第3章 玲琳，反擊

哼，她還說『他們都是些卑賤之人』。明明是自己失誤弄壞了二胡，卻一點都不覺得羞愧，還把罪過都推到杏婆婆身上。」

朱慧月跑開之後，那個一直跪在地上的村裡女人，在其他女人的安慰下，離開了四面涼亭。被留下的老婦人杏站起身來，搖搖晃晃地跟在後面——雲嵐從高處俯瞰著這一連串的景象，獨自思索著。

高處。沒錯，就是為了這一天搭建的舞台的橫樑上。

橫樑不過是架了一根砍倒的老樹，沒什麼韌性。要是怕高的人，光是爬上去就可能會暈過去，但云嵐卻像那就是平地一樣，熟練地盤著腿，手撐著臉頰。

他那充滿野性魅力、引人注目的美貌，如今用黑布遮住了眼睛以下的部分。這麼一看，簡直就像個盜賊的打扮。

「「那些所謂『卑賤之人』，也就是我們這些賤民，要是不藉助我們的力量，這舞台根本沒法按時完工。可他們倒好，把功勞全佔了，只把髒活和責任往我們身上推。那些鄉民們，可真是好身份啊。」

同樣坐在橫樑上，用沙啞聲音說著話的，是個眼神銳利、一看就不好惹的壯年男子——豪龍。他同樣也戴著黑布。

賤民。

這就是他們在這個鄉鎮里的身份。

他們是由罪人、流民及其子孫組成的邑民，雖然不像其他地區那樣被「凈化」，但從從事的職業、穿著到頭髮的長度，都和鄉民有著嚴格的區分。

他們是在「保護」的名義下，被趕到村裡最貧瘠土地上的弱者，即便如此還得對這樣的環境心存感激。這就是他們的處境。

平日里，他們只要一進鄉鎮就可能會被人扔石頭。他們之所以會出現在這裡，當然是為了完成鄉長下達的密令。

就在今天，在前夜祭的現場，要把朱慧月帶回邑里。

「哎呀，叔父。真正『好身份』的，是那個拿著樂器大鬧一場的朱慧月啊。你看到了嗎？那華麗的衣服和髮飾，就那些東西，得花掉我們多少年交的稅啊。」

聽了雲嵐脫口而出的這番話，豪龍點了點頭。

「確實。要說最讓人討厭的，就是那些雛女了。那張兇巴巴的臉，還有那根本不把人當人的傲慢性格。和傳聞的一樣。怪不得說因為那個女人，南境災禍不斷，我算是信了。」

「一想到我們交的稅都用來給那樣的女人打扮了，我就想哭。」

「是啊。」

兩人的話語中，滿是憎惡之情。

「要是能給朱慧月降下天罰……我們就能得救了。」

豪龍小聲嘟囔的這句話，大概是因為反覆說了很多遍，聲音低沉而凝重，就像咒語一樣。

「打起精神來，雲嵐。大廳里到處都是身手不凡的護衛。要搶走朱慧月，就得抓住那一瞬間的機會。」

「哎，這話可是我一直說的。叔父您沒問題吧？你手從剛才就一直在抖呢。」

「……煩死了。我就是怕高嘛。」

雲嵐一臉嫌棄地回了一句，豪龍頓時語塞。

他為了掩飾自己的尷尬，不停地撫摸著毛茸茸的手臂，還罵了同伴幾句。

「真是的，他們那些人，就算雲嵐你是自告奮勇來的，可也別把綁架這種事硬推給我啊。這可是最危險的活兒啊。我可沒信心能活著回邑。」

「沒事的。這地方，除了那些禮武官，就只有女人。多虧我之前常去村裡的女人那兒，我知道一些男人們不知道的逃跑路線。我也跟鄉長說了，讓他把警戒放寬鬆點，好讓我們容易下手。你就振作起來吧。」

外甥雲嵐有氣無力卻又流暢地回答著，豪龍驚訝地看著他。

然後，他自嘲地嘟囔道：「哼……還挺靠得住的。你以前從來不幹農活，整天在山裡和村裡閑逛，沒少跟哥哥頂嘴，現在卻成了邑的希望。真讓人搞不懂。」

對於叔父的自言自語，雲嵐只是瞥了一眼，沒有回應。

他從早已準備好的火口處，把火焰引到短蠟燭上，然後若無其事地說道：「叔父，別把油壺弄掉了。等朱慧月開始表演，你就把油灑出去，然後放火。要讓這裡陷入混亂，火越旺越好。」

「知道了。真是的，想出在農耕神祭壇上放火這種大膽主意的，也就只有你了。你就不怕遭報應嗎？」

「哎呀呀，叔父您就愛說這個。我們只是在懲罰那個禍害上天的女人而已。怎麼會遭報應呢。就連農耕神，要是不用聽她那蹩腳的表演，說不定還會高興呢。」

雲嵐乾脆利落地否定了滿臉不悅的叔父的話。

他用下巴指了指廣場，示意道：「你看。有誰會在意那個對著婆婆大喊大叫、狼狽逃走的朱慧月呢？村裡的女人就不用說了，就連本該是她同伴的雛女們也都一副事不關己的樣子。就一個女官追了上去，護衛們也都一動不動。朱慧月，就是個徹頭徹尾的討厭鬼。」

「確實，追上去的就只有那個特別漂亮的黃家雛女。朱家的雛女要是也那麼漂亮就好了。」

豪龍嘆了口氣，雲嵐突然挺直了背，用手遮住蠟燭，不讓光漏出來。

「來了。」

在視野的邊緣，通往舞台的側亭里，朱慧月回來了。

從她不再聲嘶力竭這點來看，想必是已經恢複了平靜。或許是剛才追上去的黃家雛女溫柔地安慰了她吧。

（至少她還有回到舞台的這份骨氣，值得稱讚。）

雲嵐冷冷地俯視著緩緩走來的朱慧月。

要是她此時躲進房間里，那計畫可就全泡湯了，好在她順利地調整好了狀態，這一點還算不錯。

——但也就僅此而已，對她不會再有什麼好感了。

因為接下來雲嵐他們要抓住朱慧月，代天對她進行懲罰。

朱家的雛女正慢慢靠近舞台。隨行的女官留在了側亭，護衛也只有從黃家借來的兩名禮武官。他們分散站在舞台兩側，像是在守護篝火。

雲嵐他們像面對獵物的野獸般安靜，觀察著走上舞台的女子。不久後，兩人不約而同地皺起了眉頭。

「那個女人……狀態好像有什麼變化啊？」

「是啊。」

兩人雙手撐在橫樑上，目不轉睛地俯視著舞台。

視線前方，朱慧月朝著舞台深處的祭壇深深地叩了個頭，然後以宛如舞蹈般優美的姿態走到了舞台中央。

與剛才判若兩人，顯得十分端莊。

但更奇怪的是，她身上的衣服。

「那是怎麼回事？」

因為她並沒有好好穿上精心準備的祭典服飾，只是把衣服搭在肩上而已。

而且，在篝火的映照下才發現，那件本應很漂亮的衣服大部分都濺上了泥，這打扮根本不適合祭祀。

「那個女人……她想幹什麼？」

就在雲嵐喃喃自語的同時，朱慧月向站在舞台一側的禮武官使了個眼色。

於是，那名男子一臉困惑地用鐵箱蓋住了篝火。

一盞火光熄滅，舞台頓時暗了下來，變得神秘莫測。

或許是被女子的氣場所感染，原本嘰嘰喳喳的女人們也停止了低語，開始專註地看向舞台。

只聽見噼里啪啦，剩下的火焰燃燒的聲音在回蕩。

「那麼，在這即將到來的秋日裡，祈願農耕神迎回豐收女神。」

女子用洪亮的語調說完這句話的下一秒，橫樑上的兩人倒吸了一口涼氣。

現在，時間稍微往前回溯，來到廣場上為雛女們設置的席位處。

景行原本正為妹妹玲琳為了安慰朱慧月而離開這裡一事心急如焚，看到兩人一起回來後，他如釋重負地長舒了一口氣。

「哦，玲琳，你回來了！」

看來妹妹順利地安撫好了朱慧月，並把她帶到了這裡。

剛才還尖聲叫嚷的朱慧月，此刻平靜地走上前來，向景行等人深深地行了一禮。

「剛才是我失態了，實在抱歉。現在我把妹妹還給你們。」

「……嗯。」

景行驚訝得瞪大了眼睛，感覺在這短短時間裡，朱慧月給人的印象有了很大的改變。

但還沒等他察覺到那一絲隱隱的不協調感，他就注意到妹妹玲琳臉色煞白，不禁提高了聲音。

「怎麼了，玲琳。你臉色不太好啊。」

「呃……？嗯。那個……我好像有點累了。」

與朱慧月形成鮮明對比的是，玲琳在這短時間內顯得疲憊不堪。

「畢竟要去追慧月大人，跑來跑去的……」

看到妹妹這副柔弱的模樣，景行等人眉頭緊鎖。

玲琳是黃家的寶貝。哪怕只是輕微的疲勞，他們也無法原諒讓妹妹受累的人。

「朱慧月閣下，你給我妹妹添了這麼大的麻煩，現在才回到這裡。看來大家說你是雛宮第一麻煩精，真是一點沒錯。」

景行銳利地眯起眼睛，威脅著朱慧月。

以景行那魁梧的身材，普通女子見了都會嚇得哭出來，更何況是傳聞中情緒化的朱慧月，按說她應該會暴跳如雷才對。

然而，出人意料的是，發出「呀」的驚呼聲的竟是妹妹玲琳。她一臉驚恐，慌慌張張地撲到景行身邊。

「景——大兄長！請您別再說那樣的話了。您不能去挑釁她。要和平，要平靜，好嗎？」

「你心地善良是優點，但是玲琳。說出事實又有什麼錯。大家都在傳她是個無才無能的『雛宮的溝鼠』，我也有所耳聞。……對了，她那身臟衣服是怎麼回事？一股泥腥味。難道她要用這身扮相來表演街頭雜耍嗎？」

「大兄長！」

妹妹瞬間臉色煞白，尖叫起來。

她這副聽不得同伴壞話的模樣，真是典型的她會有的反應。

「您是說我是『無才無能的溝鼠』，對嗎？」

另一邊的朱慧月，原本安靜地聽著，這時突然輕聲呢喃道。

與剛才怒目圓睜的模樣截然不同，她此刻的神情異常平靜。

不——

「是這樣嗎？」

「……！」

她嘴角那一抹淡淡的微笑，竟透著一股讓武官景行都為之膽寒的威嚴。

「你……」

「說我身上有泥，這可是大罪啊。」

在不自覺地擺出防禦姿勢的景行面前，朱慧月始終沒有移開視線。

她環顧四周，將其他人家的雛女和村裡的女人們都收入眼底。

「無論一個人原本擁有多麼美麗的皮毛，只要沾上一點泥，就會被人嘲笑為骯髒。人們在踏入潔白的雪原時會猶豫不決，但對於已經沾上泥的人，卻毫不介意再扔些泥塊過去。」

她的話，既像是說給別人聽，又像是在自言自語。

眾人被她的氣勢所震懾，都安靜了下來。這時，她突然微微一笑。

「『溝鼠』，這稱呼很不錯。我會憑藉藏在泥污之下的優點，為農耕神獻上一場令他滿意的表演。」

接著，她直視著景行，理所當然地提出了請求。

「我沒有二胡了，所以打算表演舞蹈。舞台兩側的篝火太亮了，能請您熄滅其中一盞嗎？我的禮武官閣下。」

朱慧月的禮武官是景行等人出於情面擔任的，按說她應該對黃家有所顧忌才對。

然而，朱慧月卻像那些備受眾多武官效忠的雛女一樣，毫不猶豫地對景行等人下命令。

奇怪的是，這姿態放在現在的她身上，竟毫不違和。

「……明白了。」

景行沉默片刻後，點了點頭。

不知為何，他心中湧起一股在戰場上遇到勁敵時才有的緊張和興奮。

「那我去守另一邊的篝火。跳舞的時候可能會撞倒支柱，有人在旁邊看著比較好。玲琳就交給冬雪君你保護了。」

「是！」

察覺到現場緊張的氣氛，弟弟景彰迅速主動請纓。大概是在警惕朱慧月會趁著儀式做出危險的舉動。

「好。那就拜託你了。」

女子平靜地點了點頭，然後徑直走向舞台。

她目光直視前方，昂首闊步，身姿顯得格外清爽。

景行等人跟在她後面，走到篝火旁，不動聲色地交換了一下眼神。

——她，原來可以如此美麗嗎？

來到舞台上，朱慧月朝著祭壇叩了個頭，然後站到中央。

她讓景行熄滅了一盞篝火，舞台頓時暗了下來。她靜靜地屈膝跪地。

「那麼，在這即將到來的秋日裡，祈願農耕神迎回豐收女神。」

她那凜然的話語，在寂靜的舞台上回蕩。

景行等人，不，在場的所有人，都目不轉睛地盯著她，卻猜不透接下來會發生什麼。

畢竟，二胡已經沒了。她說要跳舞，但沒有樂師伴奏的舞蹈，肯定難以熱鬧起來，而且那身不知為何沾滿泥污的衣服，也實在難以展現出華麗的感覺。

「……她出來了呢。」

之前一直百無聊賴地敲著團扇的金清佳，看到跪在舞台上的朱慧月，突然瞪大了眼睛。她感覺後背一陣發涼，不禁探身向前。

此刻的朱慧月，顯然不再是那個被稱為「溝鼠」的女子。

就像中元節那次一樣——一位堅定不移、氣質高貴的舞姬出現在了那裡。

「你終於認真起來了啊。不過，朱慧月，你打算怎麼跳舞呢，可沒那麼容易哦。」

清佳輕聲的疑問，很快就有了答案。

跪在舞台上的朱慧月開始動了起來。

她猛地一拉搭在肩上的衣服，用兩邊的衣身遮住了臉。正好就像用沾滿泥污的衣服把自己整個包裹起來一樣。

『在溫暖的大地上 沉沉睡去——』

那件與夜色幾乎融為一體的臟衣服里，傳出了奇妙的聲音，觀眾們不禁倒吸一口涼氣。

（唱歌……！）

雛女們還是第一次聽到朱慧月用如此悠揚的聲音唱歌。

以往每當有人要求她唱歌時，她總是縮成一團，用像蚊子叫一樣的聲音，唱著跑調的歌。

『生命的一葉 隨風搖曳 盈滿豐盈 被東方射來的光芒炙烤』

台上的女子漸漸站起身來。

僅僅是這樣的動作，就吸引了觀眾們的目光，讓他們目不轉睛地追隨著她。

歌詞或許是即興創作的，但抑揚頓挫十分美妙。

因為看不到她的臉，人們更加專註地傾聽著歌聲。

『不久 將手臂伸向外界』

唰的一聲，女子的手臂向外展開。

就在人們終於能看到她的臉，紛紛探身向前的瞬間。

——嘩啦！

衣服猛地一翻，發出巨大的聲響，觀眾們不禁驚呼出聲。衣服上綉著的金線在篝火的映照下閃爍著光芒，划出一道美麗的弧線，飄落在地。

從裡面露出來的，既不是厚重的硃紅色，也不是沉悶的泥色，而是耀眼的綠色衣服。

原來，朱慧月穿著一件讓人聯想到新芽的衣服。

『天空啊 請吹起祝福的風 雲朵啊 請降下恩澤的雨』

女子以與之前截然不同的熱烈姿態，翻轉身體，扭動後背。觀眾們如痴如醉地追隨著這位在舞台上縱橫馳騁、旋轉不停的舞姬。

她用充滿魅惑的動作，讓手臂順著衣袖滑落，然後迅速抽出藏在裡面的領巾。

『光芒啊 傾注吧』

——呼……

領巾是淡橙色的。輕薄的布料充分地吸納了風與篝火的光芒，看上去就像陽光本身一樣。

那一刻，所有人都彷彿看到了衝破泥沼的新芽，筆直地向著天空生長，被溫暖的光芒所籠罩。

「這是怎麼回事……」

一直看得如痴如醉、連呼吸都忘記了的金清佳，終於獃獃地喃喃自語道。

不，不只是她。

剛才還對朱慧月怒目而視的村裡的女人們，還有那些看慣了美姬舞蹈的女官和武官們，都被這充滿力量、色彩變幻的舞蹈所征服。

「太厲害了……難道這舞蹈是在傳達什麼嗎……？」

「嗯。這肯定是種子，不，是新芽在生長的過程……」

跪在後面的女人們，從人群的縫隙中探出身來，輕聲地說著。

就連那些不懂欣賞高雅舞蹈的女人們，也能感受到這支舞蹈有著明確的主題。

『光芒啊』

成為眾人焦點的女子，來到舞台邊緣後，突然鬆開了領巾。

接著，不知她想到了什麼，她穿過站在一旁的景彰，從身後的篝火中拿起了一根燃燒著的木柴！

——嘩啦……

看到這個彷彿把手伸進火里的雛女，觀眾們不禁驚呼起來。

然而，她卻鎮定自若地換了個姿勢拿著木柴，然後輕盈地旋轉起來。

火星四濺，硃紅色的殘影在黑暗的舞台上划出一個大大的圓圈。

觀眾們不自覺地鬆了一口氣。

啊。這就像是太陽。

高舉著火焰的她，就像懷抱日輪的天女一樣。

女子在與火焰嬉戲的同時，最終來到了舞台另一角，黃景行守護的篝火旁。

就在大家以為她會綻放出無比艷麗的笑容時，

——砰！

她徑直將木柴朝著景行的喉嚨刺了過去！

「……！」

那速度快得讓人看不清火焰的殘影。

這精湛的舞蹈，與其說是技藝，更像是武技。

景行下意識地拔刀，想要砍斷木柴。

然而，那搖曳的火焰，在距離景行的脖子只有一根頭髮絲的距離時，戛然而止。

「呵呵……」

在木柴噼里啪啦的爆裂聲中，傳來了極其細微的聲音。

「怕火的蚜蟲。」

「……！」

直到順著女子的目光看去，景行才發現自己不知不覺地把一隻腳往後退了一步。

就像遇到強勁的敵人時一樣——他被這個女人震懾住了。

兩人的目光交匯，只是一瞬間。

但她那笑容中隱藏著的強烈憤怒，所傳達的意思卻再明顯不過。

如果你說無才的雛女是溝鼠。

那麼，被女人手中的木柴嚇住的武官，不就跟蟲子沒什麼兩樣嗎——。

「什……」

景行倒吸一口涼氣，而女子則像是舞蹈的自然延續一般，敏捷地將木柴扔進了熄滅的篝火中。

終於，舞台兩側都被照亮，舞姬不再理會呆立在一旁的男子，轉身輕盈地舞動起來。

她緩緩回到舞台中央，雙臂伸向天空，向後仰起胸膛。

『願碩果累累』

她用那彷彿能融化一切的聲音唱出最後一句。她結束舞蹈的姿態，所象徵的意義不言而喻。

明亮起來的舞台。被火焰照亮，呈現出金黃色的淡綠色衣服。

她彎曲著後背，沉重地垂下頭的樣子，就像沉甸甸的稻穗一樣。

剎那間，大廳里一片寂靜。

不久，回過神來的金清佳率先鼓起掌來，接著，其他人家的雛女、女官和女人們也紛紛開始鼓掌。四面八方都響起了歡呼聲，熱鬧非凡。

「這就是她的舞蹈啊……」

一直屏住呼吸坐著的黃玲琳——不，寄身其中的慧月也不禁發出顫抖的聲音。

她知道黃家的雛女是舞蹈高手。但那應該只是極盡纖細優美、徒有養眼之效的舞蹈而已。

慧月第一次看到如此充滿力量、彷彿能直接撼動人心的舞蹈。

「您是第一次看『她』跳舞吧？」

旁邊待命的冬雪輕聲搭話。察覺到話語中別有深意的慧月猛地轉過頭，只見冬雪正屈身添酒，悄悄在她耳邊說道：

「——替換了吧。」

當然，早已被看穿了。

慧月強裝鎮定，但冬雪沒再多說什麼。大概是不能在公眾面前指責慧月吧。

慧月起初想辯解，接著又想道歉，但想到無論哪種都會被冬雪拒絕，便轉而隨心而為。

也就是，全力為舞台上的「朱慧月」鼓掌。

向著那如輕盈飛舞、攝人心魄、耀眼奪目的蝴蝶般的舞者。

「……我也……」

在如雷的掌聲中，她喃喃自語。

「不知何時，我也能跳出那樣的舞蹈嗎？」

聲音中滿是渴望與淡淡的絕望。

「一直被人嘲笑……渾身是泥的我，也能做到嗎？」

冬雪瞥了她一眼，意外地沒有嗤笑，只是淡淡地說：

「正因為渾身是泥，才做得到不是嗎？」

「誒……？」

「因為，那舞蹈不正是表達了這個意思嗎？正因為一開始滿身泥濘，後來出現的嫩綠舞衣才那麼耀眼，不是嗎？您不明白舞者的意圖嗎？」

——別露出那麼悲傷的表情。

突然，腦海中迴響起那溫柔的聲音。

——慧月大人已經竭盡全力了。

她總是用溫柔的語調，為慧月指引遠方的燈火。每當慧月想放棄努力、大聲抱怨時，黃玲琳都會耐心勸導她。

「沒關係，冷靜點。」這樣的話，自己聽過多少次呢？

慧月終於明白了。

黃玲琳身著滿是泥濘的舞衣跳舞，將火焰懟到兄長面前，並非只是為了意氣之爭。

而是，其實是為了鼓勵慧月。

即便滿身泥濘，也能奮力掙脫。只要心中懷揣火焰，就能壓倒任何敵人。

「被她如此珍視，真是讓人羨慕至極。」

聽到冬雪似有不滿地喃喃自語，慧月漸漸泛起淚花。

（這可是該獻給農耕神的舞蹈，黃玲琳你到底在幹什麼啊！）

她真是個無可救藥的惡女。裝作品行端正，卻悄悄無視神靈，隨心所欲。大膽、自由，肆意撩撥人心。

就在她慌忙眨眼，以免淚水落下的時候。

「失禮了。」

背後傳來壓低的聲音，慧月她們嚇得挺直了脊背。

回頭一看，是鷲官長辰宇。

他好奇地環顧著被異樣熱氣籠罩的廣場——所幸，舞台上的玲琳正背對著祭壇叩拜——察覺到慧月的目光後，他迅速彎腰，輕聲說：

「殿下在屋內迴廊等您。」

「……！」

慧月心想，真該有人誇誇差點叫出聲的自己。

冷汗直冒。為什麼偏偏是現在？

（難道，已經被發現了……？）

她笨拙地抬頭看向辰宇，他似乎以為自己被責怪，便補充道：

「很抱歉在儀式進行中打擾您。但有報告說您袒護了情緒激動的朱慧月。殿下擔心您會做出更出格的事，所以很擔心您。」

他的語氣比對朱慧月說話時更恭敬。現在她可沒心思在意這些。

也沒心思去注意辰宇嘴角微揚，似有深意地說「畢竟有破魔弓的先例」時那愉快的神情。

「啊，這……」

「我明白了。剛好供奉剛結束，現在這裡也該稍作休息了。就說玲琳大人因為喝醉了，出去吹夜風了吧。」

冬雪替呆立的慧月生硬地回應著。她拉著慧月起身，還不動聲色地使了個眼色。

——矇混過去。

如果要解讀她的眼神，大概就是這個意思。

看來忠心的冬雪會和慧月一起隱瞞替換的事。

（雖然很感激她幫忙，但……可我該怎麼辦啊！）

但慧月一想到要在這種情況下面對堯明，就止不住地顫抖。

但，總不能逃走吧。

慧月拉著冬雪，默默起身。

她懷著如待宰之雞般的心情，跟在帶路的辰宇身後，不久便看到迴廊上佇立著一個人影。沐浴著月光的身影如畫般美麗——正是皇太子堯明。

「嗨，玲琳。叫你來真是不好意思。」

「不，殿下。」

聽著他溫柔的聲音，慧月意識到他還沒識破自己的身份，便暗暗鼓勁。

事已至此，只能下定決心扮成黃玲琳了。

「讓殿下您擔心了，真是抱歉。」

她抬手輕觸臉頰，這是她最具標誌性的動作。

雖然這個動作有些刻意，但這確實是黃玲琳最具代表性的動作。

堯明眨了眨眼，慧月心裡一緊，但他很快露出了笑容。

「你這個小騙子。其實你根本沒覺得不好意思吧？」

慧月有些慌亂，但看起來他並沒有識破自己的身份。

堯明望向廣場的方向。

「剛才廣場上傳來歡呼聲。看來朱慧月表現得很不錯啊。玲琳，是你在背後幫了她吧？」

「……您在說什麼呀？」

慧月心裡直冒冷汗，但還是盡量鎮定地回答。

（想想，快想想。這種時候，黃玲琳會怎麼回答……？）

她肯定不會自誇功勞。對，她本來就不太愛談論自己，總是在誇讚別人。

要麼眼神發亮，要麼驕傲地微笑。

「慧月大人只是發揮了自己的實力而已。我只是說了幾句鼓勵的話。」

「哦？」

這樣回答應該還不錯吧。

看到堯明溫和地點點頭，慧月鬆了口氣，但他突然湊近，讓她不禁倒吸一口涼氣。

「好吧。但玲琳，我得跟你說一件事。」

「什麼事呢？」

這位英俊的皇太子，她不知盼了多久能與他親近。

但沒想到，當他近到呼吸都能噴到自己臉上時，她竟如此害怕。

「這次外游期間，『賭約』取消。不許再替換。」

「……」

那一刻，她緊張得喉嚨發緊，還好沒發出聲音，真是萬幸。

（已經來不及了呀！）

要是把心裡的想法說出來，肯定會大聲尖叫的。

「看來朱慧月在南領比我想像中更招人反感。你不忍心看她陷入困境，但絕對不能再替她受苦了。這裡不是雛宮。我和辰宇可能沒辦法完全保護你。」

不愧是目光敏銳的皇太子兼表兄弟，對玲琳的行動預測得太准了。

但已經來不及了。

一切都太遲了。

「我們也會想辦法確保朱慧月的安全。保護她是我和武官的職責，不是你這個雛女該做的。明白嗎？」

明明得到了心儀的堯明「我會保護朱慧月」的承諾，慧月卻覺得自己被越逼越緊，這是為什麼呢？

堯明看著強裝鎮定的慧月，表情變得更加嚴肅，輕聲說：

「你好像不服氣？我不想濫用權力，但玲琳，如果你違抗我的命令，就等同於違抗皇太子的旨意。賭約將強制結束——」

他那低沉而富有磁性的聲音，輕輕拂過她的耳垂。

「你立刻成為我的后妃。不過，或許這樣對你更有威懾力——懲罰幫助你違抗命令的朱慧月。」

慧月感覺自己的靈魂彷彿要離體而出，儘管她並沒有使用道術。

「……會有什麼懲罰？」

「嗯。只要你不再做出替換的蠢事，就不用在意。」

她好不容易擠出的問題，輕易被他避開了。

但她覺得再追問下去會引起懷疑，只好這樣回答：

「……我明白了。」

「抱歉這麼不近人情。但這是為了你的安全著想，希望你能理解。」

他溫和地說完，又看了一眼大廳。

「我也想跟朱慧月說幾句話，但時間不多了……」

「我會轉告她的，殿下請回吧。」

「這樣啊？但她獻上了如此精彩的表演，還是該誇她幾句。她很渴望別人的讚美——那麼，玲琳，你一定要小心。」

「殿下！」

儘管慧月試圖阻止，堯明還是向辰宇示意，然後迅速轉身離開了。

這世上沒人能攔住皇太子的腳步。

慧月淚眼朦朧，暗罵過去的自己。

（真討厭！被人當成貪婪女人的自己，還有我自己也覺得確實如此的自己，真討厭！）

但現在後悔過去也無濟於事。

「怎麼辦呢。要是殿下看到她在舞台上的樣子，肯定瞞不住了……」

看著驚慌失措的冬雪，慧月也愈發焦急。

黃玲琳雖然很有能力，但涉及到自己的事情時，卻毫無防備。她不可能輕易躲過堯明的追問。一旦碰面，肯定會露出破綻，身份也會被識破。

那樣的話，等待慧月的將是身敗名裂。

「燭台在——那邊呢。」

在堯明到達廣場之前，只能儘快通知玲琳逃走。

而且要用不被堯明他們察覺的方式。

慧月朝與廣場相反的方向跑去，然後緊緊抓住迴廊上的燭台。她目不轉睛地盯著搖曳的蠟燭，集中精神。

不知是幸還是不幸，由於之前消耗了太多精力，她似乎能順利施展精細的法術而不會失控。

「黃玲琳」

她在火焰的另一邊，想像著想要交談的人。

此刻，她應該正背對著廣場，在祭壇前為蠟燭上香。除非離火焰很近，否則火焰映照出的影子是看不見的。只要不讓火焰燒得太旺，應該就能在不引起周圍人注意的情況下，引起玲琳的注意。

「別出聲，聽我說——黃玲琳！」

慧月用沙啞的聲音，呼喊著玲琳的名字。

獻上技藝後，雛女要朝著祭壇叩頭，然後再獻上香。

（農耕神大人，這次在獻上的舞蹈中摻雜了諸多其他目的，實在是萬分抱歉。不過托您的福，觀眾們看到友人的表演後神情都舒緩了許多。我衷心地向您致謝）

玲琳深深地將頭貼在地上，一臉認真地討好著農耕神。

身後仍不斷傳來掌聲，看來這場舞蹈成功地抓住了觀眾的心。

雖說事出有因，但既然搶了慧月展現的機會，就絕不能出醜，能得到大家的認可真是太好了。

真希望慧月看了這場舞蹈，能多少振作起來啊。

（還有，我對南領豐收的祈願絕無虛假。還請您寬宏大量地原諒我……您會原諒我的吧？您果然是如此慈悲）

遺憾的是，雖然聽不到神明的回應，但玲琳覺得神應該會原諒她。

神理應是超越人類智慧、寬容大度的存在，所以肯定沒問題。

她站起身，正打算向祭壇獻上香時，景行他們從兩側走了過來，用從篝火里取來的柴火把她身邊照亮。與之前相比，態度來了個一百八十度大轉彎。

「啊，謝謝你們。」

「別這麼說。就算我等如螻蟻一般渺小，只要能派上用場，就該全力以赴。」

玲琳微微一笑，景行也笑著回應。雖然感覺話里有刺，但玲琳還是微笑著沒有計較。要是兄長能反省自己的行為，那就再好不過了。

景彰也在一旁，三人一同虔誠地面對祭壇。當玲琳把香湊近蠟燭火焰時，景行突然說道：

「喂，玲琳，拿香的位置再低一點，不然很危險哦。」

「啊，沒關係——」

她差點接著說「沒關係的啦」，但把話咽了回去。

看著棒狀的香一點點燃燒，玲琳不禁冒出冷汗。

（這是怎麼回事……）

難道是兄長因為太激動，把名字叫錯了？

「不好意思，我叫朱慧月哦。」

「真是奇怪。你的臉確實看起來是朱慧月，但舉止卻完全不同。能跳出那樣暗藏兇猛、充滿鬼魅氣息舞蹈的人，就算在詠國這麼大的地方，也只有我的妹妹。」

「兇猛？」

玲琳對兄長的評價有些在意，但現在不是想這個的時候。

（糟了，要被識破了！）

她意識到現在正是發揮模仿慧月本領的時候，急忙改變語調，讓自己更像慧月。

「哎呀呀，您可真是小瞧我了呢。我對那種程度的舞蹈還是很有心得的啦。」

玲琳揚起一邊的眉毛，按照練習時的角度歪著頭，瞪著景行。

「特別是遇到像往女人衣服上潑泥這種卑劣對手的時候。」

「衣服上有泥？」

景行疑惑地皺起眉頭，這讓玲琳始料未及。

「那泥難道不是你為了演出效果自己弄上去的嗎？」

旁邊的景彰也一臉好奇地問道。

她正驚訝地眨著眼睛，突然，眼前的蠟燭火焰輪廓猛地變大。

——別出聲，聽我說，黃玲琳！

（啊！）

沒想到這是慧月在這種情況下用的炎術。

大概是考慮到只有看向祭壇的人才能看到，火焰中映出的慧月只有指尖大小。

但可悲的是，這時候場中多了兩個意外人物——她的兩個兄長。

慧月沒注意到被嚇得一跳的男人們，著急地探出身來。

——有件事。現在，殿……殿、殿……

（殿什麼殿？）

看到慧月如此焦急的樣子，玲琳很擔心。

玲琳皺著眉頭，慧月急切地說道：

——殿下把我叫去，說外游期間不許替換了。要是違反，就立刻讓你當后妃，還要……還要重重懲罰我！

「……！」

——現在殿下和鷲官長正往這邊來呢。你肯定瞞不住他。快跑。不管用什麼辦法，總之快跑。要是被殿下他們發現，就全完了！

此刻，玲琳感覺因為這炎術，事情好像真的要糟了。

或許是為了避免暴露，火焰突然熄滅了。

玲琳拿著緩緩冒煙的香，冷汗直流。

「哦……？」

「咦……？」

景行和景彰意味深長地點點頭。這簡短的回應反而更顯示出他們心中已有了判斷。

黃家的男人雖然行為有時讓人難以忍受，但他們絕不愚蠢。

「這是怎麼回事啊，玲琳？」

面對異口同聲低聲詢問的兄長們，玲琳下定決心。

事到如今，與其費力掩飾，不如坦誠相告，向他們求助或許才是上策。

幸好，玲琳最擅長向這兩個人撒嬌求助了。

「我想你們大概已經猜到了，我就不贅述事情經過了。」

她把快燃盡的香放進香爐，依次看著兄長們。

她垂頭喪氣地耷拉著肩膀，小聲哀求道：

「我這下可麻煩了。要是被發現我和慧月大人換了身份，我會被懲罰的。怎麼能因為懲罰就讓我登上后妃之位呢，這絕對不行。」

她深知自己的做法有些狡猾，心裡不自覺地默念著「對不起啦」。

「而且，我自己也還想繼續做你們的妹妹啊。兄長們，救救我吧。」

她使出必殺的撒嬌眼神，景行他們立刻嚴肅起來。

一般來說，玲琳成為后妃是家族的喜事。但只要說「自己還沒做好準備」，黃家的男人，也就是這兩位兄長，就會立刻說「那就別做了」。

「雛、雛女大人……！」

這時，從旁邊待命的地方，莉莉探出身來喊道。

「那邊，殿下和鷲官長來了！」

那逐漸逼近、彷彿預示著毀滅的腳步聲，讓玲琳一下子挺直了脊背。

自從開始這場「賭約」，這還是她第一次以替換後的狀態和堯明碰面。

她覺得一旦直接接觸，肯定會立刻被識破身份。

更何況，在舞蹈中如此出彩之後，就更危險了。

（無論如何，一定要避免慧月大人受罰的情況發生）

玲琳緊緊抿著嘴唇，這時景行突然開口道：

「玲琳，你不想讓殿下他們知道你們替換了，對吧？現在被殿下看到臉會很麻煩，是吧？」

「啊？對……是的。」

「好。那就交給兄長們吧。」

這出乎意料的話讓玲琳驚訝地轉過頭。

「您、您願意幫我嗎？」

「那當然，為了你，我們義不容辭。」

「可是，要怎麼做呢？」

「這接下來再想。善良的你和我們，一定會得到上天眷顧的。」

聽到這充滿兄長風範的話，玲琳不禁望向天空。

就在這時，她瞪大了眼睛。

高高搭建的舞台屋頂——房樑上，有兩個人影。

「啊……？」

他們獃獃地俯視著這邊。

和玲琳對上眼後，他們好像回過神來，迅速揚起手臂，打翻了類似瓮的東西。

——嘩啦！

緊接著是液體飛濺的聲音，然後是用力投擲東西的聲音。

下一瞬間，在油濺開的地方，火焰同時升騰起來。

「呀……！」

「這邊！」

景行一把抱住差點被火焰吞噬的玲琳，總算是躲了過去。

與此同時，從房樑上迅速下來的人影，把剩下的油潑在了景行和景彰身上。

「別動。不想被火燒的話，就放開雛女，到這邊來。」

「別擔心，不會殺你們的。只是讓你們跟著走一趟。」

是兩個用黑布蒙著臉的男人，手裡拿著火把。看他們沒把油潑到玲琳身上，應該真的沒有殺意。他們是想引開護衛，把「朱慧月」帶走。

這情況真是危急萬分。

但兄長們卻面露喜色，迅速在玲琳耳邊輕聲說：

「聽到了吧！這就是上天的幫助啊！」

「讓這些賊人把我們從這裡帶走……不，是把你帶走！」

「啊？」

沒想到他們居然打算藉助賊人綁架的機會脫身。

「這、這樣真的可以嗎？被陌生人帶走，這太危險了吧……」

就算是鎮定的玲琳，也被兄長們這種大膽的想法驚得有些慌亂。

「沒事沒事。這種小毛賊，有我跟著，怎麼都能應付。」

景行對著賊人無禮地小聲說著，景彰也在一旁嘟囔道：

「糟了，殿下他們已經過來了。」

原來，堯明和辰宇已經到了廣場入口附近。

「鷲官長！立刻保護朱慧月！各家的禮武官負責疏散雛女和百姓！」

「是！」

堯明面對突髮狀況毫不慌亂，立刻指揮起來，不愧是有領導能力的人。

看著辰宇如鷲般迅速朝這邊跑來，玲琳也下定了決心。

（慧月大人讓我無論如何都要逃走……）

堯明他們那撲面而來的氣勢實在太驚人了。

比起被賊人帶走，玲琳覺得惹惱他們會更麻煩。

「那……就這麼辦吧！」

玲琳握緊拳頭點點頭，兄長們立刻各司其職。

「什麼！可惡的賊人，居然想趁著火勢把朱慧月閣下擄走！」

首先是景行誇張地大聲叫嚷，強調賊人的目的。

「糟了，這是勁敵！被火焰包圍，我們根本不是對手！太熱了！」

景彰馬上配合，用可憐兮兮的語調訴說著困境。

「啊，居然拿禮武官的性命做人質！太可怕了，我才不想被抓走呢！可是如果你們倆有什麼閃失，我沒法向黃家交代，只好乖乖跟你們走了！」

最後，玲琳也尖聲叫嚷著，儘力扮演著「即將被賊人擄走的雛女」。

雖然這種表演多少有些刻意，但熊熊燃燒的火焰營造出的緊迫感和說服力應該能彌補這一點。而且多虧了火焰，就算自己的行為有些奇怪，廣場上的人也看不太清楚。

「喲，還算識相。朱慧月，你過來。」

兩個賊人中看起來比較年輕的青年揚起下巴，招呼玲琳過去。

玲琳一邊誇張地裝出悲嘆的樣子，心裡卻禮貌地默念著「打擾了」，欣然藉助他們的計畫脫身。

「喂！要擄走雛女，那我也得跟著去！」

景行像個演員一樣，緊緊抱住另一個看起來中年模樣的賊人。

「喂，放開！用不著你這個護衛。我要放火了！」

「絕對不放！你要放火，那就一起燒！」

那男人一邊叫嚷掙扎，景行卻死死抱住他，把油蹭到他身上，男人只好咂咂嘴，停止了動作。這種情況下如果放火，大家都會被燒死。

「喂，雲嵐！這傢伙像水蛭一樣纏著，甩都甩不掉！」

「叔父，沒時間了。算了，帶著這傢伙一起逃吧。」

被叫做雲嵐的青年看到武官——鷲官長辰宇已經逼近舞台，似乎感覺到了威脅，迅速轉身逃走。

「等等，別讓他們跑了！呃，可是被煙熏得動不了了！咳咳，咳咳！」

「景彰，你留在這兒，向殿下他們描述賊人的樣子！」

「好的，兄長，我一定做到！」

於是，兩個賊人和玲琳他們兩人，在景彰的小表演聲中，彷彿被火焰裹挾著，離開了舞台。