『Stand by me Pleiades』

──菜月•昴從普萊迪斯監視塔消失了。

寄至宅邸的信件內容，簡單來說就只是在講這件事。

「──愛蜜莉雅大人的筆跡，變得很端正了呢。」

看過信，眯起異色瞳的羅茲瓦爾•L•梅札斯手指扶著下顎，道出與內容無關的感想。

初相見時，寄信人愛蜜莉雅不食人間煙火的地步超出常人想像。

在故鄉森林與家人大精靈過著封閉生活的她毫無常識，考量到未來要讓她參加王選，就必須先行施以各種教育。

不過，秉持著耿直和上進心，愛蜜莉雅端出了明確的成果。

當然，這些部分都還不夠成熟，但是以教育者的角度來說，她的成長令人感到快意非凡。假使王選沒有三年這個期限的話，灌輸更多不同領域的知識給她，也會是一件樂事吧。

「不過，現在似乎不是講這些悠哉話的時候了。」

以逃避現實的想法來爭取整理思緒的時間，羅茲瓦爾閉上雙眼。

不久前，愛蜜莉雅跟著以昴為首的同伴們前往了位於王國東部的奧吉拉沙丘──「賢者」居住的普萊迪斯監視塔。

其目的是與「賢者」夏烏拉接觸，並仰仗其被謳歌為無所不知的智慧。

不過，挑戰塔是相當困難的，就連「劍聖」萊因哈魯特都沒法完成，因此羅茲瓦爾認為，少了菜月•昴就不可能抵達那座塔。

而事實上，昴做出怎樣的貢獻是未知數，不過只要愛蜜莉雅一行人平安抵達普萊迪斯監視塔，就算達到目的。──開頭的問題，就發生在達成目的後。

「昴離開了愛蜜莉雅大人的身邊啊。──似乎是發生了無法預測的事。」

將所有狀況調整到最妥善的狀態，是羅茲瓦爾對昴的權能的認知。

發生了有這種權能也無法完全彌補的問題──昴會主動離開愛蜜莉雅身邊，只有這個可能。這對羅茲瓦爾來說是緊急事態。

必須加以修正。──不管要付出多大的犧牲。

「──」

眯起雙眼，羅茲瓦爾打開辦公室的窗戶，修長身子縱身一躍，在斗篷迎風飄逸下翩然降落宅邸的前院。

著地姿態並不危險，卻很突然，引來他人責備。

「老爺！您怎麼突然這樣!? 這種像嘉飛才會做的沒禮貌行為……」

看到羅茲瓦爾飛躍而下，跑過來的是女僕法蘭黛莉卡。

晃著金色長髮，綠色的美麗雙眸帶著怒意逼近，絲毫不管對方是宅邸之主，打算正經八百地說教。

「請不要做出這種孩子氣的舉動。要是給佩特拉看到，她可是會比我還要啰嗦──」

「法蘭黛莉卡。」

「什麼事！事先聲明，人家是為了老爺著想。」

「──愛蜜莉雅大人她們寄來了鳥文。狀態似乎很危急。去做準備。」

「──！明白。老爺要怎麼做？」

說教被打斷的法蘭黛莉卡聽到羅茲瓦爾認真無比的語調後，立刻正襟危坐，切換的速度完全是女僕的典範。對於她的提問，羅茲瓦爾指向天空。

「狀況看起來，必須能快速移動。──我去叫克林德，幾個小時後就回來。」

「──。明白了。佩特拉那邊我會先提醒她。」

聽到克林德這名字，法蘭黛莉卡的眼角動了一下，不過，羅茲瓦爾並未特地點出她不擅面對克林德這件事。

法蘭黛莉卡和克林德以前緊密的關係不知為何變得生硬，他很希望兩個年輕有為的隨從可以合作無間，但那卻也構成了煩惱根源。

不管怎樣──

「鳥文的內容在這兒。細節部分交給妳。仔細想想，然後做好準備。」

把愛蜜莉雅的信遞給法蘭黛莉卡後，羅茲瓦爾就轉過身去了。只要看過信，法蘭黛莉卡就能想到要如何妥善準備吧。

留下這份信賴，羅茲瓦爾輕蹬地面，讓身體浮到空中。

使用風與土屬性魔法，再結合陽魔法，從而使出飛行魔法──可以發揮出不遜於候鳥的速度，因此十分寶貴，但這意外地歸類於無人能辦到的高等魔法。

由於使用者稀少，所以被王宮和老友叮嚀不要太常使用，然而──

「──現在可是事態緊急。」

用無人知曉的認真嗓音踢開顧慮，羅茲瓦爾劃破藍天般翱翔。

「要是能看見您這麼認真無比的樣子，身邊的人目光想必會柔和不少吧。」

深深一鞠躬後抬起頭，長發迎著主子飛離後掀起的風搖曳，法蘭黛莉卡朝著看似精明、實則笨拙的羅茲瓦爾這麼低喃。

從對應的速度與認真程度來看，羅茲瓦爾擔心愛蜜莉雅他們的心情無庸置疑。當然，大前提是為了他自己的目的而行動，不過對應方式沒有改變。

要是能讓一直盯著羅茲瓦爾一舉一動的佩特拉、奧托和嘉飛爾都能看到他這一面就好了。

「或者，這也只是因為老爺的恩情蒙蔽了我的雙眼呢？」

垂下眉尾，沉重吐氣後，法蘭黛莉卡看向手中的信。

寄達的鳥文──為了把信送到遠處而對鳥兒施加特殊養育與訓練的配送技術。原本是羅茲瓦爾的祖母，也就是前前代想到的點子。培育鳥兒的費用不斐，為了避免信件被盜取搶走或墜落，還得備好隱匿用的刻印等等，儘管面對的課題頗多，卻受到王國上流階層之間的喜愛。

從信件發送自王國最東邊的奧吉拉沙丘這點來看，其配送速度與距離都叫人大開眼界，不過到底是怎樣的內容能讓羅茲瓦爾認真起來呢？

「這是……」

掃視信件後，法蘭黛莉卡甚至忘了用手遮住嘴巴。平常的話絕對不會忘記，但內容就是令她震驚到忘了這個下意識動作。而且──

「法蘭黛莉卡姊姊！剛剛老爺是不是飛走啦？」

最近正從討人厭的羅茲瓦爾那兒接受魔法啟蒙的佩特拉，感受到宅邸內瑪那紊亂而跑到前院來。知道這名等同妹妹的女孩心儀對象為誰的法蘭黛莉卡，領悟到了羅茲瓦爾那句「之後交給妳」的真正意思，不禁平靜飲恨。

「……該怎麼跟佩特拉說這件事好？」

催促羅茲瓦爾行動的愛蜜莉雅親筆信的內容該如何轉達給佩特拉？法蘭黛莉卡仰望主子消失的天空，無力低語。

──在法蘭黛莉卡含恨低語的幾個小時後，本該被矛頭對準的羅茲瓦爾抵達目的地豪宅，正與目標對象對峙中。

「叔叔的到訪，還是一樣這麼突然呢。」

「我知道這樣很～失禮。但是，我這邊有急事。還請見諒。」

「當然，若沒有急事還從陽台跑進來就讓人傷腦筋了。」

雖然年幼，卻用嚴厲目光瞪著羅茲瓦爾的，是跑進陽台的豪宅之主、長年往來的米洛德家當家安妮羅潔•米洛德。

不過，長年往來的是米洛德家本身，認識年僅九歲的安妮羅潔的時間，只有打自她出生起的十年而已。

出落成一位漂亮淑女了呢。就在羅茲瓦爾深深感慨的時候──

「叔叔，人家不是九歲，而是十歲了。請不要搞錯了。」

「哎喲喂呀，我明明什麼都沒～說呀。」

「您的眼神說了。還請振作。叔叔的態度、服裝和生活方式之所以被世人允許，是因為大家都誤會了您的內在是正經的。」

「唉呀呀，被妳這麼一講，我實在是無地自容。」

被安妮羅潔講到苦笑的羅茲瓦爾，靠在接待客人的沙發上搖晃椅背。

她以淡然的態度迎接從空中飛進來的監護人，令羅茲瓦爾感謝她的度量，同時心想該如何切入主題。不過──

「您特地從空中到來，想必有事要找我……或是克林德。又或者，是找我和克林德兩人？」

「真的很可靠耶～。我這麼好懂嗎？」

「嗯，非常好懂。叔叔是會選擇最省事快速方案的人。是怕拐彎抹角或婉轉提醒會失敗，所以才辦不到嗎？」

對方閉上一隻眼的幼稚挑釁，令羅茲瓦爾認定不要反駁是最明智的作為。由於安妮羅潔出生時發生的事，以及跟她雙親的淵源，使得羅茲瓦爾拿她沒轍。

深知自己對羅茲瓦爾的價值，安妮羅潔彈響手指。

「克林德，過來。不如說，你在吧？」

「──是，如您所言。明察。」

一道聲音回應呼喚，一位有著鵝蛋臉的人物打開會客室的門走了進來。

一身筆挺的管家服，銳利雙眼戴上單片眼鏡的男子──米洛德家的總管，也是羅茲瓦爾持有的一張鬼牌。

感謝安妮羅潔的懂事，羅茲瓦爾切入主題。

那就是──

「我收到了愛蜜莉雅大人寄來的鳥文。事情跟昴有關，看樣子有必要去帝國一趟。因此，為了調整和應對當家的問題，我想藉助兩位的力量。」

「──。愛蜜莉，跟菜月•昴嗎。」

眉毛動了一下，安妮羅潔若有所思地這麼回應。

在王選事務上，米洛德家是愛蜜莉雅強而有力的支援者。就算沒有這層關係，感情好到以昵稱稱呼愛蜜莉雅的安妮羅潔，為了她會不遺餘力地幫忙。

即使這事情跟讓她心情複雜的情敵菜月•昴有關也一樣。

「……叔叔親自動身解決狀況的期間，要把梅札斯家寄託給我啰？」

「嗯，我想交給妳負責。因為我沒有其他可以信任的～對象。」

「恭維話就免了。……誰要留下？」

「拉姆或法蘭黛莉卡……本來是這麼盤算的，但似乎不容易。因為問題不單是牽涉到昴，還波及到了同行的雷姆。」

羅茲瓦爾的補充，讓安妮羅潔皺起娥眉。

雖然沒有深入提及，但愛蜜莉雅的來信中提到下落不明的不只是昴，還包含了雷姆。既然如此，拉姆的心情肯定也大受影響吧。

說起來，這次的旅行拉姆之所以會同行，原因就出在想找出方法治療沉睡不醒的雷姆。結果妹妹別說清醒，還不見了，她想必相當自責。就算要她老實待在宅邸等待，恐怕她也聽不進去。

「因此，就算要留人也只有法蘭黛莉卡可選……當然，我會慎重選擇～的。」

「不管怎樣，都必須讓法蘭黛莉卡交接給克林德。──總之，負責當家事務這件事我知道了。再來就是──」

接過羅茲瓦爾的思緒，安妮羅潔俐落地定位好自己的職責。

話說到最後，細長雙眼看向站在自己身後的克林德。在主人的注視下，萬能總管恭敬行禮。

「那麼，本人也斗膽提問。──老爺希望本人做什麼？」

「──。是昴這方面的問題。不能讓他離碧翠絲太遠。能分開的時間有限。」

「昴大人和碧翠絲大人之間的精靈術師契約，當中的期限與限制。時限。」

主僕兩人真的都很明事理，羅茲瓦爾不快地縮起下顎。

昴和碧翠絲分別以契約者和精靈的身分締結了羈絆，從而構築了彌補彼此問題的依存關係。

昴所有的門都損壞，導致無法排出體內產生的瑪那；碧翠絲的缺點則是只能從契約者身上吸收瑪那，兩人可說是建立了理想關係。

儘管兩名當事者都說不是基於那種盤算才訂契約的，但這種事根本無所謂。問題在於，這段理想關係中有個顯而易見的破綻。

「感情良好是好事，但只要兩人分開太遠就會陷入一起倒地的窘境。昴會因為累積過多的瑪那而死，碧翠絲也會因為瑪那不足而消失。」

「不只對老爺，對本人來說也是難以忍受的結果。失去。」

「嗯，沒錯。因為我也不能失去昴這張手牌。」

「對不起。本人說的是碧翠絲大人。抱歉。」

「────」

克林德虛情假意的謝罪，讓羅茲瓦爾板起臉孔。介在兩人之間，安妮羅潔拍了拍手，督促對話進行。

「總而言之，緣由我明白了。也了解叔叔想要借用克林德的理由。……不過，要縮短距離，終究僅限在露格尼卡國內。」

「當然，這我很清楚。不管怎樣，要前往帝國就必須在各處做調整。拜託了，克林德。」

「只要老爺期望，安妮羅潔大人應允便可。沒問題。不過──」

「要支付相對應的代價，對吧？這我知道。──雖是痛心疾首的回憶。」

想要盡量避免帶著情感回應，卻失敗了，羅茲瓦爾對此有自覺。

即便知道無可奈何，但支付代價會讓心臟像要脹裂開來。那份心痛正是代價對等的證明，這就是他的主張吧。

出售回憶，對緊抓過去不放的羅茲瓦爾來說是極為諷刺的行為。

「三個……不，我用四個魔法作為代價。憑此，借用你的權能之力。」

「直接就說四個，果敢的判斷。大膽。」

「要是惋惜而給得不夠的話，將會不忍卒睹。沒時間了。對我來說也是。」

閉上一隻眼，羅茲瓦爾用黃色瞳孔的眼睛凝視克林德。

時間寶貴。不單是眼前的問題，只要是為了達成宿願，就必須把路上的一切都用上。接下來，羅茲瓦爾一次都不能失敗。

因為已經沒法奢侈地等待下次機會到來。

「先去接愛蜜莉雅大人他們。千萬不要泄漏有關你的權能的事。」

「明白。安妮羅潔大人，可以嗎？許可。」

「……這是為了愛蜜莉。照叔叔說的去做，克林德。」

安妮羅潔朝克林德點頭，眼中的思慮之深與稚嫩的年齡不符。總管接收到主人命令後深深彎腰──下一秒，他的身影就消失了。

真的如字面意思消失了。不是躲起來或是讓人看不見。

恐怕現在的他，人在最接近奧吉拉沙丘的城鎮米爾拉。

「只要他有那個意思，說不定也能抵達普萊迪斯監視塔。」

「這點他本人說過辦不到。好像是塔有難以接近的原因……細節他沒跟我說。」

談及克林德能夠消失到遠處的權能，安妮羅潔就垂下眼帘。羅茲瓦爾對此感到詫異，而她在沉默片刻後，說：

「這樣真的好嗎，叔叔？」

「都已經沒有退路了還這樣問，不覺得有點壞心～嗎？」

「對叔叔來說，魔法是非常重要的東西吧。重要無比，難以割捨的東西。」

「──。正因如此，才這樣啰。」

被對方的大眼珠凝視，羅茲瓦爾有種既視感。八成是她的面容和真摯讓自己想起了她的雙親。

揪緊自己的胸口，忍住來自過去的糾葛痛楚。說什麼都想達成的宿願，說什麼都想再見那個人一面，為此自己不惜任何犧牲。

縱使為此要支付的代價，正是那個人授予自己的祝福。

「叔叔，還請不要鑽牛角尖。」

「恰恰相反喔，安妮羅潔。──我沒理由鑽牛角尖。」

被比自己年幼的人擔心，羅茲瓦爾搖頭道。

即使明白對方是發自內心忠告，自己卻無法採納。因為這是羅茲瓦爾•L•梅札斯──不，是羅茲瓦爾•梅札斯選擇的故事。

「────」

真的是按照字面意思，眨眼間世界就不一樣，整個人站在宅邸前。

以距離來說有數百公里，以時間來說移動要耗時超過一個禮拜的旅途，卻在一瞬間就被彌平。奧托•思文花了幾秒鐘整理思緒。

恰好五秒鐘，接著深深嘆氣。

「唉～，事到如今我是不會被這點小事給擾亂心神啦……」

「奧托兄也變得神經大條了呢～。還是說本來就神經大條？」

「我已經想不起一年前的自己是什麼樣子了，所以兩者都是吧。」

身旁體驗到相同事態的嘉飛爾拍打奧托肩膀，奧托聳肩後捨棄眼前的疑問，轉而注視站在旁邊的溫文爾雅男子。

「這招實在相當方便，不過詳情細問不妥當吧？」

「如您明察，此為禁止泄漏之事。首先這並非能夠輕易使用的招式，再來就是可以保證不會危害到人體。放心。」

「有點讓人不安的說法呢，不過能夠理解……」

總管克林德回答問題，奧托不情願地點頭。

雖然是我方的人，但克林德本身有許多謎團。只聽說他與羅茲瓦爾來往甚久，再來就是他把法蘭黛莉卡教育成一名完美女僕。其他還有教導昴鞭子用法和體術，對指導佩特拉也相當熱心──這是他的學生們的說詞。

也就是說，他相當於愛蜜莉雅陣營的支柱，是不可或缺的人才。

「沒想到，從朴利斯提拉回宅邸只要跳一步就好。是之前碧翠絲使用的那什麼『機遇門』嗎～」

「非也，原理上與碧翠絲大人的陰魔法完全不同。相去甚遠。不過很遺憾，詳情容本人避而不談。請見諒。」

「說話方式讓人感覺不到有認真在隱瞞耶……」

「請見諒。」

先前就覺得他讓人無法摸透，這種印象直到現在仍舊健在。

不過現階段該優先關注的不是克林德的「轉移」──只能這樣稱呼的現象，而是他不惜這麼做也要把一行人帶回羅茲瓦爾宅邸的理由。

「菜月先生和雷姆小姐，飛到佛拉基亞帝國去了……對吧。」

「──。果然本大爺應該要跟過去的。」

聽到奧托的話，嘉飛爾頓時繃緊神情，方才的鬆懈氣氛全然消失，還壓低聲音這麼說。奧托則對他搖頭。

「這是全員做出的決定。要復興朴利斯提拉就需要人手，而且『魔女遺骸』的所在位置，少了嘉飛爾就無法確認。」

「是沒錯啦～……」

「一旦講起早知道的話會沒完沒了的。假如要從源頭著手摧毀，會演變成一開始菜月先生不要飛走就好啰。」

「講那種像是拉姆會說的話，再怎麼樣首領都太可憐了吧……」

「所以說，把責任攬在自己身上是沒意義的。」

假如能夠預防事情再次發生的話還好說，追究不是自己的責任根本毫無意義。事實上，因為昴跟雷姆飛到了帝國去，為了把兩人帶回來就必須闖進帝國，這才是現實。

奧托和嘉飛爾，都是為此而被帶回宅邸的。

「不過，偏偏飛到麻煩最多的國家……」

「首領就是這樣才會是首領呀～。正所謂『父王的考驗對馬克利澤雅來說是一次次的挑戰』。」

「那個故事不就是連續發生苦難到最後，都沒能得到回報就死了嗎？」

嘉飛爾的比喻讓人喪氣，奧托為往後的苦難感到憂慮。

在奧托不短的旅行商人經驗中是曾去過露格尼卡王國以外的國家，但四大國度當中唯一沒有踏入的國家，就是南方的佛拉基亞帝國。

一方面是帝國與王國之間的關係很緊繃，再者，申請穿越國境的條件相當多；然而不想去帝國的最大理由其實更簡單明快──

「──因為那個國家，很容易死人。」

強者為尊，弱者活該被虐。佛拉基亞帝國的風土民情，對於不適應的人來說根本就和活生生的地獄沒兩樣。可以說用不著討論，也能知道昴會被歸類在哪邊。

「愛蜜莉雅大人一行人，已經在宅邸等候兩位了。久候。」

像這樣在別人整理好心情時才推開宅邸大門，克林德這名總管的體貼真的到了無微不至的地步。

親身體驗這點的同時，意識到自己駝背的奧托挺直脊樑。

「說久候太沉重了，不過愛蜜莉雅大人和碧翠絲醬想必亂成一團吧。我們也趕緊去會合吧。」

「嘿！放心吧，奧托兄～。要打進帝國的話，本大爺絕對派得上用場！」

「……我會努力讓事情不要變成那樣。」

雖然對不起鬥志昂揚的嘉飛爾，但奧托沒打算引起國際糾紛。

要是引起國際問題，就算沒有王選，事態也很嚴重；而如果演變成外交糾紛，就算是昴也無法完全負起責任，最後只會一敗塗地吧。屆時，奧托受到牽連的可能性也很大。

還不如在變成那樣之前先逃離這艘賊船，但──

「那個機會，老早被我自己給扔掉了。」

想要逃跑且又逃得掉，就必須回溯到身旁這個志得意滿的小弟還不是小弟，而是殘暴敵人的那個時候了。

之後，奧托就再也不曾有過要逃跑的念頭了。

「那個總管先生用的方便魔法，由里烏斯有辦法使用咩？」

「……十分抱歉。若應用的是陰魔法，那就要看妮絲成長到哪。」

「哎喲，用不著認真搭理咧。就算是魔法白痴的倫家也知道那不簡單滴。」

接話者是讓人想要正襟危坐的認真騎士，對此，安娜塔西亞•合辛揮揮手，為自己的態度反省。

又讓由里烏斯為她操了不必要的心，真的是很傷腦筋。

──自從主從關係在普萊迪斯監視塔恢複後，兩人的關係就一直這樣生硬。

由里烏斯是自己的騎士，對於這點安娜塔西亞沒有任何懷疑。話雖如此，因為對他的記憶沒有恢複，因此很難好好掌握彼此的距離感。

「就我來說，能看到安娜難得一見的樣子，倒是感到開心就是了。」

「少在那邊講些五四三。妳這性格惡劣的孩子～」

不知所措的樣子被調侃，安娜塔西亞朝著自己的圍巾吐舌頭。

這不是比喻，她是真的對著自己的圍巾講話。那條白狐狸圍巾又被稱作人工精靈，更是陪伴安娜塔西亞長久時光的搭檔艾姬多娜。

有著特殊共犯關係的艾姬多娜意有所指的笑意，讓安娜塔西亞嘟起嘴。然而聽到自己不在的期間搭檔扛了多少辛勞後，也沒辦法回嘴。

附帶一提，這是因為安娜塔西亞在緊要關頭把她的辛勞化為了泡影。

「為了不受『暴食』大罪司教的權能影響而讓意識躲在內側，把身體的控制權完全交給我。妳做了相當危險的豪賭呢。」

「然後因為沒法忍到最後，害得妳的努力一筆勾銷。偶實在是太沒耐性咧。」

對自己感到厭煩的安娜塔西亞手貼臉頰，然而由里烏斯聽了她的自省後卻插嘴：「沒那回事。」

容姿端麗的騎士在自我警惕的安娜塔西亞面前手貼胸膛。

「正是安娜塔西亞大人的一句話，成了當時決勝負的關鍵。假如沒有被推一把，我的劍絕對碰不到雷伊德•阿斯特雷亞。」

「真的這麼認為？為了倫家這樣講會不會有點誇張哩？」

「在下的判斷毫無虛假。我願以劍和對您獻上的忠誠發誓。」

「不用咧，免講到這種地步啦，哎喲。」

由里烏斯的黃色雙眼筆直地凝視安娜塔西亞的淺蔥色瞳孔。在堅定的神彩與堅強的話語面前，安娜塔西亞暫時放下了疑慮。

不過，這代表自己受到了非常深厚的信任。

「倫家以前跟由里烏斯相處融洽唄。契機是什麼咩？」

「我侍奉您的理由，是嗎？」

「沒錯。倫家是外國商人，由里烏斯是正宗的王國騎士唄？偶當然知道自己的動機，但由里烏斯的就不清楚咧？」

關於由里烏斯的個人資料，她當然大致聽過說明了。

既是露格尼卡王國尤克歷烏斯家的下任當家，還是隸屬於近衛騎士團的騎士家族的後代。從他的行為和劍技來看，可以得知那說法並沒有騙人。

但是為什麼王國的人會跟卡拉拉基的商人攜手合作，箇中理由就不得而知了。

「……有許多原因，不過……」

「不過？」

「最重要的原因應該是……從安娜塔西亞大人的器量中看到了希望吧。」

「────」

思索了一會兒，由里烏斯道出自己的答案。

毫無心機的期待與信賴，讓安娜塔西亞驚訝睜眼。因為她本來猜想，契機是符合他的遠大理想或理念之類的東西。

就這樣，安娜塔西亞不禁渾身一僵的時候──

「啊哈哈哈哈哈哈！」

脖子上的艾姬多娜大笑出聲，嚇到了安娜塔西亞。

「哇！干、幹嘛咧，艾姬多娜。突然這樣很嚇人。」

「抱歉抱歉。可是，這答案不算事不關己吧？所以忍不住就……」

「不算事不關己……請問，這是什麼意思？」

由里烏斯皺眉，朝無法壓抑發笑衝動的艾姬多娜這麼問。面對這問題，精靈接著說了下去：

「其實呢，我也是投資安娜未來的其中一人。所以說，才會覺得不算事不關己。」

「哦～這樣一講，好像有被這樣說過……不過，等一下欸？」

聽了艾姬多娜輕鬆回應的話，安娜塔西亞歪頭不解。

確實，跟艾姬多娜初相遇的時候，記得有過類似的對話，不過回顧過往，她小時候也曾被裡卡德講過類似的話。

那時，里卡德也是笑著說很期待安娜塔西亞的將來。

「該不會人家一直都用相同的方法，來說服對手唄？」

「又沒什麼關係。安娜確實會各式各樣的談判技巧，不過既然是對任何人都管用的手牌，就再好不過了。」

「原來如此，很有道理。」

由里烏斯正經八百接受這說法，安娜塔西亞忍不住微微苦笑以應：「有咩？」

艾姬多娜總是這個調調，不過看到由里烏斯對任何人事物都能找到優點的這副模樣，不免懷疑放任這點不管是否真的是好事。

說不定這種事，對過去的兩人來說根本是不用煩惱的課題？

「不清楚。我跟安娜塔西亞大人之間沒有任何不安。不過我會這麼想，說不定是安娜塔西亞大人在背地裡付出了許多努力。」

「──。真傲慢，看穿倫家的想法？」

「因為在您不記得的期間，我依然在您的身旁看著您。」

「哦，真是讓人神魂顛倒的說法哩。」

手掩嘴巴，安娜塔西亞輕笑，放過了傲慢的騎士一馬。

多多少少會不安。不過，安娜塔西亞不記得的兩人關係，這位無時無刻均姿態優雅的騎士都記得一清二楚。

既然如此，想必兩人可以相處融洽吧。──畢竟堅強面對逆境，是自己的賣點。

「而且，愛蜜莉雅小姐的事都大略回想起來咧，搞不好待會也會想起由里烏斯喲？」

「從最終角度來看，那是令人期待的結果吧。她跟由里烏斯都是慘遭『暴食』權能毒手的受害者，但卻不知道恢複失去記憶的條件……」

「用不著著急。──我現在可以這麼想了。能夠這麼想，很值得自豪。」

手貼自己胸膛的由里烏斯微笑，這態度並非逞強。見狀，閉上一隻眼睛的安娜塔西亞點頭回答：「是咩是咩。」

既然彼此都打算重新建立主僕關係，那沒有進展的商量就留待後頭。

「就跟在塔上說的一樣，偶們也會幫忙尋找菜月和雷姆小姐。……雖然不太確定愛蜜莉雅小姐記不記得，不過出現第三名『暴食』也讓人在意。」

「是的。既然對方跟著昴和雷姆小姐一塊兒轉移走了，那連帝國都有危險。」

「話雖如此，那個大國才不會聽我們的話吧。唉喲～，到底要怎麼做才能找到菜月他們呀？」

鎖定方向後，安娜塔西亞、由里烏斯以及艾姬多娜的討論速度飛快，一下就找到問題點。安娜塔西亞手貼自己臉頰，說：

「儘管不能說問題全都解決了，但偶們能夠這樣，都多虧了愛蜜莉雅小姐他們的福……有恩必報，不然倫家的商人名譽會哭滴。」

「那麼，要怎麼做呢？」

「這個嘛，就進入倫家的商會銷售手法……咧。」

由里烏斯閉上一隻眼睛問道，安娜塔西亞聳肩回答。

幸運的是，安娜塔西亞的說服充滿魅力，這點得到在場兩人的證明。只不過──

「不能說兩人，要說一人一隻比較恰當唄？」

她開完玩笑還頑皮吐舌頭，結果逗得脖子上的圍巾跳起來。

「為了把大哥哥他們帶回來，大家都忙翻了耶……」

手肘支著膝蓋，手掌撐著臉頰的梅莉淡淡地說。

忙碌的空氣蔓延到整間羅茲瓦爾宅邸，對梅莉來說，這裡離懷念的老巢印象相去甚遠。──梅莉好歹也在這棟屋子裡住過一年。

「我住的是地牢，所以這麼熱鬧，感覺很新鮮。」

梅莉原本是被派來暗殺愛蜜莉雅陣營的刺客。

當時進攻後來燒毀的舊宅邸，但最後暗殺失敗而淪為階下囚。本來應該要被拷問或被收拾解決掉的，但不知什麼原因，現在卻一派清閑地看著大家忙亂。

要說有多沒緊張感呢？就連現在，她都沒被捆綁監禁，而是被撇在一旁。

「……我搞不好會突然背叛大家搞破壞，可是好像沒人這麼想耶。」

雖然沒有攜帶可以充作武器的物品，但梅莉原本就不需要那種東西。

只要她有那個意思，就能呼喚棲息在附近的魔獸供自己使喚。要為了憑弔艾爾莎而大開殺戒也不是不可能。

可是對於這種泄憤的想法，她忍不住笑了。

「什麼憑弔開戰，艾爾莎應該覺得根本無所謂吧。」

因為艾爾莎根本不在意自己的身後事。活著的期間就很隨便了，不覺得死後她會突然很注重這種事。

事實上，以前曾有機會了解她在想什麼，只是梅莉沒能掌握那機會，現在也覺得這樣就好了。

不然的話，自己會哪兒都無法去。原本是這麼想的──

「……有人告訴我，其實不是那樣。」

明明可以決定梅莉的未來，卻對梅莉說多看其他人的背影，加以見習就好了。

可是這麼說的當事人，卻被轉移到了看不到他背影的遠處，這點叫梅莉不滿。

「啊！梅莉醬！」

「唉呀呀。」

閑閑沒事幹，待在聊天室的時候被人叫了名字，梅莉直接靠著椅子弓起背往後看，頓時就看到上下顛倒的可愛臉蛋走了過來。

是梅莉被囚禁的期間，經常跟昴和愛蜜莉雅一起來探望自己的少女──

「佩特拉醬，妳好嗎？」

「嗯，我很有精神喔。梅莉醬似乎也恢複了精神，太好了。我本來很擔心呢。」

「排在大哥哥和大姊姊還有碧翠絲醬後面吧？」

「不要講那種話。我可不會幫擔心的人編號然後照順序擔心。」

手扠腰的佩特拉鼓起紅潤臉頰。被她的反應逗笑的梅莉翻轉身子，用一般的角度面向她。

即使重新面對面，佩特拉的樣子就跟當初送行時沒啥兩樣。不過也才分開一個月左右，是會有什麼改變啦。

雖然原本回程時得花的時間，應該要跟去的時候一樣才對。

「妳跟克林德大哥哥一起來的吧？是用了怎樣的魔法？」

「不知道耶。不是我故意不講，是真的不知道喔。那個人忽然跑來，跟姊姊他們講了一下話後，兩輛龍車就碰的一聲出現在宅邸前面了。」

「呼嗯～…應該就是陰魔法了吧。雖然討厭，但之後問問看老爺啰。」

聽說了梅莉那不可思議的體驗後，熱愛追求新知的佩特拉不住點頭。

聽說日復一日在許多領域上顯著成長的佩特拉，在魔法方面也充分發揮了興趣與才能的敏銳度。那個叫做克林德還一直盯著自己看的總管，其使用的魔法機制有朝一日也會被她給解開吧。

不管怎樣──

「佩特拉醬，出乎意料地，妳沒有因為大哥哥的遭遇而情緒低落耶。」

「──說什麼啊？我非常不安，也很生氣的喔？」

「──嗚。」

老實告知感想的佩特拉微笑，眼神卻全然沒有笑意。梅莉也不敢繼續多說什麼。

確實是梅莉看走了眼。佩特拉現在是怒上心頭。

只是眼前的少女沒有把蓄積的感情爆發出來，這讓梅莉想起對方是個會用意想不到的可怕方式宣洩情緒的女生。

一年前，梅莉還被關在地牢的時候，頻繁去看她的佩特拉說出了十分恐怖的宣告，如今回想起來都還是忍不住渾身發抖。

當時她對著大感驚奇的梅莉這樣說：

「我會讓妳喜歡上我的。這樣一來，妳就不會再去想什麼要殺我這種恐怖的事了吧？妳就放膽地喜歡上我便行了。」

基於如此恐怖的策略與盤算，花了一年的時間讓梅莉失去原則。現在的梅莉，已經絲毫激不起想要加害佩特拉這種念頭了。

因此──

「……對、對不起。」

「──？為什麼梅莉醬要道歉？梅莉醬有做好自己的份內工作吧？大家說在魔獸很多的地方，多虧有妳才能獲救。」

「是那樣沒錯啦……可是，我也沒能幫上大哥哥。」

「────」

不是害怕佩特拉才道歉，而是因為梅莉自己的後悔才道歉。

「大哥哥要被轉移走的時候，我離開了他身邊……但就是忍不住會去想，要是當時我有留下……」

塔里發生的戰鬥塵埃落定，覺得事情告一段落而導致心情鬆懈什麼的，根本無法構成借口。

梅莉疏於戒備，導致全員遭遇慘劇。連失蹤的昴他們現在在帝國遇到了什麼，梅莉都不敢去想像。

真正的想法似乎傳達出去了，佩特拉的眼神變得柔和。

「嗯，謝謝妳肯道歉。還有，抱歉讓妳道歉了。……因為我沒有一起去，所以比梅莉醬更不應該。」

「才沒有……」

「──所以說，下次我一定會跟去的。不管說什麼，我都絕對要跟。」

用力握緊拳頭，佩特拉堅強地這麼宣告。看著這樣的她，梅莉驚訝地睜大眼，接著露出乏力的笑容。

「大哥哥真是幸福的人。能夠讓佩特拉醬這麼重視他。」

「嗯，就是說啊。啊，不過，我也是非常重視梅莉醬的喔？」

「好啦好啦～」

雖然對方像是想起了才補充這一句，但絲毫不覺不快的自己已經沒藥救了。自己已經被這名堅強的少女給牢牢束縛住了。──而且，八成不僅限於佩特拉而已。

「佩特拉醬，我沒法跟妳一塊兒去找大哥哥喔。」

「……嗯。因為妳要跟克林德大哥哥和安妮羅潔大人去王都吧？」

「沒錯。好像是要討論通過那片沙海的方法。」

點頭回應佩特拉，梅莉想起那個環境惡劣的奧吉拉沙丘。

奧吉拉沙丘和普萊迪斯監視塔，原本都被稱為無法攻陷的據點。但在「賢者」夏烏拉職責告終後，讓旅途變得困難的沙風也隨著「試驗」結束而同時解除，保管「死者之書」的沙之塔現在的防衛能力相當低下。

因此，為了避免普萊迪斯監視塔被惡意濫用，有人就變得十分重要──

「跟愛蜜莉雅大姊姊感情很好的『神龍』，以及可以操控魔獸的梅莉醬。」

「竟然被拿來跟『神龍』相提並論，實在是做夢也想不到耶。」

被佩特拉講出自己現在的處境，梅莉不禁苦笑。

目前保護普萊迪斯監視塔的，除了位居塔頂的「神龍」以外，就只有棲息在奧吉拉沙丘的魔獸群了。──而愛蜜莉雅陣營對這兩者都可為所欲為。

「……看樣子，我好像不知不覺地被納入這個團隊里了。」

「──？事到如今還說這什麼話？」

「佩特拉醬，妳這表情很可怕，拜託別這樣。」

她那講得一副理所當然的態度，叫梅莉害怕。

不管怎樣，為了讓王國認可自己被陣營託付的職責，梅莉必須直接前往王城。也因此，會跟佩特拉和愛蜜莉雅他們分開行動。

「雖然有點悶悶不樂，不過大哥哥他們就交給佩特拉醬你們啰。」

「嗯，我們會加油的。……梅莉醬也要加油喔。克林德大哥哥人非常好，不過有點問題，所以要小心。」

「拜託不要突然給出讓人害怕的忠告啦。……不過，我也不是一個人。對吧？」

說完，梅莉輕輕晃動自己穿著的袍子帽兜。「咦？」不解的佩特拉，看到裡頭跳出一個小東西。

那東西用複數只腳爬過梅莉肩膀，最後抵達頭頂。是只紅色蠍子。

「這孩子是……」

「算是人家的小護衛啰。名字是……因為還在想要怎麼叫牠，就先叫小紅蠍吧。」

「小紅蠍……」

嘴巴復誦的佩特拉盯著紅蠍看。感受到視線的蠍子為了讓小小的身軀看起來更大而挺起身子，還用銳利的尖螯發出卡嚓聲。

雖然不確定這是不是牠為了保護梅莉而採取的威嚇行為就是了。

「梅莉醬就拜託你啰，小紅蠍。」

用手指輕捏小螯鉗做出握手姿態的佩特拉，沒有嘲笑那微弱的威嚇。

紅蠍似乎也感受到對方的真摯態度，很滿意地搖擺尾巴。

然後──

「我們都要把工作做好喔？這樣對大家都是最好的。」

「是啊。等昴也回來，全部的事都處理完後，大家再一起玩吧！」

「好呀。人家也有很多想跟大哥哥說的話。」

佩特拉振奮精神的話，讓梅莉也微笑著這樣回答。而聽到回答的佩特拉微微歪頭道：

「奇怪？總覺得梅莉醬妳剛剛的反應……有點叫人在意。」

「……在意什麼？」

「不清楚……說不定是，妳看到了昴帥氣的一面？」

被她提心弔膽地這樣問，梅莉忍不住目瞪口呆。本來馬上就想回答「才沒有咧」，卻又有點猶豫。

是因為看佩特拉擔心而想要回敬一筆的淘氣心態嗎？還是因為回顧普萊迪斯監視塔發生的事而感到略為迷惘？

不管是哪一種──

「佩特拉醬，妳真的很愛擔心耶。」

梅莉羞赧微笑這麼說，頭上的紅蠍既不肯定也不否定，而是敲響螯鉗，讓佩特拉內心抱持的不安又進一步加深了。

「──愛蜜莉雅大人，冷靜下來了嗎？」

「……嗯，好多了。抱歉喔，老是讓妳擔心。」

更衣完畢，走出自己房間時，愛蜜莉雅朝等在外頭的拉姆致歉。她的關懷令自己開心，可是也充滿歉意。

從普萊迪斯監視塔回到宅邸，為了尋找消失的昴，兩人眼下是必須團結一心的時候。所以自己可不能一直愁眉不展。

「昴和雷姆不見，拉姆應該內心也很慌亂才對。」

「毛姑且不論，雷姆確實令拉姆擔心。毛姑且不論。」

「用不著重複強調，貝蒂會連同妳的份一起擔心昴的。……貝蒂相信他們都平安無事。」

聽到拉姆逞強的回答，跟愛蜜莉雅牽著手的碧翠絲低頭說。

臉色不好的她，一方面是非常擔心昴他們，但原因不單如此。──還有身為精靈與昴的契約問題。

「碧翠絲大人，身體狀況如何？」

「勉強用節能模式硬撐。妳才是，身體應該很疲倦吧。」

「拉姆之後會衝進羅茲瓦爾大人懷中的。」

「……就只有妳這惡劣品味，貝蒂始終無法理解。」

「這話要原封不動回敬給碧翠絲大人……不，是回敬給兩位。」

「咦？我也有份？要回敬什麼給我？」

突然就被扯進話題中，愛蜜莉雅不住眨眼，可是她們都沒有回答。在走廊上的三人停下了腳步。

因為抵達了目的地──位在最頂樓的羅茲瓦爾辦公室。

「……多虧了克林德先生，才能非～常快速地回來，可是還是得快上加快。」

把鳥文寄給羅茲瓦爾後，急匆匆趕回來的路上，克林德突然出現在米爾拉，當時就已經嚇了一跳。之後的「轉移」又更加嚇人，不過還沒完。

要更努力到讓人大吃一驚的地步，好去迎接人在帝國的昴和雷姆──

「──羅茲瓦爾，我們要進去啰。」

隔著門呼喚，牽著碧翠絲的手，愛蜜莉雅進入辦公室。

可靠的同伴們早已齊聚一堂，等待三人到來。每個人都是擔憂昴跟雷姆，願意出借力量的重要臉孔。

「──各位，謝謝你們集合起來。」

集眾人視線於一身的愛蜜莉雅用力回握碧翠絲緊握自己的小手，炯炯有神地環視大家的臉。

很高興在場的所有人都有相同感受。因此，為了不要心急誤事，她對自己焦慮緊張的內心說：

只要大家齊心合力，一定不會有事的。

「我們絕對會找到飛走不見的昴他們。」

眾人點頭呼應這句話，這對愛蜜莉雅來說比什麼強心針都還有用。

《完》