第十二話 蛇與暗殺者互相欺詐

我的手已經湊向手槍。

我一向都隨身帶著兩把手槍。

一把是主武器。仿效世界最強的手槍塑造而成，裝了超高火力的子彈。

另一把則用來對付魔族。配合【亞格特朗】制的子彈，火力有所收斂的槍。

目前，我用手觸碰的是後者。

跟瑟坦特交手，我預計會把【亞格特朗】彈用於狙擊，但【亞格特朗】彈在近距離戰鬥更能發揮真正的價值。

倘若是在極近距離內射擊，彈著之慢便不成問題。

只要趁現在收拾蛇魔族，之後就樂得輕鬆。

「……但是，對方看起來外強中乾。」

褐色肌膚的妖艷美女。生著蛇眼與鱗片的女人。

外表固然就是蛇魔族的模樣，但即使能感受到她的餘威，存在感卻很稀薄。

「哎呀，看你的表情，已經被察覺到了啊。」

「差不多。」

「而且，連我待在這裡都沒有嚇到你。令人失望。」

「我有設想過。出面跟瑪荷交涉的人物，本來就是被妳攏絡的貴族，當然要提防。假如妳是認真想設圈套，未免太過草率。」

時間點湊巧過頭，令人不得不防的交涉對象。

雖然說我動用禁招，投入以魔法製造的金塊進行疏通，效果還是來得太快。

「哎呀，你有個優秀的助手。明明這顆棋子跟其他誘餌不同，一直都有藏好跟我的聯繫。既然這樣，你明知有陷阱還大搖大擺赴約的理由是？」

「因為這是殺妳的機會。」

話說完的同時，無數長槍便從天而降。

那是經我調整過威力的必殺技，神槍【昆古尼爾】。

神槍轟飛一切，只留下我們所在的房間。

破壞痕迹深達地底。

直到剛才，這棟屋子乃至地底都充斥著蛇魔族的眷屬。那些全被一掃而空，活著的只剩待在這房間的我們幾個。

「妳很棘手。但是，我沒有弱到會被妳那些手下殺死。假如動真格想殺我，就需要妳本人出馬。而且，既然妳敢出面，這對我來說也是個殺妳的機會。」

「哎呀，很有道理呢。呵呵，原本還以為順利的話就能撿個便宜。被你毫不留情地殺光伏兵，弄成這樣我都想笑了。這一場是你贏。換第二方案，讓我們開始交涉吧。」

從踏進這裡的那一刻，我就用風與土的探測魔法雙管齊下，確認過伏兵的存在。

正因為有把握，我才利用空氣折射將隱形的十幾道【昆古尼爾】射出，以便在進屋幾分鐘後能展開轟炸。

從房屋外觀就能料到接待來賓的房間會在什麼位置。計算好要怎麼留下唯一的安全地帶以後，我才將【昆古尼爾】射出。

當然，要是預料有錯，我應該在對話到一半就丟下對方先逃了。

我並不認為自己會錯估。

我與蛇魔族的品味相合到可悲的地步。從藝術和美術方面的美感，乃至品酒嗜好與薰香的喜好都很像。

假如由我來設計宅邸，格局除此之外不作他想。而且，那也可以直接套用在蛇魔族身上。所以，我猜對了。

「然後呢，妳專程找我來就為了殺我？」

「不不不，我是有意交出神器才找你來的喔。」

「……為了什麼？」

「為了之前背叛你而賠罪。」

「不可能。關於那一點，我早就收到妳的賠罪了。」

「是啊，沒有錯。假如我想殺你，在學園就已經得手了。跟洛馬林家的千金一起，不費吹灰之力。」

這女的在學園突然宣布要解除同盟，還襲擊我與妮曼。

妮曼受了要休養兩個月的傷，我則被饒了一命。

吃下【生命果實】後，獲得力量的蛇魔族實力過人。

在當時的情況，我想她大有機會殺了我。

即使我傾注全力逃跑，對妮曼見死不救，甚至丟下蒂雅與塔兒朵，在這種條件能成功存活的機率也就五成左右。

想救妮曼肯定會被殺，跟蒂雅和塔兒朵一起逃掉的成功率則不到一成。

明明如此，這女的卻留了我一命。

「事到如今還要向我賠罪？妳在學園曾放我一馬，單方面解除同盟的帳就算扯平。我不會無恥到多跟妳計較。假如妳只是說說戲言，我就轟爛那具𫫇心的人偶。」

「要塑造得跟我一模一樣可不容易。能不能請你高抬貴手？」

「視妳的答覆而定。」

我舉槍瞄準。

這跟剛才摸的不同，屬於專門強化破壞力的手槍。

憑這種火力，起碼能轟爛她的人偶才對。

只要殺了這渾球的替身，多少能讓我出氣。

「我訂正剛才所用的『賠罪』一詞。瑟坦特那傢伙，對我已經沒用了，所以我希望你能儘快收拾他。我只是為此才提供助力。」

「瑟坦特對妳來說是救命恩人吧。要我幫忙殺恩人？妳要我相信這種話？」

之前勇者與蛇魔族交手，我發射的磁軌槍讓蛇魔族露出致命破綻，艾波納就使出了最強的一擊。

原本蛇魔族肯定要斃命的。

拯救其危機的是瑟坦特，他對蛇魔族來說是救命恩人。

「我賣的人情足以讓他替我做那些。那一天，為了救自己疼愛萬分的女友，你殺了瑟坦特，我就收留了瑟坦特。我幫了他，還教他身為魔族的入門知識。只會逞勇鬥狠的傻瓜沒死在其他魔族手上是托我之福。所以，我有權任意運用他的命。」

「真自私。」

「對，我確實自私。你也是同類吧。我們都會利用人，消耗棋子，然後達成目的。哎，令人懊惱。挑錯了跟你切割的時間點。浪費掉一顆預留用來殺勇者的棋子。」

沒有我在場的話，瑟坦特確實遲早會在要命的時間點偷襲艾波納，或許就跟蛇魔族合力殺掉勇者了。

「妳太小看人類了。這是壞習慣。」

「說得對。我太低估你了。從利用諾伊修的計畫露餡，到諾伊修被殺都在預料中。我一直在提防你，還做好了準備，無論你在半徑一公里之內做什麼都可以對抗。可是沒想到致命一擊卻來自更遙遠的地方。我可沒有辦法一邊防範那麼遠的地方，一邊跟勇者戰鬥。我認輸，如今我覺得與你為敵的做法本身就錯了。」

早就讓這女的看過磁軌槍了。

但是，我沒讓她見識在最大射程兩公里外的使用狀況。

之前不需要那樣的射程固然是原因，但我也希望讓她誤判磁軌槍的射程。

正因為蛇魔族行事慎重，她就會觀察我們的身手，分析戰力，掌握能做些什麼……所以才被我反將一軍。

「王牌就是要藏到最後一刻。」

「是啊，而且你還有其他的王牌。」

「或許吧。」

我沒有好心到特地告訴她。

連有或沒有都要隱瞞。

「即使如此，你仍然感到不安，還需要多一張王牌吧。甚至將魔法製造的金塊大量流出，動用了難保不會有損亞爾班王國利益的禁招。你想要這面歐漢之盾。」

那正是我想得到的神器。

歐漢之盾。

別名哭喊之盾。

傳說當危險朝持有者逼近，它就會哭喊提醒有危機到來。

或許這種特性對暗殺者來說反而會成為重擔，但我還是想弄到手。

「我確實需要。」

「好，給你。」

於是蛇魔族的分身毫不猶豫地把那件神器交出來了。

我收下並端詳。

沒有動任何手腳。

「妳這是什麼意思？」

「我討厭重複講一樣的話。瑟坦特已經沒用處了。不，不殺他就糟了。」

不殺他就糟了，這種說法令我介意。

提防到這種地步，瑟坦特卻從那天以後就毫無動作，這同樣令我介意。

「妳自己說過吧。瑟坦特是個只會逞勇鬥狠的傻瓜。有什麼好提防的？畢竟他後來也沒有做過什麼。」

我直接把疑問拿來質疑。

我並沒有期待得到答案，有回應就當運氣好。

「哎呀，他什麼都沒有做？哦，此話當真？」

「當真。」

「那隻狸貓都瞞著你呢。那麼，我來告訴你。假如我沒有從中干擾，瑟坦特早就將【生命果實】拿到手嘍。」

「妳說什麼？」

我根本沒接到瑟坦特襲擊大都市的情報。

何只如此，連現身的情報都沒有。

「瑟坦特為了要取得【生命果實】，已經對城市發動過三次襲擊，而且三次都被擊退了。」

「怎麼可能，攔得住那傢伙的只有……」

蛇魔族開口打斷我的話。

「只有勇者。畢竟瑟坦特不會看地圖，連哪座城市住了多少人也不知道。呵呵，所以他只能在我的引導下襲擊城市。然後我偷偷地把他的計畫泄露給人類陣營了。」

假如瑟坦特的行動受蛇魔族操控，蛇魔族又把情報泄露給人類陣營，勇者就能事先守在被襲擊的城市。

而且，只要情報確實可信，中央那些惜命如金而把勇者留在身邊的豬玀，也會批准派勇者出擊。

「沒想到跟勇者交手了三次，他都還沒死。瑟坦特做得很好，還替已經喪命的魔族對勇者造成消耗。不過，照這樣下去他會超越勇者。發生那種事的機率是萬分之一，不對，百萬分之一吧。但是，那可就不妙了。」

她那些話說得通。

不對，聽似說得通。

當中卻有一個致命的漏洞。

唯有國家的首腦階級判斷泄露的情資可信度夠高，才會出動勇者。

目前與蛇魔族勾結的貴族發言權近乎於零。

那會需要其他的管道。

沒被蛇魔族收買，還能跟她對等交涉，說服國家首腦階層，而且又有權出動勇者，任意調兵遣將。

有這樣的人物嗎？

呃，唯有一個人辦得到。

反過來說，除他以外別無可能。

「難道妳跟洛馬林家聯手了？」

而且，那也能說明我為何沒有接到情報。

在我讓出通訊網，將諜報員移交對方管理之後，要是遭到背叛的話，當然就收不到情報。

「呵呵呵，答對了。想對勇者造成消耗的我，還有想順便爭取時間的他利害一致，才能辦到這樣的事。哎，雖然過幾天又會互相敵視。」

她怎麼跟洛馬林家接觸的？我不需要對此存疑。

只要雙方有意，多得是機會可以安排交涉的場合。

可是，為什麼？

「你的臉色透露著不理解呢。那一位肯採信於我的理由很單純。因為他了解勇者與魔王的運作機制，所以也明白我想殺那傢伙的理由。你與其胡亂行動，當好洛馬林家的棋子更能保護世界喔。」

「寶貴的忠告。我會作為參考。」

如果是洛馬林家，就算握有關於勇者與魔王的情報也不奇怪。

將情報做個整理吧。

蛇魔族原本想殺勇者是無庸置疑的。

來到這一步，她卻轉念認為讓瑟坦特殺死勇者是不妥的。

換句話說，局面與日前不同了嗎？

或者殺勇者的非得是蛇魔族？

「看你的表情是無法接受呢。那麼，我把情報交給你拼湊吧。勇者之力與【生命果實】的力量，其本質是相同的。由數十萬靈魂集合而成，燃燒生命轉換成力量。」

「所以他們才會擁有過人的實力。」

即使我個人再怎麼優秀，也敵不過數十萬人。

道理便是如此。單純的數量邏輯。

「不過呢，兩者力量都有限。魔力是靈魂產出的。但是，亡者無法產出任何力量，所以要直接燃燒靈魂來榨取力量。靈魂一經燃燒就會消滅，是會耗竭的力量。」

「表示力量愈用愈會受到損耗，終至消滅？」

活著的靈魂可以產出魔力。

假如說，魔力愈用愈會對靈魂造成消耗，我跟蒂雅早就已經死了。

逝去的靈魂無法產出任何力量也是事實。

畢竟在充斥魔法的世界，我也沒有見識過靈體。連這雙圖哈德之眼都看不見靈體。

【生命果實】會消耗逝去的靈魂來發揮力量，她這套說詞未必有詐，而且也找不到理由為此說謊。

「對，所以我被勇者將身體連同【生命果實】的力量一起抹消後，已經淪為普通的魔族。現況則是號稱最強個體的瑟坦特，以及窮兇惡極的第八位魔族都還活著。我已經走入死局了。【生命果實】消失，我光是要取回原本的力量就要花上兩年，無力實現野心。所以我起碼要避免失去自己所愛的人類文化，本著魔族的風範但求人類存續。瑟坦特會礙事，因此我才與洛馬林家合力，打算殺了他。」

「魔族會希望人類存續，這笑話不好笑。」

毀滅好幾座城市的人類大敵。

他們會希望人類存續，就算是說笑我也不想聽見這種話。

「哎呀，我倒覺得諾伊修會跟你談到這些耶？那孩子活著可是為了讓你見識自己拯救世界的帥氣模樣呢。」

她猜對了。

「是啊，我聽他提過。」

「能不能告訴我，他是怎麼說的？」

先不管真偽，我聽諾伊修解釋過勇者與魔族的運作機制。

為了盡量多套出一些有關這件事的情報，我談起自己從他那裡聽來的說法。

「支撐世界的靈魂總量是固定的。而且，靈魂會不斷增加，人在死後仍會轉生回到世上，所以靈魂不會減少。世界遲早會承受不住靈魂的重量而毀滅。為避免世界毀滅，才有魔族這種消滅靈魂的機制。」

「沒錯沒錯，到這裡為止都是對的。」

蛇魔族拍手送上掌聲。

「聚集數十萬的靈魂栽培【生命果實】，藉此讓靈魂脫離輪迴而消滅。現在想想，為了動用【生命果實】的力量就要燃燒靈魂來消耗，應該也是機制的其中一環吧。而且為了讓八名魔族主動栽培【生命果實】，魔族的本能就是會想要靈魂。」

「不過，光那樣是不行的呢。我們活著又不是全靠本能。只要有更強的欲求出現，我們就會怠工。」

人類應該也是如此。

人類的本能是性慾、食慾，和睡眠欲。

食慾與睡眠欲姑且不提，有不少人活著都有比性慾更重視的事物。

「所以才有魔王的運作機制。最先吃下多顆【生命果實】的魔族將成為魔王，還會吸收掉剩下的所有魔族。被吸收的魔族人格會消失，事實上就是死亡。為了讓自己保有自我，魔族們都想成為魔王。成為最強的存在也是種獎勵吧。」

蛇魔族應該是希望成為魔王的。

正因如此，她才與我聯手，還出賣其他魔族的情報，好讓我收拾與她競爭的魔族。

但是，事情不會就這樣結束。

「然後，魔族在成為魔王以後仍會順從本能繼續吞噬靈魂。倒不如說，成為魔王后食慾會更旺盛。放著魔王不管的話，靈魂將過度消滅，導致世界毀滅。需要一個在靈魂充分減少後，負責殺死無用魔王的存在，那便是勇者。只要靈魂的數量增加，魔族就會誕生，進而成為魔王，再由現世的勇者將其手刃。這套循環每隔幾百年就要重複一遍。那便是這個世界的真相。」

殘忍的事實。

再怎麼保護眾人不受魔族威脅，只要靈魂增加就會讓魔族誕生。對抗毫無意義。

畢竟這是為了保護世界的機制。災害無法從根本獲得解決，抗拒也只是枉然。

「嗯，可以給你滿分一百分，當中幾乎毫無虛假。那麼，暗殺者先生。理解了這些以後，你明知無用還是要挑戰魔族，保護人類嗎？」

「是啊，沒有錯。直到找出解決的方法。」

蛇魔族似乎對我的答覆不滿意，談到現在首度露出憤怒的表情。

「諾伊修就找出答案了喔。奉我為神，由我來選擇要毀滅的靈魂，建立能調整靈魂數量的人類牧場。這是最合乎道理的做法。勇者與魔王都不會現世，犧牲也能控制在最低限度，更重要的是只殺無能之輩，所以人類的文化不會衰退。人類將變得比過去更進步，而且還會一直產出美好的事物！」

「那不是妳向他提議的？」

「不不不，我可沒想出那麼可怕的主意……但是，那成了我的夢想、希望及野心。聽他說完那些話，我就對那孩子動了真情。那孩子也懷著真心抱了我。他一邊哭，一邊說只有我懂得他的價值，還緊緊地像這樣握住我的手。可愛得令人心疼。」

蛇魔族望著自己的手，既懷念又欣慰似的對我談起這些。

「之前我也說過吧。我喜歡人類。人類孕育出來的美好藝術、音樂、美食、美酒，哎，人類多麼美妙！我可以跟諾伊修兩人一起保護非凡的人類，將不需要的人類剔除，那樣靈魂就不會飽和。人類們可以永遠孕育美好的文化，我們則可以一直品味那樣的世界。照理說，那個夢是會實現的！」

講話假情假意又徒具表面的她，只有最後那句話讓我感受到真心。

「但是，因為你大顯身手，害我無法如願。盧各•圖哈德，我恨你。照這樣下去，瑟坦特將成為魔王。或者在條件滿足後，最後一名窮兇惡極的魔族就會現身。不然就是勇者始終保持最強實力，魔族全遭到討伐，將來勇者就會成為暴君。無論如何，都不會比我跟諾伊修描繪的未來更理想。」

話說得通。不過……

「妳沒有說謊，卻隱瞞著真正的想法吧。」

我有把握。

真正的騙子會盡量少說謊話。

隱瞞最重要的環節，對聽者造成誤導。

「呵呵，沒錯。不過，我的夢想全都是真的。我敢抬頭挺胸告訴你，那對人類也是最合適的一條路。欸，為什麼你不肯聽諾伊修的勸呢？」

假如唯有當下所見的情報是正確的，建立人類牧場確實是對人類最有益的做法。

即使不把人類當牲口來揀選剔除，還是有辦法抑制魔族出現的頻率。比如在執行死刑之際連同靈魂一起消滅，或者在染疾與傷重而性命難保的情況下將靈魂焚化。

或許現在也還來得及與蛇魔族聯手，頂替她失去的戰鬥力，並且將其他魔族消滅。

但就算那樣，第六感仍在吶喊不該如此。

原本我以為是殺害朋友的罪惡感造成了自我防衛的心理。

身為暗殺者一路磨練的第六感正告訴我，蛇魔族的說詞另有內幕。

「果然，你很有才幹。得知真相也不會淪陷，也沒有跟我賭氣，而是靠冷靜的判斷抵擋了真相的誘惑。呵呵，我們談到這裡就好。不過不殺瑟坦特就會導致毀滅，這點你是明白的吧。那個順從本能作亂的男人在殺了你之後會成為魔王喔。他根本無意抗拒本能。好好運用我給你的禮物吧。」

蛇魔族的化身變成普通的蛇，其氣息也隨之消失。

我用子彈射穿那條蛇的頭。

「……真相才是最能毒害人心的啊。失去【生命果實】的力量以後，她依舊能構成威脅。」

冠上蛇之稱號的魔族並非浪得虛名。

無論如何，神器到手了。

而且還獲得了關於瑟坦特的重要情報。

只要能先發制人，勝率就會變高。

準備齊全了。

接下來只剩殺他而已。