第五章『最愛戴之物與最不愛戴之物』

──兩百八十九。

撐過最後一戰後的延長賽，伏兵的突襲比想像中更加無情。

當嘉飛爾去保護少女們的同時，不知道那些沒和她們在一起的伏兵是如何避開那場洪水的。然而，靠自己力量辦到這點的伏兵，多次扭斷了疲憊不堪下了樓的阿爾迪巴蘭頸部。

不問任何問題、毫不遲疑。確實，一心只想排除障礙的行動，是出自她身為塔內最後一道抑制力的自覺。

「真是了不起啊，小姑娘。」

在如此年幼時就達到這種實力，究竟堆積了多少血淚般的訓練，光是想像就讓人湧出敬意。

聽說她是雙胞胎姊妹，不知道她的姊姊或妹妹是否也同樣強大。──就算現在不問，大概之後也會有機會親自確認。

畢竟，從此以後阿爾迪巴蘭將與世界為敵。

「──唔。」

微弱的吸氣聲響起，伏兵纖細的手沒能扭斷阿爾迪巴蘭的頸部。

就在少女從背後潛近、手即將碰到的瞬間，阿爾迪巴蘭用石頭做的石膏包住頸部周圍，避開了扭斷頸椎的一擊。

但是，對手並不會因此鬆懈。一察覺奇襲失敗，對方立即滑向阿爾迪巴蘭的左側──沒有手臂的死角，放出瞄準腋下的手刀。

這一擊與可愛的手掌相反，纏繞著能夠穿透腋下、穿過肋骨間隙，那是能就這樣撕裂心臟的可怕『流法』。

幾乎無法躲過即死的必殺技，然而，幾乎即死終究只是幾乎即死。並非即死。

即使很短暫，還是會遭受難以忍受的痛苦。所以──

「唔、啊！」

在伏兵少女滑入的地方伸出土塊義手，阿爾迪巴蘭抓住她紮成兩束的頭髮，就這樣用蠻力將她壓在牆上。接著，土塊手臂變成巨大的泥土膠帶，阿爾迪巴蘭將少女以十字架形狀固定在牆上。

四肢被束縛、只留頭部可以活動的伏兵──芙拉姆與阿爾迪巴蘭對視著。

「我比小姑娘弱、我少了一隻手臂、我因為頭盔視線不好、我因為連戰而精疲力竭、我既沒實力也沒天賦。──所以，我贏了。」

「阿爾先生──」

「給我安靜。」

阿爾迪巴蘭在芙拉姆臉部前彈響右手手指，用石頭當口塞堵住她的嘴。如果她能使用手腳的話，那是能輕易扯下的東西，但是手腳被封住的話就束手無策了。

這樣一來，可以說自己總算是達成了額外關卡的攻略。

「────」

長長的、深深的嘆息溢出。

那毫無安心之意的嘆息，實際上與完成事情的成就感無緣，只是令人鬱悶的東西。

從根本來說，若要比喻登山的話這才是十分之一──就算再怎麼積極思考的人，也不會走到十分一就開始大肆慶祝，搞這種愚蠢的行為吧。

更何況這個挑戰，也沒有什麼值得向誰誇耀的地方。

「就算被那種眼神看著，我也說不出任何借口啊，小姑娘們。」

這麼說著，回過頭的阿爾迪巴蘭視線中，站在四層通道並排的兩位少女正靜靜地注視著這邊。

──一個是細長眼睛中寄宿著冷淡敵意，另一個是圓圓的眼睛中帶著切實的色彩。

「因為這孩子很生氣，所以請不要再靠近了喲？」

將側身的身體轉過來，面對著自己的阿爾迪巴蘭，辮子少女──梅莉出言牽制。她的頭上，以藍色頭髮為立足點豎起尾巴的，是在旅途中和塔內多次出現的，負責使氣氛熱鬧起來的魔獸。

尾巴尖端微微發光，意外地也是不容小覷的攻擊器官。當然，前提是被毫無防備地命中要害的話。

「不過，不靠近妳們這件事，我明白。我本來就沒打算傷害小姑娘們。」

「居然說出這種話，明明堂堂正正地走下樓找人了？真是可笑呢。」

「說下來找人是對的，下來的理由才是錯的啊。」

面對梅莉如此不願溝通的態度，阿爾迪巴蘭一邊用手指撥弄著頭盔的接縫一邊斟酌用詞。這時，在一旁一直保持沉默的少女輕聲說出「理由……」之後──

「那麼，阿爾先生下來的理由是什麼？」

──佩特拉直視著他提出疑問，阿爾迪巴蘭陷入沉默。

「────」

她原本是殺手，習慣修羅場的梅莉會有這樣的膽識也可以理解。但是，原本只是個村姑，一心投入女僕修業的佩特拉竟然也能如此堅強，不得不讓人佩服。

阿爾迪巴蘭在所有人警戒最為放鬆的時機，沒讓任何人察覺徵兆就採取了這次行動。也就是說，佩特拉她們應該完全不了解狀況。

那小小的腦袋裡，一定充滿了各種疑問，想哭泣、想大聲發泄的不安與混亂正在翻滾。──卻絲毫沒有表現出來。

「我已經達成目的了。在這座塔已經沒有任何事情要做。所以，這是離開的告別。」

「就算告別，居然用這種方式……！」

「嘉飛爾和艾佐在塔頂睡著。立刻治療的話，應該能救回一命。」

「──啊。」

一瞬間，佩特拉對阿爾迪巴蘭自私的宣言而僵直身體，準備進入戰鬥態勢。一旁的梅莉也想要配合佩特拉的覺悟而張開腳步，但是少女的戰意被指向塔頂──一層的阿爾迪巴蘭的話語攪亂她的思緒了。

另外，很可惜的，就算是對付少女阿爾迪巴蘭也沒有留情的餘裕。

「妳們要怎麼辦？　要在這裡帥氣地跟我打一場嗎？　好好努力的話說不定能贏過我……但要是輸了，上面那兩個人也會一起死喔？」

「卑鄙、小人……！」

「我知道，我從心底厭惡這樣的自己。」

對著以嚴厲眼神譴責自己的佩特拉，阿爾迪巴蘭也自責變成了令人討厭的大人。

但是，這個令人討厭又卑鄙的大人會得逞似乎就是現實。──因為聰明又勇敢的佩特拉，能夠好好算出自己輸掉的風險。

不能在這裡挑戰勝算渺茫的戰鬥，無法冒讓嘉飛爾他們死亡的風險。

「哥哥和碧翠絲醬怎麼了？」

「兩個人一起睡覺呢。感情那麼好，把他們分開什麼的，實在於心不忍啊。」

梅莉取代佩特拉詢問昴他們的安危，阿爾迪巴蘭如此回答。

很可惜，我不打算在這裡給予兩人更多的資訊。不管怎麼說，救出嘉飛爾他們的話，就能從他們口中聽到同樣的故事。阿爾迪巴蘭不想輕舉妄動刺激能理性判斷的少女們。

就算讓別人分擔負擔，領域展開也是會疲勞的。

「雖然被說不要靠近，但出口在那邊啊。讓我過去吧。」

舉起手這麼說，阿爾迪巴蘭緩緩地朝少女們走去。為了表示沒有敵意，舉起的手保持舉著的狀態，張開著。

「────」

面對接近的阿爾迪巴蘭，佩特拉和梅莉默默地讓出一條路。穿過左右分開的少女們時，寂靜的通道中只迴響著小紅蠍鉗子的聲音。

那小紅蠍的警戒聲，正好像是她們內心不甘心的表現──

「這三天，我真的是真心想要幫助阿爾先生的。」

「────」

「我最討厭你了。」

少女擠出了淚聲，無疑成為了阿爾迪巴蘭在這普萊迪斯監視塔受到的所有傷害中，最深的一擊。

當阿爾迪巴蘭降落在塔樓入口時，這裡也如同與四層的佩特拉等人對峙時一樣，正在進行著令人心力交瘁的戰鬥。

參與這場戰鬥的，是幫助阿爾迪巴蘭一行人抵達這座塔的漆黑地龍帕特拉修。

而正與帕特拉修正面對峙的是──

「喲，是我啊。把該做的事都處理完了嗎？」

巨大生物用一種毫無威嚴的語氣，沉重而嚴肅地說話。

在塔樓入口，他輕易地用單手推開巨大正門，在那裡與待命的帕特拉修對視著的藍色鱗片閃耀的龍──波爾卡尼卡，也就是阿爾迪巴蘭。

「──唔。」

面對這個阿爾迪巴蘭，帕特拉修毫不退縮地嘶鳴著。

老實說，昴的女性夥伴們心理狀態都不太正常。不，回想起來，阿爾迪巴蘭遇到的女性們，都差不多是這樣。

能想到的弱女子大概也就一個人而已。

無論如何──

「龍形態的我才是，別欺負弱者啊。本來就長得很可怕了，這樣更像個危險人物。」

「別老是說什麼可怕可怕的。要說我可怕的話，你也夠瘋狂的吧。一般人就只是想想，不會去實行的。──奪取『神龍』什麼的。」

『阿爾迪巴蘭』用著不熟悉的聲音，不熟悉的外表，一邊揮動翅膀一邊這麼說。聽到『阿爾迪巴蘭』的話，阿爾迪巴蘭聳了聳肩。

雖被對方說可怕、瘋狂，但這也是能做到所以才做的權宜之計。

況且，這麼說的『阿爾迪巴蘭』本來就是阿爾迪巴蘭，要是遇到相同情況肯定也會做出相同的事，卻這樣嘮叨個不停，實在太不講理了。

「抱歉啊，小地龍。不過，不動是對的。要是小地龍倒下了，就沒人能從這片沙海帶出同伴了。」

「────」

「怎麼了？」

「沒什麼，只是覺得不愧是我。威脅的方式完全一樣啊。」

俯視著帕特拉修的『阿爾迪巴蘭』，為了避免戰鬥而使用的邏輯，居然和阿爾迪巴蘭威脅佩特拉等人時的方式如出一轍，讓人感到極其複雜。

總之──

「飛行技巧練得如何？」

「應該……沒問題。慢慢熟悉就行了。」

「真是讓人不安的說法……。」

面對『阿爾迪巴蘭』這個令人缺乏信心的回答，阿爾迪巴蘭雖然無法掩飾微妙的不安，還是跳上了以尾巴為著力點的龍背。然後抓住龍鱗的突起部分，喊了聲「可以了」。

「──起飛！」

下一瞬間，伴隨著吆喝聲，『阿爾迪巴蘭』騰空而起。

伴隨著轟隆作響的風聲揚起沙塵，龍一口氣上升到高處，朝著普萊迪斯監視塔的上層逼近，接著逐漸遠離塔樓。

塔樓漸行漸遠，阿爾迪巴蘭回首望向留在那裡的眾人──

「該不會是在後悔吧？」

「後悔的話，早在四百年前就後悔過了。」

被完全了解所有情況的自己諷刺，阿爾迪巴蘭咂了咂嘴。

但『阿爾迪巴蘭』想說的是，現在沒有餘裕回頭看。而這確實如此。就如先前以山來比喻，這才只是十分之一而已。

從這裡開始，為了抵達那遙遠彼方決心一定要到達的星光，阿爾迪巴蘭一步都不能走錯。

「不過，別一個人拚命了。從現在開始還有我在呢。好歹好了一點吧？」

一邊強而有力地劃破沙海夜空，『阿爾迪巴蘭』輕鬆地說道。

即便從『死者之書』安裝了共通的『記憶』，載體本身也不同，因此才會有這種樂觀想法吧。話雖如此，過度消極也不好。

實際上，已經獲得了不能更加奢望的強大後援。

接下來就是──

「──到此為止了。」

──被光芒貫穿的瞬間，正準備制定下一個方針。

「────」

猛然間，墜落在寒冷的夜晚沙海中，『龍』緩緩站起身來。被『龍』翅膀包覆的阿爾迪巴蘭也甩了甩頭，降落在沙地上。

然後，一人一龍，兩個不同的阿爾迪巴蘭的視野中，那個身影悠然而至。

如燃燒烈焰般的紅髮，將清澈天空封存其中的蔚藍雙眸，披著如同信念與騎士道般純潔的白色裝束，被世界選中的存在──

「留在塔里的芙拉姆，是『念話的加護』的持有者。她每天能和妹妹格拉希絲進行一次，不受距離和時間限制的對話。」

這是解釋自己為何能趕到這裡，考慮到對方陷入了發生不合理狀況的困惑，他展現出極其周到的應對。

「……謝謝解釋。該不會是習慣被投訴了？」

「我想先解答你的疑惑。──我有很多想問你的事。」

「────」

「建議你投降。我不想砍你。」

這麼說著，碰觸腰間『龍劍』的青年──萊茵哈魯特·范·阿斯特雷亞，毫不猶豫地向阿爾迪巴蘭和『阿爾迪巴蘭』宣告道。

面對他那威風堂堂的態度、勇猛的姿態、即使在夜晚世界仍閃耀奪目的存在──作為腐朽英雄幻想的承擔者，有句話想說。

雖然他說了一大堆任性的話，但是──

「別擺架子了，英雄。反正我會贏。──只是星象不吉利罷了。」

在被滿天星辰俯視的沙之大海中，阿爾迪巴蘭與萊茵哈魯特對峙。

──那是被世界所愛戴之物與不被愛戴之物的，永不相交的對立。

《完》