第十二章 真•迷宮決死行

金鐵交鳴聲不絕於耳。

如入夜般染上薄暗的迷宮，迸散出無數火花。

冒險者的凌亂呼吸，與怪獸的嘶吼回蕩四下。

「──────！！」

「……！？」

與地下城同色的白濁利劍，猛然高舉劈下。

面對骷髏戰士施展出的一擊，貝爾勉強防禦住了。

「『地生人』……！」

繼骸骨羊之後，又出現了一種骷髏類怪獸。

白骨軀體與貝爾同高，甚至在他之上。牠們全都攜帶著以骨頭構成的武具，掄劍舞槍地激烈刺來。成群的「地生人」與其他戰士類怪獸一起包圍了貝爾他們。

奇襲來得突然。

貝爾他們注意著怪獸的氣息時，一陣龜裂聲傳進他們的耳朵里。裂痕不在牆上，而是在地上。在驚愕的貝爾他們腳邊誕生的骷髏戰士們，恰似自墳場復生的「活屍」般來襲。

遭到成群「地生人」以奇襲形式包圍，貝爾他們連逃走都辦不到。反而還有其他怪獸聽到打破寂靜的交戰聲，紛紛聚集過來。

如今貝爾他們周圍已經形成了包圍網。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

面對手持鳶盾kite shield型大盾激烈揮劍砍來的「地生人」，貝爾難掩焦躁。

比至今任何一種怪獸都要強。

別說皮膚，明明連肌肉都沒有，「力量」卻超越蜥蜴人或狡狼，「敏捷」更是大型級野蠻戰士所無法比擬。其身手比較像是冒險者而非怪獸，讓貝爾確信牠們屬於強敵一類。他瞄準藏於肋骨縫隙深處的「魔石」刺出〖冒險者的遺劍〗，對手卻迅速敲響白骨劍擋掉了致命傷。

無法秒殺。

琉教過他的「一擊必殺」多次揮空。

若是與怪獸捉對單挑的話，Lv.4的貝爾定能取勝。但這裡是地下城，最大的武器是「數量」。一旦在一隻怪獸身上耗費過多時間，就會被迫與眾多怪獸連續對戰。

第37層的【能力值】到達標準為Lv.4，「基本能力」評定為D以上。

而那是以集體探索迷宮小隊行動為前提的標準。

巧的是韋爾夫等人在「下層」多次嘗受到的心情──管理機構公會設定樓層標準的意義──貝爾在這「深層」也體會到了。

（無法誘導……敵人的動作……！！）

最大的問題是，「戰術」運行不順。

即使貝爾試著限定戰場範圍而做出「陷阱動作」，「地生人」之間的聯手行動卻妨礙了他。牠們各自運用劍或盾、槍矛或斧頭等等，施展出符合武器用途的戰術。貝爾一往前踏就用盾來擋，一後退就挺槍來刺。就連從「上層」探索到「下層」的貝爾，都沒看過聯手行動如此精湛的怪獸。再加上戰鬥地點是寬廣的通道，沒有可供利用的地形也是一大敗筆。

他無法隨心所欲地「運智鋪謀」。

「嗚……！？」

「琉小姐！？」

「地生人」也對與貝爾背對背戰鬥的琉露出了獠牙。

行動有困難的她處境比貝爾更危險。她雖然靈活運用「居合」勉強擊退攻勢，但沒能完全躲掉的攻擊仍割傷了她的白皙肌膚。

「！──【火焰閃電】！」

貝爾招架不住，終於決定使用「魔法」。

削減寶貴的精神力，【火焰閃電】呼嘯而出。

作戰計畫是將其中一處敵人炸飛，先逃出包圍網再說。

在保存精神力此一選項不時閃現的狀況下，決意使用魔法是很有勇氣的行為，事實上就連琉都敢保證這是相當精準的判斷。

若不是「那種怪獸」夾雜在成群敵人之中的話。

「什……！？」

在視野的死角，先是看到一塊黑色岩石從其他怪獸的背後慢吞吞地現身，接著就在轟炸目標的前一刻，炎雷明顯地降低了威力。

低到只有炮彈或槍彈程度的威力。

「糟糕──是『黑曜岩士兵』！？」

那身軀即使形狀歪扭，卻散放出宛若寶石的漆黑光澤。相當於頭部的部位，好似獨眼一般蘊藏著妖異紫光。

「黑曜岩士兵」。擁有黑曜石身體的岩石類怪獸。

牠的動作比戰士類遲鈍沉重，只有防禦力比較出色。在出現於第37層的怪獸中一般認為戰鬥能力較低的這種怪獸，特性是──「魔力」的削弱。

黑曜石構成的身軀就像「除魔石」一樣能抵消「魔法」，是價格不菲的優秀防具素材掉落道具。

看到魔法炸不死成群怪獸，頂多只讓牠們後退而已，琉歪扭著雙眼，貝爾神情僵硬。

簡直好像地下城在配合著貝爾的「成長」耍花招對付他們似的。一得知無法用武力擊潰他們的瞬間，就開始用起旁門左道來了。

迷宮展現出一介冒險者無法與之抗衡的深淵。

「吼嘍嘍嘍嘍嘍喔喔喔喔哦！」

豈止如此，像是落井下石一般。

新的怪獸現身了。

「『培魯達』！？」

琉發出了近乎慘叫的聲音。

那隻怪獸有著蛇一般的細長軀體，卻另長了四隻腳。

皮膚呈現噁心的濃綠色，背上長滿了有如刺蝟的無數尖針。乍看之下像是蜥蜴，但種族卻是公認的「龍種」。

（「培魯達」？那不是琉小姐說過的……！？）

就是她舉例過，在第37層跟「地生人」同樣危險的種族。

身懷的能力是──「劇毒」。

「不能被那種針射中！！」

琉全力高喊的警告，證明了那種怪獸的威脅性。

在貝爾瞪大雙眼的視線前方，同時出現的三隻「培魯達」就好像累積力量般震動著長滿背上的無數尖針──一口氣射了出來。

「！？」

面對彈幕般射出的尖針亂擊，貝爾將琉擁進了懷裡。

接著他沖向手持鳶盾般盾牌的「地生人」身邊。

不顧刺出的劍撕裂皮膚，兩人躲到大盾後面避難。

說時遲那時快，咚咚咚咚！尖針迅猛地刺進了盾牌表面。

至於周圍，則爆發出震耳欲聾的凄厲慘叫。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「咕噁！咕耶──！？」

是身體被毒針射穿的蜥蜴人或狡狼。蜥蜴人們遭受到同族怪獸的攻擊，轉瞬間全數倒地，皮膚髮黑不住痙攣，七孔流血，就連外漏的鮮血都染成了污濁的黑色。目睹到這一幕光景，貝爾整張臉變得面無血色。

「培魯達」的毒針就連高級冒險者的「異常抗性」都能輕易破解。

破壞力也很強，光是被針擦到就會引發地獄般的劇痛與喀血。要治療這種毒素必須使用高階的解毒魔法或是解毒劑。裝備缺這缺那的貝爾他們一旦中招，就只能「等死」。

「嗚！？」

面對接連灑出的毒針大雨，琉以東洋刀迅速砍斷「地生人」的手臂，貝爾從那手中搶來了大盾。

速射炮般大批灑落的尖針讓怪獸包圍網陷入了混亂。貝爾與琉只能舉起盾牌龜縮其後。至於沐浴到毒針雨仍能照常活動的只有「黑曜岩士兵」與「地生人」。數量減少的怪獸們關節或烏黑眼窩遭到尖針貫穿，無法順利接近貝爾他們。

咚咚咚咚！長出無數尖針的盾牌傳來震動。

與琉挨著身子的貝爾咬緊牙關，撐過毒針風暴。

「嗑喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

最後可能是覺得沒完沒了開始煩了，或者是毒針射完了，「培魯達」們使出了新招，也就是吐息。

牠們憑著不辱「龍種」之名的灼熱吐息，將周圍變作火海。

當冒險者與「活屍」都被捲入火舌之中時，琉將手塞進了隨身包里。

「克朗尼先生，我要用了！」

拋出的是「火炎石」。

霎時間，石子被丟進了形成的火海里。

貝爾反射性地沉下腰，持盾的雙手一加重力道後，大爆炸旋即發生。

『～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～喔喔喔！？』

炸彈的爆炸，讓怪獸發出漫天的臨死慘叫。

貝爾他們連同舉起的盾牌一起被炸飛，只見待在爆炸中心地的「地生人」以及「黑曜岩士兵」都被炸個粉碎。爆炸烈焰把吐出了吐息的三隻「培魯達」也都吞沒進去。

貝爾他們在地面翻滾了數次，筋疲力竭地慢慢站起來。

「成功……了嗎……？」

「……至少附近的怪獸都清空了。」

化做齏粉的骨頭盾牌從手中崩毀灑落，貝爾他們的臉被照成了猩紅色。

火勢正旺的烈焰在炸出的窪地中狂暴跳動。看起來像是「掉落道具」的無數骨頭與黑曜石塊也掉得滿地都是。

看到三條龍的軀體在視野遠處起火燃燒，貝爾這才鬆一口氣……

「──嗚！」

說時遲那時快，咚！一聲。

發出一聲悶響，貝爾的左肩生出了長針。

貝爾與身旁的琉都當場僵住，他回頭看向背後。

映入視野的，是一條如蜥蜴般貼在迷宮牆上的「培魯達」，從射出毒針的背部噴煙的模樣。

──第四隻。

當他們察覺出現的怪獸不只三隻時，已經太遲了。

「！！」

「咕噁耶！？」

回神過來的琉展開行動，剎那間將東洋刀射向怪獸。

宛如標本般被直刀釘在牆上的「培魯達」，在正確射穿「魔石」的一記擲射下化做塵土崩毀灑落了。

幾乎於同一時間，貝爾也雙膝一軟不支倒地。

「克朗尼先生！？」

琉的嘴唇發出慘叫。就連貝爾都聽得出來，她的嗓音染上了絕望之色。

被貫穿的左肩在毒液漩渦下歪扭。毒素以壓倒性的速度試著蹂躪全身上下，想讓所有能稱為內髒的器官腐朽潰爛。

想將貝爾導向跟他們遇見過的冒險者遺骸們相同的結局。

臉色蒼白的琉即將雙膝跪地的瞬間──貝爾將眼睛瞪大到極限，猛地拔掉了毒針。

「什……！？」

然後，他將右手握著的匕首捅進了傷口裡。

竟然將匕首刺進被毒針戳穿的傷口，根本是自傷行為。站在貝爾眼前的琉懷疑他是不是瘋了──但她那天藍色的眼眸隨即睜大開來。

「匕首，慢慢變黑了……難道是吸收了『毒素』！？」

當著琉的眼前，刺進左肩的亮白匕首逐漸將刀身染成了黑色。

韋爾夫製作的長匕首〖白幻〗。

使用的原料是超珍貴素材稀有掉寶「獨角獸的角」。

可做成珍貴回復類道具的幻獸獨角獸獨角，能夠將一切「毒素」無毒化。那麼以相同素材製成的〖白幻〗自然也具有「解毒效果」。貝爾是想起了亮白匕首的起源，才會急中生智將它刺進了傷口裡。

結果幻獸匕首果真吸走了烏黑毒素。

煤灰般的黑色粒子聚集於刀身中心，最後溶化似地逐步受到凈化。同時貝爾一路往死亡邁進的身體，痛楚也像退潮一般慢慢消退。

不久匕首就完全消除了毒素，恢複亮白的色彩，在黑暗中散放光澤。

「啊……！」

噗咻一聲，貝爾拔出了〖白幻〗，無力地橫著倒下。

琉愣在原地，低頭看著他把握住匕首的右手按在額頭上。

（啊啊，韋爾夫，韋爾夫……！！）

他在心中反覆呼喚替自己準備了武器的夥伴。

要是青年現在人在這裡，貝爾真想抱住他，想像個弟弟一樣在他胸前難看地嚎啕大哭。貝爾顫抖著喉嚨，對危急時刻解救了自己的青年鐵匠送上無限的感謝。

「……克朗尼先生，來做治療吧。」

琉注視著渾身發抖的貝爾一會兒後，冷靜地對他說道。

她替貝爾即使清除了毒素仍然血流不止的左肩止血，讓他使用最後一支靈藥。琉認為現在不用，他就再也站不起來了。

貝爾用癱坐在地的姿勢，用手按住肩膀，拚命試著調整呼吸。

所幸怪獸的出現就此中斷。兩人讓熊熊燃燒的火海鎮守周遭，花上片刻時間做了回復。

「……」

在貝爾努力進行回復時，琉要求自己必須切換意識。

如今剩下的最後一件道具已經用完，他們必須進入下一步行動。

琉取出了插在腰際的捲軸。也就是從冒險者們的遺體收下的地圖。

琉將自己與貝爾走過的路途加畫上去，以補完的方式一路製作地圖至今，現在捲軸上畫著複雜到空白處不夠畫的迷宮。

（已經碰到好幾次死胡同……還得考慮到克朗尼先生的體力問題，再不趕快找到正規路線會很危險。）

她一邊側眼偷瞧貝爾的狀態，一邊將目光落在地圖上。

這份地圖的原主們雖然有製圖，但並沒有囊括到周圍所有地帶。每當來到地圖未記載的岔路，琉他們就會碰上死路或大群怪獸，只得掉頭折返。

（折回沒走過的分歧路，從距離來考量實在是下策。剩下的選擇只有死者他們記載下來的路線……）

琉的手指，移動到非以自己筆跡畫出的道路前方。

只能仰賴先驅開拓的路線了。

（可是，這條路線……他們為什麼選擇暫時折返？）

冒險者們的死因是「中毒」。琉也跟貝爾一樣，是如此判斷的。

在這條剩下的路線上前進時，冒險者們由於中了「劇毒」而暫時逃走，一路回到了那個做為據點的小窟室。琉原本是這麼以為的。

但仔細地想想，會發現很不自然。

中了「劇毒」又沒有辦法解毒的高級冒險者，真的會毫無意義地折回距離遙遠的據點嗎？

換作是琉的話會「前進」。如果沒有道具的話，就得與「毒素」殺死肉體的時間搏鬥，選擇折返幾乎等於是斬斷自己的退路。若是不能期待救兵到來的話更是如此。

應該要孤注一擲開拓生路，找出正規路線。

若是能夠抵達這個深層區域的高級冒險者，難道不會賭一把在「冒險」上嗎？

（……還是說，在這條路線的前方，有著令他們不得不放棄的「某種東西」……？）

琉反覆思慮斟酌的腦中，閃過了一抹憂懼。

「琉小姐，接下來要……」

「……按照地圖，往接下來的路線走。」

好不容易恢複正常呼吸的貝爾抬頭問道，琉簡短地回答了。

反正從一開始就沒有其他選擇。

她靠著貝爾的肩膀，再度開始前進。

「……？」

就在走了一段距離之後。

琉他們前進的通道，改變了模樣。

階梯固執地向上延伸。以往那種往上爬多高就往下降多低的起伏消失不見，好幾次碰上不斷往上延伸的段差。雖說第37層採用了多層構造，但很少看到如此強迫冒險者往上走的道路。

琉心裡覺得詫異，變得每分每秒都受到「疑慮」的侵襲。

（這種地形……莫非是……）

階梯不曾中斷，往上，再往上。

簡直就像登上絞刑架一樣，或者是被引向處刑台似的。

懷抱著的「疑慮」即將轉變為強烈的「確信」。

自從墜入「深層」以來，最冰冷的汗水滑過了琉的臉頰。

──怎麼會有這種事？

看來地下城，是真的很想結束他們的性命。

現在，他們正在前進的路線是──琉不幸發現了目前的所在位置，深深絕望到竟然想笑。

「琉小姐？」

「……不，沒什麼。」

貝爾注意到琉的神情，但她努力不讓貝爾感受到自己的絕望。

現在的琉唯一能做的，就是將絕望藏在表情底下。

「我現在知道我們人在哪裡了。」

「……！真的嗎！？」

「嗯，請順著通道前進，應該會看到一座大階梯。」

她只傳達事實。

不久就如同琉所說的，一座有著歪扭台階的白濁色大階梯出現了。

「只要能爬上階梯，越過『前面的地帶』……就能走到正規路線。」

聽到琉這麼說，貝爾臉上現出一線光明。

相較於頓時渾身有力地開始爬上階梯的少年，琉對於她被迫指出的唯一選擇只能閉口不語。

貝爾應該仔細想想的。

為什麼還沒抵達正規路線，琉就能抓出現在的位置？她是如何在廣大到可與迷宮都市全域匹敵的第37層當中找出頭緒的？

當然只會因為她遇上了在迷宮中前進時的重要據點──或者是必須保持最大警戒的區域。

貝爾沒發現琉會有記憶，事實上是因為這裡是絕對必須迴避的「險地」；當他爬完最後一個台階時，嘗受到了已不知是第幾次的戰慄滋味。

「──────」

那是個特大號的窟室。

但很明顯地，那裡與其他區域的構造全然不同。

首先從貝爾他們目前的所在位置──通道口到窟室地板有五十M的高度。遙遠下方的地板上，遍地長滿了尖銳突起宛如槍林的岩石，不留一點空隙。一旦墜落，就連高級冒險者也只有一死。

唯一搭建起來做為立足處的，是貝爾他們眼前延伸出去的長條大橋。

它一路綿延至薄暗深處，通往聳立於空間中心的巨大「構造物」。

在那「構造物」的邊緣，有疑似怪獸的多個影子搖晃著。

而此時此刻直達天際的嘶吼，有著已然無法判別的「數量」層層重疊，讓貝爾知道敵人的「物力」足可令他們心生「絕望」。

他呆站原地，身旁壓抑著感情的琉告訴他：

「這裡是『競技場Colosseum』……是怪獸無限誕生的殺戮空間。」

「競技場」。

這是僅於第37層其中一處受到確認的大型空間。

不負大型空間之名，其範圍在同個樓層當中出類拔群，正確面積尚未受到測量。這是因為危險性實在太高，使得人們不得不放棄測量的念頭。

就貝爾的目測與感覺而論，窟室看起來跟第25層的大空洞一樣大，或是更大。天頂還是一樣充塞著黑暗，無法判斷高度。可能是空氣形成了流動，遙遠下方長滿岩石尖刺的地板，響起乾燥冷空氣流過峽谷間的「咻嗚嗚嗚」聲音。太過巨大的規模讓貝爾喉嚨一陣顫抖。

特別值得一提的，恐怕是孤零零坐落於廣闊大窟室中央的，那座巨大「構造物」了。

那種形狀讓人聯想起迷宮都市裡的某座「設施」。

「圓形競技場amphitheatrum……？」

巨大的圓形結構與那座設施如出一轍。

它散放出磷光的微明，浮現於黑暗中。

與眼前伸出的橋樑相連接的白濁色巨塊，此時仍在頻頻傳出疑似怪獸的震怒嘶吼。

「正確來說，『競技場』指的不是這個區域，而是屹立於窟室中心的那棟構造物。名稱的由來是……怪獸殺之不盡的特異性。」

為了避免被窟室內的怪獸們察覺到，琉指示貝爾趴在地上，自己也在他身旁做出同樣姿勢，開口說道。

「這個空間只要怪獸數量一減少，那座『競技場』馬上會生下新的怪獸，絕不會偏離既定的上限。換言之，就是無限。」

「……！！」

「正如同微縮版的地下城……或許可以如此形容這個空間吧。」

貝爾早已知道。

他在埃伊娜的講課中早已學到，「深層」有個會以一定數量為上限，無限湧出怪獸的「那種區域」。

但是實際上親眼目睹，又從琉的口中聽到這項事實，貝爾確實感覺到內心被絕望所侵蝕。當上高級冒險者的少年不幸地能夠理解，這項事實具有多嚴重的意義。

即使是在生產間隔較短，強迫冒險者連番應戰的「深層」，也一定會有暫時不會遇見怪獸的瞬間。但這座「競技場」不一樣。不同於一般窟室或通道，再怎麼打也打不完。無限的戰鬥，會持續到冒險者力盡身亡的那一刻。

持續生產怪物的「無限酒杯」。

這是冒險者們懷著戰慄與畏懼，替「競技場」取的別稱。

「就連第一級冒險者小隊都不會靠近……這裡就是第37層的危險領域。」

這句話讓貝爾再也說不出話來了。

第一級冒險者──就連艾絲他們都不會踏入的領域？

可與沉眠於同一樓層的「樓層主」比肩，甚至是危險度比那更高的最大死地。

──越過這裡就能走到正規路線。

貝爾這才終於明白，方才琉那句話的真正意涵。

「為了得到希望，必須跨越這個如同深淵的絕望」。

汗腺大開。

隨之而起的，是一股讓人想亂扯頭髮的衝動。

在小窟室斷氣的冒險者們的遺骸……令他們一蹶不振的絕望，公平地擁向了貝爾他們的身邊。貝爾雙瞳搖擺不定，嘴唇泄漏出抑止不住的片段呼吸，無數汗水滑過他的臉頰。

「……」

琉偷看著貝爾的這種側臉。

身穿長斗篷的精靈，彷彿在戴著的兜帽底下打定了決心，橫眉豎目。

「除了通過『競技場』別無他法。」

兩人暫時退出窟室通道口後……

琉明確地告訴了他。

「琉小姐，這……」

「我們本來就不可能從這裡折返。我們沒有那份力氣，也沒有裝備。」

地點在通往「競技場」的大階梯中間。

琉一分一秒都不肯浪費地從背包中取出幾件道具，看都不看貝爾一眼，忙碌地動手做事。

琉說的是事實。

貝爾他們沒有餘力從這裡再去探索其他路線。至少如果不從這裡抵達正規路線，逃出第37層此一目標就會變得極度缺乏實際性。

為了活下去，除了突破阻擋眼前的「競技場」之外別無他法。

「現在正是關鍵時刻……不，是無可避免地必須『鋌而走險』的時候了。」

琉抬起頭來，天藍色眼眸目不轉睛地注視著他。

貝爾看了，喉嚨一陣顫抖後……點了點頭。

他滿頭大汗，心臟劇烈跳動，但仍選擇相信一路幫助自己的琉。

對於貝爾寄託的全副信賴，琉也點頭回應。

「可是，如何才能突破『競技場』呢？那些怪獸怎麼打都會無限出現，要是去對付牠們的話……」

「當然，戰鬥要全部迴避。我們要『隱密』行動不讓怪獸們察覺，穿越那個區域。」

說完，琉停下了做準備的手。

她用雙手拉開一塊黑布。

「這是……」

「是，這是我用『骸骨羊的皮袍』縫合而成的。」

琉解釋給驚訝的貝爾聽。

琉在至今與怪獸的戰鬥中，物色了幾件「掉落道具」，收集到背包里。這件「骸骨羊的皮袍」也是其中之一。

她撕開備用皮袍當線，用骨針把兩件皮袍縫合起來。

覆蓋面積剛好可以容納兩人。

「……難道說，是要用這個代替『偽裝布』？」

「骸骨羊」能夠與擴散在整個樓層的薄暗同化，藉此發動攻擊。

也就是說「死亡隱者」至今讓他們吃過許多苦頭的「隱密」能力，這次換他們來效仿了。切身體會過那種效果有多難纏的貝爾，也覺得這樣確實有可能騙過怪獸的視覺。

「體味也要消除。我現在要把怪獸的內臟碾碎，然後灑在我們全身。」

「嗚……！？」

「我懂您的心情，但請您忍耐。」

看到琉拿起手邊的袋子，貝爾忍不住掩鼻。

袋子底下染成暗紅色的物體，是以「野蠻戰士的心臟」為首的怪獸內臟。這種「掉落道具」本來能成為強效甦醒葯的原料，但是加工前的實物即使隔著嚴密封死的袋子仍然發出惡臭。儘管這樣做是為了不被怪獸的嗅覺發現，但還是很難忍受。貝爾眼角泛淚，琉的臉龐也像遠東能面一樣失去了表情。

話雖如此，此時貝爾也覺得這是最好的計畫。

他已經親身體會過皮袍「保護色」的強大效果。體味也能消除。

再來只要注意移動時不要發出聲響，應該能瞞過怪獸的知覺神經。

「由於來到了『競技場』，因此現在位置也很清楚了。」

接著，琉拿出了地圖。

「第37層唯一僅有的『競技場』位於第二圓牆與第三圓牆之間的『戰士廳』，而且是其中最東邊的地帶。」

琉一邊戒備怪獸的襲擊，一邊在單膝跪地的貝爾面前攤開地圖。上面用沾血筆補上了代表「競技場」的大型方塊。

「『競技場』的大型空間在東南西北總共有四個出入口。其中南邊出口與正規路線相連。」

「既然這樣只要穿過南邊……啊，可是不察明方位就不知道哪邊才是南邊……」

「坐落於窟室中心的『競技場』只有西北側立起了許多根畸形柱子。方才我看形狀已經推算出方位了。目前我們在北側的出入口……所以對面就是南邊。」

琉在「競技場」的不遠處寫出了正規路線，對面的空間出入口則寫下了貝爾他們的目前所在位置。她憑著記憶中的「競技場」景觀與沉眠於自己腦中的知識，有條有理地說明了現況與該走的路線。

這讓貝爾大感欽佩。

精靈面臨即使內心受挫也不奇怪的狀況，卻能接連做下正確判斷的伶俐神貌，奪走了貝爾的目光。

「琉小姐……果然很厲害呢。」

嘴唇突然冒出了這句低語。

「克朗尼先生……？」

「明明置身於這種狀況下，卻能冷靜思考，做出正確選擇……我一直都在受您幫助。要不是有琉小姐在，我根本不可能逃出『深層』……」

琉默默地聽著，貝爾的這番話讓她一瞬間露出一絲愧疚的表情。

貝爾只顧著對自己的不夠成熟感到懊惱，沒能看到那個表情。

「……克朗尼先生，您必須將知識變成『智慧』。」

「將知識，變成智慧……？」

「是的。只要讓知識與行動產生連結，懂得如何應用，您就會變得更有能力幫助別人，成為更堅強的冒險者。」

過了一會兒，琉開口了。

她這番話，就像將映入天藍眼眸中的貝爾與昔日的自己琉重疊起來。

聽起來又像是在琉心中根深蒂固的教誨。

看貝爾深深點頭，琉只一瞬間露出了微笑。

「您還記得正規路線的外觀，以及繪製地圖的方法嗎？」

「……？記得，正規路線是大型通道，只要不轉進岔道，就能走到甬道……地圖繪製的方法是以十步到二十步為換算單位沿路記載……」

「很好。」

貝爾複習琉傳授給自己的知識。

繪製地圖雖然只是臨陣磨槍，但每到小休息琉都會教他。

琉滿意地眯起眼睛，將纏在腰上的隨身包遞給他。

「『火炎石』還剩三顆，一顆您拿著。」

「咦，可是……」

「今後會發生什麼狀況，誰也說不準。」

以往都是琉以後衛身分管理道具，支援貝爾到現在，卻選在這種時候分擔職責。

用意是在危急之際讓風險減半，這樣無論陷入何種狀況，另一人都能應對。

貝爾被這樣勸說，雖然感到詫異，但仍收下了隨身包。因為琉並沒有說錯什麼。

隨身包里除了散發紅彤微光的「火炎石」，還有記載著通過「競技場」與南邊之後正規路線的地圖。

「……」

貝爾無法將侵蝕內心的「突兀感」轉化成言語。

琉沒理會他這種反應，站起來說道：

「我們走吧。」

「競技場」架著四座橋樑。

自東南西北伸出的橋樑連向窟室中心的「競技場」，正好呈現十字形。

以白濁色石塊構築而成的橋樑約有六M寬，當然不可能有什麼護欄。只要一不小心踩空，就會摔落遙遠五十M下方的地面。

摔進註定當場死亡的無數岩槍之中。

「！……」

貝爾與琉互相挨著身子，頭上罩著「骸骨羊的皮袍」，屏氣凝息地走過橋上。

他們自然不可能悠哉到以為抵達怪獸們所在的「競技場」之後才是重頭戲。一旦被怪獸發現有人入侵這個空間，貝爾他們就「完了」，無限的物力將會殺向兩名冒險者，他們不可能不緊張。長滿窟室底層的岩石尖刺林，仰望著兩人步步驚心地前進。

仔細看看視野下方，會發現尖刺之間存在著無數的蠢動黑影。

是「培魯達」。牠們如蜥蜴般在尖刺上咻嚕咻嚕地爬動。這樣看來想使用繩索降到地上，繞過「競技場」也是沒用的。反而會有身中劇毒、烈火紋身的地獄在等著自己。

貝爾不慎在橋下發現到一些被尖刺貫穿的鎧甲與骨骸，吞了吞口水。

不同於屹立於窟室中心的「競技場」，石橋上很安靜。

而這種寂靜，反而是威脅貝爾他們性命的「毒素」。

一旦被發現就沒命了。豈止腳步聲，他們連呼吸都格外小心注意，用徐徐靠近的方式渡過石橋。雖說他們用針在皮袍上戳出了無數小洞以看見前方，但狹窄的視野壓迫了貝爾他們的神經。再加上寸步難行的狀況，讓他們險些產生一種這段路程永遠走不完的錯覺。

貝爾顫抖的呼吸，好幾次落在琉的耳邊。

琉的溫熱呼氣，也不知多少次撫過貝爾的頸項。

忽然間，小石子啪啦啪啦地應聲掉到橋下。是自然剝落的碎片。

貝爾他們像是結凍一般停下腳步，憋住呼吸。

石橋下，「培魯達」們並未透露出危險的氣息。

沒有問題。

一旦被察覺，震耳欲聾的咆哮將會立刻打破寂靜，對他們做出死亡宣告。

所以不要緊。

還不要緊。

自己與琉的性命還不會結束。

貝爾拚命說服僵硬得有如雕像的雙腳，再次開始前進。

「那就是……『競技場』。」

越過漫長得有如永恆的橋樑道路，看到迫近眼前的白石構造物，讓貝爾倒抽一口氣。

那是個兼具威儀與魄力、震撼力十足的大質量巨塊。描繪出精準正圓形的輪廓，直徑或許就跟摩天樓設施巴別塔差不多。

「……我們走吧。」

「……好的。」

在琉的催促下，貝爾走完橋樑剩下的路程。

貝爾他們踏進了與石橋相接的「競技場」外圍地帶。

站在那裡，貝爾這才終於能看見從外面無法一窺的「競技場」構造。

首先，內側就跟圓形競技場一樣呈現缽狀。

分成六層的廣大岩層plate呈現階梯狀，最底部有個圓形空間field。如果以圓形競技場來說，前者是「看台」，後者就是劍鬥士戰鬥的「競技場地」。圓形空間的位置與「競技場」之外的岩槍地板相等。

「────！」

一看清「競技場」結構的同時……

貝爾看到視野下方的「光景」，這才理解到「競技場」此一名稱的真正來由。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「──────────────────！」

「競技場」內擠滿了讓人噁心欲嘔的怪獸。

但是，貝爾並非因為看到噩夢般的怪物大熔爐而如此震駭。

怪獸們在自相殘殺。

牠們發出永無止盡的憤怒嘶吼，冷酷無情地啃咬同族，撕裂牠們的皮肉。

「……聽聞這個領域的怪獸，除了入侵者踏進其中的瞬間之外，每天都在與同族爭鬥不休。」

對於琉難掩戰慄的低喃，貝爾只是左耳進右耳出。

最底部的「競技場地」不用說，就連等同於「看台」的岩層上也有著無數怪獸在激烈交戰。

就在貝爾與琉的附近，成群「蜥蜴人精英」與「地生人」正在第五段岩層上爆發衝突。蜥蜴戰士們成了白骨戰士們的手下敗將。

在牠們的斜後方，把「狡狼」腦袋打碎的「野蠻戰士」發出了嘶吼。那隻受到噴濺血花點綴的個體體毛倒豎，犄角也更為粗壯強韌，明顯看得出是「強化種」。但就連這樣的大型級也被來自背後的大群「骸骨羊」襲擊，發出臨死慘叫被大卸八塊。

然後，每當有怪獸變成死屍，「競技場」各處就會迸出裂痕。

從岩層地板、從鄰接「競技場地」的壁面，種族各異的怪獸們交替著誕生於世。怪獸一死就重新誕生的循環，已經可以用無盡的「補充」來形容了。

視野下方鋪展開來的所有事物，都在述說這個領域的特異性。

名為「競技場」的危險性，與異端性。

「……！」

貝爾以手掩口。

他拚命對抗壓抑不住的動搖。

永遠的生死輪迴。

這是貝爾至今最強烈感受到地下城「神秘性」的瞬間。

不，或許是重新體認到了。

體認到超乎想像、超越人智，可怖的「超常力量」。

「我們走吧……沒時間站著發獃了。」

「……好的。」

這股奔騰澎湃的熱氣、猙獰的殺意風暴一朝向他們的瞬間，兩人就別想活命；此一光景充分足以讓人確信這點。貝爾勉強點頭，回應琉的低喃。

他勉強將視線剝離視野下方的光景，開始前進。

貝爾他們目前的位置在「競技場」北端，是與北側石橋相通的連接處。這裡是最高的一層，也是相當於外圍的岩層第六層部分。

接下來他們要往對面的「競技場」南端前進。若能一直線前進事情就簡單了，但是直線穿越此時此刻仍有眾多怪獸激烈搏鬥的圓形空間等於是自殺行為。因此他們要沿著這六層高的岩層往南方橋樑前進。

在貝爾他們的右手邊，「競技場」的西北側，如同事前琉說過的，林立著好幾根畸形柱子──巨大的突出岩石。那裡沒有相當於外圍的六層岩層，最多只到三層，但是走到那麼低的位置，就算做了「隱密」偽裝恐怕還是會被怪獸察覺。要是被打鬥的餘威把皮袍吹跑了，那可不像話。

因此，要取道自北往東前進的左手邊第六層岩層。

（跟怪獸距離很近……！簡直像被牠們迎面嘶吼一樣！）

令人陣陣刺痛的緊張感依然未減。不，甚至因為怪獸們的氣息近在身邊，而給人這裡就是生死境界的強烈認知。每當怪獸在鄰接的第五層岩層上來回，貝爾他們都被迫徹底停止行動。

只是，不知能否稱為幸運的是，「競技場」也散發著濃厚的惡臭。

因為永無止盡的同族怪獸自相殘殺把死屍灑了一地，放著不管。即使失去「魔石」，怪物掉寶掉落道具──怪獸的碎肉仍然形成強烈刺鼻的臭味，滲入廣大的空間。貝爾等冒險者的體味絕對不會被發現，反倒是得想盡辦法忍著不嘔吐。

──這股惡臭，會不會有一部分是來自被人遺忘的冒險者？

──假如自己與琉被發現，是否也會成為那些弄髒牆壁的血跡的一部分？

貝爾全力調離目光，逃避心中涌生的疑問。

只有現在，他要專心讓自己與琉逃出生天。

怪獸們不絕於耳的吠吼聲，隔著披在身上的皮袍震嚇著貝爾他們。

（……地下城……是為了什麼，而做出這種空間……）

貝爾一邊躡手躡腳地進行極限狀態的「隱密」行動，一邊思考。

根據管理機構公會的紀錄，這座「競技場」似乎是在大約三十年前突如其來出現的。

冒險者們的報告指出，此地原本只是個許多巨大岩盤層層重疊的廣大窟室，卻在不知不覺中變成了這樣的特殊地形。

無限的酒杯、無限的鬥爭。起始與終焉位於同一個點上的怪物怪獸輪迴。

這座「競技場」是為坑殺入侵此地的冒險者而生的迷宮陷阱dungeon gimmick？

或是讓怪獸們互相廝殺的舞台？

還是說其中不曾有任何意志介入，只是偶然的產物？

瀰漫四周的黑暗不肯回答任何問題。

就像在說一介冒險者的疑問不值一提似的，遠處傳來吠吼的聲音。

「東側橋樑……」

不久，貝爾等人來到了他們左手邊延伸出去的橋樑前面。

與貝爾他們渡過的北側橋樑構造相同的石橋，一路延續到大窟室的壁面。

「琉小姐……走過這座東橋，從『競技場』走出去的東側跟正規路線不相通嗎？假如有相通的話，是不是不用走到南橋……」

「很遺憾，從東邊出入口走不到正規路線。南邊出口與西邊出口是以繞過『競技場』的方式通往迷宮，但……我們能走的只有南邊那條路。」

貝爾承受不住極度的緊張氣氛，一時忍不住說出了天真的想法，但遭到琉否定。要不是有長在西北側的巨大柱子群，就能從西邊出口離開「競技場」了；這項事實讓貝爾不禁感到懊惱。

總而言之，這下總算走到一半了。

只要沿著自東往南的扇形外圍前進，就能抵達目的地的橋樑。

──正在這麼想的時候，事情發生了。

「……！！」

兩隻「狡狼」跳到了貝爾他們所在的第六層地帶來。

距離很近，連十M都不到。貝爾他們急忙壓低身體，呼吸為之暫停。

心跳聲在胸腔內大幅震顫。

「嗚嗚嗚……」

狼頭怪獸在窺探四周。

牠將臉湊近站立處，接著又多次轉動脖子，鼻子頻頻抽動。

看來牠是聞出了某種「味道」。貝爾的體溫彷彿遭到焦躁感焚燒般上升。他感覺得到琉的臉孔扭曲了。

（走開，走開！走開……！）

他在與薄暗空間同化的皮袍下默念、懇求、祈禱。

然後……

他與野獸轉過頭來的眼睛，隔著皮袍四目交接了。

（────────）

就在貝爾的心臟震慄到險些破裂的瞬間。

「……咕嚕……」

怪獸轉身背對貝爾等人，離開了他們的面前。

過了五秒、十秒，還是沒有要回頭的樣子。兩隻怪獸沒能識破貝爾他們的「隱密」行動，他們完全脫險了。

霎時間，緊繃到極限的肌肉鬆開了。

過度的虛脫感讓貝爾差點嘆氣嘆出聲音，琉輕輕用手遮住了他的嘴巴。

（逃過一劫了……）

升高的心跳聲逐漸恢複成原本的節奏。

貝爾的全身受到安心感所支配。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊……！！」

就在這時。

在貝爾他們無從知曉的「競技場」某處，有一隻怪獸命喪黃泉。

該個體連「魔石」也被打壞，盡歸塵土。

就像與牠輪替一樣，理所當然地，新的生命誕生於世。

墜地哭聲，來自於兩個人族的正下方。

「──────」

劈唏一聲。

在自己腳下迸出的裂痕，令貝爾的時間為之停止。

琉也當場凍結。

不允許他們做出反應──從迸出裂痕的岩層飛出了白骨手臂。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

枯骨五指捉住了貝爾的腳。

來勢洶洶地從地板現出全形的白骨戰士，其名為「地生人」。

怪獸抓住少年的腳踝，直接將他高高舉起，拿掉了他們蓋在身上的「偽裝布」。

分散於「競技場」各處的無數眼睛，怪物的殺意……

全聚集到了形跡敗露的兩個人族身上。

「──嗚嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

發出不知是否出自恐懼的吶喊，貝爾用〖赫斯緹雅之刃〗砍斷抓起自己腳踝的骨頭手臂。

貝爾即將摔在地上之前，琉緊急用肩膀衝撞「地生人」，將牠撞出了「競技場」之外。先是一陣叫喚，接著是某種東西被撞碎貫穿的聲響。

但是，一切都太遲了。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

怪獸們發出足以搖撼整個窟室的喊殺聲，往貝爾他們這邊衝來。

「快跑！！」

琉不顧一切地激動高喊，貝爾的雙腳於聽見這話的同時即刻起跑。

他抓起琉的手，卯足全力投身於大逃亡行動。

「哈啊，哈啊，哈啊！？」

最糟的情況還是來臨了，貝爾的呼吸亂成一團。

他握緊說什麼都不肯放開的手，衝過呈現扇形的「競技場」東南方剩下的活路。

怪獸永無止盡的咆哮、敵意與殺意，追著貝爾的側臉與琉的背後不放。

貝爾忍不住回頭往背後一看，臉頰一陣痙攣。

被磷光照出的無數蠢動身影、怪獸們的輪廓，簡直就像巨大的黑色彗星一樣，即將集合于貝爾他們的身邊。

不是譬喻，「競技場」內所有的怪獸全把貝爾他們當成了目標。

怪物們的大軍，殺向兩名冒險者的面前。

一旦被那狂暴肆虐的濁流吞沒，連骨頭都不會剩下。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「吼喔喔喔喔哦！」

第五層與第四層岩層上的怪獸們或跳躍或爬牆，出現在第六層的岩層上。

擋在他們面前的，名為怪獸的叢林。

牠們三三五五地聚集過來，企圖阻擋貝爾與琉的去路。

「滾開────────────────────！？」

貝爾直達天際的叫聲，聽起來既像慘叫，又像哀求。

他將〖白幻〗捶進高舉石劍前來挑戰的「蜥蜴人精英」的胸膛。大量塵土還沒崩落到地上，三頭「狡狼」已先撲了過來，他用纏著巨人圍巾的左臂橫掃擋開。遭到胡亂揮動的鐵鎚般拳頭橫著一揍，怪獸們爪子與牙齒都被打碎，吹飛出去。

但是，好似在嘲笑這樣的貝爾一樣，成群「地生人」掄劍挺槍刺了過來。

「……！？」

「不要認真對付牠們！只管開路就好！」

貝爾皮膚被挖傷而差點往後倒，但琉根本沒多餘精神擔心他，擺出野獸般的前傾姿勢，讓軍刀一閃而過。一邊護著負傷右腿一邊撲倒使出的一擊緊貼地面而行，切斷了「地生人」們的脛骨。

三隻怪獸接連摔倒。貝爾睜大眼睛，默契十足地抓起琉伸出的手，用力將她一把拉起，然後順勢拔腿狂奔。

猛力踏出的靴子踩碎了「地生人」的頭骨，但貝爾看都不看一眼，對著陸陸續續擋到眼前的怪獸高牆筆直伸出左手。

「【火焰閃電】！！」

連留著備用的精神力都用上，四連射的「速攻魔法」彈開了敵方的突擊時，貝爾絲毫不理會爆發的熱風，帶著琉一起沖了進去。

他們將身體擠進怪獸們的群體之中，強行突圍。痛苦掙扎的利爪、不管三七二十一地亂揮的石劍天然武器割傷並挖開了兩人的皮膚。

兩人一邊與數不盡的吠吼聲擦身而過，一邊穿越怪獸叢林。至於一些也不跟同族結集就毫無間斷地來襲的個體，則賞以腳踢或用〖冒險者的遺劍〗將其彈飛，把牠們打落到「競技場」之外。

對於自背後驚濤駭浪般蜂擁而至的成群敵人，一領悟到會被追上的瞬間……

「克朗尼先生！」

「！！」

琉投出了紅彤光輝。

是珍藏的「火炎石」。貝爾一轉過身，就瞄準了沿著拋物線投向背後的炸彈射擊。

漂亮命中的炎雷，引發了大爆炸。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊啊啊！？」

大朵火花豈止怪獸，連「競技場」的外圍地帶都炸個粉碎，將許多怪獸打落地底深淵。後方的六層岩層有一部分如雪崩般轟然崩落，貝爾他們也在同一時間擺脫迫在眉睫的追擊。

然而──

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

每當貝爾他們打倒怪獸，就會傳出新的墜地哭聲。

這正是連第一級冒險者都要畏懼三分的「競技場」的真本領：無盡的泉源。貝爾他們前進的路上好幾次出現蛛網般裂痕，才剛以為驚險躲過了，又有怪獸一躍而出。

殺死敵人不具意義。

怪獸的追擊永遠不會結束。

（──不行。）

就在貝爾跳躍踢踹第五層岩層，拚命架開來襲的眾多怪獸時，理性在他的腦海一隅冷酷地低語。當冰冷的血液通過沸騰大腦的瞬間，一片灰暗的思維發出了呻吟。

他現在牽著手的琉無法全速奔跑。

帶著負傷的她逃走，遲早會被追上。

況且就算能過橋逃到外頭，一旦「競技場」的怪獸們跟來就完了。名為無限的遊行隊伍將會追殺貝爾他們，絕不肯善罷干休。

不行，完了。琉也說過，只要被發現就結束了。

這場逃亡已經不具意義。

已經，不可能得救──

「──還沒完！！」

貝爾大叫出聲，就像要駁回脆弱心靈發出的聲音。

自己只要繼續盡全力逃走就對了。

等走完南邊橋樑後，用「魔法」把橋打斷就行了。

躲開追擊的方法多得是。不管有多不可能，就是要讓它實現。管他是荒唐無稽、做白日夢還是小孩子耍任性。因為不這麼做，貝爾他們的性命就要葬送於此了。

「還沒，還沒結束！」

貝爾一邊吼叫一邊放開琉的手，斬向擋在前方的「野蠻戰士」。他鑽過對手的剛強胳臂砍斷牠一隻腳，用左手推開發出慘叫站立不穩的龐然巨軀，又精湛地肢解了後方的「黑曜岩士兵」。

──看到少年如此奮戰不懈的背影，琉的表情苦澀地扭曲。

不像那雙深紅眼瞳一心追求「未來」，她那天藍眼眸在試著正視「現實」。她的目光沒有逃離這殘酷的世界，即將做出冷酷的選擇。

在少年無從得知之處，響起了「天秤」的嘰嘰傾軋聲。

「哈啊，哈啊……！南邊橋樑……！！」

付出體力與精神力，又把自己弄得滿身是傷，貝爾他們終於抵達了「競技場」南端。

就在貝爾將希望寄託於往南伸直的橋樑時……

「吼喔喔喔喔喔喔喔────！」

「……！？從『競技場』外面來的！？」

可能是聽見了重重疊疊的咆哮，從通往正規路線的「競技場」出入口，出現了怪獸的集團。

「怎麼會……！？」

意想不到的前後包夾。

前方的敵人即將過橋跑來這邊，後方又有無限的敵人追殺過來。這樣下去即使衝上石橋，擺明了也只會被兩陣巨浪前後夾擊。就算現在開始蓄力朝前方怪獸射出速攻魔法火焰閃電也無法一次掃蕩那麼多的怪獸。

還沒走完整座橋，或是還沒把橋打斷，就會被前後兩組人馬吞沒了。

而在無處可逃的橋上遭到夾擊，意味著無庸置疑的死亡。

貝爾的臉孔燃起了焦躁之火。

「…………」

所以，貝爾沒能察覺到。

沒察覺就在自己的身後，琉的眼光忽地飄遠了。

沒察覺「天秤」已然緩緩傾倒。

「──克朗尼先生！上橋！」

「咦！？」

「您殲滅前面的敵人！背後的敵人我用『魔法』設法解決！」

聽到琉忽然變了個樣呼喊出的指示，貝爾以為自己聽錯了。

既然遭到夾擊，的確只能由兩人分別應付前後的敵人。但是以目前場合來說，負責對付後方敵人的琉位置如同「殿軍」。如果要迎擊數量無限的敵人，讓還算行動自如的貝爾來做比較有生還的可能性。

貝爾情急之下想反駁，但……

「【──如今遠去的森林穹蒼。無窮夜天鑲嵌的無限星斗】──」

琉已經開始詠唱，封住了他的反駁。

為了集中精神進行高速詠唱而停下腳步的琉，行動不能更改。這樣會造成致命性的時間損失。

就在這一刻，貝爾剩下的唯一選擇就是對付前方敵人。

「唔……！？我馬上就回來！」

貝爾看向洪水般湧來的大群怪獸，又看了一眼轉身背對自己的琉，然後往南邊橋樑前進。

他將琉留在橋頭，與衝殺而來的成堆怪獸爆發衝突。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

貝爾使出渾身解數驅除怪獸。

按照琉教過的，他一次次施展出對「魔石」的一擊必殺，穿插著踢技把怪獸踹飛到石橋下。他也毫不遲疑地發動「魔法」，只是一心一意地與敵人惡鬥。

「【回應愚昧如我的聲音，再度賜我星火加護。予棄汝而去者光明慈悲】。」

背後傳來迅捷的詠唱聲。

可以聽見那疾如風的歌聲，那將「威力」置之度外的旋律。

「【──來吧，漂泊的風，流浪的旅人朋輩。飛越天空，奔馳荒野，以勝過萬物的速度疾行】。」

衝擊力道振蕩四下，轟然巨響震耳欲聾。

大概是以「培魯達」吐出的吐息為火種使用了最後一顆「火炎石」吧，進逼而來的怪獸洪水漸漸遠去了。或者也可能是藏身於爆炸煙霧中，擺脫了怪獸的追蹤。總之無論如何，一定正在展現她精湛的十八般武藝。

真不愧是琉。真不愧是【疾風】。

能夠用貝爾想都想不到的、百戰百勝的戰術殺出一條生路。

只要相信琉，任何危機都能跨越。就連逃出「深層」也不是問題。

只要相信她就對了。

「【蘊含群星光輝征討敵人──】」

那是宣告「魔法」完成的最後一段詠唱。

儘管橋上仍然剩下許多怪獸，沒能凈空道路，但現在不去把琉接回來就來不及了。

貝爾一邊咬牙切齒，一邊打算折回橋樑的中間位置。

他想折返，回頭一看。

「──────」

這時，他與天藍色的眼眸對上目光，思考停擺了。

看到與自己面對面的琉，時間停止了。

琉根本沒在展現什麼精湛的十八般武藝。

琉只做最低限度的攻防，弄得渾身是傷。

她這時候，背對著她應該阻擋的怪獸。

她此時此刻，不知為何，竟將發動的「魔法」炮口對著橋頭。

身心困頓的斷翅妖精，在對著貝爾微笑。

──妳這是做什麼！？

貝爾的喉嚨還來不及迸發出這句話……

琉已經用至今不曾聽過的溫柔聲調，編織了「魔法」。

「【光明之風】。」

御風光球出現在琉的背後，往前射出。

一顆飛在前頭的光彈，宛如由下往上撈那般，命中呆站原地的貝爾的鎧甲。

還沒對衝擊力道發出呻吟，先感覺到一陣擁抱身體的清風。

纏繞光球的風讓貝爾的腳從橋上浮起，飛上半空。

在怪獸們的仰望下，他沿著拋物線往後飛，被吹到橋樑的另一頭。

也就是「競技場」的外面。

「────」

接著，星辰魔法紛紛灑落在橋上。

其餘光球連續好幾發爆炸，一邊冒煙一邊破壞了石橋。待在崩毀橋樑上的怪獸們逐一摔落地底深淵。

在空中飛舞的貝爾，全都看見了。

他睜大著眼睛，伸出構不到對方的右手。

伸向打斷希望之橋，留在絕望崖岸的精靈。

「──琉小姐！？」

背部激烈撞上地面的瞬間，暫停的時光遭到擊碎。

被吹飛到「競技場」外通道口的貝爾，呼喚了她的名字。他按住胴體一邊連聲咳嗽，一邊喊著那個名字。

在視野遠方，琉依然在微笑。

──為什麼！妳為什麼要這樣做！！

就在激情與悲憤連言語的形式都裝不出來，在胸中瘋狂暴動時，她開口了。

「這樣就好……」

代替傳達不到的聲音，嘴唇的動作如此說了。

貝爾不幸地明白到了。

琉是做出了「選擇」。

不像貝爾毫無解決辦法就想突破這必死之地，她是冷靜地正視現實。

在無論如何掙扎都無法避免雙雙敗亡的狀況下，捨棄了自己的性命。

為了讓貝爾活下去。

「不要，我不要！？」

對著無情地推開自己的琉，他像個孩子般鬼吼鬼叫。

他用吼叫回應有如母親、有如姊姊般保護了自己的那雙手。

但是不管他如何吼叫，能夠前往琉身邊的橋樑已經沒了。距離太遠，無論如何助跑都不可能跳得到她待著的對岸。

隔開兩人的暗黑河流，正可謂向貝爾宣判了絕望，以及無從顛覆的別離。

「去吧活下去……」

最後，他聽見了那個聲音。

要我離開？還是要我活下去？

祈望能讓貝爾存活的天藍色眼眸，直到最後都注視著他。

沒過多久，背後一片怪獸進逼陰影的她，身影就消失在漫天飛舞的濃煙中。

「──嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

發出切膚之痛的慟哭，貝爾轉身背對「競技場」跑了出去。

「這樣就好……」

聽著逐漸遠去的少年吶喊聲，琉眯起了眼睛。

果不其然，地下城逼琉他們做出了「選擇」。

逼他們面對不付出代價就會失去一切的「局面」與歧路。

因此琉做出了決斷。

做出捨棄自己，拯救貝爾的選擇。

反過來利用了貝爾的信賴。

她利用了少年對自己的指示毫不懷疑，盲目地信任自己的純真性情。

琉早有所覺悟，沒有任何留戀。

只是，心中不免有罪惡感。只有欺騙了少年這件事令她於心不安。

（地圖還有道具，都交給他了……我能教的都教他了……如今就算我不在了……不，只要我這個包袱消失，他就能逃離「深層」……）

琉明白她這種行為會讓少年痛苦難耐。

即使如此，她還是希望那個少年能活下去。

比起背負著「罪孽」的自己，更希望他能活下去。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

連感傷的時間都不給她，怪獸們的叫喚自背後迫近。

她已經讓貝爾逃走了。在「競技場」無論再怎麼宰殺怪獸，牠們都會復活。琉已經沒必要繼續戰鬥了。

但是，琉決定抵抗到最後一刻。

身為一介冒險者，她不願白白交出這條性命。

「再說……我如果不受苦到最後一刻，就沒臉去見亞莉榭她們了。」

在橋樑消失的六層岩層連接處──「競技場」的最南端，她轉身面對迫近眼前的怪獸們，彎曲膝蓋縱身一躍。

她必須護著負傷的右腳，跳躍得不夠完美，但已經夠高了。一齊跳過來的怪獸有一部分摔落懸崖底下，數不盡的眼睛仰望著跳到頭頂上方的琉。

琉在第五層的岩層上著地，但失敗了。她摔倒在地，黑影立刻覆蓋上來。

「地生人」高舉棍棒揮下。

她翻滾著躲開，把手一揮站了起來。

琉摔落在「競技場」內部，成群怪獸仍然像一條龐大巨蛇般追來。也可以說那就像是禁錮一頭可悲牲禮的怪物漩渦。

「狡狼」來襲，琉用向遺骸求借而來的東洋刀殺退牠們。

刀身雖然切開了怪獸肚囊，卻終於折斷了。琉一邊感謝它至今的幫助，一邊放開了手。

新的敵人來了，已經殺到眼紅。琉招架不住，逃往第四層避難。到了那裡一樣無處可逃，遭到包圍。她連施行「魔法」的精神力都一點不剩，挨了「蜥蜴人精英」的身體衝撞。

然後，當她摔落到第三層時，嚴陣以待的一隻「野蠻戰士」逮到了她。

「呃啊──！？」

被圓木般的粗腿一踢，琉的身體飛往空中。

她就這樣一口氣墜落到「競技場」的中心地，也就是最底層的圓形空間。

背部狠狠撞上地面，肺部空氣全被逼出來的琉像嬰兒一樣痛苦地蜷起身子。

怪獸們冷血無情地包圍住這樣的她。

那是令人絕望的光景。一層又一層的厚實包圍網，宛若上萬軍勢將渾身是傷的敵方將領逼入絕境一般。為了奪得最高地位的首級，所有尖牙利爪都在發出低吼。假如有個同業人士從外頭目睹到此種景象，想必會二話不說撒手不管，只顧逃命。

面對斷翅的妖精，怪獸們毫不掩飾興奮的情緒。

牠們爭先恐後地想啃咬獵物，推倒其他同族，發生血流如注、喊聲四起的自相殘殺場面。

但這些也都只是芝麻小事罷了。包圍琉的圈子一步步縮窄，隨時可能開始蹂躪她的嬌軀。

「……啊啊……這裡就是……」

這裡就是我的葬身之處。

琉這次徹底明白了。

當然還有所悔恨，精靈的自尊在高喊著不願死在這種怪獸巢穴里。不願連一點尊嚴或遺骸都不剩，遭受這些怪物所污辱。

但是，她讓寶貴的存在活下來了。

做為冒險者的前輩，在最後完成了自己的使命。

這樣不就夠了嗎？可以了吧？

畢竟自己已經在膚淺又崇高的自我犧牲之上，成功解救他了。

我琉已經不用再失去無可取代的事物了。

如此呢喃回應後，內心深處沉默了。難搞的精靈自尊似乎也服氣了。

琉不禁虛幻地一笑。

（希兒……還有大家。）

「豐饒的女主人」重回腦海。

琉為了好不容易得到歸宿，卻又忘恩負義地擅自離去，向她們賠罪。

──對不起，妳們好心救了我，我卻沒能珍惜生命。

（阿斯特莉亞女神……）

尚在人間的主神──那位女神讓她內心酸楚。

琉對她那如今已無法憶起的眼神與悲傷的嗓音，低頭致歉。

──非常抱歉，直到最後，我都是個玷污您名聲的眷屬。

（亞莉榭……）

然後，她殷切期盼著能夠重逢。

在內心最深處渴望已久的斷罪時刻、贖罪時刻終於即將到來。

──請妳，請妳一定要制裁我。

對進逼而來的怪獸包圍網視若無睹，琉臉頰貼著地面，笑了。

如同往日已有一死覺悟的那個後巷。

她決定迎接最後一刻，準備緩緩閉上眼瞼。

然而──琉判斷錯誤了。

她忘了一件事。

忘了自己疏遠的生命是何種「存在」。

忘了那個疾速奔馳的白髮少年，是個無論如何遭受欺騙，無論受到多大傷害，豈止人族，就連怪物都要救的「濫好人」。

忘了他那蘊藏著不屈意志的深紅眼瞳，既無法割捨也無法放棄任何事物，是個打壞選擇之天秤的「愚者」。

就像琉結束復仇後，淡灰髮色的少女，救了她的那個時候一樣。

她忘了能與她握手的人，根本不可能允許她如此結束性命。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

下個瞬間，「競技場」迸發出一陣炎雷。

「────」

烈焰巨響轟然爆發，飛舞的火星一路飄飛到倒在圓形空間中央的琉身邊來。

不理會怪獸們的驚愕反應，琉睜大的眼眸被吸引到那一邊。

她看見了白色烈焰。

在【殘酷命運】中翻滾的白焰。

甩亂一頭白髮，身披片片火花，一名少年出現在怪獸們的面前。

「琉小姐──────────────────────────────！！」

在「競技場」的外圍地帶，第六層岩層。

貝爾驅散猝不及防地陷入混亂的怪獸，直衝過來。

一直線地奔向怪物包圍網的一隅，倒卧於視野下方的琉身邊。

「……為什麼？」

起初，琉搞不懂發生了什麼事。

然而在混亂與怒吼交錯的怪獸高牆後方，一與少年眼瞳對上目光的瞬間，她撕裂著喉嚨大吼了：

「怎麼會！？你是怎麼辦到的！？」

對現在的琉而言有如噩夢的光景，讓她顫抖著手撐地抬起頭來。

琉被所有感情與疑問弄得心煩意亂。

貝爾應該已經從南方通道離開「競技場」了。那他怎麼會在這裡？是如何能夠來到這裡？橋樑已經打斷了，縱然是高級冒險者也跳不過那個距離。他怎麼可能用不到五分鐘的時間就回來這裡──

遭到疑問之聲翻弄的琉，想到這裡不禁愕然。

「難道是──從西側橋樑過來？」

正確答案。

跑出窟室南方出入口的貝爾，並未放棄救出琉。

為了救她，貝爾繞到了通往「競技場」的西邊出入口。

基於總共四個出入口位置上的關係，「競技場」附近的地形全為往上爬的階梯。即使不知道詳細路線，只要一路選擇往上走即可。這個區域特有的地形會引導貝爾前往「競技場」。而「競技場」、南邊出口與西邊出口會經由迷宮地帶相連。這全都是貝爾事前學到的知識。

琉為了讓貝爾逃出「深層」而給予他的建言，被他用來拯救自己。

「簡直胡鬧……簡直胡鬧！！」

少年跑過第五層、第四層，甚至即將到達第三層岩層，往「競技場」直奔下來，無視於琉的心愿一路來到她身邊。

──為什麼！你為什麼要這樣做！！

這次換琉情緒激動了。

為什麼要糟蹋自己的心愿？為什麼不肯聽琉的話？

這樣下去兩個人會死在一塊，死得毫無意義。

我明明只有一個希望，就是讓你活下去……

「吼喔喔喔喔喔喔喔！」

「呃嗚──」

貝爾試著直線奔向琉身邊，但身體遭到「地生人」或「野蠻戰士」從側面毆打。白色頭髮噴出鮮血，他的雙腳踉蹌兩步。

魯莽的特攻行為，讓貝爾轉眼間變得不成人形。

渾身是血。連匕首也沒裝備，就快死在怪獸手裡了。變得就像個即將毀壞的人偶。

夠了，你快逃，現在還不遲。

嘴唇想喊出悲痛的叫聲，但已經來不及了。

無論是泉涌的鮮血，或是兇惡的怪獸高牆，少年統統一言不發視若無睹，最後終於降落在琉待著的圓形空間里。

「──────────────────────────────！！」

發出早已不帶意義的浴血咆哮，少年的身體勇往直前。

他宛若野獸貼地鑽過怪獸們的腳邊，一旦將要遭到迎擊就立刻蹬地跳到頭上高處；如果無縫可鑽的銅牆鐵壁擋在眼前，就用炎雷穿出窟窿。

少年不認真應戰。無論是怪獸的憤怒吼叫，或是割削自己肉體的尖牙利爪一律忽略，只是朝著包圍網中心的琉邁步猛進。

打破怪物高牆，將自身變做楔子，化為一道白焰。

──已經沒希望了，沒用的，沒意義了。

就算貝爾能抵達琉身邊，也沒有任何辦法逃離這無限的牢獄。即使就像英雄譚的一幕場景那樣，男人抵達了女人身邊，之後等著兩人的只有名為獵食的凌辱。貝爾與琉連臨死告別的時間都沒有，就會變成凄慘可悲的碎肉。琉的希望已然化作灰燼。

這是嚴重的背叛，嚴重的自我滿足。多麼殘酷的溫柔啊。

琉無法剋制在自己胸中打轉的澎湃情緒，想大叫出聲。

想用盡全力，惡罵他那極其愚昧的英姿。

「────」

但就在這時，她發現到了。

發現貝爾的右手發出微弱光芒。

發現伴隨著鐘聲，白光粒子匯聚到那手中。

發現那手中，緊緊抓著光粒彙集的鮮紅寶珠。

發現他深紅的眼光，沒有半點放棄的念頭。

（難道──）

連匕首都沒裝備的右手，抓著「炸彈」。

那是琉託付給少年的最後一顆「火炎石」。

貝爾在那顆「火炎石」上，果敢施行了蓄力。

這是「智慧」。是貝爾接受琉的建議，用自己的知識引伸出「孤注一擲」的「智慧」。

貝爾平常就在對【英雄願望阿爾戈英雄】進行測試。蓄力的最長時間為四分鐘，無法同時對兩處進行蓄力，只對攻擊相關行動action有效。而且蓄力可以用在魔法或自己的拳頭上，甚至是包括匕首在內的「武器」也能適用。

在以往的戰鬥中，貝爾已經對大劍或女神之刃赫斯緹雅之刃等自己裝備的「武器」嘗試過蓄力。他學到只要與自己的手產生接觸，就能替「武器威力」做增幅boost。

因此，他將【英雄願望技能】的力量注入手裡抓著的「火炎石」。

原本就能引燃爆炸烈火的怪物掉寶，一樣能夠執行蓄力。

為了拯救一名精靈，他願意破釜沉舟，「鋌而走險」。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

抱著特大號「炸彈」的染血兔子大聲吠吼，強行突破怪獸們的高牆。

自「競技場」南方繞到西方，以及至今的一路突圍；在這長達約五分鐘的路程中，他一直在進行「並行蓄力」。

鐘聲高亢響起──時間已經達到兩百四十秒。

最大蓄力full charge。

白光粒子群匯聚的紅珠，彷彿自內部發出低吼般散放暗沉光輝。

然後……

「琉小姐！！」

穿過了。

憑藉著捨命特攻，以受傷流血為代價全力以赴地跑完全程，穿過了怪獸們的高牆。

他衝進圓形空間的中心地。

衝進磷光照亮的妖精倒地之處。

纏著圍巾的左手伸了過來。

抵抗殘酷「現實」的少年之手，伸向了琉。

「────」

琉的時間為之暫停，追憶的片段在她腦中盤旋。

曾與戰友爭論過的「正義」所在。

與「理想」混為一談的「正義的定義」。

一回神才發現，如今的琉就真正的意義而言，已經無法追逐的「專一理想」。

『……如果有人真的實現了「理想」呢？』

昔日的記憶。

昔日的疑問。

『妳不知道嗎？』

那時，她說……

無可取代的知己，確實這麼說了：

『那種人啊──我們都稱為「英雄」。』

琉將自己的手，疊上了少年伸過來的手。

「！！」

她被擁入懷裡。

被擁入少年的臂彎里，進入怪物咆哮齊聚的、無限牢獄的中心。

怪獸們自四面八方步步進逼，再也無處可逃，尖牙利爪逼到了琉他們的眼前。

就在時光流速被拉長到極限時，少年手中響起代表臨界點的鐘聲。

下個瞬間，一個投擲動作。

紅珠飛到頭頂上方，到達「競技場」的中心位置。

所有怪獸不假思索地，仰望了那顆恍如寶珠的石子。

──基於【英雄願望】的性質，「武器」一離開貝爾的手就會瞬時失去蓄力效果，讓累積的光粒散逸消失於無形。

但是，他擁有將那一瞬間拋諸腦後的「導火線」。

「【火焰閃電】。」

「速攻魔法」射出。

不允許光粒散失的炎雷，對準紅珠向上飛竄。

剎那間──炮火命中。

琉看見了。

看見了膨脹的爆炸火焰。

不是在這「競技場」里多次掀起的猩紅色焰火，是美麗的潔白閃光。

是能將萬物盡皆吹散的「純白極光」。

仰望頭頂上方的怪獸們也是，琉睜大的眼眸也是，就連整座「競技場」都受到空前絕後的光輝所照耀。

猶如白色太陽的清輝爆炸開來。

『──────────────────────────────────！？』

白光閃焰white flare吞沒一切。

怪獸的凄厲慘叫遭到掩蓋，「競技場」的岩層承受不住而崩毀。

就在強光與輝耀造訪的前一刻，琉的身子被抱緊壓倒在地板上，視界也為之白化whiteout。

轟然巨響與熱浪捲起漩渦，強烈衝擊襲向身上。

就在意識也被塗抹成一片空白時，幾乎於同一時刻，一種浮游感包住了琉的身子。