第八話「北神與冒險者」

北神卡爾曼。

在拉普拉斯戰役打倒魔神拉普拉斯，殺死魔神的三英雄之一。

然而，北神卡爾曼一世與甲龍王佩爾基烏斯及龍神烏爾佩相較之下顯得較為不起眼，並沒那麼有名。

在學校的歷史測驗，假如問題上寫著「請列出殺死魔神的三英雄名字」，最容易被遺忘的就是這個叫卡爾曼的男人。

可是，卻有人打響北神卡爾曼這個名號。

那正是北神卡爾曼二世。名叫亞歷克斯•雷白克。

他行遍世界，創下了好幾個英雄傳奇。這些事迹被吟遊詩人與小說家寫成故事，在世界各地廣為流傳。

雖然很容易被混為一談，但所謂的北神英雄傳奇，大致上都是在描寫二世的活躍。

一世的活躍事迹雖然有在《佩爾基烏斯傳說》提及，但若真要分類，給人的印象反而更像是個配角。

佩爾基烏斯傳說中登場的北神卡爾曼，是名擁有驚人劍技的劍士。

至於他的本領有多麼了得，只要說他獨自一人就完全壓制了那個魔王阿托菲拉托菲，想來就能理解他有多麼強大。

他以自身的劍技好幾次拯救佩爾基烏斯，七個人一起克服了危險旅程，與拉普拉斯進行最終決戰後生還……大概是這種感覺。

儘管十分了不起，但他並不像佩爾基烏斯那樣有著操縱空中要塞，與十二名僕人一起突擊拉普拉斯的陣地，或是像龍神烏爾佩那樣與拉普拉斯一對一戰鬥之類的知名故事。

不斷在私底下默默地幫助佩爾基烏斯與烏爾佩的，就是北神卡爾曼一世。

但是，他的故事還有後續。

拉普拉斯戰役結束後，拉普拉斯的殘黨在各地持續抵抗的時代。

北神卡爾曼隻身一人，殺進殘黨之一的魔王阿托菲所在處。

經歷漫長戰鬥之後，卡爾曼打倒了阿托菲。後來不知出於何種緣故，他與阿托菲結婚，讓她離開了戰場。

由於武鬥派的阿托菲遭到勇者打倒，殘黨頓時喪失戰力，世界就此和平。

所以在真正的意義上結束戰爭的，是名為卡爾曼的這個男人。

不過，這件事實在很瘋狂。

畢竟他單槍匹馬打倒阿托菲，後來直接跟她結婚。

在佩爾基烏斯傳說中雖然描寫得很和善，但實際上是名相當危險的人物。

話雖如此，他的實力可是掛保證的。

可以理解那個佩爾基烏斯為何會超級尊敬他。

然而，這位北神卡爾曼如今也已不在人世。

畢竟北神卡爾曼是人族。人族的壽命短暫。

但是，與他結婚的阿托菲眾所皆知，是名不死魔族。洛琪希與希露菲比我長壽，繼承她們血脈的孩子們也很長壽，與這個道理相同，卡爾曼的孩子也很長壽。

留下許多傳說的北神卡爾曼二世還活著。

他現在依舊在世界各地流浪，推廣北神流。

不過，其實北神卡爾曼還存在另外一人。

那就是北神卡爾曼三世。亞歷山大•雷白克。

他是二世的兒子，最近才繼承北神卡爾曼名號的年輕劍士。

北神與劍神不同，似乎不會只讓一人繼承名號，兩個人都是現役。

在如今的時代，二世已經算半退休狀態，不只是劍技，他也在鑽研使用各種武器的戰鬥方法之類，被列為七大列強的是三世，流竄著諸如此類的情報……

但得特別提及的，果然還是北神卡爾曼三世成為人神使徒的可能性。

據奧爾斯帝德所說，以機率來說相當高。

因此，我要找的是北神卡爾曼三世。

可以的話希望能比人神率先拉攏他，萬一他已經落入人神手中，打倒他便是我的工作。

奧爾斯帝德的情報指出，他位在中央大陸的紛爭地帶。

好像一邊在世界各地旅行，一邊干著類似傭兵的勾當。

他的實力無疑比我更強。我想慎重確認他是否與我們敵對，要是非得一戰就必須找到能確實取勝的方法。

這次要比平常更加繃緊神經。

如此這般，我這次也帶著艾莉絲，來到了位於中央大陸南部的紛爭地帶。

紛爭地帶。

實在是很危險的稱呼。

這個地區有許多小國，或者是稱不上國家的聚落、部族持續征戰不休。說明白點，算是這個世界的戰國時代吧。

回顧歷史，得從四百年前，拉普拉斯戰役終戰後開始說起。

西部是中央大陸最為肥沃的土地，由唯一沒有滅亡的阿斯拉王國順勢支配，然而除此之外的場所，也就是儘管比不上西部，但土地依舊稱得上肥沃的中央部與南部，當初並不是任何人的土地。

為了爭奪這塊豐饒的土地，倖存的人們湧入該處，在那裡隨心所欲地建立國家。

儘管有段時間並未發生紛爭，然而當各自國家累積實力，國境線開始彼此接觸後，事情便另當別論。起初只是因小規模衝突而演變的戰爭，後來牽扯到所有國家，為紛爭時代拉開了序幕。

在這樣的時代最早嶄露頭角的是王龍王國。

王龍王國的首都所在的場所，在中央大陸南部並非那麼優渥的環境。

姑且不論土地本身的價值，最大敗筆是與王龍（King Dragon）的地盤重疊。

然而，王龍王國組織了討伐隊趕跑王龍，得到了曾是牠們地盤的山脈。

他們因此獲得大量的礦物資源，一舉成為中央大陸南部最強的國家。

堪稱中央大陸南部的織田信長。

好啦，王龍王國後來趁勝追擊，得到整塊南部土地，開始伸出侵略的魔手。

如今連名字也沒留下的沿岸部國家一律遭到毀滅，後來他們攻打沙納基亞、齊卡將其納為從屬國，甚至得到了西隆王國。

就這樣以西隆王國為立足點，攻進紛爭地帶，一口氣壓制全區。王龍王國成為了世界最強的國家……儘管情勢看起來如此，但卻有國家阻止了他們。而且還是兩個。

沒錯，就是阿斯拉王國與米里斯神聖國。他們對王龍王國施加「喂，要是你再這樣侵攻下去咱們可不會坐視不管啊」的壓力，締結了彼此都不對紛爭地帶出手的協定。

話雖如此，無論哪個國家都想要中央大陸的中央部這塊土地。

因此他們想到了方法。就是私底下控制紛爭地帶的霸者。

只要將紛爭地帶的勝利國，直接納為自己的從屬國即可。

後來的戰爭猶如泥沼。

紛爭地帶有各國間諜暗中活躍，一旦某個國家增強實力，開始展開統一中部的動作，就會開始扯彼此後腿，引發內亂瓦解整個國家。

瓦解的國家不是分裂就是遭其他國家侵攻而滅亡，統一的夢想就此化為泡影。

話雖如此，對於那三國來說就算這樣也不成問題。由於紛爭地帶是軍事出口產業的一環，即使沒辦法統治也不會有太大損失。只要再將間諜送去發展性不錯的地方即可。

換句話說，紛爭地帶的背後所展開的，是大國的冷戰。

因為轉移事件而轉移到這裡的菲利普與希爾達，被誤認為間諜後遭到拷問客死他鄉，也與檯面下的這種狀況息息相關。

當然，我也不得不小心。

事前姑且已經請米里斯的神子幫我打點，準備了米里斯的教導騎士團持有的通行證。

只要出示這個，要通過各國國境就是輕而易舉。

因為敢向米里斯派遣到國外的吵架部隊，米里斯教導騎士團找碴的蠢蛋應該算稀有動物。

不過，做事情不能大意。

只要現場的人說：「這根本是假貨。」，當下這句話也有可能被扭曲成事實。畢竟以當地國家的居民的立場來說，遭人在背地裡操縱可不是開玩笑的，想必一旦發現可疑的傢伙就會迅速將其排除。

換句話說，如果我表現出有阿斯拉及米里斯在背後撐腰的言行舉止，在紛爭地帶多半會造成反效果。

所以，這次我會設定為冒險者行動。

我與艾莉絲兩個人，是劍士與魔術師的搭檔。大概就類似A級的冒險者搭檔為了尋找迷宮而來到這裡的感覺。

畢竟北神卡爾曼三世聽說也是冒險者，這樣要接觸他正好。

如此這般，我們來到了紛爭地帶的嘉爾迪尼亞王國的城鎮奇迪。

這裡頗有中央大陸的風格，是受惠於肥沃土地的出色城鎮。

話雖如此，依舊是紛爭地帶的小國。

建築物與阿斯拉王國及王龍王國相較之下，看起來老舊了二～三個級別，或許是因為沒有下水道，走在路上會聞到糞尿的臭味，行走在路上的人們眼神都猶如死魚，身穿鎧甲的集團會發出銳利目光走在路上……老實說，感覺不太想長留此地。

奧爾斯帝德說，北爾卡爾曼在目前這個時期，好像多半都會以這一帶為據點行動。

為什麼會在這麼危險的地方？我雖然這樣想，但據說他的願望似乎是成為英雄，會自願逗留在這種「好像會引發事件」的場所。

不管怎麼樣，他在冒險者當中，可說是人盡皆知的知名人物。

畢竟他是全世界屈指可數的SS級冒險者，冒險者公會所認定的頂尖冒險者。本人也很愛出風頭，自吹自擂，是會不計一切代價與事件扯上關係的典型主角。

換句話說，只要去冒險者公會詢問，自然就能得到這名人物的情報。

奇迪的冒險者公會看起來實在很破爛。

儘管有部分是因為建築物本身較為老舊，但各個角落都有修繕的痕迹，整體看來很骯髒。

要說是跨越死線，身經百戰所留下的痕迹也未嘗不可，但在我看來比較像疲憊不堪。

「所以我才說應該要趁現在行動啊！」

當我打開破爛的大門走進裡面，突然聽見了這個聲音。

是女人的聲音。

是我很熟悉，曾經聽過的聲音。儘管我以為自己已完全忘記，但一聽到就會立刻想起她是那種聲音。

可是與從前不同，感覺莫名沉穩，儘管聲音很大，卻感覺到理性。

「沒辦法啦。離戰線太近，絕對會被卷進去。」

「可是，妳應該也知道吧。」

仔細一看，是我熟悉的臉龐。

長及肩頭的金髮依舊如昔，好像稍稍長高了一些，不對，或許沒變。長相比以前來得更加穩重，散發出成熟女性的感覺。

身上穿的服裝似乎比以前更為昂貴，性能更佳，但鎧甲傷痕纍纍，揹在身後的那把以冒險者來說罕見的弓，遠遠望去和從前相同，但仔細觀察，會發現已經換成十分講究的複合弓。

起初相遇時她還是個新人，感覺不想被周圍的人瞧不起，總是堅持己見。

第二次見到時，是在魔法都市夏利亞。因為接下愛麗兒的護衛委託，我們才會偶然相遇。

當時，她給我的印象是中堅冒險者。

「現在就算在這個時間點行動，也勢必會在國境被軍隊發現。雖然不知道那是嘉爾迪尼亞軍還是涅克利那軍，但那樣一來我們會有什麼下場，不用我說妳當然也明白吧？」

「但要是我們不行動，涅克利那軍說不定會攻陷這個城鎮啊！」

「也不一定會變成那樣。」

「只要現在移動，或許不會被發現啊！」

久違看到的她，已經具備老手的風範。

她正和看似隊伍領袖的女性，以對等地位交換意見。

乍看之下很像在吵架，但聲音聽起來非常沉穩。仔細一看，其他夥伴的氛圍也不像從前看到的那般浮躁。話雖如此，也沒陷入絕望，鐵青著一張臉。更不像是一味等待兩名領導者做出結論。

所有人都很冷靜地傾聽兩人的意見。正在思考隊伍目前處於何種狀況，以及該如何行動來打破僵局。

像這種氣氛的隊伍，我以前也曾看過。

我記得，那是在進入迷宮前的S級隊伍……

喔喔，「黑狼之牙」或許也是這樣。雖然保羅沒有這樣穩重……

不管怎麼樣，果然S級水準的隊伍並非烏合之眾，而是給人團結一致的感覺。

「啊。」

當我正在胡思亂想，成員之一，用指尖不斷卷著頭髮的女孩朝向這邊。

是將頭髮綁成雙馬尾的魔術師。

我有印象。記得是叫亞莉莎吧。是很黏洛琪希的孩子。

我不會忘記稱讚洛琪希的人。記得她當時才十五歲左右，會以姊姊稱呼身邊其他成員仰慕著她們。

現在已經沒有孩子般的稚氣。醞釀出一股老鳥該有的氛圍，穩重地坐著。服裝也不是從前開朗活潑的類型，而是幹練魔術師該有的風格。要是我與她並肩站在一起，想必會有許多人認為她更加可靠。

畢竟從那之後已經過了五年。這也是當然。

「是莎拉以前的男人。」

她低喃了一句後，她們所有人一齊轉向這邊。

我最近也習慣了女性的視線。

為什麼呢？是因為幾乎每天都會被老婆瞪嗎？尤其是在我身後昂首挺立的這位。

還有，艾莉絲，希望妳別用那麼銳利的視線瞪我。我不是她以前的男人。沒有發展到那一步。以當時來說，艾莉絲反而才是以前的女人。

「魯迪烏斯！」

莎拉。

從前我還年輕的時候……具體來說是與艾莉絲道別得了ED的時候，關照過我的隊伍里的弓箭手女孩。

「好久不見。」

曾經差點和我成為戀人的人，就在眼前。

莎拉她們「Amazones Ace」似乎是接下某件委託才來到這個城鎮。

委託內容是送信，非常簡單的差事。

送信委託在冒險者公會很常見，基本上會因為距離、送達場所而改變難度，但沒意外的話報酬都很便宜。

莎拉等人接下的送信委託，以配送來說報酬很高，似乎還先支付了訂金。

由於送達的場所是紛爭地帶，所以她們相當猶豫，但是正為資金所苦的她們依然決定接下這件委託。

實際上，委託很簡單。

莎拉她們大概花了五天旅行到這，成功地將信件送達。委託不會特別困難，正好算是個不錯的休假。

然而，在那之後卻發生了意想不到的狀況。

莎拉她們抵達城鎮後，碰巧就在這個時間點，嘉爾迪尼亞王國與涅克利那王國之間的戰爭便愈發激烈。

國境遭到封鎖，莎拉她們被迫停留在這個國家。

戰爭中的國家，對冒險者而言並非良好環境。

不僅治安差勁，委託也會減少，而且公會也會強迫她們接下近似傭兵的委託。像這類強制委託雖然報酬優渥，但致死率非常高，除了平常就在從事類似傭兵活動的冒險者以外不會喜歡接下這種工作。

「Amazones Ace」雖然是老手，但並非擅長殺人的隊伍。

說實話，隊伍成員都想儘可能早日離開這個城鎮。

話雖如此，要是勉強穿越國境會立刻被軍方發現。

旅行各地的冒險者是情報的寶庫。不僅嘉爾迪尼亞軍不希望自國情報流出，涅克利那軍也對這份情報垂涎三尺。

不管被那方的軍隊發現都會被捕，況且「Amazones Ace」是以女性為主組成的隊伍。被捕後會有什麼下場，自然不難想像。

「如此這般，所以我們陷入了進退兩難的窘境。」

莎拉這樣說完後聳了聳肩。

她現在似乎擔任「Amazones Ace」的副隊長。

聽說當時隊長級的其中一名女性死了，所以才決定由當時年資最老的莎拉擔任副隊長。

儘管聽來很無奈，但冒險者是隨時與死亡比鄰的職業。這也是無可奈何。

好啦，不管怎麼樣，莎拉她們正在傷腦筋。

當然，我很樂意出手相救。若是因為忙於現在的工作而對以前的熟人見死不救，之後還聽到她們遇上悲慘遭遇而死，我的胃肯定會開出猶如黑洞的大洞。

「既然這樣就讓我協助各位吧。雖然沒辦法說得太大聲，但我有米里斯的通行證，我想應該有辦法穿越國境。」

說完這句話，她們的表情瞬間開朗了起來。

「可以嗎？我們缺乏資金，沒辦法給什麼謝禮。」

「我不需要錢。相對的，我會要點別的東西。」

我抱著一點惡作劇心態露出微笑，「Amazones Ace」成員的表情瞬間僵硬。

莎拉也擺出有點可怕的表情。

不過，唯獨莎拉沒過多久便鬆懈下來，露出苦笑。

「知道了。可是，我們這裡有許多孩子討厭男人……就用我來忍耐吧。不過，你有沒有辦法對我硬起來倒是個疑問。」

「不是啦！我要的是情報！怎麼大家都這樣啊！」

我剛才的表情看起來有這麼下流嗎？

好受打擊……明明我最近覺得自己的笑容變得很自然了啊。

「因為我有三個深愛的妻子，不需要追求其他女性！」

「是嗎？可惜。我還以為能將那天的事情重新來過。」

好像只有莎拉了解我的表情是在開玩笑。

不對，我也沒打算用表情開玩笑。

「不要在妻子面前開那種玩笑啦……對吧，艾莉絲。」

我說完這句話，同時轉向在身後擺出一如既往的姿勢站著的艾莉絲。

艾莉絲用鼻子哼了一聲。

「魯迪烏斯就連我的胸部都能忍住不摸。他才不會說那種話！」

呵呵，這就是平日的所作所為建立的信賴啦。

沒錯。我不缺女人。到了緊要關頭只要揉艾莉絲的胸部，就可以舒服地醒來迎接早晨陽光。咦？可是這樣會失去艾莉絲對我的信賴……？

此時，因為艾莉絲這樣說道，「Amazones Ace」的成員也擺出了「什麼嘛」的表情。

事情告一段落。

……我才剛這樣想，就看到只有莎拉擺出可怕表情。

「艾莉絲？」

「……什麼啦？」

「是拋棄魯迪烏斯的，那個艾莉絲？」

啊……

「我才沒捨棄他。」

「是嗎？可是魯迪烏斯說他被拋棄，難道你們重修舊好，甚至還結婚了嗎？」

艾莉絲也察覺到莎拉對她抱有敵意。

她擺出「妳什麼意思啊」的表情。這樣不好。真的很不好。

不行啊莎拉。她不是妳可以找碴的對象。不是開玩笑就能了事的。

「莎拉，別這樣啦。就算找碴，以前的男人也不會回到妳身邊。」

「不是，我才不是那個意思！」

亞莉莎這句話稍微戳到眾人的笑點。氣氛變得柔和，讓我鬆了口氣。

「那個，莎拉。關於這件事，其實有很深的原因……該說是彼此錯過嗎？歸根究柢，其實是我誤會了……」

「我知道。若不是那樣，那個恐怖的護衛老婆不會默不吭聲吧。」

恐怖的護衛……是指希露菲嗎？

嗯，也是。或許吧。希露菲雖然允許我重婚，但對人選的基準似乎很嚴格。洛琪希與艾莉絲雖然可以，但七星好像不行的這種嚴格標準……我也總是為此反省，並且心懷感激。

「算了，待會兒再詳細問你吧……那麼，你要的情報是？」

話題拉了回來。

胃痛時間結束。希望別再來第二次。

「啊，其實我在找北神卡爾曼。聽說他以這一帶為據點在活動……」

「北神卡爾曼！」

此時一邊大叫一邊挺起身子的……是不認識的女孩。

年齡約十八歲。是有著一頭棕發，看起來很活潑的女孩。從腰間佩劍這點來看，不是劍士就是戰士。也就是前衛。之前沒看過這孩子。應該是新成員吧？

「我我我，我知道！我是他的大粉絲！」

「喔喔！」

居然還有粉絲。

說得也對。畢竟他是SS級的冒險者。

「我聽說他三年前左右還在這一帶，傳言說他移動到了漢瑪波爾加！」

三年前啊。以粉絲來說這個情報也太久了……算了，多半都是這樣。

畢竟在這個世界，沒辦法透過網路追查名人的活動。

「漢瑪波爾加在馬爾齊淵傭兵國！位在這裡的南邊方向，哎呀！想不到和涅克利那王國是反方向！我們也想穿越國境到安全的南方！換句話說，這就是所謂的順水推舟吧！好嗎？副隊長的前任！」

她把話包裝得很好聽啊。

算了，像這種孩子我也不討厭。感覺很像愛夏。

不過，說不定這孩子只是想說這件事，可能並不是北神卡爾曼的粉絲……

算了，我可以從其他地方搜集情報。

「就算是反方向，我也打算送妳們過去啦……」

「真的嗎！不愧是副隊長的前任！肚量真大！真想和副隊長的肥肚肚交換！」

聽到這句話，我反射性地望向莎拉的肚子。

她立刻藏了起來。

「我的肚子才不大。」

今天最恐怖的聲音。害我差點就躲在艾莉絲後面。

算了，雖然不知道肚子有多大，但肯定沒前世的我那麼誇張。嗯。

「總而言之，我們就去漢瑪波爾加吧。」

就這樣，我與艾莉絲決定帶著「Amazones Ace」的成員穿越國境。

以結論來說，我們迅速地成功通過國境。

原本以為冒險者攜帶教導騎士團的通行許可證會遭到盤問，我還準備好了一套說詞，但他們一看到通行證，表情立刻僵硬，二話不說就放我們通過。

不僅如此，連「Amazones Ace」的成員也一臉僵硬表情。

「那該不會是偷來的吧？不要緊吧？」

「不要緊。沒問題。」（註：出自電玩遊戲《全能之神：梅塔特隆的升天》）

既然會說出這種話，表示這張通行證似乎真的很不妙。

一旦在這個中央大陸冒充米里斯教導騎士團……就意味著與米里斯教團為敵，大家恐怕都很清楚這樣會招來什麼樣的結果。

因為未來日記上提到札諾巴與愛夏遭到米里斯教團殺害，所以我也大概猜得到。

不過，關於這張許可證應該不要緊。

畢竟這是經由神子所得到的。

真的不是用偷的啦……

「那邊的冒險者。站住！」

當我在街道上邊走邊想，聽見了這樣的聲音。

回頭望去，看見從國境的方向有三匹馬沖了過來。當然，並不是馬發出的叫聲。又不是諾克巴拉。說話的是騎在馬上的騎士。

一追上我們，他們就從馬上毫不客氣地投以俯視目光。

刻著米里斯神聖國國旗的銀色鎧甲。

是米里斯教導騎士團。

看到這幕的瞬間，「Amazones Ace」的成員頓時臉色蒼白。交頭接耳地說：「怎麼辦？該怎麼辦！」，莎拉還將手伸向腰間短劍。

仔細一看，艾莉絲也擺出戰鬥姿勢。

總之我先以手牽制她們，同時走到前面。

「有事嗎？」

「有聯絡指出某人持有我國米里斯的通行證。是各位沒錯吧？」

「是。沒錯。」

「我們並沒收到聯絡提到你們這種人會來。請讓我們檢查！」

喂喂，在國境使用通行許可證後才一個小時耶？

也太快了吧？

意思是教導騎士團無所不在嗎？真可怕……

「當然沒問題。請便。」

我這樣說完，讓他們確認通行許可證。

騎士之一以類似硬搶的方式奪走，目不轉睛地審視那個。

接著他一臉詫異地抬起面具，將視線來回遊移在我的臉與通行許可證，然後向身旁的騎士小聲說話。

身旁的騎士從懷裡拿出類似魔術初學者用的魔杖，點擊許可證。然後鑲在魔杖前端的寶石便發出蒼白光芒。

他們面面相覷，點頭，然後下馬。

就這樣膝蓋跪地，畢恭畢敬地遞出通行證。

「不知道您是神子大人的使者，恕我們失禮！」

太好了。看來洗刷了嫌疑。

「不會不會。各位工作辛苦了。」

我收下通行證。看起來上面只有米里斯徽章與好幾個類似印章的花紋並排，但他們卻能知道這是神子的信物。之所以拿出魔杖是為了確認是不是真貨嗎？

不過話又說回來，只是確認一下就能令看起來很了不起的騎士們跪在地上伏首稱臣，簡直就像是越後縐綢批發商的印盒。（註：指水戶黃門）

「可是，神子大人的使者是因何要事才來到此地？」

「……來尋找某位人物。」

「方便請教嗎？」

「北神卡爾曼。你知道他的下落嗎？」

「北神目前並不在這一帶。據傳言所說，他在很久之前就移動到漢瑪波爾加，不過聽說他最近也已經從那邊移動……目前下落不明。」

哎呀，真假？

畢竟他移動到那邊也是三年前的事了，也對，就算移動到下一個城鎮也很正常。

「還有，我在尋找一名叫基斯的猴子臉魔族。」

「魔族嗎？為什麼？」

感覺他瞳眸深處一閃一閃的。真可怕。

「這個嘛……他是敵人，是為了打倒他。」

「原來如此！雖然不知道名字，但有人目擊到猴子臉的魔族目前就在漢瑪波爾加。」

是有益的情報。

當然，我不認為會這麼輕易就找到基斯，所以應該是別人……話雖如此，也有偶然在這種地方巧遇的可能性。

因為那傢伙也正按照自己的計畫行動。

「若有必要，我們可以現在就送快馬去抓住他。」

該怎麼辦呢？如果確實是基斯，注意到被我掌握行蹤，真的不會逃走嗎？

唔──

「騎士團大約有幾人。」

「在漢瑪波爾加有十人。」

「那麼，就麻煩你們了。」

「是！」

騎士以下巴向旁邊的騎士示意。

旁邊的騎士立刻跳上馬，就這樣朝著我們剛才前往的方向疾馳而去。

總覺得很不好意思。實際上這明明不是米里斯教團的工作。

「那麼，我們也回到工作崗位。」

「啊，是。謝謝幫忙。」

「是！……不過恕我冒昧，如果您也是米里斯教徒，像這樣帶著整團女性行動，我認為實在有些不妥。」

「喔……」

意思是從外人看來，我正處於後宮狀態嗎？

這裡面能讓我碰的女性只有一人，何況碰了那名女性也會有拳頭飛過來……

話雖如此，假如現在說我不是米里斯教徒，反而會變得很麻煩。

「我只是僱用她們擔任護衛而已。」

「是這樣說沒錯，可是……」

「既然雙方都沒有那個意思，就和男是女無關吧。反過來說，要是有那個意思，同樣是不分男女……我有說錯嗎？」

「唔！您說得沒錯！是我失禮了！」

阿斯拉王國也有許多人喜好男色。

因為帥哥也會建立一個被男孩子包圍的後宮，所以沒有關係。

所幸米里斯並沒有禁止男色的戒律。只有後宮這點會被打槍。

男人被大量男人所圍繞，或是女人迎娶眾多男人都不行。

這就是所謂的男女平等。

「那麼，我先告辭了！」

騎士們的表情就像是在說自己聽到了好消息，然後便離開了。

不管怎麼樣，幸好逃過了一劫。就算之後得知我不是米里斯教徒，畢竟我也沒有說謊，肯定不要緊。

「……怎麼了？」

「哎呀，原來那是真貨啊。」

「妳以為我會使用冒牌貨讓別人陷入危險嗎？」

「因為那個一般來說沒辦法弄到吧。」

「嗯，因為我在從事這樣的工作。」

奧爾斯帝德股份有限公司是展望未來的公司。

所以與守護各位未來的大企業社長建立了良好人脈。

「噢……總覺得，你在不知不覺間變偉大了呢……」

我不覺得自己有哪裡偉大啊。

當天晚上，我們在道路旁野營。

搭了兩個篝火，由兩個人輪班看守各自的火堆。

沒有人特別這樣提案，而是「Amazones Ace」的成員自然這樣做。

莎拉說過有討厭男人的女孩，或許是為了和我睡覺的地方多少拉開距離吧。

當然，我也不會因此鬧彆扭。

我又不是去酒店光顧時，中意的女孩不來陪坐的大叔。

因為艾莉絲睡在我旁邊，這樣就足夠了。要是有個萬一，口袋深處也還有洛琪希嘛。

反正以我們而言，也並非完全信任「Amazones Ace」的所有成員。

畢竟人神的使徒也有可能潛伏在這種地方。

所以還是別交給她們看守，我和艾莉絲輪流醒著就好。

這樣的艾莉絲將背靠在樹上，抱著劍以猶如坐著的姿勢睡著。

從前瑞傑路德經常這樣做。這種睡法很帥，她是什麼時候學會的？

不過睡臉倒是有些鬆懈。

儘管平常連睡覺時看起來也相當端正，今天卻莫名露出賊笑。

或許是作了什麼好夢。最近的艾莉絲感覺很冷酷，不太會強烈地表現自己的感情，但這種根本的部分倒是沒變。

艾莉絲比以前更加成熟雖然令人開心，但也感覺到有些寂寞。

先不提這個，差不多到輪班的時間了……但實在不忍心叫醒她。

「辛苦嘍。」

當我這樣心想，我旁邊響起了有人坐下的聲音。

是莎拉。

她兩手拿著冒出騰騰熱氣的杯子。「嗯」了一聲，將其中一杯遞給我。

「謝謝。」

我姑且先收下。倒在裡面的是有強烈透明感的紅色液體，我從未見過。看起來也不像番茄湯……試著聞了一下，有股嗆鼻的味道。感覺相當辣。

「這個是？」

「亞莉莎特製的提神湯。」

原來如此，是用來提神啊……

應該沒有下毒吧？

「我不客氣了。」

要是在莎拉眼前突然使用解毒魔術，她肯定會感到非常不開心，總之我先直接喝一口看看吧。

我抱著這樣的想法，像是用舔的一樣小口喝著。

雖然少量，但芬芳的味道在口中擴散。喝下去後遲了一會兒，才感覺到口中殘留著強烈的刺激感。雖然原本想像的是辛辣口感，但意外地並不是那樣。又過了幾秒，感覺胃部與喉嚨一帶慢慢暖和了起來。類似喝生薑湯的那種感覺嗎？

「很好喝。」

「對吧？」

莎拉嘻嘻笑了出來，同時自己也緩緩喝起湯。

不過，莎拉小姐，妳是不是靠太近了？距離近到只要稍微傾斜身體，肩膀就會碰在一起。

是我太在意了嗎？

「是說魯迪烏斯。」

此時，莎拉開口。

「你現在在做什麼？」

「什麼是指？」

就是和女孩子很靠近，很普通地覺得小鹿亂撞這樣……不對，讓我解釋。我確實有三名妻子，認為外遇是不對的行為，同時也是禁慾的魯迪烏斯。

不過，美女坐在旁邊會令人心跳加速，我想這也是無可厚非。

我握緊口袋裡的布，祈禱。

神啊，請賜我力量！

「我啊，以為魯迪烏斯會在夏利亞的魔術公會或是哪裡就業，在那做些研究，或是當上教師去教其他人魔術呢。」

「我當教師？」

「畢竟你很會教人。」

是這樣嗎？我曾教過莎拉什麼嗎？沒什麼印象。

「再不然，就是與老婆一起擔任阿斯拉的愛麗兒公主殿下的護衛之類……啊，我記得那個公主殿下，好幾年前當上了國王對吧？因為我不住在阿斯拉，不太了解詳情。」

「嗯。其實我也協助了這件事。」

「協助……啊……可是，你並沒有成為愛麗兒王的臣下。」

喔喔，所以她才會問我在做什麼。

「因為我成為了其他人的部下了。」

「其他人？」

「龍神奧爾斯帝德。」

「龍神？是七大列強的那個？」

喔，她好像知道七大列強。我記得在冒險者當中好像不算很有名。

「沒錯沒錯。我現在投入那個人的麾下，作為那個人的爪牙在各地暗中活躍。」

「……爪牙、暗中活躍。你是經歷了什麼才會成為那種人的部下啊？你把自己賣掉了嗎？像是我可以派得上用場，請務必收我為部下～什麼的。」

「關於這部分，就說來話長了。」

「講給我聽嘛。你還會醒著吧？」

其實差不多該跟艾莉絲換班的說……算了。

「這個嘛，該從哪裡說起才好呢……」

後來，我聊了往事好一陣子。

從人神的事情開始，一邊接受那個人神的建議一邊旅行。

有一次，接受人神的建議打算前往地下室，竟遇見了來自未來的自己。

得知照人神所說的去做會讓我破滅。

可是已經太遲，我遭到人神威脅，被迫與龍神奧爾斯帝德戰鬥。

儘管我費盡心力做足準備去挑戰，但依然贏不了。

我拚命求饒，懇求他至少放過我的家人，卻被他一口回絕。

後來是艾莉絲來救我。

在瀕死之際，奧爾斯帝德提議要我加入他那邊，而我也答應了……

「後來，我暗中活躍的人生就此展開。像是在阿斯拉王國努力讓愛麗兒當上國王，在西隆王國參加戰爭，在米里斯綁架神子，在魔大陸被當成公主……」

「那你白天說的基斯是誰？」

「他是人神的爪牙。所以我現在為了打倒那傢伙正在召集戰力。勸說北神卡爾曼也是其中一環。」

「是喔……」

不知不覺間，杯子已經空了。

不過因為有水魔術，不至於口渴。

「與奧爾斯帝德的相遇，對魯迪烏斯而言是很不錯的邂逅呢。」

「是啊。我真的覺得，幸好遇見了奧爾斯帝德。」

「他是什麼樣的人？從剛才的話聽起來，感覺是非常溫柔又很大氣的那種？」

「若要以一句話來比喻，我想想……」

浮現在腦海的是，我與奧爾斯帝德的回憶。在建立事務所的時候，一起去阿斯拉王國的時候，與克里夫一起製作詛咒的，不對，解咒的頭盔時，無論何時他總是……

「臉很嚇人。」

「噗呼！」

莎拉噴了出來。不過也沒辦法，畢竟本公司的社長既溫柔又大器，不僅有包容力也見多識廣，但臉很嚇人也是不爭的事實。

浮現在腦海的，儘是奧爾斯帝德可怕的表情。

「嘻……呵呵，啊哈……什麼啦……他明明那麼照顧你，臉卻很嚇人……？」

「不，他的臉真的很恐怖。還有因為詛咒的關係大家都討厭他。」

「唔噗……！」

似乎戳中了她的笑點，莎拉抱著肚子蹲坐在地上好一段時間。之所以沒有大聲笑出來，是顧慮到正在熟練的大家吧。

「啊──……真有趣。」

「我也是因為與奧爾斯帝德戰鬥，才能與艾莉絲重修舊好。所以，奧爾斯帝德大人對我而言也是愛神邱比特。」

「明明臉很嚇人？」

「明明臉很嚇人。」

莎拉又笑了。捧腹大笑。甚至咳了起來。有這麼好笑嗎？不太懂最近年輕人的笑點。

「……呼──」

笑了一陣子後，莎拉重重地吐了口氣。

然後，她望向我。或許是錯覺，也可能是因為受到火堆的光線照射，她看起來臉色紅潤。

或許是要做愛的告白……真是那樣就拒絕吧。像個男子漢一樣帥氣拒絕。說我已經有妻子和丈夫了。

儘管我認真地這樣思考，但身體卻僵住不動。

「魯迪烏斯變了呢。跟在當公主殿下護衛時變得截然不同。」

莎拉的眼神濕潤。很美，很可愛。可是，我明白自己的呼吸變淺，額頭上流下汗水。情急之下將手伸進口袋，握緊聖物。

「哎呀，已經這麼晚了。聊得太投入了。我差不多該去換班嘍。」

「啊，嗯。」

莎拉迅速地離去。

……鬆了口氣。

總覺得，一旦與莎拉營造出那種氣氛，我就會提心弔膽……果然，我的身體說不定還記得發現自己ED時的那種打擊。

「……」

此時，某人在莎拉剛才坐的位置的相反方向坐下。至於是誰，不用說也知道。因為我從剛才就一直感覺到視線。

「艾莉絲，妳什麼時候起來的？」

「從奧爾斯帝德是愛神邱比特那邊。」

「如果奧爾斯帝德是邱比特，妳會怎麼想？」

「很噁心。」

哎呀真直接。也對，只要是受到奧爾斯帝德詛咒影響的人，自然會有那樣的感想。

「不過。如果是多虧他我才能待在魯迪烏斯身邊……要……要感謝他也可以。」

艾莉絲這樣說完，將頭靠在我的肩上。

嗯～感受到愛意。

「艾莉絲。」

「什麼啦？」

「大腿讓我躺吧。」

「……真拿你沒辦法。」

我將頭靠在艾莉絲的大腿上。

感覺身體剛才為止的僵硬感消失，也不再繼續流汗。

說不定，艾莉絲是看到我被逼到絕境而來幫我的。

「我會顧到早上，魯迪烏斯就直接睡吧。」

「嗯。謝謝妳艾莉絲。」

艾莉絲的大腿稍稍硬了些，可是令人安心。既不是亞爾斯也不是齊格的兒子，也一邊抬頭一邊說「看來危機已經消失了」。雖說危機解除，但沒有你出場的份，老實點吧。

我一邊這樣心想，同時沉沉睡去。

隔天，我們走在道路上，發現了從遠處也看得一清二楚，猶如巨大磐石的整塊石頭。

進一步走近查看，可以知道在那個山腳有村落升起冉冉白煙。

是漢瑪波爾加。

這個城鎮位於馬爾齊淵傭兵國的角落。

來到城鎮入口後，便看到此處立著鐵制招牌。

「鍛造之鎮漢瑪波爾加」。

沒錯，這個城鎮盛行鍛造。

這裡的居民會在那塊巨大岩石底下採收優良鐵礦，再將鐵礦進一步加工，出口到其他國家以維持生計。

一踏進城鎮便聽到敲擊鐵塊的聲音，彷彿來到礦坑族的聚落。

然而，實際上鮮少有人將這裡稱為鍛造之鎮。

人們是如此稱呼這個城鎮。

「傭兵之鎮漢瑪波爾加」。

馬爾齊淵傭兵國正如其名，是由名為馬爾齊淵的大傭兵所建，藉由將傭兵送往鄰近國家維生的死之商人國。

漢瑪波爾加在這當中特別盛行的是生產武具，再加上容易籌備好裝備，所以成為了外國傭兵的巢穴。

世界知名的傭兵團根據地，就算說幾乎都在這個國家也不為過。

當然，魯德傭兵團並不是。

你說因為魯德傭兵團還不算舉世聞名？嗯，現在是這樣。

不過那是本公司底下的承包企業，而且是由愛夏所經營，總有一天會在世界打響名號。

「……」

好啦，漢瑪波爾加畢竟是傭兵的城鎮，走在鎮上的儘是慓悍臉孔。

可是明明如此，卻沒有劍之聖地的氣氛那般緊張，是因為這裡是安全地帶嗎？或者說，是因為我內心認為傭兵這類人士有辦法溝通嗎？

不，我的意思並不是劍神流的劍士都是群沒辦法溝通的傢伙喔。只不過他們在講話之前會先出劍罷了。

然而，不知為何他們都偷偷對艾莉絲投以視線。

就算艾莉絲回瞪，他們也沒有找碴，只是面露輕浮的笑容離去。

目前為止並沒有發生任何狀況，不過我實在很擔心他們何時會找艾莉絲麻煩，進而產出大量死人。

「一路上雖然不知道會發生什麼事，不過倒是順利抵達了。」

當我正為此擔心時，莎拉突然停下腳步這樣說道。

「到這裡就可以了。真的很感謝你。」

「到這裡就好嗎？其實我可以送妳們離開紛爭地帶。」

「我們沒辦法付你報酬耶，別開玩笑啦！」

「算了算了，畢竟我與莎拉交情匪淺嘛……不然，妳也可以用身體支付。」

我故意露出下流表情將手指動來扭去，「Amazones Ace」的成員頓時臉色鐵青感到退卻。

艾莉絲也抓住我的手腕，被狠狠瞪了一眼。

「開……開玩笑的啦……」

「我知道，如果不是開玩笑，昨天晚上你應該就對我出手了嘛。」

「莎拉，可以不要再說了嗎？我的手骨會碎裂的。」

我輕輕地回握打算捏爆我手腕的艾莉絲的手，她便鬆開了。

「我們也不是小孩子，只要來到這裡就沒問題了。」

「這樣啊。」

「況且你好像也有該做的事情，我們就趁不會妨礙到你的時候離開吧。」

妨礙，是嗎……

確實，萬一基斯就在這個城鎮，勢必會引發紛爭。

不能讓她們被牽連進來。

「況且，要是想僱用你當護衛，我的身體好像還負擔不起。」

儘管我想說沒有這回事，但至少以昨晚的狀況來看，莎拉似乎沒辦法靠身體僱用我。

「那麼，就在此道別吧。」

「是啊……能久違見到你，我很開心。」

「我也是。」

「……你真的變了，該怎麼說，感覺很了不起。」

「我認為自己並沒有變得了不起。」

「不是那個意思啦。你看我，自從與你差點發展成那種關係的時候開始，就一直在當冒險者，一直做同樣的事情，根本沒有變……」

「我是不這樣認為啦……」

莎拉雖然這樣說，但她的外表比以前成長許多，變得更加成熟。

與她聊過，可以發現許多部分都有所變化。

儘管這次只有幾天，但若是能相處一個月，她與當時不同的部分應該會明顯浮現出來。

儘管本人可能沒察覺到，但人是會改變的。

「……」

莎拉低著頭好一陣子。

我該怎麼向她搭話才好……

當我正在為此煩惱，不久後她像是下定決心那般猛然抬頭。

「好，決定了！我不當冒險者了！」

「啥！」

莎拉突然其來的宣言，令「Amazones Ace」的成員傻眼地大叫。

然而，莎拉卻沒有看著她們。

既然是隊伍成員，這種話應該要向著她們開口才好吧？

「妳不當冒險者打算做什麼？要開始從事什麼新工作嗎？」

「也沒有要從事什麼新工作。我打算在某個地方找到好男人跟他結婚，生下小孩，一邊狩獵一邊生活。」

因為莎拉至今從未做過這種事，算是全新的嘗試，可是……

「因為莎拉是美女，會讓人擔心妳是不是會被壞男人拐騙。」

「放心吧。我會挑個不會去妓院喝醉酒後還鄙視我的傢伙。」

「哎呀，聽來真刺耳。」

儘管那對彼此來說肯定都是令人難受的回憶，但如今卻能自然地當笑話看待。

起因是因為我的誤會而得了ED，後來的行動導致了這樣的結果，因此我或許不能笑。

就算這樣，既然莎拉願意原諒我，打算將這件事一笑置之，那又有何不可呢？我也應該要笑。

「總之，要是妳遇上什麼困難，就來依靠我吧。」

「嗯。我會這麼做。」

「再見。」

「嗯，再見。掰掰，魯迪烏斯。」

莎拉輕輕揮了揮手，開始朝向鎮上跑去。

「Amazones Ace」的成員追著她跑了過去。也可以聽見有人說著：「不當冒險者是什麼意思？」

待會兒，她們肯定會在旅社或是哪裡起一番爭執。

不過，別看莎拉那樣，該說她很死心塌地嗎？總之她有頑固的一面，肯定不會撤回引退宣言。

離開紛爭地帶之後，不知道會直接解散隊伍，或者是只有莎拉離隊。

之後，莎拉將會開始她嶄新的人生……

祈禱她不要像某人一樣，為了婚活而潛入迷宮。

不知道下次何時能再見。也不曉得是否還能再相遇。

但要是有緣再見一面，希望能像這次一樣聊天。

希望下次不是只有我講自己的事，而是也能聽到莎拉的經歷，我一邊這樣心想，同時和莎拉道別。