第4話 放浪天平

「呼嗯，又有新的勇者出現了嗎」

「是的，阿烏拉大人」

青年男子模樣的魔族回答道，阿烏拉深坐於王座里，眯起了眼睛。

儘管是白天，王宮內卻昏暗無光。牆壁泛著斑駁，天花板上結滿了蜘蛛網。然而，阿烏拉坐著的王座卻猶如炫耀權力的象徵般一塵不染，宛如全新的一般。

北方諸國森林的深處，這座古老的城堡矗立著。

曾經為人類所有，但如今已經被阿烏拉率領的軍隊佔領，現在已成為了魔族的堡壘。普遍而言，魔族都是個體主義者，喜歡獨自生活。但是，在擁有強大力量的魔族統領下，也會出現組織化的集結。

作為魔王麾下直屬的大魔族、七崩賢之一——斷頭台阿烏拉，也擁有幾個強力的魔族部下。

現在，正有其中一位魔族向她報告著。

「勇者的名字叫辛美爾。帶領著共計四人的隊伍，正在朝魔王城進發」

「強嗎？」

「實力尚未知曉，不過好像已經有很多魔族被擊敗了」

「是嗎」

世上的勇者曾有數個。魔族方面曾經集結了所有七崩賢，只為與之一戰的南方勇者就是其中之一。但是，辛美爾這個名字她卻從未聽過。很可能是個新手勇者，卻竟然能讓這麼多魔族殞命於他手。

對於這個消息，阿烏拉的感想是。

「最近的魔族還真是懶散呢」

阿烏拉拿起肘旁扶手上的蘋果，「咔吱」咬了一口。

無論同胞被殺多少，對於阿烏拉來說其實都無所謂。即使被殺的魔族是自己的手下，她也不會產生一絲一毫的惋惜或是悲憤之情。魔族，就是這樣的一個種族。

『你們這群魔族，是沒有一丁點血淚之情嗎──』

那個臨死前說出了這樣一番話的人類，在阿烏拉腦海里浮現出來。

阿烏拉明白那是一種慣用語。沒有血淚之情。換句話說，就是指缺乏溫情或罪惡感之類的情感吧。

真是愚蠢呢。阿烏拉心想。在她看來，溫情啊罪惡感啊什麼的，擁有諸如此類的情感才是作為生物的缺陷吧。

年幼的魔族，有時會殺死比自己強大得多的冒險者。正是因為那些人類被情感所束縛。人類會因為魔族求饒而憐憫他們，從而背過身去饒他們一命，然後就被魔族從背後偷襲。儘管這已經算是魔族慣用的手段，但人類卻驚人地一次又一次上當。

魔族吃人，這誰都知道。但之所以會被欺騙，就是因為人類有那些所謂的的情感之類的缺陷存在。

阿烏拉吃膩了蘋果，直接扔在了地上。這時，一個小女孩模樣的魔族從角落的陰影里探出頭來。她撿起了地上吃剩的蘋果，就地咬了起來。剛剛向阿烏拉報告情況的魔族，看不過去似的責備她道。

「別撿食了，莉涅」

「……是，琉古納大人」

她把蘋果隨手一扔，又躲回了暗處。

阿烏拉沒有理會他們。她托著腮，思考著。

「勇者，勇者啊……」

勇者的目標——魔王城位於大陸的最北端。想要到達那裡，必須要穿過北方諸國。

「琉古納，勇者現在在哪兒呢？」

「應該是在中央諸國的庫魯特濕地那一帶」

在腦海中打開地圖，用線連接著庫魯特濕地和魔王城。

辛美爾一行，很可能會經過這附近。

阿烏拉的嘴角揚起邪惡的笑容。

「決定了哦」

「什麼？」

阿烏拉大聲宣告道。

「將勇者一行納入我的不死軍團吧」

服從魔法——『阿澤利尤澤』。

將自己和對方的魔力放在天平上，使得魔力少的一方絕對服從另一方的任何命令。這就是阿烏拉一生鑽研到極致並精通的魔法。由擁有巨量魔力的阿烏拉使用這個魔法，甚至無需與對方交戰。事實上，阿烏拉已經數百年未有過敗績。

服從魔法的主要對象就是人類。

人類雖然愚蠢，但並不是所有人類都很弱小。像南方勇者這樣的強者也是存在的。更重要的是，人類除了被吞食之外，還有其它更有益的用途。

曾經以百戰無敗為傲的英雄、能夠單手擊殺巨龍的武僧、貴族培養的殺手、北方諸國三大騎士之一、數次身先士卒將戰役引向勝利的王子……

上述所有這些人，在用服從魔法『阿澤利尤澤』控制後，通通被砍掉頭，成為了沒有自我意志的士兵。對於阿烏拉來說，他們是及其出色的戰力。從這個意義上講，可以說阿烏拉十分喜歡人類。當然，這種喜歡並不是人類對人類的那種，而更接近於人類對牲畜的喜愛。

辛美爾的實力，究竟如何呢？

如果許多魔族都被擊敗了是事實的話，想必他們可是一群相當厲害的傢伙。真期待將他們納入不死軍團呀。

從庫魯特濕地到阿烏拉的堡壘還有一段距離。與其從這邊特地出發，還不如等待勇者一行經過這附近。在他們到來之前，就像往常一樣繼續努力鍛煉魔力並擴大不死軍團的勢力吧。

反正除此之外，也沒有別的事可做。

「阿烏拉大人」

阿烏拉正百無聊賴地坐在灑滿了月光的王座上時，琉古納前來報告。

「已經掌握了勇者一行的行蹤。他們目前正在格拉納特伯爵領逗留」

「啊啦，是嗎。他們離開庫魯特濕地多久了？」

「一年零一個月」

「比想像中的要快呢」

魔族的壽命遠遠超過人類，因此對時間的感知與人類有著很大的差異。對於阿烏拉來說，一年並不算太長。

「話說回來，格拉納特伯爵領啊。正合適嘛」

「是的。進攻已經準備萬全……」

格拉納特伯爵領，是計畫攻擊的下一個城市。雖然因為城周圍的防護結界而躊躇不前過，但現在隨著不死軍團規模的增加，想攻下來也應該並不那麼困難了。

「辛美爾他們在會城裡待多久呢。一年左右？」

「細緻的情報還尚不清楚……但根據他們之前的行動速度來看，明天或者後天就可能要離開了」

「這麼快？慢一點不也可以嗎」

「因為他們身負著討伐魔王的使命」

「啊，是這樣呢。那麼，為了魔王大人，我們快點把他們給解決了吧」

阿烏拉站起身來，懶洋洋地伸了個懶腰，然後朝窗外望去。

「明天，攻下格拉納特伯爵領。順便把辛美爾他們也解決掉」

「遵命」

茂密的森林中，一朵鮮花於草叢間盛開著。

被微風吹拂著，沐浴在透過樹葉揮灑下來的柔和陽光中，葉片顯得新翠欲滴。尤其是那引人注目的鮮紅花瓣。雖然是種常見的花，但在雜草叢生的一片嫩綠中，它鮮紅的存在尤為顯眼。

隨即，一個人類的腳踩碎了這抹鮮紅。

身披鎧甲、手持武器的士兵。數人、數百人、而後數千人，接連不斷地踩踏著它。誰沒有注意到這裡有一朵花。實際上，他們甚至沒有頭腦去思考。這並不是比喻，而是他們脖子以上的部位真的不存在。

他們踩踏著大地行進著，身上的鎧甲和劍來回碰撞著發出「叮叮咣咣」的聲音。走過的地方，瀰漫著濃烈的死亡氣息。

不死軍團。

由阿烏拉通過服從魔法『阿澤利優澤』支配著的，死者組成的大軍。

穿過森林，不死軍團接著朝著一片景色開闊的高地進軍。阿烏拉則使用著飛行魔法浮在空中，得意地望著面前的景色。

「景色真好呢」

「的確很好」身旁的琉古納也說道。

「明明收集了這麼多人類，但因為防護結界而無法攻進城市，真是遺憾。有沒有什麼辦法能突破結界呢？」

「伏拉梅的魔法超乎常人的智慧。從外部強行解除是很困難的」

「真是令人惱火呢。解除不了遠古魔法使設下的結界什麼的」

「……嗯，的確很難辦」

「嘛，無所謂了。方法總是有的」

阿烏拉輕輕嘆了口氣，然後轉向古堡的方向。

「城堡交給誰留守了？」

「由德拉特負責」

「德拉特？」

「最近納入麾下的年輕魔族。擅長使用魔法絲線……」

「啊，是有這麼個人來著。實力可靠嗎？」

「稍微缺乏經驗，有些過於自負，但面對一般的冒險者，他的實力足以秒殺。讓他留守沒有問題」

「如果連這點程度都做不到可就麻煩了呢」

阿烏拉將注意力重新投向前方。

就在這時，魔力探知有了反應。

在不死軍團和格拉納特伯爵領的中間位置，感受到了魔力。人數有四人。沒有在移動，似乎在等待著阿烏拉她們。

「是勇者的隊伍嗎？居然出來迎接我們，真是令人高興呢」

「您打算怎麼辦？」

「先去見一見吧。怎麼也要先確認一下對方是什麼樣子的人」

而且。阿烏拉接著說道。

「納入了不死軍團之後，就再也見不到面了呢」

阿烏拉等人降落到地面上。

走到不死軍團的前方，與勇者一行對上了面。

那個擁有清澈如湖水般藍色頭髮、手擎著劍投來敵視目光的人，就是勇者辛美爾吧。阿烏拉活了數百年的一種直覺告訴她，對方是一位強者。他曾殺死過許多魔族。還有那個看起來像是僧侶模樣的男子，以及手持戰斧的矮人，恐怕也都是相當厲害的角色。

然而即便如此，也無法與不死軍團匹敵。單純來講，在數量上就存在著壓倒性的差距。阿烏拉的自信絲毫沒有動搖。

只是，稍讓她感到在意的是。

「精靈？還有活著的呢。我以為你們早就滅絕了」

阿烏拉饒有興趣地盯著那隻將一頭銀白色長發紮成兩束的精靈。

她的魔力異常精湛。據說精靈的壽命甚至比魔族還要長。可能是經過了長年累月的磨練。不過，她的魔力本身量並不是很大。只要有服從魔法『阿澤利優澤』，她也不會是對手。

那隻精靈毫不畏懼不死軍團，毅然開口道。

「你就是斷頭台阿烏拉嗎。立刻離開這裡」

「若是我拒絕呢？」

精靈舉起魔杖，前端指向阿烏拉。

冰冷的眼神。與對待人類的目光明顯不同。宛如是在看待害獸一樣的眼神。她肯定不會對殺死魔族抱有任何猶豫。但是，阿烏拉對於她來說也是一樣。

——若我全力出手，勝負一瞬間就會分出來。

不過，那樣可就太無趣了。

「那就讓我討教下你們的實力吧」

唰唰唰。無首的士兵們迅速上到了阿烏拉的前面。

不死軍團向勇者一行發起進攻。

芙莉蓮。這好像是那隻精靈的名字。阿烏拉在被不死士兵保護著的同時，聽到了周圍她的同伴的呼喊。

芙莉蓮的實力，非常強。

即使已經成了傀儡也依舊很強的不死士兵們，一個接一個被她的魔法輕易地轟飛。豪邁、卻又不失分毫精準的攻擊。恐怕一般的魔族很難以與之抗衡。不過，如果繼續那樣使用魔法，估計她很快就會耗盡魔力。是在追求速戰速決，還是由於對不死軍團的焦慮而急於進攻？不管怎樣，距離結局都已經不遠了。

但更為奇怪的則是，辛美爾。

哪怕從遠處都能看出他劍術的高超，但他卻似乎有些猶豫著不願攻擊。有好幾次，他明明可以擊中不死士兵的要害，卻故意避開不進行致命一擊。這樣的表現，還不如那個揮舞著斧頭的矮人來得更加出色。

起初，阿烏拉以為是人類的習性使然。

不曾懼怕不死軍團的人類士兵們，在面對同伴的屍身時，仍然會手下留情。人類有這樣的習性。不過，辛美爾的話，感覺似乎是在對所有人都留手。

居然有人類會以這種方式戰鬥，阿烏拉還是第一次見到。

由於己方佔據優勢，她不禁好奇地凝視觀察了起來。

「阿烏拉大人」

聽到琉古納的呼喚，阿烏拉將目光從戰鬥著的辛美爾身上移開。

「再繼續消耗士兵是不明智的。差不多是時候給勇者他們一個痛快了」

「……倒也是呢」

稍微，有些玩過頭了。

今天必須攻進格拉納托伯爵領。在這方面她會聽從琉古納的建議。但在此之前，阿烏拉有件事情想要確認一下。

阿烏拉走向前方。士兵們左右分開，為阿烏拉走向辛美爾讓出一條路。

勇者一行處於劣勢的情況並未改變。他們已經被成功分開為四人，每人都被大量的不死士兵包圍著。現在隊伍中有任何一個人倒下都不奇怪。特別是從辛美爾身上，可以看出他已經非常疲憊。阿烏拉感覺他已經不太能對自己構成威脅，決定更加接近他一點，並示意周圍的不死士兵停下手中的攻擊。

「為什麼不全力以赴地戰鬥呢？」

辛美爾用劍作為拐杖，支撐起自己的身體。他遍體鱗傷著，站立已經是他目前所能做到最大限度的事了。

真是不體面的姿態呢。一開始阿烏拉還從他身上感受到強者的氣息，但可能只是她的錯覺。不過換個角度來看，他竟然用這種留手的戰鬥方式與不死軍團作戰至今，卻仍沒有被殺死。到底是強是弱，阿烏拉還暫時無法判斷。

對於阿烏拉的問題，辛美爾驚訝地皺起了眉頭，回答道。

「因為，我不願這樣毫無意義地傷害他們」

「不死軍團里有你的同伴嗎？」

「……沒有。但無論是同伴還是陌生人都無關緊要。這是關乎尊嚴的問題」

「這是什麼意思，我不明白。尊嚴？不願傷害？這不都只是對活著的人類才會有的顧慮嗎？」

「不是這樣的」

「就是這樣的」

阿烏拉打開雙臂，彷彿像在炫耀自己的不死軍團一樣。

「看不出來嗎？他們早都已經死了啊」

辛美爾那美麗的蔚藍色頭髮，似乎稍稍有些豎了起來。

他是生氣了嗎？

──本以為是。但只有一瞬間，辛美爾的臉上露出了悲傷的神情。

「……是啊」

亨梅爾用充滿憐憫的眼神凝視著阿烏拉。

「魔族，似乎沒有祭奠逝者的習俗啊」

祭奠。

雖然阿烏拉知道這個詞，但這是一個她始終無法理解的概念。

之前，她從琉古納那裡聽說過。人類之間有一種，將死者打扮得漂亮整潔，然後埋葬在土地里的習俗。這就是辛美爾所說的『祭奠』嗎？

「做那種事有什麼意義呢？人類還真是一個喜歡白費力氣的種族啊」

「這並不是白費力氣」

辛美爾緩緩舉起手中的劍。

「通過哀悼逝者，傳承逝去之人的意志。正是這樣，人類才能積累起歷史。只要這一切還在持續著……」

辛美爾的眼中，閃爍出覺悟般的光芒。

「人類，就永遠不會被打敗」

「！」

氣氛突然變了。

剛剛還像是受傷的野獸奄奄一息一般的辛美爾，現在卻一瞬間，渾身散發著一名高貴戰士的風範。在辛美爾的身上，某種變化發生了。

阿烏拉知道，強烈的憤怒和殺意可以激發出人類的潛力。然而，這一刻辛美爾身上所展現出的氣魄，似乎完全不同於那種情感。是使命感嗎……不，應該說是正義感吧。

無法理解。

雖然無法理解，阿烏拉的腦海中卻警鈴大作。

她立刻將施展服從魔法的天平拿在手中。

無需再多說什麼了。趕緊解決掉他。

「服從魔法『阿澤利尤——」

就在阿烏拉試圖將自己和辛美爾的魔力放在服從天平上時。

一道強烈的閃光，將阿烏拉手中的天平打飛。

「什——！」

被攻擊了？到底是從哪裡——!?

阿烏拉朝著閃光飛來的方向望去，只見手持著魔杖的芙莉蓮與不死士兵激戰著。

在與不死軍團交戰的同時，居然從那麼遠的距離精準地擊中自己手中的天平？如果這不是偶然的話，那她的技藝真的是超乎想像了。能做到這種事的魔法使，為什麼之前一直都對其聞所未聞呢？

阿烏拉咬緊了牙關。

真是輕敵了。真正需要關注的不應該是辛美爾，而是這個芙莉蓮──

不，後悔什麼的可以暫緩。

現在最為重要的是，至少要幹掉眼前的辛美爾。

即使手中沒有服從天平，也並非不能戰鬥。而且對手已經身受重傷。怎麼想都絕無可能輸掉這場戰鬥。

阿烏拉試圖釋放攻擊魔法。然而在她這麼做之前，辛美爾瞬間靠近她。敏捷的動作。阿烏拉還來不及思考他到底從哪裡來的這般餘力，就直接吃了一記斬擊。

「嗚……！」

「阿烏拉大人！」

琉古納大聲呼喊道。

肩膀上鮮血四濺。是致命傷。而且已經失去了反擊的機會。

魔力以驚人的速度從傷口流逝。糟了。力量，正在急速消失著。這樣下去會被打敗的。現在必須撤退才行。

但是……堂堂七崩賢之一，居然在區區人類面前夾起尾巴逃跑什麼的！

這種事情，是絕對不可能發生的。

可是，即便如此……！

身為七崩賢的自尊、和對生的執著，在阿烏拉心中的天平上相互對峙著。

天平，好像還是比較傾向於後者。

「給我記好了……！」

將自己的不死軍團拋之原地，阿烏拉撤退了。

與勇者一行的戰鬥，已經過去了一個星期。

阿烏拉和她的手下們將據點設在森林深處的洞穴里。洞窟內陰暗又潮濕，還能聽到不知何處傳來的「滴答滴答」的滴水聲。

阿烏拉靠在岩壁上，愁眉苦臉地望著洞穴外面。與她內心鬱悶的心情形成鮮明對比，外面晴空萬里。洞穴入口處，莉涅和德拉特正在進行著訓練對決。對決中，莉涅似乎佔據上風，德拉特一直處於被動防禦的狀態。

不久之後，外出執行偵察任務的琉古納回到了洞穴。

「向您報告」

琉古納淡淡地說道。

「高地上殘存的不死軍團已經被全軍覆沒了。勇者一行全員無礙，正在朝著魔王城進發」

「是么」

「接下來怎麼辦？」

「能怎麼辦。還是先休息一下吧」

阿烏拉側卧下來。於是，被辛美爾刺破的傷口愈發疼痛起來。這傷口恐怕，一時半會是癒合不了了。而且還失去了幾乎所有的不死軍隊，原本佔據的古堡也不得不棄逃出來。因此，他們才躲進了這個偏僻的洞穴里。照目前這樣下去，別說向勇者一行復仇了，甚至連格拉納特伯爵領都很難拿下吧。

側卧著的阿烏拉，像是在自言自語一般低聲喃喃道。

「為什麼會輸呢？」

對於這個疑問，琉古納沒有回答。

取而代之的，是剛結束訓練回到洞穴里的莉涅。她帶著純真的表情開口。

「是不是輕敵了？」

旁邊的德拉特嚇了一跳。

雷格納故作平靜，輕輕咳了一聲，然後嚴厲地瞪了莉涅一眼。

「莉涅。閉會兒嘴吧」

「嗚……對不起」

莉涅垂頭喪氣。

阿烏拉並沒有生氣。她現在已經沒有那個勁了，而且這也的確是事實。

然而，這次敗下陣來是由於輕敵了，但換個角度來看，只要不疏忽大意就能取勝。對於自尊心十分強的阿烏拉來說，比起被在實力或魔力上擊敗，這個解釋要容易接受一些。

「不會再掉以輕心了。下次再見到他們，一定能殺掉」

「就是這個氣勢才對，阿烏拉大人」

對於琉古納的話，阿烏拉嗤之以鼻，扭過頭去，一時間不想和任何人說話。她緊閉著嘴巴和眼睛，準備這樣先打個盹。

——隨即，她猛然坐起來。

「阿烏拉大人，探知到了魔力」

「不用你告訴我也知道。真是的，人類為什麼總是這麼匆忙啊!? 」

阿烏拉邊抱怨著邊站了起來。

魔力感知範圍內，有人類入侵了。從規模上來看，他們的目標無疑是搜尋並消滅阿烏拉她們。雖然對方還沒有發現她們的確切位置，但無奈人數實在太多了。其中可能還有魔法使。若是還待在原地，過不了多久就會被發現。

「琉古納。快去做些什麼」

「您是想讓我，做些什麼呢？」

「迎擊。難道你忘了身為『斬首吏』的職責了嗎？」

對於阿烏拉的委任，琉古納沒有表現出絲毫抗拒。也許是因為阿烏拉所施展的魔法是『服從魔法』，又或者她本來就是這樣的性格……雖然琉古納表現得一副若無其事的樣子，但他的心裡也在思考著。他知道暴力是解決問題的最快方法。然而，現在的情況很嚴峻。

「……抱歉，但恐怕以我們現在的戰鬥力，無法確保擊退對方。現在應當撤退」

「又要在人類面前退縮？」

「現在積蓄力量才是最重要的」

阿烏拉皺了皺眉，但放棄了進一步的反駁。戰力確實不足，她不得不承認。

「有地方去嗎？」

「北上吧。北部高原魔物橫行，對人類來說是很惡劣的生存環境。很適合我們藏身」

「只要是個能安寧下來的地方，哪裡都行」

「那麼，出發吧」

阿烏拉一行走出了洞穴。

頂著暴風雪翻山越嶺，花了大概半年的時間。

北上的話，會逐漸接近魔王城，這也增加了與勇者一行相遇的可能性。因此，為了避免路線和他們重疊，阿烏拉一行迂迴踏上了北部高原，但似乎繞得有些過於遠了。

北部特有的乾燥季風呼嘯而過，吹得阿烏拉寒意陣陣。

穿過冬季枯槁的森林，阿烏拉突然想起了什麼。

——這麼說來，那傢伙在北部高原來著。

「這是……」

停在原地的琉古納驚嘆地說道。就連隨行的莉涅和德拉特也顯露出警惕之心。

穿過森林後的地方，是一個廢村。

沒有活著的人類、沒有生活氣息的村莊——這就是『廢村』一詞的含義，而眼前的景象無疑就是如此。但是，阿烏拉對於廢村的腦海中的想像，與眼前這個村莊的景色相去甚遠。

眼前的整個村莊，都變成了黃金。

無論是人還是房屋，都散發著金黃色無機物般的光澤。甚至連地面都是如此。無論往哪裡看，都沒有一絲暗淡，所有的事物都如同鏡面一樣耀眼地反射著陽光。

這是魔法才能引起的巨大質變。能夠施展如此誇張的魔法的人，阿烏拉只認識一位。

「來這裡所為何事？」

聲音傳來。是個很平靜的聲音。

他站在阿烏拉一行的後方，彷彿好久之前就一直在那裡了一樣，似乎感到很無聊般的目光投向著地面。儘管距離自己如此之近，直到被叫住，阿烏拉才注意到他的存在。真是無與倫比的魔力控制。

「馬哈特」

黃金鄉馬哈特。厭惡爭鬥的魔族中的異類，同時也是最強的七崩賢。

「不為何事。只是路過而已」

「是嗎。那就趕緊滾吧」

上次見到馬哈特，還是為了擊敗南方勇者而所有七崩賢集結的時候。當然，對於阿烏拉來說，並沒有什麼懷舊感或是重逢的喜悅之情。單純只是想著離開這個地方。然而，若是被告知『趕緊滾吧』之後馬上離開，會讓阿烏拉感覺很不舒服。

「真是有夠浪費的呢」

「什麼？」

「明明擁有著這麼強大的實力卻逃避著爭鬥什麼的。能盡情施展力量不是更好嗎？暴殄天物，指的就是你這種吧？」

「盡情施展？好像是很有道理。那要不要先讓眼前礙事的人閉上嘴？」

琉古納、莉涅和德拉特瞬間進入臨戰狀態。阿烏拉卻絲毫不為所動。她知道馬哈特還不至於輕率到對同為七崩賢之一的自己出手。

「無意義的恫嚇就省省吧」

說著，阿烏拉簡單環顧了一下村莊。

「使用能將萬物化為黃金的魔法『迪阿格爾澤』的話，不僅僅是小村莊，甚至可以將一整座城都變成黃金吧。為什麼不去取得更大的戰果呢？」

「做那種事又有何意義呢？」

「可以炫耀自己的力量啊。對人類還有魔族」

「只會招來麻煩的傢伙而已」

「做得徹底一點就好了，把那些麻煩的傢伙一併解決掉」

「那之後，要怎麼辦？」

「那之後？無所謂，想怎麼過怎麼過不就好了」

「現在我就是在『想怎麼過怎麼過』」

馬哈特彷彿注意到了什麼似的，眯起了眼睛。

「你平時總帶著的那群不死族呢？」

「如果你指的是我的不死軍團，那這話可大錯特錯了。別把那種低級傢伙和我的不死軍團相提並論」

「反正都是操控死屍之類的吧」

「魔法的體系和精度都完全不同哦。能不能不要太過小瞧我了呢」

「自尊心還挺強嘛」

馬哈特嘲弄一般地說道。阿烏拉感覺自己腦子裡某根弦一下子斷掉了。

阿烏拉身後，琉古納用視線示意著「我們離開這裡吧」。阿烏拉注意到了，但她不予理會。身為七崩賢的自尊，絕不允許自己被人輕視卻一直退縮。

「想怎麼過……雖然說是這麼說，但你有什麼想做的事嗎？」

之前一直淡漠地回答著問題的馬哈特，這一次卻稍微停頓了一下，隨後回答道。

「我在尋找某樣東西」

「尋找某樣東西？」

「是對你來說一輩子都無法尋到的東西」

「……你這是在嘲笑我嗎？」

「是又怎樣？」

阿烏拉沒有回答。馬哈特也沉默下來。

一種冷冰冰的氛圍瀰漫開來。

兩人誰都沒有移開目光，只是目不轉睛地注視著彼此。沒有採取戰鬥姿態，甚至都沒有魔力的流動。可儘管如此，空氣中瀰漫著的一觸即發的危險氣息，讓人覺得連呼吸都有些困難。

不會對同為七崩賢之一的自己出手——儘管這麼想，但阿烏拉對此並沒有把握。她深知魔族是種反覆無常的生物。指不定什麼原因就可能讓馬哈特亮出獠牙。

氣氛如同弓弦一般，越發緊繃。

阿烏拉的太陽穴上，滲出了冷汗。

「還是算了吧」

馬哈特先開口打破了沉默。

「就算殺了你，也無法理解罪惡感」

「……真是個令人不爽的傢伙呢」

阿烏拉悄悄地鬆了口氣。她對立刻安心下來的自己感到有些不滿。

馬哈特的瞳孔深處，始終保持著一種鋒利如刀刃般的冷酷。那便是許多魔族所具有的暴力性所孕育出的冷漠無情。即便馬哈特不喜爭鬥，他也仍然是一名魔族。在這短暫的一點時間裡，阿烏拉強烈地感受到了這一點。

不過，儘管如此，她還是覺得馬哈特的話有些奇怪。

「你剛說了『罪惡感』吧？」

就連阿烏拉，也是知道這個詞的意思的。但她也只是知道而已。實際上，她從未真正感受到過罪惡感，也不會有真正理解這個詞的那一天。

「這就是你在尋找的東西？難道說，你對人類感興趣？」

「跟你沒關係」

「還想鬥嘴？」

「自己和自己斗吧」

馬哈特踱步轉過身，離開了阿烏拉。

被留在黃金村的阿烏拉，在原地佇立了片刻。

「阿烏拉大人」

聽到琉古納叫自己，她回過頭來。

琉古納一臉迫切地懇求道

「我們還是不要在這附近建立據點了吧」

「我也覺得。再也不想見到那傢伙了」

那之後又輾轉各處數次改變據點，阿烏拉花了很長時間來休養。

與勇者一行的戰鬥已經過去了五年、十年……不知不覺間已經過去了近半個世紀。在這段時間裡，阿烏拉盡量避免與人類接觸。她的狀態仍然沒有完全恢複，而不死軍團也只收集了很少量的兵力。現在，仍然是潛伏的時期。

儘管如此。

「真是太無聊了」

阿烏拉忍住了一個大大的呵欠。

她現在住在山間的一座廢棄小屋裡。雖然不至於狹小到不能自由活動的程度，但與她以前作為堡壘的古堡相比，這種頹廢的環境還是挺令她難以接受的。

阿烏拉一邊晃動著木製的搖椅，一邊陷入了沉思。

在過去的半個世紀里，發生了許多事情。印象稍微深一點的應該是魔王被勇者辛美爾擊敗了這件事吧。對於本就沒什麼忠誠心的阿烏拉來說，魔王的死本身並不重要。但是，魔王的死，意味著沒有人會再向她發布諸如『摧毀某地的那個村莊』之類的命令。這極大增加了阿烏拉的無聊感。

「琉古納」

「在，有什麼吩咐」

琉古納走到阿烏拉身邊。

「我好無聊」

「啊，呃……確實如此」

「幫我找點事干」

面對這樣粗暴的要求，琉古納略顯為難。這不是他第一次被這樣任性地要求了。

「這樣啊，那就先來鍛煉一下魔力……」

「今天的已經做完了吧。你是在說我懶嗎？」

「不，我絕對沒有這個意思」

琉古納立刻辯解道。看來提案有誤。

事實上，阿烏拉對於訓練一直以來都非常認真。她對於魔法的執著程度堪稱是所有魔法使──包括人類在內──都無法企及的。即使魔族是滿口謊言、食人血肉的怪物，但他們對於鑽研魔法的態度卻是十分真誠的。正因如此，琉古納作為一名魔法使，對阿烏拉懷有著敬畏之情，也願意遷就她的一些小小的任性。

然而儘管如此……看著悠哉地坐在搖椅上來回搖晃著、忍著一個又一個哈欠的阿烏拉，琉古納還是有些無奈。

「受不了了」

突然間，阿烏拉站了起來。

「您要幹嘛？」

「散步」

「要是被人類發現就麻煩了」

「稍微走一下沒問題的。你們幾個就留下來看家吧」

阿烏拉頭也不回地回答道，然後走了出去。

門「砰」地關上。琉古納嘆了口氣。

「……真是個，讓人頭疼的大人」

琉古納深深地坐進阿烏拉剛剛坐在上面的搖椅上。椅子發出了「嘎吱嘎吱」的聲音。彷彿聽到了這聲音似的，裡面的房間里的莉涅和德拉特走了出來。阿烏拉心情不太好的時候，他們兩個通常都不會太靠近。

「阿烏拉大人，最近一直這個樣子啊」

「大概是因為無法盡情施展力量而感到懊惱吧。或者也可能是，還糾結於栽在勇者一行手上的事呢」

琉古納說著「把那個拿來」，隨後莉涅從廚房裡拿來了一瓶葡萄酒。這是他們洗劫並殺掉了經過這個廢棄小屋附近的某個商人侯得到的。雖然不好喝也不難喝，但為了分散一下注意力，琉古納偶爾會喝一點。

「無論如何，就算魔族壽命是很長，但也並非不老不死。真希望她能儘快恢複到完全狀態」

他將杯子斟滿葡萄酒，放到嘴邊。這時，他與德拉特四目相對。德拉特似乎想開口說些什麼，但欲言又止。

「有什麼想說的就說出來吧？德拉特」

「……失禮了」

德拉特盯著琉古納，眼神中充滿了年輕而又擁有力量的魔族那種特有的傲慢。

「我不明白現在跟著阿烏拉大人的理由。就算是七崩賢，如果無法戰鬥就毫無威望可言。如果擔心叛離會被報復，只需要找個機會將她殺掉就行了吧。在魔王已經死了的如今，也不會受到任何制裁」

琉古納微笑著。

「真是典型的魔族想法」

德拉特看到琉古納肯定的反應，嘴角露出一絲喜悅。

「但是，你還是什麼都不懂啊」

德拉特像是被潑了冷水一樣，皺起了眉頭。

「就算現在狀態不好，大人仍然還是七崩賢。不論多麼有自信，我都不覺得能暗殺成功」

「可是……！」

「而且，服從魔法『阿澤利優澤』是我見過最強大的魔法。而能在魔力上超越阿烏拉大人的存在，只有同為七崩賢的魔族和人類中最為頂尖的魔法使……這兩者可都是少之又少」

琉古納從搖椅上站起來，俯視著德拉特。

「就算是這麼一小部分的存在，大人只要利用不死軍團耗盡其魔力，服從魔法『阿澤利優澤』就能生效。明白嗎，德拉特？只要不掉以輕心，阿烏拉大人是不可能失敗的。如果你想要戰果，就老老實實在她身邊待著吧」

「……明白了」

一臉不情願著，德拉特稍稍點頭。

好像，還不夠害怕呢。

「……服從魔法『阿澤利優澤』對魔族也有效。一旦被阿烏拉大人察覺到你有叛變的跡象，完全控制你的可能性也很大。即使不這樣，最近她的心情也不算很好。說不定哪天一時興起就會把你的腦袋砍飛」

德拉特倒吸了一口涼氣。琉古納感受到了從他眼中流露出來的恐懼，於是重新坐回了椅子上。

這樣一來，至少暗殺的事現在應該已經放棄了吧。麻煩事的苗頭還是儘早扼殺為好。

琉古納靜靜地喝了口酒。

德拉特心情十分低落。莉涅靠了過來。

「被訓了嗎？」

「多嘴」

咔嚓。踩到的小樹枝發出一聲脆響。

阿烏拉正沿著獸徑走著。如同頭頂的雲朵在天空中流動一樣，她的紫色長發也隨著風的輕拂翩翩起舞。她隨心所欲地在周圍的景色里漫步著。

爬上山坡，跳過溪流，跨過樹根。就這樣一路走著，她來到了一條平整的道路上。地面上留下著馬車行進過的痕迹。雖然知道附近有一個村莊，但她第一次知道這裡已經修了路。人類又在擴大自己的生存範圍。

阿烏拉心情稍微沉重起來。對她來說，人類是有利用價值的存在，但如果數量過多就會顯得有些礙眼。

「趁著散步順便毀掉這個村子嗎？」

即使是現在的阿烏拉，摧毀一個村子也是輕而易舉。但是事後處理起來會很麻煩，所以她還是決定放棄。襲擊的話，還是等到她完全恢複力量後再說。

暫時忘記了村子的事情，她繼續悶頭走著。又過了一個小時左右，太陽開始落山了。泛著紅銅色光芒的太陽緩緩將自己隱藏到了山的背後。

阿烏拉來到了一片樹木稀疏的開闊空地。空地的正中央，有一塊扁平的岩石。

「啊」

岩石上，有一個人類。

一個還可以稱之為少年的人類男性。他坐在岩石上，獃獃地望向天空。由於幾乎感覺不到魔力，阿烏拉沒有注意到他。看起來不像是冒險家或者魔法使。估計只是附近村莊的普通村民。對方似乎也注意到了阿烏拉，慢慢地轉過頭來。

要殺了他嗎。

阿烏拉走近少年。於是。

「有誰在那裡嗎？」

「……？」

問出了一句奇怪的話。

少年將腦袋轉向了這邊。儘管他望著她，但卻問著『誰在那裡嗎？』，彷彿並沒有看到阿烏拉一般。

仔細一看，少年的眼睛白濁一片。

難道是，眼睛看不見嗎。

「……錯覺嗎？」

少年疑惑地歪了歪頭。

果然，他看不見。既然沒有暴露身份的風險，那就沒必要殺他了。再說，與這種雜魚糾纏本就是浪費時間。阿烏拉轉過身離開了。

……走了一會兒，她停下了腳步。

浪費時間。

不過，用來打發時間，或許正合適。反正他看不見，也不用擔心被發現自己是魔族。就算真被發現了，只要解決掉就行了。

而且──阿烏拉想起了馬哈特。

雖然已經是很久以前的事情了，但她仍然記得清楚。那時，儘管嘴上否認，但馬哈特對人類抱有興趣是顯而易見的。那麼強大的存在，為什麼會對這個弱小的種族如此執著，真是個謎。

如果在這裡與這個少年交談幾句，或許就能理解馬哈特的想法了。並不是說阿烏拉想要藉此親近馬哈特，而是他試圖理解人類這件事讓阿烏拉不明就裡，而感到很惱火。

反正也閑得發慌。試試稍微做一些不同尋常的事情也未嘗不可。

既然如此決定了的話。

「吶」

「嗚哇！是、是誰？」

阿烏拉搭起腔。少年嚇了一跳，肩膀一抖。

「你是看不到我的吧？」

「是、是的……因為小時候受了傷，所以什麼都看不到了」

「那居然還能跑到這種地方來呢」

「嘛，因為有拐杖」

少年的手在岩石上摸索著。指尖碰到了靠在岩石上的拐杖。

「抱歉，請問您是？」

「只是個冒險者哦」

「冒險者！」

少年臉上煥發出光彩。

「太厲害了。我，一直夢想著成為一名冒險者」

「明明看不見？」

「村裡的人也都這麼說……但是，我覺得只要努力就一定能實現。在嘗試之前就放棄了可不行。爸爸也是這麼說過」

「呼嗯……」

「那個，我，名字叫威爾。姊姊你叫什麼名字？」

「叫什麼都無所謂。隨便怎麼叫我都行」

「是、是嗎？那好吧」

威爾不安地玩弄著雙手。也許是在警惕著。

「你在這裡做什麼？」

「那個，來聽小鳥的叫聲。」

「鳥？」

「是的。這裡野鳥很多，能聽得很清楚」

阿烏拉豎起耳朵。果然，耳邊傳來了鳥兒的叫聲。

「聽鳥的叫聲有什麼用？」

「有什麼用……其實沒什麼用，只是聽聽而已。心靈會得到治癒」

這就是阿烏拉所沒有的感性了。就算聽到有鳥在叫，她也感受不到任何別的東西。也許，威爾所說的，就是感性作用後的結果。

「我喜歡聽鳥兒的叫聲。你知道嗎？鳥兒的啼叫是它們用來求偶或者標記自己領地的。這個季節迎來繁殖期的鳥兒很多，所以現在能聽到很多種鳥兒的叫聲哦」

還沒等問起，威爾開始流利地講解起來。

「而且，鳥兒的叫聲對於它們來說不只是動聽而已。有些鳥兒在飛翔的同時發出啼叫，但這樣做會很累，也容易成為天敵的目標。所以，不管叫聲有多麼動聽，對鳥兒們來說也是冒著生命危險的」

帶著略微粗重的鼻息，他繼續說個不停。

對於這個喋喋不休著的少年，阿烏拉好奇地凝視著他。

對話內容姑且不論，但以前從未有人類用這種態度對待她。這讓阿烏拉產生了興趣。

普遍而言，人類對阿烏拉的情感不是敵意就是恐懼。然而，眼前的少年純粹地談論著自己喜歡的事物。眼前這一幕，對阿烏拉來說既新鮮又有趣。

「啊，對不起。只有我一個人在自言自語」

威爾的臉頰泛起一抹紅暈。

「沒關係。還挺有意思的」

「真的嗎？好高興……對了，如果可以的話，姊姊能不能也給我講一些你的故事呢？我從以前，就非常喜歡聽冒險者的故事──」

這時，遠處傳來了鐘聲。沉悶的聲音來自村子的方向。

威爾臉色一沉「糟了」。

「我得回去了……」

「是嗎。真遺憾」

希望，能再多觀察一會兒。

就這樣讓他回去嗎？阿烏拉一時想到了綁架，但又覺得那樣會破壞這個少年身上的『趣味』。

於是，她提議道。

「如果明天你還來這裡，我就給你講些冒險故事聽哦」

「誒？可是姊姊不是在旅行中嗎……」

「稍微逗留下沒關係的。時間有都是」

阿烏拉說完，威爾的看不見東西的眸子里似乎閃爍起了光芒。

這樣以來，多少能排遣一下無聊吧。

自那一天起，每天一到傍晚，阿烏拉和威爾都會碰面。兩人坐在岩石上，一直聊到村裡的鐘聲──似乎是催促村民回家的信號——響起為止。阿烏拉即興編了一堆冒險故事講出來，而威爾則聽得津津有味，一副完全沒有懷疑阿烏拉是魔族的樣子。

儘管如此，有時他還是會問些意想不到的問題。

「姊姊住在哪裡？」

「姊姊會在這裡待多久？」

「姊姊一直都是一個人嗎？」

被問及這些問題時，阿烏拉要麼是隨便扯個謊，要麼就是岔開話題。幸運的是，威爾一提起野鳥的話題就會滔滔不絕，所以矇混過去並不難。

「有些鳥兒，會模仿叫聲」

「模仿叫聲？」

「對。它們模仿其它鳥兒的叫聲，這樣就能吸引雌鳥。或是模仿天敵的叫聲來避免被襲擊」

「好像聽過類似的」

模仿天敵的叫聲來避免被襲擊。聽起來很像魔族。特別是弱小的魔族經常會使用這種手段。

不，甚至強大的魔族也可能如此。為了欺騙人類或與魔族進行溝通而使用語言，但很多時候並不能真正理解那些話語的真實意義。說到底，對於魔族來說，語言只是模仿人類的複雜叫聲而已。

「有會說人類語言的鳥嗎？」

「好像有哦。但在離這裡很遠的地方」

「你的眼睛看不見，居然懂這些事」

威爾有些害羞地撓了撓頭。

「其實，都是媽媽告訴我的。她非常博學，以前經常給我講各種各樣的生物。媽媽給我講的那些，我一直都記著」

威爾若有所思地說道。似乎非常仰慕『媽媽』。

「媽媽不僅知識淵博，而且曾經是個很厲害的魔法使」

「曾經？現在不是了嗎？」

「啊……是的」

威爾的臉色沉了下來。剛才還在滔滔不絕著，突然間卻支支吾吾起來。

「……媽媽，五年前去世了」

「怎麼了？」

「村子被魔族襲擊了。媽媽和爸爸為了保護村子而戰鬥。其他的大人們也加入了戰鬥，但還是沒能戰勝魔族」

「即便如此，你還是倖存下來了」

「媽媽和爸爸保護下讓我得以逃脫。但魔族的攻擊異常猛烈……我的眼睛，就是在那個時候受傷的」

威爾觸摸著自己的眼皮。他的表情並未泛起悲傷，只是一臉疲倦。

「為什麼，魔族要來襲擊村子呢？」

這個問題並不是針對阿烏拉這個個體，而更像一種感嘆著這世間的不幸、質問著這世間的無理而發出的提問。

「我不知道。可能是為了吃人，也可能只是為了試探自己的力量。有時候也會沒有特別的理由，心血來潮地隨性襲擊。人類是不可能理解魔族的思維方式的」

「就算長得一模一樣，說著一模一樣的語言，但仍然無法相互理解彼此嗎？」

「若是可以理解彼此，魔族和人類就不會爭鬥了上千年吧」

「可是，戰爭已經結束了」

「然後村子被襲擊了，你失去了雙眼」

「魔族，或許也有一些隱情」

「隱情？」

「具體是什麼，我還不清楚……」

威爾不太自信地低下了頭。

阿烏拉感到匪夷所思。聽起來威爾好像希望能與魔族共存。即使他的村莊被襲擊、他的同胞被殺害、甚至他的光明都被奪去。

「你不恨魔族嗎？」

「我……恨。可是，我不認為所有魔族都是壞蛋。我覺得其中也一定會有好的魔族」

「那樣的魔族，會有嗎？」

「肯定有的。世界這麼廣闊」

威爾祈禱似的說著。

好的魔族。真是令人發笑的妄言。但威爾卻是很認真的。不同於那種無知的人類所表現出的軟弱和痴傻，他有著一種堅定的信念。這讓阿烏拉對他更加感興趣了。

……可即便如此。

如果試圖與人類相互理解的魔族就是好的魔族，那麼渴望與人類共存、卻下令摧毀了無數村莊的那個魔王，對威爾來說，是好的魔族嗎？

儘管年紀不大，但威爾博學多識。他知道許多即使是活了五百年的阿烏拉都不知道的事情。當阿烏拉含蓄地表達疑問時，威爾總能給出確切的答案。這是在與魔族交談時從沒有過的感覺。

本來，像威爾這樣的人的志嚮應該是成為學者或教師，但他的夢想卻一直是成為冒險者。在這一點上他從不曾讓步。

「我覺得你不太適合」

「就算不合適，我還是想成為冒險者。最近村裡的人們也開始支持我了，雖然就一點點。這是我堅持努力訓練的結果」

「呼嗯」

聽他說，他似乎備受村裡人的喜愛。當提到這一點時，他本人害羞地笑著說「大家，都是很好的人」從威爾的表情和措辭中，可以看出他與村裡人之間的信賴關係。

「最近我也在學習魔法哦。現在正在學習一般攻擊魔法」

「欸——能使出來嗎？」

「不，完全不行……和媽媽不一樣，我好像沒什麼魔法天賦」

「不行嗎。不過就算真學會了，看不見的話也沒辦法命中目標吧？」

「那麼，還是只能鍛煉身體了嗎」

說實話，阿烏拉覺得他即使鍛煉也不會有所改變，但是為了避免說出實話引起他的反感，阿烏拉選擇了緘口不言。

「記得，姊姊是魔法使對吧。很厲害嗎？」

「很厲害的哦」

「有多厲害？一級魔法使那種程度嗎」

一級魔法使……對於一直過著隱居生活的阿烏拉來說，這是她第一次聽到這個詞。但是從用辭中可以推測出這是某種等級。那麼就很容易接住話了。

「是啊。比一級魔法使還要厲害哦」

「真的？太厲害了……」

帶著嘆息，威爾感嘆道。

「我也，好想變強啊」」

威爾喃喃道。雖然聲音很小，像是自言自語，但是言語中透露著強烈的意志。這一定是他發自內心的真正願望。

「你一定可以的哦。只要努力」

與威爾相反，阿烏拉說出了自己都意想不到的話語。但是威爾如像往常一樣地坦然接受了，並露出了親切的笑容。

「姊姊真溫柔呢。雖然有時候會有點高高在上的感覺」

「高高在上是事實哦」

「……姊姊，你多大？」

「你還是不知道為好」

「是少女的秘密之類的嗎？」

嘻嘻，威爾笑了起來。阿烏拉也差點跟著笑出來。

——秘密，嗎。

倘若，他知道了現在與自己聊天的對象是個魔族，那麼這個少年會是怎樣的一副表情呢？好奇心在胸中涌動，但阿烏拉始終沒有採取任何行動。

至少現在，還不是時候。

「聽說勇者辛美爾死了」

「是嗎」

阿烏拉在搖椅上來回晃著身體的時候，琉古納向她報告。

廢棄的小屋外，雨水不停地滴落著。雨滴「啪嗒啪嗒」地敲打著窗戶，天花板上滲出些許雨水。雖然才搬到這個廢屋裡不到一年，但也許該考慮換個據點了。

「死因是？」

「大概是老死的吧」

「勇者辛美爾也無法戰敵不過壽命的束縛啊」

對曾經打敗自己的人類死掉的喜悅，或是對失去復仇機會的遺憾，阿烏拉都沒有。只是，一想起在勇者一行人的戰鬥中的敗退，喉嚨里就湧上一絲苦澀。失敗的滋味，還是很難忘記的。

「其他的呢？」

「其他的，是指」

「有的吧。精靈啊，矮人啊那幾個」

「啊……其他三個似乎還活著。自從擊敗了魔王以後，似乎就沒有什麼大動靜了」

「那太好了。活著的話，就隨時都能去殺掉」

特別是芙莉蓮──作為精靈，她的壽命很長。而且還是優秀的魔法使。應該不會輕易死掉。只要活著，總會有再次相遇的時候。到那時，一定要好好地打敗他們。

阿烏拉從搖椅上站起身來。

輕輕握起再張開手掌，試著注入魔力。

阿烏拉笑起來。

「終於呢」

與威爾見面除了消磨時間沒有別的意義。但縱觀過去的幾十年里，這也還算是段有意義的時光。和人類的交談也不錯，光是有這種想法也令人覺得有趣。

或許現在她終於明白了一點馬哈特對人類抱有興趣的原因。雖然並沒有完全理解，但這已經足夠了。所以，就到此為止吧。

力量已經完全恢複了。

恢複到了與勇者一行戰鬥之前的狀態，花費了半個多世紀。現在不需要再休養了。接下來就要恢複常態了。憑藉著本能殺人，積蓄力量。

先襲擊附近的村莊吧。就算很少，也想先增加一些不死軍團的兵力。雖然對村民並不是什麼了不起的戰力有點不滿，但總聊勝於無。

在那之前，先稍微填飽肚子。

阿烏拉按照慣例的時間，來到了慣例的地點。步伐很輕快。陶醉於力量回歸的全能感之中。天邊那抹轉瞬即逝的晚霞，看起來宛如鮮血一般殷紅。

最後要與威爾說些什麼好呢？如果他知道了自己是魔族會有什麼反應呢？雖然不能再與他交談稍有遺憾，但也無可奈何。說到底，阿烏拉是魔族，而威爾是人類。無論重疊上多少言語，這兩個種族之間至始至終都是不可能相容的。

到達了目的地。

「哎呀？」」

岩石上，並沒有少年的身影。

威爾通常會比阿烏拉先到達這個地方。然而，他並不在這裡。

可能是來得太早了吧——這麼想著，阿烏拉決定坐在岩石上等待起來。

可是，威爾始終沒有現身。

「……好慢啊」

太陽已經落于山陰，滿月在低垂的穹頂上升起。

這麼說來。阿烏拉突然注意到一件事。

剛剛完全沒有聽到通常會在日落時分響起的村莊的鐘聲。是村子裡發生了什麼事嗎？

阿烏拉站起身來，用飛行魔法使自己浮在空中。然後直接朝村子飛去。

半晌，她的魔力感知有了反應。

「……有什麼東西在那裡」

不是人類的東西。與阿烏拉相同，像是魔族的東西。那東西，就在村子裡。

阿烏拉一點點靠近著，直到她可以用肉眼隱約地看到村子。由於天色昏暗看不太清楚。阿烏拉緩緩地降低高度，然後降落在村子的正中央。

空氣中濃烈的血腥味撲鼻而來。

村子，已經完全被摧毀了。

房屋已經盡數倒塌，到處都是倒在地上的人。每個人的身體都被大剖開來，都已經死去了。

一切都寂靜下來。

村子裡的所有人，似乎都已經死了。

背後傳來腳步聲。魔力正在靠近。阿烏拉轉過身。

「斷頭台阿烏拉嗎」

魔族說道。

從頭盔中伸出來的兩隻角，全身覆蓋著笨重的粗糙鎧甲。此外，手裡還拿著一把巨大的戰斧，重量大概要比阿烏拉的體重還要多兩倍。

這個魔族，阿烏拉記得。至少不是一個無名小卒。

……想起來了。

魔族將軍——戰斧格羅斯。不是靠魔法，而是精通武器的強者。

見阿烏拉沉默地盯著他，格羅斯開始道。

「真是驚訝。一直沒聽到過你的消息，沒想到你還活著」

阿烏拉移開目光，環視著整個村莊。凄慘，非常適合形容這裡現在的狀況。無論是孩子還是大人，無一倖免，都已經被典型的魔族作風般地、無情地、殘忍地、徹底地蹂躪踐踏而死。

「這是你的地盤嗎？那真是不好意思了」

許多屍體手裡還握著武器。可能是為了與格羅斯戰鬥而準備的。然而，有些武器卻斷折了或是變成了碎片。是被戰斧劈開了，還是被鎧甲擋開了……無論怎樣，顯然他們根本無力抵抗。

「有幾個人逃掉了。過不了多久，就會有附近城鎮的魔法使和戰士們組成的討伐隊過來」

阿烏拉下意識地尋找著威爾的身影。至少在她能看到的範圍內，沒有他的屍體。他逃走了嗎？不，根本無法想像眼睛看不見的威爾如何逃得掉。

「我要離開這裡了，你怎麼辦？」

阿烏拉將目光轉回格羅斯身上。

「怎麼辦呢……」

她用手托著下巴思索著。

一瞬間，許多想法在腦海中掠過──但是，魔族的本能將它們全部扼殺了。

服從的天平在阿烏拉的手上出現。

然後。

「服從魔法『阿澤利尤澤』」

格羅斯和阿烏拉的魔力，被放在了天平。雖然對手是將軍，但他的優勢僅僅在於武藝。魔力並不是他的強項。理所應當地，天平傾向了阿烏拉的那一邊。

格羅斯的身體僵硬了起來。從頭盔下傳來了他動搖的聲音。

「為……什麼……」

「為什麼？」

阿烏拉彷彿一個得到了玩具的孩子一樣笑起來。

「剛好，我需要一位強大的士兵」

格羅斯短暫地抵抗了一下，但很快就安靜了下來。本來應該把他的頭顱砍下來讓他成為一具無意識的不死士兵，但魔族一旦死亡就會化為塵埃。服從魔法『阿澤利尤澤』已經生效，所以即使他的頭仍然連在身體上也沒有什麼問題。如果他仍然要抵抗，那就隨便處理了便好。

阿烏拉像完成了任務一樣嘆了口氣，抬頭望著那輪滿月。

「今天運氣真好」

自己的獵物被搶走了，多少有些憤怒，但那不過是小問題而已。

她獲得了意想不到的戰果。變成傀儡的格羅斯，一定會成為阿烏拉的重要戰力。而且，據說討伐隊馬上就要到來了。與其將沒有經過訓練的村民納入不死軍團，還是收集那些經過訓練的魔法使和戰士更好。

就這樣繼續下去，不斷擴充不死軍團的規模吧。遲早有一天，一定會拿下當初不得不放棄的格拉納特伯爵領。

「格羅斯，給我拿把椅子來」

阿烏拉立即向已成為傀儡士兵的格羅斯下達命令。格羅斯從一旁倒塌的房屋中拖出了一把椅子，然後彷彿一個彬彬有禮的僕人一樣，把椅子拉到了阿烏拉的身後。

阿烏拉悠然坐下來，意氣風發地翹起腿，在屍橫遍地的一片死寂之中，迫切地期待著魔法使和戰士們的到來。

突然間，聽到空中傳來的鳥兒的叫聲。

一聲低沉而悲傷的啼叫。

這種鳥兒的名字，威爾曾經告訴過自己。名字，是什麼來著──

似乎，已經忘記了。