附錄 俱理須益的回憶

「是俱理須益嗎？」

那是冬日漸深的某一天，事情發生在黃家的宅邸。

儘管身為皇后，絹秀還是匆匆趕回娘家，為的是看看即將在新年後滿十一歲的侄女。面對歪著頭一臉疑惑的玲琳，她得意地拿出一幅畫。

「沒錯哦。據說在西域諸國，在大晦日稍前的時候，會通過這樣的祭祀活動，向天表達對一年平安度過的感恩之情。陛下賞賜給我一幅描繪俱理須益場景的畫，當作外出遊玩的紀念品。這幅畫實在太美了，我就想著拿給你看看。」

「哇，伯母，謝謝您。」

玲琳用還帶著些許稚氣的語調，輕盈地笑了。看到她臉上浮現出那個被譽為佳人的妹妹的影子，絹秀微微眯起了眼睛。

黃玲琳是黃家的至寶。年紀雖小，卻擁有完美的美貌，性格溫和。她在琴棋書畫方面展現出卓越的才華，卻從不驕傲，始終不懈努力，臉上也總是掛著可愛的笑容。黃家上下都對玲琳寵愛有加，皇后絹秀也不例外。自認為是她監護人的絹秀，時不時會來到宅邸，隨意地送些禮物，傳授些知識。

「你看，這幅畫里畫著一棵頂上有星星的大樹吧？據說這是一棵具有神力的樹。在節日期間，人們會把它裝飾在房間里欣賞。我想著模仿一下肯定很有趣，就給你帶了一棵回來當作禮物。你等會兒想怎麼裝飾都行。」

財大氣粗的絹秀，挑選禮物的方式也很豪爽。

「哇！謝謝您。不過，該不會是從西域運了棵樹來吧……？」

「不是。那樣來不及，我想著只要是帶刺的樹就行，就選了松樹。」

不過，她在細節上的考慮就比較粗糙了。

「裝飾品我也一併安排了紅白圓餅，你把它們插上去就好。」

「哇。感覺很喜慶，太棒了。用來迎接新春再合適不過了。不愧是伯母。」

雖然絹秀粗糙的安排讓這棵「樹」的原意變了不少，但玲琳還是兩眼放光。

「聽好了，玲琳。今晚你把白色的布系在松枝上，早點睡覺。這樣第二天早上，乖孩子就會收到令人開心的禮物了。」

「真的嗎?! 」

「嗯。那個……叫什麼來著，三太……藏，黑……反正，有個穿著紅色衣服的仙人會來給孩子們送禮物。我覺得這挺有意思的，就偷偷聯繫了那個紅紅老人。據說他會騎著鹿在夜空中飛馳，把禮物送到咱們家呢。」

雖然連名字都記得模模糊糊，但絹秀似乎是想讓孩子有個美好的夢想，努力了一番。

天真的玲琳高興地「哇」了一聲，但突然神情黯淡下來，小心翼翼地問道：

「……乖孩子能收到禮物。可是伯母，壞孩子會怎麼樣呢？」

「玲琳？」

「伯母您常說，善與惡、陰與陽、禍與福是一體的，不可分割。那麼，既然乖孩子能收到禮物，壞孩子肯定也會有事情發生。」

玲琳眼神中透著聰慧，一臉認真地說著。向來隨性的絹秀，也認真地點點頭說：「沒錯啊。」看到自己的教誨如此深入人心，她心裡還有些高興。

「肯定是一邊喊著『壞孩子出來！』一邊審查孩子們，如果判定是壞孩子，仙人馬上就會變成惡鬼的模樣，把孩子帶走。」

這紅紅老人，感覺還加了點東國鬼神的元素。

單純的玲琳眼睛裡滿是恐懼，用微弱得幾乎聽不見的聲音說：

「伯母。這樣的話，我可能會被紅紅老人帶走……」

「什麼？」

「其實……昨天兄長們說投壺遊戲最能鍛煉專註力，還教了我玩法。這遊戲真的太好玩了。本來只說玩半刻鐘，可兄長們走後，我還是偷偷繼續玩……」

投壺原本是宴會上的娛樂活動，人們把箭投進遠處的壺裡，投不進去的人要罰酒。絹秀心裡對教妹妹酒席娛樂活動的侄子們嘆了口氣，但喜歡踏實重複練習的玲琳似乎很喜歡把這當成鍛煉。

「箭射中壺底中央的時候，會發出一種難以言喻的美妙聲音。用鏑矢和征矢射，發出的聲音又各有不同，我玩得入迷，一抬頭已經黃昏了……」

玲琳害羞地用袖子遮住臉。

「我不經意看了眼壺底，發現父親給我的珍貴的壺，已經被我戳得千瘡百孔……」

「你這孩子！」

絹秀與其說是驚訝，不如說是感動得拍了下膝蓋。

黃家是崇尚努力和堅毅的家族。看到侄女一直投箭，把堅硬的壺底都戳穿了，她只有感動。

「是的。我把事情搞砸了。那可是父親特意讓人做的名陶壺，我卻把它弄出了傷痕……」

「說什麼呢！那不是傷痕，那是你堅毅的證明。是你的堅毅打破了陶土，以傷痕的形式體現出來而已。根本沒必要為此煩惱。」

絹秀憑著一套奇怪的理論慷慨陳詞，但看到玲琳還是垂頭喪氣的，就改變了安慰的方向。

「再說了，只是把壺稍微颳了下，有什麼錯？要是這樣算壞孩子，那你的兄長們怎麼辦？他們小時候，掀過帘子，砸過床，推倒過柱子，可是十足的熊孩子。要是紅紅老人要帶走誰，肯定是他們。」

「啊……？」

玲琳驚訝地倒吸一口氣。

不過，至少玲琳抬起了頭，絹秀這才鬆了口氣，撫了撫胸口。

「總之。像你這麼乖的孩子肯定會收到很棒的禮物。雖然我不知道是什麼，但肯定沒錯。別擔心，今晚早點睡。」

「……」

玲琳好像在思考著什麼，但絹秀半強硬地結束了談話，離開了房間。

話說，到了深夜。

在這嚴寒的日子裡，有個年輕人沒受到任何款待，偷偷從後門溜進了黃家宅邸。他一邊哈著白氣，一邊問母親。

「那麼，為什麼我非得扮成那個什麼『紅紅老人』不可呢，母后？」

「要是讓女人來演仙人，恐怕沒什麼氣勢吧。」

被絹秀強行套上紅色衣服的，正是年少時的堯明。不，過了年就十六歲的他，已然是一位頗具皇太子風範、威風堂堂的青年了。

儘管直到年末都被皇族的公務忙得不可開交，卻還是被母親硬拉著「就今晚」去了黃家。他連正門都沒走，就被弄去站在宅邸的走廊里。

「這樣的夜遊很重要哦。反正幾年後就要開設後宮，你就得寵幸五名女子了。可別浪費了能隨心所欲地與心儀女子接觸的機會啊。」

「心儀的女子……玲琳才十歲呢。」

「你明明很喜歡她。」

堯明憂心忡忡地嘟囔著，絹秀則笑眯眯地回應。

黃家上下無人不知，今年清明節，堯明和母親一同到訪宅邸時，被翩翩起舞的玲琳迷住了心竅。從那以後，堯明時不時就會送書信和禮物過去，但兩人的關係卻一直沒什麼進展，絹秀為此暗自擔心。

「玲琳年紀小，很可愛，但她不太會把脆弱和撒嬌的一面表現出來。估計也就睡覺的時候，才能看到她純真的模樣吧。」

「……」

堯明瞥了一眼裝作關心玲琳的絹秀。

過了一會兒，他深吸一口氣，重新裹緊紅色衣服，沿著走廊走去。他脫了鞋以免發出聲響，冰冷的地面涼氣直透腳底。

「聽好了。我會躲在屏風後面，你繞到松樹那邊，將胭脂放入白襪中。要是她睡得太沉，走的時候用手指輕輕戳醒她。到時候，她睡眼惺忪，就能看到你紅色衣服的衣角，還能聽到我悄悄搖響的鈴鐺聲——」

「好了好了，這話你都說十遍了，母后，您就別嘮叨了。」

堯明打斷了還在小聲嘀咕的絹秀。

他讓母親安靜下來後，便小心翼翼地走進了玲琳的寢室。

（雖說年紀小，但偷偷溜進女孩子的卧室，這算怎麼回事啊……）

儘管心裡五味雜陳，但堯明的確很在意玲琳的睡臉。

堯明只見過玲琳神采奕奕的樣子，而總是能完美控制情緒的玲琳，既讓他覺得有趣，又讓他有些著急。

這位聰慧過人、笑容格外成熟的表妹。

說不定只有睡覺的時候，她才會露出符合年紀的純真模樣吧——

「——恭候多時了。」

看到床上的人並非躺著，而是正襟危坐，堯明不禁一怔。

（她醒著?! ）

不僅如此，她不知為何緊緊握著胸前的匕首。

她穿著白色的睡衣，背後是一棵巨大的松樹，這副陰森恐怖的模樣，讓堯明繃緊了臉。

「紅紅老人。我猜您是以松樹為標記，來帶走我的兄長們的吧。可是，我的兄長們……不行……啊！」

「不，不是！」

堯明不明所以，忍不住大聲回應，玲琳猛地睜開眼睛，歪了歪腦袋。

「……？ 表兄長大人……？」

看樣子，她從聲音里聽出了是堯明。

『糟了，堯明！』

堯明回頭一看，躲在屏風後的絹秀正壓低聲音急切地命令他。

『糊弄過去！』

（這讓我怎麼糊弄啊!? ）

母親總是喜歡出些難題來刁難人。

「表兄長大人，您怎麼會在這裡？」

聽到玲琳疑惑的嘟囔，堯明急忙答道：

「老——老夫是紅紅老人。現在借了這具男人的身體。」

『……噗！』

從後面傳來絹秀強忍著笑意的聲音。看來她正咬牙忍著笑呢，她手裡的鈴鐺也發出細碎的聲響。

「是這樣啊。那麼，這鈴鐺聲是……？」

「是鹿。鹿脖子上掛著鈴鐺。」

堯明漲紅了臉回答，玲琳若有所思地點了點頭。

「原來如此。沒想到紅紅老人竟能操控他人的身體……不過，比起扮成別國的老人，借用殿下的身體在這宅邸里行動，確實更方便些。就算被家僕發現，也不會被抓起來。」

她接受解釋的方式實在是太現實了。

但玲琳皺了皺眉頭，擔憂地接著說：

「不過，在這個國家，操控皇族的身體可是重罪。我知道紅紅老人有自己的規矩，但請您儘快離開這具身體。」

「啊……好。」

「表兄長大人的身體在詠國可是無比尊貴的。讓他在這麼冷的夜裡出門，萬一感冒了可就麻煩了。」

看到玲琳真心為自己擔憂的樣子，堯明深受觸動。她完全相信了紅紅老人的事，既讓人覺得好笑，又覺得她為自己的懲罰和身體狀況擔憂的樣子十分可愛，堯明差點就笑出來了。

事已至此，只能硬著頭皮演下去了。堯明下定決心，輕輕咳了兩聲。

「沒錯。事情辦完，老夫就趕緊離開。黃玲琳。你平日里品行端正，性情清新爽朗。因此，老夫，紅紅老人，在此賜予你獎賞。」

「不，不用給我禮物了。比起這個，我兄長們……？ 紅紅老人會把做壞事的人帶走吧……？」

玲琳根本沒在意貝殼裡面的胭脂，一心只擔心兄長們的安危，這模樣既可愛又好笑。堯明為了忍住笑，把視線移開了。

「他們曾經是無可救藥的熊孩子，但近年來對這具身體的主人忠心耿耿，倒也有可取之處。只要他們今後繼續對皇太子盡忠，今晚就饒過他們的懲罰。」

「太好了……！ 我一定把您的話轉達給他們……！」

「嗯。」

堯明深深地點了點頭，一來是為了掩飾差點咧開的嘴角，二來也是表示認可。屏風後面又傳來了細碎的鈴鐺聲。總之，黃家的人都很疼愛這位可愛的姬君。

「那麼，趁這具身體還沒感冒，老夫就告辭了。來，黃玲琳。你是個好孩子，收下這胭脂吧。」

「那個……可我身份低微，實在不敢接受這樣的禮物……」

堯明再次把禮物塞給她，玲琳還是露出了推辭的樣子。堯明強行拉過她的手，把貝殼放在她小小的掌心。

「黃玲琳，你有資格收下。」

「那個……」

「別猶豫了。你應該更坦率一些。無論是表達自己的感情，還是接受別人的好意。」

堯明順勢說出了自相識以來，一直想對這少女說的話。

玲琳聰慧過人，內心堅強。她總是強顏歡笑，不願讓周圍的人擔心。

然而，看到她與脆弱截然相反的堅強，堯明等人不禁心生憐惜。

他們希望她能更坦率些，少些猶豫，把脆弱和不堪的一面也展現出來。

堯明握住玲琳微微顫抖的纖細手指，讓她握住貝殼。

「收下吧。」

「謝謝……」

看到玲琳怯生生地接過胭脂，堯明滿意地點點頭，然後轉身準備離開。

「那麼……」

「等一下！」

玲琳探出身來，叫住了他。

她從床底下的柜子里取出一些東西，遞給堯明。

「如果您不嫌棄，就收下這些吧。」

「這是……圍巾？」

「是的。聽說您夜裡會來，我想您可能會冷，為了拉攏……不，是為了盡地主之誼，特意準備的。」

看來，擔心兄長被抓走的玲琳，既準備了用匕首反抗的對策，也準備了用禮物示好的辦法。

「我還在袋子里裝了些取暖用的炭火和火種，量不多，您帶著吧。還有，便於攜帶的乾糧、預防感冒的葛根煎劑、暖石，還有……」

一個個用繩子仔細分類的麻袋從柜子里不斷拿出來。

「這紅薯也給鹿吃吧。」

「連鹿的份都有啊。」

堯明不禁喃喃自語，心想堂妹這是抱著「射人先射馬」的心態，連鹿的份都準備得滿滿當當。

不知不覺間，堯明雙手都抱滿了東西，但他絕不能在玲琳面前露出狼狽的樣子。他抱緊那些沉甸甸的麻袋，盡量邁著輕盈的步伐走出了房間。

「早點休息。」

「好的。紅紅老人，您回去的路上也請小心。」

堯明聽著身後的回應，走出了房間。

「『老夫』……『借了這男人的身體』……噗。」

「母后，您別笑了。」

回到客廳，看到還在笑得肩膀直抖的絹秀，堯明一臉無奈。

「說到底，還不是因為您安排得這麼荒唐，我拚命圓場，您倒好，還在這兒笑。」

「哎呀，可你……說得也是，是我不好，原諒我吧。」

絹秀擦去眼角的淚水，總算止住了笑。

「話說回來，玲琳還真厲害，這麼短時間就準備了這麼多東西。」

「她肯定是急壞了。她這人既容易輕信別人，又很有主見，這兩種特質結合在一起，還挺有意思的。」

堯明把麻袋放在地上，放鬆臉頰，低頭看著它們。

「這些紅薯和炭火要不要送回廚房呢。不過，那孩子那麼聰明，說不定連紅薯的數量都數過了，要是這麼做，真相可能就暴露了。」

「是啊……」

堯明一邊附和著母親，一邊盯著那堆紅薯。

他思索片刻，隨手拿起一個。

「西邊是這道牆吧……」

他瞥了一眼窗外的圍牆，不知想到了什麼，一口咬下生紅薯。

「喂，堯明？你怎麼了？」

「是關於她的事。明天她肯定會去查看紅紅老人趕鹿來過的痕迹。您一定要叮囑家僕，千萬別讓她爬上屋頂之類的地方。」

說著，堯明從窗口把紅薯扔了出去。

紅薯正好掛在圍牆的瓦片上，就好像是空中奔跑的鹿吃東西時撒落的一樣。

「剩下的紅薯和炭火我帶回去。」

堯明撇了撇嘴，苦笑著說。

「可惜啊，在玲琳面前我不能用這圍巾。」

「你啊……」

絹秀感慨地嘆了口氣。

不等被母親嘲笑，堯明便直白地制止道：

「我知道這行為很愚蠢，請您什麼都別說。」

「不不。母后很感動。」

難得地，絹秀溫柔地朝兒子笑了笑。

「這也是黃家的血脈使然吧。比起平時精明的你，現在傻乎乎的你，反倒讓我更喜歡幾分。」

「能不能別這麼輕描淡寫地貶低我作為皇太子時刻謹言慎行的努力啊。」

「哈哈，抱歉抱歉。」

絹秀歡快的笑聲，漸漸融入了深夜的空氣中。

冬夜的星星灑下清冷的光輝，照在抱著貝殼入眠的玲琳的房間，也照在歡聲笑語的絹秀等人的房間。

「說到底，怎麼想我都沒法接受！」

事情發生在朱駒宮偏僻處的倉庫。

在熾熱的陽光下，正揮汗如雨挖著芋頭的莉莉猛地回頭，沖著身後的主人喊道：

「雛女大人，您可是雛女啊！在中元節儀式的前一天，別的宮殿的雛女們這時候應該都在專心保養肌膚吧，為什麼我們卻要在這兒拚命挖紅薯啊？」

「好了好了，莉莉。能豐收這麼多糧食，這可是天大的幸運呢。」

「不是啊，問題不在這裡！雛女和女官親自下地幹活，這太奇怪了吧！」

莉莉會這麼叫嚷也情有可原。

被放逐後的「朱慧月」只能住在條件簡陋的倉庫里，身邊只有莉莉這一個女官，別說是打理儀容，就連食物都得自己想辦法解決。

「我都習慣了，都忘了質疑這事兒了。但這明顯不合理啊，這懲罰也太過分了吧？殿下肯定知道事情的內情，可為什麼放任不管呢？大家都說殿下公正善良，難道都是騙人的……?! 」

「冷靜點，莉莉，這可是大不敬。」

容易感情用事是朱家的性格特點。看到女官把怒氣化作不敬的言語發泄出來，頂著朱慧月面容的玲琳溫和地斥責道。

「殿下身為皇太子，必須公平地管理雛宮的雛女們。不能因為一時的同情，就輕易原諒引發騷亂的雛女。」

「話雖如此，可就算是為了維護秩序……也太過分了。我承認殿下對秩序要求嚴格，但他是不是太冷酷了？」

雖然被訓了一頓，莉莉語氣有所緩和，但還是不滿地撇著嘴。

聽到這話，玲琳看著手中的紅薯，忍不住輕聲笑了起來。

「不，不會的，莉莉。」

說著，她像是很憐愛似的撫摸著沾著泥的紅薯。

「殿下只是為了履行皇太子的職責，才不得不嚴格要求自己。其實他非常善良，重情重義。」

「是……這樣嗎？」

「沒錯。——啊，對了，莉莉。」

看到莉莉半信半疑地點點頭，玲琳突然問道：

「生紅薯好吃嗎？」

「啊？又不是馬和鹿，誰會吃生紅薯啊，吃了肯定會拉肚子的！」

「……也是呢。」

看到主人終於忍不住雙手捂嘴笑了起來，莉莉一臉詫異地盯著她。

「到底怎麼回事啊？」

「沒什麼。我只是再次覺得殿下真的很善良。我已經相信他三年了。」

「啊？我完全聽不懂你在說什麼。」

女官一臉茫然，而頭戴斗笠的雛女只是咯咯地笑著。

就像星夜中絹秀的輕笑融入夜空一樣，夏日梨園裡，那如鈴音般清脆的笑聲久久回蕩。