第5話 葬送

看似永無止境的孤獨道路上，馬車緩緩行駛著。

並不是農夫或是露天小販駕馭的那種，而是專門用來載人的馬車。箱形客艙內部，設計成可以容納四人、兩人對坐的格局。雖然空間不是很寬敞，但作交通工具，已經可以算得上很奢侈了。

現在，車裡有兩位乘客。

擁有著銀白色頭髮的精靈，和一位上了年紀的女性。

兩人相對而坐，沒有任何交談，都只是靜靜地眺望著窗外。外面是一片翠綠的草原，由於幾乎沒有高大的草木，視野非常開闊。微風吹過，柔嫩的新綠便會發出沙沙的聲音，泛起一陣陣漣漪。

「像這樣悠閑的旅程好久都沒有過了啊」

年老的女性說道。

她的眼角布滿了皺紋，身體有些消瘦。然而，她的坐姿卻展現出一種猶如久經風雨的樹木般的堅韌。她的背挺得筆直，眼神中透露出深邃的洞察與野心。

被後世傳頌為傳說中的大魔法使——伏拉梅。

「是嗎。我還覺得前不久就有過一次」

「那是幾年前的事了，芙莉蓮？」

被稱為芙莉蓮的精靈，儘管有著一副少女般的外表，但卻散發著一股成熟的氣質。聽到伏拉梅的問題，她稍微思考了一下，回答道。

「大概是十年前。那一次好像是被北方的王族邀請過去的吧」

「啊，想起來了。是為了抵禦魔族的襲擊，去布設防護結界那次吧。那個結界可真是個力作呢。估計今後的一千年里都不會被破解開吧」

伏拉梅呵呵地笑起來。

「為什麼笑？」

「沒什麼。在芙莉蓮看來，十年前也只是『前不久』呢。對於壽命長到接近於永生的精靈來說，十年、二十年也只是宛如眨眼之間而已。真是難以想像的感覺啊」

芙莉蓮微微眯起了眼睛。

「師父不也差不多嗎」

「欸——我嗎？」

「今後的一千年里都不會被破解的防禦結界什麼的，大概只有極度自信的傢伙或者白日夢想家之類的才能說出來的吧。但對師父來說是可以實現的。在短短几十年的人生中實現這一目標，對我來說同樣難以想像」

「還真會夸人呢。不過討好我也不會有什麼好處哦」

「只是在說事實而已哦」

「真是個小可愛」

伏拉梅看上去心情不錯。

伏拉梅的性格總是飄忽不定的。芙莉蓮對於伏拉梅到底是個什麼樣的人仍然感到摸不著頭腦——或者說，感覺她捉摸不定。她比任何人都更執著於魔法，儘管也痛恨著魔族，卻從未展露出過激的情緒。然而，有時她又會展現出孩子般的純真。

真是個不能以常理度之的人。

「話說回來師父」

「嗯？」

芙莉蓮漫不經心地問道。

「這輛馬車，是要往哪裡去來著？」

實際上，芙莉蓮別說是目的地了，甚至自己從什麼時候開始坐上這輛馬車都不記得了。回過神來，就發現自己已經在這裡了。無論怎麼努力回憶，上車時候的記憶卻彷彿被籠罩在濃霧裡一般模糊不清。

「這樣啊，是忘了嗎」

伏拉梅無可奈何地微笑著說道。

「嘛，總能想起來的啦」

「……」

既然伏拉梅這麼說，想必就是這樣了。

儘管如此，芙莉蓮還是無法完全釋懷，悄悄嘗試著探測起魔力。有可能是被施了讓人產生幻覺或修改記憶的魔法。也許可能是多慮了，但如果是伏拉梅的話，芙莉蓮認為她有可能這麼做。

然而結果卻是徒勞。沒有發現任何魔法的痕迹。

「在這種情況下也不放鬆警惕。你果然是一位優秀的魔法使呢。不愧是我的弟子」

儘管以為自己隱藏得很好，但好像還是被察覺到了。芙莉蓮有些尷尬。

「真榮幸呢。能受到大魔法使伏拉梅的讚揚什麼的。」

「並不是在挖苦你啦。你的行為是正確的。不過現在不需要思考那麼多。放鬆一點，好好享受馬車旅行就好」

「……知道了」

雖然並不能完全接受這個說法，但左思右想也夠累的，所以芙莉蓮決定聽從伏拉梅。

「可是，就算說好好享受……要享受些什麼呢？」

「是呢。那就來聊聊回憶吧？」

「回憶嗎……」

和伏拉梅一同度過的時光，在芙莉蓮腦海中復甦著。

「好像沒什麼愉快的回憶呢」

「肯定有的吧」

「畢竟，從師父那裡學到的就只有戰鬥的事」

「因為是你需要的啊。但即便如此，也不都是些不好的回憶吧？」

「唔嗯……」

芙莉蓮抱著雙臂沉思著。

「……那次模擬戰，是第幾次的事來著──」

那是大約二十年前的事了。

「讓對手無法再行動就算勝利」

伏拉梅充滿威嚴地站在那裡，簡潔地傳達著模擬戰的規則。

在寧靜的森林中，兩人對視著。芙莉蓮的修行主要是提高魔力水平，但偶爾也會像這樣進行模擬戰。到目前為止，芙莉蓮的戰績一直是全敗。

「要全力以赴哦，芙莉蓮」

「我是這樣打算的。不過師父沒問題嗎？昨天一夜都撲在魔法研究上沒睡吧？」

「作為限制條件正好」

「啊是嗎」

看著伏拉梅懶洋洋地打著哈欠，芙莉蓮立即釋放了魔法。只是個凝聚魔力然後發射出去的簡單攻擊。正因為如此，對於已經擁有龐大魔力的芙莉蓮來說，這或許是一個非常強有力的打擊。

但是伏拉梅用最基本的防禦魔法輕鬆化解了這一擊。一副從容不迫的樣子。

不要正面交戰——伏拉梅的話在腦海中閃過。

於是暫時，芙莉蓮停止了攻擊。

「已經認輸了嗎？」

「怎麼可能」

芙莉蓮隱藏在樹蔭下。為了不暴露自己的位置，抑制著魔力，同時，繞到了伏拉梅的盲區。然後又釋放了魔法。一次又一次地重複著，瞄準虛弱點，攻擊並撤退。無論被防禦下來多少次，只要繼續下去形成持久戰，總會找到破綻。這就是她的戰術。

伏拉梅無奈地撓了撓頭。

「真是樸素的戰術呢。但也不錯」

伏拉梅開始奔跑起來，試圖縮小與芙莉蓮的距離。通過攻擊軌跡，她已經大致掌握了對方的位置。

於是，芙莉蓮也隨著跑了起來。

一邊逃離著伏拉梅，一邊間歇地穿插攻擊。被追了一會兒到了某個地方，芙莉蓮突然戰術一變，開始猛攻起來。

就算是伏拉梅面對這樣猛烈的攻擊也暫時放棄了追擊，集中精力於防禦。芙莉蓮明白自己的攻擊都會被擋下來，但也做到了一點點地逼退著伏拉梅。

然後她們穿過了森林。再往前就是——

「到此為止吧」

已經把伏拉梅逼到了懸崖邊。

已經無處可逃了。伏拉梅瞥了一眼背後的懸崖。

「原來是邊逃邊引誘我追過來嗎？在這裡，我就無法自由行動了」

只要再退幾步，就會直接跌落至懸崖底部。即便如此，伏拉梅也沒有失去鎮定自若的風範。不僅如此，她看起來似乎很開心，彷彿在欣喜著弟子的成長一般。

芙莉蓮準備給對方最後一擊。她將魔力凝聚於手。這時，伏拉梅舉起了雙手。

「……打算怎麼做？」

「我投降，是我輸了。在這個距離被打中，就算是我也難以幸免於難」

芙莉蓮一臉煩躁。

──讓對手無法再行動才算勝利。

她在腦海中重複著模擬戰的規則，淡淡地說道。

「我可不會上當。還打算用這種方式來讓我放鬆警惕嗎？師父假惺惺的哀求我已經聽膩了」

「欸——學聰明了啊。明明一開始還挺容易被騙到的呢。」

「所以我不會再掉以輕心了」

至此，芙莉蓮下定決心。抱著結束這場戰鬥的覺悟，準備起施展束縛魔法。

就在這時，伏拉梅挑釁地揚起嘴角。

「那麼，這個怎麼樣？」

嗞梆！伏拉梅瞬間釋放魔法斬擊。芙莉蓮立即擺出防禦的架勢，但來的並不是反擊。伏拉梅釋放的魔法順著她自己的腳下斬出。

為什麼要做這種事？正當芙莉蓮錯愕之際，伏拉梅腳下的地面開始崩塌。

「等……！」

要掉下去了。芙莉蓮立刻朝伏拉梅衝過去。儘管伸出的手勉強夠到了她的身體，但兩人還是一起從懸崖上墜落下去。

地面以驚人的速度迅速向她們迫近，風刺耳的呼嘯聲划過耳際。這時，伏拉梅開口道。

「來吧，救我吧芙莉蓮。這樣下去，你的師父就要死了哦」

「不要用這種高高在上的態度向我求救啊……」

芙莉蓮在空中調整一下姿勢，凝視著下方的地面。

飛行魔法……還不會用。那是魔族的專利魔法。也許過個幾百年，芙莉蓮也能夠使用，但現在是不可能的。那麼，該怎麼辦呢。

猶豫了一剎那，芙莉蓮抱起伏拉梅，一邊轉頭向地面釋放了魔法。她不斷地調整著力量，連續攻擊著。利用釋放魔法的反作用力，減緩著最終墜落時會受到的衝擊。

芙莉蓮的計畫果然奏效了。但是也沒能完全地抵消下墜的勢頭，狠狠地摔在了地上。而伏拉梅則優雅而華麗地借著芙莉蓮的身體，抵消了大部分衝擊力。

「啊疼疼疼……」

揉著屁股，搖搖晃晃地站起來。

真是的，太胡來了……她剛想抱怨，環顧起四周時，卻沒看到伏拉梅的身影。

剛想到某個可能性的時候，就已經太遲了。

「我贏了」

一股魔法生成的繩子緊緊纏繞在芙莉蓮的身上。雙臂被牢牢地固定住，再使勁也動彈不得。似乎也無法用魔法割斷。

芙莉蓮這才明白一切。

伏拉梅利用自己當作誘餌，製造了破綻。

「……太狡猾了」

「所以我才能贏」

臉不紅心不跳地、伏拉梅理直氣壯地說道。

「如果我不救你的話怎麼辦？」

「只是從那種高度落下，我自己也能解決。你失敗的原因，就是對於意料之外的情況缺乏，誤判了我的實力哦」

啞口無言。

真是卑鄙的戰鬥方式。但是，越是卑鄙越能產生效果。這是從伏拉梅在她窮盡一生欺騙魔族的經歷中，就算不情願也是學到了的東西。

自己真的會有能夠戰勝這個人的一天嗎。芙莉蓮這樣想著的時候，束縛著身體的繩子自然地解開了。

伏拉梅彷彿安慰她一樣，把手放在芙莉蓮的腦袋上。

「聽著，芙莉蓮。在和魔族戰鬥的時候，必須讓自己保持徹底的冷酷無情。但是善良，也是建立和平時代的不可或缺的要素。雖然在模擬戰中輸了，但你救我這件事本身是沒有錯的」

「……那到底應該怎麼做才好呢？」

「練到你擅長為止。僅此而已」

好啦，回去吃飯吧。

如此說完，伏拉梅朝著家的方向走去。芙莉蓮拍了拍屁股上的塵土，追上去跟在伏拉梅的身後。

「還真是沒什麼愉快的回憶啊」

「剛才那個就不錯吧」

伏拉梅馬上插嘴。

的確，是個很好的教訓。今後應該絕對無法忘記的。

「但是，說到有趣的回憶，那個就不算了吧」

「那你覺得自己在幹什麼的時候會很開心？是把腦袋塞進寶箱怪里的時候嗎？」

「我又不是喜歡被寶箱怪吃掉。但是如果是裡面有寶物的可能性下，即使99%的可能都是寶箱怪，也都應該去打開吧」

「真是個怪人呢」

「我唯獨不想被師父這麼說」

含著嫌棄的語氣回答道，但伏拉梅只是輕哼了一聲，置之一笑。

「師父又是怎樣的呢？」

「怎樣？」

「師父覺得做什麼的時候會很開心？」

「唔」伏拉梅抱著胳膊，露出沉思的表情。

「在做魔法研究的時候可能會很開心」

「總是窩在房間里不出來的時候啊」

「連續一個星期都沒睡覺的時候，我自己都對自己很震驚」

「那已經超出了開心的範疇了吧……我也喜歡魔法，但也還沒到那種程度」

「不是有一次說著『我去找找召喚魔法所用的素材』就出去了嗎，然後就一年多沒有回來」

「就一年而已吧」

「從人類的感官來看，一年的外出不歸已經可以用『旅行』來稱呼了」

芙莉蓮歪了歪著腦袋。

和伏拉梅生活在一起，雖然幾乎感覺不到種族上的差異，但唯獨對時間的感覺始終無法協調。比如，把打掃房間、洗被褥這樣麻煩的事情拖延的時候，芙莉蓮可以毫不猶豫地把它們拖到五年後甚至十年後。因此經常被伏拉梅責備。

「在精靈聚集的村落的生活是怎樣的？」

「和現在沒什麼區別。只是因為現在和其他種族生活在一起，所以會有一些分歧」

「打掃衛生是怎麼做的？哪怕壽命再長，房間變得髒亂的速度也應該是一樣的吧」

「髒了的話大家就會馬上打掃啊」

「……你這麼懶惰並不是種族問題，而是個人性格嗎」

「是吧」

「有自覺的話就改正啊」

嚴厲的批評。沒有反駁的餘地，芙莉蓮老實地抿起嘴。

要是師父開始說教起來就麻煩了。為了轉移話題，得趕緊說點別的。

「……這麼說來」

突然，想起了什麼。

「除了戰鬥之外，師父還教過我其它一些東西」

「有過嗎，那種事」

「嗯。嘛啊，雖然感覺沒什麼用就是了」

那是伏拉梅還年輕的時候。

芙莉蓮每天大部分時間都在修行，但也有時候會接受坐修的理論課程。當然，教她的是伏拉梅。從更深入地理解魔法體系到戰術指導，需要學習的東西有很多。

「僅僅實力上強大是不夠的」

那天，芙莉蓮在伏拉梅用於研究的房間里上著課。

「雖然我們的敵人是魔族，但有時候也會出現人類之間的對立。在這種情況下，需要的不是魔法，而是對話。如果一切都試圖用武力來解決，那和平時代是永遠不會到來的」

和平時代──這是伏拉梅經常掛在嘴邊的詞。可能是在說同魔族的戰爭結束後吧。那究竟會是幾千年後的事呢。哪怕對於芙莉蓮來說，似乎也是個很遙遠的未來。

「至少應該掌握最低限度的談判技巧，但你對人類的了解不足，也不是那種能靈活應對的類型」

「嗯，我是不否認」

「這樣的話」

伏拉梅嘿嘿地笑起來。

「把能夠輕鬆籠絡任何人的奧義傳授給你」

「真的有那種東西嗎？」

「嗯，但記住不得濫用哦。使用得越頻繁，效果就會越弱」

伏拉梅站到了芙莉蓮的面前。看起來幹勁十足。簡直就像要傳授絕招一樣。

「聽好了。首先，左手叉在腰上，右手的手指併攏貼在嘴唇上。你也學著我做」

按照指示，芙莉蓮做出了和伏拉梅同樣的姿勢。

……總感覺這個姿勢看起來很蠢。

「然後，像這樣」

啾～。伏拉梅從嘴唇上展開右手，撅起嘴唇做了個吻的動作。

「……」

「……」

「這是什麼？」

伏拉梅放下手，一副嚴肅的表情。

「是色誘哦」

色誘……雖然知道這個詞的意思，但對芙莉蓮來說，聽起來像是遙遠的異國語言。

「用了這招，就算是多麼頑固的人類也會聽從你的話的」

「真的嗎？完全不理解」

「其效果因人而異。另外，對小孩子沒有用」

芙莉蓮皺起眉頭。感覺自己被當成了小孩子。但如果真的「姆」地嘟起嘴生氣，那才是真的承認自己就是個小孩子。現在應該表現得像個大人一點。

「嘛，如果有機會的話會試試看」

「對於有些人效果可能會出奇地好，所以要小心使用」

「知道了」

就這樣，芙莉蓮學會了飛吻。

「這種事還能記得這麼清楚啊」

伏拉梅一臉看呆了的表情說道。

「還沒對誰試過呢」

「那種招數還是留著為妙」

因為畢竟是絕技嘛，伏拉梅補充道。語氣聽起來像在開玩笑。

下一刻，伏拉梅突然露出了一副很懷念的表情，靜靜地垂下眼瞼，像是自言自語地說道。

「色誘嗎……感覺已經是很久很久以前的事情了呢」

雖然說是很久以前，但其實也不過才幾個十年之前而已。

不過……芙莉蓮一邊想著，一邊看著伏拉梅。與初次相遇時相比，伏拉梅已經老了許多。她的身體不斷地衰弱下來，年輕時渾身散發出的那般耀人的光輝也逐漸黯淡下來。但是『衰老』似乎並不像芙莉蓮想像的那樣糟糕。只要看著伏拉梅，就能清楚感覺到這一點。

衰老，到底是一種什麼樣的感覺呢。

或許，這是一個自己一生都永遠無法理解的概念。但這並不是羨慕。只是，有種確實是與自己不同的實感。

「不過嘛，真的經歷了好多啊」

伏拉梅感慨地說著。

「結果，都是一堆不怎麼樣的回憶」

「是啊。跟你認識也已經快五十年了……現在來看，真是一轉眼的功夫就過去了呢」

「那肯定，畢竟才短短五十年呢」

「是呀，才短短五十年而已」

伏拉梅呵呵地笑了起來。

緊接著，馬車停了下來，芙莉蓮的身體因為慣性向前傾斜。

是到目的地了嗎？但是往窗外看去，只能看到一成不變的遼闊草原，除此之外什麼也沒有。別說村子了，連一棟建築物都沒有。為什麼會在這種地方停下呢，正感到奇怪的時候。

「那，我先下車了」

「誒？」

伏拉梅打開車門，走下了馬車。

芙莉蓮想著姑且先下車跟上去，但伏拉梅卻說著「慢著」，制止了她。

「你也有地方要去吧。在這裡下車做什麼？」

「說『做什麼』……」

「好了，快上車去吧」

「師父要去哪兒？」

「總有一天你會知道的哦」

說著，伏拉梅半強行地關上了車門。隨後，馬車重新動了起來。

窗外，伏拉梅溫柔地笑了。

「再見，芙莉蓮」

「啊……」

芙莉蓮扒在車窗前，注視著朝這邊揮著手的伏拉梅漸行漸遠。

等到她的身影完全不見，芙莉蓮靠在座位上。

有種被拋棄了的感覺。明明將她置之原地而離開的，是自己。

這輛馬車到底是要去哪裡呢。至今也想不起來。或許去問問車夫會比較省事……

「嘛，算了」

伏拉梅說的話永遠是不會錯的。如果她說總有一天會知道的話，就相信她吧。

芙莉蓮靠在座位上，迷迷糊糊地睡著了。

「……來啦。起來啦，芙莉蓮」

恍惚中傳來了一個聲音。

咣當一聲，震動傳到了身體上。.馬車似乎還在行駛。看來還是沒有到達目的地。那麼，是誰在叫自己呢。

微微睜開眼睛，一張年輕的臉龐湊了過來。蔚藍色的頭髮，清澈的眼眸，還有一顆淚痣。

勇者辛美爾坐在芙莉蓮的對面，溫柔的目光傾注在她身上。

芙莉蓮眨了眨眼睛。記得是與伏拉梅分別後，稍微打了個盹。那之後，怎麼樣了呢。

……不對。

伏拉梅，早在一千年前就已經過世了。

所以，剛才的那一切都是夢。

真是個不可思議的夢。心中殘留著一絲微弱的懷念的情感，芙莉蓮再次閉上了眼睛。

還有點，沒睡夠。

「喂，別睡回籠覺啊。起床啦，芙莉蓮」

辛美爾呼喚著，同時搖晃著她的肩膀。

「唔嗯……讓我再睡五年……」

「睡得也太過頭了吧！」

「哈哈哈，起床樣子永遠這麼差呢」

「冬眠的熊都不會睡這麼長吧」

一陣歡聲笑語傳來。

儘管很勉強，芙莉蓮還是決定起來。

被三張熟悉的面孔注視著自己。在芙莉蓮旁邊，坐著一位戴著眼鏡、將頭髮梳成背頭的僧侶。斜坐在對面的是一個戴著粗糙頭盔、留著很長鬍須的矮人。海塔與艾澤。勇者隊伍全員都聚在這個馬車裡，讓空間變得很擁擠。

「早上好。睡得好嗎？」

辛美爾對芙莉蓮微微一笑。

「一般般吧……我夢見了師父」

「芙莉蓮的師父，就是那位大魔法師伏拉梅吧？真是做了個好久遠以前的夢呢」

雖然並沒那麼久遠哦，芙莉蓮剛想這麼說，突然有了一種似曾相識的感覺。和伏拉梅在夢中也有過類似的對話。這讓她覺得有趣，不由得笑了起來。

「哦呀？看來心情很不錯呢」

海塔湊過來說道。滿身的酒氣撲鼻而來。從他的長袖裡能瞥見藏起的酒瓶。

「你喝酒了吧」

「就一點點而已啦」

好像醉得很厲害。

「這個酒肉和尚，喝得爛醉還不自知」

「到時候照顧我一下就好了」

「要不要給他扔下車」

「太過分了！」海塔叫著，佯裝傷心地哭泣起來。見此情景，艾澤嘆了口氣。

「真是的，一有機會就喝個不停。還好意思自稱僧侶」

「我會害羞的」

「沒在誇你」

哈哈哈，海塔大笑起來。一會大哭一會又大笑的，忙死他了。

雖然肩負著討伐魔王的使命，但勇者一行卻異常地輕鬆熱鬧。已經是司空見慣的情景。這就是勇者隊伍的日常。儘管芙莉蓮感到有些愕然，但她並不討厭這種輕鬆的氛圍。

忽而，她望向窗外。

一望無際的草原延綿不絕。遠處的地平線將碧空如洗的蔚藍與廣袤無垠的碧綠一線分隔。

和夢裡的景色，別無二致。

咦？芙莉蓮歪了歪腦袋。

「那個啊」

「嗯？」

「我們乘這輛馬車，要去哪裡來著？」

又來了。這種感覺。

夢中也曾有過同樣的情景。到最後，還是一直都不知道目的地是哪裡。而在現實中，芙莉蓮也忘記了他們要去哪裡。

這種感覺很奇妙。覺得只要努力一下就能馬上回憶起來。幾乎就在嘴邊。但是，無論怎麼絞盡腦汁還是想不起來。

「辛美爾是知道的吧？」

芙莉蓮問道，辛美爾回答道「當然」。

「這輛馬車呢——」

就在這時。

突然，海塔用力推開了馬車的車門。他彷彿是忍受不住了什麼似的，猛地把上半身探出去。正以為發生什麼事了的時候。

「嗚嘔呃呃呃呃呃……」

車裡又充滿了酒味。

「唔哇」芙莉蓮一臉嫌棄。果然不能邊坐馬車邊喝酒啊。所以不都說了嘛。自己在心裡嘀咕道。

「喂，不好了！海塔……」

辛美爾面露嚴肅之色，顫抖著聲音，隨即喊道。

「海塔吐了！（譯註：在日語中『海塔』與『吐了』發音完全一致，原句的發音為『Haita Ga HaiTa！』，也可理解為『海塔就是海塔！』）」

「……」

「……」

「嗚嘔……」

陷入沉默的馬車內，車輪顛簸的聲音和海塔的嘔吐聲空蕩蕩地回蕩著。

艾澤瞥了一眼辛美爾。

「是冷笑話嗎？剛那個」

「嗯，本來希望你們能至少笑一笑的」

「還不夠有趣」

艾澤拍了拍海塔的背。手法嫻熟。使出渾身解數想出的無聊冷笑話並沒有成功引起笑聲，辛美爾垂頭喪氣起來，然後轉向了芙莉蓮。

「芙莉蓮，有沒有能生成水的魔法？」

「如果是刨冰的話……」

「嘛啊……那個也行。拜託了」

辛美爾從口袋裡取出手帕攤開。然後，芙莉蓮使用了生成刨冰的魔法傾倒在上面。

「來吧，海塔。代替水的」

海塔一口一口地將手帕上堆積如山的刨冰全含在嘴裡。

「好涼……而且一點調味都沒有……」

「別挑了」

海塔淚眼汪汪地吃著刨冰，艾澤則默默地撫摸著他的背部。

「應該沒事了吧」辛美爾靠回座位上。

「真是的……只要不喝酒的話，他還是個挺優秀的僧侶」

「嘛，沒吐在裡面就不錯了」

「我可不想去想像那種情況」

辛美爾打了個寒顫，然後重新轉向了芙莉蓮。

「抱歉，剛才在說什麼來著？」

乘坐這輛馬車要去哪裡——芙莉蓮本想問的是這個，但剛才發生的一幕讓她完全失去了興趣。而且，也不是無論如何都想知道不可。反正等到地方了就知道了。

「沒什麼，沒關係」

「是嗎？那就算了……」

雖然芙莉蓮的表情還是讓辛美爾有些在意，但他也沒有再進一步追問。

「比起這個，辛美爾為什麼要叫醒我？有什麼事嗎？」

「沒什麼特別的事。只是想大家一起聊聊天而已」

辛美爾明快地說完後，又用略帶擔憂的眼神窺視了過來。

「……打擾到你了嗎？」

「還想多睡一會兒呢」

「我錯了」

辛美爾垂頭喪氣起來，像個受到了責備的孩子。打擾自己午睡確實是大罪。但看到他這樣一副表情，芙莉蓮的心裡也湧起了一絲愧疚。

沒辦法，作為一個成熟的女性，現在應該展現出寬容的姿態。芙莉嘆了口氣。

「嘛，陪你聊一會兒也行」

辛美爾的臉上像是陰雲散去一般晴朗了起來。

「太好了。那，我們再來好好討論一下之前給我製作的銅像有多麼帥氣──」

「我還是睡吧」

「嘛啊別這麼說嘛」辛美爾央求道。見此情景，艾澤無奈地搖了搖頭，而海塔則臉色慘白得活像個不死族。

之後，大家就繼續喋喋不休起毫無意義的談話。

都是些明天肯定會被遺忘的、無關緊要的話題。如果為這種事情消磨時間的話，還不如去尋找魔導書、或進行魔法訓練、或者睡個午覺之類的才更有意義。儘管如此，芙莉蓮卻並沒有感到無聊。

即使話題內容毫無營養，也感到了一種滿足。

「──所以，那個時候發現的能夠讓人倒立的魔法真的派了大用場」

「芙莉蓮真的很喜歡魔法呢。」

辛美爾笑容滿面地說道。

「沒有，也就一般般吧」

「但你知道的魔法可真是很多啊」

辛美爾這樣說著，海塔倏然抬起了頭。雖然剛才完全沒有任何反應，但現在似乎正在逐漸恢複意識。

「雖然有各種各樣的魔法使，但像你這樣對魔法收集如此熱衷的人，我還真沒見過別的誰……」

「談不上有多熱衷哦。只是數百年來都沒怎麼見過人，一直在獨自一人收集著魔法而已」

芙莉蓮輕描淡寫地說著，辛美爾聽到後愣了一下。聽到這話的海塔和艾澤也面面相覷著。

「又冒出個規模龐大的話題呢」

「精靈的玩笑還真難懂」

「沒在說玩笑啊……」

辛美爾帶著一絲擔憂的神情看向芙莉蓮。

「你從來沒有感到過孤獨嗎？」

「並沒有特別感受到。我的話只要能夠悠閑地收集魔法就可以了」

「簡直就像仙人一樣的生活方式啊」

「大多數精靈都是這樣的吧……啊，不過」

一個族人的名字在芙莉蓮的腦海中閃過。

芙莉蓮的師父的師父，也就是伏拉梅的師父。粗暴、桀驁不馴，但作為魔法使的力量卻遠遠凌駕於芙莉蓮之上的超群實力者——賽麗艾。

與獨自度過了數百年的芙莉蓮不同，賽麗艾收了很多弟子。這並不是因為她害怕孤獨，而是出於『培養出強大的魔法使』的野心。即使如此，自己一個人在了無人煙的地方淡然地追求著自己喜歡的事——這種辛美爾所說的像仙人般的生活方式，也並不是賽麗艾所期望的。

「也並不是所有精靈，都像我這樣的吧」

「一副『這麼說來也有可能』的語氣啊？」

「即使是同樣是精靈，也有各種各樣的呢。好一陣沒有見面了，都快忘記了」

突然想起了賽麗艾，但並沒有感到太多的懷念。雖是同族，關係卻並不怎麼好，而且芙莉蓮總有種自己似乎被賽麗艾討厭了的感覺。不，也許只是沒有被認可而已。無論是因為什麼，她也並不怎麼在意。

「不過，太好了」

聽到辛美爾的話，芙莉蓮歪著頭。

「什麼？」

「在這數百年里，你並不是一直感到孤獨地度過。你比我們長壽得多，肯定經歷過許多次別離。而且也許，今後還會……這真是我無法想像的命運」

辛美爾的目光中夾帶著一絲淡淡的憂傷。

「偶爾，我會想，快樂的回憶和想要與某人在一起的心情，是否反而會傷害到你呢。因為即使是不經意間，我們也會把許多東西寄托在你身上」

「……？你說的這些我有點不太明白」

「哈哈，抱歉抱歉。有點多愁善感之類的。別太在意」

「不過」接著，辛美爾用一隻手搭在下巴上，像是在擺出某種姿勢，。

「把氣氛弄得雲里霧裡，不就更能體現出我的帥氣了嘛？」

「真傻呢」

「啊哈哈」

隨即，嘎當一聲。

馬車停了下來。

就在此時，一種難以言喻的寂寥感湧上了芙莉蓮的胸膛。宛若夕陽終於隕落於黑夜之中，有種一切都已然結束了的感覺。正在尋找這種情感的來源時，辛美爾有些遺憾地，露出了無奈的笑容。

「好了，差不多該下車了」

下意識地，芙莉蓮輕輕握緊了放在膝蓋上的雙手。

「在這種地方下車做什麼？」

窗外，只有那片一望無際的草原。和夢中與伏拉梅告別時的情景一模一樣。

「有個不得不去的地方」

「……這樣啊」

些許──只有些許，芙莉蓮感到了有點名為的惜別的感情，但每次與人分別時都很輕鬆來著。這次也一樣。而且，這也並不是一次現在就會發生的、真正意義上的離別。只是下馬車的地方不同而已。

所以，還會再見面的。

心頭涌動起的各種情感，都被芙莉蓮一一按捺。

「那麼，也沒辦法了呢」

辛美爾以柔和的表情微微一笑。

「吶，芙莉蓮。雖然睡覺確實不錯，但和大家一起聊些傻事也挺不錯的吧？」

「是啊。這麼打發時間還挺愉快的」

「聽你這麼說我就放心了。只要你能樂在其中，我也就滿足了」

辛美爾打開了馬車的車門，走下去站在了地面上。

「再見啦」

「嗯」

車門關閉，馬車緩緩開動了。

芙莉蓮靜靜地從窗戶窺視著辛美爾的身影。辛美爾靜靜地佇立在那裡，目送著芙莉蓮他們乘坐的馬車。隨著辛美爾的身影逐漸遠去，『他是不是還有什麼話要對我說呢？』或是『也許應該再和他多說幾句的』之類的猶豫不決的念頭，在腦海中一一浮現出來。

真不像自己呢。芙莉蓮這麼想著。為了轉換心情，她從窗邊移開了視線。這時，海塔高聲說了一句「好啦」。

「要繼續扯點傻事嗎？」

「你酒醒了？」

「托你的福。這樣我就能再喝點了」

「還要繼續喝啊這個酒臭和尚……」

「不過，在馬車裡喝酒已經夠一受了，還是等下車之後再說吧」

下車之後。這句話，似一股冰冷刺骨的寒風一般穿過芙莉蓮的胸膛。

「……海塔，也要先下車啊」

「是啊。雖然有點遺憾，嘛，這也是沒辦法的事」

「沒辦法的事情呢」

雖然沒有任何解釋，但只能以『沒辦法的事』來接受這個事實。

芙莉蓮隱約地，意識到了自己所處的狀況。但唯一她怎麼都無法理解的是，這輛馬車要去往的前方是哪裡。只有這一點，完全沒有頭緒。

「艾澤你打算怎麼辦？」

「我打算繼續坐一會兒」

艾森溫和地垂下了眼角。

「連你，也開始在意這種事了啊」

「這種事指的是？」

「不……沒什麼」

「怎麼感覺氣氛有點沉悶了呢。來開心些吧」

海塔揚起聲線，似乎為了活躍氣氛地說道。

「是啊」艾森附和道，芙莉蓮也點了點頭。

雖然海塔是個酒鬼，但卻很會照顧人。他很善於觀察周圍的氣氛──或者說周圍的人。這是芙莉蓮所沒有的能力，『海塔做得真好呢』所以她常常會有這種想法。迄今為止，一定有很多場景都是在海特的這份開朗的幫助下一路走來的，只是以前一直都沒能注意到。

「真不愧是你呢，海塔」

「怎麼了這麼突然？」

「在誇讚你哦。快感謝我」

「太唐突了，真不明白什麼意思……」

海塔撓了撓頭，露出了笑容。

「嘛，現在就先老實收下吧。謝謝你」

「再高興一點也沒關係哦」

「好好～」

就這樣輕描淡寫地搪塞了過去，海塔說了句「比起這個」，又開始了新的話題。

旅途中遇到的各色人等、在各個城市裡品嘗到的美味佳肴、全力以赴擊敗的魔物與魔族。

隨後，話題又轉到了當初幾人剛組成隊伍啟程時的經歷。那時候的他們m沒什麼配合，甚至在現在看來很是平常的地下城裡也很難攻克。幾乎每次都會面臨著全滅的危險。但每當陷入絕境，他們四人全員都拼上了性命才得以渡過。而如今看來，這些事已經都成為了馬車上的笑談。

「對對，結果最後還是被寶箱怪吞進去了，真的是服了你了」

「海塔不也，當時因為宿醉而動彈不得吧」

「記得那個地下城裡，能正常戰鬥的就只有我和辛美爾了」

「艾澤還迷路了，完全走丟了吧」

「回過神來的時候，你們就都不見了」

「請好好履行前衛的職責啊……」

「從結果上看，最後能攻克就已經不錯了」

「……嘛，要不是辛美爾非要繞道的話，根本就不用進那個地下城的」

「確實啊，歸根結底還是要怪辛美爾」

「真是被他折騰得團團轉啊」

「真的是，總是在無聊的地方一直繞遠路」

「嗯嗯」三人互相地點著頭。

一抹淡淡的笑容和感傷，融化於空氣中，瀰漫在這狹窄的車廂的每一個角落。

「……時間差不多了」

海塔說著，馬車停了下來。

「下車後還要喝酒嗎？」

「是啊，而且要去沐浴在最上好的酒之中」

「別再吐了哦」

「不會再吐啦」

海塔走下馬車，回頭露出了滿足的笑容。

「這之後繼續綿延不斷著的旅途，請盡情享受哦」

「嗯，我們會的」

馬車重新啟動。海塔揮了揮手，一直望著芙莉蓮她們乘坐的馬車，直至不見於地平線的彼方。

終於，車廂里只剩下芙莉蓮和艾澤了。兩個人坐在根本稱不上寬敞的馬車裡，卻感覺冷清異常。

「安靜下來了呢」

「是啊」

「艾澤，還不準備下車嗎？」

「嗯。不過，我應該會比你先下車的」

「我知道的啦」

芙莉蓮用手肘撐在窗框上，茫然地眺望著窗外。

「為什麼大家總是這麼快就下車了呢？」

「你應該也是明白的吧」

「嘛，嗯，我只是隨口說說而已」

艾澤投來關切的目光。

「別這麼沮喪」

「我看起來很沮喪嗎？」

「有一點。但這並不是什麼值得害羞的事」

「艾澤你，似乎什麼都感覺不到呢」

「只是看起來是這樣而已」

「……是嗎」

咔嗒咔嗒，車輪轉動顛簸的聲音也無法填補沉默。

好安靜。

這樣的時間似乎也不壞。可是，總覺得少了些什麼。

「沒事的，芙莉蓮」

「什麼？」

「又要有新乘上這輛馬車的人了。如果我下車了，跟他們聊些傻事就好了。如果他們下車了，也總會有新的人坐上來的。這將不會結束的」

「新上車的人？」

艾澤默不作聲地指了指自己的背後。那裡只有牆。馬車外……應該是想讓自己看看前進的方向。

芙莉蓮打開了一半車門。為了避免從行進中的馬車上摔下來，她把身體探出車外。紮成雙馬尾的銀髮在微風中搖曳著，向著廣袤的草原上這唯一一條道路的前方望去。

在前方的稍遠處，似乎有人。

一個紫發的少女，抱著一根代表著魔法使的魔杖站在那裡。在她身邊，有一個背著巨斧的紅髮少年。兩人似乎認識。雖然不知道他們在談論什麼，但有時少年會對少女的話做出很誇張的反應，有時還會被少女輕輕地拍打腦袋。關係似乎很親密。

再遠處一點，有一個叼著煙捲的成年男子。他獨自一人，愣愣地望向天空，吐出一個又一個煙圈。他的身影散發著一種莫名憂鬱的哀愁。

然後，更遠處，連種族、性別和年齡都看不出來，但的確有人站在那裡。不止於此，在更前方還有……

那些人，估計就是即將新上馬車的人們吧。

砰砰。芙莉蓮的心臟鼓動起來。

有一種預感。

幸福也好，不幸也罷。一切，都在這條道路的前方等待著自己。

並非期許著什麼，也不是對未來悲觀憂慮。

只是，芙莉蓮──

對於這條綿延不絕、直至永恆的道路上，那前方所有的一切，都好想要去看看。

剎那間，一陣強風襲來，銀白色的長髮隨風起舞。

新綠的清芳，繚繞著全身。

「──請起來吧」

睡意朦朧中，芙莉蓮睜開了眼睛。

眼前是馬車的車廂內部。一個年輕男子打開車門，注視著芙莉蓮。是這輛馬車的車夫。一副有些為難的表情。估計，剛剛一直在試圖叫醒自己。

芙莉蓮在座位上坐起身來，伸了個大大的懶腰。看來自己是在馬車一路的搖搖晃晃中睡著了。

似乎，做了一個很長的夢。

已經無法回憶起夢的具體內容了。但是，夢中的一種寂寞而懷念的奇妙餘韻，仍縈繞在心間。

「好啦，既然起來了就下車吧。已經到地方了哦」

「到地方了是指哪兒？」

「睡迷糊了嗎？」

車夫一臉看傻了的表情說道。

「是王都啊」

時隔半個世紀的王都。

再次漫步在這條勇者隊伍打倒魔王、凱旋巡遊的大街上，已經是時隔半個世紀之後了。當時，王都的民眾對他們夾道相迎、手捧鮮花、歡呼聲不絕於耳，但現在似乎已經沒有人記得了。對於芙莉蓮來說，還是這樣比較好。

不僅是人，整個王都的街景也滄海桑田。高大的建築拔地而起，感覺城市的密集度好像也增加了。

來王都的目的，是取得召喚材料——暗黑龍的角，由定居於王都的辛美爾保管著。芙莉蓮想起曾經在魔王城拾到的角交給了辛美爾保管，便決定來到王都。

此外，現在也差不多快到半世紀艾拉流星雨出現的時間了。

半個世紀前，她與勇者隊伍的大家約好，一起去看這場流星雨。

再次與他們相見，同樣也是時隔半個世紀。

「是這個方向嗎……」

芙莉蓮朝辛美爾家的方向，穿過一個又一個街區的深處。雖然對王都有一定的記憶，但由於建築的增加，還是迷失在了街道上。

跟隨著半個世紀前的記憶前行著。

「……芙莉蓮？」

名字被呼喚。

光是聽到一句話，便立刻認出了這個聲音。

儘管中間相隔了半個世紀，可這聲音卻讓她莫名感到格外地懷念。

腦海中浮現著某個總是喜歡繞遠路的自戀勇者，芙莉蓮轉過頭來。