第三話 暗殺者受到推崇

之後，我直接回到寄住的房間，並且帶蒂雅與塔兒朵到外頭。

依舊有人在監視我們。

真希望對方能派個跟蹤技巧好一點的人。

「盧各，你的臉色好疲倦。這樣不像你總是一臉從容的風格耶。」

「我在精神上被逼得很緊啊。」

「畢竟對方是樞機卿嘛，沒辦法。對那些人還要用猊下來稱呼，對吧？」

猊下這詞，我一次都沒有用過。

而且往後也絕不會使用。

「雅蘭教那邊的狀況算設法解決了，跟洛馬林公爵對話卻讓我很累……之後我再跟妳們說明。」

通訊網曝光並非我一個人能了結的問題。

若有閃失，諜報員還可能遇襲而被人頂替。

必須跟全體團隊共享情資。

「我沒見過公爵，不過感覺他是個厲害的人物。再說他是那個女生的父親。」

「光是想像妮曼小姐長大後的模樣，我就覺得好恐怖。」

認識妮曼的蒂雅與塔兒朵露出苦笑。

她們對妮曼都有些不敢領教。

「忘掉那件事吧。拖到現在，我們總算能單純地逛街了。」

聖都可謂世界第一的觀光都市。

全世界都有信徒聚集而來。

既然如此，那些信徒自然會在聖都消費，所有商會為了賺錢也會踴躍來此展店。

越是競爭激烈的城市，店家水準越高。

此外，那些信徒甚至還會順便從地方上帶來各種名產，在城裡兜售換錢。

全世界名產都陳列於店面，也可說是必然的結果吧。

多虧如此，這裡比起地處海邊而利於流通的穆爾鐸更富有國際色彩，光是像這樣逛街散步就很有樂趣。

「街上好有活力，簡直感覺不到這裡曾受過魔族侵襲。」

「因為災情不多啊。幸好來的不是直接動武的魔族。」

「少爺說得對。如果換成那個像大毛毛蟲的魔族，整座城應該已經下陷了。」

「那樣的話，聖都毀滅應該會造成全世界恐慌。」

要是世界性宗教及聖地都因而消滅，可就天下大亂了。

「讓開讓開！」

有馬車從後面急速駛來，與我們閃身而過。

狹窄的路讓人舉步維艱。

「唔哇，車夫真粗魯。」

「今天的馬車數量好多喔。」

駕車粗魯成這樣的人固然是少數，但街上有數量驚人的馬車來來往往，大家似乎都很急而顯得脾氣火爆。

「忽然要在一周後舉行慶典，這也是難免的吧……所有人都忙著在準備。」

平時就算如此倉促地宣布要舉辦慶典，也聚集不到遊客，商會更會覺得是強人所難而斷然拒絕。

不過，換成雅蘭教來號召就另當別論。

史上將有第八名【聖人】誕生，還是最近打倒了魔族而聲名大噪的【聖騎士】，就算再為難也要共襄盛舉。

可以感受到視線。

應該說，我走在街上一直是如此。

「欸，從剛才是不是就有路人在看我？」

「路人一直在看你喔。」

「路人在看著少爺。」

她們倆不以為意地這麼回話。

「為什麼？」

「那還用問，當然是因為你打倒了假扮教主的魔族啊。」

「話是沒錯，但他們為什麼會認得我？」

我站上處刑台，暴露了自己的面貌。

然而，那應該只有城裡的一小部分人看過，當下卻好像人盡皆知。

換成前世，有電視新聞或報紙可以散播視覺上的情報，不過長相在這個世界則是極難曝光。

相機仍非常昂貴，而且大又占空間，每座城市能不能找到一台都難說。而且那是要在店裡進行拍攝的貨色。

就算靠口耳相傳，也認不出我本人的臉孔才對。

「盧各，最近這幾天你都被別人找去，我跟塔兒朵就不一樣了，我們倆滿常到街上走動。」

「那又怎麼了嗎？」

「所以，我大概曉得街頭髮生了什麼。盧各，你看那邊。」

蒂雅拉起我的手。

那裡是雜貨店，店面陳列著書本。儘管印刷機已經問世，書本仍價格不菲，說起來倒算稀奇。

「這怎麼搞的？」

看了封面，我感到愕然。

上面畫的是在樞機卿當中亦屬中心人物的男子與雅蘭•嘉露菈……還有我。

大概是請了畫技高超的畫匠擔任原畫，雖然說相貌有格外美化，特徵仍抓得十分精準，可以明確認出封面人物就是我。

「噢噢，【聖騎士】大人！歡迎蒞臨我這小店。懇請您幫忙簽名！這裡另有放大過的版本。」

我被盛情難卻的老闆拉進店內，就發現有一幅比剛才封面印得更大的畫。

或許是將原畫翻印成版畫的人技術較差，品質比封面低幾個層次，卻還是可以認出畫中人是我。

「這是什麼名堂？」

「啊，這是教會發行的書，書名叫【聖都，討伐魔族的真相～連神都蒙在鼓裡～】，目前正狂銷熱賣呢。而且每售出一冊，教會就會支付獎勵金。這樣的話，當然一賣再賣，紅透半邊天啦。」

「我能不能看看內容？」

「只要您肯幫忙簽名。」

我在放大的版畫上面潦草地簽了名，然後翻閱內容。

令人頭疼。

教會安排的那套劇本，被人加油添醋地寫成了兼具浪漫與英雄主義的故事。

出席今天會議的樞機卿在故事裡都有一番表現，而我則被描述得裝模作樣。

故事編到最後，我甚至跟雅蘭•嘉露菈有一段羅曼史。

應該說不出所料吧，最吃香的戲分是被之前那個樞機卿一手包下。

樞機卿終於將魔族逼到絕路，就秀出了決定性名台詞：「一切都是為了讓你鬆懈才演的戲。為了守護神與民眾，縱使是神也要被這齣戲蒙在鼓裡。」

啊，原來這一幕跟書名是相呼應的。

不過我還記得那個樞機卿在魔族現出真面目時曾經嚇到尿失禁。

「所以大家都讀了這本書啊……」

我垂下肩膀。蒂雅拍了拍我的肩。

「還不只這樣喔。以此為藍本的話劇、人偶劇、連環畫劇都在大街小巷上演著。」

「盧各少爺，雅蘭教認真起來真是厲害耶。」

「是、是啊。」

之前我自以為了解地提過，雅蘭教的本質與商人相近，但他們輕易超越了我的想像範圍。

居然會做到這種地步……

哎，對方不只擅於政治，向一般民眾宣教才是其本職。

既然如此，他們會比我更懂讓情報滲透社會的手法也是理所當然。

被擺了一道。

「太好嘍，盧各，你完全成了英雄。」

「呃，我也為少爺感到驕傲。」

「……妳們是明知道我的本行還說這些話嗎？」

這裡販賣的書，從世界各地來聖都巡禮的人都會買。而且他們回到原本居住的城市或村莊……就會帶著這本書當紀念品。

盧各•圖哈德這個名字散播得多廣都無所謂，但是畫著我面貌的書將流傳到全世界。被得知長相對暗殺者來說是很要命的。

「啊哈哈，你變成世界第一名人了呢。」

「無論如何，少爺在工作時都需要喬裝，因此不要緊的！」

先從積極正向的角度思考吧。

理應有許多方式能讓我利用現狀。

「總之，我們去吃晚餐吧。挑個有包廂的店家。」

「也是呢，被人盯著又不方便吃飯。」

「啊！唔……我搞砸了。」

「塔兒朵，怎麼了嗎？」

「因為盧各少爺說要在外面用晚餐，我就找了美味的店家……但那裡沒有包廂。」

塔兒朵為之喪氣。

沒接到指示仍自主做決定的她立刻遭遇挫折，會沮喪是在所難免。

「雖然妳這次失敗了，著眼點還是不錯。塔兒朵，下次要試著多運用想像力。」

「好的，下次我一定會加油！」

我摸了摸塔兒朵的頭，然後邁步走去。

這座城市的各個角落都已經調查過了。

我也曉得有包廂的美味店家在哪裡。

但是，我刻意沒說。

因為塔兒朵花了心力幫忙找店。感覺交給她比較能促進她成長，而且有趣。

聖地的店家五花八門。

之所以如此，是因為來聖地的人也一樣五花八門。

正因為這裡聚集了從世界各地來的人，無論是人種、文化、習俗及手頭寬綽的程度都全然不同。

就算有錢的客人多，經營者總不能盡開高級店。

今天我們拜訪的店家屬於中產階級想奢侈一下時會去的店。

「這間店不錯嘛。」

「幸好能討少爺歡心。」

「說起來，盧各就是喜歡這種級別的店呢。」

「因為美味與自在可以達到均衡啊。」

高級店對服裝及禮儀要求嚴格，不免令人拘謹。

話雖如此，太便宜的店提供的菜式本身就不美味。

價格便宜就只能用廉價食材，而且為了壓縮人事費用也無法在菜色上多花工夫。

所以來這種級別的地方，店家便能端出食材好且花工夫的菜，卻又不會讓顧客繃緊神經。

我喜愛這樣的店。

塔兒朵相當了解我的喜好。

「我也覺得這個價位的店剛剛好。太貴的店會讓人覺得氣氛沉重又不開心。」

「塔兒朵，我懂妳的意思，而且妳八成是投盧各所好才挑了這樣的店。但盧各身為貴族，妳則是他的專屬傭人，你們也要適應超高級的店才行喔。往後縱使不情願，要來往的人士還是會變多。」

一如往常的姊姊架勢。

蒂雅的老家，亦即維科尼伯爵家是大貴族。

在那裡長大的蒂雅餐桌禮儀學得完美，單看她用餐之際的下刀方式就十分優雅。

「確實是那樣沒錯，由不得我們說喜歡或討厭。話雖如此，我今天累了，希望起碼在這種時候能單純地享受一頓飯。」

「嗯，今天我准許你們。不過，下次就要改到價位超級高又講究禮儀的店，讓盧各和塔兒朵一起磨練喔。」

「蒂雅，那只是因為妳想滿足口腹之慾吧。」

「才不是那樣呢。畢竟我早就吃膩那種菜了。盧各，現在甚至要你親自下廚才最合我的胃口。」

蒂雅屬於大貴族出身，最喜歡吃的卻是我做的焗烤。

在日本，焗烤給人的印象偏向在外享用的餐點，然而它可是不折不扣的家常菜。材料便宜，又花不了多少工夫。

平民的喜好。

「我明白了，下次就去高級店吧。到時還請妳指教鞭策。」

「哼哼，包在姊姊身上。我會好好磨練你們的。」

蒂雅的熱心性子發作結束後，菜肴就端來了。

總之，今天先讓店家安排套餐內容。

初次上門，這樣最能享受在店裡用餐的樂趣。

「這盤沙拉，感覺不太新鮮呢。」

「蒂雅小姐說得是。口感軟趴趴的。」

「這也沒辦法。聖都沒有農田，從他處運來蔬菜，難免會有失新鮮。」

「不過，在王都和穆爾鐸都能吃到新鮮蔬菜啊。」

「那是它們的特殊之處。將守城戰納入視野，便會刻意提高城裡的糧食自給率。」

能吃到現采蔬菜是一種奢侈。

在王都或商業都市穆爾鐸能吃到新鮮的蔬菜，是因為城市發展到那種水準，規劃上就會預估遭魔族、魔物或他國侵襲的狀況。

護城牆內準備了農田。

商會當中也有許多意見表示，在地價高漲的王都及商業都市裡開墾農田簡直荒謬，大可將農田填平改建住商，從他處採購蔬菜。

然而，對此我表示反對。正因為是大城市，糧食更應該自給自足而非依靠外界。

「哦，當中考慮得還真不少呢。」

「維科尼的城市也一直都保持糧食自給吧。」

「維科尼面積廣闊，有歷史傳統，更具備財力，但因為距離王都遙遠就沒有靠商業發展壯大。倒不如說，維科尼反而是銷售多餘糧食的那一方。」

「原來是這樣啊。」

「對呀。過去維科尼的糧食生產量在司奧夷凱陸王國是位居第一。入秋時可厲害了，放眼望去儘是結實的麥穗，美不勝收……等維科尼的城市復興，我們再去玩。我來當嚮導。」

「將來，我們一定要去。」

「嗯，就這麼約好嘍。」

蒂雅的老家維科尼伯爵家在司奧夷凱陸王國內亂之際是投靠王室那一方，然後就敗亡了。

目前蒂雅的父親銷聲匿跡，正在累積實力以求於將來複興。

「如今我被選為【聖人】，或許就可以用正攻法取回維科尼領。」

【聖人】稱號是有如此的力量。

只要【聖人】表示在司奧夷凱陸王國的內亂中，正義是與王室同在，輿論就會因而轉向。

基本上那場叛亂會成功都是因為有名為瑟坦特•馬格涅斯的破格強者在，而現在他已經失蹤。

只要我動真格，就能讓蒂雅回歸維科尼。

「你那麼做的話，我會生氣喔。我也想取回領地，可是呢，靠那種扭曲的威權來掌握成果，絕對會在其他地方造成扭曲……既然我父親說要捲土重來，就絕對會在將來複興維科尼。現在我能做的，則是等待他開口要我協助。還有，我要練就足以在那時候回應父親期待的實力。」

「蒂雅，妳真是堅強。」

「畢竟我可是維科尼的千金。欸，萬一到時候發展成那樣，你願意出力嗎？」

蒂雅問我。

亞爾班王國的暗殺貴族要幫助蒂雅……幫助司奧夷凱陸王國的貴族，根本沒有正當的理由。

即使如此……

「身為丈夫，當然要援助妻子的娘家。」

「別、別突然說什麼妻子還有丈夫的嘛，呃，好讓人害臊。」

「明明我們都訂婚了，事到如今還害臊什麼。」

「話是那麼說沒錯……哎喲，當弟弟的還敢這麼囂張。」

蒂雅怕羞地喝起湯。

她連這種時候都舉止優雅，讓我不由得笑了出來。

「沙拉與湯都差強人意，不曉得主菜又是如何。假如令人失望，就要怪選這家店的塔兒朵嘍。」

「呃，那個，蒂雅小姐，我想應該很美味才對！」

蒂雅大概是害臊過頭，切換話題就顯得蠻橫。受牽連的塔兒朵因而倉皇起來。

「放心。妳們都有看到店裡客人進出的流量吧？難吃的店不會有客人。」

彷彿在呼應我說的話，菜肴端來了。

烤羔羊肉。

調味只用岩鹽，香氣怡人。恐怕是裹著香草烤的吧。

這麼調理既可保留水分防止肉質變柴，又能增添香味。我也常用這種烹飪技巧。

侍者說的吃法是抓起骨頭來啃，我們便照做。

「啊，這很美味呢。」

「真的耶。肉的味道好香濃。」

「……熟成過的肉嗎？」

所謂的肉，並非鮮度越高就越好吃。

蛋白質轉變成鮮味需要花時間。

這一點為世人所知，肉要放一段時間再吃才符合常識。

然而，這間店有經過熟成。

並非單純將肉擱著，而是在濕度與通風性下工夫，張羅了使肉更好吃的環境。否則烤不出這種滋味。

「補回剛才沙拉扣的分數還綽綽有餘呢。」

「是啊，我都想再點一份了呢，蒂雅小姐。」

「……不知道是這間店自己熟成的，或者肉鋪選得好。後者的話，我倒是想跟他們進貨。」

「盧各，不準談工作的事！」

之後又有幾道菜肴上桌。

以羊肉為主。

聖都位於內陸，捕不到魚。因此主要得靠鄰近村落養的家畜。

況且這一帶天氣寒冷，羊毛大有需求，肉類必然也就以羊為主吧。

「肉類的菜色都很好吃。」

「對呀對呀，太令人滿意了。」

「少爺，這樣套餐都上完了嗎？」

「不，應該還有甜點才對……端來嘍。」

甜點是起司蛋糕。

用了羊乳酪製作而成。

「唔，膻味有點重耶。」

「會嗎？蒂雅小姐，我並不介意呢。」

羊奶有其獨特的膻味，做成乳酪的話風味更強。即使是起司食用量高出日本十倍的歐洲人，不敢吃羊乳酪的人仍不在少數。

我也多少有些抗拒。

忍一忍嘗嘗看吧。

「……氣味令人不敢恭維，滋味倒是不錯。味道比牛奶製作的起司更具深度。」

「少爺，我滿喜歡這道甜點呢。」

蒂雅看我跟塔兒朵都吃了，才不情不願似的用餐叉切了一小塊蛋糕來吃。

「……是不難吃啦，唔，我不用了。即使放進口中，膻味還是好重。」

蒂雅用酒衝掉殘留在口中的起司。

「嗚嗚嗚嗚，對不起，都是因為我沒有仔細查清楚。換成少爺的話，一定可以讓蒂雅小姐感到滿意。」

「啊，塔兒朵，你別誤會喔。東西還是很好吃的。雖然沙拉與甜點不太合我胃口，肉類菜色全都很美味，我有滿意喔。」

「呃，請問，我選這間店真的好嗎？」

「嗯，妳往後還要多帶我們去新的店家喔。如果妳介意我的喜好，都只帶我去那些有我喜歡吃的東西的店，我就遇不到新滋味了嘛。像最後一道甜點，雖然我吃不習慣，可以得知有這種滋味還是令人開心啊。」

這種思考方式很符合蒂雅的作風。

她是好奇心的化身，而且喜歡冒險，跟我屬於完全相反的類型。說不定我正是因為這樣才會受她吸引。

「這麼說來，我都沒看過塔兒朵挑食耶。妳沒有討厭吃的東西嗎？該不會因為是在盧各面前，妳就一直忍耐著？」

大口吃著起司蛋糕的塔兒朵歪過頭。

「不是的，蒂雅小姐，我對食物沒有產生過難吃的想法。因為被少爺收留以前，我餓得太久，只要是能吃的東西都抓來吃過了。老實說真的是什麼都吃喔，腐壞的東西還算小意思而已……呃，所以說，一般當成食材流通的東西，我吃了都沒有產生過難吃的想法。」

蒂雅似乎相當尷尬。

在以往生活都與餓死相伴的塔兒朵眼中，蒂雅應該相當奢侈吧。

「呃，那個，對不起，我好像神經太大條了。」

「不要緊的，蒂雅小姐。我們只是價值觀不同啊。而且，在小姐居住的維科尼伯爵領，認真工作的領民都沒有餓過肚子吧。」

「嗯，是那樣沒錯。從我父親開始治理領地後，令人自豪的就是從沒出現過餓死的人。我父親下過各種工夫喔，他還會儲備糧食因應欠收等狀況，並且發放給大家。」

我多少知道一些維科尼的事迹。

遲早都要為蒂雅出一份力，我便做了許多調查。

剛才討論到蔬菜，我也是為了能聊開話題才假裝不知情而已。

「真是了不起的領主……我討厭的是那種為了過得奢侈，就將領民們壓榨到底，還逼他們餓死的敗類。」

塔兒朵出生的領地是在圖哈德領旁邊。

氣候還算有先天優勢，土壤也好，只要沒有胡搞過頭就可以過上不錯的生活。

然而，領主惡劣至極。

他會壓榨領民到底以便自己揮霍。無法正常生活的領民因而生產性低落，生產性低落導致領主加重稅率。於是，生活更加困苦的領民又使得生產性下滑，陷入了萬劫不復的困境。

領民們只得賣身過活，或是棄養老人及孩童。

塔兒朵也是被棄養的小孩之一。或許是因為這樣，塔兒朵討厭奢侈的貴族，尤其是那種仗勢逼迫領民的貴族。

「欸，假如維科尼伯爵家是那種素行不良的貴族，妳會怎麼樣呢？」

「我不會怎麼樣，只會在內心鄙視。」

蒂雅表情緊繃。

某方面來說，那是最令人難受的。

「蒂雅，幸好妳父親經營領地有方。」

「就是啊，我要感謝父親與祖先們才對。」

在變得尷尬的氣氛中，塔兒朵清光了剩下的起司蛋糕。

那似乎讓她由衷感到幸福。

我與蒂雅看了都目瞪口呆。

我重新體認到，那時候能在冬天的山裡遇見塔兒朵實在是太好了。

假如那天沒能遇見塔兒朵，我便救不了她，應該也無法得到如此討人喜歡，做事又拚命的專屬傭人吧。