第九話「北神與傭兵」

與莎拉等人道別後，我決定尋找前幾天遇見的教導騎士。

雖說北神卡爾曼好像已離開這個鎮上，但情報指出有名疑似基斯的人物。

我不認為他本人會出現在這種地方，但或許能得到某些有益的情報。

儘管這也有可能是為了吸引我出現的陷阱……但如果是基斯，我認為不會採用這種近似偶然的方式才能找到的方式。就算他要這麼做，也不會讓我以為說不定得與北神這種很有機率成為使徒的對手戰鬥，而是營造出更令我安心的狀況，趁我掉以輕心時再下殺手。不，這樣與其說是基斯，更像是人神的手法。

不管怎麼樣，那名疑似基斯的人物似乎已經被前幾天的教導騎士逮捕，總之我得先聯絡那名騎士。

話雖如此，我也不清楚教導騎士的值班室在哪。

失策啊。應該先決定集合場所才對。

去找類似值班室的地方吧……問路人的話他們會知道嗎？

「就說了，我才不會出賣夥伴啦。」

我一邊這樣心想一邊走著，聽見前方傳來這樣的聲音。

低沉，猶如呻吟，然而卻感受到強烈意志，非常清楚的聲音。

感覺好像在哪裡聽過……

「我沒打算支付金錢。我的意思是要你們遵照米里斯的旨意，乖乖將那名魔族交給我。」

另一邊，則是深信自己正確，不疑有他之人的聲音。

仔細一看，有兩組人馬正隔著道路瞪視著對方。

其中一方可能是傭兵吧。身上鎧甲五花八門，手上拿著各自的武器。

另外一方，所有人都穿著相同的銀鎧。是刻有米里斯徽章的銀鎧……

原來起爭執的是教導騎士團與傭兵。

教導騎士團只有十人左右，相對的傭兵將近二十人。儘管人數上有明顯差距，教導騎士團卻沒有退讓的打算。

想必是因為他們對本領有絕對的自信……但令他們如此堅定的，是認為自己站在正義一方的絕對自信。

「那我換個講法。我不會背叛夥伴。」

站在傭兵身旁的是一名男子。

彷彿小混混就這樣長大成人那般，眼神兇惡的男子。

喔喔，真令人懷念的長相。是說，他稍微變老了？甚至還留了鬍子。

「佐爾達特先生！」

佐爾達特•黑克勒。

繼莎拉之後，眼前又出現了懷念的人物。

他對我來說也是恩人。當我發現自己ED之後，在許多方面都很照顧我的冒險者。

總覺得這次遇上了很多懷念的人。

「啊？有什麼事……咦？喂，這張臉可真令人懷念啊。」

「好久不見。」

「嗯……不過我現在正忙。晚點再說吧。」

佐爾達特這樣說完，重新轉向教導騎士。

「可以姑且問一下發生了什麼事嗎？」

「啊？就是這群傢伙突然跑來，說要我們把成員交給他們。明明我們什麼都沒做！」

「原來如此。話雖如此，若什麼都沒做，把人交給他們也不會有問題吧？他們應該也不會做出粗魯舉動……」

「少笨了。他們怎麼可能不動手啊。這可是將魔族交給米里斯教導騎士團耶。就算沒死，少掉一兩顆眼球也沒什麼好奇怪。」

啊，是這樣啊。

教導騎士團聽了我的話後行動，但卻遭到對方拒絕。

也對，既然是由排斥魔族派的人來帶走魔族，自然也會做出粗魯行徑。

與其說是有點思慮不周，不如說如果真是基斯，我反而覺得就算對他動粗也沒關係。

不過話又說回來，想不到會是佐爾達特的夥伴……

唔──萬一佐爾達特與基斯聯手，到時候也得與他為敵嗎？

……實在很不想。

「……那個，剛才討論的魔族在哪？」

「就是那傢伙啊。」

佐爾達特用下巴指示的前方。

該處有一名猴子臉的魔族。

「想……想怎樣啊你……」

不對。儘管長相非常神似，但體格較為結實，感覺偏向戰士。若真要分類，比較像辛馨亞蒂嗎？

由於狀況特殊，看起來有些許膽怯，但就算對手是教導騎士團，他依然手拿武器打算勇敢戰鬥。與身材瘦弱且態度輕浮，到處逃竄的基斯看起來正好是相反類型。

不過，臉真的很像。

相似程度就好比大猩猩與黑猩猩。

說不定他們是相同種族。不過我聽說基斯是奴卡族最後的倖存者。

「你的名字和種族是？」

「我是洛卡族的葛蘭茲！就算是教導騎士我也不會怕啦！」

這傢伙怕得要死。因為腳一直在抖。

乖喔乖喔。馬上就結束了喔──

「你和奴卡族的基斯無關嗎？」

「基斯？以前是有跟他組過隊啦……是說，那傢伙又闖禍了嗎！我受夠了！只是因為有點像而已，我都不知道被誤認是那傢伙幾次了！更何況洛卡族才不是魔族！是獸族！」

總之他好像是別人。應該說是被害者。

算了，我早就料到會是這麼一回事。

「明白了。那麼，就由我去跟他們說一聲吧。」

「還說什麼說一聲，他們才不是會聽人講話的……喂……喂！」

我瞄了佐爾達特一眼，便走向教導騎士團。

呃，前幾天那個人是誰？所有人都戴著頭盔根本分不出來啊。

「抱歉。前幾天的那位是？」

「是我。請問，您與那邊的幾位認識嗎？」

「嗯，很偶然的……順帶一提，在那邊的魔族，似乎與我在找的人物是不同人。」

「不同人，是嗎？」

他的表情就像是在表示「明明是魔族啊？」。

不管是魔族還是獸族，不同人就是不同人。

「聽說他不是魔族而是獸族。不管怎麼樣，感謝各位的協助！」

好，解散！

我抱著這樣的心情，將拳頭握在胸前並低下頭，教導騎士也擺出類似的動作後離去了。

「一陣子沒見，你倒是變得很會交際嘛……」

最後，佐爾達特愣在一旁這樣說道，自導自演稱不上善於交際吧。

總而言之，基斯果然不在這裡。

佐爾達特擔任隊長的冒險者隊伍「Stepped Leader」是隸屬於「Thunderbolt」集團的旗下組織。

「Thunderbolt」是擁有世界屈指可數規模的冒險者集團。

這個「Thunderbolt」目前正將旗下所有隊伍聚集到漢瑪波爾加鎮。

為什麼「Thunderbolt」如此大規模的集團會在這種地方？

要說明這件事，就必須從他們為什麼要建立大規模集團開始說明。

話雖如此，需要說明的事項並不多。

人建立類似企業的團體，並展開營運的理由，除了以穩定賺錢為目的外別無其他。

大部分的集團，都是以隊伍同伴之間的相互扶持為目的而組成。

單一隊伍感覺無法攻略的委託，會由能夠信賴的許多隊伍共同承接，或者是為了能夠安全地完成那類委託……

「Thunderbolt」也是因為這樣的理由而組成。

至於契機，則是因為當時在魔法三大國活動的三個有名S級隊伍，為了攻略某座迷宮而聯手。

以結果來說，他們成功攻略了迷宮。「Thunderbolt」一舉成名，之後也順利地大顯身手，規模也變得愈來愈大，變得能一次同時攻略好幾座高難度迷宮。

儘管我也曾做過一次，但若想攻略高難度迷宮，就必須由本領、經驗與直覺兼具的S級冒險者隊伍，身穿完美裝備，接受完美後援的狀況下進行挑戰。

話雖如此，不可能總是以最佳狀態潛入迷宮。

若要在生活的同時僅靠自己人整頓裝備、規劃日程、研擬計畫，做好萬全準備挑戰迷宮的話，幾個月才能潛入迷宮一次也是很有可能。

當然，也是有人以馬虎的裝備、隨便的計畫、草率的準備潛入迷宮，幸運地找到能以高價賣出的魔力附加品之類，成功攻略迷宮……不過大半都會走上悲慘的末路。

那麼，該怎麼做才能隨時維持在最佳狀態，而且又以高頻率潛入迷宮，確實抵達最深處成功攻略呢……

沒錯，如果是大規模的集團就有可能辦到。

人愈多愈能分攤職責。

戰鬥力過人，以迷宮最深處為目標的隊伍。

以他們帶回來的情報為基礎，邊狩獵中低階層的魔物邊探索樓層的隊伍。

負責管理金錢及準備裝備、研擬計畫、整理情報的隊伍。

眾人各盡其職，團結一心挑戰一座迷宮。如果是大規模集團，就有可能辦到。

那就是S級冒險者會組成大規模集團，或是想要加入其中的理由。

然而，也不盡然全是好處。理所當然的，大規模集團也存在著壞處。

就是錢。

人群聚集，承接專業工作的人愈是增加，開銷自然也會跟著上漲。

潛入迷宮，肯定是要成功攻略才好。

能在迷宮最深處獲得的魔力結晶，視狀況而定，一顆就能賣出足以在阿斯拉王國建造豪宅的金額，就連在半路得到的魔力附加品，只要好運得到不錯物品，自然可以大賺一筆，得到一百個人整年的伙食費。

不過，雖說是理所當然，但不可能每次都能成功攻略。被其他集團捷足先登，攻略最深處的S級隊伍全滅，在途中耗盡資金……主因五花八門，總之會出現持續產生赤字的狀況。

這樣一來，集團的隊長就得傷腦筋了。

想潛入迷宮，卻沒錢。沒辦法將成員送進迷宮。

明明是為了穩定賺錢才組成的集團，卻為錢所苦。

儘管說來奇怪，但人生往往如此。並非所有事情都能順心如意。

那麼，大規模集團該如何賺錢？

若是要求穩紮穩打，就是各自隊伍自行承接委託，將部分報酬上繳給集團才是最佳選擇。或者，由複數隊伍承接委託……比方說承接討伐脫隊龍之類的委託也是選項之一。

然而，其實有大規模集團才能鑽的漏洞。

就是國家與大商人所提出的專屬委託。

比方說，往來魔大陸與米里斯大陸的船只得隨時有護衛同行。這些護衛，就是與造船所簽訂專屬契約的冒險者。西部港與東部港這兩處，也是由大規模集團獨自承接。他們會輪流護衛船隻賺取金錢，藉此潛入附近的迷宮。

那麼，「Thunderbolt」又是如何？

當然，「Thunderbolt」在北方大地的魔法三大國是頂尖集團。

他們與各地大商人及魔術公會都有簽訂契約。

然而無奈的是，他們將領域拓展得過於廣泛。

範圍涵蓋愈廣，阻礙自然也會愈多。

具體來說，也曾經有人提過從迷宮帶回來的魔力附加品，到底該賣給商人還是魔術公會。

如今，他們已經無法肆無忌憚地與各地富豪簽訂契約，無止盡地從各地收集金錢好用來探索迷宮。

話雖如此，集團規模已變得十分龐大。

隊伍超過五十個，集團成員超過五百人。

集團隊長必須一邊維持黑字，一邊養活他們所有人。

儘管有人會認為乾脆解散或是縮小規模不就得了，但要放棄曾經得到的東西，比想像中更需要勇氣。

集團隊長很煩惱。

他肯定是一邊煩惱，同時採取了各種手段。

然而卻無法解決根本的問題……於是集團隊長做出了某個選擇。

要讓五百名成員組成的集團所有人都求得溫飽，又能探索迷宮的工作只有一個。

那就是傭兵事業。

並非不可能。雖說殺人不是他們的專長，但兼具本領、經驗以及直覺的冒險者比比皆是。

於是，「Thunderbolt」成為了說不上冒險者集團，也不能說是傭兵團的集團。

因為要離開住慣的北方大地前往紛爭地帶，也有隊伍因此退團……但身為核心的隊伍跟隨集團隊長，前往了紛爭地帶。

佐爾達特所率領的「Stepped Leader」也不例外。

現在，他們好像過著探索迷宮與投入戰爭反覆上演的每一天。

「不過，實際上並不壞。在這裡的話傭兵的需求不會間斷，資金也很優渥。這幾年還攻略了五座迷宮。」

我在「Thunderbolt」的集團室聽到了上述情報。

佐爾達特一臉理所當然地迎接我們，在這個房間告訴我們近況。

他以平淡語氣，就像從前那樣，以感覺有些無趣且粗魯的方式說著這番話。

「不過，也是有人受不了。畢竟作為傭兵殺人與殺死襲擊而來的盜賊，兩者的感受完全不同。要是攻略迷宮後拿到一大筆錢，也有許多人會索性引退回到故鄉。」

「Stepped Leader」當時的成員好像一個也不剩了。

聽說不是引退，就是戰死。

我本身也曾受過他們關照，對那些死去的人，實在感到遺憾。

「佐爾達特先生，你不打算引退嗎？」

「啊──……？」

佐爾達特半張著嘴，突然哼笑一聲。

「我也曾想過……可惜錯過了機會。我將來要不是失去性命，再不然就是失去一條手臂，直接沒了工作死在路邊吧。」

雖然這番話聽來自暴自棄，不過像這種台詞，和我搭檔那陣子他也經常這麼說。

「你嘴上這樣說，但應該會想著得照顧新人，而拖拖拉拉地留到最後吧？」

「哦哦？搞什麼，你現在也挺會耍嘴皮子嘛。以前明明是哪怕嘴巴裂開也不會講這種話的小鬼。啊，我記得你結婚了對吧。所以是治好了那個，還生了小孩，多少培養了些自信了是嗎？啊？」

「好痛好痛！」

這樣說完，佐爾達特將手繞過我的脖子，再以拳頭朝著頭頂猛烈轉動。

這種感覺真令人懷念。

「那麼，你是為了什麼才來這種地方？這裡不是結婚的男人會來的場所吧。」

「喔，詳情其實說來話長。」

我將過往的經歷以重點敘述，並說明目前正在找北神卡爾曼。

「所以，現在作為這項行動的一環，我目前正為了將北神卡爾曼三世拉攏為夥伴而行動。」

「噢，龍神奧爾斯帝德的部下啊……也對，你從還是冒險者的時候，本領就特別出眾，這種事情也是有可能的。」

佐爾達特感到些許驚訝，可是卻又有一定程度認同我。

「說到北神卡爾曼，我記得好幾年前有個很像他的傢伙。」

「喔喔，他現在人在哪裡？」

「這個嘛。我也沒有那麼清楚。」

我想也是。

「我有見過他好幾次，是個很不可思議的傢伙。明明一把年紀了卻莫名有精神。還打算教我們隊上的年輕人劍術。」

「哦？」

「而他的教導也十分確實。儘管一看就知道是北神流，他卻沒用劍，可是又強得一塌糊塗……我原本就猜他肯定是知名人物，既然是北神那也難怪。」

嗯？奇怪？我怎麼記得北神卡爾曼三世比較自我意識過剩……說得明白點，就是很希望被別人認同的傢伙吧？

身邊的人都不知道他的名字，這種事有可能嗎？

我記得他應該拿著從北神卡爾曼二世傳給他的驚人大劍才對……

隱姓埋名，封印大劍，打算教導年輕人武術……

那個人是二世吧？

奇怪……？

哦，不對，這種事情也是有可能的？

儘管不是混沌理論，但我在這個世界展開了各式各樣的活動，導致人們的動向也有所改變。

原本北神卡爾曼三世所在的場所，換成二世出現也沒什麼好奇怪。

況且奧爾斯帝德也說過，他們父子很相像。

「原來如此。謝謝你。」

這次也撲了個空。劍神的時候也是，計畫落空的狀況真多。

儘管也可以說之前順利過頭，但像這樣無法達成目的的狀況接踵而來，實在令人心煩。

明明基斯已經在一步一步地進行準備了……

「看來這次是撲了個空，那我也該回去了。」

「事情辦完就要回去了嗎？在這悠哉待一陣子如何。我很歡迎喔？」

「這個嘛，可是我分身乏術。」

「畢竟你是龍神的部下嘛。真是的，變得這麼了不起啊。要是我不幹冒險者，到時你可務必要幫我介紹工作啊。」

「喔喔，既然這樣，我們旗下姑且有個名叫魯德傭兵團的部門，做的事情與其說是傭兵更像雜工，但如果是佐爾達特先生我會舉雙手歡迎。別說等引退之後！請你務必現在就來我們公司！」

沒有知會愛夏一聲就挖角人才並不妥當，但既然是我的介紹應該能安插進去。萬一被打回票，乾脆就別去承包的魯德傭兵團，可以直接讓他進上市企業的奧爾斯帝德股份有限公司。我們公司前途光明，非常歡迎新人。

佐爾達特既勇猛又會照顧人，像這種好人來再多也不會困擾。

「……雖然是我自己提出的，但還是算了。因為就算是這樣的我，也有人願意仰慕我。」

可是，回答卻很冷淡。

嗯，也對啦。剛才佐爾達特也是出面袒護同伴。

他面對可怕的教導騎士團，試圖守護同伴。

他有自己的容身之處，打算守護那個地方。

「要是被趕出這裡，無路可去的時候再拜託你啦。到時，我可能真的失去一條手臂，八成沒辦法派上用場就是。」

「當然。就算這樣也沒關係。我會等你的。」

「呿。」

聽到我的回答，佐爾達特擺出一臉無趣，感到不屑，不肯相信般的表情，可是卻又像是有些開心地用鼻子哼笑一聲。

這個距離感令人懷念，同時也感到開心。

「算了，不過話又說回來，那天那個借酒澆愁到我以為會死，哭得一塌糊塗，被我帶去妓院的臭小鬼，居然變得這麼偉大了啊～」

哎呀，這件事希望就別提了。

「那是什麼？」

看吧，艾莉絲感興趣了。

「哦，想聽嗎？」

「等等，佐爾達特先生……別說了啦……」

「有什麼關係？你也不會在意以前的事情了吧？這件事在傭兵團裡面可是熱門笑話喔。」

我的失敗經驗居然是熱門笑話嗎？

「到底是什麼事啦？」

「喔喔，這個男的。我不知道他現在被人怎麼稱呼，但在當冒險者的那陣子他自稱『泥沼』的魯迪烏斯，是很有禮數的傢伙，對誰都是笑容滿面，講話畢恭畢敬。可是本領卻是超一流。實力驚人到有辦法一個人打倒脫隊赤龍。」

其實並不是我自己取名也沒有這樣自稱，脫隊赤龍也不是我獨自討伐的……算了，像這種故事多少有些加油添醋才有趣。

「不過，差不多從他開始這樣自稱的那陣子，泥沼不過是個單純的水窪的那陣子，因為他不僅講話隨便，甚至也不會好好跟人打招呼，感覺就連笑容也忘在母親的肚子裡面，所以才隨便買個面具用漿糊黏上去成天嘻皮笑臉的，可是卻唯獨眼神總是瞧不起人，那副嘴臉就像是在講自己是這世界上最不幸的人。」

「……」

「是個很鬱悶的小鬼。看了實在很不順眼。」

此時，佐爾達特就像是突然想起什麼似的把話在這邊暫時中斷。

他看了我一眼後以鼻子哼笑一聲，重新轉向艾莉絲。

「這樣的小鬼啊，某一天突然出現在我們『Stepped Leader』常去的酒館，一臉老派地開始喝酒。哎呀，真令人不爽。雖然很難說明是對什麼地方不爽，但總之就是很不爽。所以，我打算過去調侃他幾句。想說反正這傢伙根本沒勇氣吵架。」

「……」

艾莉絲默默聽著，不過眼神很嚴肅。

儘管不會突然砍過去，但看起來隨時痛毆佐爾達特一頓也不奇怪。

「然後啊，他突然就揍過來了。雖說是喝醉了，但一名魔術師，居然揍劍士耶？不過啊，我沒有還手。因為泥沼那傢伙一邊揍我，還一邊哭了出來。我佐爾達特大爺，怎麼可能認真對一個邊哭邊揮拳的小鬼動手？」

「……是啊。」

艾莉絲回應的聲音低沉到教人膽顫心驚。

她恐怕在生氣吧？希望佐爾達特別再繼續說下去了。

不對，到最後這件往事並不是在嘲笑我，結論會落在佐爾達特後來很照顧我這一點，只要最後再幫他美言幾句就行。

可是艾莉絲的拳頭好像會在那之前就終結這段故事。

「然後啊，我聽了事情來龍去脈，才知道他跟同隊的女人感情變得有點不錯，就在要上床的時候，居然因為被以前的女人甩掉的打擊而硬不起來。他可是能一個人討伐脫隊赤龍的傢伙耶，很好笑對吧？」

「……」

「話雖如此，我也是個好人。我打算幫泥沼的那個想辦法重振雄風。哦，話是這樣說，但可不是我親自幫他硬起來喔。畢竟我對男人沒興趣……呃，這裡應該要笑才對吧……」

「啊哈哈──我也不想因為佐爾達特先生而硬起來啦。」

我雖然代替艾莉絲先笑了幾聲，但艾莉絲身上散發的氛圍差到不行。

好像連空氣中都聽得見劈哩啪啦的聲音。

「後來因為這樣，我就說了『來治好吧！』，兩個人一塊去了妓院。像這種事情，果然還是得請這行的專業人士幫忙。我把泥沼丟在高級妓院，在酒館等他的好消息。泥沼在妓院嘗試了哪些玩法……不，是打算嘗試哪些玩法，我也不清楚。總之，泥沼硬不起來，作為一個男人，他的身體變得沒辦法一個人站起來。」

啊，這裡應該笑吧。

艾莉絲小姐，來，笑一個……別擺出那麼恐怖的表情嘛。

「總之既然交給專業人士也無能為力，我當然也束手無策，所以我們兩人在當晚以要將店裡的酒全部喝光的氣勢狂喝一頓。然後呢，從這裡開始才是經典。回程路上，泥沼一邊摸著娼妓大姊姊的胸部，脫口說出：『果然像小鬼的女人還是不行，要那種波濤洶湧的才好！』。當時經過的，就是泥沼隊上的女人。沒錯，是想在那天晚上達陣，卻失敗的女人。」

嗯，我記得很清楚。

我記得不是一邊摸娼妓大姊姊的胸部，而是在離開店家後才發生的。

「啪！我不想再見到你！」

佐爾達特的手勢就像是在演默劇，宛如小丑那般確實很有趣。他肯定已經做過好幾次了吧。

「就這樣，泥沼遭到女人拋棄，下定決心以一名冒險者的身分活下去……」

佐爾達特這樣講完故事後，團體室的其他冒險者立刻嘻嘻笑了出來。

我也差點跟著笑出聲音。

哎呀，與其說有趣，不如說懷念更為恰當。

在那之後，真的發生了許多事。

與莎拉訣別，前往魔法大學，讓希露菲幫我治好，與洛琪希重逢，保羅死去……如今，我已經有四個小孩。明明是這幾年才發生的事，卻相當豐富。

「……真懷念啊。」

「就是啊。當時的我也很年輕。沒意義地就去找你麻煩。」

「這點現在應該也沒變吧？」

「哈哈，你這傢伙真敢說啊！」

他的手又繞過脖子，朝我的頭頂狠狠轉動。

然而，佐爾達特突然回神，望向艾莉絲。

「是說，這段故事似乎不適合那邊的紅髮美女聽啊。她是哪裡的誰？我記得，你不是討厭紅髮的女人嗎？」

「啊──……」

對了，也必須說明這邊的狀況。

「其實我並沒有討厭。只是內心有點陰影而已。」

「對世人來說，這樣也算討厭啦。」

是這樣嗎？

我這樣心想望向艾莉絲，她環起雙臂張開雙腳擺著熟悉姿勢。

表情看起來有些不安。

但是，我並不討厭紅髮，艾莉絲應該也心知肚明。我平日對她有多麼……不對，像這種事情還是確實說清楚比較好。

「我不討厭喔。」

「我知道啦！」

「咻～居然還會在大庭廣眾下曬恩愛啊？那個美女也是你的女人嗎？」

「嗯，艾莉絲。雖然也發生過剛才那段故事，不過這位是在我痛苦的時候很照顧我的佐爾達特先生。」

說完這句話，艾莉絲依舊雙臂環胸，瞪著佐爾達特。

「我是艾莉絲。」

「喔……噢，我叫佐爾達特……呃？艾莉絲？不就是導致你變成那個的女人嗎？」

「啊～……我來說明……」

我把和莎拉提過的說明再重複了一次。

話雖如此，比和莎拉說明還來得輕鬆。

「哦……算了，你好就好……」

然而，佐爾達特的反應卻比和莎拉說這件事時沉重。

佐爾達特稍稍面露難色，狠狠地瞪著艾莉絲。

「當時的這傢伙真的很不妙耶。甚至還差點就自殺了。妳啊，是了解這些事情才回到這傢伙身邊的嗎？」

我還以為艾莉絲的毛髮瞬間倒豎起來。

我情急之下挺起身子，準備制止艾莉絲。我打算在保護佐爾達特的同時，說「好啦好啦，佐爾達特先生也沒有惡意」。

但是，艾莉絲卻在那之前轉過身子，從集團室飛奔而出。

「哎呀……我說得太過火了嗎……」

佐爾達特將手放在額頭，順勢撥起頭髮。

然後望向我。

「你沒告訴她嗎？」

「咦？」

「就是說，當時的你究竟有多糟糕。」

「我想應該有告訴她。」

話雖如此，至今並沒有人知道當時的我，除了佐爾達特以外，想必也沒有人知道我曾被逼到那種地步。

艾莉絲可能也從希露菲那邊聽說了我處於什麼樣的狀況，而我也簡單地告訴過她，但聽到了解當時狀況的人親口敘述，或許是第一次。

以艾莉絲的立場來看，感覺就像是重新確認了自己的罪孽有多沉重。

我與其說已經不會在意，頂多只覺得那不過是在幸福的現狀之前，所發生的一場不幸意外。畢竟現在已經毫無節操地做著該做的事。

「那麼，我稍微去安慰她一下。」

「哦……再見啦泥沼！可別忘記我如果失去一條手臂，你要給我工作的事啊！」

「好的。不過，請別把命都丟了喔。」

「那當然啦，你以為自己在跟誰說話啊！」

希望等年紀更大時，也能像這樣不客氣地聊天。

我這樣心想，離開了集團室。

我把手放在通往外面的門時，後面突然有聲音傳來。

「啊，對了，我雖然不知道卡爾曼的去向啦！不過好幾年前我因為傭兵的工作而去的地方啊──」

他接著說出的情報，對於尋找基斯或是打倒人神都沒有必要。

可是，對我與艾莉絲而言，卻是非常重要的訊息。

偶然遇見的兩名舊識。

仔細一想，在菲托亞領地與艾莉絲道別後也已經將近十年了嗎？

當時根本沒想到後來會在做這種事……畢竟我光自己的事就已自顧不暇。

與艾莉絲兩個人前往紛爭地帶，尋找北神。該回去的家裡，也有妻子與小孩。

只不過，並非都是好事。出現了人神這樣的敵人，而且還有基斯這個不知道算是朋友、後輩，還是該歸類於恩人的傢伙也與我為敵。

順便說一下，總覺得艾莉絲也很消沉。

我找到時，她在城鎮角落，仰躺在有些斜度的坡道，望著天空。

她在想什麼呢……仔細想想，在菲托亞領地的羅亞那段時期，感覺她一有事情不順心，就會躺在馬廄里的乾草堆上，像這樣眺望著天空。

「……」

如同以前做過的，我立刻坐在她旁邊，然後艾莉絲輕輕地握住了我的手。

「我……對魯迪烏斯做了很過分的事。」

「沒有那麼誇張。」

「可是，我第一次知道你打算自殺。」

「那個……比較像是喝醉後一時說了氣話。」

「希露菲知道嗎？」

「應該不知道吧？」

自殺這件事算是突發事件，不僅立刻被阻止，後來我也沒再想過，所以我應該沒說得這麼仔細。

好啦，我該怎麼安慰艾莉絲呢？

如果只是要她別放在心上，她會老實接受嗎？

應該沒辦法。

「……什麼啦？」

「沒有，我只是在想要是沒有在菲托亞領地與艾莉絲分別，也不會遇見他們。」

「…………對不起。」

「我不是希望妳道歉。莎拉與佐爾達特先生都是很善解人意的好人吧？我只是想說因為認識了那樣的人，所以也不盡然都是壞事。」

我在艾莉絲握住的手緊緊用力。

我認為艾莉絲也變了。以前的艾莉絲，不會像這樣讓我看到明顯脆弱的一面。不過，或許是因為對象是我才會表現出來。

「艾莉絲也知道，我現在很有精神，而且也生了孩子，那都是往事了。」

「……是嗎？」

我揉搓艾莉絲的手後，她突然用力將我拉過去。

回過神來，我已經被挺起上半身的艾莉絲揪住肩膀，深情一吻。

怎麼啦？雖然我的確是屬於妳的……但這裡是戶外，而且還是大白天耶？

可是居然冷不防就親我……這樣不是會害我從禁慾的魯迪烏斯進化成性慾的魯迪烏斯嗎？

「我不會再默默消失。絕對不會。」

「好。」

「因為希露菲也有凶過我。」

「嗯。」

我會一輩子跟著妳……

不是啦！冷靜點，不是少女魯迪烏斯登場的時候。

「我也會在許多方面都更加小心。」

「嗯。」

「好了，我們走吧。這次也撲了個空，等下次再……不，下次絕對要找到北神卡爾曼。」

此時，我突然注意到。

有好幾個男人從遠處看著我與艾莉絲。

是疑似傭兵，有著粗獷外表的一群男人。他們的視線朝著艾莉絲。

感覺不太到敵意。看起來也不像知道艾莉絲是劍王而打算挑戰她。

該不會和在劍之聖地時相同，想拜託她對練嗎？

「……有事嗎？」

若是因為我們在公眾場合打情罵俏而生氣該怎麼辦？我這樣心想並出聲詢問。

「喔，不是，我們並不是打算找麻煩。」

我也沒有那個打算，不過，一直看著的對象特地主動搭話，自然會這樣想。

「我們馬爾齊淵之民信仰的神，流傳著一則故事……」

「哦。可以問一下是什麼神嗎？」

「森之女神列奴。是有著野獸姿態的戰神。」

列奴嗎？沒聽過這個名字。

說到野獸姿態的神，算是獸族那邊的信仰吧？

不過，我是不清楚為什麼這一帶會信仰獸族的神明。

……說到獸族，基列奴與那個神明的名字很相像。

女神是與基列奴距離最遙遠的單字……不過這個世界也有許多人會幫孩子取名為神或是偉人的名字，基列奴或許也是因為這個緣由而被命名。就以好幾代前的聖獸名字幫她取名字吧，之類。

「列奴是個在尋找紅髮女性的女神，根據傳說，只要將紅髮女性曾出現的事情告訴她，她就會呼喚幸運與勝利。」

「原來如此。」

想說他們為什麼不時盯著艾莉絲，原來是有這種理由啊……

既然這樣，只要與紅髮女性在一起就能一輩子不愁吃穿，或是死後能前往英靈殿之類，可能也有那樣的傳說吧。

「所以我們才會看著她……一直盯著看，不好意思。」

「不會不會。」

男子們這樣說完便離開了。

「好啦，雖說這次也撲了個空，但回去前我想繞去一個地方，可以嗎？」

「沒關係。」

「好，那我們走吧。」

我握著艾莉絲的手挺起身子，朝向鎮外走去。

我們花了點時間才找到那個場所。

畢竟只聽佐爾達特提過，而他也沒把握正確的場所。

而且國家的名稱改變，連國境線也會產生變化。

原本我打算找個幾天，要是找不到就放棄。

之所以能找到是因為運氣好，或者是以前有一次曾聽基列奴說過那個場所的風景……不管怎麼樣，偶然在很近的地方。

那個場所，位於有些隆起的丘陵半山腰的樹木根部。

地面上，插著兩塊以腐朽的木板組合而成的物品。

其中一塊已經壞了。不清楚是被某人破壞拿來生火，或者是因為做法粗糙，無法抵擋風雨所致……

想必是某個笨拙的人拚命製作的，一般來說，會將那個稱為「墳墓」。

壞掉的木板上寫著「爾達」。看不見前後文字。

而沒有壞掉的木板。

上面這樣寫著。

「菲利普•伯雷亞斯•格雷拉特」。

恐怕壞掉的板木板原本是寫著「希爾達•伯雷亞斯•格雷拉特」吧。

字很拙劣。線條很抖。可以說是很醜的字。

可是，我知道寫下這個的是什麼樣的人。所以，她在寫下名字時，一定不想承認這兩個人真的死了吧。她肯定很難受。如今的我，可以理解她當時沉重的悲傷及鬱悶的心情。

甚至，也可以感受到她「幸好有學會寫字」的心情。

「……父親大人與母親大人，就是死在這裡的啊。」

「嗯。好像是這樣。」

幾年前，菲利普與希爾達轉移到了原本存在於此處的國家。出現在紛爭地帶的阿斯拉貴族。為何而來？是怎麼來的？他們什麼都回答不出來，被懷疑是間諜。

菲利普是個能言善道的男人。

他壞心眼，腦袋也動得很快，在政治上的應對也絕不算笨拙。

所以，他一定有想過要設法脫離窘境。

可是，他在轉移的當下肯定就已經無計可施。

既不知道轉移的理由，也無法證明自己的身分。

不清楚這個國家的情勢。不了解誰是重要人物。不僅如此，就連國名也不得而知。

在這種狀況下，一個男人，背後有必須保護的妻子，沒有任何人的幫助，到底能夠做到什麼……

像我與艾莉絲，要是沒有瑞傑路德出手相救，而且人神沒告訴我要相信瑞傑路德的話，說不定也會走上與他們相似的命運。

如果是與菲利普類似的案例，其實莉莉雅與愛夏也相當危險。

其他也死了許多人。

轉移的當下，有許多人根本就束手無策。

現在回頭想想，那起轉移事件是一場嚴重的災害。當時認為這裡是異世界，這種事情也是有可能發生的，但後來從未再發生過相同規模的災害，從這點來思考，確實是前所未有的嚴重災害。

「父親大人肯定很懊悔吧。」

「是啊。」

「要是他還活著，看到現在的我們會怎麼想？」

艾莉絲一直望著墳墓的方向。

我站在她身後，看著她的背影做出回答。

「應該會為我們開心吧。」

菲利普充滿雄心壯志。

他打算把我和艾莉絲湊合在一起，站上伯雷亞斯的頂點。假如當時沒有發生轉移事件，我可能已經被他巧妙拉攏，演變成那樣的狀況。

因為我與希露菲有約。就算我說要和她一起去魔法大學，也肯定會被他巧妙拉攏。像是被他導向將希露菲納為第二夫人的方向之類。不過，後來是否能實際奪得政權就不得而知了……

「也對……」

我現在的立場，某種意義上與菲利普的理想未來很接近。

是國王陛下的恩人，發言夠分量，在阿斯拉貴族中也吃得開，而且不須承擔太多責任。

假如，菲利普還活著的話……

若他其實是轉移到異世界，經過了十年的時間，現在才回來的話……

勢必會以我的立場為墊腳石接近愛麗兒，而最後會當上顧問之類，得到最符合菲利普風格，能在背地裡暗中活躍的立場吧。

「母親大人肯定也會為我們開心吧？」

「當然。」

自己的兒子遭到伯雷亞斯當家帶走，在希爾達內心留下了巨大的遺憾。甚至會對毫無關聯的我投以惡意。

儘管最後對我敞開了心胸，但之後沒過多久，沒什麼對話的機會就發生轉移事件，從此再也無法見面。

而這樣的我與艾莉絲結婚，還生下了小孩。亞爾斯。是個男孩子。對希爾達來說是孫子。

希爾達一定會非常疼愛亞爾斯。

想必會待他如同自己想親手扶養長大的兒子那般，從各個角度去關懷他。

因為希爾達也有像貴族的一面，感覺會對希露菲與洛琪希的孩子有差別待遇，在許多事情上起爭執……不對，反過來說，她也是阿斯拉王國的貴族，或許也能理解重婚這件事。搞不好還會對艾莉絲說：「現在的妳雖然是第三夫人，但只要毒殺上面的兩人就是第一夫人了」……不對，再怎麼樣也不會說那種話吧。哈哈，因為我心裡認為希爾達這個人很可怕，想像的畫面才會有偏見。

不管怎麼樣，她肯定會為我們開心。這點毋庸置疑。

「……」

「……」

寂靜的時間，維持了好一陣子。

艾莉絲肯定也想起了待在菲托亞領地的羅亞那段日子的往事吧。

仔細想想，艾莉絲是一路不停地衝到這裡。從魔大陸回到菲托亞領地，然後直接前往劍之聖地修行，後來生下小孩開始養育，同時立場上變得像是我的護衛，陪我四處奔波。

這樣的她，會有想起待在菲托亞領地的往日時光，沉浸在感傷的時間嗎？

「……」

「等等，你在做什麼啊？」

看到我唐突地翻挖墳墓，艾莉絲驚慌地如此詢問。

「我想說移動一下墳墓。因為在這邊實在有點寂寞。」

「啊……也對。我來幫忙。」

雖然用土魔術可以輕鬆挖起，但我與艾莉絲卻用手挖掘堅硬的地面，從土裡面找到兩具骷髏，我們仔細用水清洗後，再用帶來的布包住。

「那麼，我們走吧。」

「知道了。」

艾莉絲這樣說完，挺起身子。

墳墓最好還是選在阿斯拉王國。雖說葬在夏利亞掃墓比較方便，但對菲利普而言，還是住習慣的地方更好。菲托亞領地……因為目前還在發展當中，甚至還沒有回到昔日的光景，還是選首都亞爾斯吧。嗯？最好是挑與那邊的伯雷亞斯家有關的墓地。

「魯迪烏斯。」

「？」

「謝謝你帶我來這裡。」

「嗯。」

艾莉絲坦率道謝，我也老實地以點頭回應。

後來，我與艾莉絲繞去阿斯拉王國，埋葬了菲利普與希爾達。

找路克商量哪裡較好之後，他介紹了某個場所。

那裡是與伯雷亞斯有關的墓地，但因為一些原因，是與其他伯雷亞斯隔離的墓地。

儘管是不太為人所知的墓地，但這裡是前任國王在十年前秘密製作，路克好像也是直到最近才知曉這個墓地的存在。

該墓地的墓碑上這樣寫著：

「勇猛的獅子，在此長眠」。

這段文字具體上是指誰，絕對不會有任何人提及。

或許是因為守墓人也被交待要三緘其口，就算有人詢問那是誰的墳墓，也絕不會回答。

只不過，我自然而然地想像得到。包含路克為什麼會帶我來到這裡。

所以，我將菲利普與希爾達葬進那個墓地。

然後與艾莉絲兩個人，說還會再來後雙手合十，離開了現場。

造訪劍之聖地，在紛爭地帶搜索北神卡爾曼三世，兩邊都以失敗告終。

不僅連續兩次任務失敗，而且最後還誇張地繞了遠路。

這下或許會被訓斥一頓。

奧爾斯帝德一拉繩子，我的腳邊就會砰！咻～噗唰！

……算了，這次也是沒辦法。

儘管劍神不在是意料之外，但事先已預想過見不到北神的可能性。

這兩個人以戰力來說想必十分強大，然而甚至沒能見上一面，使得無力感愈發強烈，不過與奧爾斯帝德所知道的輪迴相差愈大，愈有可能發生這種事。

之後，還去了菲利普與希爾達的墳前……這件事就乖乖被罵吧。

說來也沒錯，明明目的是去找北神卡爾曼，但卻比找他花了更久的時間。

「我回來了。奧爾斯帝德大人，很遺憾，劍神與北神……」

「唔。」

當我一踏進房間，奧爾斯帝德就擺出了可怕表情。

那是震怒的表情。果然是因為繞了遠路……不對，他並沒有生氣。只是表情嚇人。

不過，我很在意奧爾斯帝德在看的東西。

那裡規律地擺著石頭。看起來很像墓碑的那個，是我設置在各處的通訊石板。石板底下各別寫著設置的場所名稱。

不過，前往阿斯拉王國、米里斯及王龍王國那陣子倒還好，但或許是因為在魔大陸到處移動，莫名增加了不少。

這樣看來不像社長室，根本是伺服器機房。

「看這個。」

隨著簡短的一句話同時移動的奧爾斯帝德，他視線的前方向著某一點。

其中一塊石板發出微弱的光芒。

對應的石板，是阿托菲的要塞。

上面寫的文字很簡潔。

「逮到了奇希莉卡•奇希里斯。」