第二章『My Friend』

「──不是蒸汽機關，而是類似魔石機關的東西，開發已經刻不容緩了。」

「……又開始說些古怪的話了。魔石機關，那是什麼？」

菜月・昴坐在御者台上握著韁繩，望向砂海彼方如此低語。正好嵌在昴膝蓋之間的碧翠絲皺起眉頭。

面對可愛搭檔的疑問，昴重新握緊韁繩，說道：

「那是這個世界還沒有的技術。就是利用魔石的能量，做出類似蒸汽機關那樣的系統。這樣的話，能不能搞出機關車之類的東西呢？」

「機關車？」

「只要魔石不耗盡，就能一直跑下去、不需要地龍的鐵制龍車，大概這種感覺吧。因為只能在鋪了軌道的地方跑，自由度不高，但相對地，只要軌道連通的範圍內，就能以相當快的速度往返。怎麼樣？」

「聽起來是很方便。前提是把荒唐無稽這一點閉上眼不看。」

碧翠絲像是在說這是紙上談兵，昴便鼓起嘴唇表達不滿。

他覺得這主意其實挺有戲，但果然沒有實物就很難想像嗎。不過，關於蒸汽機關活躍的時代，昴自己也並不熟悉。哪怕當初再認真學一點工業革命，也許就能說出更有現實感的話題──

「────！」

像是要對兩人的交流提出抗議，一聲高亢嘶鳴透過韁繩傳來。那是帕特拉修察覺到了昴以現代知識開掛的計畫。面對堅決抗議與自己職責衝突的魔石機關車的愛龍，昴連忙說道：

「抱歉抱歉，不是那樣的，帕特拉修。我不是要輕視妳這種會跑到帝國來接我的好姑娘。只是適材適所的問題……」

「────！」

「很遺憾，看樣子這可沒法糊弄過去。要是惹帕特拉修不高興，回去的路就更遠了。」

「那可不行！快原諒我吧！對我來說，妳才是第一，親愛的！」

昴苦心討好鬧彆扭的愛龍，一邊眯眼看著毫無變化的砂景，一邊忍住焦躁吐出一口氣。

──在普萊迪斯監視塔封住阿爾之後，昴等人正一路朝王都前進。

阿爾背叛了昴等人的所作所為，其背景，以及他們必須弄清楚的事情。眾人為了獲得這些答案而氣勢洶洶地出發，可通往王都的路途實在遙遠。

畢竟，那段路程幾乎是橫穿露格尼卡王國東西兩端的距離。

就算藉助精力充沛又勤奮的帕特拉修腳力，也絕不是十天左右就能走完的旅程。因為急切心情而積累的焦躁，讓昴把思緒馳向蒸汽朋克式工業革命，也可以說並非毫無道理。

「實際上，如果蒸汽機關實現了，異世界生活會改變到什麼程度呢？能不休息地工作，移動肯定會比地龍更快。」

帝國發明的連環龍車也相當劃時代，但那終究也是依賴騎獸體力與腳力的機制。若魔石機關實現，便利性應該會更勝一籌。現在完全沒有餘裕，但也許該認真找羅茲瓦爾或奧托商量一下。

「如果真能實現，感覺能把亞伯嚇一跳。光是想像他一臉不甘地問我到底怎麼做到的，就覺得有做的價值了。」

「魔石相關的話，貝蒂也許能幫忙商量，但如果只是想挫挫那個亞伯鼻子的無聊目的，貝蒂可不會協助。」

「也對。亞伯那張吃癟臉確實是無聊理由。忘了忘了。」

昴用手揮散腦中浮現的亞伯皺眉臉，把碧翠絲更深地抱進懷裡。──自然，碧翠絲的後腦勺碰到了昴胸前的黑球。

「……昴，那個禁術是」

「是妳解開的東西。……只能這麼說明，抱歉。」

「貝蒂並沒有責怪你。貝蒂在意的是，那個魔法的構成，以及選擇對象方式的異常精度里，能感受到『魔女』……母親大人的片鱗。」

「母親大人……艾姬多娜，嗎。」

碧翠絲點頭說「是吧」，昴回想起「強欲魔女」。

如果是那張可恨的臉，他在佛拉基亞帝國的「大災」中，也曾與變成她相貌的絲芬克斯見面時看過。想到那位「強欲魔女」在世界上留下的痕迹有多深、多廣，昴對她的信賴度已經差不多是零。

只不過另一方面，那位留下濃重影響的「魔女」存在，卻幾乎被這個世界的記錄與傳承抹去，這其中顯然有某種人為意圖。那不是時間流逝帶來的風化，而是刻意操作。──問題在於，是誰做的。

「姑且說，艾姬多娜已經死了，所以不可能是本人做的。不過，她死後還會跑進別人的夢裡搞事，講到這裡就又可疑起來了。」

「再怎麼說，那應該不可能。死後還能自由來往他人的夢境，就算是夢法使用者，也就是夢幻術師，應該也辦不到。」

「夢、夢幻術師？夢法？」

「以夢為媒介，干涉對方精神的魔法。這也是禁術的一種，使用者幾乎已經被根絕了。」

「那絕對還有倖存者吧！干涉精神？說不定只是被植入了『已經根絕完畢』這種方便的記憶，結果真正的目標早就漏掉了。」

「太悲觀了！……咳。總之，昴和愛蜜莉雅在墓所遭遇的母親大人的接觸方式，貝蒂覺得像是夢法原理的應用。不過，嚴格來說應該是與夢法不同的法則，所以應當無法模仿透過夢境渡往生者意識的做法。」

碧翠絲豎起手指搖了搖，可愛地進行講解，昴點頭聽著。

細節原理姑且不論，那座艾姬多娜的夢之城，終究是藉助墓所這一特殊土地之力的東西，不像正統夢幻術師那樣自由度很高。大概就是這麼回事。

若是如此，就能排除一切都是艾姬多娜安排好的擔憂。

「但那樣的話，就等於有某個繼承艾姬多娜意志的人，在勤勤懇懇地進行掩蓋工作。而可能性最高的，就是羅茲瓦爾啊……」

「如果是自家人的犯行，那就只能含淚把他交出去了。」

「所以說，王選結束前不能交，王選結束後也最好別交。還有，在我面前扮演漂亮女孩的碧翠子，其實背地裡是艾姬多娜使徒，一直暗中行動，這也是娛樂作品的經典套路哦？」

「貝蒂是最終BOSS那種劇情，早就該被廢案了。既沒有說服力，也沒有半點整合性，只是為了出人意料而生的爛點子。」

「我也這麼覺得，但妳說得也太狠了……」

她完全不想思考那種可能性，以愛為理由否定疑慮的模樣讓人心頭一暖。

總之，既然相信這一點，從抹去艾姬多娜痕迹的嫌疑人中排除自家人後──

「──魔女教。」

碧翠絲微微動了一下，屏住呼吸。她那緊張反應，正證明她內心同意了昴的低語。

不只「強欲魔女」──不，不只艾姬多娜。除了冠以大罪之名的「嫉妒魔女」之外，其他所有「魔女」都被從痕迹中抹去了。再加上，水門都市普利斯提拉中一齊現身的大罪司教們，以都市居民的性命為籌碼，提出了各種要求。

那時也有像雷古勒斯那樣，單純只想滿足自己慾望的例外，可其中也應該混雜著一些怎麼看都不像大罪司教本人所渴求的要求。

「而且我以前聽奧托說過。世界上不管哪裡，只要不小心發現了跟『魔女』有關的東西，魔女教就會來搶……類似這種話。」

實際上，昴等人也曾前往的佛拉基亞城塞都市卡庫拉，據說就是被那個雷古勒斯毀滅的。題外話，那張不想回想的臉總是隔三差五冒出來，真讓昴從心底討厭魔女教。

「這樣一來，普利斯提拉的大鬧就成了奧托那番話的佐證。那些傢伙發瘋不只是邪教團體的恐怖行動，而是有其他目的──想把『魔女』的存在從這個世界隱藏起來，不是嗎？」

魔女教信奉「嫉妒魔女」，並傾倒於她的存在。

正因為這種常識通行於世，魔女教試圖隱藏「嫉妒魔女」之外的「魔女」痕迹這一事實，才可能被偽裝了起來。

「不是把樹藏進森林，而是把『魔女』藏進『嫉妒魔女』的故事裡嗎。……不過，如果真是這樣，創造魔女教的就是」

「──不可能是母親大人。」

碧翠絲沿著昴的思路走到了同一個結論，並搶先否定。

她輕輕抿緊嘴唇，面朝前方，昴看不見碧翠絲的表情。然而，那聲音中所蘊含的東西，與其說是確信，更像是過於脆弱虛幻的祈禱。

從邏輯上思考，碧翠絲也明白昴的想法合乎道理。

可是，她的創造主，以及更重要的，與她度過重要時光的家人這一事實，絕不允許碧翠絲承認那種可能。

這一點昴痛得幾乎能明白，同時也化作了對艾姬多娜的憤怒。

「竟然讓我可愛的碧翠子有這麼難受的想法……」

──命令碧翠絲等待「那個人」，讓她獨自一人度過四百年的「魔女」。

昴知道，艾姬多娜那道指示的真正意圖，是她想知道碧翠絲會把誰選為「那個人」這種可怕邪惡的好奇心。

當然，他無法直接告訴碧翠絲，也不打算告訴她。

否定碧翠絲珍惜艾姬多娜的心情，再用自己去覆蓋，那種想法太遜了。讓碧翠絲繼續珍惜艾姬多娜，而昴要成為對她而言比那更巨大、更重要的存在。這樣才好得多。

「碧翠子I love you。」

「──！？話題走向是不是突然變了！」

愛意與使命感滿溢，昴從後面緊緊抱住碧翠絲。面對這份擁抱，碧翠絲原本濕潤沉靜的臉變得通紅。就是這個，就是這個。

這並不是要把剛才那段談話糊弄過去、置之不理──

「現在在這裡還得不出答案。得去王都……結果話題又繞回那裡了啊。可惡，真希望魔石機關車趕緊開發出來……！」

昴握緊掛在胸前的黑球，在重新燃起的焦躁感中難耐不已。

路途仍然遙遠，目標王都還在遙遠彼方──昴的這份焦躁，卻以出乎意料的方式得到了解消。

那就是──

「──哎呀呀，老夫可等得不耐煩了。你們總算回來了。」

穿過砂海抵達的驛站城鎮米魯拉中，迎接昴等人的，是抱著粗如圓木的手臂、禿頭巨人──羅姆爺。所有驚訝，便從這裡開始。

「──沒想到巨人族還有倖存者，真讓人吃驚。和鬼族一樣，我還以為血脈幾乎已經斷絕了。」

「很遺憾，老夫也已經很久沒見過除老夫以外的巨人族了。說不定，老夫就是這世上最後倖存的巨人。」

「真的嗎？這已經不是滅亡倒計時的程度了啊。」

碧翠絲認真端詳著對方巨大的身軀，而身為巨人的羅姆爺如此回應。聽見這番話，昴為巨人族絕望的狀況皺起眉頭。

畢竟，如果最後倖存者只剩超高齡的羅姆爺，恐怕也無法期待子孫後代，就只能走向滅亡。若是種族最後倖存者還年輕，說不定還留有延續可能性的細線。

「無妨。已經完成職責的種族走向滅絕，是合乎道理的事。巨人族也好，鬼族也好，沒有讓那等種族活到未來世代的道理。各自隨心而活，隨心而滅……大概就是這麼回事吧。」

「總覺得我不太喜歡那種命運論之類的說法。雖然現在為時已晚之後再說也只是馬後炮。」

「說得倒是端正。你這小子，看來也稍微學會思考了。」

昴用舌頭頂了頂臉頰內側，表達心中的不暢。羅姆爺扭起臉頰笑著，用巨大的手掌拍了拍他的肩。

羅姆爺顯得頗有感慨，而實際上，昴這樣與他好好交談，還是自王選開始宣告的那天，為了潛入城中拚命切磋琢磨以來。之後雖然聽說他在菲魯特身邊擔任智囊，但直到這樣久違地面對面，兩邊應該都沒什麼實感。

「回想起來，羅姆爺和菲魯特，對我來說是在這個世界裡比碧翠子更早遇到的人，真讓人懷念。……認真想的話，我甚至比遇到愛蜜莉雅炭更早遇到水果店大叔，這就有點那啥了。」

說到底，若要談相遇速度，頓珍漢也會加入進來，腦子會亂掉。

無論如何，與舊識重逢對昴來說是值得高興的事。更何況對方是他被召喚到異世界第一天就認識的人。

所以──

「──你也是其中之一，萊因哈魯特。」

「太好了。你和羅姆閣下聊得那麼熱絡，我還以為自己被忘記了。」

「被忘記？你？你有過那種經驗嗎？」

再怎麼說也不可能吧。即使「暴食」吃掉了他的「名字」，萊因哈魯特也像是擁有讓人無法忘記的存在感。說到底，萊因哈魯特被吃掉「名字」這種展開也很難想像。

面對昴的指摘，萊因哈魯特苦笑著聳了聳肩。

「幸運的是，目前還沒有那樣的機會。不過，這也不是完全不會讓我感到沉重。因為自己的所作所為，無法當作不存在。」

說著，萊因哈魯特瞥向昴身後──那裡，嘉飛爾正威風凜凜地站著。

再會的寒暄只是草草幾句，嘉飛爾沉默地以銳利翠瞳望向萊因哈魯特。沐浴著那道眼光，萊因哈魯特也輕輕眯起藍色眼眸。

「你似乎比以前又精進了許多。這麼短的時間裡，真是了不起。」

「嘖，說得可真輕巧啊。老子可是好幾次拼到差點沒命，才總算練等練上來的，可你這傢伙的底卻越來越摸不透了。」

「已經不會像普利斯提拉那時一樣挑戰我了嗎？」

「現在打也沒贏面。而且，要是俺老子擅自跑去輸掉，這份高低評價會給愛蜜莉雅大人添麻煩。」

嘉飛爾別過臉咂舌，硬生生壓住自己的鬥爭心。

不能說這是想太多。實際上，身為首席騎士的昴實力遠遠不及萊因哈魯特，因此會被拿來與萊因哈魯特比較的，是愛蜜莉雅陣營武官嘉飛爾。若傳出嘉飛爾正面挑戰萊因哈魯特落敗，即使那是世人早就明白的等級差，也可能留下陣營戰力不足的印象。

嘉飛爾自己想到了這一步，並忍了下來。

「嘉飛爾，你長大了啊……！」

「啊！？幹嘛啊，大將，別摸老子頭！俺老子剛說了現在贏不了這種沒出息的話吧！沒有被誇的理由啊！」

「有有有有，超有。喂，大家，來誇嘉飛爾吧！」

「嘎、嗷！」

臉紅害羞的嘉飛爾被昴、碧翠絲、佩特拉、梅莉等人圍住，大家「乖乖」地誇獎稱讚他。

這正好與在普萊迪斯監視塔時，昴被安慰的情況相反。

就這樣把嘉飛爾好好疼愛了一番後──

「──那麼，菲魯特大人陣營的兩位，找我們有什麼事呢？」

好好切入正題的，是一行人中最可靠的佩特拉。

她雙手叉腰，像是陣營交涉擔當一樣幹勁十足。看著佩特拉小小的背影，昴感到出乎意料的可靠，胸口發熱。

也許是因為他像是感受到了，在與阿爾的戰鬥中，為了奪回昴，她曾多麼拚命。儘管那只是已經失去的輪迴殘片。

「……為什麼露出那種感動得要哭的臉啊，昴？」

「不，總覺得最近淚點可能變低了。碧翠子，能抱抱我嗎？」

「真、真拿你沒辦法，是個愛撒嬌的人呢。」

碧翠絲假裝不情願，不牽手，改為緊緊抱住昴的腰。被可愛搭檔擁抱著，昴把注意力集中到被切出的正題上。

萊因哈魯特等人特地等待昴等人的目的，就是──

「當然是來接你們。──王都發生了緊急事態。菲魯特大人判斷愛蜜莉雅大人想必也坐立難安，所以吩咐我前來。」

「愛蜜莉雅姊姊大人？可是，為什麼是菲魯特大人……」

「兩位已經成為朋友了。所以，她說想為朋友出一份力。」

「哎呀，菲魯特妹妹也被愛蜜莉雅姊姊拿下了呢。那種心情，我懂哦。也許我也能和菲魯特妹妹好好相處呢。」

萊因哈魯特回答狐疑的佩特拉，聽見之後，梅莉惡作劇般笑了。可是按這種說法，她等於承認自己也被愛蜜莉雅打動了。梅莉對此有沒有自覺，昴沒有開口指出。

而且，昴自己也很驚訝。當然，他並不覺得愛蜜莉雅與菲魯特關係很差，但沒想到菲魯特會為了愛蜜莉雅行動。

「從最開始徽章被偷的時候，真想不到會有這種事啊……」

「小子，說起那件事，可別太大張旗鼓。要是你們打算散播這種惡評，我們這邊也必須動點手腳。」

「如果完全沒有印象也就算了，這根本是自作自受吧……不過，真把那件事翻出來會困擾的其實不只有你們，所以我不會做。」

面對姑且牽制的羅姆爺，昴如此聳了聳肩。

王都那場圍繞徽章的騷動中，牽扯到了幕後委託艾爾莎的羅茲瓦爾之盤算。而艾爾莎又與在場的梅莉有關，若是被追根究底，肚子痛的反而是愛蜜莉雅陣營。

首先，事到如今再把那件事翻出來，昴也完全不覺得愛蜜莉雅會對菲魯特說三道四。若兩人已經成了朋友，那更是如此。

「說不定愛蜜莉雅炭已經有機會連徽章被菲魯特偷過這件事都忘了……應該不至於？」

「在我看來，愛蜜莉雅大人是跨越那段過去之後，仍然期望與菲魯特大人結下友誼。我是這麼認為的。」

「是啊，我也更喜歡這樣的愛蜜莉雅炭。不過……」

問題在於，那位愛蜜莉雅陷入了坐立難安的狀況這一事實。

而那份憂慮的一端，無法忽視與普萊迪斯監視塔發生的事情有關──透過菲魯特陣營一員芙拉姆的加護，讓她向姊妹傳話，告知他們不得不把阿爾封進黑球的始末。

「或許只是安慰，但你們的消息並不是直接原因。我也聽說了普莉希拉大人的事，以及阿爾閣下那一件事，愛蜜莉雅大人確實心痛很深，但那位大人反而更擔心昴你們。」

「這樣啊。那就好……也不能說好，但我明白了。不過如果不是那個，那就更想知道發生了什麼。」

「──可以說，是足以動搖王選根基的事態吧。」

「「──！」」

聽見羅姆爺沉重的嗓音，昴等所有人都變了臉色。

足以動搖王選根基的事態，光聽就知道是大事。萊因哈魯特也沒有否定，這正是對那份認知毫無疑問的證明。

那究竟是因為已死的普莉希拉從王選中退場，還是另有其他原因，尚不得而知──

「關於那個問題，各陣營都需要進行許多討論。因此，原本負責迎接留在領地的羅姆閣下的我，就順路前來接昴你們了。」

「也就是說，你們其實也想儘快回王都和菲魯特會合吧……」

「王都里還有拉珍斯他們。在這種情況下，優先遵從菲魯特大人的命令更重要。其實我本來想直接去塔里接你們，但不藉助梅莉的力量就前往奧古利亞沙丘，也有可能與君們錯過。」

「所以老夫就在這座城鎮等你們過來。」

聽羅姆爺如此收尾，昴心中的疑問總算落下。

原來是因為這些緣由，萊因哈魯特與羅姆爺才會在米魯拉等候昴等人抵達。對此感到感謝的同時，他們做到這種地步的問題究竟是什麼，也讓昴感到恐懼。

然而──

「也不能不聽。時間寶貴。邊移動邊說吧。」

「說得對，就這麼辦吧。我也有非常多話想從昴口中聽說。普利斯提拉分別之後，塔里和帝國發生了什麼，能說的範圍內都想聽。」

「沒什麼不能告訴你的。我會全都說。正好，我也有好幾件事，想問問背著『劍聖』這麼大招牌的人。」

「──。只要是我能回答的，什麼都可以。」

兩人彼此點頭，昴等人與萊因哈魯特等人之間達成了共識。

對焦躁到渴望不存在的機關車的昴來說，能藉助萊因哈魯特的力量，已經不是遇到渡船，而是遇到宇宙飛船了。

於是，在重新朝王都出發之前──

「對了，萊因哈魯特。」

「嗯？什麼事？」

「你應該會覺得莫名其妙，但先聽著。──謝了。」

面對昴的感謝之語，正如前置說明，萊因哈魯特大概並不明白其意義，於是挑起眉。能讓「劍聖」出乎意料這一事實，讓昴綻開唇角。

「我自己也不清楚細節，但只有一種確信，就是你肯定吃了很多苦。所以，謝謝。」

「原來如此？我實在想不到對應的事，不知該怎麼回答。」

「那就說一句 You are welcome 吧。」

「我明白了。──You are welcome。」

「發音真好。好了，撒嬌碧翠子，差不多要走了。」

「什麼！？擁抱明明是昴要求的吧！」

面對毫無印象的感謝，萊因哈魯特仍願意這樣回應。昴笑了笑，一邊聽著抱住自己腰的碧翠絲抗議，一邊開始準備移動。

萊因哈魯特原本跨越的是要花好幾天才能走完的距離，卻一口氣飛奔趕來。接下來大概會使出什麼不得了的移動方法。必須做好心理準備。

「────」

他並沒有注意到，在他催促夥伴們做出發準備的背後，萊因哈魯特的一雙眼眸正像要看清什麼一般，望著他的背影，而那隻手正搭在腰間劍柄上。

──對於活用萊因哈魯特的移動方式，心理準備在雙重意義上都沒派上用場。

「也許會有一點違和感，但應該很快就能習慣。」

萊因哈魯特說了這樣一句開場白，隨後便一手扛起昴等人乘坐的龍車，另一手扛起拉車的帕特拉修，猛烈地在空中跑了起來──不，是奔跑。

「「啊吧吧吧吧吧吧……！」」

窗外景色高速流逝，龍車卻幾乎感受不到搖晃。視覺與體感產生的錯亂，讓昴和碧翠絲抱在一起大大顫抖。

原理他明白。說到底，發生的事情與地龍擁有的「避風加護」相同。

問題只在於，發揮那份加護的萊因哈魯特是個人類，而且正以讓人覺得質疑常識都很蠢的速度奔跑。

「我以前已經被這樣弄過一次了哦。昴哥哥他們也嘗嘗看嘛。」

梅莉像是抓住機會一樣，擺出經驗者姿態裝從容。佩特拉怯怯地抓著她的披風，問道：

「可、可是，這種事情能習慣嗎？」

「佩特拉妹妹也有害怕的東西啊，好意外哦。」

「與其說害怕，不如說被人做出想像範圍外的事，當然會吃驚。比傳聞中還要厲害，『劍聖』大人真是非常識呢。」

「……就連老夫也沒聽說歷代『劍聖』非常識到這種程度。大概是萊因哈魯特那傢伙特別吧。」

羅姆爺坐在座位上顯得很擠，以苦澀表情加入梅莉與佩特拉的交流。

看來同陣營的羅姆爺也沒習慣這種非常識的萊因哈魯特跑法，所以菲魯特陣營日常把「劍聖」當馬車馬使用的疑慮可以排除了。

「不過，這種方法要是用爛，感覺會變成超大的優勢……」

「若在緊急事態以外也依賴這種方法，說不定會被評價為不當使喚『劍聖』，名聲下降吧。正因為王國也會因『劍聖』權威下降而困擾……弄不好，不只出國，連這種移動法都會被禁止。」

「啊，那個像玩笑一樣的萊因哈魯特法……」

羅姆爺撇了撇嘴，昴提起異世界特有的非常識國際法。

萊因哈魯特法正如其名，是只針對「劍聖」萊因哈魯特・范・阿斯特雷亞的法律，締結目的是不讓他離開露格尼卡王國。

聽起來像玩笑一樣的法律，但想到本人如此超規格，又很難說太過分。

「話雖如此，萊因哈魯特的規格雖然蠢到不行，不，差不多就是蠢，但也希望他們看看他不是會去別國作惡的性格啊。」

「哦，明明是敵對陣營，你倒是這樣評價萊因哈魯特嗎？」

「因為是朋友嘛，大家一起出國旅行時只有他一個人留守也太可憐了。比如佛拉基亞旅行……不，佛拉基亞沒什麼好玩的地方啊。除非弗洛普先生和蜜蒂雅小姐動用權力，至少建個遊樂園出來。」

他希望兩人能想辦法避開亞伯的視線，或者巧妙把他哄過去，設法把帝國財政浪費在娛樂上，打造一座大型娛樂公園。

「嘉飛爾，你在看什麼？」

「沒，就是在想，如果俺老子也能做類似的事，能不能讓大將他們輕鬆點。不過感覺『適不適合是吉布涅弗拉』，俺老子應該做不到一樣的事。」

昴正在腦中描繪佛拉基亞樂園的建設計畫時，被碧翠絲搭話的嘉飛爾看著窗外的超規格，遺憾地說道。

確實，以嘉飛爾的腕力，也許能做到與萊因哈魯特相同的事。但只要「避風加護」不生效，移動途中就會遭受地獄般的震動吧。

說到底，就算是緊急事態，把弟弟般的人當馬車馬使喚，感覺也不太好。

「原來如此，萊因哈魯特跑法無法實用化就是這個原因。」

『你能明白我很高興。我也只有在緊急時才會勉強做這種事。』

「你像理所當然一樣插進對話了啊……」

萊因哈魯特理所當然地把聲音傳進來。那是「傳心的加護」所造成的，除了在普利斯提拉已經體驗過的昴，以及似乎同樣是經驗者、仍繼續一臉得意的梅莉之外，其他被突然搭話的人都難掩驚訝。

總之──

「萊因哈魯特跑法的驚訝暫時先放下，還有另一個衝擊沒處理完。──是真的嗎？那個叫菲爾歐蕾的孩子出現了。」

『──嗯，是毫無虛假的事實。』

雖然看不見，但昴能感覺到如此肯定的萊因哈魯特點了點頭。於是，昴重新把被告知的事實所帶來的衝擊，化作沉重的氣息吞下。

那是在昴等人待在普萊迪斯監視塔期間，王都發生的驚人新展開──「神龍教會」的接觸，以及讓徽章發光的菲爾歐蕾這一人物登場。

一直悄悄隱藏存在感的團體，事到如今帶著王選層面上無法忽視的事實出現。身為王選候選人愛蜜莉雅的騎士，昴自然也遭到強烈動搖。

然而──

「──庫珥修小姐得救，是最好的消息。」

衝擊王選的劇震當然也不能錯過，可在被帶來的話題中，對昴而言意義最大的──正是庫珥修康復。

庫珥修落入「色慾」大罪司教魔掌，背負著令身體發出無法痊癒之苦的詛咒。明明踏在同一片戰場，卻沒能保護她，那份自責長期而深刻地作為一根刺，留在昴心中。

「如果真能把那東西從庫珥修小姐身上撕下來，就算我全身上下都變得漆黑也沒關係。」

被「色慾」的血液潑灑，全身浮現黑色斑紋的庫珥修。昴也同樣接受了那份血的洗禮，但受害程度相當輕微。

與持續受苦的庫珥修不同，他的外觀雖然很獵奇，最多也只是手腳上像刺了令人不適的失敗紋身。而且手上的部分在手臂被炸飛時就失去了，腳上的部分也只是上廁所或洗澡時看到會嚇一跳的程度。

而且原理不明，但昴能以疼痛為代價，接收折磨庫珥修身體的那東西。藉此拯救庫珥修，也曾是一個選項。

「──可是，庫珥修小姐沒有點頭答應。」

普利斯提拉的戰鬥結束後，她拒絕了昴接收詛咒的提議，說不能把負擔交給即將前往普萊迪斯監視塔的昴。從那以後，她的身體狀況就一直讓他掛心。

如今得知那被治癒了，對昴來說毫無疑問是好消息。

不過──

「偏偏最無法單純為那份恢複高興的，就是當事者本人，真叫人難受。」

正如羅姆爺沉重的話語所說，庫珥修的恢複──那是由「神龍教會」這一組織之手完成，對她們而言意味著痛恨之事。

這點昴也明白。正因為明白，他才無法隨便說話。即便在王選中大幅不利，活著就是最好之類的話，也不能輕易出口。

「可是，那個叫菲爾歐蕾的人出現，而且還讓象徵巫女資格的徽章發光，這就不好了吧？」

「是啊。好不容易王選候選人少了一個，空出一個名額，結果那個空位又被填上，一切回到原點了嘛。」

「……梅莉妹妹，不好好斟酌用詞的話，我也會生氣哦。為了那件事，我們才一路去了塔里。」

「那也被戴頭盔的人搞砸了呢。……好了啦，別生氣嘛。是是，是我不好。」

也許是想起了自己小惡魔般的角色，梅莉如此揶揄種種事情，又不認真地向目光變嚴厲的佩特拉道歉。佩特拉看著梅莉的態度輕輕嘆了口氣，接著說「總之」。

「梅莉妹妹的嘴壞先放一邊……我說不好，不是名額問題。因為，那個叫菲爾歐蕾的人，是金髮紅眼吧？」

「聽起來是這樣。那就是……」

「──那是露格尼卡王族諸位的特徵吧？而且，十五年前被擄走的公主名字也確實」

「──菲爾歐蕾。」

佩特拉把手指抵在唇邊，回想自己的知識。她的話在最關鍵的名字前停頓，而接過那句話的是另一個人。──羅姆爺。

羅姆爺承受著車內所有人的視線，目光卻落在自己的膝間。

「十五年前，從王城消失的王弟之女，名字就叫菲爾歐蕾。正與此次闖入王城的『神龍教會』修女同名。」

「而且，那名修女還在城中眾人面前讓徽章發光了。如果這是真的，會發生動搖王選的麻煩也能理解。」

共享完令露格尼卡王城震動的事實，以及圍繞其周邊的情況後，龍車內瀰漫起一種難以言喻的肅穆空氣。

然而，昴還是做好了故意不讀空氣的覺悟，開口道：

「那個啊，我對這事有點不能接受。」

『──不能接受，是指？』

「我已經漸漸習慣和腦子裡的聲音對話這件事了，不過大家在意的是那個吧？那個『神龍教會』的菲爾歐蕾，也許是十五年前失蹤的露格尼卡王族。徽章發光，也像是王族的證明。」

「嗯，是這樣。你哪裡不能接受？」

「不是，因為這不是跟菲魯特一樣的條件嗎？」

很遺憾，在那該死的王選開始之日，昴在前一刻犯了大錯被趕了出去，沒能聽到關鍵的菲魯特表態。但即使沒有在場，他也聽說了那天菲魯特做出了怎樣的宣言。

在那裡，十五年前王族的存在也理應被認真視作問題。

「也就是說，狀況和菲魯特那時一樣。嘛，就我個人來說，偷偷被送出城的公主其實作為平民生活在人世這種展開很燃，所以我更喜歡菲魯特是王族的走向。」

「嗯，原來如此。──不過，若如你想像，菲魯特是露格尼卡王國公主，那麼王選就會以菲魯特勝利告終了。這樣也可以嗎？」

「咦？」

羅姆爺眨了下單眼指出這一點，昴睜圓眼睛。

他一度以為這是性質惡劣的玩笑，但並沒有後續糾正。而且，昴以外的眾人似乎也都贊同羅姆爺的看法。

出乎意料地，自己成了少數派──不，是孤立勢力，這讓昴動搖。

「不是不是不是，為什麼？」

「為什麼，當然是這樣吧。說到底，王選會舉行，是因為王族已經不在了吧？可要是事情變成不是那樣，那由倖存王族當國王才合道理吧。」

「世、世襲的意思？」

『我希望你能斟酌用詞，不過就是這樣。』

被嘉飛爾與萊因哈魯特這兩名武鬥派如此勸誡，昴意識到自己的認知與異世界人的認知之間存在落差，「啊」地吐出一口氣。

對生於日本、長於日本的菜月・昴而言，國家代表由血統以外的因素選出，是很自然的事情。當然，日本也有代代相傳的皇族，但以國民代表的意義來說，內閣總理大臣那種位置更接近他的想像。

偏偏王選制度與昴所熟悉的選舉制度相近，導致他的認知出現偏差。但在這個世界的感覺中，現任國王之後由王子成為下一任國王，而王子成為國王后，他的孩子成為下一任王子，這才是自然的。

因此，若菲魯特被確定為王族，按自然流程菲魯特將登上下任王位，王選本身便會失去功能──

「也就是說，要是菲魯特是王族這件事確定下來，就糟了啊！」

「正因為那隻停留在疑惑階段，王選才成立的吧。你這小子，這樣真的能做好那位姑娘的騎士嗎？」

「別說了！我只是有點缺乏常識！我們家有碧翠子、佩特拉和嘉飛爾，聰明又年輕的人才都好好成長著！」

「糾正一下，漂亮可愛的貝蒂才是最成熟的。」

被抱住的碧翠絲坐在昴膝上挺起胸膛。昴等人揉著她的頭，羅姆爺看得一臉傻眼，但昴的提問回合還沒有結束。

「稍微跌了一下，但我的疑問還沒解決。王族一旦確定，王選就失去意義，這點我明白了。可說到底，那個菲爾歐蕾小姐小姐是不是本人，疑惑不也和菲魯特一樣嗎？既然這樣……」

『──必須分辨，哪一方才是真正的王族。』

「────」

那也許是盡量不夾雜感情的話語。正因如此，萊因哈魯特那句話才讓人感覺像刀刃一般銳利。

昴屏住呼吸，讓那句話的意義滲進腦中。──菲魯特與菲爾歐蕾，哪一方才是真正的，要分辨清楚。

「沒有確證的疑惑，讓至今為止的王選得以成立。但若可能是失蹤王族的候選人變成兩位，就不能繼續放置了。也必須擔心，是否有懷抱惡意之人混入王選。」

「惡意……不管哪邊是王族，另一邊也不該立刻被確定成邪惡吧。也許只是偶然金髮紅眼……」

「正因為這種偶然不會出現，才會被視作王族獨有的特徵。」

「可是！徽章不是對兩邊都發光了嗎！？」

羅姆爺和碧翠絲都給出了合乎邏輯的說明，昴卻變得情緒化。也許難看，但他現在只能情緒化地反駁。

說到底，就連昴自己也無法解釋，為什麼自己會這樣激動。

只是，如果被召喚之初就相遇，是他對萊因哈魯特和羅姆爺抱有好感的理由之一，那麼同樣也適用於菲魯特。他不想看到菲魯特的存在方式與努力，只因為也許不是王族這種理由而遭到否定。

更何況，他也不想把甚至還沒見過面的菲爾歐蕾塑造成壞人，單方面罵她一定在企圖什麼。

最重要的是──

「如果無論如何都想讓王族繼承，那菲魯特出現的時候，最先就該用DNA鑒定也好、什麼都好，確認她是不是王族啊。什麼都不做就開始王選，讓愛蜜莉雅，讓大家付出了多少……」

「昴……」

昴緊緊咬住嘴唇，壓低聲音，坐在他膝上的碧翠絲擔心地喚他。感受著被輕輕握住的手，閉上眼的昴用力、深深地吸氣。

即便如此，被激烈情緒撞擊的心臟仍遲遲無法平靜。

愛蜜莉雅、菲魯特、庫珥修、安娜塔西亞、普莉希拉，大家賭上信念，甚至賭上性命面對的東西，就是王選。

只因為突然有橫槊插入，就扭曲前提，他無法接受。

「既然這樣……」

「既然這樣，要怎麼辦？」

「和萊因哈魯特一起發起要求繼續王選的示威遊行之類的……」

『──原來如此。』

「別原來如此！別說這種嚇人的事！你這小子也別隨便煽動『劍聖』，要是他認真執行了怎麼辦！」

「那時候俺老子也加入！」

「嘉飛先生，現在會變得更麻煩，請稍微閉嘴好嗎？好嗎？」

面對走投無路的昴那句苦澀話，羅姆爺和佩特拉大為反對。動態與靜態的勸誡同時發生，被佩特拉瞪了一眼的嘉飛爾「嘎哦……」地蔫了下去。

不過，絕不是所有話全都是玩笑。──不，反而相當認真。身為王選候選人的騎士，他必須展現出有那種程度覺悟的氣概。

「到王都以後要做的事太多了……！總覺得我已經連續半年左右沒休息過一直在動了……」

「那種程度還只是開端。貝蒂感覺自己已經八年左右沒停過了。」

「別說這麼可怕的話啊，腦子會亂掉的……」

面對比自己還更有威力的玩笑話，昴被碧翠絲弄得有些退縮，同時又因為王都等待著的麻煩，以及想做的事情太多而頭暈目眩。

他擔心被一個接一個爆發的問題牽著走的愛蜜莉雅，也想去探望身體康復的庫珥修。那個叫菲爾歐蕾的人也想見上一面，關於王選會如何發展，他也必須親自去質問那些註定會讓創傷複發的大人物。還有掛在脖子上的阿爾球，以及圍繞其周邊的一切現象，他都想徹底調查清楚。

不過，眼下最先要應對的是──

『──昴，要到了。』

「真的假的，真厲害。麻煩你繞路了，不好意思。」

昴切換心情的同時，萊因哈魯特傳來了報告。

果然，萊因哈魯特跑法不同尋常。單論速度，瑟希魯斯也許更勝一籌，可很遺憾，他沒有扛起龍車的腕力，所以瑟希魯斯跑法應該無法成立。若只是背著某一個人移動倒可能可行──正這麼想著的時候，就已經抵達了。

高速流動的景色重新取回現實感，龍車緩緩被放到地面。「避風加護」解除，重力正確作用的感覺中，那裡──

「──這到底是怎麼回事！？」

「────」

忽然聽見的第一道聲音，讓昴猛地站起身，抱著發出「呀啊」驚叫的碧翠絲一起衝出龍車。

龍車外，是扛著它一路奔跑卻連一滴汗都沒出的萊因哈魯特，以及被萊因哈魯特抱著、似乎一路都緊張萬分而蜷成一團的帕特拉修。

而對這輛龍車荒唐登場瞪大眼睛的，是佇立在令人懷念的羅茲瓦爾宅邸門扉前，藍色頭髮的──

「嗚！」

「昴！？怎怎怎、怎麼了！？」

昴下意識按住胸口癱倒，碧翠絲頓時大為慌張。

碧翠絲擔心地毫無意義地拍著他的頭和背，昴任由她擺弄，同時因眼前刺激性的光景而眼泛淚光。

因為，在那座宅邸門前迎接昴等人的，是──

「我終於明白，看慣妳這副模樣究竟有多麼珍貴了……」

「……無論何時何地見到你，你都是這個樣子呢。」

雷姆如此說道，臉上帶著像是傻眼，又像是安心的、極為耐人尋味的表情。穿著女僕裝的──沒錯，穿著女僕裝的雷姆，輕輕嘆了一口氣。

借著萊因哈魯特跑法的速度，昴在路上拜託他繞了一趟。

目的不言而喻。那是為了讓雷姆也在場，見證他們從「暴食」大罪司教羅伊・阿爾法德那裡取回「記憶」──而這正是他們前往王都的理由之一。

「我不覺得和羅伊能順利談下去，但阿爾那傢伙應該已經想辦法讓他做出讓步了。既然如此，就沒有我們做不到的道理。而且，我已經錯過拉姆和雷姆重逢的場面了。事到如今，要是連雷姆的『記憶』恢複那一幕也錯過，我真的會爬不起來……！」

面對昴這番幾乎要流下血淚的訴求，萊因哈魯特明明也該想早一秒回到菲魯特身邊，卻沒有半點不悅地點頭答應了。

真是好朋友。若是萊因哈魯特有所請求，昴也想什麼都替他做，但若被拜託扛著龍車繞路幾百公里，他能不能點頭就很可疑。

然而，萊因哈魯特真的做到了。

而且，萊因哈魯特答應的並不只這一件事──

「──抱歉，讓你陪我到這裡來。」

「不，沒關係。雖然我沒有自覺，但我也受到過『暴食』大罪司教權能的傷害。至少，似乎有一位朋友被我遺忘了。」

「嗯。……說起來，那傢伙好像已經對被忘記這件事想開了，還說這是挑戰萊因哈魯特的好機會。因為你不了解他的招式，所以現在能贏之類的。」

「那還真是……老實說，讓我有點期待。」

萊因哈魯特輕輕挑起眉，隨後真的高興地笑了。昴從旁看著，在心裡向尤里烏斯道歉，覺得自己也許說了多餘的話，降低了他的勝算。

──即便如此，那段交流也沒有讓他的心變輕。這裡就是這樣一個空氣沉重的地方。

「……不愧是監獄塔。」

額頭上滑過令人不快的冷汗，昴本能地對這個地方產生拒絕反應。

王都露格尼卡最上層，王城附近建造的那座石砌尖塔，是王國中屈指可數的重罪犯被收監之處。當然，為了不讓人輕易與任何囚犯見面，每間獨房的鐵門都緊緊閉鎖。

並不是漫畫里常見那種囚犯在鐵柵欄後面的牢房形式。踏入此處的昴，安心與拍空感大約以七比三的比例混雜在一起。

「劍奴孤島上的那些人，說是罪犯也確實有像罪犯的，但更多是爽快一些的壞蛋……」

說這是國情也很奇怪，不過劍奴孤島時期的夥伴普萊迪斯戰團成員大半也是罪犯，只是他們的罪行基本都缺乏陰濕感，屬於鬧得很兇的魏茲系。偶爾也有希艾因或伊多拉那種被環境和周圍陷害的類型，但即使被視為所謂重罪犯，印象上也只是小鬧和大鬧的區別。

相比之下，收監露格尼卡重罪犯的監獄塔，空氣沉重得完全不是一個層級。

「果然這裡面，魔女教的人被關押的比例很高嗎？」

「是的。考慮到他們主要在露格尼卡活動較多，這個想法是正確的。實際上，『憤怒』也被收押在這裡的地下。」

「地下嗎。當然了，和『暴食』關在不同地方啊。」

「為了萬無一失。雖然她被拘束的狀況也不同，但不能貿然讓人靠近『憤怒』。就連囚犯也是如此。」

「憤怒」大罪司教席利烏斯・羅曼尼康帝的權能，就像會被她的話語與氣氛吞沒，並以空氣感染般擴散的精神污染。考慮到那份影響力，即使限制了她的行動，也絕不能說危險性已經被排除。

事實上，昴甚至覺得這座監獄塔中瀰漫的令人不快的氣息，有一部分正是來自那位「憤怒」大罪司教。

「生理上很排斥，但早晚也許得跟她談談。」

「到時候請叫我。我和這次一樣，會在場。」

「那真讓人安心。到時候認真拜託你。」

萊因哈魯特拍著自己的胸口承諾，確實令人無比安心。不過，席利烏斯的權能也可能讓萊因哈魯特的強大反而成為反效果。必須慎重處理。

不管怎樣，今天就先讓席利烏斯好好享受地下的冰冷空氣吧。

取而代之──

「──就是這裡。」

擔任引路人的監獄塔衛士如此說道，示意其中一扇門。昴向那名臉上同等帶著強烈緊張感與職業意識的人點頭，望向門扉。

那是一扇光是看著就令人心情陰沉的門，帶著冰冷而沉重的感覺。──在那扇門後，收監著「暴食」大罪司教。

「雖然這麼說，他和阿爾球一樣處於封印狀態，本人有沒有意識還很可疑。」

照昴自己的經驗，被封在黑球里時，就像被浸在無法動彈的溫水中，是一種難以言喻的感覺。

在連意識都難以清晰保持的環境中，碧翠絲為了昴解開禁術機制的努力，足以授予她年度昴大獎。只是光候選人恐怕就會塞滿兩隻手，因此還得再三深思。

「昴？為什麼在揉貝蒂的臉頰？」

「不，年度昴大獎不能馬上頒，所以先用愛意表達代替……」

「事情辦完以後可以隨你喜歡，現在先集中在眼前。」

大概是看穿了他因不安而尋求肌膚接觸，碧翠絲認真地勸誡。昴鼓起嘴唇，同時吐出一口氣說「也是」。

前門碧翠絲，後門萊因哈魯特──這就是昴為拜訪監獄塔中的「暴食」所組的最佳陣型。其實他想讓當事人雷姆也在場，但不管怎樣，他並不認為第一次談判就會順利。

說服，或者威脅「暴食」，本來就預想是需要耐心嘗試的事。

「總之，那傢伙是被陰魔法固定住的，解除需要碧翠子。」

「交給貝蒂吧。然後，如果一解除對方就暴動，『劍聖』，就讓你把他打趴下。」

「嗯，明白。我不會讓他碰到你和昴一根手指。請放心。」

「實際上，真的很安心。那麼……」

仰仗著過於可靠的援軍力量，昴拜託衛士打開門鎖。隨後，衛士緩緩推開門，昴也握緊拳頭。

──光線稀少的塔中，尤其顯得昏暗的獨房深處，羅伊・阿爾法德應該被陰魔法固定成如同黑色巨碑般的形狀。要喚醒羅伊，讓他吐出雷姆的「記憶」，以及所有受害者的「名字」與「記憶」。

與大罪司教交談，必然會是削磨己方理智的戰鬥。然而，只要前方有確切的報酬，昴就會堅決地──

「──啊？」

為了那份覺悟，正要屏住呼吸的昴，不由得把氣漏了出來。

眼睛開始適應薄暗後，他看見的獨房景象並非預期之物。

原本應該等在那裡的，是被嵌入黑色石板狀巨碑中，像標本一樣的羅伊・阿爾法德。

然而，那裡出現的，是完全出乎意料的光景。

「────」

昴無法理解，僵在原地。柔和地推開他肩膀，代替他踏入獨房的是萊因哈魯特。緊貼在他身旁的碧翠絲用整個身體倚向昴──不，是在支撐昴。

因為昴雙腿失去力氣，幾乎馬上就要倒下去。

在快要倒下的昴，以及支撐著他的碧翠絲身前，萊因哈魯特走進獨房深處。看著散落在冰冷監獄地面上的東西，他搖了搖頭。

然後轉過身，說道：

「──很遺憾，他已經死了。」

在如此告知的萊因哈魯特腳邊，「暴食」大罪司教──「惡食」羅伊・阿爾法德的凄慘遺骸四肢被撕裂，五體被拆得七零八落，就那樣散落、滾倒在那裡。

監獄塔一時間騷然起來，變了臉色的人們忙碌地往來穿梭。

昴遠遠望著那光景，背靠在稍遠處的城牆上，抱著膝蓋坐著。

「────」

他把額頭抵在抱住的膝蓋上，深深吐出一口氣。

發生了太多令人震驚的事。毫無心理準備地看見凄慘屍體是一回事，可那具遺骸竟然──

「──你沒事嗎？」

聲音傳向把臉埋進膝蓋的頭頂，昴緩緩抬起臉。站在那裡的是雷姆，她帶著擔心的表情，眉眼蒙上陰影。

她在身旁蹲下，窺看昴的臉，同時用手裡握著的手帕輕輕擦拭他沮喪的臉。微微沾濕的手帕帶著冷意，昴有種得救的感覺，吐息般說了句「抱歉」。

「沒有什麼需要道歉的。……聽說你在裡面，看見了很慘的東西。」

「是啊。原本也不想讓妳和那傢伙見面，不過為了以防萬一，讓雷姆在外面等真是太好了。那種東西，沒讓雷姆看到。」

「請不要對我過度保護。我在佛拉基亞帝國見過許多人死去。事到如今，這點程度……」

「我懂。但如果可以不用接觸，我還是希望妳別接觸。想救別人，卻因為力量不夠讓人死掉之類，那種狀況沒辦法……可剛才那種死亡，是碰了也得不到任何好處的類型。」

昴並不否定有意義的死，也不否定貫徹信念之後的死。

若他能否定到那種程度，就不會沉默目送普莉希拉了。

然而，剛才在監獄塔中看見的死──「暴食」羅伊・阿爾法德的凄慘死狀，遠離那種某種意義上的高潔，是醜陋而悚然的。

奪走他人性命，甚至將屍體羞辱至那種程度，絕不可能有正常意義。

那裡存在的，是邪惡的企圖。又或者，是連失去靈魂的屍骸都非要折磨不可的強烈憤怒──憎恨他是理所當然的大罪司教沒錯，但那種悲慘的死法，任何人都不該承受。

「可惡……」

胸口一陣作嘔，昴因不甘而咂舌。

那是對把羅伊撕成八塊之人的憤怒，也是對於本應看見解決線索的「暴食」權能，其解法又一次遠離的焦躁。

老實說，他不是沒想過。──如果昴等人在與萊因哈魯特會合後，沒有繞路，而是徑直趕往王都，羅伊也許就不會死。

歸根結底，昴有辦法確認這一點。實際上，若是身體縮小那時、帝國精神狀態的昴，應該會毫不猶豫地執行。

可是──

「──阿爾。」

昴握住掛在脖子上的阿爾球，咬住臉頰內側。

假設現在昴失去性命並「死亡回歸」，最近的重啟點，應該是在普萊迪斯監視塔中，昴用歐魯・夏瑪克封住阿爾之前。之後重啟點也有可能移動，但以現在的體感，最後就是那裡。

──而菜月・昴已經無法再次回到那條時間線，無法重複那個搶先封殺即將行動的阿爾的瞬間。

並非作為選項做不到，也不是因為歐魯・夏瑪克的限制。

只是菜月・昴沒有勇氣回到那個場面，再一次與阿爾相對。

「────」

若期待透過談話改變他的想法，也許就會因此無法阻止阿爾，反而再次被阿爾封住。

那樣一來，解決昴的失誤又會交給同伴們。為了避免這一點，昴無法選擇短慮的「死亡回歸」。

可是，那樣的話，雷姆，還有「暴食」的受害者們──就在他這樣想的時候。

「……你又這樣，什麼都想自己背負。」

忽然，雷姆如此說道，手覆在了昴握著阿爾球的手上。

昴不由得屏住呼吸。雷姆從正面凝視他的臉，微微眯起淡藍色眼眸。

「有件事我必須告訴你。──請不要把取回我的『記憶』當成你的義務。我的『記憶』是我的問題……你從一到十都像自己的問題一樣抱進去，我會很困擾。」

「──不是，妳誤會了。不是那樣。妳的『記憶』，必須由我取回來。」

「所以，那就是錯的。為什麼我的問題，要由你最煩惱？那是我的煩惱。不是只屬於你的東西。」

「那是……」

昴目光游移，面對雷姆的眼神說不出話。

腦中掠過的，是之前在城塞都市中，雷姆對他說過的「你不是英雄」。那是冷得讓他幾乎以為自己會死去的瞬間。他害怕自己會像那時一樣，就連為了雷姆掙扎的權利都被奪走──

「……請不要露出那種濕淋淋小狗一樣的表情。」

「咦？」

「不，我這說得太好了。就算濕了，小狗也很可愛。所以你現在的樣子是濕淋淋的……濕淋淋的飛龍，之類的。」

「……比起被當可愛，我還是更歡迎被當成帥氣。」

「我沒有在誇你。而且，請不要誤會。」

被指出誤會，昴困惑起來。雷姆在刻意停頓的一拍間整理語言。隨後，她先說了句「聽好了」。

「大概的情況我明白。被關在這座塔里的人……和絲琵卡妹妹有關的某個人，是取回我『記憶』的線索。可是，那個人死了，你非常懊惱。……甚至把當事人的我放在一邊。」

「──。這樣聽起來，我像個很任性的傢伙啊。」

「看來終於能看清自己現在的位置了。」

雷姆語氣平淡，卻細緻地替昴鋪好理解的道路。聽著她的話，擅自把自己逼到絕境的昴，終於重新找回呼吸的餘裕。

也許是從表情變化看出了這一點，雷姆也像安心般垂下眼角。

「我也會低落。明明我的『記憶』也許就要恢複了……可是，看見你比我還懊惱，我連低落的時間都沒有。」

「呃，雷姆沒有低落，那就太好了。」

「哈？取而代之是你低落，讓我們擔心了吧？」

「對不起！」

面對雷姆嚴厲的目光，昴抱頭表達歉意。

沒想到自己竟然會被當成偷走低落權利的小偷。不過，那就是昴的真心。他希望雷姆和愛蜜莉雅她們，一輩子都沒有時間低落。

「我討厭你像是覺得只要自己一個人低落就好的樣子。」

「雷姆……」

「我想，當事情沒有順利發展時，你會覺得一切都是自己的錯，這是你的壞習慣。所以，你也會想只靠自己尋找解決辦法……差不多該停下來了吧？」

「……也就是說，不要一個人煩惱？」

「我從一開始就是這麼說的。」

「妳有說嗎！？不，可能說了。嗯，說了。妳說了。沒察覺到妳說了的我是笨蛋！笨蛋笨蛋！」

雷姆別開臉，昴在她面前啪啪敲自己的頭。

因為荒唐的誤會，他讓只是擔心自己的雷姆難為情了。甚至讓她說出了本不必說的話，真是羞愧至極。

「對不起。明明氣勢洶洶把妳帶出來，卻讓妳白高興一場。」

「我不覺得這是你的責任。只是……」

「只是？」

「會讓絲琵卡妹妹背上多餘的重擔呢。」

聽見雷姆眯眼說出的那句話，昴也「嗯」地屏住呼吸。

曾是「暴食」大罪司教的萊伊・巴登凱托斯與羅伊・阿爾法德，兩人都已經死去。於是，權能的所有者只剩下絲琵卡一人。

也就是說，那些至今仍未恢複、被「暴食」吞食的「名字」與「記憶」，平安取回的期待全都落在了絲琵卡雙肩上。

雷姆擔心這會給絲琵卡造成壓力。不過──

「絲琵卡不會覺得那是多餘的重擔吧。……不過，還是聯絡亞伯，讓他好好注意絲琵卡身邊吧。也讓瑟西認真警戒一下。雖然瑟西能不能做這種細緻工作先另說。」

「──嗯。」

既然「暴食」遭到針對，就不能斷言危險不會逼近絲琵卡。

昴贊同雷姆的擔憂，決定向佛拉基亞施加影響。無論是誰，都不能妨礙留在佛拉基亞、去做自己該做之事的絲琵卡。

為此能採取的手段，哪怕被說過度保護，也必須先做好。

「──久等了。」

昴和雷姆的談話告一段落時，那道聲音幾乎同時響起。望過去，萊因哈魯特帶著碧翠絲穿過監獄塔入口，舉起一隻手。

昴連忙站起身，拍了拍屁股迎接兩人。

「萊因哈魯特，裡面怎麼樣？席利烏斯那傢伙……」

「應該說是幸運吧。地下的她平安無事。塔內各個獨房都是獨立的，她似乎甚至不知道『暴食』也被關在同一座塔里。不只是她，其他囚犯似乎也沒有受害者。」

「席利烏斯和其他囚犯都沒事……確實，這也不能算是能單純高興的好消息，但有一點明確了。」

聽完完成塔內檢查的萊因哈魯特報告，昴神情苦澀地點頭。

也就是說，在監獄塔犯案的兇手目標只有一個──

「「──『暴食』大罪司教。」」

昴與萊因哈魯特的答案重疊，兩人對視點頭。

從現場情況來看，只能這麼判斷。然而，即使有這份確信，疑問也不是完全不存在。

「……按照碧翠絲妹妹的說法，那也不是簡單能做到的事吧？」

「驗證已經結束了。那份認知沒有錯。」

雷姆瞥向自己，碧翠絲點了點下巴，站到昴身旁。她輕輕牽起昴的手，同時觀察他的樣子。

「心情稍微好一點了嗎？」

「沒變好，但好點了。現場調查全交給妳了，抱歉。」

「是貝蒂自己說要做的。而且，貝蒂也沒有能為死人做的事。貝蒂能做的，終究只是從大精靈角度來談。」

「那意見，請務必說給我聽。我對這類事情很不熟。」

在萊因哈魯特催促下，碧翠絲眨了眨單眼，三人的視線集中到她身上。她小小地「咳」了一聲，像講解般環視三人。

「原本，那個『暴食』的身體是被陰魔法固定的。貝蒂和尤里烏斯合力做的，所以那是輕易動不了的嚴密防護。……沒能靠自己想到那個發展形，真讓貝蒂不甘心。」

「這點也已經向監獄塔負責人確認過了。被囚禁的『暴食』完全……就像變成一塊石板般停止了。」

「不只是被囚禁的本人，從外部也無法插手。要解除那東西，需要相當程度的陰魔法熟練度。」

「還不只如此。就算能從巨碑里取出來，接著也必須和跳出來的羅伊交手。要與那個『暴食』正面對抗。然後──」

「──奪走他的性命。也就是說，必須跨過兩個階段。」

面對雷姆總結的結論，昴等人都沉默著露出嚴肅表情。

正如目前所知，要殺死巨碑狀態的羅伊，需要足以解除巨碑的陰魔法技術，以及之後殺死羅伊的實力。兩者都不是一朝一夕就能做到，也不是民間隨處可見的人才。

「更何況，還成功入侵了監獄塔。既是陰魔法使用者，又擁有不輸大罪司教的實力，還能潛行，這條件可不一般。」

「照這個條件，我真想把各種怨恨都算進去，說是奧爾巴特先生乾的。」

遺憾的是，即便是「惡辣翁」，也不滿足陰魔法使用者這個條件。

或者說，如果忍者技術里有能發揮類似力量的東西，然後有人說是奧爾巴特偷偷乾的，以實力而言，昴大概也不會驚訝到哪裡去。

「佛拉基亞好戰的國民性無疑存在，但以如今那個國家的狀況，應該不至於盲目選擇危及邦交。說到底，我聽說愛蜜莉雅大人等人前來王都，也並非與佛拉基亞一事無關。」

「……是啊。比起懷疑佛拉基亞有自殺願望，我更願意相信那個國家的狼群稍微正常了一點。不過，什麼都麻煩你了，萊因哈魯特，抱歉。」

「抱歉？你有需要道歉的事嗎？」

「你特地為了接雷姆繞路，還替我進監獄塔打點各種關係。結果最後變成這樣……啊。」

「──盯。」

正要為讓他白跑一趟道歉時，昴忽然察覺雷姆正用冰冷視線看著自己。

這大概也是昴什麼都想往自己身上攬的壞習慣之一。

可是，既然已經這麼想了，收回去又覺得不合適。

「結果不盡如人意，很遺憾。不過，感謝你儘力幫忙。」

「就是這個！不愧是我的碧翠子！那麼，雷姆小姐覺得如何？」

「唉……」

「嘆氣！」

雷姆從冰冷視線轉為嘆息，昴用手捂住臉。萊因哈魯特望著這副模樣，輕輕綻開唇角。

隨後，他帶著微笑說道：

「不，沒什麼大不了的。──You are welcome。」

「……這樣啊，『暴食』死了。總覺得事情怎麼都不順利，真的非常不甘心呢。」

王侯館的一室，聽完監獄塔發生殺人事件的報告，愛蜜莉雅那雙形狀漂亮的眉毛微微斜下，臉色明顯蒼白地如此說道。

她那滲著疲憊的樣子，並不像總是堅強的愛蜜莉雅。昴自覺自己也承擔著那份疲憊的一端，明明久違重逢，卻從心底覺得自己不中用。

若可以的話，他希望愛蜜莉雅無論何時都能露出如花綻放般的笑容。

──從慘狀中的監獄塔撤出的昴等人，與要返回菲魯特身邊的萊因哈魯特分別，然後在王侯館與以愛蜜莉雅為首的陣營眾人會合。

王侯館中，除了帶著舒爾特前往巴里耶爾領的羅茲瓦爾與法蘭黛莉卡之外，愛蜜莉雅陣營幾乎全員到齊。

也就是說──

「明明拖著疲憊的身體趕到王都，結果卻是白跑一趟。真虧你讓人白高興一場，巴魯斯。」

「先說好，不只是姊姊大人，大家都很遺憾，而其中我的無念程度也絕對是頂尖。差點就要流下血淚了。」

「哈！血淚？那不過是眼球周圍血管裂開罷了。拉姆現在就可以讓你流出來。」

「好可怕！就算受打擊，也太凶暴了吧！」

攻擊性比平常更高的拉姆，也這樣列席其中。

理所當然，要把雷姆帶到王都來，聽見目的的拉姆強烈主張自己絕對要同行。她想親眼見證雷姆「記憶」恢複的場面，這份姊姊心情昴能理解，也希望她一定在場，所以沒有反對。

只是，從挑戰普萊迪斯監視塔，到強行突入帝國，過去幾個月旅途的負擔終究很重。一直靠氣力支撐的拉姆，也終於因為這次撲空而綳斷緊張之弦，一邊說著刻薄話，一邊精疲力竭。

最終，剛才對昴說完那些挖苦後，她便被雷姆和佩特拉帶走，直奔寢室。接下來一段時間，恐怕必須卧床看護。

「不過，虛弱得厲害的並不只有拉姆小姐，我們整體都是如此。菜月先生他們的麻煩，監獄塔的殺人事件，再加上『神龍教會』登場，以及位於中心人物引發的王選混亂……簡直是讓人頭痛的全套大餐。」

目送拉姆退場後，眉毛下垂的奧托如此抱怨。

他與愛蜜莉雅一起先行來到王都，原本應該將包含普莉希拉訃報在內的佛拉基亞帝國「大災」情況，仔細報告給王城。議題中還包含亞伯託付的帝國與王國今後協定相關內容，他應該也自負那對陣營和王國來說都是重任。

結果，卻以意想不到的形式被斜上方狠狠打了一拳，變成了根本來不及做心理準備的狀況。就連昴也說不出調侃奧托的話。

到底該先從什麼說起，甚至都──

「──能告訴我阿爾的事嗎？」

愛蜜莉雅搶在昴的迷茫之前，首先切出了這個話題。

如前所述，塔中與阿爾的爭執已經透過菲魯特從者那對雙胞胎姊妹的加護，簡單共享過情報。愛蜜莉雅要求他說明詳細情況，也是理所當然。

理解愛蜜莉雅等人焦急的心情，昴用盡語言說明了來龍去脈。

他們前往普萊迪斯監視塔，尋找「死者之書」。當天夜裡，阿爾背叛，試圖傷害昴等人，但昴搶先將他封住。至於驅使阿爾行兇的原因，那根本之處並沒有給予雙方談話的餘地。

「我沒能弄懂阿爾心裡最深處的東西。……可是，我也沒打算就這樣結束。」

「──嗯，我也和昴一樣。這樣是最好的。」

聽完到最後的愛蜜莉雅如此點頭，拯救了昴。她注視著昴頸邊的阿爾球，紫紺色眼眸搖晃，卻仍表示理解。

路上，昴已經把自己的想法告訴了碧翠絲和佩特拉等人。因此，對昴現在的說明產生新見解的，是給出那樣回答的愛蜜莉雅、露出像吃了澀柿子表情的奧托，以及──

「──阿爾先生深愛著普莉希拉小姐。我沒有太多能說的。」

那是把拉姆安置到寢室後，與佩特拉一起回到談話室的雷姆。

於是，愛蜜莉雅陣營對於阿爾行為的立場，暫且確定下來。

讀懂空氣沒有開口的奧托心裡怎麼想，之後可以讓他和嘉飛爾一起吐出來。而此刻，昴等人需要討論的議題是──

「──來談談『神龍教會』里那個叫菲爾歐蕾的人吧。」

「────」

一觸及這個話題，談話室中所有人都彼此對視，猶豫著第一句話該由誰開口。實際上，不只昴，陣營──不，所有王選相關人士恐怕都陷入混亂。

「說到底，城裡現在談成什麼狀況了？『神龍教會』不介入政治中樞這個前提，出現第六個能讓徽章發光的人，以及那人自稱與十五年前失蹤公主同名，這些全都是晴天霹靂吧？」

「呃，所有這些好像都正在討論中……不過，這次教會打破『規則』，是為了救助普利斯提拉的受害者吧？沒人能說那是壞事，而且實際上……」

「──她治好了庫珥修小姐的身體。愛蜜莉雅炭和奧托都親眼看見了吧？」

「嗯，我好好看過了。對吧，奧托君？」

「雖說我也不能盯著女士看太久，但至少可見範圍內，那些像黑色抽搐痕迹的東西似乎已經消失了。」

愛蜜莉雅點頭，身旁奧托如此回答，視線瞥向昴的腳。

若條件相同，就是說昴的腳也能治好。老實說，昴並沒有太大不便，但每次一起泡澡時，奧托和嘉飛爾也許都會覺得尷尬。如果能治，還是想治好。

「不過，為了這個向『神龍教會』欠人情也有點可怕……啊！」

「哎呀，哥哥怎麼突然畏畏縮縮的？」

「不，我在想這會不會也是我把自己往後放、會被罵的案件……」

「既然知道，就請更堂堂正正一點。」

被梅莉戳弄，還被雷姆傻眼。只是，若把沒有實際傷害的事說成不想為此進行對陣營不利的交易，恐怕又會被罵，所以昴只能「咳咳」地清嗓子，笨拙矇混。

這時，也許並不是為了幫昴解圍，坐在窗框上的嘉飛爾撓著頭，猶豫地開口。

「那個啊，肯定有各種麻煩事情吧。所以俺老子接下來要說的，終究只是俺老子的心情。」

「……嗯，說給我聽。是什麼？」

「──俺老子，如果能治好普利斯提拉那些人，就想趕緊治好他們，也希望他們被治好。黑龍也好，蒼蠅也好，不都只剩難受的事嗎。」

嘉飛爾抱著單膝，半身沐浴在陽光下，那份訴求十分切實。

嘉飛爾在普利斯提拉有一家親近的人。那家的父親在那場戰鬥中，被「色慾」的魔手變成黑龍，甚至一度被當作誘餌。

如今，他變成黑龍的肉體仍舊保持原樣，在愛蜜莉雅手中與其他受害者一樣，被冰封后沉睡在都市一角。若那些立場的人能夠被治癒，那麼拜託誰就是次要的。嘉飛爾說的就是這個。

「老實說，我也同意。有人在痛苦，承受煎熬，而如果有辦法能救他們，不管是誰救都好。我是這麼想的。」

「哦，昴說這種話啊？明明你以前還說，想親自叫醒雷姆姊姊大人，然後自己往危險地方跳。」

「這麼說好像是說過，不過妳記得真清楚啊，佩特拉！」

「當然忘不掉。因為我當時還挺受打擊的。覺得雷姆姊姊大人好狡猾，也覺得就算聽了那種話，我果然還是不會輕易被打垮的孩子。」

佩特拉惡作劇般鼓起嘴，昴被堵得一句話也說不出來。

實際上，在雷姆醒來之前，沉睡的她若能醒來，無論是誰做到都好，可他也確實曾吹噓自己想親手做到。現在他有點不敢看聽見這話的雷姆是什麼表情。

「我的過去發言先放一邊，看向未來吧。……無論城裡的談話最後怎麼收束，既然『神龍教會』已經證明有治癒方法，普利斯提拉的人們應該會接受治療……對吧？」

「是的。無論激烈討論最終偏向什麼方向，我都不覺得這點會被猶豫。把那視為單純欠『神龍教會』的人情，還是看成更大的東西，焦點應該在這裡。」

「第六位巫女資格者……嗎。」

歸根結底，那個人物會被如何對待，才是昴等人的焦點。

王城的人們，更進一步說「賢人會」如何決定這些，會影響以愛蜜莉雅為中心的這個陣營接下來要擺出怎樣的態度。

「順便一提，剛才一直在談複雜立場，但那個菲爾歐蕾本人性格怎麼樣？愛蜜莉雅炭直接見過她吧？」

「是呢……我覺得她非常努力，是個好孩子。」

「原來如此。順便問一句，妳覺得梅莉怎麼樣？」

「咦？梅莉？梅莉是非常重視朋友、很努力的好孩子。」

「我懂昴哥哥的意思，不過別拿我當例子哦。」

倒不是想懷疑，但在愛蜜莉雅眼中，恐怕一不小心誰都會變成認真的好孩子。可是，被拿來做試金石的梅莉，昴對她的評價也差不多，所以這場測試或許沒什麼意義，他立刻深刻反省。

乾脆問問她對亞伯的評價，也許更符合目的。

「奧托呢？哪怕只是稍微見過，你覺得如何？」

「我並沒有和她交談太多，但給我的印象是『神龍教會』虔誠的信徒。她誠實地認為為他人儘力才是最善，而且……」

「而且？」

「似乎有些缺乏考慮。聽說這次的事，是菲爾歐蕾小姐無視教會意向的獨斷。」

「獨斷？救庫珥修小姐，還有讓徽章發光？」

「前者肯定，後者似乎是順勢發生的。不過從狀況來看，『神龍教會』只能認為是想隱藏她的存在。」

「這還真是……」

至於為什麼，在場沒有任何人能回答昴的疑問。

實際上，菲爾歐蕾的真身是不是十五年前失蹤的公主。顯現露格尼卡王族特徵的外表與那個名字到底意味著什麼。為什麼「神龍教會」一直隱藏她的存在，任由王選開始並推進至今。

謎團實在太多。正因為太多──

「那個啊，愛蜜莉雅炭──」

「那個呢，昴，其實──」

昴抬起臉，想說出剛想到的事，卻和愛蜜莉雅的聲音重疊。兩人不由得睜圓眼睛對視，像是透過眼瞳傳達了想法，一起笑了起來。

然後──

「──那個叫菲爾歐蕾的人，要不要直接見面談談？」

──回想起來，昴並不真正了解王都露格尼卡。

他對一些地方有感情。比如堂堂異世界召喚降臨的平民街噴泉前，經常見面的水果店老闆所在的商業街，與愛蜜莉雅大吵一架分開的王城，受盡折騰的各候選人據點，還有贓物庫所在的貧民街。然而，那些都不過是廣闊王都的一小部分。

因此，靜靜佇立在王都平民街一角的「神龍教會」禮拜場，對昴來說像是燈下黑，或者說像是被建在意識之外的東西。

「王都里竟然有這麼顯眼的教會……」

「你好像非常驚訝呢。不過，教會的話……你看，普利斯提拉不是也見過嗎？就是我差點要和雷古勒斯舉行婚禮的地方。」

「啊，那個我破門而入的地方！這麼說來，那也是『神龍教會』的教會？」

當時，昴心中只有破壞那場荒唐婚禮、無論如何都要奪回愛蜜莉雅的使命感，根本沒有餘裕顧及背景。不過，既然那是在沒有信神習慣的王國里的教會，與「神龍教會」聯繫起來也是必然。

「這樣一來，婚紗愛蜜莉雅炭雖然養眼，但那件事本身對我來說是忌諱回憶，所以我對『神龍教會』的印象是負數開局。」

「貝蒂當時不在場，不過不愧是大罪司教，果然不會幹好事。可是『神龍教會』的印象因此下降，就有點像找茬了。」

「不過，這個人隨便也不是一天兩天了。」

「碧翠子和雷姆都給我大噓聲……女孩子果然會憧憬婚紗？所以說教會壞話會印象不好？」

面對昴小心翼翼的提問，碧翠絲與雷姆對視一眼，隨後同時聳了聳肩。昴因那反應垂下肩膀，愛蜜莉雅則用手掩著嘴輕輕笑起，替他緩和了氣氛。

昴用眼角看著那微笑，趁著難得機會重新振作。

「畢竟雖然夾雜了各種外出理由，但我和愛蜜莉雅炭，再加上碧翠子和雷姆……這個組合，從某種意義上說不就是夢幻隊伍嗎？」

「是不是夢幻不清楚，但相當少見是肯定的。」

「這麼說也是呢。在昴把碧翠絲從禁書庫帶出來之前，碧翠絲都很少和我們一起出門。睡著之前的雷姆也一定是這樣吧。」

「那件事我沒有印象，但我想肯定是那樣。能和愛蜜莉雅小姐、碧翠絲妹妹一起出門，我也很開心。」

「喂，剛才故意把我省掉了吧。好寂寞，好難過。」

雖然嘴上這麼說，難得又令人高興的組合，昴其實完全沒問題。

總之，這幾人就是拜訪「神龍教會」的菲爾歐蕾小隊。用比較危險的說法，則是肩負偵察敵情使命的成員。

那麼，敵方本丸已經近在眼前，接下來該如何叫出當事人──就在這時。

「──真是的，不要總把人叫成騙子！好吧，那我就讓你們看。這就是我進城的證據！」

一道精神十足的聲音，從被石牆圍住的大型建築──從屋頂與構造氣氛來看，大概是教會的建築頭頂可見的那片場地中傳來。

發生了什麼事，眾人剛感到驚訝，便看見了。──石牆另一側，紅色光芒淡淡膨脹，耀眼地主張著自己的存在。

「那個該不會是……」

「哇！好厲害好厲害！」

「真的亮了！妳做了什麼？做了什麼？」

「終於偷東西了！小偷！」

「被叫騙子之後又被叫小偷！？你到底把我當成什麼了！？我是修女！秘跡的擔負者！差一步就是聖女！」

孩子們喧鬧的聲音，以及似乎正在應付他們的女性聲音。聽見內容後，昴等人對視一眼，急忙繞過石牆。

然後，在石牆中斷處，抵達教會場地正面入口時──

「來，睜大眼睛看。這就是燒盡邪惡之心持有者的我等『神龍』光輝！教典中也這樣寫道：『人由土而生，龍自天而降。忘卻仰望天穹、妄信己背有翼之人，將以墜落得知其罪。』」

「呀──！」「哇──！」「嗚呀──！」

高聲說完後，舉起的手中讓紅光──徽章的龍珠發光的修女，正追著尖叫逃跑的孩子們到處跑。

「來吧，面對崇高尊貴的『龍』之耀眼光輝，悔改的是誰……咦？」

修女完全不顧來客，「哦呵呵呵！」地高聲大笑，隨後像是忽然察覺了什麼，停下動作，脖子咔咔地轉向這邊。金髮修女用紅色眼眸映入昴等人，嘴巴張得大大的。

面對修女愕然的反應，昴大為猶豫第一句話該說什麼。可就在他身旁，愛蜜莉雅摸索起自己的懷裡──

「妳看妳看。我也能做到一樣的事哦。」

她說著取出徽章，讓它像修女──菲爾歐蕾一樣發出紅光，毫無惡意地，以天使般的天真替她解圍，表示自己也一樣。

下一刻，菲爾歐蕾從脖子到臉到耳朵，白皙肌膚一口氣被羞恥染紅。看著她那樣，昴覺得她就像瞬間熱水器。

「沒問題嗎？能好好做到嗎？」

「姊姊，要好好看手邊！危險危險！」

「那是傳聞中的銀髮半妖精吧？從頭上澆下去！」

「別從旁邊七嘴八舌！還有，不要慫恿明顯的惡意！教典中也這樣寫道：『懷不凈之念者，不可觸龍之鱗。汙穢之人將受銀雨洗禮，直到削去心中沉澱之前，不得穿過黃金之門。』」

「「……什麼意思？」」

「不只是做壞事，就連想了也要反省，不然會被罵的意思！好了，我還要接待客人！你們去外面玩！」

那道清亮的聲音把介於惡意與無邪之間的孩子們和氣地趕了出去。

兩個男孩，一個女孩，三人全都穿著近乎黑色的藍染修道服，恐怕是教會相關的人吧。他們嘰嘰喳喳地熱鬧著，從教會跑了出去。

「我家孩子們太吵了，真不好意思。我每天都有叮囑他們，可效果不太好，或者說被小看了……呼。」

目送孩子們離開後，金髮紅眼的修女──菲爾歐蕾如此聳了聳肩。

她在招待客人的準備途中，一直被孩子們糾纏，所以才有這番嘆息。不過看剛才的樣子，受喜歡與被小看大概正好各佔一半。

總之，比起開口安慰這件事，昴等人的注意力都被她端著放有茶具的銀托盤、朝這邊走來的危險腳步吸引。

哐啷哐啷哐啷，托盤上的所有東西都在發出危險信號。被帶到談話室桌邊後，昴等人看著她的搬運過程，全都被緊張感支配。

「……那個，要幫忙嗎？」

「等等，拜託別碰！現在，雖然是我自己說，但托盤上形成了絕妙平衡，只要一步錯就全完了。慢慢，慢慢……」

「非、非常加油……！」

穿過提出幫忙的雷姆，以及真心加油的愛蜜莉雅之間，菲爾歐蕾小心翼翼地，總算沒有打翻，把托盤迫降在桌上。

昴等人不由得「哦哦」地鼓掌。她做了個擦額頭的動作。

「咳，讓你們久等了。還有，一上來就讓大家提心弔膽，這點我先道歉。平常接待客人都是交給別人，但現在只有我在。」

「不會，沒關係。謝謝妳接待我們。倒不如說，是我們好像挑了人手不足的時候來。」

「不，沒關係。教會的門應該隨時敞開。教典中也這樣寫道：『畏懼並敬愛龍之力，正是愛之標記。無畏敬之愛乃傲慢，無愛之畏敬乃卑屈，正確之愛寄宿於在龍之前挺直背脊的高貴。』」

「呃，那是什麼意思？」

「也就是說，為了無論何時被重要的人看見，都要挺胸抬頭。」

菲爾歐蕾豎起食指，如此回應愛蜜莉雅的疑問。

她引用的應該是「神龍教會」教典中的一段，不過，她很擅長把那內容嚼碎後淺顯傳達。而且能把生硬文句解釋得容易吞下，對信仰理解很淺的昴來說也很受用。

「話雖如此，剛才對孩子們唾沫橫飛的樣子也算挺胸抬頭？」

「唔。」

「之後發現貝蒂她們，整張臉變紅也很值得一看。」

「嗚。」

被昴和碧翠絲兩人指出，菲爾歐蕾捂住胸口連續呻吟。

正覺得她反應很好很痛快時，忽然，昴身旁的雷姆、碧翠絲身旁的愛蜜莉雅分別站過去，捏住了他們各自的耳朵。

「剛才那句是多餘的話。」

「真是的，不可以欺負人哦。」

「「痛痛痛痛。」」

於是，昴與碧翠絲都付出了惡作劇的代價，留下了傷害。結果只是端個茶，就產生了三名犧牲者。

這種玩笑話到此為止──

「再次感謝你們特地前來。我是菲爾歐蕾……就是現在給王城添了很大麻煩的『神龍教會』修女。」

菲爾歐蕾把手按在胸前，如此自我介紹。昴等人一時沉默。於是，菲爾歐蕾的表情以肉眼可見的速度陰沉下來。

「請、請說點什麼。不然我會不安的。」

「不，只是在想妳原來有自己鬧出大事的自覺啊。」

「當然有。……有的。在城裡，被大家用那種難以形容的眼神看著，任誰都會想『咦？我是不是搞砸了？』」

「嘛，雖然我們不在現場，但那種因為格格不入而坐立難安的心情，其實我很懂。」

「真的嗎！？你也懂那種地獄般的心情！？」

「啊，那該不會是昴擅自在大家面前說自己是我的騎士，結果我太害羞就說不是的那一次？」

「嗚，大概就是那次！」

菲爾歐蕾撲向話題，愛蜜莉雅則在胸前合手，兩側同時把毫無惡意的感嘆砸向他，讓昴的舊傷又新鮮地痛了起來。

或者說，在愛蜜莉雅心中，那時的否定似乎被歸為「因為害羞」。他沒有重新調查過當時愛蜜莉雅的心情，但與這可愛的理由相反，昴當時承受的傷害實在太兇猛。

「……光聽現在這些話，都是很坐立難安的狀況，這是真的嗎？」

「很遺憾，那時候貝蒂還沒有和昴締結契約，所以不清楚細節。不過，那時的昴就算做出那種事也不奇怪。」

「事到如今，被雷姆和碧翠子一起對那天的事情說三道四，感覺真的好辛苦啊！先說好，失去『記憶』之前的雷姆知道情況，但還挺同情我的哦？」

「真的嗎？以前的我會不會也只是傻眼到無話可說，所以保留評論？」

「別說了，我開始覺得真的可能是那樣！」

實際上，不管那時昴是什麼心情，他的做法、手段、說法、表現方式全部都不斷選錯，這一點毫無疑問。可是，那份反省他已經做過了，所以雖然是自己先說起來的，但他希望差不多能被原諒。

就在昴被過去自己的所作所為毆打時──

「──我明白那種心情。」

菲爾歐蕾從桌對面伸來的雙手，一把有力地包住昴的右手。只見她探出身子，對昴一次又一次點頭。

「周圍的人看著突然出現、格格不入之人的冰冷眼神。」

「──！」

「已經氣勢洶洶開始說了，現在才無法回頭的我的舌頭。」

「對，對啊，就是那樣！」

「全部說完之後，直到有人開口前，那彷彿永恆般漫長的沉默！」

「幾秒鐘漫長得沒有盡頭……！」

「我當時非常強烈地想……我可能搞砸了。」

「菲爾歐蕾……！」

她所體會到的戰慄，昴全都彷彿感同身受──不，事實上就是這樣。意識到這一點的昴，也反握住菲爾歐蕾的手。

桌上，彼此握著手，昴與菲爾歐蕾互相點頭。沒錯，昴與菲爾歐蕾，都是在城裡因一時氣勢過頭而搞砸的同伴──

「不過，菲爾歐蕾小姐當場拿出了成果，而你把挽回機會往後拖延了，兩位立場是不是差很多？」

「別、別這樣嘛……剛才氣氛不是很好嗎……」

「就是就是，教典中也這樣寫道：『身處同翼之蔭者，不可磨爪撕裂鄰人。同片天空下爭鬥的兄弟，將自棄龍之慈悲而犯錯。』」

「呃，那是什麼意思？」

「同樣丟過臉的人，比起爭吵，還是好好相處吧。」

「我懂！我要不要加入『神龍教會』啊！」

「那是很敏感的問題，不要隨便說這種話！」

因為對方過於體貼，差點入信的昴，被碧翠絲充滿愛的巴掌阻止。若信仰的原動力是偉大的愛，那麼昴確實已經是碧翠絲教的信徒，也同時兼任愛蜜莉雅教和雷姆教。

「不，照這個邏輯，還有佩特拉教和貚紗教，我的宗教好多啊。至今一直裝成日本式無宗教，不過從神的角度看，我其實是花心……？」

「──。嗯，大概是吧。」

「非常簡單直接的冷眼！」

他怯怯低語，下一刻就被雷姆淡藍色眼眸刺殺。旁邊的愛蜜莉雅與碧翠絲也露出苦笑，昴決定不再深挖這個話題。

完成戰術撤退後，昴等人重新把視線轉向菲爾歐蕾。老實說，就目前為止，她已經非常親切好相處，但有件事必須告訴她。

那就是──

「我聽說妳救了庫珥修小姐。這話由我來說也許很奇怪……謝謝。真的，非常謝謝。」

昴說著，把頭深深低下，幾乎要撞上桌面。面對昴的感謝，即便他先說了「很奇怪」，菲爾歐蕾仍睜圓眼睛。

然而，讓菲爾歐蕾困惑的感謝轟炸並沒有就此結束。

「也請讓我道謝。庫珥修小姐的事，我們大家都想為她做點什麼。而妳做到了。」

「實際上，我們也正在尋找能採取的手段。妳立了大功。」

「我只是聽說，但我認為那是非常了不起的事。」

就這樣，不只是愛蜜莉雅，碧翠絲和雷姆也接連道謝。菲爾歐蕾好一會兒都張著嘴說不出話。隨後，她總算承受住受到的衝擊，緩緩搖了搖頭。

然後，在昴等人面前，她悠然露出滿含慈愛的微笑。

「──沒關係。我只是完成了必須完成的事。若因此有人得救，那正是我的本願。」

這個回答，正符合昴心中慈愛修女的形象。──若不是她高興得鼻翼輕輕抖動，簡直可以說無可挑剔。

當然，出於感謝與武士的仁慈，昴沒有把這點說出口。

「──我是嬰兒時期被人丟在教會門前，然後被撿回來的。那是距今十五年多一點以前的事。」

從感謝開始的交流告一段落後，菲爾歐蕾向他們講述了自己所處的立場、周圍狀況，以及與之相關的身世。

她一開口便說自己是棄嬰，昴等人不由得彼此對視。──因為這正是「菲爾歐蕾＝失蹤公主」疑雲中無法避開的主題。

「被丟棄……那妳不記得父母的事嗎？」

「嗯，臉和名字都不知道。不過，教會的大家就是我的家人。我並沒有因為這點感到寂寞……嘛，偶爾被沒心沒肺的人取笑時，也會覺得唔唔唔，但基本上沒有。因為一直都有人陪著我。」

「原來如此。不過那個啊，妳自己沒覺得奇怪嗎？金髮紅眼又叫菲爾歐蕾，這可相當於役滿，或者說是致命一擊……」

「這裡可是『神龍教會』哦？教會與王家、王城保持距離是自然的，所以那種情報不會進到我耳中。……不，現在想來，恐怕是故意瞞著我吧。可惡……」

菲爾歐蕾放在桌上的拳頭微微發抖，悔恨著自己的處境。

從相當衝擊性的初見，以及至今短暫交流也能看出，菲爾歐蕾是相當衝動，或者說容易被感情牽著走的類型。

與昴以強烈共鳴相連的王城直談判，看起來也是因為那份感情爆發。

「原本，我就覺得最近魔女教的亂來實在太過分。偏偏又發生了普利斯提拉的事。……我已經忍到極限了。」

「於是甩開周圍阻止，一個人衝進城裡怒吼。」

「說法能不能稍微溫柔一點……對了，換成凜然又淑女地衝進去怒吼如何？」

「那就是凜然又淑女地衝進去怒吼了。」

「……感覺還是沒能傳達出我的健氣呢。」

話雖如此，按她指示改口的昴，對效果也沒法負責。

總之，菲爾歐蕾是因為使命感與強烈憤怒而採取行動，這點已經明白了。只是，昴等人關心的，是她能夠採取那份行動的根本原因。

那就是──

「──妳剛才說過，秘跡，對吧？」

愛蜜莉雅說出的詞語，讓談話室里的空氣微微繃緊。

秘跡，那是菲爾歐蕾用來治癒庫珥修身體的某種「東西」，也是她甚至闖進王城證明過的，能推翻權能的可能性。

而不知為何，「神龍教會」一直隱瞞其存在，不願公開。那也是能夠拯救魔女教受害者的手段。

「────」

昴用舌尖濕潤嘴唇，試圖馴服一絲緊迫感。

既然叫秘跡，對「神龍教會」來說當然也是重大的秘密吧。視情況而定，光是知道其存在，就可能被教會敵視。

若試圖深挖，即便是菲爾歐蕾也會閉口不談──

「秘跡？嗯，是啊。這是教會自古流傳下來的秘術，能使用的人極為有限。教會裡把能使用它的人稱為『聖女』，我也具備資格，所以才能動用那份力量。」

「妳說得太乾脆了吧，這樣好嗎！？」

「好不好都無所謂。教會就算想隱瞞，我也已經在城裡大張旗鼓地說出來了。事到如今再藏也沒意義……教典中也這樣寫道：『龍所清凈之土，不可為私慾之毒玷污。一度枯竭之泉若欲重滿，需千年祈禱與罪人之淚。』」

「呃，那是什麼意思？」

「也就是說，只顧自己得利的話，真出了什麼事要挽回會很辛苦。──而我認為，現在正是出事的時候。」

所以，菲爾歐蕾違背了想隱藏秘跡存在的「神龍教會」意向，遵循自己所信奉的教義，選擇公開使用那份力量。

當然，被擅自這麼做的「神龍教會」想必大為慌亂，欠下巨大人情的王城也必定混亂不已。

不過，無論混亂結果如何，引發這一切的契機確實是善意。

「如今王城裡正在討論該如何處置我……教會的高層，以及我很久以前就認識的家人也參加了。」

「明明是菲爾歐蕾的事，菲爾歐蕾不參加那場談話嗎？」

「我想參加也被趕出來了！明明是我的事，卻說如果我在場會讓事情變複雜……明明也有一點可能不會那樣吧，不覺得太過分了嗎！？」

「悲哀的是，妳自己也把不會那樣的可能估得比較低。」

「別這麼說她啊，碧翠子。」

菲爾歐蕾漲紅臉，控訴自己受到不公正對待。不過從她直來直去的個性來看，相關人士的判斷不得不說很妥當。

自稱十五歲的菲爾歐蕾，外表比實際成熟，可內在確實是十五歲──或者說，也許還更孩子氣。那其中應該也有她與世俗隔絕、像箱中珍寶般被養大的影響。

老實說，「神龍教會」為何這樣培養她，昴並不明白。

「那麼，相關人士都在城裡？所以菲爾歐蕾小姐才一個人留在教會。」

「就是這樣。嘛，剛才那些孩子也在，所以倒不會寂寞。但他們叮囑我不要擅自外出。明明我想儘快、一刻也好、一秒也好，把秘跡的力量撒出去……！」

「沒聽過這種動機的聖女。」

她是這麼想拯救別人吧，只是也有這種不太像聖女的聖女。

話雖如此，正如王侯館裡嘉飛爾所說，想到在普利斯提拉等待那個時刻的受害者，昴只會贊同菲爾歐蕾的心情。

甚至，以昴來說，他很想在背後推菲爾歐蕾一把。

「我很能懂妳的心情。要不我去拜託萊因哈魯特，讓他一口氣把菲爾歐蕾帶到普利斯提拉……」

「唔……讓人心動的提議……！可是，人家叫我乖乖等著。」

「又不是約定過吧？而且就算是約定，如果結果能救到誰，那稍微……」

「昴？你該不會不只自己破約，還想讓別人也破約吧？那可是非常非常不好的事哦……？」

「破約慣犯終於走到這一步了。」

「「嗚……！」」

兩人帶著「我能理解你的心情」的語氣斥責，昴只能發出呻吟。與發出類似聲音的菲爾歐蕾一同，在約定面前屈膝。

現在只能祈禱城裡的那場談話能儘快、積極地收束。

「──不過，菲爾歐蕾小姐是『神龍教會』的修女吧。」

「雷姆？」

「明明是那樣的立場，卻也像這樣與愛蜜莉雅小姐交談呢。」

雷姆忽然切出不同話題，正朝城堡方向祈禱的昴有些狐疑地皺起眉。

然而，從垂下眉尾的愛蜜莉雅，以及放下與昴同樣祈禱之手的菲爾歐蕾反應來看，這話題並非全然偏離。

雷姆指出的「神龍教會」與愛蜜莉雅之間的關係，其真意是──

「『神龍教會』重視『神龍』波爾肯尼卡的力量與恩寵，以及那份盟約。而在露格尼卡王國中，『神龍』最大的功績，是封印了『嫉妒魔女』，對吧。」

「喂，這難道是……」

「越虔誠的『神龍教會』信徒，或許越會對愛蜜莉雅小姐有所想法……我說的是這個。」

昴不由得站起身，可雷姆沒有把臉轉向他，也沒有試圖與他對視。

緊緊抿住嘴唇的雷姆自覺，自己的發言有可能破壞至今這場某種意義上十分和睦的會談氣氛。

即便如此，雷姆仍說了出來。她沒有把不自然的狀況繼續含糊成不自然。

實際上，在雷姆指出之前，昴也沒有注意到這份異樣。

一方面是「神龍教會」的存在對他來說並不親近；另一方面，對昴來說，愛蜜莉雅是超級美少女這件事每天都帶來新鮮驚喜，可從初次相遇至今，她從未是恐怖或畏懼的對象。

但是，不能忘記。──愛蜜莉雅因出身與外表特徵，在這個世界裡一直被迫面對與最受恐懼的「魔女」相似這一點。

「────」

而那與「嫉妒魔女」的相似性，對四百年前封印那位「魔女」的「三英傑」之一「神龍」之存在予以侍奉的「神龍教會」來說，本應絕不是可以無視，也不是能無條件容許的東西。

更何況，菲爾歐蕾是教會秘跡的擔負者「聖女」。接受教會教誨長大的她，對愛蜜莉雅抱有怎樣的印象都不奇怪。

「我真是笨蛋嗎。不，我就是笨蛋。」

這種事不該由雷姆提醒，昴自己本應注意到。

明明身為愛蜜莉雅的首席騎士，卻對她可能被不當地傷害的地方缺乏警戒，也缺乏知識。若因此讓愛蜜莉雅臉上蒙陰，難道他還想罵自己幾句就當作扯平嗎？

明明他也曾因悔恨自己的知識不足，才有一部分理由急著趕往王都──

「雷姆，妳什麼時候開始學習的呢。我非常驚訝哦。」

然而，在昴如此悔恨時，當事人愛蜜莉雅說出口的，並非對不中用首席騎士的斥責，也不是因雷姆發言而察覺到的驚訝。

她只是微笑著，感謝雷姆選擇了這個話題。

「……學習什麼的，沒那麼了不起。只是，我自己也是被人創造了容身之處的立場，所以從姊姊大人那裡聽過一些。」

「可是，我很高興。明明是被擔心……有點奇怪吧。」

「──。不，我不是不能理解。被擔心時，也會覺得自己沒出息，但也會覺得自己被重視。」

「呵呵，是嗎？那雷姆也重視我呢。」

「……我想，先重視我的，是愛蜜莉雅小姐。」

雷姆這樣回應直直注視自己的愛蜜莉雅，垂下了眼。只是，在昴眼中，雷姆那態度正是她自己的害羞掩飾。

愛蜜莉雅坦率又純粹的目光，會揭開對方種種思量。雷姆的心情昴很明白，他自己也經常切身體會。

「──碧翠子，臉頰！」

「真拿你沒辦法！」

兩人交流過後，昴如此呼喚碧翠絲。

下一刻，像是早就等著一樣，碧翠絲用小小手掌拍上昴的臉頰──啪的一聲，可愛掌心帶來的麻意竄過，昴肩膀一震。

「呀！？突然怎麼了？」

被這突如其來的行動嚇到，愛蜜莉雅輕輕觸碰昴的臉頰。那白皙指尖的涼意治癒著還在發麻的臉，昴聳肩說：

「沒什麼，就是讓她幫我提提神。用碧翠子重整心態的心理術……不如叫碧理學。或者碧翠治療。哪個好？」

「抱歉，我有點聽不懂你在說什麼。」

面對開口說些沒用話的昴，愛蜜莉雅用平常語氣回應。

只憑那反應，昴便看出，愛蜜莉雅並沒有害怕他所擔心的那些事情，也沒有因為昴不中用而感到不安。

「當然，我也不能一直沉溺在這份縱容里。關於陣營該憂慮的情況，我比失憶的雷姆還遲鈍，這確實很不怎麼樣。」

「這點請你好好反省。」

「妳是覺得我能做到才這麼說的，對吧，好，交給我。」

「──。嗯，這樣就好。」

有雷姆的聲援，差點垮掉的昴重新找回幹勁。隨後，他再次筆直轉向菲爾歐蕾。

她是「神龍教會」的修女，也是「聖女」。正因如此──

「我覺得，由這種立場的人擺脫偏見是有意義的。所以怎麼樣，菲爾歐蕾。要不要在這裡和愛蜜莉雅炭建立友好關係？」

「友好關係？昴，那是……」

「沒錯，也就是──兩人成為朋友！」

昴握緊拳頭，強有力地宣告。聽見這話，愛蜜莉雅紫紺色眼眸閃閃發亮，雙手在胸前合起。

不用說，愛蜜莉雅渴望朋友。她甚至正面挑戰菲魯特，奪得朋友權的成績仍記憶猶新。

面對這個友誼怪物愛蜜莉雅的饑渴──

「──我和她，成為朋友？真的嗎！？」

菲爾歐蕾砰的一聲按住桌子，反應極快。

她那雙紅色大眼睛顫抖著，來回看向昴與愛蜜莉雅。

「不，抱歉，一定是什麼地方弄錯了。大概是我聽錯了吧。不是朋友，而是比如……對，『無友』。意思是我沒有朋友。」

「糟糕，這個聖女太孤獨了。」

「可、可是我也許能理解她的心情。昴想和我處好的時候，我也不知道他在想什麼，非常不安。」

「讓妳不安真對不起！我的心情從最開始就沒有變過，而且只會隨著時間經過不斷變大……痛！雷姆，妳剛才踩我腳了嗎！？」

「不是。我落下了鐵球。」

「帶來了啊，晨星！？」

雷姆迅速把落在昴腳背上的晨星藏到背後。差點被砸碎腳背讓人膽戰心驚，但女僕裝的雷姆帶著昴待在宅邸時勤快擦亮的帶刺鐵球，這幅模樣又讓人心頭一暖。

「菲爾歐蕾。」

愛蜜莉雅沒有理會昴等人，走向正在逃避現實的菲爾歐蕾。

隨後，愛蜜莉雅觸碰放在桌上的那隻手，菲爾歐蕾便猛地一顫，驚訝地望向愛蜜莉雅。

「雖然是昴先說出來的，我這樣順著他的話說有點偷懶，不過妳覺得怎麼樣，菲爾歐蕾？」

「怎怎、怎麼樣，是、是什麼意思？我不太明白……妳不說清楚的話，我會誤會的。不，或者說我現在是不是已經誤會了？這是夢……？」

「不是，不是夢。而且為了不讓妳誤會，我會說清楚。可以的話，和我……不，和我們成為朋友吧！」

「──嗯好是的當然我願意！！」

一瞬間，直到剛才為止的虛弱與羞怯全都一變，菲爾歐蕾刷地亮起臉，反握住愛蜜莉雅的手，兩人在零距離培育出新的友情。

面對這迅速的展開，昴雖然有些被氣勢壓住，卻也確實感覺風吹向了好的方向，於是深深點頭。

「能這樣順利談下去真是太好了。可是那股氣勢……讓我想起碧翠子願意聽我勸說的時候。」

「貝蒂那時更浪漫更戲劇性！才沒有饑渴到那種地步！」

「痛痛痛，可愛可愛。」

鼓起臉頰的碧翠絲踩著他的腳，但那份鬧彆扭也很可愛。

在那邊，雷姆看著手牽手的愛蜜莉雅與菲爾歐蕾，也像安心般撫了撫胸口。最先觸及必須有人觸及的問題，並承擔關係破裂風險的雷姆，其心情可想而知。

「雷姆也接受了？朋友。」

「我認為那並不是那麼輕鬆隨意的東西。而且，我有卡楚雅小姐。」

「朋友不管幾個都沒關係吧？我認識的劍奴孤島那群人，基本上都算朋友。」

「我有卡楚雅小姐。」

相當固執的回答。嘛，如何給朋友分類終究取決於本人，旁人多說也不識趣。

至少，愛蜜莉雅與菲爾歐蕾之間締結了友好關係。這對愛蜜莉雅陣營和「神龍教會」來說，或許都能稱為歷史性壯舉。

「也和菲魯特妹妹成為朋友了，也和安娜塔西亞小姐約好成為朋友，我也許很擅長交朋友呢。」

愛蜜莉雅也因為短時間內結交多個朋友而增加了自信。照這樣下去，她簡直有可能在街上接連向路人搭話，締結街頭友情。

「等等，愛蜜莉雅……我就這樣稱呼妳吧。我們現在成了朋友，對吧？可是妳卻提起我以外的朋友名字，不覺得有點過分嗎？我不是說不行哦？不，並不是不行，可是剛成為朋友的我，是不是也值得妳再多看一點？對吧？我說，對吧……」

另一方面，菲爾歐蕾或許是沒有朋友的時間太久了。

看樣子，她對朋友抱著過度期待與幻想。她抱著愛蜜莉雅的手臂，流露出強烈病嬌感的發言，雙眼也布滿血絲。

大概是因為她把對朋友的渴望過度傾注在一個人身上，最好增加朋友，好好分散欲求，否則也許會很危險。若不能勉強雷姆，那麼只能由昴，或者碧翠絲來承擔了。

「不過實際說來，對菲爾歐蕾來說真的沒問題嗎？當然，我的愛蜜莉雅炭和『嫉妒魔女』重疊的地方只有外貌特徵。」

「──？你對我的愛蜜莉雅有什麼意見嗎？」

「糟糕，這個聖女交不到朋友是有理由的！」

菲爾歐蕾拉住愛蜜莉雅的手臂，轉身縮進她胸前。看著這態度，昴不禁戰慄，自己也許太早讓兩人成為朋友了。

面對這番交流，從後面抱住菲爾歐蕾的愛蜜莉雅苦笑。

「真是的，冷靜點。對不起哦，我的朋友。」

「咦！？什麼？我剛才被炫耀了什麼？愛蜜莉雅炭，我是愛蜜莉雅炭的什麼！？」

「咦，昴是我的騎士大人吧？」

「對吧！呼，好險。自尊心得到滿足。」

銀髮半妖精與「神龍教會」的「聖女」之間沒有產生裂痕，差點卻在愛蜜莉雅的首席騎士與愛蜜莉雅的朋友之間產生新的裂痕。

就在那裂痕似乎要擴大的一線之間──

「──菲爾歐蕾，妳把盧西安他們趕出去了？約好了要他們看著妳，作為妳好好反省的證明吧？」

談話室的門忽然被推開，一名青年出現在那裡。

寬檐黑帽，深紫衣裝，細長臉型的美男子──他看見室內菲爾歐蕾以及除她之外的昴等人後，黃色眼睛微微睜圓，「哦？」了一聲。

「有客人來了啊。真是的，那些傢伙竟然都不告訴我，還放棄看守，之後得好好教訓他們。」

「哎呀，歡迎回來，蒂嘉。你看，這孩子是愛蜜莉雅，是我的朋友。不錯吧？我的朋友……呵呵，朋友，呵呵呵。」

菲爾歐蕾向壓低帽沿、遮住眼睛的青年介紹愛蜜莉雅時，友情過度湧上頭，已經飄得不行。那副朋友中毒的表情，就算是美少女也幾乎踩在播出規範邊緣。

聽到處在壞狀態中的菲爾歐蕾的話，被稱為蒂嘉的青年挑起眉，說了聲「愛蜜莉雅？」隨後看向當事人愛蜜莉雅，以及同行的昴等人。

「原來如此。妳交到朋友，我也很高興。不過，妳因此對我露出勝利者般的表情就不太好了。比如……喂，要不要做朋友？」

「咦，我？」

「沒錯。我是蒂嘉・勞雷恩。你是……」

「菜月・昴。請多指教，我的朋友。」

「──嗯，請多指教，『my friend』。」

面對蒂嘉悠然伸來的手，昴也毫不猶豫地握了回去。

蒂嘉順利應對昴拋出的外來語，在口中重複著「my friend、my friend」，把這本應不熟悉的詞語咀嚼到順口，還自然補上了眨眼。

原來如此，看樣子昴這位朋友是個相當不能小看的大人物。

另一方面，面對昴與蒂嘉電光石火般建立友情，長期缺乏朋友的菲爾歐蕾發出「什！？」的聲音，難掩震驚。

她愕然睜大眼，來回指著昴與蒂嘉。

「你、你們不害怕嗎？不會想如果被拒絕該怎麼辦嗎？」

「喂，你們家的教育是怎麼回事啊。明明是那種什麼都不怕的性格，卻只有交朋友膽怯，平衡也太奇怪了吧。」

「這點沒法辯解。畢竟她被嚴嚴實實地藏著長大，對外界接觸有種饑渴。今後也許會長期往來，還請慢慢讓她習慣。她不會咬人的。」

「不需要那種注釋！我怎麼可能咬人！你把我當成什麼了！？愛蜜莉雅的朋友哦！？還有差一步就是聖女！」

「對聖女的待遇這麼輕率，這樣真的好嗎……」

雷姆的低語合情合理。菲爾歐蕾的印象在短時間內七上八下。

就這樣繼續欣賞菲爾歐蕾的百面相，以及與一敲就響的蒂嘉你來我往倒也不壞，但讓菲爾歐蕾留守的蒂嘉回來了。

也就是說，城裡的談話大概有了某種結果。

「嘛，就是這麼回事。很遺憾，我們還有很多自家人之間必須討論的事。不太好意思，今天就請各位先回去吧。」

「真的假的啊，我的朋友。我們之間有秘密，這不是很見外嗎？」

「什麼都坦白才是朋友的條件？我反倒覺得，該顧慮的時候好好顧慮，彼此努力維持關係，才算朋友。你覺得呢？」

「不行，被帥氣地論破了。碧翠子，幫我說句嘴硬的話。」

「貝蒂和昴之間可沒有無聊的秘密。」

「真的是單純的嘴硬呢。」

雖然沒有認真討論過朋友的定義，但蒂嘉的表達具有相當程度的說服力，繼續糾纏也不佔理。

所以，順著理解昴心意的碧翠絲那句嘴硬話，看來只能乖乖撤退。

「不過，我們也有收穫。在見到她之前不清楚，但至少菲爾歐蕾似乎沒有擾亂王選的企圖。」

「是呢，菲爾歐蕾是非常好的孩子。」

「聽見了嗎，蒂嘉？那個，是我的朋友。」

「知道了知道了。謝謝你們和我們家菲爾歐蕾好好相處。」

昴本來擔心菲爾歐蕾會一直粘著愛蜜莉雅，捨不得放手，但她在這一點上倒是很聽話，鬆開了愛蜜莉雅的手臂，把她還給昴等人。

與回到昴等人身旁的愛蜜莉雅交換位置，蒂嘉站到菲爾歐蕾身邊，摘下帽子，瀟洒地一禮。

「既然要感謝，也不好只是趕走菲爾歐蕾的朋友和我的朋友。我告訴你們一個好消息吧。」

「給我們的好消息？什麼？」

「──一直沉睡的卡爾斯騰公爵醒來了。」

「──庫珥修小姐醒了？」

昴自然探身反問，蒂嘉以十足瀟洒的態度點頭。完全按照對方設計好的反應行動，讓他有種被擺了一道的感覺。

可是，被擺一道也無所謂。庫珥修醒來，毫無疑問是好消息。

「愛蜜莉雅炭，接下來……」

「嗯，當然。去探望她吧。我也想和庫珥修小姐說話。」

「那麼，我也和愛蜜莉雅她們一起──」

「菲爾歐蕾留下。和我一起，等櫻她們回來。」

昴與愛蜜莉雅彼此共享急切心情，菲爾歐蕾也想順勢加入，卻被蒂嘉牢牢抓住肩膀。

她怨恨地瞪著蒂嘉搭在自己肩上的手。

「……不覺得奇怪嗎？那可是卡爾斯騰公爵的身體狀況吧？我有義務確認秘跡的結果。對，義務。怎麼樣？」

「既然如此，作為秘跡擔負者的責任也必須履行才合道理。當然，卡爾斯騰公爵的狀況要去確認。之後，作為教會的一員去。」

「愛、愛蜜莉雅……」

「嗯，沒事的，菲爾歐蕾。我會連妳的份一起好好探望的。」

「沒傳達到！？明明是朋友！？」

她把朋友估得太高了。

不管怎樣，對菲爾歐蕾有些不好意思，但昴想確認庫珥修平安無事的心情也相當強烈。甚至到了馬上就想出發的程度。

「今天能談到很高興。後續下次再說。那麼就這樣。」

「好隨便！我覺得不好……唔唔唔！」

「這裡交給我，你們先走！」

蒂嘉壓制住仍舊戀戀不捨的菲爾歐蕾，自願扮演惡人，送他們離開時說的話實在太可靠。

因此，雖然有些放心不下，昴等人還是逃離了教會。

「啊，已經要回去了嗎？」

「姊姊怎麼樣？怎麼樣？」

「反正空轉了吧？真是的，沒有我們就不行呢。」

走出教會後，與菲爾歐蕾玩鬧的孩子們也來送行。評價相當辛辣，但也很準確。

實際上，收穫很大。知道了菲爾歐蕾的為人，也確信她大概沒有惡意。──剩下的，就是接受那份善意之人的事。

「──等著我，庫珥修小姐。我有堆積如山的話想和妳說。」

昴壓不住急切心情，腳步加快。

同行的愛蜜莉雅等人沒有任何人責備這一點，對此刻的昴來說，比什麼都令人感激。

──愛蜜莉雅等人的身影消失後，蒂嘉終於放開了菲爾歐蕾。

被壓制著的菲爾歐蕾搖搖晃晃地扶住桌子，依依不捨地用眼神追逐已經離開的愛蜜莉雅等人殘影，隨後瞪向蒂嘉。

「喂喂，那是什麼眼神。有什麼話想對我說？」

「憎恨……」

「別只說這種討厭的詞啊！沒辦法吧。我們有必須討論的事，卡爾斯騰公爵醒來也是事實。」

「哼。社交能力滿分的蒂嘉・勞雷恩先生才不會懂呢。」

菲爾歐蕾像鬧彆扭般別開臉，端起還沒喝過的紅茶。似乎覺得甜度不足，她開始加糖。一勺、兩勺、五勺、十勺。

「加太多了！妳想死嗎！？」

「是啊是啊，反正我怎麼樣都無所謂。這是『聖女』的甜殺！」

面對準備以聞所未聞的死因迎接結局的菲爾歐蕾，蒂嘉嘆息。隨後，他看向桌上來客們留下的茶杯，眯起眼。

「不過，偏偏是愛蜜莉雅大人啊。」

「……什麼意思？難道連你也要說銀髮半妖精什麼的……」

「那也是其一。但不只如此。──菲爾歐蕾，徽章呢？」

被蒂嘉詢問，菲爾歐蕾稍微有些退縮，隨後從懷裡取出徽章。她攤開握著徽章的手掌，紅色龍珠便放出耀眼光芒。

看著那──不，看著那道光，以及讓它發光的菲爾歐蕾，他低聲說道。

那就是──

「──接下來會忙起來。畢竟，我們已經遲了一年半才起跑。」