第2章 玲琳，憤怒

用紅花煮出顏色後煮成的紅飯、炒山野菜、山菜羹、香菜天婦羅。不僅有河魚生魚片，甚至還有烤豬肉和烤雞肉。

被熊熊燃燒的篝火照亮的前夜祭菜肴十分豐盛。

「嘛，黃花飯在清明節時能見到，不過在南領是把米染成紅色呢。我還是第一次見。」

「我也是，清佳大人。感覺很喜慶，讓人忍不住一直看下去。」

「你與其看著不如吃點，芳春閣下。吃點肉說不定還能長高呢。」

「是，是，歌吹大人。」

兼作祭壇的嶄新舞台，以及重新漂亮鋪好石頭的地面。

石板上鋪著紅色地毯，在那上面，朝著舞台橫向排成一列，擺放著桌子和椅子。

背靠著帶有家紋的屏風而坐的，是除了朱家之外四家的雛女們。作為巫女代理的她們，在這個前夜祭中，會在祭祀農耕神的祭壇前用餐，並通過此舉向神明表達感謝與祈禱。

就在剛才，申時一到銅鑼敲響，前夜祭才剛剛開始。

在慧月和鄉長夫人致辭的時候，雛女們一臉端莊地磕頭行禮，不過等入席面對食物時，才剛鬆了口氣緩解了緊張。

「話說回來，剛到這裡，行李都還沒收拾好就趕上前夜祭，真的很累呢。」

「日子是選了個吉祥的日子，沒辦法呀，清佳閣下。」

「沒錯。說到慧月閣下，飯都沒吃，之後還得表演才藝。想到她肩負的重任，我們能悠閑吃飯真是輕鬆。」

清佳一邊揉著跪著行禮而酸痛的膝蓋一邊嘟囔著，芳春和歌吹紛紛安慰她。

清佳嘴上說著「話是這麼說」，一邊還是瞥了一眼身後。

「在眾人注視下，只能對著祭壇吃飯，確實會讓人精神疲憊。」

在她們後方，屏風後面，大約一百來個鄉鎮女子整齊地跪著，低著頭念著祈禱的話語。

這頓飯並非單純的歡迎宴，而是一場儀式。雛女們必須以配得上至高女性的舉止用餐，鄉鎮女子們也必須一直跪著持續祈禱。

設置了祭壇的廣場上，除了帶著雛女的禮武官，沒有男人。

豐饒祭是皇太子與農耕神合為一體祝福大地、調整陰陽平衡的儀式。

由於在此之前陰陽不能調和，所以直到豐饒祭正式舉行前，陰與陽，也就是女人和男人，會盡量分開。此時在建築物里，堯明應該正和鄉里的男人們吃著同樣的飯。

每當南領特有的溫暖夜風吹過，篝火就噼里啪啦作響。

作為主辦家雛女的朱慧月，因為之後要在舞台上表演供奉的才藝，所以離席了。說是要彈奏二胡，她正回安排好的房間換衣服呢。

或許是因為那個愛挑剔的她不在，現場氣氛格外融洽。

不。

要說的話，有一個角落甚至超出了融洽，稱得上是熱鬧的一桌。

「看，玲琳。這邊的烤肉看起來超好吃。兄長喂你哦。」

「不用了，大兄長。不好意思，我還是有拿筷子的力氣的。」

「嗯？兄長，這烤肉，肉的新鮮度不太夠啊。吶，兄長旁邊飛著的那隻鴿子，我把它抓來殺了做菜吧。」

「景彰大人。恕我冒昧，能請您在祭典場合不要殺生嗎。來，玲琳大人，請嘗嘗這邊的羹。」

這就是玲琳的桌子。

明明是護衛身份，卻推開一旁侍奉的冬雪想要親自侍奉的兩位兄長，讓玲琳從剛才起就被鬧得不得安寧。

景行他們作為禮武官，即便身為男性也被特別允許參加，但像他們這樣粘著雛女甚至幫忙侍奉的可沒別人。

其他家的禮武官從稍遠的通道投來困惑的目光。

「早聽說黃家的事，沒想到家庭氛圍這麼熱烈，應該說是親情很濃吧。」

「玲、玲琳姊姊大人，感覺很辛苦……」

「那樣的話，也能鍛鍊出對誇讚和討好免疫的能力呢。」

三家的雛女們竊竊私語著。

在雛宮時，不論堯明用多麼熱切的眼神看著玲琳、對她讚美有加，玲琳大多都能淡然處之。清佳她們一直很納悶，明明她性格單純，怎麼會這樣呢，如今這個謎團似乎解開了。

這本該是個讓人翻白眼，心想「瞧瞧這溺愛勁兒」的場面，但關鍵的玲琳卻一副神遊天外的樣子，雛女們不禁都流露出了同情又溫暖的神情。

（嗚……真是尷尬極了）

而此時的玲琳，正為這來自三個方向的殷勤照料感到無比難為情。

靠自己的雙腳立足於世，關愛他人，這才是黃家的榮耀。可現在這般單方面地被寵溺著，實在讓人無所適從。

他們過度保護自己，多半是因為自己總是徘徊在鬼門關，但想來他們三個都是愛操心的人，這點也很關鍵。三個人還在爭搶主導權呢。

（慧月大人啊，您當時就該不客氣地把他們帶走一個就好了……）

玲琳在心裡暗暗期盼著，想念著此時不在身邊的慧月。

好不容易被安排成慧月的禮武官，可慧月卻以「換衣服的地方，不是自家人跟著會不方便」為由，把景行他們甩下，匆匆離開了。

（話雖如此……可我覺得現在慧月大人身邊正需要有人陪著呢）

玲琳一邊躲著差點戳到自己嘴裡的筷子，一邊愁容滿面。

自從到了這個村子，慧月看起來愈發緊張了。

而且，邑民對慧月的態度格外生分，這也讓玲琳很在意。

雖說算不上刁難，但他們看慧月的眼神和說的話里，總透著些微妙的意味。

慧月心裡的不安和煩躁越積越多，玲琳擔心她一旦獨處，情緒會爆發出來。

她甚至想悄悄離開這裡，去房間看看慧月的情況。

「玲琳，玲琳啊。半年沒見，你越髮漂亮了。瞧瞧你剛才回應的樣子，多成熟啊。想當初你還整天『大兄長大兄長』地跟在我後面，多幼稚啊。」

「我這十五年都去哪兒了啊」

「啊，玲琳！你別擔心。當然啦，你成長的點點滴滴，都由我這個黃家有名的高智商武官仔仔細細地記錄著呢，玲琳。你愛操心的樣子也很可愛。玲琳。啊，玲琳』

「您叫得太頻繁了」

儘管如此，兄長們還是緊緊纏著玲琳，絲毫沒有放過她的意思。

（慧月大人，您沒事吧）

這時候，表演才藝也該開始了。

當玲琳把目光轉向前面的舞台時，正好從舞台附近傳來一個女人的怒吼聲。

「這是怎麼回事！」

是慧月。

看樣子她已經到了舞台旁邊的休息室。

這突如其來的尖銳叫聲，讓後面的女人們都嚇了一跳，停止了祈禱。

「供奉表演要用的二胡，之前就該送過來了。可為什麼現在不見蹤影！」

「實、實在抱歉！雛女大人的房間一直由我看著，可現在怎麼都找不到……」

「實在抱歉！只是，我們也不知情……」

在慧月面前跪著的是兩個人，一個村裡的女人，還有一個看起來像是她手下的老婦人。

看來是供奉表演要用的二胡不見了，負責看管行李的人正被問責。旁邊的莉莉想勸勸慧月，可慧月正在氣頭上，根本聽不進去。

「說沒安排好，這是什麼意思！」

慧月厲聲質問，那女人低著頭，手指向旁邊的老婦人。

「這個鄉鎮從去年開始就收成不好，飯都吃不飽。就算把有力氣的人都召集起來，也沒辦法在規定時間內建好舞台，所以我們把一部分工作交給了平時不許進村的賤民。所以，可能是他們……」

「你是說這個老婦人偷了我的二胡?! 」

「不！不！」

被稱為賤民的老婦人露出缺了牙的嘴，大聲辯解，村裡的女人一臉嫌棄地捂住了嘴。

「畢竟，他們住的地方土地貧瘠，很難有收成。他們都是些見錢眼開、心胸狹隘的人。」

「不、不是的！我們……」

老婦人像要抱住慧月的腿似的向上申訴，慧月連忙躲開，往後退了一步。

老婦人失去平衡，一下子摔倒在石地上。

「嗚嗚……」

「怎麼能把樂器交給這種人保管！」

「人手不夠……實在抱歉」

遠處聽到這番對話的雛女們都不約而同地皺起了眉頭。

豐饒祭是獻給上天的儀式，其準備工作必須嚴謹，這是事實。

但即便如此，就這麼盛怒之下把老婦人推倒在石地上，這能被允許嗎？

「沒必要對誠心反省的人發那麼大火吧……」

芳春怯生生地喃喃自語，這話像漣漪般在屏風後跪著的女人們中間傳開，低語聲漸漸蔓延開來。

「就像藍家雛女大人說的那樣。我們這兒正飽受飢餓和重稅之苦，還要被強行要求籌備祭典，你們知道我們有多辛苦嗎？」

「都把賤民拉來幫忙籌備了，還一味提要求。」

「聽說現在這位雛女大人在王都被說成是『溝鼠』，沒什麼才藝。就算準備了昂貴的二胡，她能拉出什麼好聽的曲子啊？」

看來，慧月的壞名聲已經傳到這兒了。

或許是因為有屏風擋著，她們便放鬆了警惕，全然忘了旁邊有雛女們在聽。女人們開始竊竊私語，毫不留情地對各家帶來的供奉品評頭論足。

「朱家雛女大人送來的東西，不過就是些酒和菜肴，全是男人用的東西。事先施捨的粥也少得可憐。」

「這點上，黃家雛女大人帶來了足夠全鄉使用的肥料。擅長農業的藍家雛女大人還帶來了秧苗。雖然數量不多，但金家雛女大人帶來了華麗的祭典服裝，對全鄉都有好處。就連一向被認為粗野的玄家，也讓手藝好的工匠做了好幾百件農具帶來。」

「當今的朱慧月大人根本不配做雛女。聽說就是因為她，貴妃大人才被趕走。這地方風水不好，都是她的錯。」

一個人毫不留情地說完，立刻有好幾個人點頭附和。

「果然是遭天譴了。」

她們強硬的語氣表明，這些話她們已經說了很久。

「哎呀呀，看來她很招人厭啊。」

「這麼看來，或許都不用我們報復了。」

站在玲琳身旁的景行和景彰看著休息室里的情景，一臉掃興地聳了聳肩。

（報復……？）

玲琳聽到這話，心裡一陣不安，但她此刻顧不上這些，站起身來。

慧月本質並不壞。她只是面對突髮狀況，一時情緒失控，無法控制自己。她那尖銳的叫聲，與其說是憤怒，不如說是絕望的呼喊。

但即便只是躲開，把老婦人推倒在地，也只會讓慧月的形象變得更糟。

（得趁民眾的反感還沒進一步擴大，讓她冷靜下來。）

但因為被兄長們的對話分了心，玲琳還是晚了一步。

「哎呀，慧月大人，您的聲音都傳到這兒了。要是出了什麼事，您不該沖百姓發火，應該出來跟我們解釋清楚。」

清佳用餐巾擦了擦嘴，站起身來，帶著嫌棄的口吻說道。

「遇到意外情況，也要沉穩地推進祭典，這才是主辦家雛女的職責。」

看來她是打算趁機指責慧月了。

「啊，那……我聽到事情的經過了。供奉表演用的二胡不見了，對吧？我能理解您著急的心情……」

或許是想緩和緊張的氣氛，芳春也站起身來。

「不過，獻給農耕神的不一定非得是音樂。沒有二胡的話，換個別的表演不也行嗎……」

這提議看似靈活，可對才藝不佳的慧月來說，反倒成了沉重的負擔。

「……」

慧月意識到雛女們在關注自己，回過神來，抬起了頭。

這時，她要是趕緊伸手扶起老婦人就好了。但慧月卻雙手一垂，像被逼到絕境似的，低下頭站在原地。

無論樂器演奏還是唱歌，作為主辦家的雛女，必須獻上某種才藝。

但慧月沒那麼機靈，做不到「沒有二胡就換個別的表演」。

正因如此，她這一個月才拚命練習二胡，因為這是她所有技藝中相對較好的一項。

「怎麼不說話了？你打算讓跪著的百姓和農耕神一直等著嗎？」

清佳像戲弄獵物的貓一樣眯起眼睛問道。

這時，歌吹站出來為慧月說話。

「對了，慧月閣下，跳舞怎麼樣？中元節儀式上，你跳得那麼好。那樣的舞蹈，農耕神一定會滿意的。」

「沒錯！本祭時金家送的華麗服裝還在您房間里吧。鮮艷的金銀刺繡，本身就價值連城。穿上它，跳的舞肯定很華麗。」

芳春立刻拍手贊同。

「衣服和腰帶都是頂級的。只要穿上，獻給農耕神，神一定會很高興的。」

但慧月聽了，像被彈了一下似的抬起頭，緊緊皺起眉頭，最後竟跑開了。

「慧月大人?! 」

「哎呀，跑掉了，真沒禮貌。」

清佳坐在椅子上，不屑地看著自己的指甲。

「我還以為她會有點骨氣挽回局面呢，真是大失所望。」

「慧月大人說不定是為了挽回局面才跑出去的。」

玲琳忍不住插嘴道。

「玲琳大人？」

「慧月大人是個很有責任感的人。請別說是她逃跑了。」

玲琳不顧清佳她們驚訝的表情，說道：

「我去看看情況！」

然後便追著慧月跑了出去。

「玲琳大人?! 」

「喂，玲琳！」

「兄長們，請讓百姓們安心！冬雪會協助你們！」

玲琳一邊回頭，一邊迅速制止想要攔住她的冬雪和兄長們。

（慧月大人……！）

比起身體上的疲憊，更讓玲琳揪心的是對慧月的擔憂。

這一個月來，玲琳知道慧月咬緊牙關，拚命努力，幾乎沒怎麼睡過覺。

雖說過去的行為讓她招人嫌，但女官們對她態度冷淡，也沒有貴妃指導她。

在朱家沒有給予像樣援助的情況下，心高氣傲的她甚至向其他家的玲琳低頭，推進各項準備工作。

她依照先例籌備資金，向冬雪徵求意見確定所需物品，四處下達指示。就她看過的申請報告而言，提前發給舉辦地百姓的「賜粥」數量應該是足夠的。

肯定是出了什麼事，而且很可能是有人蓄意為之。

慧月從抵達這裡開始，短時間內就接連遭遇這些事，肯定已經亂了陣腳。再加上二胡丟失這一事件，她終於控制不住自己的情緒了。

「慧月大人，您在這兒嗎！」

等玲琳趕到分配給慧月的房間時，已經氣喘吁吁了。

木製的門緊緊關著，莉莉一臉不知所措地站在門前。

「莉莉，慧月大人呢？」

「她進去後馬上就插上了門閂……」

莉莉臉上大概是一半同情一半無奈。她皺著嘴，聳了聳肩。

「我怎麼勸都沒用。要是有護衛在，或許能強行把門打開……」

說著，她環顧了一下空無一人的走廊。

按道理，除了禮武官，這裡應該還有朱家或者村裡安排的護衛。

但一個人都沒有，這也從側面反映出慧月多麼不得人心。

（現在後悔也沒用了……）

玲琳緊緊咬住嘴唇，拔下了插在頭髮上的簪子。

「我也很糾結，但沒辦法了。我把簪子插到門縫裡，把門打開。」

「哎呀，你剛才根本沒猶豫吧！」

「還好這簪子是扁的。」

玲琳一臉淡定地無視了莉莉的驚呼，迅速把簪子插進門縫，抬起了門閂。

「慧月大人，失禮了。」

玲琳輕聲說著，走進了房間。

她本以為會立刻聽到尖銳的叫聲，或者有東西砸過來，但房間里一片寂靜。

「慧月大人——」

房間里沒有點蠟燭，一片漆黑，月光下，慧月正站在窗邊。

看到慧月的身影，玲琳一時說不出話來。

慧月在哭泣。

「……二胡的事……」

或許僅憑聲音，慧月就知道是玲琳來了。

她沒有回頭，輕聲說道：

「我本來想自己去找找看。實在不行，我也打算調整心情，改跳舞。只要有衣服，我就能跳舞，祭典也能順利進行。我想著只要冷靜下來，總會有辦法的。」

但她聲音沙啞，繼續說道：

順著她的目光看去，月光下，一把被折斷的二胡躺在地上。

還有那件原本掛在衣架上的衣服，現在被扯下來扔在地上，上面還濺滿了泥。

那是金家送的祭典用的上衣和腰帶，上面綉滿了金銀絲線。

這是慧月原本打算在五天後的豐饒祭正式儀式上穿的。

「怎麼會這樣……」

「為什麼會這樣，黃玲琳。」

慧月的語氣異常平淡。

「我確實沒什麼才華，過去的行為也不好。但正因為這樣，當這次祭典的主辦權落到我頭上時，我覺得這是個機會。不，我要把它變成一個機會……我想重新開始。」

她低下頭，一滴眼淚順著臉頰滑落，滴在地上。

扔在地上的衣服和腰帶，上面的泥散發著一股淡淡的糞便臭味。

「我以為只要努力……只要堅持下去，不墮落，不耍滑頭……勇敢面對，這次一定可以……」

折斷的二胡已經沒法用了。要是穿上華麗的衣服，就算跳得不好，也能有個樣子。但現在連這個也做不到了。不，更糟糕的是，慧月可能會因為糟蹋了金家的供奉物品而受到指責。

「到底是誰幹的……」

「你不知道嗎！所有人！」

慧月突然提高了聲音，憤怒地轉過身看著玲琳。

「女官、百姓、護衛、雛女，所有人都想害我！你知道朱家為什麼對我不管不顧嗎？他們就等著我失敗，然後讓我承擔責任，換掉我這個雛女！」

「請您冷靜一下，慧月大人。至少黃家是您的盟友——」

「那這個怎麼解釋！」

慧月一把抓起地上的衣服，用力扔向玲琳。

衣服「啪」地一聲打在玲琳身上，過了一會兒，傳來一聲輕微的聲響，有什麼東西掉了下來。

「這是……」

「組綬，黃柏色的。」

聽到慧月不屑的聲音，玲琳不禁倒吸一口涼氣。

組綬是貴族男子用來把玉佩系在腰帶上，顯示身份的絲帶。當然，每個家族使用的顏色都有規定。

黃柏色的組綬是黃家專用的。

「怎麼會……」

「衣服上的是堆肥。沒錯，這是黃家的供奉品！是景行閣下，還是景彰閣下……不，說不定兩個都是。是黃家弄髒了衣服，折斷了二胡。這是我曾經把你推開的報復！」

玲琳想說這不可能，但卻一句話也說不出來。

（「報復」……）

就在剛才，她明明親耳聽到兄長們提到了這個詞。

「您先冷靜一下。我們得冷靜下來好好想想……」

「別開玩笑了！」

雖然這話像是對自己說的，但慧月還是惡狠狠地打斷了玲琳。

「我怎麼冷靜得下來！我被所有人討厭，被攻擊！我不知道這是不是黃家乾的，也可能是百姓、女官或者雛女乾的。但都一樣！所有人都討厭我！」

由於不斷湧出的淚水，慧月尖銳的聲音聽起來更像是絕望的呼喊。

「慧月大人……」

玲琳察覺到莉莉緊張地走了過來，用眼神制止了她。

莉莉似乎是擔心慧月會做出過激的行為，但現在最重要的是不要刺激她。

「慧月大人，我明白了。那麼——」

「你明白什麼！你什麼都不懂！你總是那麼鎮定！你一直被身邊的人愛護、保護著，怎麼會懂我的感受！」

玲琳本想避免和她爭論，但慧月卻更加激動，用充滿血絲的眼睛瞪著她。

「呼」的一聲，窗外照進來的月光被遮住了。

「你也嘗嘗這種痛苦就好了……」

慧月顫抖的聲音不知為何，聽起來像地震的聲音，格外不祥。

「我受夠了！我對這一切都厭煩透頂了！」

「慧月大人——」

「我也想像你一樣……」

就在慧月聲嘶力竭地呼喊的瞬間。

「轟！」

房間里的燭台同時燃起了大火，火勢兇猛。

「啊……」

不知道這聲尖叫是誰發出的。

熊熊燃燒的火焰突然無聲無息地熄滅了。

月光再次透過窗戶灑進來，在那蒼白的圓形月光下，玲琳和慧月都癱倒在地上。

「喂……！你們沒事吧！」

回過神來的莉莉驚慌失措地跑過來，先把玲琳扶了起來。

「難以置信！慧月大人，你在幹什麼！你想燒死玲琳大人嗎！」

莉莉忘記了使用敬語，憤怒地瞪著慧月，但下一秒，她驚訝地瞪大了眼睛。

「咦？啊……」

因為本該釋放出攻擊性火焰的「朱慧月」，正一臉茫然地歪著頭。

「哎呀……？」

她困惑地用手摸了摸臉頰。

而被扶起來的本該是「黃玲琳」的女子，卻呻吟著喃喃自語：

「不可能……沒有任何準備，法術怎麼會突然發動……」

「難、難道……」

到了這個地步，莉莉也明白了是怎麼回事。

莉莉皺著眉頭，朱慧月——身體里的玲琳，無奈地告訴她：

「看來我們又替換了。」

「現在怎麼會這樣啊啊啊！」

莉莉忍不住尖叫起來，這也情有可原。

現在可不是在熟悉的雛宮之內，而是身處外游的途中。

而且，這裡的環境對「朱慧月」極為不利。

要是一直待在慧月的身體里，不知道會遭遇什麼危險。更糟糕的是，堯明就在附近，可謂是四面楚歌。

於是，莉莉搖晃著黃玲琳——也就是慧月的肩膀。

「喂！快換回來！這個時候替換，你想怎樣！」

「我、我知道啦！可是……」

有著玲琳面容的慧月，皺著精緻的臉龐嘟囔著。

「換不回去了……氣不夠。」

「啊？為什麼！你剛剛暴走的時候不是力量過剩嗎！」

「就是因為暴走了！沒有任何準備和咒語就發動了法術，所有的力氣都被耗盡了！」

莉莉不太懂道術的原理，但聽到慧月充滿恐懼的聲音，也明白她說的是實話。

「不會吧。那怎麼辦？要多久才能恢複氣？一天嗎？你要讓玲琳大人在這種情況下，以朱慧月的身份生活下去？」

「火性的氣本身很充沛，應該很快就能恢複。只是現在力量失衡了，要正確使用法術，得小心地調養氣。」

「具體要多久！」

被莉莉逼問，慧月小聲說道：

「四、五天……」

「別開玩笑了——」

「好了好了。」

一個輕柔的聲音打斷了怒不可遏、抓住對方領口的莉莉。

說話的是佔據著朱慧月身體的玲琳。

「事已至此，也沒辦法了。這不能怪慧月大人，是這片氣脈紊亂的土地導致的，屬於不可抗力。」

她露出溫和而慈愛的笑容。

「呵呵……噗嗤，沒錯，是不可抗力，沒辦法呀。」

不，她雙手托著臉頰的樣子，與其說是慈愛，倒不如用「喜形於色、笑到失態」來形容更合適。

「玲、玲琳大人……？」

「黃、黃玲琳……？」

不知為何，莉莉和慧月同時感到脊背發涼，異口同聲地喊道。

玲琳微笑著回應，優雅地站起身。

「您說得對，是該設身處地地感受一下。我可不忍心眼睜睜看著我最重要的朋友受到傷害。」

她迎著月光，緩緩眯起眼睛。

（啊……）

莉莉看到她的表情，突然想起了一個場景。

（看到蚜蟲時的表情！）

沒錯。

剛才玲琳哽咽著喊「冷靜下來」，並非因為悲傷而內心動搖。

而是她意識到，如果不冷靜下來，就無法抑制心中湧起的怒火。

「她捨棄了睡眠和尊嚴，不斷努力，她是我無比珍視的朋友——」

「啊，那……」

「百姓不敬重她，女官們蔑視她，雛女們還步步緊逼。」

「等、等一下，黃、黃玲琳……」

「更何況，那些自稱是黃家子弟的兄長們，竟用如此卑劣的手段陷害一位女子。」

玲琳不顧瑟瑟發抖的慧月等人，仔細地環顧著被弄得一團糟的房間。

然後，她低頭凝視著手中緊緊握著的黃柏色組綬。

——嘶啦！

「呀！」

組綬在玲琳的手中發出細微的聲響，被撕成了碎片。

「我本想避免輕易替換，以免給慧月大人添麻煩……但這或許也是命運的指引。我彷彿聽到始祖神在對我說。」

在不自覺地雙手緊握的慧月和莉莉面前，原本的組綬碎片飄落在地。

玲琳溫柔地看了一眼，然後歪了歪頭。

「『去把事情解決掉』。」

正將斟滿酒的杯子湊近嘴邊時，皇太子堯明突然抬起了頭。

「…………」

「殿下，您怎麼了？」

立刻，侍立在一旁的鷲官長辰宇探出身來。

堯明僅用目光制止了他，然後微微皺眉，輕聲說了句「現在」。

「氣，是不是扭曲了？」

聽到這仿若獨白般的詢問，辰宇眨了眨眼。

稍稍思考了一會兒後，他謹慎地開了口。

「很遺憾，沒有龍氣的人，是不明白那回事的。要是殺氣或是不祥的預兆，倒還能有所察覺」

詠國少見的藍色眼眸骨碌碌地環顧著室內。

俯視著那些擠在鋪著紅地毯的地板上，一邊磕頭一邊祈禱的男人們，辰宇冷靜地得出了結論。

「至少在這個場合，似乎沒有膽敢對殿下不敬的蠢貨。不過，想必有很多人盼著早點結束祭食，好去喝酒呢」

「嗯，是啊」

堯明輕輕嘆息著，靠在了椅子背上。

他也和那些雛女們一樣，正在朝著祭壇進食。

不過，雛女們是在飯後獻上技藝，而皇太子則是在飯後給鄉里的男人們提供酒和菜肴。顯然，那些瘦弱的鄉里男人平日里都吃不上什麼像樣的飯，儘管他們虔誠地磕頭，但那迫不及待的熱切勁兒彷彿都能傳遞出來。

「……南邊領地的冷害似乎很嚴重啊」

「的確，百姓們的情緒很不穩定。可能是因為這裡被選為了豐饒祭的舉辦地，所以才勉強沒有發生暴亂。畢竟舉辦地能得到比其他地方更多的施粥」

雖說兩人的對話被男人們的祈禱聲掩蓋，但他們還是輕聲交談著，以免被人聽見。

在布置著祭壇的室內，正在用餐的只有堯明和坐在下一級桌子旁的鄉長江德勝。

看著江氏每吃一口都畢恭畢敬地朝著祭壇低頭的樣子，辰宇補充道。

「或許，這是素有高德美譽的江氏治理有方的結果吧」

白髮白須十分顯眼的江氏，雖然瘦得有些過分，但卻很有威嚴，那溫和的模樣與其說是鄉長，倒更像是傳授學問的老師。

在豐饒祭的舉辦地——也就是這樣一個氣運紊亂的地方，能把百姓管理得服服帖帖是很罕見的。因為今年的雛女是去年才集齊的，所以堯明也是第一次主持儀式，但據說前代到訪過的鄉里，大多都因饑荒而混亂不堪，甚至還有對皇族不敬的例子。

在這方面，從這些男人此刻虔誠磕頭的樣子就能看出，這個鄉里的人對皇族的忠誠毫無瑕疵。祭壇的布置之精心，以這個鄉里的規模來說，實在是令人驚嘆。而且對堯明的態度和招待，也恭敬得讓人吃驚。

「大家似乎都被殿下的威嚴震懾住了呢」

「不……」

辰宇想起那些虔誠百姓的樣子，便這麼說道，但堯明只是微微皺了皺眉。

「怎麼說呢，我覺得他們的態度就像是在觸碰一個腫塊」

「啊？」

辰宇反問了一句，堯明沒有回答，只是喝了口酒。

他瞥了一眼趴在地上的男人們，陷入了沉思。

的確，百姓們很恭敬。但那只是對堯明和四家的雛女而言。從來到這裡開始，堯明就一直留意到，百姓們總是用冷漠的眼神看著朱慧月。

雖說平日里沒什麼交流，但她畢竟是自己領地的雛女，多少應該有些親近感才對。比如說，如果這裡是黃家的直轄領，無論在領地的哪個角落，百姓們都會笑著向玲琳下跪的。

（是因為冷害而怨恨上天嗎？不，如果是那樣，百姓的反感應該沖著我——天子的兒子才對。為什麼對我畢恭畢敬，卻對朱慧月怒目而視呢？）

還有一件事，堯明對這個格外巨大的祭壇和寬敞的大廳很是在意。

這是邊境一個冷清的鄉鎮，也就是說，參與建造的工匠數量有限，可這規模也太大了。

鼓樓對於這樣規模的鄉鎮來說，也很氣派。或許是為了迎接皇族和雛女的到來，進行了一定程度的修繕，但在一個飽受冷害之苦的地方，怎麼會有這樣的閑錢呢。

（真讓人在意啊）

特別是對於朱慧月所遭受的敵意，必須要密切關注才行。

因為那個情緒化的雛女，有可能會把一點小爭執鬧大，把事情看得很嚴重。

就在剛才，負責監視屋外情況的小姓來報，說「朱慧月大人在技藝表演前弄丟了二胡，在眾人面前責罵了村裡的女人，然後回房去了」，堯明正為此頭疼不已。

距離五天後的本祭，除了家人之外，男女都要盡量避免接觸，但情況緊急的話，堯明或許要去舞台那邊看看。

不過，就在這時，興奮的小姓又來報說「黃玲琳大人勸說後，朱慧月大人已平安回到舞台」，堯明這才鬆了口氣。

「多虧了玲琳閣下幫忙。祭食馬上就要結束，馬上就要給百姓們上酒上菜了。這段時間多少能自由活動，……要不要去安撫一下朱慧月？」

貼心的辰宇輕聲問道。

堯明摸著下巴，點了點頭。

「我稍微離席一下。不過，我要去玲琳那裡。你悄悄把她叫過來」

「為什麼呢？」

異母弟辰宇滿臉疑惑地皺起眉頭，堯明微微一笑。

「能平安回到舞台，說明朱慧月已經脫離了危機。就算她技藝不佳出醜，那也不是什麼大問題。就算百姓對她有敵意，還有黃家護著她呢。相比之下，如果玲琳看到她被周圍人嘲笑而發怒，那才更麻煩」

辰宇一時語塞。

大多數雛宮的人恐怕都無法想像端莊的「殿下的蝴蝶」發怒的樣子，但通過之前的事情，辰宇也了解了黃玲琳的真實性格。

她平時很少情緒波動，但一旦發起怒來，就會變得異常固執，充滿衝勁，做出大膽的舉動。

如果朋友朱慧月受到敵意對待，她比本人還要生氣，這是完全有可能的。

「……確實，感覺她要暴走了」

「對吧？所以，得去安撫一下」

「謹遵殿下旨意」

看著迅速領命的鷲官長，堯明輕輕地舒了口氣。

從旁人的角度看，這一系列的指示或許有些過度。但堯明堅信，這樣的牽制對玲琳來說是必要的。

畢竟，她雖然那麼可愛端莊，但另一方面，也是個出人意料、行為大膽的少女。

（特別是這第一次外游，她似乎比以往更加失態。玲琳確實很優秀，但實際上，她很少接觸外界，是個不通世事的閨閣少女）

一路上，每次透過馬車看到表妹那活潑的樣子，堯明都會想起她，然後苦笑。

最近她有點變了。感覺比以前更愛表露情緒了。

這當然是值得歡迎的，也讓她更加可愛——但另一方面，她做事沒分寸，很有可能捲入麻煩事。

「唉，真是的」

他再次端起酒杯，優雅地抿了口酒。