第8話 參戰

美濃彩華要參加選美比賽。

這個消息轉眼間在校內傳開。

在短短几天內，不只是同系中認識的人，還有同好會成員以及研討會夥伴，總之在我知道的範疇中每個人都得知這個消息了。

畢竟是突然決定參賽，社群帳號也很晚創建，即使如此，追蹤人數已經在參賽者中排名第三。

彩華這個人不只是在大學裡，知名度也漸漸擴展到外界。

她中途參賽的經過特殊，而且因為特殊，所以實情應該不會公開。

這次彩華會參加選美比賽，是因為四號參賽者宮下梨奈退賽的關係。

聽到基於家中因素，無論如何都必須回老家好幾個月這個理由，主辦單位似乎完全沒人可以阻止她退賽。

這時必須選出代為出場的參賽者，一開始是從沒被選入最終決賽的人當中提名了幾位候補參賽者。

然而現在才參賽的話，無論如何都很不利──

雖然應該能用亂數調整事前投票票數，但主辦單位的人似乎不想破壞清廉公正的賽制。

若想照這個判斷執行，必須找到一個願意在中途參賽這個不利的情況下，即使無法贏得冠軍或亞軍也不會有怨言，卻又能整體提升選美比賽等級的人。

如果內部就有滿足這個條件的人，會拜託對方參賽也是無可厚非。

然而這麼湊巧的事──就是發生了。

那個人就在身為主辦方，但沒有對外公開的那群人當中。

禮服、宣傳照方面的主辦負責人──美濃彩華。

這就是彩華決定參賽的原委。

自從彩華被列舉為候補人選之後，這件事似乎很快就有了進展，一天後便確定她是最終決賽的參賽者了。

彩華的決定也有些迅速。

然而這個決定伴隨著代價。

「呼……」

聽彩華親口說要參加選美比賽之後過了兩天。

我在已經熟悉的準備室里嘆了一口氣。

接著直接問彩華：

「妳就這樣參加選美比賽好嗎？」

「事到如今講這個也太遲了吧。如果這樣可以炒熱氣氛，我參賽也值得了。」

彩華收拾自己的東西，在室內環視一圈。

現在這時間只有我們兩個人在這裡。

牆壁上貼滿禮服傳單及選美比賽的海報，能看出彩華投注了多少心思。

正是多虧了彩華的能力，即使被交付了許多分外的工作，一切依然進行得很順利。

「即使再也不能參與主辦工作也是嗎？」

聽我這麼問，彩華露出苦笑。

「怎樣啦，立場一樣是要讓活動熱絡起來啊。我偶爾也要來這間準備室露臉才行，不要講得好像永別了一樣啦。」

「但是……」

選美比賽的參賽者不能成為主辦單位的一員。

這就是登記參賽的代價。

彩華說得沒錯，立場同樣是要讓選美比賽熱絡起來。

只是往後就算待在同一間會議室，也會出現很多不能交給她處理的工作。

換作別人，我可能不會這麼擔心。

但無論是怎樣的形式，都不難想像中途離開這個選擇，對彩華來說並非百分之百有益。

這個團隊是由彩華引領至今。

照彩華的個性來想，肯定想跟大家一起努力到最後。

但彩華揚起嘴角這麼說：

「別擔心啦。在高層的會議中大家確實都很低姿態地拜託我，我要是真的不願意也能輕鬆拒絕啦。」

「嗯……或許是沒錯啦。」

即使有人下跪磕頭地請求，覺得討厭就會堅持拒絕。

我知道彩華就是這樣的個性。

但那是真的不願意的情況下。

如果只是有點提不起勁，還是會忍不住幫忙──彩華也具備這樣的溫柔。

到了大四，不知道還有沒有機會能夠用盡全力參與主辦工作，至少絕對不會召集到這群成員。

我只在乎彩華是不是真的能由衷接受這個結果。

「那妳這次同意參賽的理由是什麼啊？妳也對選美比賽抱持憧憬嗎？」

「憧憬……憧憬是嗎？」

彩華將收拾好的包包揹上肩，陷入沉默。

沉默降臨在只有我們的準備室里。

彩華的目光稍微拋向遠方，最後開口說：

「……可能沒有所謂憧憬的情感呢，畢竟我平常都會避免像這樣引人注目。」

「……對吧。那妳為什麼要答應啊？」

實際上彩華打從高中開始，在參與活動時都很低調。

只因為彩華平時的一舉一動都會不禁引人注目，因此遇到特別受到男生歡迎的活動時，她會降低自己的存在感。

即使升上大學之後，她的社群帳號基本上也設定成不公開，確實一直以來都避免暴露在不特定群眾面前。

這樣的她決定要參加在至今的人生中，最受人注目的選美比賽這項活動，應該有個明確的理由才對。

不久後，彩華開口說：

「……我這次之所以會答應，可能是因為我也想成為主角吧。」

「主角？」

「嗯，但我不是指參與主辦的人都是配角喔。」

彩華梳開那頭如絲綢般滑順的頭髮，注視著我。

「我希望你──」

就在這時──

門打開了，平常那群主辦成員一個個走進來。

看到我們之後，大家紛紛搭話。

「啊，小彩。妳已經決定好自己要穿的禮服了嗎？」

這麼問的是樹。面對同好會代表提出的問題，彩華輕鬆地回答：「是啊。」

原本只有我們的準備室，很快就擠滿了人。

他們原本是不是在其他會議室開會啊？

大家紛紛開始做起自己的事情。

看著這幅光景，彩華最後用像補充說明似的口吻對我說：

「而且啊，現在也有可以放心交付的人。」

「嗯……是沒錯，畢竟有這麼多人在嘛。」

我再次環視準備室。

校內規模最大的同好會「Green」的代表樹、同好會中新生入會人數最多的「start」代表藤堂，還有其他陣容強大的夥伴都齊聚一堂。

「所以說，我才能放心地離開。」

「……這樣啊。」

剛才那句話的後續，就算她沒有說到最後我也明白。

在校慶當天，或許是有那個必要。

「你誤會了。」

「咦？」

「我說的是你……你願意接下我的工作嗎？」

「……什……」

我眨了眨眼，彩華揚起微笑。

「果然還是不願意嗎？」

「與其說是不願意……要我代替妳，這責任也太重大了。何況校慶也已經來到即將舉辦的階段，感覺太遲了吧。不如說，不需要有人代理吧……」

「哪有什麼太遲的，實際上就是需要有人代理啊，還是需要有人蓋印章吧。」

我無話可說。

以這點來講，彩華說得沒錯。

「就算覺得不安，也有藤堂跟樹他們在，去找他們幫忙啊。」

「嗯……如果有藤堂他們的協助，應該是沒問題啦。」

結果彩華一副按捺不住地噘起嘴說：

「啊～真是的！我偶爾會說這種話，但你太看得起我了啦。」

彩華緩緩向前走去，打開準備室的門。

來到走廊，一走到沒什麼人的地方就立刻停下腳步。

當我關上門，以免被裡面聽到的同時，彩華開口說：

「你聽好了，我確實有很多被交付重責的機會，也參與了很多活動。」

「我知道啊。我覺得那很厲害，也敢保證無論聽到什麼都會覺得妳很厲害。」

在大學生當中，想帶頭主辦活動的人很有限。

這種事情只要看原本申請參與主辦的人數便顯而易見。

但彩華還是猛力搖頭否認。

「如果是直到大二時的你，或許是這樣沒錯。但是──」

彩華用一樣的語氣繼續說道：

「身邊的人之所以會把各式各樣的工作交付給我，都只是因為我自願接下的關係。是毛遂自薦，實際上我並沒有做什麼困難的事情。」

我理解她想說什麼了。

「如果是『現在』的你，一定可以輕鬆辦到。」

──現在的我。

我也敢說自己已經跟大二那時不一樣了。

但能受到彩華這樣認同，又有另一種喜悅。

「實際上去海邊旅行時，你也確實做到了吧。我覺得這世上有滿多隻要踏出第一步，就有辦法解決的事情。」

「踏出第一步……」

「踏出那一步前需要的時間因人而異，但我認為能儘早踏出去，好處也會比較多喔。」

的確，找工作時只要踏出一步，從容就會伴隨著成就感而來。這若是在快要來不及的時間點，能否以強烈的動力去做就很難說了。

彩華或許也跟我一樣，會刻意儘早採取行動。

我們在這種地方說不定滿相像的。

「所以說，就交給你嘍。」

彩華交棒給我。

儘管遲疑，我仍點頭答應了她託付的這番話。

平常她應該會這樣請託：「可以麻煩你嗎？」但這已經是她斷定的事情。

我知道她很信任我。

如果是不久前的彩華，大概不會把事情交給我一個人處理。

或許是我太看得起自己，但在這幾個月來，我肯定多少有所成長吧。

「好，交給我吧。」

「……謝謝。嗯，真可靠。」

彩華眯細雙眼這麼說。

聽到大家的笑聲從準備室傳到走廊上，我也揚起嘴角。

「因為我好像變了。跟大二那時不同對吧？那就讓妳見識一下我的改變。」

「……你說不定還是一樣沒變。」

「現在不能收回那番話了喔！」

彩華輕聲笑了笑，將行李重新揹到肩上後，語氣柔和地說：

「即使變得這麼可靠，你這個人的本質還是一直都沒變……這說不定就是你的優點。」

我睜大眼，搔了搔頭。

「如果妳能講得再肯定一點，我會很高興的～」

「少啰嗦，別在那邊開玩笑！」

「誰在跟妳開玩笑，這是我的期望！」

我這麼抗議之後，彩華笑著繞到我身後，打開準備室的門。

大家的視線都望過來時，只有我走進裡面，彩華又走到走廊上。

「粗魯的傢伙……」

我摸著一點也不會痛的背部，思索著接下來的言行。

還是先跟大家打聲招呼，說我將接任負責人比較好嗎？

當我這麼想的時候，發現大家的視線都在看我身後。

轉頭一看，彩華半打開門並探頭進來。

彩華對大家大聲地說：

「就交給你們嘍──！」

嘈雜的室內陷入一秒的沉默。

但立刻有響亮好幾倍的聲浪做出回應：

「放心吧～ ！」「小彩也要加油喔！」「奪下后冠吧～ ！」

彩華露出潔白的牙齒一笑，這次真的離開了準備室。

大家的掌聲及喝采像在展現彩華培養至今的事物，即使已經看不見她的身影，依然宏亮地響徹準備室。