第十章 白S魔宮

「白色宮殿White Palace」。

人們如此稱呼第37層。

這裡有著令人毛骨悚然的白濁色壁面，以及與之前樓層無法相比的巨大迷宮構造。儘管部分地區例外，但通道或窟室大多都很寬廣，幾乎所有區域的寬度少說都超出十M以上。雖然昏暗光源讓人無法目測天頂的高度，但一樣也是不容小覷。

最具特徵的是「大圓牆」。

彷彿將存在於樓層中心通往下一層的階梯當成王座，這裡環繞了總共五層堪稱「城牆」的巨大圓形圍牆。在其他樓層區域看不到這種迷宮構造，冒險者們必須在這大圓牆圍牆之間的複雜迷宮中前進，或者是在無數高低地形之間爬上爬下，前往樓層的中心地帶。

說整個樓層的範圍領域能容納整座迷宮都市也絕不為過。

一般推測這個樓層還有很多未繪製地圖的「未開拓領域」，又說一旦迷失方向就再也別想出來。我們不巧就面臨著這樣的狀況，非得突破這座巨大過頭的「白色宮殿」不可。

突破這充滿「嚴酷現實」的迷宮。

「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

藍色鱗片包裹著的強壯胳臂，揮劍一閃而過。

白髮發梢有幾根被砍去，肌膚飛濺出冷汗。我於千鈞一髮之際閃開，蜥蜴戰士對我揮來強力的斬擊，轟然吼出威嚇的叫聲。

「蜥蜴人精英lizardman elite」。

正如其名，牠是出現在「大樹迷宮」的「蜥蜴人」之高級種，兩者能力相差懸殊。從紅色變為藍色的鱗片硬如鎧甲，攻守兩面都沒有破綻。

牠雙手靈活運用的是天然武器nature weapon──兩把好似白骨的白濁色岩斧。儘管個體之間有所差距，總之「公會」將其威脅度定在Lv.3到Lv.4，是肉搏戰的特化型specialist。

「咕嚕吼！」

「喳呀啊啊！」

戰場是正方形的窟室，敵人有兩隻。

琉小姐行動不便，不能強迫她打近身戰。我一邊護著在後衛位置跪地待機的她，一邊同時對付兩隻怪獸。

我切身感受到深層種的潛在能力，無法隨意出手反擊。我以右手裝備了長劍的側身姿勢步步後退，有耐心地承受敵人的攻擊。

一邊感覺到天藍色眼眸在背後守望著我，我一邊注視敵人的動作，累積力量。

在探索「深層」時，琉小姐要求我做到「一件事」：

以保存體力為優先，避免不必要的浪費，儘可能用一次攻擊就解決掉敵人。

換句話說，就是「一擊必殺」。

瞄準的是怪獸藏在胸腔內的「魔石」！

「──呼！！」

其中一隻怪獸不耐煩地高舉岩斧到大上段劈砍而下的瞬間，我瞬即轉守為攻，發動電光石火的快擊。

左腳往前踏穩，右臂──如「長槍」一般刺出！！

「咕哇！？」

冒險者遺下的長劍，刺進毫無防備的胸部正中央。

感覺得到貫穿了堅硬的魔石某物。

蜥蜴人眼球外凸，大大地痙攣一下後，化做塵土崩落了。

「喝啊啊啊啊啊！」

另一隻看到同夥被殺而慌張失措，我乘勝追擊。

怕錯過這個破綻而心急的我，接著再次使出刺擊。

劍尖貫穿了敵人的胸膛。然而……

「！？」

「咕……嘎嗄嗄！」

吐血的怪獸並未歸於塵土，用滿布血絲的眼瞳狠狠瞪向了我。

「魔石」沒碎，打偏了！

不只是焦慮，更重要的是技術的生疏招來了失敗。埋在鱗片與肌肉里的長劍拔不出來，怪獸的亂打亂鬧讓我鬆了手。可怕的是「蜥蜴人精英」就這樣讓劍刺在身上，開始反擊了。

「！？」

蜥蜴人將身體轉個半圈，粗壯尾巴揮出一擊。

面對從左側面迫近的這招，我用裝備了〖歌利亞圍巾〗的左臂防禦。

緊接著，一陣自左臂麻到腦髓的衝擊來襲。

如今左臂已經成了我的要害。雖然擋下了敵人的攻擊，加倍的劇痛卻讓身體僵硬，暴露出致命性的破綻。而「深層」的怪獸可不會錯過這個機會。

牠發出憤怒的咆哮，岩斧高舉過頭。

「別想得逞。」

然而，還沒把我的腦袋劈開，飛來的短刃先插進了蜥蜴人的右眼。

「咕嘎啊啊啊啊！？」

「！」

是琉小姐的支援射擊。

睜大眼睛的我，一瞬間後身體反射性地動了起來。

我從腰際拔出〖白幻〗，擺動身體撲進痛苦掙扎的「蜥蜴人精英」懷裡。

「！？」

亮白的長匕首捅進胸部。

胸膛被劍刺穿，又遭到匕首穿孔的「蜥蜴人精英」這才終於灰飛煙滅。

隨著塵土崩落灑下，短刃與長劍也一起掉在地上。

「克朗尼先生，下一批要來了！」

「……！？」

連喘口氣的時間都沒有。

通道遠處傳來許多腳步聲。數量太多了，在這裡戰鬥會被包圍！

擦掉流下的汗水，我歪扭著眼睛，硬是將意識從戰鬥轉為逃走。

我沒忘記撿回腳邊的長劍與短刃，將後者丟還給琉小姐。在這種狀況下，一件武器都不能浪費。我到接過武器的琉小姐身邊跟她會合，一邊讓她靠著我的肩膀，一邊急著開始移動。

從冒險者遺體長眠的窟室出發後，只有一開始能巧妙躲過怪獸。我們按照地圖避開死路，一來到大型通道的同時，以一場戰鬥為開端，驚濤駭浪般的怪獸進擊就這樣揭開了序幕。

以廣大領域為傲的第37層，怪獸的總量──出現的絕對數也是拔類超群。就連生產間隔都很短，不給冒險者任何時間。樓層過度廣大使得怪獸分散於迷宮各地算是唯一值得慶幸之處，但是只要運氣不好被「集團」抓到一次，就會變得像現在的我們這樣。

「吼喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

蜥蜴人精英、骸骨羊……眾多怪獸對我們展開追擊。

戰鬥喚來戰鬥，嘶吼招來嘶吼。只要稍有拖延，五感敏銳的深層種立刻就會察知，聚集到獵物這邊來。

琉小姐叫我極力避免戰鬥，但……這怎麼可能辦得到！

交戰次數已經達到第十四次，怪獸出現數量超過三十隻時我就沒在算了。

這就是「深層」的常態？

不是開玩笑的！

「──吼喔喔！」

「狡狼」迅速橫越我的視野，揮動天然武器的石刃攻擊我。

身高一百二十到一百三十C，屬於中型級的矮小軀體是獸頭人身。乍看之下會以為是「地靈」的高級種，但牠的頭部不是「狗」而是「狼」。

牠會憑藉著遠比上層區域的低級怪獸強壯的筋骨，使出不符合矮小軀體的強烈攻擊。

也就是狼人的怪獸版──要是敢在地表講這種話，可是會被獸人圍毆的。

儘管屬於「深層」的怪獸，「狡狼」卻是臭名遠播。

因為牠們在闖入地表的怪獸當中引發了特別多的慘劇。村莊在月黑風高的夜晚遭到滅村的噩耗，大多都是這種「狡狼」族群所帶來的。就連孩提時期的我都知道這個名字，一聽就嚇得發抖。

受到狼人厭如蛇蠍的，好戰的狼族怪獸！

「咕喔喔喔喔喔喔！」

「嗚喔喔喔喔喔喔！」

「……！？」

牠們踢踹牆壁自頭頂上方來襲，又如匍匐於地的野獸從腳邊殺來。

一次兩隻怪獸揮舞著恍如匕首的白濁色石刃，對我使出近乎擾敵戰術的亂擊。舉到額頭上方的長劍迸出火花，左大腿被淺淺斬裂；面對深層怪獸中格外出眾的「敏捷」，我只能一味防守，更別說對敵人胸膛使出必殺攻擊了。

──激烈的肉搏戰。

第37層之所以被稱為宮殿palace，原因之一就在這裡。

因為除了「活屍undead」之外，這裡還會出現眾多所謂的「戰士類warrior」怪獸。

以「蜥蜴人精英」為首，「狡狼」或「地生人」等靈活運用天然武器，憑藉著臂力或敏捷身手來襲的戰士類全都是肉搏戰特化型。就連以「技巧與戰術」見長的冒險者面對牠們都會血流成河。

正可謂鎮守宮殿的守護者guardian。

（艾絲小姐他們，每次都要經過這種地方嗎……！）

好快，好強。

跟「下層」的怪獸根本不能比。

每一隻絕非戰勝不了的對手。但是，敵人的最大武器就是「物力」。

要打倒敵人至少得經過三個步驟：殺退敵人的攻擊，用刺擊打歪對手的姿勢，再用匕首砍過去；經過這樣的流程才總算解決一隻。然後一旦耗費掉這麼多的步驟，其他怪獸就會踩爛屍體接連湧來。

不行──解決不完！

「克朗尼先生，這邊！」

可能是明白我已經到了極限，琉小姐的疾呼飛來。

轉瞬間，飛過我耳朵兩側的短刃刺穿「狡狼」的額頭。搶到這個破綻，我全速轉身。蜥蜴人的岩石劍驚險萬分地擦過背部，把我嚇出了一身冷汗，但我繼續逃往琉小姐身邊。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔哦哦哦！」

當然，成群怪獸也追了過來。

逃不掉，會被輾爛。不知道琉小姐打算怎麼辦！

待在通道盡頭的她看到我窩囊地撤退過來，並沒有說什麼，而是躲進轉角低聲說道：

「不得已……我要用了。」

聽到她那獨白，「咦？」我眼睛轉向她。

琉小姐伸手到腰際，從自己的隨身包里拿出赤紅色的珠子。

看到這個眼熟的物品，我心頭一驚。

「克朗尼先生，給我火。」

──「火炎石」！

她從轉角露出臉來，朝著進逼而來的怪獸們丟出那顆珠子的瞬間，我反射性地舉起了右手。

「【火焰閃電】！」

炎雷放出的同時，琉小姐用她一隻纖瘦手臂──用Lv.4的臂力──將我拖進轉角。

緊接著，被炎雷轟炸的火炎石炸彈，引發了大爆炸。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

衝擊力與爆炸熱風，迎面撲向我們藏身的轉角。

就連層層重疊的怪獸慘叫都被淹沒。

等到熱浪好不容易平息時，我悄悄從轉角露出臉來……只見濃煙散去的遠處，有著被炸碎的通道，以及怪獸們一併炸死的屍體。

「……琉小姐，剛才那是……」

「對，是從那矮人身上扣押的『火炎石』。」

被肉類燒焦的臭味嚇得發抖的我怯怯地轉頭一問，琉小姐歪扭著眼眉承認了。

那是在我於第27層最初碰見她的時候。

琉小姐當時正從失去戰鬥力量的矮人──名喚闍羅的馴獸師的同夥──身上搶走了「某種東西」。

那就是用來炸毀樓層的「火炎石」，也就是剛才的炸彈了。

「沒想到從闍羅等人身上搶來的『火炎石』竟然救了我們一命……」

真是諷刺。琉小姐只有這時並未隱藏厭惡感，不屑地說了。

雖說她自己講過必須不擇手段，所以是無可奈何的，但心情似乎很複雜。

總而言之……剛才那場爆炸似乎讓襲擊中斷了。

大概是附近的怪獸全軍覆沒了吧，寂靜造訪通道。

「……還剩幾顆『火炎石』？」

「還有五顆。」

換句話說，只要再用五次，我們就再也無法擺脫敵人重圍了……

我陷入了沉默。

這同時也顯示了我的無力感受。

「克朗尼先生，請給我一點時間。我現在要開始繪製地圖。」

「好的……」

「請您負責戒備四周。」

琉小姐謹慎地觀察四下情形後，避開牆邊在通道中央坐下，拿出地圖。

她將羽毛筆──可用血代替墨水的魔道具「沾血筆blood feather」貼在傷口上讓它吸血，然後開始記載後續的地圖路線。我們遭到屢次的戰鬥追趕，大幅偏離了地圖記載的迷宮路線。琉小姐似乎記得一路走來的複雜路途，運筆如飛。

「您連地圖都會畫啊……」

「只會簡單的而已，遠遠不及專業盜賊thief或地圖製作者mapper。」

我不會做的事，精靈第二級冒險者輕輕鬆鬆就能辦到。

……我太過依賴琉小姐了。

非但沒保護到她，還一直受到她的幫助。

真的，要不是有她在，我現在都不知道變成怎樣了。

望著正確畫出的紅線，咚的一聲，我有點粗魯地癱坐到地上。

已經沒有多餘精神撐面子了。

光是這場連續戰鬥，就耗盡了我恢複的體力。

憑我這副德性，有辦法繼續探索「深層」嗎……？

「克朗尼先生，您還有太多的多餘動作。您必須更講求效率。」

「……！」

琉小姐一邊繼續製圖，一邊指出我的過失。

看到她頭也不抬地繼續看著地圖淡然告訴我，我的腦袋頓時一陣發熱。

因為我覺得自己好沒用，覺得好抱歉。

「……我知道，我明白！可是，我就是做不來！」

連現在是什麼情況都忘了，我大聲嚷嚷。

「明明這樣下去是不行的！可是怪獸好強悍，動作好快！我越是焦急就越是做不好！」

我用右手遮住半張臉，沉溺在煩躁與失意中。

琉小姐默默抬起了臉來。

「再這樣下去……！」

無論是我自己還是琉小姐，我都保護不了……！

「…………對不起。」

最後脫口而出的，是窩囊的低聲賠罪。

我垂頭喪氣地發出呻吟。

就在我雙眉之間流露出苦澀，視線落在地上時……琉小姐啟唇說了：

「克朗尼先生，您果然不像是個冒險者。」

她用平淡無奇的聲調告訴我的，是這種好像搞錯場合的話語。

「咦……？」

「您已經做得很好了。對您來說『深層此地』是一連串的『未知』……會驚慌失措或是做不好都很合理。就算達到了Lv.4，身心脫胎換骨了也一樣。」

「……！」

「換作是一般冒險者早就對我吼回來，叫我不要強人所難了。」

琉小姐既不責怪我，也沒有失望，淡定地告訴我。

告訴我她現在心裡想著的，不加修飾的話語。

「您太會責怪自己了。所以，您不像是個冒險者。」

「啊……」

「反過來說，只要您能夠再有一點自信……就能成為更強悍的冒險者。」

琉小姐講到這裡，嘴唇微微彎曲了。

她那在薄暗空間中仍然清晰可辨的微笑，讓我無法調離目光。

她放下羽毛筆，露出些許遲疑的表情後，伸手過來緊緊握住了我的小指。

「您必須看清楚敵人的動作，推測牠們的行動。『深層』的怪獸智能很高，比以往怪獸更高度的『戰術』應該能夠成立才是。」

「……是。」

「您有個壞習慣，一焦急右臂就會往上飄。要放鬆肩膀力量瞄準『魔石』。」

「……是。」

「要多依賴待在後衛位置的我。現在的我們，是隊友。」

「……是！」

用自己的食指與拇指，包住對方的小指。不知道這是不是精靈的風俗習慣。

心情變得風平浪靜，琉小姐說的話順暢地進入腦中。

從小指傳來的體溫，使我的心靈變得透明。

「除了瞄準『魔石』之外，您還記得我說過什麼嗎？」

「……要利用地形。」

沒錯。琉小姐點點頭，直勾勾地注視著我的眼睛。

「不要忘了我現在說過的話，再戰鬥看看吧。您一定辦得到。」

即使在這種狀況下，琉小姐的話語仍然有如魔法。

她點醒了我各種事情，讓我想起了許多事物。

我應該重新審視一下自己。

邂逅「異端兒」，又輸給「勁敵那個人」，我或許是變了。

但那絕不表示我變得能夠「獨當一面」。

不管我如何成長，不管能力值或Lv.提升多少，成為冒險者才不過五個月的我，說到底就是個生手novice。不是無所不能的冒險者。

我還不夠成熟。

但是反過來說，就表示我還能繼續變強。

從現在開始，有著無限的成長空間。

（她果然很了不起……）

面對冒險者們的屍體時也是。

她除去我的不安，引導我。

所以，受到她引導的我必須變強，好讓「深層」傷害不到她。

「……總覺得，琉小姐好像我的師傅老師喔。」

一回神才發現，我講出了不經意的一個想法。

雖然向艾絲小姐拜師學藝的我，曾經受到某位第一級冒險者指出我跟她戰鬥方式很像……

但說不定我與琉小姐也曾經有機會建立這種關係，讓我忍不住笑了一下。

「……這種可能性，或許也是有的。」

微微瞠目的琉小姐，也對我露出了笑靨。

狀況還是一樣沒有好轉。即使如此，我們仍能一同歡笑。

「克朗尼先生，做好回復吧。」

一會兒後。

琉小姐切換意識，擺出平時那種毫無破綻的表情。

我也點點頭。即使心中迷惘已經一掃而空，靠現在的體力仍然對抗不了怪獸們的猛烈襲擊。

琉小姐一邊留意四周，一邊收好繪製完畢的地圖，取而代之地拿出了一樣東西。

試管里，俗艷刺眼的紫色溶液令人毛骨悚然地波動起伏。

「喝了它。」

「…………」

這是從同行人士身上拿來的，不知道年代有多久遠的靈藥。

她不苟言笑地把徹底變色的藥水拿到我眼前，使我流下了一道冷汗。

真的非喝不可嗎……就在我心裡這樣想時──

「現在不是挑三揀四的時候，喝了它。」

她好像看穿了我的想法，不講情面地告訴我。

真的，就連嚴格又認真的個性，也跟不通人情的師傅老師好像啊……

「靈藥就算髮臭還是可以喝。」

「琉小姐！……」

「效果不會消失……應該吧。」

「琉小姐～！？」

聽到她脫口說出嚇人的話來，我忍不住再次慘叫出聲。

但是再可怕還是非喝不可，因為琉小姐的「回復魔法」必須保留到緊急時刻再用。況且在地下城或遺迹迷路的眾多冒險者，一定都克服過食用腐敗糧食或道具這一關……！

我一邊臉孔抽搐，一邊仰頭喝下「腐壞的靈藥」。

「咕啊……！？」

讓嘴巴麻痺的嗆鼻惡臭使我怪叫出聲。

靈藥是甜的，但這個已經「甜」過頭，都變苦了……！

咕嚕嚕嚕！內髒髮出怪聲音開始詭異地絞動。

我只好蜷縮起來一手按住肚子，忍受著腸胃的不適。

「只要您有『異常抗性發展能力』就不會有事……應該吧。」

請不要說什麼「應該」……！

琉小姐從我頭頂上發出的聲音讓我眼淚盈眶，我一鼓作氣把剩下的溶液也喝乾。

所幸不但沒拉肚子，連嘔吐癥狀都沒出現。

「異常抗性」……不，冒險者真厲害……

（不過……體力恢複了。）

自從來到「深層」，現在是體力最充足的一刻。雖然強烈無比的刺激味道與不快感受損害了我的精神就是了。把試管底下剩餘的溶液灑在身上，連傷口都癒合了。

這樣就能繼續戰鬥了。

「我們走吧。」

「好的。」

我們迅速檢查完裝備站起來。

持續提高戒備的同時，也沒忘記從炸死的怪獸們屍骸身上處理掉「魔石」──去除「強化種」誕生的可能性。一把短刃燒焦到不堪使用，但還是撿了回來。

不同於靈藥或糧食，裝備幾乎沒有老化。

畢竟是鑽進深層區域的冒險者的武裝，想必是知名高級鐵匠打造的吧，即使歷經漫長歲月仍能充分發揮其性能。

我重新握好右手裡的長劍，一邊晃動著單胸鎧，一邊用肩膀支撐著琉小姐邁出腳步。

「白色宮殿」的迷宮雜亂無章。

由於每一條通道都實在太寬大，因此很容易疏於注意，其實反覆出現的十字路口或上下延伸的階梯數量也相當龐大。無數的路線分歧甚至讓人聯想到地表的迷宮街。

就這層意味來說，這樣講也許很奇怪，不過第37層的構造或許屬於「正統派」。

不同於「大樹迷宮」或「水之迷都」，是純粹的迷宮型。

一座讓入侵地下城王宮的賊人迷失方向，落入陷阱的白牆大迷宮labyrinth。

「琉小姐……在第37層當中，有特別危險的怪獸嗎？」

「對現在的我們來說，這個樓層的怪獸全都是威脅，不過……硬要舉出例子的話就是『地生人』，以及『培魯達』。」

在昏暗的通道中，我們一邊戒備周遭環境，一邊小聲地交頭接耳。

完全不同於剛才的激烈戰況，迷宮維持著靜默。感覺不到任何怪獸的嘶吼或氣息，從那時到現在，已經很久沒遇到怪獸了。

我祈禱這段時間能繼續下去，但我與琉小姐都知道，這不過是暴風雨前的寧靜罷了。

「屏除稀有種不論的話，『地生人』在這裡出現的戰士類當中擁有最高強的肉搏戰能力。而且牠們會帶著白骨武器誕生，這點也很棘手。其中甚至有的個體會裝備標槍。」

我一邊注意怪獸的氣息，一邊將自己的「知識」與琉小姐的「經驗」做比對。因為我覺得要穿越「深層」就必須徹底摘除不安因素。

「『培魯達』會使出有毒攻擊。窟室里那些冒險者的直接死因……恐怕就是『培魯達』的毒針所造成的。」

「……！」

「碰上這兩種怪獸時，只要狀況允許的話，最好都選擇逃跑。」

我一面受到不小的衝擊而有點驚慌，一面將琉小姐的意見記在心裡。

我積極地請琉小姐說些她當冒險者時的故事。琉小姐也儘可能跟我講了很多。

貪婪地、拚命地將情報塞進腦中的同時，我緩緩環顧了四周。

（「白色宮殿」啊……）

我心中暗想：形容得真貼切。

雖然令人毛骨悚然的白濁色牆壁或地板毫無宮闕的莊嚴氛圍，但超越人類智慧的巨大規模卻正如同天然城堡，或許稱之為地下世界的「宮殿」並不為過。

「白色宮殿」的攻略難度──「公會」評定的第37層到達標準為Lv.4。

就從這點來想，我與琉小姐算是符合了標準。更進一步而論，柏斯先生說過琉小姐的能力值在Lv.4當中屬於最高水準。而且她告訴我【阿斯特莉亞眷族】的到達樓層為第41層，因此我們絕不算是自不量力。

若不是這種狀況的話。

「琉小姐，探索『深層』的小隊，有沒有人像現在的我們一樣是兩個人……」

「不可能有那種人。除了有名的【猛者王者】之外，我想縱然是第一級冒險者也不會只身前來探索。這裡就是那種領域。」

「……就算是【洛基眷族】也一樣？」

「若是達到Lv.6的話或許另當別論……但組隊的話至少要三人一組three-man cell……不，是四人一組four-man cell。如果可以貪心一點的話，能加入治療師更好。」

就像搶先回答我想問的問題，琉小姐講出了這一席話。

就連【洛基眷族】或【芙蕾雅眷族】也不能貿然行事。

甚至是那位【劍姬】也一樣。

這項事實，彷彿冰凍了我的五臟六腑。

「克朗尼先生，你了解第37層的全貌嗎？」

就像要斬斷我的沉默，這次換琉小姐主動提出了話題。我點頭回應，將我拜託埃伊娜小姐申請閱覽許可，獲准借閱的「深層」地圖在腦中攤開。

第37層的想像圖，正好可以比擬為裝在盒子里的大蛋糕。

盒子是整個樓層，大蛋糕是迷宮地帶，也就是這座「白色宮殿」。

讓這座「白色宮殿」得以存在的「大圓牆」共有五堵。

從最內側圍牆數來分別被稱為第一圓牆、第二圓牆等等；不只如此，受到五堵圓牆區隔開來的五個迷宮地帶，也各有自己的名稱。

第一圓牆的內側──通往下一樓層的階梯與「樓層主」出現的樓層中心地帶稱為「王座廳」。

接連著依序是「騎士廳」、「戰士廳」、「兵士廳」與「野獸廳」。

雖然有著「騎士」或「戰士」等名稱，但出現的怪獸種類等差異並不大。只不過越往內側走面積就越窄小，迷宮的構造也更複雜，使得怪獸的奇襲或遭遇次數也不可避免地增加。雖說怪獸們會移動位置，所以不一定是如此；不過有資料指出，越往外側走，交戰次數就會變得越零散。

最重要的通往第36層的階梯位於第五圓牆之外，也就是「盒子」形樓層的最南端。

也就是說，我們必須前往「白色宮殿」的外圍。

以預測路線來說，絕對不會碰上潛藏於樓層最中央的「樓層主」。這點在這嚴酷狀況當中是唯一值得慶幸的事。假如還得跟「迷宮孤王」大戰一場的話……也許我真的會崩潰。

「這是……」

我聽從琉小姐的指示，躲過幾次四處徘徊的怪獸後……

走進到手地圖未記載路線的我們，來到一處開闊的空間。

一堵巨大的牆壁，佇立於視線前方。

「……『大圓牆』。」

就連至今不曾親眼瞻仰實物的我，也一眼就看出來了。

在一片白濁的迷宮當中，那堵圓牆呈現著潔凈無瑕的純白。

會讓人誤以為是透明冰層……不，是白水晶。或許跟「歌利亞」出現的第17層「嘆息大牆」有點類似，只是大小完全無法相比。

平整到讓人無法想像竟是天然形成的超巨大圍牆，一路綿延到視野左右兩方的盡頭。充塞頭頂上方的黑暗讓我無法估量它的高度。想必就算找遍地表的所有國家與都市，也找不到如此雄偉的城牆吧。

「……錯不了，是第三圓牆。」

看著那雄姿屏氣凝息的我，聽到身旁低喃的話語，心頭一驚。

肩膀讓我攙扶著的琉小姐，眯起眼眸仰望著正面的壁壘。

「每一堵大圓牆色澤都有些微不同，圓牆當中只有位於中間位置的第三圓牆，顏色是純白的……」

琉小姐憑著十足把握如此斷定。

她催促我靠近圓牆。對冒險者來說，迷宮牆附近是具有奇襲危險的地點，我心驚膽顫地害怕怪獸會從壁面誕生，但琉小姐平靜地將手掌按在壁面上。

她一邊以手貼牆，一邊往旁移動幾步。

「……雖然只有一點點，不過牆壁是朝著我們這邊彎曲。」

「……！那也就是說……！」

「是的，我們現在是在第三圓牆與第二圓牆之間……也就是『戰士廳』。」

牆壁往我們這邊彎曲──換句話說我們是被划出圓圈的牆壁包圍著。

這點使得我們能夠抓出自己的所在位置。

在「白色宮殿」之中位於中間地帶的「戰士廳」！

「雖然正確的現在位置尚未明了……不過在第37層能夠推測出我們的所在區域會很有幫助。」

聽到琉小姐這麼說，我難掩興奮地點頭。

我與身邊的天藍色眼眸四目交接，獲得同意後，就立刻開始前進。沒時間慢慢高興，必須趁還沒被怪獸察覺前，前往下一條道路。

只不過是抓出一個範圍而已，還不知道正確的現在位置。

但這是一大「進步」。狀況正在「好轉」。

是迷宮無盡黑暗中照進來的一線光明。我必須讓自己如此相信。

相信這個結果能帶來希望，向前邁步。

（我要活下去……要回到地表！我們倆一起……！）

我在手上灌注更多力量，攙扶琉小姐的細瘦身子。

意志的「分歧」依然存續著。

（──在我離開他之前，能促進他成長到什麼地步？）

琉偷偷看向貝爾重新堅定求生意志的側臉，陷入深思。

瞞著少年，深思自己成為「犧牲」之後的事。

（從一開始就將犧牲自我列入考量是屬於下策沒錯，但……還是該做好覺悟，以備隨時可以付出生命。……一旦有所遲疑，會害得兩人同歸於盡。）

琉也希望能跟貝爾一起逃出生天。

這是當然的了，能一起生還是最好的。

但是「深層」恐怕不會讓他們如願，這點琉也很明白。

雖說褻瀆了死者使得狀況有些好轉，但裝備方面還是令人不安。地下城怎麼可能放過受傷的脆弱獵物呢？

恐怕他們將被迫作出「選擇」。

非得付出代價不可的「局面」勢必會到來。

（在那之前……我要訓練他學會生存技巧。）

琉打算在那之前，將自己的一切對貝爾傾囊相授。

好讓他一個人逃離「深層」後，能維持生命到救兵到來。

琉認為他積極主動求學的態度是一種好現象。在這種置身於迷宮之中，就算不情願也得實踐所學的環境下，傳授知識的吸收速度也會接近無限地快。

（克朗尼先生變強了，比以前堅強多了。即使現在在這「深層」中陷入苦戰……只要能累積經驗，化「未知」為「已知」，一定能適應過來。）

琉對這點不抱懷疑。

少年是真的變強了，到了判若兩人的地步。

他單打獨鬥，幾乎將那可怕的「札格納特」逼入絕境。雖說是種種因素互相結合造成的結果，但仍然是堪稱「豐功偉業」的英雄事迹。

從他那頑強抵抗並有能力打敗【絕望】的背影，琉看見了希望。

看見絕不能讓它熄滅的，擁有白焰之名的光明。

（……他仍然在追尋「理想」，追尋與我一同生存的未來。）

少年光輝耀眼，令琉感到炫目。

她想，自己以前是否也有過這般直率的眼光，相信更美好的未來向前邁進？

現在的琉，恐怕再也無法追尋「理想」了。

（高興吧，輝夜……我也已經，是妳那一邊的人了。）

琉一邊在黑暗籠罩的白濁色迷宮中前進，一邊向已不在人世的戰友送上自嘲的笑容。

追憶的光景重回腦海。

當身為冒險者的自己琉片刻不敢鬆懈地戒備四周時，分割開來的少女琉的意識卻飛向了過去。