1.玲琳，互相交換

「妳說我……是誰？」

冬雪看著呆然低語的玲琳，不，看著「朱慧月」厭惡地哼了一聲。

「在裝什麼傻。您不自量力地嫉妒玲琳大人，趁大家注意力都集中在彗星上的機會，將柔弱的玲琳大人從高樓上推下去不是嗎？在場的人，連您罵出『討厭的女人』都聽見了喔。」

「這是……」

確實是聽見了。

是的，玲琳也聽見了慧月披頭散髮、朝著自己奔來時發出的嘶吼。在那之後，覺得自己被彗星的閃光燒灼全身，回過神時已經蹲在地上了。

接著——對了，在模糊的意識中，自己好像聽見了「玲琳」的慘叫聲，以及東西撞在屋頂上的聲音。

（也就是說……在那瞬間，我和慧月大人身體互換了嗎？）

雖然難以置信，但只能這麼想。

玲琳抓緊柵欄，朝冬雪探身。

「那個，或許妳不信，但我是——」

但是，就在她想接著說「我是玲琳」的時候，吐出的氣息突然消失，她嚇了一跳。試了幾次想說出自己的名字，但每次要說時聲音就消失，這讓玲琳疑惑不已。

（這究竟是怎麼回事……！？）

至少傳達「我不是朱慧月」也好，但嘴裡就是說不出這個名字。不只是名字，連「交換」、「內心不同」一類能解釋現狀的辭彙，也全部無法從喉中發出。

看著玲琳嘴唇一開一闔，冬雪厭惡地皺起眉頭。

「是想說您沒有惡意嗎？連個像樣的藉口都說不出口，真是好笑。」

看樣子冬雪是打從心底看不起「朱慧月」這個人。

（我要怎麼說，才能讓她知道我是玲琳呢……？）

玲琳猛然回神，提高聲音。

「冬雪！冬雪妳喜歡吃甜食對吧。特別喜歡月餅。餡是花豆餡。魚最喜歡竹莢魚。雖然酒量不好，但任官職後為了應酬不得不喝酒，因此覺得很辛苦。對吧？」

她說出了只有冬雪和自己知道的訊息。若是以冷靜沉著著名又聰慧的冬雪，一定會立刻察覺情況。

「妳有一個弟弟，名叫昂雄。因為稍微有些年齡差距，所以對他疼愛得不得了。對了，他剛好跟我同年，所以妳一開始在雛宮跟著我時，就希望我把妳當姊姊看——」

「請住口，妳這本性惡劣的惡女。」

然而，這些話被前所未有的低沉聲音打斷，玲琳屏住呼吸。

「冬雪……？」

「像妳這種……沒有美貌、沒有才能、沒有度量，宛如不知天高地厚的老鼠，竟敢學玲琳大人說話。聽好了，我已經從玲琳大人那裡聽說，妳幾天前偷偷跑進玲琳大人房間偷日記這件事了。」

不僅語氣粗暴，她所說的內容，更讓玲琳驚訝。

（我沒寫過什麼日記呀！？）

然而，冬雪不管玲琳的驚訝，惱怒地繼續說：

「玲琳大人即便全身是傷、還發著燒，仍向我們坦承了物品遭竊一事。她說：『我本來是怕妳們擔憂所以不想說的，但朱慧月可能會藉著日記去傷害或籠絡我身邊的人。事已至此，我不能再沉默了。』」

因此，冬雪使勁眉毛一揚。

「妳以為讀了日記、模仿玲琳大人的一舉一動，就能變成她嗎？真是大錯特錯！」

「咦咦咦……？」

被嚴厲喝斥的玲琳一臉疑惑。

（我明明是本人啊！）

雖然難以置信，但現在「玲琳」身體里的，恐怕是朱慧月的靈魂吧。她採取這個舉動——不讓她證明這個「朱慧月」其實是玲琳的運作——令人感受到強烈的惡意。也就是說，這場身份互換並非意外事故，而是她為了取代玲琳而策劃的計謀。

「大致說來，像髒兮兮老鼠的妳，去嫉妒美麗、聰明、慈悲、宛如降臨人間天女的玲琳大人，本身就是不知天高地厚的行徑啊。」

「天、天女……不是，這也說得太誇張了——」

「是想取笑清純的玲琳大人嗎！妳這溝鼠！」

「是，我是溝鼠！」

順道一提，冬雪的氣勢，或者是說對玲琳的愛實在太過驚人。驚人到讓人不由自主地打起精神，跟著復誦她的罵聲。

（怎麼辦啊，她太忠心了，忠心到沒察覺主人的危機啊……）

冬雪平常表情幾乎不變，原以為是位冷靜的人物，看來她其實相當喜歡玲琳。或許是因為玲琳體弱多病，為了掩飾虛弱便加以美化了呢。

「啊、那個……」

「根據後宮的規矩，您將接受獸審儀式，但此儀式身為受害者的玲琳大人也必須親臨。玲琳大人說，汙穢鮮血四濺的模樣令她不適，她不願目睹……真是纖細敏感而富有慈悲心的發言啊。」

「這能算是恰當的感想嗎……哎呀，算了。」

「因此，這是玲琳大人賜予的慈悲。吃下去。」

在被她洶湧的忠誠心震撼之時，一個小小的藥丸被塞了過來。无須思考，這應該就是毒藥吧。

「那個——」

「我已告知守衛。獸審儀式半個時辰內就會開始。在這隻蠟燭燃盡之前，請好好懺悔自己的罪過，了結此生吧。」

冬雪僅在最後恢複平靜的語氣，將蠟燭從燭台上取下，從柵欄間向玲琳送過去，旋即轉身離去。

玲琳下意識接過蠟燭，不知如何是好地垂下眉。

「我竟然要為了傷害我的罪過而死嗎……？」

這是何等諷刺的事啊。

『呵呵，啊哈哈！真痛快！』

此時，傳來了一陣清脆的笑聲。

「咦……！？」

玲琳驚訝地抬頭，不對，這聲音應該是從離自己極近的地方傳來的。

她想著應該不會吧，環顧四周，眼前搖曳的燭火深處，竟浮現出帶著笑意的「黃玲琳」身影。

『驚訝嗎？這是炎像之術。火是我們朱家的眷屬。只要注入意念，任何火焰都能呈現出施術者的模樣。』

「施術者……？您是操縱道術的道士大人嗎？不，更重要的是——」

雖然在震驚之下脫口問出，但玲琳轉念一想，朝著火焰映出的女子發問：

「您是……慧月大人，對吧？」

『嗯，沒錯。現在我已經是「黃玲琳」了。』

慧月乾脆地回應，然後，用玲琳的臉露出笑容。

『然後，妳就是「朱慧月」。意圖殺害「黃玲琳」的大惡女喔。覺得怎麼樣？雛宮的地牢。老鼠和蟲子橫行，聽說普通女子不用多久就會發瘋呢。』

「為什麼，要做這種事……？」

玲琳不經意地低語，對方不愉快地挑了挑半邊眉毛。

『為了修正喔。』

「修正？」

『對啊。因為這太奇怪了不是嗎？只有妳什麼好處都佔了。生來便是最有權力的皇后陛下姪女，得堯明殿下寵愛，受女官們敬慕。但我卻如此不幸——啊啊，身體好熱，全身都痛，真是夠了。』

慧月煩躁地撩起頭髮，然後鬆開衣襟。看來玲琳的身體正在發燒。

『溫柔卻無力的朱貴妃娘娘。滿懷惡意的女官。無法吸引殿下的外貌。我受夠了。但是啊，我想到了個絕妙的辦法。』

她啪地一下鬆開手上的髮絲，眸中浮現出刺眼的光芒。嘴角噙著滿意微笑的表情，就像是面對老鼠的貓。

『互相交換就好了。只要做好鋪墊，將妳精心準備好的寶座據為己有。然後妳，就好好品嘗我至今所遭受的一切不幸吧。』

呵呵，她樂不可支地笑了。

『妳，從未被人嫌棄過吧。也從未被人輕視、冷漠以待過吧。總是被人守護著、疼愛著。……我絕不原諒！』

她激動地喊完後，或許是顧慮到他人的眼光，這回變成了壓低聲音的細語。

『所以啊，我希望妳變得超慘。被人咒罵、被人丟石頭、得不到任何人的信任。對了對了，我對這個身體施了法術，現在妳無法表達交換相關的話語。還製造了「朱慧月」偷走「黃玲琳」日記的事件。所以啊，妳絕對無法證明自己的真實身份。』

原來如此，先前的現象是這個緣由，玲琳恍然大悟。

看來這位名喚慧月的人物，不僅精通道術，還與畏畏縮縮的言行舉止相反，滿腦子打著壞主意。

然而，可能是無法善用發燒的玲琳軀體，她的身體開始搖晃了起來。

『啊啊真是的，柔弱什麼的聽起來不錯，但不只是虛弱。身體稍微有點碰撞就發燒了啊。』

「那個……妳要不要躺下來？我覺得冰敷額頭跟大血管附近區域會比較好。具體來說是脖子和腋下和——」

『吵死了！妳到底懂不懂自己現在身在什麼處境下啊？』

雖然不由得脫口相問，但慧月像是要撇清似地拔高聲音。

『知道嗎？妳馬上就要死了喔。告訴妳一個好消息。這次的獸審儀式，是由冷酷的鷲官長大人負責。也就是說，妳必死無疑。當然，就算妳服下冬雪給的毒藥，自盡的膽小鬼也會被拖到儀式現場，屍體任人丟擲石頭。妳啊，會在觀眾滿滿的侮蔑與嘲笑中，悲慘地死去喔。』

她仔細地一字一句分開，逐一強調。

『永別了，黃玲琳。妳就被骯髒的老鼠包圍，盡量害怕死亡的腳步聲度過吧。』

撂下最後一句話，慧月噘起嘴唇，呼地一聲吹熄了火苗。就在這瞬間，玲琳凝視的燭火便熄滅了。

被留下來的玲琳，追著火焰的殘影盯著蠟燭看，一時無言。

「……這下子麻煩大了。」

不多久，她孤零零地低語。

頭一次見到道術之類的東西，所以覺得不太真實，但知道自己被卷進了個大麻煩里。

「我做了惹得慧月大人這麼不高興的事啊……」

接著，她意識到自己是第一次碰到這麼強烈的敵意，眼中泛起淚光。內疚得幾乎要昏過去。

（……欸？）

但這時候，她眨了眨眼睛。

（這是，我現在還有意識的意思嗎……！？）

在她覺得自己快昏過去時，卻反而意識到自己此刻並沒有昏過去。

玲琳用力揮動手臂，觸碰身體各個地方進行檢查。

「膝蓋沒發抖……手臂沒發麻……呼吸……沒有加速……脈搏……大概六十！」

玲琳雙手捂住嘴巴，低聲驚呼。

（這是怎麼回事！過去一個不小心就會昏倒的人，明明是我啊！）

雖然知情的外人甚少，但玲琳並非「身體稍弱」，而是「身體異常虛弱」。從小到大，已不知道有多少次因為天熱、天冷、疲倦、外出等微不足道的原因而頻繁地嚴重身體不適。不過近幾年來，因為玲琳努力不懈，大多時候都能在惡化前恢複。

是的。慧月似乎沒有發覺，但「黃玲琳」發燒並非從樓上摔落導致的。純粹是因為她三天一燒的虛弱體質因沒有「努力不懈」，而如常發作而已。

「多麼健康的身體啊……！好、好羨慕啊……！」

玲琳不由得咕嘟吞了口口水。

她甚至忘記自己的處境，不小心瞬間覺得「交換身體真是幸運」。

（不、不對不對！這畢竟是父母賜予的身體。到生命終結那日，我必須負起責任，用自己的身體活下去。）

她雙手交疊，緊皺眉頭連連點頭。老實說，心裡有個快屈服於誘惑的自己。

或許是對聲音起了反應，窩在角落的老鼠啾啾地吵了起來。

玲琳幾乎是下意識地用舌頭髮出唧唧聲叫老鼠過來，在牠靠過來時用指尖輕輕搔搔牠。這是她「努力不懈」的一部分，擅於讓老鼠親近自己。

（怎麼說呢……）

雙眼習慣昏暗燈火的她，垂眼看著開開心心跑過來跑過去的老鼠，神情凝重地想。

雖然被老鼠包圍，甚至遭人宣告死期將至。

（這其實還滿簡單的啊……）

畢竟，這對為了實驗藥草而飼養老鼠，一生病就病勢沉重的玲琳而言，這幾乎是日常生活。

「啊，發現便所蟲。得確保老鼠的飼料才行。」

素有脆弱、連蟲子都不殺的纖弱千金之稱的黃玲琳。

慧月似乎認為，她若進了地牢很快就會發瘋，但這大錯特錯。

因為玲琳非但不是纖弱之人，反而是持續避開多到異常的致命危機，擁有鋼鐵般意志的女子。