第三話「天大陸的城鎮『亞爾切』」

天大陸。

從箱子走下地面後，呈現在我們眼前的是一望無際的寬廣平原。

或許是因為寒冷或是氧氣稀薄，此處甚至沒有一棵樹，地面上覆蓋著短小雜草以及青苔。

不愧是標高三千公尺的地方。

氣溫低下，也會吐出白氣。

所幸沒有積雪，地形起伏也緩和，十分平坦。移動起來應該不會那麼費力。

看來能按照預定，一天就抵達亞爾切。

話雖如此，天上月亮高掛，或許是因為接近天空，上方可見一望無際的星空，正發出璀璨亮光照耀著我們。

夜晚也有許多魔物，而且容易迷失道路。

得在這裡野營一晚。

我們決定吃中午獵來的山羊。

架好火堆，以土魔術製作的鍋子煮沸熱水，再丟入山羊骨頭提取高湯。

水滾後放肉，用帶來的香料調味，完成了山羊肉的湯。

這種調理魔物肉的方法，是以前基斯教我的。然而現在卻要與那個基斯戰鬥，人生實在是無法預測。

不管怎麼樣，因為很冷，我將箱子移動到大陸上面，然後再靠在彼此身上睡覺。

儘管周圍沒有東西能充當柴火，但我為了以防萬一事先帶來了一晚用的柴薪，所以將火堆移動到室內，在箱子造一根煙囪，如此就能在暖和室內的同時入睡。

我們大人習慣旅行，多少有些寒冷也無所謂，但得考量到希露菲的身體與齊格。齊格雖然臉頰通紅，但並沒有發燒，看起來很有精神。

想必就如奧爾斯帝德所說，身體很健壯。

不過嬰兒的身體容易出狀況。不可輕忽大意。

雖說箱子很堅固，但要是平原前方有類似山豬的魔物冷不防衝過來，將整個箱子撞落山崖可就沒戲唱了。

因此，我們以輪班制守夜，其他三人則靠在一起就寢。

由於和女性陣營貼在一起睡覺，有別於齊格及亞爾斯的另一個兒子也變得很有精神，不過我努力忍下來了。

齊格啊，你的弟弟或是妹妹暫時是不會出生的。

隔天，開始移動。

亞爾切鎮位於目前所在地的東北方。

從現在的位置到亞爾切，放眼望去都是寬廣的平原，幾乎沒有東西可以作為路標……乍看之下是這樣，但其實是有的。

從前有位來到這塊土地，然後橫跨了天大陸的英雄。在拉普拉斯戰役時代，他從魔大陸那側登上這塊天大陸，取得了隱藏在此的秘術，對戰爭勝利帶來莫大貢獻。

他為了以防自己壯志未酬身先死，留下了路標指示自己所獲秘術的場所。

……那位英雄，其實就是佩爾基烏斯。

路標在樹木稀少，雜草也不高的這塊大陸上分外醒目。程度大概是一到早上環視周圍，就會覺得「啊，那邊好像有什麼」。

試著靠近一看，可以發現路標是一根柱子。

恐怕是以土魔術製成，高度大約一公尺半。粗細是兩手正好可以環繞。或許是因為上方有所劣化，已變得破破爛爛。

那麼關於這根柱子呢，其實從上方觀察就可看出並非圓形，而是呈現水滴狀。水滴狀的前端，較為尖銳那邊就指著城鎮所在的方位。

《佩爾基烏斯的傳說》如此記載。

可以說是只有看過那本書的人才能明白的路標。不愧是佩爾基烏斯所指派的試練，在著作中有滿滿的提示……不對，我想那本書其實並非佩爾基烏斯本人所寫。

城鎮周圍存在著好幾根這類柱子，只要隨意走動，沒過多久即可發現。接下來只要順著柱子指示的方向前進，總有一天就能抵達城鎮才是。

我們開始移動後，經過了幾個小時。

或許是因為這裡雖是平原，但並非道路，魔物的數量有一定程度。

以種類來說主要分為三種。

從兩千公尺高就開始出沒的有翼山羊「飛翼山羊（Wing Goat）」、體長約四公尺，猶如黃鼠狼的「天堂鼬（Heaven Mustela）」、以兩隻腳衝刺的巨大猛禽類「惡意鴕鳥（Nidhogg Ostrich）」。

或許是因為整年天寒地凍，兩棲類與蟲類的魔物倒是少見。

以魔物的強度來說，應該和中央大陸北部相同程度吧。

沒有阿斯拉王國與米里斯的弱，也不像魔大陸與貝卡利特大陸的那麼強。

會十幾隻群聚的只有飛翼山羊，天堂鼬與惡意鴕鳥是單獨出現，頂多兩隻。

如果要以層級分類，飛翼山羊是D級，天堂鼬與惡意鴕鳥算C級吧。

只是每種魔物都會飛空，若是出現在中央大陸，層級或許會再往上設定一階。畢竟人的潛意識會對能夠飛空的存在感到棘手。

話雖如此，儘管不用特別強調，我們當然不會輸給那種程度的魔物。

飛翼山羊會由艾莉絲擔任前衛引開注意，洛琪希再用上級魔術一鼓作氣收拾乾淨，至於剩下的兩種，只須艾莉絲揮上一刀就能收工。

別說齊格與希露菲，魔物甚至碰不到我。我們家的老公實在可靠。

當然，棲息在天大陸的魔物應該不只這些，我們沒有大意的本錢。

儘管我認為這次旅行不會涉足，但森林、山區甚至是迷宮應該會有更加強力的魔物。

尤其是天大陸的迷宮「地獄」，不僅棲息著大量魔物，危險程度在世界上也是頂級水準，而且在最深處一帶，似乎還住著名為畢塔的兇惡黏族。說到黏族，會令人懷念起圖書迷宮的那個魔王，但奧爾斯帝德說，畢塔是比他更為危險的傢伙。絕對不要接近。

順便說一下，我甚至沒把這份情報告訴艾莉絲。因為她肯定會躍躍欲試。

不，艾莉絲也已經是大人了。與從前任性的大小姐時期相比已經變得更成熟，更具理性。

就算想去，應該也不會真的開口。

「話說回來，天大陸有座名為『地獄』的迷宮吧。」

「對。聽說是很危險的場所。是世界三大迷宮之一。」

「我想去看看。」

「這個嘛。如果是以目前的成員，我認為應該能深入到相當底層。可是魯迪不太喜歡迷宮，而且保羅先生也是在迷宮過世……」

「……我知道啦。」

艾莉絲與洛琪希說了這番話……剛剛那是閑聊，並不算數。

況且洛琪希也委婉地制止了她。

「希露菲呢？」

「嗯？」

希露菲正從後面安撫著放在我背架的齊格，此時我突然轉頭，試著將話題拋給她。

「妳對迷宮之類的沒興趣嗎？」

「……嗯──應該沒什麼興趣吧。況且現在是孩子們比較重要。」

她一邊伸手輕撫齊格的頭，同時這樣說道。

語氣很輕鬆。或許是精神狀態稍微開始恢複了。

不對，這種想法不太好。

只懂得察言觀色是不行的。我必須要挽回她對我的信賴才行。

從前保羅因為外遇而讓莉莉雅懷孕時，保羅花了很長一段時間才挽回塞妮絲的信賴。以前，我並不懂塞妮絲為什麼會氣這麼久，為什麼不肯原諒他。

不過，我現在可以明白。

那是因為保羅始終只會觀察塞妮絲的表面態度來取悅她。

換句話說，我現在該做的，並非是觀察希露菲的臉色。而是要竭盡全力挽回她對我的信賴。這絕非一朝一夕就能完成，但就算得花上時間，我也必須把自己愛著希露菲，當然也愛著孩子們的事實用行動表現出來。

只是具體上該怎麼做，思考起來實在困難……

不管怎麼樣，我必須從注意到的事情一件一件地積極去做。

我一方面這樣心想，同時繼續踏上我們的旅程。

我們在傍晚發現了城鎮。

「那就是亞爾切嗎？」

「該怎麼說，是很質樸的城鎮呢。」

如洛琪希所說，在平原前方所看到的，是以石頭、土壤以及骨頭之類的東西組合而成的民宅，以及圍著這些建築的矮柵欄。

這裡不存在城牆，以這個世界的城鎮來說很少見。既然有飛在空中的魔物，城牆本身自然沒有什麼意義，所以想必這麼做才是正確答案。

話雖如此，沒有用來守護城鎮的手段真的好嗎？

我這樣心想並靠近柵欄，突然，我感覺到城鎮似乎覆蓋著一層薄膜。

該怎麼說，有種像是透過玻璃去看著城鎮的感覺。

「是結界呢。好大……」

聽到洛琪希這句話，我才理解到城鎮的防禦手段為何。

也對，不可能沒有任何防禦手段。

「居民會讓我們進去嗎？」

「不曉得呢。奧爾斯帝德大人什麼也沒說……」

我這樣回答希露菲的提問，同時慢慢靠近結界。

至少我認識的人也沒幾個熟悉天族。

我在其他大陸沒看過天族，也不清楚他們是什麼個性。是排外思想嗎？還是說對其他種族會很友善？

我看過的天族頂多只有希瓦莉爾，或許是因為希瓦莉爾對我的態度並不是很友善，所以天族給我的印象非常嚴肅。話雖如此，她對待札諾巴或是佩爾基烏斯很關照的人們時，態度非常溫柔，想必也並非排外的種族。

那並非天族的特性，而是希瓦莉爾本人的個性。

不管怎麼樣，既然奧爾斯帝德沒交待任何事，應該不會有危險。像是突然襲擊過來之類。

所以我試著來到結界角落，設置著柵欄的場所。

說到這個世界的結界，多半都是拉出一定間隔再以障壁覆蓋。

話雖如此，天大陸的結界說不定截然不同。很有可能在碰到的瞬間就遭到瘋狂電擊化為焦炭……

「這很硬呢……砍得破嗎……」

艾莉絲連聲敲打。

「等等艾莉絲！不可以突然去碰啦！要是上面有電流怎麼辦！」

「咦？我……我知道了啦……」

艾莉絲身子猛然一顫。

真危險。到陌生的地方碰來路不明的東西是很要不得的行為。

「那該怎麼辦？」

「……該怎麼辦呢。」

難道只要從結界外面呼叫，就能傳到鎮上嗎？

環視柵欄的內側，也只看見寬廣的農田而已。

……是說天族還會種田啊？不對我在說什麼，雖然長著翅膀，但他們畢竟是人。

就連居住在魔大陸內地，以心電感應對話的種族也一樣會種田。

對人類的活動來說，農業是有必要的。

先不提這個，該怎麼進去呢？

一般來說只要沿著柵欄繞一圈，應該就能找到類似入口的場所，但就我看來，柵欄並沒有間隔。沒有類似道路的地方，想不透入口在哪。

基本上，擁有翅膀能飛在天空的種族，會有「在柵欄做個間隔設成入口」這種概念嗎？如果不會在地面行走，自然也不需要鋪設道路。

既然如此，設為入口的地方難道在空中嗎……？

我沒有準備飛在天空的手段……唔──眼下或許還是破壞結界比較好。

當然，我打算待會兒再修復。畢竟要是不進去就沒戲唱了。

「好，那就毀掉吧。」

「我來。」

「不，還是用我的岩炮彈（Stone Cannon）……」

「那個……」

我聽到洛琪希的聲音後抬頭望去，她看著結界的方向。

「有人來了。」

望去一看，發現從城鎮那邊有類似鳥類的物體飛了過來。

雖說是從遠處望去，但可以知道物體相當大。

與人大約相同大小……不如說那就是人。是長著翅膀的人。是天族。

「是因為敲了結界所以在警戒嗎？」

希露菲如是說。或許是這樣。

雖說是結界外面，但要是城鎮周圍出現魔物，一般來說都會驅逐。

算了，總而言之，不管在哪，第一印象都很重要。

是時候讓大家見識我透過工作所鍛煉的外在技能了。

「……」

天族一語不發地發出展翅的聲音降落在我們面前。

三個人。他們身穿鳥類毛皮……或許有點不同，但總之是那種感覺的貫頭衣，手上拿著長槍。除了斯佩路德族以外拿著長槍實屬罕見。

他們看到我們後，擺出了疑惑的表情。

因為人族登上懸崖想必很罕見，這也是理所當然。

相較之下，我則是擺出笑臉。以魯迪烏斯笑容迎擊。

「嗯咳。失禮，我叫魯迪烏斯•格雷拉特。其實是佩爾基烏斯大人吩咐我來此讓嬰兒接受洗禮。請問各位認識佩爾基烏斯大人嗎？」

「──•••──」

當我以人族語言向他們攀談，對方卻用陌生的語言回應。

我與洛琪希她們面面相覷，對方也望向另外兩人。

「是天神語呢。怎麼辦？」

這樣啊，原來天大陸的共通語言是天神語。

糟糕，是我不懂的語言……

呵，如果是以前的我，肯定會感到驚慌失措。

但是，如今的我是龍神奧爾斯帝德的部下，這點程度的事情早在預料之內。

「不要緊。我有準備。」

以人族語言搭話是一種禮儀。

就算無法溝通，也可以告訴對方我們有對話的打算。

就算只靠剛才瞬間的交流，對方應該也能察覺到我們沒有敵意。

「咳。」

我清了清嗓子。

雖說在預料之內，但我沒有時間習得天神語。

所以，這次準備了小抄。我取出收在懷裡的紙捆，打開某個頁面讓他們確認。

上面是將我剛才所說過的話完整地翻譯成天神語以文字方式寫上。

再來只能期待他們有識字能力……

「──！」

看到文字的他們起了劇烈反應。

他們立刻拔起柵欄前方的木樁，然後像是在歡迎我們似的，攤開雙手與翅膀迎接我們。

就這樣，我們到達了天大陸的城鎮亞爾切。

亞爾切鎮比想像中還要質樸。

以骨頭、石頭、泥土以及稻草製成的房屋。

建築物也多半是三層或四層建築。如果要舉出特別不同的地方，就是沒看到階梯。想必是因為他們能飛空所以沒有必要。

天族的人們都身穿近似鳥類毛皮的上衣，從事農業工作。

與眾不同之處，就是人們擁有翅膀，如果是簡單移動都是用飛的。

實際上，一踏入城鎮後人們都在遠處飛來飛去觀察著我們。

除此之外，基本上與隨處可見的偏僻農村別無二致。

很接近布耶納村。

我原本想像的更具羅馬氛圍，或者該說是類似天使或是天國那樣的感覺……也對，天族也只是長著翅膀的人種，亞爾切在天大陸當中也是位於角落的窮鄉僻壤，也就這樣了吧。

沒有旅社，也沒人會說人族語言。

話雖如此，依舊有能夠理解的共通單字。

就是「佩爾基烏斯」。或許是因為佩爾基烏斯對他們有莫大恩情，所以才會歡迎我們。

對方帶我們到類似集會所的地方，過了不久便有料理端來，看似村長的人滿臉笑容地說了些什麼後，端出了酒。

要說稍微有點不可思議的事情，應該是村民們都想碰齊格的腳吧。

儘管一開始抱有戒心，但歡迎我們的村長率先碰了齊格，後來也陸續有村民這樣做，所以我也沒特別拒絕而是同意他們的舉動。

齊格是因為佩爾基烏斯的試練而來的嬰兒，或許他們認為這麼做會帶來什麼某種福氣。

雖然一般來說會覺得這種舉動有點可怕，但由於感覺不到惡意，所以我也老實地接受對方的款待，當天就在集會所入睡了。

晚上，哄齊格睡著之後，我和希露菲稍微聊了一下。

「總覺得很普通呢。」

「是啊。因為是天大陸，我原本想像的是更像秘境的場所，不過住在這裡的人很普通。除了飛在天空的這點以外。」

「我沒有離開過中央大陸，其他地方也很普通嗎？」

經她這樣一說，我想起了魔大陸的秘境。

位於比耶寇亞地區的最西北端。住在當地的人們，儘管像是家的形狀、模樣以及對話方法之類都有所不同，但除此之外的部分基本上沒啥兩樣。

「嗯，算普通吧。雖然根據地區不同，常識也多少有些偏差……」

「畢竟就算是拉諾亞與阿斯拉的常識也不一樣嘛……」

說完這句話後，希露菲沉默不語。

她看起來陷入沉思，露出了複雜表情。話雖如此，看起來並不會沮喪。

「怎麼了嗎？」

「我在想，這裡沒有人以異樣眼光看待齊格。」

「嗯，是啊。」

天大陸的天族。

他們沒有參加拉普拉斯戰役。

天大陸由於佔有地利，是唯一逃過拉普拉斯侵攻的種族。

當然，他們並不會畏懼斯佩路德族。因此村子疑似戰士的那群人才會拿著長槍，對於齊格與洛琪希的髮色也沒有過度反應。

據奧爾斯帝德所說，更早以前……就是在距今四千年以上的第二次人魔大戰時，他們好像很厭惡魔族。不過既然是四千年前以上，無論是再怎麼長壽的種族，自然也會世代交替，這種厭惡感也會跟著薄弱。

……不對，也有可能是聽到了佩爾基烏斯這個單字，才沒有明顯表現出厭惡態度。

「如果大家都能這樣就好了……」

希露菲這樣說完，臉上勉為其難地擠出了笑容。