第9話 最後的校慶

「欸～悠，當日組的人傳了活動流程過來，但有部分更動。公告也有一部分要跟著修正才行。」

「花的清單上出現了一些不確定當天能不能準備的種類！希望和當事人確認一下能不能接受這樣的替代方案。」

「悠太，麻煩檢查一下秋山的採訪內容！」

「OK、OK。」

我一一處理藤堂、大輝跟那月提出的要求。

真的忙起來之後，沒想到自己能開心地處理這些事情。

雖然不像彩華所講的──我有了急速的成長。

或許是因為彩華事先找來了可謂太充足的人手，我增加的工作只有檢查各項資料而已。

何況大家都很優秀，除了大輝交出來的成果之外，其他沒有任何問題。

我從沒想過會在這麼萬無一失的狀況下接下工作。

「啊～大家都太優秀了……」

「不要看著我說好嗎！」

大輝不悅地噘起嘴。

在他身後的美咲補上一句追擊：「欸，大輝，你拿給悠太檢查之前要先給我看喔。」大輝因為完全不受女友信任而大受打擊，說著：「可惡……」

看著這番互動的藤堂在一旁覺得有趣地笑個不停。

「雙重確認這個動作出社會之後應該也會用到，很好啊？你非常會運用色彩，如果資料沒有錯字的話，大輝可是第一名喔。」

「是、是嗎？喂，美咲，妳聽到了嗎！」

「聽到了聽到了～」

「妳也聽我說話啊！」

看到美咲轉身回到自己的座位，大輝連忙追了上去。

可能是因為美咲跟大輝本來就認識很久了，他們明明剛交往不久，感覺卻很穩定。

對現在的兩人來說，日常生活肯定過得比之前還要開心兩倍。

「他們感情真好啊～」

「對啊。」

聽我這麼呢喃，藤堂也表示同意。

「對於身陷情傷的我來說很療癒呢。」

「你明明剛分手沒多久，就覺得那是種療癒也很厲害。不像去年的我，只是看到情侶就覺得很痛苦。」

「我想也是。現在我也不是不能理解你的心情，雖然之前曾裝作理解。」

「那是裝出來的嗎！」

「要不然聊不下去吧？安慰人也是需要演技的。」

藤堂快活地笑了起來。

藤堂跟女友分手大概還不到一個月，但他的心情似乎已經從容許多。

雖說是一個月，看在他人眼中的一個月跟自己度過的時間截然不同。這是我去年親身體認到的事。

而且藤堂他們似乎是圓滿分手，說不定很快就會遇到下一場戀情了。

「怎樣啦？被你一個男人盯著臉看一點都不開心啊。」

「才不是，我只是在想你是不是在偷懶。」

「喔～講話真嗆呢，共同負責人……咦，共同負責人這個職稱聽起來不錯耶。」

藤堂鄭重其事地這樣講，我也忍不住笑了出來。

代理負責人變成我跟藤堂兩個人。

我主要負責現場管理，藤堂則是負責對外聯絡。

多虧是兩個人一起分擔職責，我才有辦法從容又開心地做準備。

站在這個立場來想，宮下不是因為醜聞而無法參賽讓我打從心底覺得太好了。

去年選美比賽時，有一位男性參賽者在社群上受到大肆譴責，好像費了很多心思在收拾善後。

因為即使打電話或網路投訴是交由大學處理，現場的抗議以及贊助商的怨言仍須由我們來處理。

我們這次本來就是在很緊湊的行程下進行準備，沒有發生在社群上發文自曝未成年喝酒的事情可說是萬幸。

如果發生了那種事情，雖然不是完全不可能，但還是很難辦下去吧。

「好。」

檢查完美咲提交的東西之後，今天要處理的事情都做完了。

事前宣傳的傳單幾乎都在校內及距離最近的車站附近發完了，官方帳號也每天都會上傳最終決賽的參賽者們私底下一面的貼文，因此追蹤人數很順利地逐日攀升。

距離校慶終於只剩三天。

能做的事情都做完了，剩下的工作幾乎是坐著等就好。

今天因為有事情要確認，所以最終決賽的參賽者們也都來了，是所有人齊聚一堂的最後一天。

我緩緩站起身，為了讓整間會議室的人都能聽清楚，揚聲說：

「好了，各位！今天的準備工作也處理完了，距離校慶只剩下三天。多虧大家的協助，才能在非常有限的時間內順利處理完那麼大量的工作。老實說，接下來能做的事情不多了，所以今天開始，來祈求比賽能成功舉辦吧！」

我發出號令之後，藤堂也一起問候大家：「就是這樣！今天也很謝謝各位！」

已經沒有工作的眾人都一手拿著手機一邊聽我們講話，並零零散散地送上掌聲。

就在我為了結束今天的工作，準備在最後做出總結時──

「請問兩位負責人，放在那邊的一堆點心是什麼？」

一道提問從會議室的角落拋來。

我朝那個方向看去，明美跟彩華並肩坐在出入口的門附近。

彩華看向明美，大家的視線也一起投向那頭玫瑰金髮。

明美絲毫不在意大家的視線，再次催促我回答。

「那是啥？」

簡直就像待在家裡一樣自在的語調。

我無意間跟彩華對上視線。

她眨了眨眼，隨後勾起嘴角，揚起竊笑。

彷彿在等著看我會怎麼對應明美的提問。

兩人都穿著團康節目的服裝，明美是一身大紅色的騎士夾克，彩華則是一看就很休閑的連帽穿搭。

……這兩個人在一起果然美如畫。

把這番像是大叔的感想放在心中，我開口回應明美的問題：

「啊～妳說放在那邊的東西嗎？那個啊，是為了今天準備的。」

就放在從入口看來最深處的角落。

上頭堆放著大量的點心。巧克力、洋芋片，還有各種懷舊零嘴。旁邊的紙箱里還有很多一點五公升的果汁。

「喔喔，那些點心是為了今天準備的……但為什麼啊？」

聽明美這麼追問，彩華笑了笑。

離開主辦單位的彩華確實沒有發言，可是她的表情推了我一把。

我也跟她一樣揚起嘴角。

「因為今天提前一小時把事情做完，我想說有空的人要不要先提前慶功一下……就是為了這個。」

由於沒有照著計畫好的流程說話，因此變成在不上不下的時候發表這件事情。

但大家的神色都超乎想像地為之一變，顯得快活不少。

大家把手機放在腿上或桌上，跟身旁的朋友交談起來。

「喔，真的假的？」「啊～是柳橙汁。」「酒呢？」「喝酒實在不太好吧。」「有洋芋片就好了啦！」

我不禁鬆了一口氣。

看到大家給出這麼明顯的反應，做這些準備也值得了。

「總之就是這樣，請大家各自開始吧。」

「「OK～」」

大家一起站起身，開始收拾桌面或做各種準備。

我眺望著眼前的光景，同時微微一笑。

早點把工作處理完，吃著點心跟果汁，開個一小時左右的小型慶功宴。

這是我跟藤堂昨天在回家路上臨時決定的。

雖然今天的休息時間也因為這樣都用來處理工作跟採買零食，但看到大家的笑容，感覺沒吃午餐也值得了。

在成為大學生之前，都覺得主辦方替自己做任何事情是理所當然。

但近距離看著參與主辦活動的彩華，讓我馬上了解到並非如此。

看著同齡人如此自然地率領著大家的身影，我覺得那是理應受到大家感謝的存在。

然而這樣的想法或許有點不太一樣。

真的站在主辦的立場，會想感謝大家願意跟著自己的腳步做到最後。

「站在眾人面前感覺不錯吧？」

藤堂喃喃說道。

「……是啊。」

我坦率地點點頭，走向堆著紙杯跟點心的地方。

將那些點心都擺上桌之後，接著將紙杯一個個發給大家。

當我把裝滿零食的袋子掛到手臂上時，身旁有人對我說：

「哎呀～之前去海邊旅行時我就覺得，悠太其實很會控場呢。」

「Green」的代表樹一邊將文件收進資料夾，一邊快活地這麼說。

聽到在附近的藤堂回應：「他這人意外地很能幹。」在樹旁邊的那月也默默點頭。

「不……沒這回事啦，都是多虧大家的協助才有辦法做到。大家讓我做事輕鬆許多，所以這是我的心意。」

「哇啊～不知不覺間竟然能做出像社會人士的應對了！好焦急，讓人好焦急～！」

正在留級的樹抱頭大喊，其他人輕聲笑了起來。

畢竟大家只能在有限的時間內處理這些事情，因此必然會相當忙碌，但正因為當中有像他這樣緩和氣氛的人，才有辦法開心地主辦活動。像我就不見得具備這樣的才能，因此樹是很令人感激的存在。

「啊。樹，快準備一下。」

那月拉著樹的衣襬，樹則摸不著頭緒地說著：「喔唷唷？」兩人一起走向紙箱。

當我對那兩人突然離開感到費解，志乃原幾乎在同一時間朝我衝過來。

「學長！味道超香的！有一股對身體不好但很好吃的味道……！」

被點心的氣味吸引過來的志乃原，看著我單手提著裝滿零食的袋子，雙眼發亮。

這樣的志乃原身上的服裝跟其他最終決賽參賽者相比，依然是最搶眼的一個。

她在團康節目要穿的服裝是小惡魔風格的連帽打扮。

在日常生活中，她好幾次都曾讓我覺得她就像個小惡魔，但真的親眼看到這般小惡魔的打扮，有點打動人心。

簡單來說就是非常適合她。

「哇啊啊，學長，你準備了這些嗎！在我們也會參加的今天！」

「是、是啊。畢竟有大家的幫忙，這場選美比賽才辦得起來，給大家打打氣。」

「學長，你這個罪惡的男人……！我們現在分明都在最終的節食階段……！」

志乃原鼓起雙頰，摸了摸肚子。

她的腰際部分完全是赤裸裸的肌膚，看著這太過刺激的服裝，心情有點複雜。

也不曉得她因為我的視線聯想到了什麼，志乃原揚起竊笑。

「喔！喔！怎樣？難道是看入迷了？」

「並沒有，我在想事情。」

「也不用那麼乾脆地否認吧……」

「我看入迷了！」

「更不需要你這種不帶感情的回應！」

志乃原甩著手表示抗議。

並非全在說謊就是了。

但現在要是這樣跟她講，感覺會變成奇怪的氣氛，所以我姑且延續剛才的話題。

「聽妳剛才那樣講～我好像確實沒有顧慮到最終決賽參賽者的狀況。以妳的狀況來說，是因為穿禮服，必須展現出腰身的感覺吧？」

「如果問的人不是學長，這會是一個複雜的問題呢……但是這樣沒錯啦。」

志乃原很不甘願地點點頭。

看來是身為女生的自尊心無法容忍的樣子。

「真的假的。妳都這樣了，還是想成大家都在節食比較好吧……那麼抱歉，還是不要給妳點心好了。」

「討厭討厭討厭──！」

志乃原將我想收走的巧克力餅乾拉到胸口，瞪視過來。

她把東西拉到那個部位也太犯規，只要是男人，視線會被那道裸露出來的乳溝吸引才叫健全的程度。

「啊，你這次是真的看入迷了吧？」

志乃原微微歪過頭。

她這次大概很確定，這麼問卻表現出很懂的樣子。

確實如她所說，但我有點後悔。

「怎麼可能啊，蠢蛋。」

「蠢蛋！掩飾害羞的反應也太激烈了吧！」

「遮好。」

「咦？」

志乃原對衝到嘴邊的話緊急踩下煞車之後，露出呆愣的表情。

我把拿在手上的綜合點心塞到志乃原的脖子。

「咕呃！」

「啊，抱歉。」

志乃原從喉嚨發出驚嚇聲，我下意識向她道歉。

志乃原先是咳了好一陣子，有點雙眼泛淚地對我抗議。

「學長好過分……」

「抱、抱歉啦。來，這個點心給妳賠不是。」

「這是我已經拿過的點心啦！」

志乃原這麼說著，打算繼續抗議下去。

但她一將視線投向我身後，就陷入沉默。

我忍不住轉頭一看，彩華跟明美就站在眼前。

「喂……」

我對彩華髮出語帶責備的聲音。

不能讓志乃原跟明美有直接接觸才對。我還以為正因為如此，她今天才會跟明美一起待在角落。

然而彩華若無其事地聳了聳肩。

「你這笨蛋，我當然有得到真由的同意。」

「……啊，這樣啊。」

「嗯……是說真由，看妳摸著脖子是怎麼了嗎？」

在彩華的視線前方，志乃原一邊摸著脖子一邊喝柳橙汁。

我想辯解，但志乃原搶先開口：

「嗚嗚……因為學長很用力地用手刀敲我……」

「喂，等等，再怎麼說我都沒有那樣做！只是把點心塞給妳的時候，剛好碰到奇怪的地方而已！」

「但無論如何都是你不好吧？」

明美傻眼地這麼說。

確實是這樣沒錯。

總覺得剛才的我，沒辦法好好控制自己的心情。

然而現在明美出現在志乃原的面前，可不是想那些事的時候。

明美走到我身邊，直視著志乃原。

「我有點話想跟妳說。」

「……不要在這裡談。那樣豈不是會被人以為最終決賽的參賽者之間鬧得不愉快。」

志乃原將點心放到桌子上，說出十分有道理的話。

明美點點頭，平靜地說：

「……也是。不然到走廊去好嗎？」

換作是幾個月前的志乃原，就算對這句話心生恐懼也不奇怪。

但現在的志乃原──

四道人影佇足在空無一人的走廊上。

我從旁看著志乃原跟明美當面對峙的光景。

彩華和我站在一起，但她似乎也打算保持沉默，不干涉接下來的對話。

明美強悍的眼神，讓過往的志乃原感到很害怕。

但有些事情跟幾個月前不一樣了。

明美的嘴輕抿著，看起來有些緊張。

相較之下，志乃原的眼中帶著強烈的光輝。

跟以前完全相反的光景。

「……志乃原。」

「我不打算跟妳當朋友喔。」

志乃原不悅地這麼說完，明美眨了眨眼。

這太過迅速的反應，讓明美也有些豁出去似的露出苦笑。

要是太緊張就沒辦法表達出自己的心情，因此明美需要稍微豁出去。

「……妳不想跟我說話這種事，我也心知肚明，畢竟直到最近，我還是對妳擺出那種高壓的態度。」

志乃原面不改色地注視著明美。

明美察覺到不會得到回答，繼續說下去：

「還是說妳現在之所以願意跟我溝通，是希望我趕快直接道歉，趕快終結跟我之間的宿怨，讓自己心情舒暢一點呢？」

「是啊，妳說對了。」

毫不留情的回答，讓我聯想到聖誕節時的她。

由於最近她一直纏著我，讓我差點忘了，但志乃原會對貶低自己的人毫無保留地表現出厭惡。

無論是劈腿的元坂。

還是過去的彩華。

這次則是對著害籃球隊的最終比賽提前的明美。

對於跨越了過去那道心理陰影的志乃原來說，明美似乎是跟元坂同等的存在。

她要是知道這兩個人正在交往，究竟會有什麼反應呢？想必又會毫無掩飾地皺起眉。

但那兩個人也想改變。

我不打算告訴她這件事。彩華的想法大概也一樣。

所以志乃原若要體認到明美的變化，恐怕只有現在這個瞬間了。

明美低下頭幾秒鐘後，立刻抬起臉來。

「志乃原，對妳來說現在跟我交談的這段時間或許只有形式上的理由而已，何況悠太跟彩華也像這樣在一旁守護著我們。」

「……用名字稱呼啊？」

志乃原瞪了我一眼。

我用嘴形說了：「不要看我這邊！」

現在還是希望她專註一點。

「啊，抱歉。我不知道他姓什麼。」

「……也是呢。這就算了。」

志乃原嘆了一口氣，要她繼續說下去。

「所以呢？」

「嗯。妳可能不想聽……但能讓我在這裡好好向妳道歉嗎？就算是做個了斷。」

明美握緊著拳頭。

她心裡存在著連彩華都認同的反省之心。

然而僅僅口頭上道歉，仍然無法打動志乃原的心。

會被志乃原看穿，那只是她想讓自己輕鬆一點的道歉而已。

「那可以下次再說。而且我現在之所以會跟妳說話，也不是因為受到彩華學姐請託，我現在不想聽那些話。」

明美跟一旁的彩華都眨了眨眼。

或許是因為志乃原揚起了嘴角。

或許是因為那不像過去一樣擠出來的笑容，而是帶著感情又好戰的笑。

「明美學姐。」

「呃……嗯。」

「謝謝妳參加選美比賽。幸好就算是看追蹤人數，感覺也會是一場不分上下的比賽。因為如果太過遙遙領先，我也會覺得很沒意思。」

這番話像在下戰帖般囂張。

與此同時，她也暗指了並非想立刻結束與明美之間的關係。

希望她往後能以對手、以自己該跨越的敵人之姿站在自己面前。

……很像志乃原會有的想法。

「……也是呢。」

大概是察覺到了志乃原的心思，明美也揚起嘴角。

「我知道了。至少在這場選美比賽中，我是不會輸給妳的。」

「好的。那我還有些話要跟彩華學姐說……」

「嗯，我先回去了。」

明美微微點頭，背對著我們三人離開。

當我想跟上去的時候，明美笑著說：「不用這樣啦。」

然後在只有我看得到的角度，伸出大拇指示意後方。

轉頭一看，志乃原正在與彩華對峙。

……我確實不想離開這個現場。

當我再次看向明美時，她已經走上樓梯了。

我望著她的背影好一陣子之後，轉身走向那兩人。

「……謝謝妳願意跟明美談談。」

聽彩華這麼講，志乃原噘起了嘴。

「又不是彩華學姐拜託我才這麼做的。要是待在同一個地方，我也會想跟她說話啊。」

「也是呢。我也沒想到明美會參賽，這真的出乎我意料。」

跟平常一樣的氛圍。

不，感覺是比平常更緊張一點的氛圍。

但我能感受到那不是險惡的氣氛，而是帶點激昂的情緒。

「彩華學姐，妳為什麼決定中途參賽呢？」

「原因妳也知道吧？因為有人退賽，參賽人數不夠啊。」

那口氣就像在說「妳在說什麼理所當然的事情」。

那間會議室里的所有人都知道是因為宮下梨奈退賽，美濃彩華才會被指名參賽。

我覺得這的確不是需要刻意詢問的事情。

但志乃原似乎確信這當中存在其他理由。

「人家知道那只是原因之一。」

彩華眯細雙眼。

「因為除了彩華學姐之外，還有其他候補人選吧。像是那月跟美咲之類的，只是因為彩華學姐答應了，才沒去詢問美咲。」

「……啊～這樣啊，妳是聽那月說的吧。畢竟妳們感情很好。」

「不是那月說的。只是那月跟禮奈講電話時聊到，被我偷聽到而已。」

「行徑好惡劣！」

我這麼插嘴之後，志乃原著急地解釋起來。

「可是可是，人家正處於對『選美比賽』這個詞很敏感的時期嘛！一聽到這四個字，就會忍不住覺得說不定跟自己有關係嘛！」

志乃原用力揮動雙臂，之後才像猛然回過神似的，重新面向彩華。

「總、總而言之，我也不會輸給彩華學姐！我不會因為妳是中途參賽就粗心大意！」

志乃原大聲宣示。

對她來說，美濃彩華是過去的憧憬。

過去的強敵。

志乃原想挑戰在自己的認知中，最難跨越的高牆。

彩華或許也很清楚，自信滿滿地揚起嘴角。

「好，我也完全沒有要認輸的意思，我會成為比明美更難跨越的高牆。」

中途參賽的彩華，條件跟其他參賽者相比較為不利。

即使追蹤人數是第三名，距離奪冠之路還很遙遠。

但彩華回應她：「不會輸。」

那並非場面話，而是真的很有自信吧。

說不定是要展現出明知條件不利，也不以此為借口的前輩風範。

不曉得志乃原是否也感受到了，她開心地露出潔白牙齒。

「果然對我來說，還是希望最終魔王是彩華學姐，在各方面都很值得挑戰。」

「……什麼最終魔王。不要以為只有妳這樣想喔。」

「咦？」

「意思是對我來說，現在的真由也是這樣的存在。」

彩華若無其事地說出口的這番話，聽起來就像在傾吐至今懷抱的心情。彩華想必也希望總有一天可以對她說出口吧。

志乃原眨了眨眼，開心地笑了出來。

……成為對等的存在了。

不，本來就是對等的。

從以前開始，彩華都是最認同志乃原的那個人。

正因為如此，才會在那天一過凌晨十二點的瞬間就來到我家。

「那我回去嘍。再講下去就對彩華學姐不好了。」

「真是的，妳別太囂張喔。」

「人家才沒有囂張呢～！」

明顯得意起來的志乃原先回到會議室。

只剩下我們兩個獨處的走廊。

當我側耳聽著從厚重的門後稍微傳出眾人的聲音時，彩華平靜地說：

「……欸。」

「嗯？」

「謝謝你願意接下這個重擔。」

彩華輕輕梳開頭髮。

從會議室里傳出來的那些聲響，莫名地在耳中留不住。

只準確地聽見彩華的聲音。

「嗯。我才是，謝謝妳交給我負責。」

「上次你明明很嫌棄。」

「那時候我沒有餘裕嘛。」

回想起九月起爭執的事情，我露出苦笑。

何況這次會接下這個職責，也是多虧那月淺顯易懂地告訴我找工作時能活用。

「我知道，所以才感謝你啊。」

彩華也笑著，朝我看過來。

「你一直戴著那個呢。」

這是生日時她送我的銀色項鏈。

沐浴在太陽的光輝下時，不知道會散發出什麼顏色的光芒。

「那當然啊。無論做怎樣的打扮都很好搭，所以我很喜歡。」

「呵呵。你可要感謝我喔，之前給你鑰匙包的時候也說過，我可不會主動送禮物給其他男人。」

彩華這麼說完，像想起什麼似的補上一句：

「不過……嗯。現在想想也是理所當然。」

因為她喜歡我嗎？

但彩華沒有特別提及她的心意，聯想到下個話題般繼續說：

「說到鑰匙包，那個鑰匙啊……你還有在用雪豹的鑰匙圈嗎？」

「有啊。畢竟那是重要的回憶。」

高中時期，我為了幫彩華出一口氣而遭到停學處分時收到的禮物。

這個雪豹是我在高中收到的唯一一個禮物。

我很喜歡那種卡通風格的外型，依然掛在鑰匙上隨身攜帶。

「是說，我也想送妳東西耶。彩華，妳生日的時候有想要什麼禮物嗎？」

「不需要。」

「咦？」

往前走去的彩華緩緩回頭看過來。

「因為我已經收到了。」

彩華這麼說。

接著揚起像在惡作劇，卻又帶著些許空靈感的笑容。

「那種東西，交往之後再送比較好。」

一陣風吹來。

黑髮在天空底下飛舞。

校慶就要開始了。

我們所有人都齊聚一堂的紅葉祭，即將展開。