第1話 漫漫秋夜

──床嘎吱作響。

秋季的長夜在外頭生成深沉的黑暗，朦朧的月光灑進關了燈的房裡。

四下黑暗。

即使如此，還是足以看清在上頭的那個人接下來打算做什麼。

美濃彩華的口中呼出細微的氣息。

思緒在腦子裡奔騰。

同學。

朋友。

摯友。

也是──

「……別亂動。」

一聽見彩華低語，一股煽動情慾的刺激襲來。

感覺有股酥麻的電流竄過腦袋。

壓上來的親吻再次堵住了嘴。

與禮奈在海邊吻別。

與志乃原在商店街的輕吻。

那些記憶都在剎那間消逝，全副心神只能投注在這個瞬間。

這一個吻就是如此漫長。

結束這一吻之後，彩華的臉移動到耳邊，她的重量壓上我的全身。

人的身體。

彩華的身體。

我從來沒有這麼貼近地感受過。

這是當然。

這是理所當然。

別說是跟彩華接吻了，我本來就不曾將她抱個滿懷。

但這是連擁抱也無法得到的感受。

對方如果沒有「能將一切交給你」的想法，就不可能會有的感受。

接吻後過了幾秒，一部分的思緒恢複。

隔著彩華的頭髮，我的視線看向她後方的時鐘。

在這片黑暗之中，就連幾公尺遠的地方都看不清楚，但我沒記錯的話，剛才時針跟分針在上方交疊在一起。

──凌晨十二點。

那是真由跟彩華「看誰能縮短最多距離」這勝負失去效力的瞬間。

彩華一定早就下定決心了。

決定在兩人的勝負結束的瞬間來我家。

決定吻我。

決定向我告白。

「你在看哪裡啊？」

在對她的話做出反應之前，她的手撫上我的臉頰，身體貼在一起。

彩華單薄的衣服跟我的家居服相互摩擦，鎖骨附近有發熱的感覺。

因為彩華的衣服敞開，我們的肌膚相貼。

突如其來的吻，鈍化我的思緒。

我感受到兩人之間的隔閡漸漸變薄，近乎於無。

包括心靈上的隔閡，以及物理上衣物的隔閡。

讓人不禁覺得包裹著發燙身體的衣物格外礙事。

「要摸嗎？」

「什……！」

見我大吃一驚，彩華立刻回應：

「怎樣？就算我不說，你也有摸過幾次吧。」

混沌的腦袋讓我說不出辯解。

當我連思考都做不到時，彩華溫柔地摸過我的手。

接著彷彿描摹打從一開始就決定好的動作，輕啄般地再次吻上來。

我的意志無法介入，在思緒模糊不清的狀況下，持續感受著這股香艷的感受。

「……真意外呢。」

一吻後，彩華伴隨著吐息這麼說。

她是指我沒有做出任何反抗這一點嗎？

我至今還沒說出一句完整的話，她對這樣的我搖了搖頭。

「不，也沒有多意外吧。畢竟你，對……是個男人嘛。」

彩華說話的聲音顫抖，朝我的臉湊近過來。

「……是男人沒錯，不過……妳先等一下。」

我在最後一刻阻止她。

彩華想做點什麼的動靜停了下來。

但已經太遲了，一切都太遲了。

只要伸出手，任何部位都能觸碰到的距離。

男女基本上授受不親──早就跨越這道界線，已經不在視線範圍內了。

仔細想想，總覺得剛才也碰到了胸部好幾次。

或許是因為太容易觸碰對方身體的關係，彼此也沒有特別提起。

我們突破那道界線了。

換作是以前的我們，在這樣極為靠近的距離下，不可能沒任何反應。

我們接吻了。

也在雙方的同意下觸碰了胸部。

一度跨越的心理界線，需要一段時間才能重新建起。

就跟過一天就能復活的界線，在這幾分鐘內完全被清除了一樣。

也就是說，在看見新的界線之前，這樣的時間都不會結束。

這個瞬間，我聽見沙沙一聲，衣物掉落的聲音。

床微微晃動。

我花了幾秒才理解到那是彩華的動作造成的。

彩華脫掉外衣及針織衫，展現出只穿著內衣的模樣。

看過幾次的那副身姿，看起來比至今的任何模樣還妖艷。

「……嘿咻。」

彩華用膝蓋移動，探出身子拉上窗帘。

房間里幾乎伸手不見五指。

頂多只能勉強看到身體的輪廓。

坐在床上的腰部更加深陷。

我感受到彩華朝我靠過來。

「欸，要『看』嗎？」

微微倒抽一口氣。

我沒有天真到不曉得是要「看」什麼。

「我剛才有請妳先等一下吧。」

「……嗯。」

沉默降臨。

……跟禮奈那時不一樣。

並不是想重新開始彼此都已經體驗過的事情。

而是想踏出新的一步，進而接受的狀況。

畢竟這是重視的人願意完全接受自己的證明，不可能會對此抱持厭惡感。

這樣的心境留下空白的時間。

「……你果然不是打從心底抗拒呢。」

「……我……」

禮奈那時也絕對不厭惡。

只是想要維持純粹關係的想法不容許自己對她出手而已，跟討厭與否完全無關。

所以現在，我也不可能討厭。

長大成人之後也會一直在一起。

因為前幾天的約會讓我得到這番確信之後，現在也不能用離開禮奈時相同的理由。

「沒有人會打從心底抗拒這麼積極的妳。但是──」

我總算能好好說話了。

直到剛才，我都覺得只要發出聲音，自己就會恢複理智。

以為因為眼前發生的事情而產生的過大混亂也能平復。

然而，另一種情感強烈地油然而生。

我對於理性思考感到厭煩。

像是看透我這般心情，彩華說：

「別找借口了。是不討厭還是覺得開心？這兩者的意思截然不同吧。」

彩華再次單手撫上我的臉頰，問道：

「你是哪個意思？」

「我──」

思考。

我們曾針對男女之間的相處方式想過好多好多次了。

我們當然有一起討論過，而且我獨自苦惱，思考這個問題的時間也絕對不短。

包含高中時期在內，身邊的人拿我們之間的關係來揶揄也絕不稀奇。

真的很煩。

就是令我感到厭煩。

我只是想跟彩華待在一起而已。

我只是想站在彩華身邊而已。

明明只是這樣，實際上卻一直被我跟彩華以外的人用先入為主的觀念耍得團團轉。

那真的令我厭煩至極。

只要我們接受這樣的關係就好了吧。

第三者沒有干涉的權利吧。

我不知道這麼想過多少次了。

然而，在我眼前……

至今讓我感到那麼厭煩的界線，消失無蹤。

只屬於我們兩人的世界存在於這裡。

在一個屋檐下，除了自己跟對方，沒有任何人存在。

別的情感──我承認自己知道其真面目。

就是激昂的情緒。

對於現在這個瞬間，自己跟彩華之間連一絲界線也沒有的事實感到愉悅。

「我很高興。」

聽了我的回答，彩華眨了眨眼，隨後勾起微笑。

「……太好了。我也覺得很開心。」

「……嗯。」

這個時間並非交換意見就能得到。

這個時間，是彩華強行跨越那道界線得到的。

因為對方是美濃彩華，才會變成這樣。

「你不是『第一次』對吧？」

「咦？」

無意間在黑暗中聽見的聲音，打斷了我的所有思緒。

我思考著她這麼問的用意。

就在我釐清的同時，感覺到雙眼漸漸習慣了黑暗。

「如果你也想要做下去……就是……話先說在前頭，我對那些事情可是完全不懂喔。」

「那些事情是指──」

「你明明心知肚明。我的意思是，你平常不小心碰到的那個地方可以隨你高興地摸。」

彩華的這一句話，讓我有種腦袋的一部分就要沸騰的感覺。

我們已經幾乎是大人了。

只要就此燒光理性，之後的行動也无須多言。

只要伸出手，我也沒有自信能夠停下來。

「……你快點決定吧。」

無論我想做什麼，彩華想必都會接受。

只要順勢推倒她，之後想必就是……

然而──

我的視線從彩華的臉移到她的肩頭。

新的情報傳達到我的腦髓。

顫抖。

我一把手放上彩華的肩，就能感受到她的身體傳來微微的顫動。

抬起視線，我睜大雙眼。

「……妳是……這樣的表情啊。」

「咦？」

彩華髮出困惑的聲音。

她露出我至今都沒看過的表情。

即使我們一起度過了那麼漫長的時光也沒有印象。

這是第一次演變成這樣的狀況，或許也是無可厚非就是了。

「……」

我的手放開彩華的肩膀。

並拉開一點距離，重新坐好。

頭腦冷卻下來，得以冷靜思考。

「……不做嗎？」

「……嗯。」

我微微點頭回應彩華的提問。

緊張的氣氛稍微緩解了一些。

「……是喔。」

彩華沒有特別追問下去，簡短地這麼回答。

既然知道我跟禮奈的那件事，彩華為什麼還做出這樣的舉動呢？

現在的彩華，不可能是打算重蹈覆轍。

彩華想必是有了確信。

正因為我們共度的時間毫無虛假，彼此也都想建構起兩人世界──所以不顧一切地讓關係進一步發展的舉動，只會在我們之間發揮效用。

對彩華來說，出乎意料的地方應該是自己心中有無法完全掌控的情感。

即使彩華自己想要跨越那條界線，也有做出選擇的堅強──內心卻還是跟不上這樣的局面吧。

當我在一片昏暗之中無法動彈時，彩華終於開口說：

「……啊哈哈！原來如此。」

感覺滿不在乎的笑聲。

那聲音聽起來就像想通了一般。

並不是要掩飾內心的想法，而是打從心底接受的語氣。

「……妳在笑什麼啊？」

「吵死了，變態。」

時間靜止。

房內只有指針滴答前進的聲音。

「……什！」

我懷疑自己聽錯了，發出傻愣的聲音。

雖然看不清楚彩華的表情，但總覺得聽到了一個與這股緊張感一點也不相稱的詞。

「妳剛才叫我變態？」

「嗯。」

彩華很乾脆地承認了。

我眨了眨眼之後，再次原地端正坐姿。

都不曉得從剛才開始究竟重新坐好多少次了。

「竟、竟然叫我變態……這個氣氛是我們兩個一起營造出來的吧，把其中一個人當成壞人不太好。」

「我又沒說那是一件壞事。何況男女同在一個屋檐下，要是完全沒有感覺，我反倒早就把你揍飛了。」

「太不講理了吧！」

我大喊一聲，接著連忙伸手捂住嘴。

聽到這番不講理的發言，我不禁跟平常一樣發出抗議。

但彩華輕聲笑了笑，讓我心裡鬆了一口氣。

彩華那時確實在顫抖。

不過似乎還是可以立刻找回一如往常的日常。

氣氛完全放鬆下來了。

彩華或許也有這樣的感受，她動作俐落地穿起掉到床上的內搭及針織衫，並披上開襟外套。

在視線開始有點習慣的時候穿衣服，是滿危險的狀況。

彩華拉開窗帘，是這一切落幕的信號。

在昏暗的房間里。

彩華察覺到我的視線，開口說：

「……怎樣？就算你現在說想繼續做下去也不行喔。」

「我……我才沒說那種話！」

「啊哈哈，也是。」

感覺像如釋重負，跟平常相去無幾的語氣。

不知道彩華是怎麼看待剛才那段時間的？

我決定坦率地問出口：

「欸，彩華。妳打算把剛才那段時間都當成一場夢嗎？」

以時間來說，不過幾分鐘而已。

彩華曾說過，就算說謊也沒關係。

如果可以接受最像樣的謊言所導致的結果，那也沒關係。

然而……

「不會喔。」

她立刻回答。

在被夜幕籠罩的房內，她聲色凜冽地這麼說：

「怎麼可能會當成一場夢。剛才那段時間，是我認真面對你的證據啊。」

彩華沒有一絲迷惘地繼續說：

「我可不是抱持著模稜兩可的覺悟來到這裡。這一切都是因為我做好了覺悟，才會交給你做出最後的判斷。」

「我……我知道啦。」

好不容易才能這樣回應。

因為事出突然，我似乎還有些動搖。

會感到動搖是理所當然。

畢竟彩華是第一次做出那麼積極的行動。

認識那麼久的彩華，主動跨越了我們之間的那道界線。

這個舉動的結果──連我也對自己感到意外。

禮奈做出相同的舉動時，我堅決不隨波逐流。

我以為無論對方是誰，只要是還沒交往就遇到那種情況，我都會採取相同的行動。

那是常識，就算「正常」的尺度通常會因人而異，那都是我想守住的界線。

然而跟彩華一同走過的軌跡，似乎讓我的思緒產生了限定性的變化。

即使是下意識，在那幾秒、幾十秒，或是更久的時間當中……

我跟彩華在交往前接吻了。

一直以來，我跟彩華的這段關係產生了幾次變化，但說不定是看到這段關係的終點所帶來的喜悅，讓我下意識做出了那樣的判斷。

……但這些或許也都是結果論。

我真的不曉得。

我不知道自己在那一秒，是抱持著什麼思緒跟美濃彩華接吻。

還是我沒有任何思緒，又或者是反映出過去思考累積起來的結果？

在那個當下已成過去的現在，存在著如繁星般數不清的可能性。

要精確地回想起來，就跟捕捉到流星一樣困難。

「欸。」

彩華語氣平靜地喚道。

她一開口，房內的氣氛就令人目眩地產生變化。

我的心情也是。

當我重新看向彩華時，她輕輕點了點頭。

「剛才那件事啊。對我來說，沒被你拒絕也是其中一個結果。」

彩華若無其事地續道：

「光是了解到這一點，今天就有意義了。所以說，不能再進展下去嘍。對我來說接下來才是重頭戲，多虧你有維持住理性，才能順利講到下一個話題。」

「如果我沒把持住，妳原本打算怎麼辦啊……」

「那就到時候再說嘍。」

彩華好整以暇地聳了聳肩。

見我睜大雙眼，彩華揚起一抹淺笑。

「我說過了吧，不管發生什麼事，我都沒有要離開你的意思。」

那雙眼訴說著不會離開我。

那副表情訴說著不希望我離開。

「所以你別在意，我希望從今以後，你可以將內心的想法全部說出來，就連一點誤會也不能有，因為那就是這麼重要的事。」

將內心想法具體說出來的重要性。

感受著灑落在肌膚上的月光，我平靜地吸了一口氣。

當我開口時，可以清楚得知彩華很認真傾聽。

「……OK。」

這麼說完，彩華心滿意足地揚起微笑。

「謝謝。那我要再說一次嘍。」

慵懶地靠在床上的姿勢。

我拿起放在彩華身旁的遙控器，打開電燈。在房內亮起的整片亮光令人眩目。

絲毫不遜色的那個鮮明存在，溫柔地對我說：

「我喜歡你，悠太。我愛你。」

彩華的臉頰帶著緋紅。

坐在燈光底下的彩華，直直注視著我。

剛才隱約看到藏在白色針織衫底下那部分的光景宛如不曾發生。

屋內一如往常般感受不到幾分鐘前還在接吻的氛圍，彩華卻比昨天還有魅力好幾倍。

「……謝謝妳，我非常高興。」

這麼回答的音色，就連我自己也聽得出相當緊張。

「嗯，那就給我『回答』吧。」

美濃彩華正直視著我。

「……回答。」

我重複了這句話。

若要說從來沒想像過自己跟彩華交往的情境，那是天大的謊言。

本來也有許多機會以異性的眼光看待彩華。

但直到某個時期之前，也確實沒有明確產生過「想和她成為戀人」的慾望。

這是因為「我們是摯友」這個認知根深蒂固的關係。

但以去年聖誕節那段時期為界，多了一些機會思索我跟彩華這段關係的未來。

契機是新的邂逅。

認識了志乃原真由之後，我針對跟彩華之間的關係想了非常多。

即使如此還是一直選擇維持現狀，直到此時此刻。

一般來說，人都會害怕變化。

那會產生珍惜至今的東西崩壞的危險。

但那已經不會影響到我跟彩華之間的關係了。

彩華的那句「我都沒有要離開你的意思」，替我消除了逃避現實的必要性。

所以現在沒辦法給出回答，是因為我的覺悟還不夠。

那既不是給出答覆的覺悟，也不是做出選擇的覺悟。

──我自己想跟誰交往？

是只要想通這一點的覺悟。

即使我曾針對眼前發生的狀況深思過，也幾乎沒有主動採取行動思考的機會。

現在，時機到了。

我也改變了。

多虧了彩華，多虧了真由，也多虧了禮奈。

我認為自己了解了面對現實的價值。

無論「怎麼回應」彩華的告白，她都會陪伴在我身邊。這種美好的現實應該立刻從思緒中摒棄。

我必須做出選擇。

必須決定要不要跟彩華交往。

為此……

「……彩華。」

「嗯。」

「……我希望妳給我一點時間。」

「好啊。」

「好嗎？」

我忍不住嚇了一跳。

為了不讓她認為我想要維持現狀，我可是做好將想法據實傳達出去的覺悟後那麼說的， 沒想到她完全沒有追問下去。

我定睛注視著她，結果彩華若無其事地點了點頭。

「嗯。而且說穿了，我本來就是有那個打算才來這裡的，所以我會等你。」

彩華梳開在燈光底下散發光輝的黑髮，隨之飄逸。

我吞下原本要繼續說出口的話，張開嘴又闔上。

「你知道我為什麼要吻你嗎？」

「……因為想跟我接吻？」

「那也是原因之一，不如說算是個前提……也不能這樣說啦。」

彩華吞下差點說溜嘴的話，雙頰泛紅。

「因為我知道在告白之後，你需要花點時間得出自己能夠接受的答案，而且也明白你沒辦法立刻決定要選擇我還是真由。」

我眨了眨眼。

……沒想到連自己都無法具體表達出來的潛在想法全被看透了。

我真的敵不過彩華。

「……妳總是這麼懂我。」

「是你太好懂了。」

彩華彎起嘴角。

那是至今看過很多次的，惡作劇般的笑容。

「但我當然不打算等你到天荒地老，所以會決定一個期限喔。」

「嗯，那當然。」

「然後啊，我有個想法。」

從她的語氣聽來，我了解到這是她本來就設想好的事情。

或許是在我跟真由相處的期間，彩華也想了很多。

「在校慶結束時給我答覆如何？」

「……校慶啊。」

我們大學的校慶，通稱「楓葉祭」。

也有選美比賽的那個舞台將在十一月十七日舉辦。

換句話說，大概是一個月後。

既然期限是校慶，那就有相當充足的時間可以思考。

「這樣好嗎？一個月滿久的喔。」

「怎樣？你擔心我的感情會在這段期間冷掉嗎？」

「完全沒在擔心這個。」

「你倒是擔心一下啊！」

彩華大吃一驚地喊道。

我完全沒有考慮過這個可能性，就連自己也感到驚訝，不過照常來說，相隔這一段期間，情感會冷掉的確也不奇怪。

不過得知會有這個可能後，我依然沒有絲毫擔憂，就代表我確實是這樣想的。

「真是的，你為什麼這麼篤定啊……」

彩華有些傻眼地笑了笑，我也揚起笑容並答道：

「既然是妳自己得出來的答案，那就不會那麼輕易改變對吧？我相信妳。」

她向我告白這件事情本身，確實帶給我不小的衝擊。

但我們之間的關係也的確總有一天必須得出一個結論。

而且彩華不可能懷著模稜兩可的心情向我告白。

眼前這個女生可是被無數人告白過的美濃彩華。

從高中時期開始，我們就在追求未來。

今天就是彩華對於彼此曾想過的事情，得出結論的日子。

我絲毫不想懷疑這個結論。

聽了我的回答，彩華微微鼓起雙頰。

「總覺得……很火大耶。」

「為什麼啊！」

聽我這麼回應，「呼！」彩華嘆了一口氣。

「我是對因為你說的話而感到開心的自己覺得火大啦。啊～我為什麼會這麼喜歡你啊？一開始思考喜歡你哪一點，能馬上想到很多理由也很令人火大。」

「喂喂喂妳等一下，這讓我很開心但心情有點複雜。」

「哼。」

彩華撇過頭去。

她是不是覺得有點害羞呢？

但互動的感覺幾乎跟平常一樣。

照這狀況看來，往後彼此之間也不會有尷尬的氣氛。

距離回應她的告白還有一個月的時間。

總覺得可以一如往常地共度快樂時光，同時好好思考這件事情。

不為其他，這都是多虧了彩華。

「……謝謝妳。」

「幹嘛啦。要道謝的話，校慶結束之後再說吧。」

我揚起微笑。

月光變得更加明亮。

彩華頓了一下後，接著說下去：

「總之……就是這樣，我會等你的。」

「嗯，等我一下吧。」

我也這麼回應。

我們一起跨越了很多事情。

所以，我們當然會有明亮的未來。

彩華得出想跟我成為戀人的結論。

接下來輪到我給出結論了。

彩華露出滿面笑容。

接著用力伸展身體，感覺很放鬆地開口：

「欸，悠太。」

「是。」

聽到她用名字叫我而做出生硬回應之後，彩華微微揚起嘴角。

「最後我想問你一件事。你知道我剛才為什麼會顫抖嗎？」

「……是因為感到害怕嗎？」

我回想起方才的彩華。

紅著臉的同時，身子微微顫抖。

一個人迎來「重要瞬間」時，會看到太過真實的光景。

目睹超出思緒範疇的那個現實時，會有什麼感受是人各有異。

這次八成是計畫好的事情。

因為不是受到情慾影響而突發的狀況，內心會跟不上反倒是理所當然吧。

然而，彩華對這個想法提出異議。

「不是喔。」

「咦？」

我驚訝地眨了眨眼。

「自從對你說出我心意的那個瞬間，我的心就無法抽離了，一直想著告白的事……因為我出乎意料地緊張。」

彩華用手指搔了搔臉頰，視線從我身上撇開。

告白需要勇氣。

這是任誰都不難想像的事情。

告白就是在傳達出自己心意的瞬間，蘊藏著會讓關係產生劇烈變化的可能性。

即使是我跟彩華這樣的關係也不例外，也會感到緊張。

「……也是呢。謝謝妳對我說出口。」

我回想起一句話。

──長大成人之後，也請多指教喔。

正因為彩華願意相信我們的未來，才有這一段時間。

當我想要再次向她道謝的時候，彩華先對我拋出問題。

「欸，悠太。我今晚可以睡這裡嗎？」

「咦！」

我驚呼一聲。

這時，彩華帶著看透我的笑意，惡作劇般地說：

「別擔心，我不會再做任何事了。何況再來一次會帶來反效果。」

「……也、也是？」

「還是說怎樣？難道你在想早知道就不要看出我在顫抖嗎？」

「不要捉弄我啦。」

「啊哈哈。」

……真的敵不過她。

我抬眼一看，現在是凌晨十二點半。

現在讓彩華自己回家有點晚了。

就當作是這樣吧。

「妳早上就要回去喔。」

「我知道。」

彩華開心地笑了笑，在床上躺下來。

電燈關上。

房內絲毫沒有直到不久前的那股香艷氣氛。

然而，我的注意力無時無刻都沒有從身旁抽離。