第一章『擊落星星的方法』

帝都祿普迦納發動的大規模避難，伴隨著等級宏大到史無前例的撤退戰。

軍民全都出現不少犧牲者，即便如此，受害程度比起最初的設想還是大幅降低。現況之所以能夠比預期的還要好，得力於帝國人民平素的心理建設。

──帝國人民須剽悍強大。

由於這樣的教誨以及哲學深深沁染每個帝國子民，才得以在極限狀態下仍舊成功使出讓多數人倖存下來的最佳手段。

正因每個人各自的覺悟與行動發揮了作用，再加上包括「連環龍車」在內的緊急應變措施也發揮了十足的功效，這也是至關重要的。原本「觀星者」就預言「大災」遲早到來，因此某個人物針對這個威脅做足了準備，可謂功勞在他身上。

但那個人卻沒法來到這場與「大災」對決的戰場上，著實令人痛恨。

「不過，那份無私讓帝國得以存活！我對此表達敬意，奇夏一將……！」

把話大聲喊出來的卡夫馬•依魯魯庫斯從雙臂射出荊棘橫掃屍人群，護著身後通往城塞都市的道路，勇猛奮戰。

從帝都通往城塞都市的官道上，帝國軍依序排開陣型掩護逃難的人民撤退，同時也慢慢退向都市，目標是跟守城組會合。

在這期間，無論是哪支後撤的部隊，卡夫馬都擔任著殿後的職責，並利用自己吸收的「蟲」之力來持續拖慢屍人的進軍速度。這份功績可說是足以載入史冊的偉業。

當然，前提是佛拉基亞帝國能夠逃過滅亡的話。

「──！」

鄰接著蓋拉哈爾濕地的大平原上，放眼望去儘是無窮無盡的屍人。

朝著他們施以荊棘、光彈、風刃的戰鬥已經超過五十個鐘頭──卡夫馬咬緊牙根，硬生生壓住從體內侵蝕自己的「蟲」之食慾。

蟲籠族是借用在體內共生的「蟲」的力量來戰鬥，但兩者的關係終究只是共生，並非單方面被使喚，或是彼此之間有情誼或羈絆。

想當然耳，「蟲」對於自己的勞力，會向宿主索求對等的回報。主要是宿主的瑪那或生命力，如果這樣還不夠的話，接下來就會食用宿主的血肉。

「毀約的是我這邊。可是……！」

此時此刻，自己不能脫離戰線，更不能倒下。

儘管除了自己，帝國還有許多可靠的戰士，但卡夫馬有自信，自己是當中最能勇敢赴死的人。也為了證明這股自信──

「我不能、倒在這裡──」

不可以倒下。這樣鼓舞自己，在內臟被啃食的情況下準備勇猛直前的時候。

「退下，卡夫馬二將！你已經完成了你的職責！」

肩膀突然被碩大手掌抓住，還被大分貝音量給痛擊耳膜。

卡夫馬愕然睜大眼睛，站在他旁邊的是身著黃金鎧甲，肩上扛著只有本人才使得動的黃金錘矛的「獅子騎士」──哥茲•拉爾馮。

「哥茲一將……您為何來到這裡！一將應該要在要塞發號施令……」

「那工作有多拉克羅伊上級伯爵做！我用不著待在要塞，那個女豪傑也能精明地調兵遣將！比起在要塞，待在戰場我更能為陛下立下汗馬功勞！」

「──。那麼，請容我也一起與您並肩作戰。」

再度武裝起原本準備悲壯赴死的心情，卡夫馬奮起，準備與哥茲並肩前行。然而聽了他的要求，哥茲卻用粗壯的手指戳他胸膛。

「你體內的『蟲』已經快要失控。要是你被吃光的話，對我們可是一大損失！」

「這是……但是，我一路以來的努力，就是為了這場戰鬥！」

「卡夫馬•依魯魯庫斯！死亡可不算是贖罪喔！！」

被哥茲的大嗓門從正面怒吼，卡夫馬全身悚然顫抖。

就只有這一刻，原本專心食用卡夫馬身體的「蟲」們也都被嚇到瑟瑟發抖，因哥茲驚人的氣息而停止動作。

「我知道，你仍試圖為同族跟巴爾羅伊那傢伙聯手發動的叛亂贖罪。但是！死亡無法償還罪孽！所以你要活下去！」

「哥茲一將……」

「就算收拾了這場『大災』，帝國也不會立刻恢複原狀！你我都還能繼續為陛下效力！因此不可輕易赴死！」

怒吼裡頭蘊含著滿滿的忠肝義膽，直言這裡不是殞命之所的哥茲彷彿看穿卡夫馬內心，揍飛他的膚淺想法。

「沒什麼，反正馬上又會輪到你上陣！在那之前就吃飽睡好，快快恢複精神！」

「明白了。哥茲一將，這裡就交給您了……！」

「用不著你說。──我可也累積了不少鬱悶！」

聽了卡夫馬擠出的話後，哥茲笑著回話，接著就將肩上的錘矛指向敵陣。

他全身散發出來的鬥氣再度讓卡夫馬體內的「蟲」感到畏懼，卡夫馬朝他深深點頭。

無論是事前防範帝國滅亡而發揮智謀的奇夏•戈爾特，還是光是鼓漲霸氣就能讓「蟲」畏怯的哥茲•拉爾馮，能夠坐上佛拉基亞帝國一將位置的人，全都是名實相符的超人。

回想起自己差點躋身這個行列的過去，以及必須與之並肩的未來──

「──帝國很強大。我們可不會輕易讓屍人還是災厄將之奪去。」

「這跟帝國強弱與否無關，問題在於數量的調配。所幸，城塞都市的物資豐沛，防護上也相當堅實……然而不可能永遠封城。」

「在滿是帝國兵的軍事會議室里，敢於直言的人是難得的人才。比起那些只會察言觀色，卻連像樣的意見都不敢發表的傢伙要好得多了。這場戰爭結束後，要不要來投靠我呢？」

「多拉克羅伊伯爵，離題就到此為止吧。」

被糾正自己的貝爾斯特茲瞪回來，瑟莉娜聳肩以對。沒有把瑟莉娜的挖角言論放在心上的奧托，注意力全心投入在會議主軸上。

這裡是都市的核心地帶，也是守城戰中作為本營的大要塞指揮室。被召集至此的包含自己在內，全都是負責指揮這場大戰的菁英軍師。

已經開始了。──賭上國家存亡，帝國史上規模最大的守城戰。

「話雖如此，一般來說守城戰的勝利條件是等待援軍到來，不過這次可不能期待咧。要說偶們勝利的話，就只有……」

「──唯有菜月一行人和皇帝陛下，成功殲滅敵人主謀的那一刻。」

「要是佛拉基亞不小心滅亡，接下來就換卡拉拉基和露格尼卡危險了唄……總覺得，這場仗好像攸關世界存亡咧。」

安娜塔西亞手貼白皙臉頰，用輕柔話語做出總結。聽到她這番話，圍在她脖子上的狐狸圍巾──隨行的精靈艾姬多娜似乎無奈地嘆了口氣。

不管怎麼說，就算對方是精靈，也是同生共死的命運共同體。能夠用的腦袋當然是愈多越好，因此指揮室也將她視為智囊團的一員。這正是一場總體戰。

「首先是看都市的防衛城牆能撐到何時。拉爾馮一將已經去頂替依魯魯庫斯二將了。別看他外表那樣，其實工作起來相當仔細小心。可以料想他一定會遵從陛下的指令，盡量不奪取殭屍的性命，可是……」

「要一直貫徹不殺敵人的命令，是不可能的。這不只是針對哥茲一將而已。勉強要說能達成的話……」

「嗯，大概就是菜月的那群朋友了唄？唯一值得期待滴。」

兩人在話題中提到的，是被視為稀奇的防衛戰力而備受期待的「普萊迪斯戰團」──與菜月•昴以強烈的情感相連，戰鬥力雖然讓人不解，卻有目共睹。

目前，因為昴加入了帝都突擊隊，所以跟戰團分開行動。不過在代理人古斯塔夫•莫雷洛的帶領下，戰團持續創造出迥異於其他士兵們的戰果。

「士氣高昂，不殺敵人的性能也很高。再加上成員生命力頑強又可靠。我時常覺得，菜月真是個會將必要的東西，帶到必要場所的天才啊。」

「因為那正是他唯一的可取之處。可以的話，希望他只要做好送東西的工作或擔任傳話人就好了，但衝到最危險的地方去的壞毛病，真的是叫人很頭疼。」

「說到這個，愛蜜莉雅小姐不也是咩？主從兩人都沾上了這種壞毛病咧。」

一臉傷腦筋的安娜塔西亞是個不容小覷的商人，更是王選的競爭者，不過感覺她擔心愛蜜莉雅的樣子不是裝出來的。畢竟都置身於這種狀況了，政治鬥爭方面等以後再說。──自己站在這裡的不對勁感覺，也只能先擱置一旁。

就在奧托暫且將對自己的評價擱在一邊的時候，身旁的瑟莉娜開口。

「那麼，就跟事先討論好的一樣，我們的方針就是打一場徹底防衛的守城戰。如果這場戰鬥是只要解決掉某個關鍵敵人就能結束的話，那麼設法暗殺那個目標是最理想的辦法，但……」

「很遺憾，觀察包圍都市的屍人大軍，已經確認並沒有類似指揮官的存在。因此那個方法，只能寄託給前往帝都的陛下他們了。」

「──那麼，我們就完成我們的任務吧。」

瑟莉娜的這句話，讓空氣瞬間變得乾澀，所有人的表情也隨之改變。

方才還帶著笑意的交談結束了，接下來就是死命儘力的世界。

帝國軍的將士、反叛軍的戰士們、普萊迪斯戰團的劍奴以及「貅德拉格之民」，最後還有王國的協助者以及都市國家的使者，能夠算上的手牌全都用上的一場戰鬥。

而第一道關卡就是──

「我們很期待喔，都市國家的使者。」

「沒問題滴，就放膽期待唄。──畢竟在倫家的記憶中，他沒有背叛過偶的期待。」

──在戰爭中，佔據制空權的優勢不言可喻。

光是從高處投下石頭或放箭，戰況就會一面倒。更何況敵人位在碰不到的高空發動攻擊，對於底下的人來說根本不叫戰鬥，而是虐殺。

事實上，被「飛龍將」瑪德琳•恩夏爾德率領的飛龍群攻擊的城郭都市瓜拉爾，根本無法運用自身的高防守力，只能束手無策地陷入毀滅狀態。

原因就出在制空權被壓制，這樣的威脅對於被高聳防護牆給圍繞的城塞都市卡庫拉來說也一樣。──因此針對防空的策略，是這場守城戰一開始就必須最戮力的地方。

「放箭──！！」

並排在城牆上的「貅德拉格之民」，在族長的號令下同時朝天空射箭。

箭矢形成無處可逃的彈幕，化為風暴吞噬從上方來襲的死去的飛龍──正面迎戰屍飛龍群。

在毫不留情傾注的箭雨下，屍飛龍接連因為頭部或翅膀被擊碎而落地。牠們當中有些個體並不在意些許損傷，逕自直飛想要貫徹命令，但──

「幹掉牠們！」

「都說了打下去就好啦～」

兩人齊心合力，讓更長更粗的箭矢透過強弓化為流星，將頑強的屍飛龍個體變成粉塵。

「停！箭矢數量有限！不要隨意發射，要仔細瞄準！」

「貅德拉格之民」在針對屍飛龍的特攻上大放異彩，但同時率領者塔立塔毫無大意，謹慎地盯著天空，作出這是長期抗戰的指示。

爭奪制空權，在現階段是貅德拉格佔上風。然而，勝負就如同蔓延的火苗一樣，只要風向一變，就會產生完全不同的結果。

事實上，「貅德拉格之民」在方才提到的城郭都市中，因飛龍群來襲而大敗。基於那次的經驗，從敗北中獲得的教訓，都用來連接未來的勝利。

因為貅德拉格也同時是從文森•佛拉基亞逃亡所造成的動亂一開始，就並肩作戰的夥伴。

「要知道我們放出的每一箭，都將成為未來的基石！」

「嘿～塔立塔也幹勁十足耶～」

「我們也不能輸──！」

聲音中乘著勇猛戰意，女戰士們掌握了這場戰爭中一開始的趨勢。在她們這樣的士氣中，回應她們不能輸的意志的是──

「好，上吧！帥哥！」

「我會儘力滿足您的期待。──亞爾•庫拉烏澤利亞！」

在如同勇氣之塊的聲音催促下，優雅的聲音進行詠唱，與騎士劍的劍尖重疊。隨著劍划過天空，順著軌跡而生的是彩虹光芒──雖然耀眼如夢似幻，卻完美地阻擋了翱翔天際的屍飛龍的路徑，為城塞都市蓋上了一層罩子。

堵住空路的極光，讓屍飛龍的身體彷彿沐浴在日照下的新雪般融化消失。

成就這偉業的，是炫目燦爛的六道光芒──

「跟花蕾時期不同，見識已經綻放的她們的閃耀光芒吧。」

眨眼間，城塞都市的天空被彩虹光輝給籠罩。不過那道彩虹的包容力雄偉到可以包覆住容納了十萬人的都市──卡庫拉的天空。

「「──！」」

這種超乎規格的攻防能力，吸引了前線帝國軍以及在城牆上守護都市的衛兵們的目光。眾人失聲，接著因那份可靠感而湧現了勇氣。

高昂的鬥志爆發，士兵們勇猛吶喊，將屍人群給推回去。

肌膚感受著這股高漲士氣，製造出彩虹的青年──「最優秀騎士」由里烏斯•尤克歷烏斯翻動和服衣襬，忠實地完成了主子賦予的任務。

左眼下方的白色傷疤，讓他顯得更加剽悍。由里烏斯用毫無迷惘的眼神望向遠方天空，堅信在對面戰場的朋友會奮戰不懈，同時舉起劍。

「──我會完成我的使命。你也要盡全力去做，昴。」

「哦哦哦喝啊啊啊！！」

與粗鄙的吼叫相反，揮動的雙劍划出洗鍊的軌道。

以迅捷的身法和巧勁使出的纖細劍技，強力彈開直刺而來的長矛，讓對手整個人失去平衡。頓時，翻動的白刃直取對手首級──

「笨蛋！不可以殺他！」

「唔哦哦哦嗚!? 」

制止聲來得突然，白刃的軌道連忙錯開致命之處。

本該斷頭的刀刃最後只斬斷對手的左臂，被砍傷的敵人犧牲了一隻臂膀免於死亡，隨後充分運用死者不怕痛的優點進行追擊。

但是這樣的念頭卻沒法實現。

「──『白雲公』高蘭•佩希特。」

平靜卻又帶著清晰意志的男聲，道出了某個稱號及其姓名。

頓時，蓄著白色長鬍、身軀龐大的屍人停止動作。沒有錯過這瞬間，一起同行的嬌小身影跳進對方懷裡，屍人的金色瞳孔──與活人相去甚遠，眼白部分變黑，中心泛著金色的雙眸錯愕睜大──

「高蘭•佩希特！！」

「咿啊啊咿啊嗚。」

彷彿剝下過去還是活人時的存在證明似地，名為絲琵卡的星星吞食了敵人死後還得當屍人繼續被利用的任務。

在如同削切街道般的速度下擦身而過，就在揮動小手的絲琵卡身後，任務被吞噬的屍人──不對，高蘭•佩希特的身子化為粉塵。

「──」

身體開始散開時，敵人將矛插在地面，並且朝呼喚自己名字的男子行禮鞠躬。

消逝的亡者到底是懷著怎樣的心情做出這舉動，卻已無從得知。

「亞特雷姆•涅維、迪馮•特雷沃拉、蓋昂•塔爾弗、雷斯卡•布萊恩、尼奧爾夫•特拉德、亞連•斯沃克、貝拉姆•喬伊特。」

剛剛呼喚高蘭名字的聲音，接連朗誦其他的姓名。

雖然感覺像是隨口把能想到的名字一股腦地說出來，但那些名字無一例外都是確確實實活過後死去，並在此時此刻匯聚於此的人們。

為了阻止前往帝都的「拯救佛拉基亞帝國免於滅亡的隊伍」，接連現身阻擋的屍人們──樣貌與生前截然不同的他們，卻被佛拉基亞皇帝文森•佛拉基亞準確無誤地說中了姓名，為「星食」揭開了食用之路。

這點實在叫人火大，但──

「會不會太帥了點啊，可惡！」

「那麼，貝蒂的昴也不能輸喔！」

看著正大光明完成職責的亞伯，昴不甘心到面容扭曲，碧翠絲則拉著他的手。

在屍人昂首闊步的大街上，碧翠絲以不變的愛引導著昴，舉起空著的手面向擋路的死人，可愛的嘴唇紡織魔力。

「埃爾•密雅！！」

詠唱的同時，以碧翠絲的掌心為源頭而生的藍紫色結晶划過空中，命中屍人的手腳或是奪去武器，削弱其戰鬥力。碧翠絲的魔法對屍人特別有效，能夠奪去其機動力。楚楚可憐的搭檔拉著自己，跑在精心鋪設的道路上。

然後，昴朝牽著自己另一隻手的絲琵卡點頭──

「要上啰！亞特雷姆•涅維、迪馮•特雷沃拉、蓋昂•塔爾弗、雷斯卡•布萊恩、尼奧爾夫•特拉德、亞連•斯沃克──」

「啊嗚！嗚！嗚～嗚！啊啊嗚！嗚啊嗚！嗚、嗚～！」

亞伯念出的名字不但正確無誤，還依序一一對應了蜂湧過來的屍人，無一遺漏地交由絲琵卡處理。而絲琵卡也回應了自己肩負的職責，朝著昴確認過臉和名字的屍人發動自己「星食」的權能──。

「最後一個！貝拉姆•喬伊特──！！」

「咿啊啊咿啊嗚！」

面前即將敲破昴額頭的手──貝拉姆•喬伊特的手戛然停止。

那並非出自於他本人的意志。而是碧翠絲精準巧妙的掩護射擊，將對方的右半身化為結晶。而且，沒有變成結晶的左胸膛，現在正貼著絲琵卡的手掌。

下一秒，臉上滿足一笑的貝拉姆，身體就像沙堡倒塌一樣煙消霧散。

「呼、哈啊……！」

看著包含貝拉姆在內，身旁的屍人個個失去行為能力，昴長聲吐氣。

接近走鋼索的亂戰，讓人想起在劍奴孤島上緊張的每一天。「啊～嗚？」昴用力喘氣時，絲琵卡輕撫他的背，這才總算鬆了一口氣。

只不過在絲琵卡反方向的碧翠絲，表情嚴肅地瞪著昴。

「昴！不可以不看前面就一股腦地亂沖！貝蒂是有說想看昴活躍的帥氣模樣，可是並不想看尋死的帥氣模樣。」

「知道了。剛剛是有碧翠子坦我才會那樣。我會反省的。」

「呣……既然知道的話就好。」

老實反省的態度，讓進入說教模式的碧翠絲嘟起嘴唇。

雖說在戰場沒法開冗長的檢討會，但她還是露出了有些失望的表情。不過，自己並不是敷衍地聽過就算。是應該要把碧翠絲的責備給牢記在心才對。

剛剛也是，不小心就太深入了。──差點就真的送死了。

「我可是跟愛蜜莉雅醬約好了，不會這麼亂來。」

這樣感慨著，昴回想起沒有隨行在場的愛蜜莉雅，以及正在分頭行動的夥伴們的臉龐，將緊握的拳頭按在自己胸口。

跳動的心臟中與其說是戰意，倒不如說是不安和緊張的情緒更為濃烈。──明知眼下的隊伍分配是自己提出的，而且還很清楚這樣的組合在戰力上最讓人放心不下。

──時間回溯到「佛拉基亞帝國救亡圖存隊」決定要分頭行動的那時候。

「昴，不要緊吧？是不是哪裡不舒服？」

「呼耶？」

被這樣叫喚，還被宛如寶石的美麗藍紫瞳孔盯著瞧的昴，因為愛蜜莉雅的臉突然接近而劇烈動搖。

之所以會被她擔心，是因為昴洗過臉後緊盯著水桶水面中的自己，還用手不斷擠壓自己的臉的關係吧。要想的事情太多，下意識地用手揉捏已經看習慣的稚嫩臉龐，結果反而引人擔憂。

「不、不要緊的啦，愛蜜莉雅醬。就只是鬆弛一下嘴邊肉而已。哎喲～因為我隨時都想讓愛蜜莉雅醬看到我最棒的笑臉嘛。」

「只要不是逞強亂來時的笑臉，昴用任何形式對著我笑，我都會很高興的……」

「哦哦哦，心跳加速的感覺湧上來了……等等。」

手指貼著嘴唇，儘管沒有任何意圖，但愛蜜莉雅的話再度讓昴心悸。為了矇混臉頰發燙這件事，本來打算用袖子擦拭濕答答的臉頰，但這時有人遞給自己手巾。

而且是同時兩條手巾──分別來自碧翠絲和貚紗。

「鹿人小姑娘，昴想要的是貝蒂的毛巾啦。妳的可以收起來了。」

「舒瓦茲大人什麼都沒說喲。將自己的想法說得好像是舒瓦茲大人的意見，不覺得太過分了嗎？」

「什麼什麼什麼，多麼讓人火大的說法！」

「慢著慢著慢著慢著，為什麼吵架啦！來，我兩個都用！好～妳們的手巾我分別拿來擦臉的右邊和左邊～！」

為了制止不知為何快要爆發的爭執，於是昴使用兩條手巾。但是兩人卻都嘆了口氣，讓昴深刻感受到自己不知哪裡能力不足。

看著三人的互動，愛蜜莉雅手插腰說：

「好了。碧翠絲和貚紗醬，妳們都別讓昴傷腦筋。本來就壓力很大了，昴也快承受不住了……」

「哦哦，愛蜜莉雅醬的體貼深入我心脾……是說，並不是指妳們兩位不體貼喔！妳們總是都幫了我很大的忙……越說越覺得好像在找借口是為什麼啊!? 」

「唉～真是的。」

「因為是舒瓦茲大人的手筆啊。」

沒辦法順利圓場的昴，讓碧翠絲和貚紗無奈地妥協。

結果，兩人吵架的理由，以及和解方案莫名通過的理由，最後都不得而知──

「可是，我出發前有好好睡覺休息，所以不用擔心喔，愛蜜莉雅醬。畢竟，我要是因為睡眠不足而倒下的話，會連累到普萊迪斯戰團的人。」

在強烈羈絆下團結起來的普萊迪斯戰團，其強項和弱點是顯而易見的。

團結一心的戰團雖然是個所向披靡的團體，但聚集領導他們的是昴的存在──這不是自誇，是昴的「柯爾•雷歐尼斯」造成的。

碧翠絲分析這個權能的效果，是統一提升士氣高昂的戰團的實力。只不過這個效果會因為昴昏睡或是暈過去而中斷，因此接下來昴不能隨意打盹，更不能昏倒。

「就是這樣啦。這樣子，愛蜜莉雅醬也就能相信我了吧？」

「是嗎？那樣的話就好……可以跟我約好你不會亂來嗎？」

「愛蜜莉雅醬根本不信任我嘛。」

「為什麼會這樣子，建議你好好跟你的內心討論看看。」

信任這玩意，深深和自己過往的行為有關。深知這點的昴無法反駁。

不過，昴的身心狀況是真的好到連自己都很訝異的地步。或許多虧了過度的緊張感讓精神維持緊繃吧。等到這次的戰爭全部解決後，說不定身心的負荷就會一口氣湧出，把自己整個累垮也說不定。

但是，既然可以預支抖擻的精神來跨越困境，那之後就算要償還身心的負債，自己也心甘情願承受。

──現在，離開城塞都市卡庫拉，前往帝都祿普迦納的「拯救佛拉基亞帝國免於滅亡的隊伍」，正為了抵達目的地而讓車上人員換車。

從卡庫拉到祿普迦納的路上，順道去了作為中繼站的一個陣地，亞伯等聰明人物邊確認狀況，邊換上狀態絕佳的地龍，為決戰作足準備。

「……當然，帕特拉修會一直跟我們在一起就是了。」

昴伸長手，撫摸跟龍車相連的漆黑地龍──帕特拉修的脖子。

平安在帝國會合的愛龍，即使昴變小了也不減忠誠，而且還用尾巴給予強烈痛擊作為害牠擔心的報復。那一擊讓昴狠狠地撞上牆壁，威力讓人聯想到劍奴孤島的「斯巴爾卡」，但幸好只用一擊牠就氣消了。

之後帕特拉修接受昴的叩首謝罪，成為加入最終決戰的可靠幫手。

「──嘿～這頭地龍，是你們那邊的孩子呀。」

在帕特拉修和昴玩鬧的時候，哈利貝爾走了過來。個頭高的狼人西諾比，大嘴叼著煙管，加以上下搖晃。

「在我跟黑龍殭屍對乾的時候，覺得她很努力，真的很偉大喔。」

「哦哦！哈利貝爾先生也能明白嗎，我家的帕特拉修有多優秀！」

「嘿咩。你真是有福氣的人。──安娜美眉也好，這些孩子也罷，大家都很關心你咧。」

被譽為卡拉拉基都市國家最強人物的哈利貝爾，這超乎規格的援軍這樣認可自己讓昴高興到差點跳起來；但聽到後面的話後，他瞪大眼睛，然後認真地點了點頭。

雖然用不著人提醒，但被提醒後又重新認知到。──自己多麼受眷顧。

愛蜜莉雅她們，還有由里烏斯跟安娜塔西亞，不僅突破重重障礙趕到帝國來，還配合昴的任性到最後。

這是多麼可靠，讓人感到安心，卻又十足歉疚的事呢？

「也正因如此，我必須把能做的事全都做好做滿。」

「昴？還記得剛剛跟我約定了什麼嗎？」

「我記得我記得，我不會亂來！可是，如果說什麼都有必要的話……？」

「看吧，你又這樣子打算立刻毀約了。」

愛蜜莉雅嘟起嘴唇鬧彆扭，昴只能抓抓自己的臉尷尬以對。

對此喉頭咯咯作響的哈利貝爾似乎樂不可支的樣子。明明等著他的是賭上整個帝國，甚至世界存亡的戰爭，真是個剛毅不拔的人。

「哈利貝爾殿下啊，這話～恐怕也不想從昴的嘴裡聽到吧～」

「……出現了。」

「這是因為一起行動，所以才會一起出現呀～。差不多也該承認，在帝國時，我是徹頭徹尾的盟友了吧～」

嘆氣聳肩的羅茲瓦爾，朝著面露苦澀的碧翠絲苦笑。從停下的龍車角落探出頭來的他，讓愛蜜莉雅歪頭不解道：

「沒問題嗎？你不是應該和亞伯他們，跟這裡的負責人談話嗎？……難道說，連亞伯他們都對你很冷淡？」

「要是這樣的話，在王國和帝國都無處可依靠，我會很傷腦筋的～。幸好，必要的事已經談論完畢，因為不想妨礙皇帝陛下慰勞士兵，所以我才退下的。」

「這樣啊。那就好。羅茲瓦爾的安居之所確實跟我們的位在一樣的地方，請你安心。只要羅茲瓦爾不要使什麼陰謀詭計就好。」

張唇微笑的羅茲瓦爾語帶自虐，卻得到愛蜜莉雅宛如天使的回答。然而，應該遭報應的羅茲瓦爾只是露出一抹苦笑，對於陰謀詭計卻絕口不提。

「不過，亞伯露臉似乎很有效果，讓人火大呢。」

昴才說完，耳中就聽見陣地中央傳來的帝國軍的歡呼。

那不是面對戰爭而士氣高昂的吶喊，而是親眼見到皇帝的激動喊聲。這也難怪，雖然昴早已看膩亞伯的撲克臉，但幾乎所有帝國士兵一輩子都不可能親眼拜見帝國頂頭人物的尊容。

「若我是一介國民，只知道愛蜜莉雅醬的名字的話，他們的心情我也不是不懂……啊，不行，這樣想感覺要哭出來了。」

「怎麼了，昴，你不是我的騎士嗎？振作點！」

「就是啊！這不是夢！啊～都是亞伯害的，真危險。」

亞伯聽到的話免不了要板起面孔吧。雖然夾雜著閑聊，但昴對於皇帝凱旋給士兵們帶來正面影響本身是持歡迎態度的。儘管如此，為了讓那種效果倍增，米蒂安被當成戰爭結束後將迎娶的皇后，這種被人當成展示品的感覺想必不好受吧。

「絲琵卡很黏米蒂安小姐，要是可以讓她的心情稍微好轉就好了……那傢伙，到底把婚姻當成什麼了啊。」

「就是說啊。我認為亞伯腦袋非～常好，可是在這方面就不行呢。」

「就是因為這方面做得不好，才會被人踹下寶座啦。」

昴和愛蜜莉雅大感贊同，那樣子又令哈利貝爾咯咯發笑。

「竟然對佛拉基亞皇帝說三道四，真是不知恐懼的孩子們咧。」

「不管對手是誰，只要貝蒂在一起，昴就沒有恐懼的理由。」

「在夜鳴大人被拒絕的當下，皇帝陛下是個無情之人就已是眾所周知的事實。」

「這段對話，果然不想被帝國人聽到耶～」

很難想像那一邊正為皇帝凱旋而歡呼，這一邊卻是在數落皇帝。苦笑著這樣說的羅茲瓦爾，閉上一隻眼睛看著昴。

「對了。──嘉飛爾似乎相當專註於昴對他的大力提拔～呢。」

「──。是啊。」

羅茲瓦爾用黃色的眼睛看過去，昴點頭同意他的話。

要是平常，像這樣閑聊的時候，嘉飛爾早就冒出來了。但是他現在正在龍車內冥想，全神貫注集中精神，以至於無法與人交談。

一切都是為了不辱昴的託付──為了全力與「雲龍」梅佐雷亞戰鬥。

「梅佐雷亞的機動力與殲滅性能，要是不一開始便解決掉的話就麻煩了。在我們之中，最能擔起這個任務的就是嘉飛爾。」

「可以問問理由咩？雖然安娜美眉是有吩咐我要聽你們的……不過比起那個老虎小子，我比較強咧？」

昴所做的判斷，讓哈利貝爾邊噴煙邊疑惑發聲。

那不是對於自己的實力被人小看而憤怒的話語，單純是出自於好奇，且和平理性的提問。

「當然，哈利貝爾先生是目前成員當中最強的人，這點無庸置疑。儘管我家的嘉飛爾有朝一日會超越你，但至少不是現在。……因此，我希望你能擔任最合適的角色，這是我想交給你的工作。」

「怎麼，聽起來很可怕咧。是比龍還麻煩的東西咩？」

「從某個角度來看，是那樣沒錯。」

拖拖拉拉地語帶保留也沒有意義，昴就這樣明確地肯定了這一點。在昴的斷言下，哈利貝爾沉默地停頓了一下，然後。

「是咩是咩。這樣的話，我也得加把勁咧。」

接著，狼人特有的大嘴巴咧開一笑，同時展現出服從指令的態度。

「不只他們倆個，昴也有希望我們各自去完成的事吧？」

「沒錯。在這裡的所有人……包含對面的亞伯他們在內，我們要打一場總體戰。」

愛蜜莉雅觸碰胸口的魔晶石，面露嚴肅地問。昴則是環視碧翠絲、貚紗和羅茲瓦爾他們的臉，然後深深頷首。

「──。幸運的是，昴知道大部分的敵人所在。」

「是啊。就是在普萊迪斯監視塔上也有施展過，叫做權能的特殊力量。」

「嗯。多虧有那個。」

愛蜜莉雅和碧翠絲說，昴則是以拳頭敲自己胸膛回應。

在普萊迪斯監視塔曾嶄露頭角的「柯爾•雷歐尼斯」──能夠掌握遠處對手的所在位置，還能朝塔內下達明確指令，這樣的實績令愛蜜莉雅他們能夠信任昴。

等在帝都祿普迦納的敵人──為了對抗那裡的強敵，昴知道把誰派往哪裡才是最佳選擇。但這卻是昴的「謊言」。

「──我，要做到我能做的一切。」

把愛蜜莉雅、碧翠絲、絲琵卡、貚紗、嘉飛爾、羅茲瓦爾、哈利貝爾、亞伯、米蒂安、賈馬爾、奧爾巴特，全都當手牌徹底運用。

用上手邊所有的牌，好挽救帝國免於滅亡──

「當然，也會仰賴妳喔，帕特拉修。」

昴伸手再度撫摸牠脖子。帕特拉修也嘶鳴回應昴。

帕特拉修的叫聲，讓大家意志高昂的時候──

「──昴，這是最佳方案嗎？」

羅茲瓦爾的視線，始終沒有移開昴的臉。

面對他的問話，昴深深點頭，回答。

「嗯。這應該是最佳方案了。──我確認過。」

這只是昴做了能做的事情而已。

所以這不會違背自己和愛蜜莉雅之間的「不會亂來」的約定。

經過這樣的事前作戰會議後，帝都最終決戰的行動正式開始。

目前，「救亡圖存隊」的成員應該開始在帝都各處竭盡全力戰鬥。這點昴他們當然也一樣。

特別是擁有「星食」權能的絲琵卡，要負擔的任務可大了──

「──才剛開戰就因為急躁而差點白白送命。請自重。」

「你啊……」

身後傳來亞伯的聲音，話音中絲毫沒有慰勞的意思，讓昴面露不悅。

在碧翠絲和絲琵卡的合作下，擊退多名屍人──相較於在前頭讓屍人成佛的昴，在身後抱著臂膀的男子卻是這種態度。神清氣爽地完全依賴別人的皇帝，實在是讓人不禁佩服。

「過去發生過這麼多事情，但現在是我第一次覺得你像個皇帝。」

「我剛才可是一番努力了。看在你旁邊那兩人的份上，就饒了你這種胡說八道。」

「你得明白，在旁人看來，你就是那種只會以高高在上的姿態，看著小孩們打仗的最差勁王公貴族。」

在旁邊看小孩和屍人戰鬥的皇帝什麼的，外界的傳聞再怎麼難聽也有個限度。

不過，考量到亞伯的立場、職責及戰鬥力，若他能不輕易出手，對於同行的人來說反而會更加感激，所以這方面也是不得已的。

就在這時候──

「這附近一帶都收拾完了……呿！這種做法浪費時間，根本沒意義。」

邊說邊不爽地朝地面吐口水的人，是賈馬爾。

面對多數屍人，並為初戰的勝利做出貢獻的他，用肘部擦掉手中雙劍上的污垢。

「把跑出來的屍人全部砍掉不就得了，這麼簡單的事為什麼不做？」

「……都沒在聽人講話的耶，你這傢伙。那樣的話，就沒法用絲琵卡的權能讓屍人『成佛』啦。」

「什麼啦，那個成佛是啥鬼？」

「就是讓被打倒的屍人不會再醒來的方法啦！早就說明過很多次了！」

碧翠絲氣到用小小的腳踱地，但賈馬爾卻一臉第一次聽聞的表情。那反應讓碧翠絲氣得臉蛋更加通紅，但不管說明幾遍始終抗拒複雜道理的賈馬爾，其腦袋實在不值得花費心力投注──

「賈馬爾•歐瑞黎，聽從這些人的意見。我本人親自判斷這是最妥善的安排。」

「遵命！既然陛下都這麼說了，那我什麼都肯干！」

「咕唔唔唔唔什麼嘛……！」

結果是從旁插嘴的亞伯解決了問題，碧翠絲非常不甘心。真是可愛。情緒因為這段互動而稍微緩和的昴，看向撫摸自己背部的絲琵卡。

「嗚啊嗚？」

「嗯，我沒事了。絲琵卡妳才是，有沒有哪裡不舒服或怪怪的？」

「嗚！啊～嗚！」

面對疑問，絲琵卡做出精神抖擻的表情，還挺起胸膛表達自己健康無比好讓昴放心。她的樣子看起來不是在騙人。確認發動數次「星食」沒有對絲琵卡造成不好的影響後，昴為作戰有進展而握拳。

敏銳地觀察出昴的表情變化，亞伯眯起他那雙黑眼睛。

「雖然不爽，但看來你的推測命中了呢。」

「雖然不知道為什麼會覺得不爽，是什麼說中了？」

「還用說嗎。──敵方大軍的主力正在前往準備打守城戰的城塞都市。留在帝都的只剩下一部分屍人，以及不適合打仗的士兵。」

「『不適合』打仗可不代表『不擅長』戰鬥，這才是關鍵啊。剩下的就是沒法集體行動的傢伙……邪惡的帝國風氣，對我們來說反而是順風助力啊。」

觀測帝都狀況後，亞伯做出這種判斷，而昴也點頭同意。

正如他所言，屍人本隊的十幾萬大軍參與進攻卡庫拉，包圍留下來守城的隊伍。而在那邊吸引大軍進攻的期間，昴這邊的突擊隊才能在帝都大展拳腳。──然而，守城戰本身不會勝利。

此次作戰的勝利要件，就只有在城塞都市被攻陷之前，執行擊殺位在帝都首腦的閃電戰。

但是，城塞都市的敵人重視的是「數量」，而帝都的敵人則是重視「素質」。

以鎮守整個帝都天空的「雲龍」梅佐雷亞為首，留下來防守都市的戰力全都能以一擋千，凈是力量超越常人的非凡人物。

正因如此──

「──同時進攻城牆的各個頂點，發動聲東擊西第二階段。」

昴所說的話，讓亞伯和碧翠絲等人都繃緊表情。

目前，他們人位在靠近帝都西北方的第五頂點附近。在帝都攻防戰的期間，從嘉飛爾撬開的防壁大洞入侵的，有昴＆碧翠絲with絲琵卡三人組，以及亞伯和賈馬爾這對互補主僕。

以戰鬥力而言，這一隊可說是完全靠不住，但這是最佳方案──除了這種組隊以外，「救亡圖存隊」的作戰肯定會失敗。

不過，即便成功讓形勢演變成現狀，終究也不過是站上起跑線而已。

「關鍵之箭是我們，箭矢的目標一定就在那座水晶宮內。我們以外的人去跟史芬克絲打都會讓她逃跑，那樣可不行。」

活過長久歲月，在王國和帝國兩大國內大鬧一通的存在。

要是讓「大災」的主謀史芬克絲逃掉，誰知道她下次會策划出怎樣的災難。──不管怎樣，一定要用絲琵卡的「星食」了結掉她。

「那麼，就在礙事擋路的東西湧出來之前，從這邊直接衝進水晶宮，幹掉敵人頭頭！接著陛下再宣告奪回了帝都！」

「嗚、嗚～！」

「然後直接召開慶功宴──但事情沒那麼簡單。」

「嗄啊～？」「啊啊嗚嗚？」

盯著水晶宮看的賈馬爾和絲琵卡氣勢熊熊，但昴卻挫了他們的銳氣。兩人轉過頭來看昴，昴則是緩緩搖頭。

「不能直接去水晶宮。甚至連要迂迴靠近都沒辦法。」

「你說啥？混帳，莫非是臨陣怯場了……」

「才不是因為軟弱呢。昴，是有什麼在等著吧？」

「──是詛咒。拜那之賜，光是靠近水晶宮，大家就會動彈不得。」

打斷氣到臉紅脖子粗的賈馬爾，碧翠絲盯著昴看，得到昴這樣的回答。他用手緊貼自己胸膛，像在回想那無從避免又難以忍受的痛楚。

只要有那個障礙，就無法接近主城。──不僅如此，任何活人在這個帝都里，都沒法隨心所欲地行動。

「為什麼明明連試都沒試過，你卻能這樣斷言？」

想也知道，會有人沒法輕易接受昴這樣的說明。

賈馬爾就是帶頭者。跟愛蜜莉雅和碧翠絲等人不同，昴的判斷是從什麼情報聯想出來的，對他毫無信賴的賈馬爾沒聽說過就無法相信他。

而這點對亞伯來說也是相同的。

昴跟亞伯之間，也沒有昴和愛蜜莉雅之間的堅強信任。

因此他會──

「表面上看來，這行為無論如何都顯得過於魯莽或過於迂迴，但我明白這是你有意為之。」

「陛下!? 」

「住口，賈馬爾•歐瑞黎。我不說第三次。按照他們──他的話去做。」

文森•佛拉基亞皇帝沒理由相信昴，他是運用自身的智謀結合了對方的行動與用意，選擇了合理。

皇帝再三命令下，賈馬爾睜大唯一的眼睛，然後沉默，接著用雙劍的劍柄敲自己的額頭。一下、兩下，敲到額頭都滲血了。

「──小的明白。絕不會讓陛下說第三次。」

表情中的迷惘消失後，他深深一鞠躬。

聽了賈馬爾的回覆，文森頷首，碧翠絲則是眼冒怒意。

「為什麼自己弄傷自己!? 快點治好啦！」

「嗄嗄!? 可惡，臭小鬼少多管閑事！這可是我發誓的……」

「都只剩下一隻眼睛了，要是血流進去的話怎麼辦！凈是些做事不考慮後果的傢伙，貝蒂很辛苦耶！」

兩人嘰嘰喳喳吵起來，但碧翠絲快速治癒賈馬爾額頭上的傷口。

而人在一旁的亞伯重新盯著昴看。

「那麼，難不成在其他人推動時機、鋪好道路之前，你打算無所作為地杵著等待嗎？」

「為什麼講得好像在等著看我有什麼本事啦。……我是還有些想在這裡嘗試的事。」

回應試探的眼神，昴把手放在身邊的絲琵卡頭上。「嗚？」作戰關鍵的絲琵卡抬頭看他，昴則點頭回應。

目前，眾人無法闖進水晶宮，面對「詛咒」也沒有昴他們可以做的事。這樣一來，就有必要果斷地將負責行動的角色換成別人了。

因此──就在要切換話題的時候，狀況產生變化。

「──」

多棟建築物倒塌，瓦礫和煙塵豪邁地撒向街道。目睹這光景，原本在吵架的碧翠絲和賈馬爾快速反應，分別將昴和亞伯護在身後。

然後，在警戒的眾人面前現身的是──

「……擔任陛下的護衛，可不輕鬆呢。」

這樣說的賈馬爾聲音僵硬，其他人也沒有反駁。

因為他的感覺是正確的，這是在場所有人的共同想法。

「──哦哦哦哦。」

聲音宛如發自深幽黑暗洞窟深處，吹來的潮濕溫熱腥風。

在地面爬行移動的，是手腳數量和身體大小比例失衡，但勉強看得出原本是人類的異形。簡直就像第一次握筆的孩童筆下的親人，宛如天真和不按常規的象徵般的姿態──其中應該是頭部的部位只留下一顆碩大的金色眼珠，是其最詭異的特徵。

頓時，昴的腦子彷彿竄過閃電。

「──昴。」

「嗯，我知道。」

被碧翠絲呼喚的昴點頭，不讓她把話說完。

奇形怪狀的存在，並不是第一次跟昴他們相遇。還以為那次的粉塵爆炸就了結掉牠，卻沒想到會再次相遇──

「──哦哦哦哦！！」

對此忍不住冒冷汗，卻連擦汗的時間都沒有，殘缺的屍人──不，該說是迷失了靈魂的怪物，發出震耳欲聾的怒吼，揚起了那無比長的手臂。

──就這樣，昴＆亞伯隊對上了異形。

在帝都攻防戰後沒多久，帝都再次被選為最終決戰的舞台。

圍繞著佛拉基亞帝國的戰爭，雖然棋局的步伐不斷變化，但本質卻未曾改變。這是一場針對屹立在帝都最深處的美麗城堡──水晶宮的統治者，也就是首領的決戰。

這點不僅是勝利條件，連戰爭進行的方式也一樣──也就是說，爭奪包圍帝都的星形城牆之五個頂點，決定了勝負。

因此──

「還沒、還沒！『沒有勝算的伊弗魯澤』才剛開始，鼻血龍！」

在戰意與激昂感的驅使下，他忘卻了痛楚。為了回應不屈的信賴，擁有黃金之魂的少年燃燒自己的全副身心，挑戰神話。

「天上的觀眾也請看好了。──世界將選擇哪一方。」

如同歌唱般帶著自信，像裝扮似地微笑，在自我和不自我的邊界上舞蹈，幼小的閃電帶著不願放棄的心情，揮劍斬向那第二顆肥大的太陽。

「──終於，終於再度見到您了。」

聲音帶著藏不住的喜悅，穿著和服的鹿角女孩帶著雪花，見到了等待已久的重要之人，哪怕這場重逢發生於對方身陷窘境之時。

「再也不讓你隨便跑掉了。好好跟人家聊聊吧，巴爾哥。」

收起以往如陽光的開朗表情，下定決心再次打照面的姑娘，借用魔法使者之手與飛舞在天空中的飛龍騎師面對面。

然後──

「真是個性格很差的術者咧。──這樣沒有愛滴。」

身穿黑色和服、長著黑色獸毛的可憎之獸，面對比自身存在更加可憎的詛咒，睜開了總是眯起的金色眼眸。

──帝都決戰，攻略五大頂點，為了擊落星星的戰鬥，真正的序幕就此拉開。