都不痛！也沒有傷口！您不用擔心！請、請您先離開吧！」

「……你為什麼這麼慌張？是不是在隱瞞什麼？」

然而，辰宇反而更加懷疑了。

他皺起眉頭，更加銳利地盯著玲琳。

「難道除了手掌，你身上還有別的傷？是刀傷還是挫傷？不管怎樣，還是早點處理為好。要是隱瞞著不處理，傷口會惡化的。這裡又不像後宮，沒有完備的醫療設施。」

「真、真的沒有傷口。鷲官長大人，我現在只穿著近乎內衣的衣服，讓您看到實在是太羞恥了。總之，請您先離開一下。」

「安全和體面哪個更重要？你又不是初上戰場的毛頭小子，這點事就慌成這樣？快把你藏著的傷口給我看看。」

奇怪的是，玲琳越是解釋，辰宇就越堅信她受了傷。

「你有時候總是會做些出格的傻事。」

這是因為曾經玲琳拉破魔弓拉到暈倒，留下了「前科」，但她自己卻沒意識到。

「不、總之，請您離開這裡……！」

「哼」

見玲琳頑固地催促自己離開，辰宇摸了摸下巴，往後退了一步。

然後，他直直地俯視著玲琳。

「曾經用破魔弓受傷的黃玲琳，也是堅決不肯接受別人的關心……奇怪，你現在明明應該是朱慧月，怎麼和那時的她重疊了——」

「請您仔細檢查吧。」

玲琳嚴肅地站起身，向辰宇伸出雙臂。

（哼……鷲官長大人，感覺他在捉弄我）

玲琳心裡暗暗咬牙。難道自己真的被他耍了？

不過，如果這個盡職的男人真的識破了她們的替換，為了向堯明彙報，肯定會立刻逼問玲琳，讓她承認的。

「——看來除了手掌，確實沒有別的傷口。不過，你脖子這裡是怎麼回事？」

檢查完後，辰宇眯起眼睛，像劍吞口一樣銳利。

他修長的手指指向的地方，是被雲嵐用短刀劃傷，微微滲血的傷口。

「是貓抓的。」

「說謊可沒好處。」

玲琳情急之下替雲嵐掩飾，辰宇立刻狠狠地瞪著她。

「老實交代情況。」

「我不想說。」

玲琳乾脆地拒絕，辰宇一臉不悅，嘟囔著「就不能再老實點，聽聽別人的話嗎」，玲琳一時沒忍住，回嘴道：

「您既不是我的家人，也不是我的丈夫，我為什麼要聽您的？」

那一刻，玲琳感覺辰宇突然停住了動作。

「……」

實際上，那一刻，辰宇只覺得心臟像被火燒一樣。

辰宇在這裡看守這個雛女洗澡，本應只是出於職責。他看到雛女在灌木叢中若隱若現的身影，還禮貌地背過身，事實上，他內心毫無波瀾。

他只是一心留意著，雛女會不會在陌生的水桶里溺水，野狗或者邑里的百姓會不會對她懷有敵意，僅此而已。

就在那時，他聽到了壓抑的慘叫。

手握劍柄的瞬間，他立刻想起的，是她拉破魔弓時的樣子。

這個女人，絕不會在人前示弱。

即便冒出冷汗，她也會挺直脊背；即便流血，她也會微笑，然後事後暈倒——就是這樣一個女人。

現在周圍沒人了，她壓抑已久的慘叫才終於爆發出來吧，辰宇這麼想著。

如果是遭遇襲擊，他會擊退任何敵人；如果是受了傷，他一定要查出來，這次一定要讓她接受治療。

他抱著這樣的決心趕來，可她還是一如既往地倔強，對他的關心還一臉不耐煩。

最後，她還說出了「既不是家人，也不是丈夫的男人」。

（確實如此……）

比起這句話的尖銳，更讓辰宇震驚的是，它無比正確，讓人無從反駁。

這個女人，是個雛女。是即將成為皇太子堯明妻子的女人。

如果說她應該順從的男人，那只能是家人，是堯明，而不是自己。

「……鷲官長大人？」

玲琳怯生生地抬頭看著眼前的男人。

濕漉漉的頭髮貼在脖子上，纖細的身體裹在單薄的衣服里。

看著順著太陽穴滑落的水滴，滴落在鎖骨上，辰宇突然想到：

撫摸她頭髮的男人，不會是自己。

擁抱她柔軟身體的男人，不會是自己。

如果堅強的她有一天在人前落淚，為她拭去淚水的男人，也不會是自己，而是堯明。

「如果是丈夫的話……」

等他回過神來，自己的手已經伸向她臉頰上滑落的水滴。

「你會順從嗎？」

「啊？」

「如果我娶了你……你會順從我嗎？」

鷲官長。這是後宮中男人能擔任的少數榮耀職位之一。

擔任這個職位，甚至允許下賜下級妃。

「那我娶了你吧。」

辰宇手搭在少女的臉頰上，輕聲呢喃著。

（——…………啊）

而此時的玲琳，被辰宇摸著臉頰，完全僵住了。

（剛剛，鷲官長殿下好像說了類似求婚的話）

難道，是自己不知道，辰宇和慧月關係很好？

（不不不不。這就是所謂的一來一往的對話吧。嚇我一跳）

畢竟，玲琳早就被認定會成為堯明的妻子。她從未被男人表白過，此刻完全不知道該如何應對。

「您在開玩笑吧……」

「開玩笑？不。」

辰宇突然轉過身，從背後輕輕撩起玲琳的一縷頭髮。

「沒想到吧，我是認真的。」

他的聲音低沉，卻飽含熱情。

「那……」

「這樣啊」，玲琳剛想隨口附和，卻又把話咽了回去。

這可不是能隨便敷衍過去的話題。

（該、該怎麼辦才好……?! ）

直到這時，玲琳才開始在意起兩人近得彷彿呼吸聲都能噴到耳朵里的距離。近在咫尺的辰宇身材高大，格外醒目，他撩起自己頭髮的手，即便沒有碰到肌膚，也彷彿帶著一股熱度。

（首先，還是請您先把手拿開比較好。嗯……先冷靜下來，直視對方的眼睛，然後慢慢往後退……不行，那是在森林裡遇到熊時的應對方法）

正當玲琳在這從未經歷過的狀況中悄悄陷入混亂時，腳邊的柴突然爆了一下。

這聲響讓玲琳猛地回過神來。

（現在可不是慌亂的時候！）

在火焰的另一邊，慧月她們此刻正「看著」這邊的一舉一動。

一想到這點，玲琳就感到一陣羞恥，血都要沸騰了，但與此同時，她也湧起了強烈的使命感。

慧月認定替換的事已經被識破，正為此憂心忡忡。

自己必須在她面前好好扮演「朱慧月」，讓她安心。

（為了這一刻，你不是已經做了那麼多細緻的設想嗎。振作起來，玲琳！）

就像慧月要是聽到肯定會大喊「別做多餘的事！」那樣，玲琳下定了決心，輕輕點了點頭。

沒關係。前些日子，自己才剛套出了慧月對於這種情況的想法。

（要是被男士表白……那就「誘惑他」！）

腦海中，浮現出慧月眯著眼睛，一臉得意的回答。

——要是有優秀的男士搭訕我？我肯定會想盡辦法誘惑他，讓他成為愛情的奴隸。

不愧是隨心所欲生活的朱慧月。

換做自己，光是面對別人的愛意都會不知所措，只能呆立當場，而她卻會激烈地反擊。

真是厲害啊。

說實話，玲琳連一個辦法都想不出來，但為了儘可能向慧月靠攏，她還是下定了決心。

「……您說要娶我？」

玲琳臉上擠出儘可能自信滿滿的笑容，轉向對方。

她直直地盯著微微睜大雙眼的辰宇，反倒伸出了手。

——含情脈脈地看著對方，撫摸肌膚，讓對方無法移開視線。

接著，她輕輕把手搭在了辰宇的臉頰上。

「您覺得只要成為我的丈夫，就能讓我順從嗎？這可不是開玩笑哦。」

玲琳挑釁地歪了歪頭，看著倒吸一口氣的辰宇。

「應該是您順從於我才對。您若不付出一切，我可不會輕易饒恕您，辰宇大人。」

說完這句自認為絕妙的台詞，玲琳瞬間把視線投向了火焰。

（這樣如何！慧月大人！）

她完全沒去想火焰另一邊可能正上演著怎樣的「地獄景象」。

「吶吶吶……那傢伙到底要幹什麼啊……！」

慧月一邊從燭台旁往後退，一邊壓低聲音尖叫著。

要是真的可以，她真想拼盡全力大聲尖叫，但一想到萬一被對方聽到就糟了，便連這也做不到。

不，她能理解對方的意圖。

想必玲琳是把前些日子自己的話當了真，為了徹底變成「朱慧月」，打算去誘惑辰宇。

（為什麼啊！你這人！明明最不擅長幹壞事，卻毫無惡意地把我逼到絕境！）

要是能如願的話，慧月真想立刻衝到火焰的另一邊，狠狠搖晃玲琳的肩膀。

「這、這簡直是赤裸裸的挑釁……。呃，不會在這時候被人抓個正著吧？」

「話說鷲官長大人，從您那句『有時候總是會做些出格的傻事』的發言來看，您是不是已經看穿我們的身份了……」

莉莉和冬雪都冒出了冷汗，目不轉睛地看著火焰映照出的景象。

她們真想乾脆把火熄滅，不再看這一幕。但卻做不到。

她們真想立刻隔著火焰大聲制止玲琳。

但要是這麼做了，她們替換的事就鐵定要暴露了。

三位女子陷入了糾結的漩渦，動彈不得。

『……你想讓我順從你？』

在火焰的另一邊，辰宇眯起了眼睛，抓住了搭在自己臉頰上的玲琳的手臂。

他那雙常被形容為如冰般的眼眸里，此刻正透露出難以抑制的熱情，即便從遠處也能看得清清楚楚。

他就像一隻瞄準獵物的鷲。

帶著壓倒性的執念，絕不放過那可憐的小鳥——。

『沒錯哦。』

當玲琳揚起下巴，用十足「朱慧月」的口吻斬釘截鐵地說完這句話時，三人終於手牽著手，發出了無聲的悲鳴。

（糟了糟了！）

住手啊。求你住手。你難道沒察覺到眼前這個男人的熱情嗎？

你招惹了以執著著稱的玄家男人，還以為能全身而退嗎？

『要是沒那個覺悟，就別大放厥詞。』

要是對方下定決心了可怎麼辦啊！

慧月她們的絕望，玲琳她們渾然不知。在火焰的另一邊，玲琳她們沉默著，彼此凝視，似乎在探尋對方的動向。

「——這法術倒是相當便利啊。」

就在這時，突然傳來一聲清冷的聲音，慧月她們嚇得肩膀一顫。

「呀……！」

她們完全放鬆了警惕的背後。

那裡站著雙手抱臂、臉上掛著迷人笑容的堯明。

在他身旁，表情有些尷尬的景彰嘟囔著「抱歉」，撓了撓臉頰。

（糟了糟了糟了！）

三人頓時臉色煞白。

「殿、殿下……！」

「不用唱那奇怪的調調，直接說就行。」

堯明毫不留情地打斷了激動得語無倫次的慧月。

他優雅地走向燭台，伸出指尖，彷彿在審視火焰。

「這就是那邊正在發生的事吧。從玲琳她們那邊，能看到這邊的情況嗎？」

「呃……那個……」

「回答我。」

「是、是的。因為是燭台的火，所以映照的範圍比那邊小一些……要是靠得太近，您的樣子和聲音就會傳到對面去——」

慧月像被蛇盯上的青蛙一樣，心驚膽戰地回答著，這時她突然意識到。

剛才，他把火焰中映出的「朱慧月」稱作「玲琳」。

而且，他對操控炎術的慧月似乎毫無懷疑。

也就是說。

「殿下您……莫非……」

慧月還沒把沒組織好的問題問完，堯明就緩緩眯起了眼睛。

「難不成，你以為我沒看穿嗎？」

這就是答案。

慧月感覺自己差點癱倒在地。

「可是……那為什麼，您一直沉默著……」

慧月急切地問道，堯明從燭台移開視線，回頭看向她。

他那俊美的臉上，依舊掛著一副十足皇太子風範的溫和笑容。

「——當重要的人受到傷害時，會慌亂無措，這是玄家血脈的本性。想要將心愛的人擁入懷中，守護起來。以前我是這麼認為的。」

「……是。」

「但我錯了。失去了對情緒的控制，急於懲罰敵人的我，反而把心愛的人逼入了絕境。同時，身為皇太子卻被某家的雛女牽著鼻子走，這恐怕也極大地破壞了五家的平衡。」

慧月不禁倒吸一口涼氣。

原來他從上次替換事件後成長了這麼多。

他比任何人都更悔恨自己把玲琳逼入絕境，也悔恨自己身為皇太子卻缺乏應有的自制力。

在這冷靜的表情背後——隱藏著旁人難以想像的悔恨、對自己的憤怒，以及堅定的決心，如同熾熱的漩渦一般。

「我絕不能再一次迷失局勢。不能再像上次那樣，拋下一切，直奔玲琳身邊。因為我是這個詠國的皇太子。」

當他說出「皇太子」這三個字時，僅僅一瞬間。

他收起了笑容，表情變得冷峻，目光如炬地凝視著火焰。

「呀……！」

慧月眼中，彷彿出現了狂風呼嘯的景象。

不，這風沒有捲起門帘，也沒有吹動燭台的火焰，這並非真實的風，而是龍氣。

那令人窒息的強大龍氣，僅僅一瞬間，便瀰漫了整個房間。

堯明從過去的反省中學會了抑制激情。

但僅僅是他此刻流露出來的這一絲狂亂的情緒，就足以讓慧月，還有冷靜的冬雪、好強的莉莉，甚至連性格暴躁的景彰都驚愕得說不出話來。

「朱慧月。這次的替換，是在我禁止之前發生的。所以，我不會因此懲罰你。」

堯明俯視著一屁股坐在地上的慧月。

他已經恢複了悠然的笑容，接著他歪了歪頭，看向燭台的火焰。

「不過，貞節的問題另當別論。如果有行為放蕩的女子、主動搭訕的男子，還有縱容這種情況發生的人——你覺得誰該受到懲罰呢？」

「……」

慧月無言以對。不，是根本無法回答。

比起他曾經怒目圓睜、烏雲密布的樣子，此刻面帶微笑的他，反而更讓人覺得危險。

「啊……那個……」

「當然，我已經從某人那裡得知了玲琳被帶走的地方。但我不會再貿然行動。我會等這邊的局勢明朗後，再去救她。」

「某人……？局勢明朗……？」

慧月顫抖著聲音問道，但沒有得到回答。

因為就在這時——

『——喂，不好了！』

突然，火焰那邊傳來一聲呼喊。

『泡澡結束了吧？不好意思，快回來！黃家的護衛在找你。說你懂醫術。』

眾人驚慌地轉過頭，只見一個把短髮束起一部分的青年衝進了正對視著的玲琳她們身旁。他雖然衣著有些邋遢，但長相十分英俊。

想必他就是玲琳口中的「雲嵐」，邑的首領之子。

『好像杏婆從早上就不舒服，一直讓你回去……不光是杏婆。叔父、鄰居，還有其他居民，都接二連三地開始嘔吐、腹瀉不止。』

雲嵐皺著俊美的臉，微微喘著粗氣。

接著，他強忍著不安，咽了口唾沫，用沙啞的聲音說道。

『救救我們。這恐怕……是傳染病。』