第一章『想要守護的事物』

──搖啊搖，搖啊搖，搖到天荒地老。

意識被輕輕晃動，彷彿置身在大海上的船隻。

搖晃的意識感到沉重，都閉著眼睛了，感覺還是天旋地轉。

不夠。一切都不夠。

就像全身上下破破爛爛的，到處都有東西脫落，少了太多太多。

必須撿拾收集起來。重新拼回去，然後再次站好。

因為有非得去的地方，因為有想要去那兒的想法。

因為有非得活下去的理由，因為有高喊想活下去的願望。

所有的一切都不夠，但即便欠缺又不完整，還是得前進。

為此，菜月•昴──

「……沒看過的天花板。」

意識清醒後，昴彷彿約定成俗似地喃喃道出這句話。

全身盜汗所以黏答答的，像是做了惡夢而醒過來的早晨。事實上，現狀也相去不遠。連躺著的睡床都沒法說舒適。

粗製濫造的天花板和堅硬的睡床，無視近代建築施工而制的東西，單純是用蠻力堆疊未成熟的技術造出一棟臨時簡陋小屋。

為什麼自己會睡在這種地方？記憶模糊不清，只好慢慢梳理。

「記得是，從便利商店回家時被叫到異世界，然後邂逅了愛蜜莉雅醬，之後省略……」

雖然這番自言自語回溯到太久以前了，但耍嘴皮子的同時，腦袋也開始運轉。

沒錯，被召喚到異世界的少年菜月•昴，邂逅了銀發超級美少女，之後進行了各種大冒險，最後在攻克沙之塔後飛到了鄰國。

自己講出來都覺得意義不明，不過思考過程中突然想到。

「雷姆……！」

跟著自己一起飛到了無人可依靠的鄰國，並在這裡醒過來的重要少女。

昴必須保護她。但兩人卻分開了──

「笨蛋嗎我。不對，我就是笨蛋……！得馬上去救雷姆……」

「──吵什麼吵？」

撐起身子順勢要衝出去的昴，聽到身旁的人聲後看過去，驚訝地瞪大眼睛。

因為藍眼藍發少女，就坐在躺了難受的硬床旁邊盯著自己。

「雷、姆……？」

「──。沒法確切地跟你說是我沒錯。畢竟，我還不認為自己就是你口中的雷姆。」

語氣生硬、情感平淡的少女──雷姆在身旁，讓昴屏住呼吸。

她不但在眼前，還開口說話，手也傳來體溫，證明這不是夢或幻覺。沒錯，她的手伸進蓋著昴身體的破布底下，握著昴的手。

「這是……莫非在我醒過來之前，妳都握著我的手？」

「嗄？看就知道了吧？是你握著我的手不放。」

「啊，喔，這樣啊。這樣啊！是我的手去抓妳啊……」

昴分不清期待與現實，促使雷姆不開心。

當然，他想過這個雷姆不可能會主動握自己的手。但即便如此，被握住了，她卻沒有甩開，光這樣昴就覺得稍稍安心了。

「是怎樣，那眼神？」

「沒、沒有沒有，沒事。就這樣。」

「是嗎。那夠了吧，請放開。手汗弄得人濕濕黏黏的。」

「這話對青春期男生的殺傷力超大……！」

鬆開握住的手，遭受了人生中難以消失的心靈創傷。

話雖如此，這終究是心理上的傷。重要的是身體的傷勢，以及雷姆平安無事。乍看之下，雷姆也沒有疼痛難受的樣子就是了。

「雷姆，有沒有哪裡受傷？哪邊會痛的話要說……咦，幹嘛，那種表情？」

「……這種話該由你說嗎？你明明差一點就死了。」

本來是關心，卻熱臉貼冷屁股。雷姆的態度比一開始還要冷淡。

而且看到昴被念還一頭霧水的樣子，她難掩失望嘆氣。

「你似乎沒有自覺。──果然信不過你。」

「──」

在看著雙眼的情況下被明確拒於千里之外，昴的心受到嚴重傾軋。

雷姆失去「記憶」，又對昴身上的瘴氣印象很糟，因此對待昴的態度一直都冷冰冰的。

更何況這一次，昴根本沒機會去填補兩人之間的鴻溝。

因為昴一心只想著要把雷姆救出帝國軍營──

「──啊。」

昴又拼起了記憶中的一個碎片，錯以為大腦在顫抖。

雷姆被囚禁在帝國營地。為了救她，昴做了豪賭──結果就是在森林裡遇見原住民「貅德拉格之民」，並且和同樣身在牢中的男性俘虜一同接受了她們的部落儀式。

然後──

「……我的右手，不黑了。」

舉起自己的右臂，看到失去袖子遮擋的肌膚後，昴喃喃道。

右手本來有著醜陋的黑色斑紋。那是在水門都市朴利斯提拉遇到魔女教大罪司教的後遺症。而那玩意現在消失得無影無蹤。

──是那個黑色斑紋，治癒了右手殘破不堪的傷勢。

雖然可怖，但看樣子那不是夢，也不是惡夢。不，毫無疑問是惡夢，但似乎發生在現實中。

原本不能用的右手被治好，床邊還有雷姆。

也就是說，自己沒死，還結束了「血命之儀」，成功奪回雷姆。──取而代之的，是有大量的人犧牲。

「……臉色很糟呢。我想你還是再睡一下比較好。」

盯著陷入沉默的昴看，雷姆這麼說。

也許是雷姆與生具來的溫柔，抑或是昴的臉色就像死人一樣難看。

不過，不可以陷進去。因為必須確認的事情太多了。

「謝謝妳擔心我。不過，現在不能待著不動。……這裡，是貅德拉格的誰的家吧？米傑耳怛小姐她們呢？」

「……在外面。說你醒了的話希望你去見她。」

猶豫片刻後，雷姆無奈回答。不情願的態度讓昴看得出神，接著決定再問一個非問不可的問題。

就是跟雷姆被關在同一個地方的人──露伊的下落。

「我要問一下，那傢伙……露伊呢？」

「──。你一臉不情願呢。為什麼那麼討厭那孩子？」

「這很難說明，而且還有著即便說明了也可能沒人能理解的理由。」

只要討論到露伊，就一定會惹雷姆不高興。

昴雖然感到苦澀，但認為這也不是把話說開了就講得通。

「……請轉頭。」

以為昴的態度是固執己見，雷姆眼帶譴責這麼說。聽了昴皺眉，心想怎麼了而轉頭看床上。結果──

「呼嚕～呼嚕～……」

床的另一邊是枕著昴的肚子呼呼大睡還流口水的露伊。原來濕濕黏黏的觸感不單是因為出汗──

「──！！」

昴不成聲的慘叫，響徹貅德拉格聚落。

「不過，昴平安醒過來是再好不過了。」

說完露出英勇笑容的米傑耳怛，為昴的醒轉表達祝福。

將黑髮染紅的她，是「貅德拉格之民」的年輕族長。生存方式跟亞馬遜族一樣的她們，當中又以米傑耳怛更是於外表與內在都體現了她們的民族精神。

面對如此爽朗的態度，昴的胸襟也自然開闊起來。

「托妳的福，活著回來了。好像也讓米傑耳怛小姐擔心了。」

「不用客氣。死了，就讓勇敢的同胞靈魂歸天，骨骸回歸大地。沒有演變成那樣，靈魂還留了下來，就該開心。」

她不假修飾的話衝擊心頭，昴抓抓臉掩飾內心害臊。

老實說，一開始被「貅德拉格之民」抓到時，已經做好一死的覺悟。誰知道在因緣際會下能構築出這樣的友好關係，確實值得開心。

「很遺憾你已經有對象了。除了雷姆和露伊，再多一個無所謂吧？」

「米傑耳怛小姐！」

這略帶戲弄的申請，讓身邊的雷姆大聲抗議。

拄著新拐杖的她，讓醒過來的露伊挽著自己手臂。因為突然大聲而嚇到露伊，於是她撫摸女孩的頭，並安靜地瞪向米傑耳怛。

「您說過頭了。我根本不相信也不了解這個人。」

「那麼，我可以接收啰？」

「嗯，當然。請用。」

「都沒人問我的意見啊！」

「啊～嗚──！」

雷姆高傲地答應將昴交出去。

昴連忙喊停，被氣氛牽動的露伊也跟著大叫。

不管怎樣，跟米傑耳怛的關係良好。其他的貅德拉格之民，似乎也以米傑耳怛的妹妹塔立塔為首，對昴抱持著好感。

這是有參加「血命之儀」，還跨越了儀式的結果吧。

不過──

「就算如此，對你的印象並沒有變好耶。」

「──哼。真是無禮至極。你以為光憑你可以取得跟現在一樣的成果嗎？真那麼想的話，未免太驕傲自滿了。」

「我又沒那樣說，也沒那樣想啦……」

「怎樣？」對方不高興地回應嘴角往下彎的昴。這種像是在說「想說什麼就說出來啊」的態度，讓昴聳肩。

「只是覺得戴著面具的傢伙這樣講，毫無說服力罷了。」

說完，昴指向傲慢之人的臉。

是塗抹了紅色與白色的鬼臉──在昴看來是如此的面具。由於這個世界有「鬼族」，因此不能叫鬼面具或鬼臉吧。

不過那面具無疑是模仿了什麼恐怖的東西，並且就戴在傲慢男的臉上。

──地點是「貅德拉格之民」的聚會所。聚落的建築物全都是簡樸的木頭搭建物，不過在這最大的建築物裡頭，聚集了主要的面孔。

貅德拉格派了族長米傑耳怛以及其妹塔立塔。昴這邊還有拄著拐杖的雷姆以及抓著她手的露伊。再來就是位在大家正中央的鬼面具男。

聽了昴的針砭，他回話的口氣像是覺得萬般無趣。

「哦，是被進貢的物品。我本來就打算以後也要藏住臉，可以說是剛好吧。反正我也厭倦了每次洗好臉還要重新包上布。」

「畢竟髒了好像會很癢……不對，我不是要說這個。」

男子摸著面具這麼回答，昴眉頭一皺，視線變得銳利。

「我想跟你單獨聊聊。──文森•亞伯克斯。」

「──」

被喚出名字的男子，由於面具而無法得知其表情變化。

但是聚會所的氣氛變得微微緊繃，甚至有種肌膚感受到的氣溫下降了的錯覺。這種讓人忍不住要退後的壓迫感，昴硬是用氣魄扛住了。

見昴如此，鬼面具男緩緩搖頭。

「因為第一次時你意識不清，所以我大發慈悲原諒你。不過別讓我再說同樣的話。還有，記住不會有第三次了：不得輕率道出我的名字。」

「……如果我說不要呢？」

「那就給予相對應的懲罰。讓你大喊示弱的方法，我可知道不少。」

互瞪期間，昴直覺領悟到男子說的話不是扯謊。這不是威脅。即便手牌有限，男子也一定會讓懲罰成立。

「你，真的是讓人火大……」

「那不然，要讓我講第三次看看嗎？」

「──。不了，先不提了。我不是來吵架的。──亞伯。」

堅持己見沒有意義，因此昴在這邊打住。

而鬼面具男──對他的稱呼，就先按照對方的忠告決定是亞伯。這樣的判斷，讓亞伯點頭稱許。

「明智之舉。要是不退讓，可能就會見血了吧。」

「不要講出來啦。不過，我跟你互打的話，勝負大概一半一半吧。」

「這番話，轉過頭後還講得出口嗎？」

挑釁回嗆的昴聽了這話皺起眉頭，轉頭看過去。結果就看見一臉不悅望著兩個男生在吵架的雷姆。

「請、請問，雷姆小姐？妳那表情是……」

「沒有啊？只是想說差點死掉睡了整整三天的人，因為無聊的意氣用事而想要打架的樣子，乾脆讓他就死在路邊算了。」

「抱歉，對不起，我不會再犯了！」

輸給雷姆的白眼，昴拚命謝罪。

結果沒能贏得雷姆對自己所剩不多的信賴，不過昴卻突然注意到。

現在才發現有點慢了，不過差點死掉的昴之所以可以活下去，如果不是因為服用特殊的靈丹妙藥的話，那很有可能是靠治癒魔法才保住一命。

既然如此，施法的人就是──

「包含應對法在內，必須跟你把話講清楚。」

從昴的側臉讀取到內心的亞伯，刻意不講主詞，但提及雷姆的待遇。接著他轉向米傑耳怛，說：

「米傑耳怛，讓所有人退下吧。留下我跟這男的就好。」

「唉呀呀呀，真是任性。要不是美男子的話，我可是會發火的。」

「姊姊，就算是美男子也請發火呀……」

米傑耳怛老實按照亞伯的指令去做，妹妹塔立塔百般無奈。不過她沒有違逆既是親姐又是族長的判斷，兩人站起來走出聚會所。

於是就剩下雷姆，以及搞不清楚狀況一臉呆樣的露伊。

「雷姆可以也離開一下嗎？我跟這傢伙……有重要的事要談。」

「……如果我說不要，你想怎樣？」

「咦！？」

光應付亞伯就要用盡心力的昴，聽到雷姆這樣說後大吃一驚。

老實說，要是雷姆緊咬不放的話，昴也沒輒。可以的話，他希望能夠盡量實現雷姆的希望和想做的事。可是──

「──。────。這事，我不想讓妳聽到。」

苦惱之下，昴朝緊盯自己的雷姆這麼說。

結果是露伊邊嗚嗚叫邊扯雷姆的袖子。瘦小的她用整個身體拉扯雷姆，像是要把人帶到聚會所外。

對此昴大感驚訝，雷姆則是淺淺一笑。

「抱歉。我只是想故意惹臭人不爽而已。」

「臭人……」

這比任何惹人不爽的話還要傷人，但現在不能抱怨。

跟露伊這樣說完，雷姆就爽快退出。她牽著露伊的手離開聚會所。目送背影離去，昴長聲嘆氣。

難以判斷雷姆的態度。信任和敵意，到底哪個佔比比較多呢？

「當然，要是信任的話我會很高興，但我不敢對那抱太高期待。那是我的生活方式……」

「無聊的忍耐和自滿。──過來，我就聽你要講什麼。」

剩下兩人後，昴和亞伯隔著火堆面對面。昴盤腿而坐，亞伯繼續戴著面具立膝而坐。

「首先我想問的是，哪邊是夢境，哪邊是真實。」

「哈。那是除了你之外無人知曉的問題吧。想要我回答什麼？聽到一切都是如夢泡影，事態在和平進行就心滿意足了？」

「巫它卡它那孩子在的話，會以為我們在講泡泡吧……」

「貅德拉格之民」里有一名年幼女童，應該就是巫它卡它。

雖然她分不出泡泡只是比喻，但亞伯話中的本質不在那兒。──不，昴明知是什麼卻還逃避。亞伯可沒要放過懦弱的他。

「我沒打算配合你的膽小，菜月•昴。」

「……嗯，我知道。──我方攻擊帝國陣營，是現實啰？」

「當然是。在峇德哈姆外頭布陣的帝國營地，被貅德拉格整個殲滅。你所見到的可不是幻影。」

──重新透過亞伯之口，闡述那是現實。

惡夢般的光景，多希望只是一場夢。可是現實沒那麼好，更沒打算放過昴。胸口深處被重物戳刺，昴屏息。

「……事情我知道了。你率領了『貅德拉格之民』，攻擊帝國的野戰營地，並趕盡殺絕。就是這樣吧。」

「嗯。不過，不光如此。──那是你的功勞。」

「啊？」

「不懂嗎？此次戰役之所以能力壓敵軍，在於詳細知悉對手陣容。而這情報，正是從你口中得知。」

亞伯下巴撐在膝蓋上，說。昴聽了後思考停滯。

本想冷靜接受戰鬥結果時，卻被扔了一枚炸彈。無法接受之餘，嘴巴一開一合。

「什麼……你在、講什麼？我、哪有……」

「敵方陣容和配置，只要能大致知道這些，就能提升攻陷敵方的準確度。現在我方無損輕取勝利，是出自你的貢獻。收下這讚美吧。」

「──」

「之所以能救出你的女人也是因為如此。我要回報你的貢獻，但沒有任何方法可以回報死者。因此本打算趁你還有呼吸時儘快達成……哼，真是賊運亨通的人。」

即使被人說賊運亨通，昴依然無動於衷。

對亞伯來說那可能是讚美，但遺憾的是，昴沒有吸附這種文化。

這也難怪。為什麼得為自己在戰爭中大放異彩而感到高興？

「我說了、野戰營地的情報……？到底、為什麼會……」

「是藥草的副作用。結束『血命之儀』後，你陷入瀕死狀態。因此為了延命，也為了讓你跟女人重逢，所以讓你服藥。其效果是會讓你的意識保持朦朧狀態。」

「然後，意識朦朧的我被問什麼就一五一十回答……？」

錯愕的昴用雙手夾住自己的臉，聲音發抖。

確實，昴大致掌握了整個軍營的配置。畢竟曾經當過雜役，在裡頭生活了好幾天。因此人數和武器所在處等敵方想要的情報，基本上都瞭若指掌。

雖然清楚，但這跟拿情報來殺人是兩回事。

「什麼葯嘛，開什麼玩笑！擅自使用那種東西！你……」

「可是，沒那東西的話，你就會在見不到你女人的情況下死去。這也代表，那女人的治癒魔法根本沒機會碰到你。讓死人活了下來，我沒有被罵的道理。」

「當、當然要罵你啦……！我、我並不想參加戰爭！害得、那麼多人、死去……可是，你卻──！」

「──你，誤會了呢。」

呼吸急促彈劾邪惡作為的昴，聽了亞伯冷冰冰的聲音後面頰一僵。

「什麼、誤會？你說啊，我誤會了什麼！」

「就算沒有服藥導致意識朦朧，為了救出女人，你就需要貅德拉格的力量。當然，也必須道出擁有的知識……也就是軍營里的陣容等情報。」

「啊、嗚……」

「懂了吧。結果是一樣的。不管你是否瀕死，最後都會透過你的知識來曝光營區的秘密，將他們趕盡殺絕。」

昴想要駁斥亞伯的理論，卻做不到。

說真的，就算以更好的方式活過了「血命之儀」，一旦進展到擬定策略營救雷姆，昴就必須談到帝國軍營的事。

「可是，那樣的話我就會加入作戰會議，而且一定會反對出現死傷的戰術。所以……」

「要怎麼說服？說服這群除了殺人以外不知其他方法的民族，找出更好的作法，在不死人的情況下圓滿地救出女人，有可能嗎？」

「這、這個……」

「我告訴你吧。──那叫痴人說夢。」

被亞伯的話刺穿，昴的靈魂淌血慘叫。

生死觀念天差地遠，橫亘在昴與亞伯、以及「貅德拉格之民」之間。一定沒有法子可以拆掉那道牆、找到更好的方法。

至少，在失去雷姆的短時間內，是找不到的。

「……就算如此，我也不想放棄。」

「你不放棄，那就得有你以外的人代替你死去。可能是毫無瓜葛的人，又或是你的另一半。停下腳步沉溺於愚昧想法，意味著容許那種事發生。」

昴咬牙切齒詛咒現實，但亞伯繼續刺穿他。

儘管殘酷，然而亞伯做出了結果。可是相對的，他怎麼能一手掌握挑選誰該喪命的權利？

「你到底是誰啊？該不會是想要當神吧……」

「笑話。我既非神，更不是英雄。當然，也不是俯瞰世界的邪惡觀眾。──我是王者。王中之王。」

「──」

「百姓稱立於頂點之人為皇帝。──那就是我。」

亞伯手貼胸膛，堂堂正正地如此宣告。

看不見被面具遮住的表情，不過曾看過的素顏露出無畏笑容，雙目炯炯有神的模樣，彷彿躍然於眼前。

他威風八百地以話語證明自身存在。

朝著面前因這番話而僵直的昴，亞伯──文森•亞伯克斯繼續以威嚴的嗓音說了下去。

「──神聖佛拉基亞帝國第七十七代皇帝，就是我。」

「──」

「只不過如今被拉下頂點，現為下野之身。」

──神聖佛拉基亞帝國第七十七代皇帝。

聽到亞伯自稱的頭銜，昴的腦子一片空白。

他絕非泛泛之輩，這點從第一次在密林平原上遇見他時就深信不疑。可是身份是「皇帝」，這根本超脫想像。

「──那也要是真的。」

「你懷疑我說的話？」

「當然會懷疑吧。為什麼我會在森林裡遇見這個國家最偉大的人啊。雖說你厚臉皮的程度我相信是皇帝等級啦……」

說到這兒話語打住，昴瞪向表情藏在鬼面具後頭的亞伯。

「先前我應該也說過。不露臉的傢伙讓人信不過。」

在火堆對面、搖曳的火光中，昴對亞伯說。

那是在意識恍惚間，俯瞰著燒起來的野戰營地的兩人的對話。那時亞伯是用破布遮臉，而不是面具。

當時聽到後，亞伯就解開布條，露出自己的臉。

「真是啰哩叭唆的人。」

他邊說邊把面具拿下，擱在一旁，就跟當時一樣。

「──」

「幹嘛，那沒禮貌的眼神。有跟你不一樣的地方嗎？」

「……該有的都有，只是配置上我感受到神的惡意。」

昴一緊盯著他的臉看，亞伯便出言挖苦諷刺。

充滿光澤的黑髮，細長凜然的雙眼。給人的威嚴感很強，但卻有著讓人難以移開目光的獨特魅力──這就是皇帝的尊容。

不過，亞伯的臉，昴全然沒有印象。身為王選候補者愛蜜莉雅的首席騎士，勉強跟鄰國扯得上一點關係，但卻沒有見過。

「完全沒印象耶？身為國家元首，你的臉卻……」

「你不可能會知道。原本我的臉在帝都以外的人根本無緣得見。畢竟這國家想要我的腦袋的人太多了。」

「是出於防衛？你這麼招人怨恨喔？」

「非也。剽悍強大是帝國人的信條。懦弱就該死，脆弱就該死，弱小就該死……因此，強者才配拿到一切。皇帝的寶座也不例外。」

下巴擱在膝蓋上，亞伯講述佛拉基亞的極端思想。

此言並非虛假，在帝國軍的野營陣地中生活過好幾天的昴也知道。陶德和其他帝國軍也會對亞伯這番話大加贊同吧。

這就是帝國主義。不管實踐會付出多大的犧牲──

「──慢著，很奇怪吧？」

「哪裡奇怪？」

「假如……假如你真的是皇帝，那為何要攻擊帝國軍的營區？一般來說只要去跟營區里的首領講清楚……」

「笑話。我可沒自殺這種願望。別把我跟你混為一談。」

「我也沒有那種願望啦！不過怎麼會說是自殺……？」

皇帝跟自家士兵接觸等同自殺行為，實在不懂他這樣講的理由。

對亞伯來說，所有帝國軍應該都是自己的部下才對。可是他卻說與之接觸等於自殺，這道理怎麼也講不通。──不，是有一個可能性。

「……假如我沒聽錯，你說你是被人拉下皇帝寶座吧？」

「你沒聽漏啊。不過，我也說過，同樣的話不會說第二次。」

「少貧嘴！這很重要吧。被拉下皇帝寶座代表……」

亞伯面不改色，讓人不禁懷疑他真的是人類嗎。

畢竟，假如亞伯置身的狀況如昴所料，那應該會覺得絕望無比。正是這想法，讓昴欲言又止。

「──你的想法是正確的。」

但是，亞伯卻爽快地踏過昴的猶豫，點頭道。

在倒吸一口氣的昴面前，亞伯視線微微下移，看著燃燒的火堆。剛好柴薪在火中爆開，聽著木片的哀號，他靜靜地閉上一隻眼。

「在峇德哈姆外布陣的帝國軍，是政敵派來收拾我的軍隊。你無疑只是被牽連而已。」

「可是……可是，營區里的人不是這樣講的。他們說此行的目的是要和森林裡的『貅德拉格之民』談判。」

昴並沒有看穿他人是否說謊的能力。

儘管如此，在擠了幾十人的地方，所有人眾口一致只為了欺騙局外人昴和雷姆，這並不現實。因此，士兵們應該是真的相信一行人的目的是「貅德拉格之民」。

「然而，你卻說真正的目的是要抓你……」

「用不著粉飾。軍隊策劃要進攻，這麼說的人可是你。而且你為了保護自己和女人，把貅德拉格和帝國軍放上天平衡量。」

「才不……！」

「沒有不對。戰爭發生，犧牲者不會回來。死人不會說話，無法帶給活人任何東西。」

「──」

──死人不會復活。

被嚴厲的話語責打，昴用力閉上雙眼。

什麼都不知道的傢伙在暢所欲言。──其實有讓死人復活的方法。

是昴才有的方法：舉世唯一的權能。

只要「死亡回歸」，昴就有可能回到軍營全滅之前。

如此一來就能督促帝國軍提高戒備，挽救他們逃離死亡命運。但是那樣做的話，就換「貅德拉格之民」陷入危險。

顧此失彼，難以兩全。想要拯救對峙的雙方，更是難上加難。

──更重要的是，昴沒有為了他們而去執行「死亡回歸」的氣概。

就算重新再來，做到更好的可能性有多少？這次雷姆和昴都平安無事，雖然不是最好，但可以說是次好的狀態。

奢求更好，等於是要進行無止盡的挑戰。

為此，要削減自己的性命到什麼地步──

「你，是個懷抱莫名懊惱的愚昧男人。」

在昴這樣自問自答時，耳膜突然被亞伯的話敲打。

一瞬間不知道被說了什麼，昴瞠目結舌。在前方搖曳火焰後頭的，是看似在憐憫昴的亞伯。

「為何老是討好他人？」

「討好……我嗎？」

「你總是看著別人。是你造就了這樣的自己。就像戰士鍛煉自身技能，說是鍛煉自身心靈，實則欺瞞。」

「──！我沒理由被你講成這樣！」

自以為了解的這番話，讓昴難掩憤怒。

不知道「死亡回歸」，也不了解昴的人，是絕對不可能理解昴的困擾的，哪怕是萬分之一都沒辦法。不管是說教還是憐憫，全都不對盤。

「回答我的問題！帝國軍說他們的目標是貅德拉格，根本沒提到你……」

「又不是會傳到一介步卒的事。皇帝下野，這消息泄漏到帝都外可不是好事。把我趕下來的傢伙們，可不期望帝國動搖。」

「──」

「補充一下，他們會盯上貅德拉格是必然的。會出手援助被趕下皇帝寶座、逃離帝都的皇帝的，就只有貅德拉格。──因此，殺掉貅德拉格，等同於砍掉拚命掙紮好不溺水的我的手腳，使之沉入水底。」

淡然的說明沁染大腦，昴的疑問逐漸被解開。

陶德他們這些帝國軍之所以包圍密林，以及他們的目的是要透過談判好讓「貅德拉格之民」無力反抗或是將其殲滅。

「……為什麼只有貅德拉格可以依靠？」

「過去，佛拉基亞的皇帝曾經出手解救貅德拉格。貅德拉格不會忘卻恩義，而且還有『血命之儀』。這就是我的勝算。」

貅德拉格整個族群欠皇帝一個報恩，再加上又很重視儀式。

被驅離帝都的亞伯賭上這點，嘗試與「貅德拉格之民」接觸。而亞伯的政敵為了防患於未然，所以才派軍隊到密林，試圖葬送皇帝。

雖是形勢不利的賭博，但亞伯可說是贏了這次的賭局吧。

「不過，就算擊退敵人的第一波攻勢，不代表這就是結束了吧？」

「當然。──死了就到此為止。但是，我還活著。既然如此，為了拿回我的東西，我會竭盡全力去搶回。」

這是佛拉基亞皇帝亞伯──文森•亞伯克斯的選擇。

只不過昴會在他口中的「東西」旁邊加註為「國家」。看東西的規模與方法，實在差太遠了。

「那麼，你接下來……要跟貅德拉格的人民一起發動戰爭嗎！」

「沒錯。我讓她們承諾幫助我了。有『血命之儀』的成果，以及與過往皇帝的盟約，很容易應付那些重視驕傲的人。跟我一同作戰吧。」

「做到屠營的程度……還嫌不夠嗎！？」

為了奪回皇帝的位置，不免得發起許多爭鬥。

那正是戰爭──人與人之間的爭執，演變成互相了結性命的壯烈戰鬥──的揭幕。

「──」

被燒毀的帝國軍營裡頭，就昴所知，有超過百名的士兵。

這意味著在昴無意識的幾個小時內，有上百人殞命。

「為什麼、要殺人啊……」

「沒有其他辦法。就這樣。」

「……真的是這樣嗎？你有認真找過其他方法嗎？在殺害對方，奪走對方一切可能性之前，直到最後的最後，你真的有去找嗎？」

昴細若蚊鳴的傾訴，讓亞伯目光犀利。

與其說是深思昴的意見，更像是在質問這問題最根本的部份：為什麼自己必須做那種事？

完全沒有交集的價值觀。──至今菜月•昴很幸運，不曾陷入必須與價值觀差異頗大的人構築關係的狀況。

在這個世界邂逅的人大多都很理性，會因為價值觀不同而無法溝通的，頂多只有「魔女」與大罪司教。但是，昴藉由將他們定義為「非常人」的方式，避免價值觀相衝突的狀況發生。

可是亞伯不一樣。「貅德拉格之民」和帝國士兵們也不一樣。

他們沒有惡意，也不會操弄人類的生死，更不會任性妄為使用強大力量。

撇除思維的根本外，他們跟昴一樣都是人類。

但是──

「……我只是想帶雷姆回去而已。」

接下來，將會展開亞伯奪回皇帝寶座的戰爭。

如果這只是傳記或史書上的一頁形容倒沒差。可是這是現實，昴無意在無人可依賴的土地上，介入足以改變歷史的戰爭。

目的僅有帶雷姆回到露格尼卡王國。

要儘早跟愛蜜莉雅、碧翠絲和羅茲瓦爾宅邸的同伴們會合，為雷姆的醒轉一同開心，一起商量往後的事。──根本沒空去奉陪其他的問題。

「──告訴我離這最近的村莊或城鎮。我從那邊找回去的方法。」

雙手拍自己的臉頰後，昴擠出自己的目的，清楚地這麼表明。

聞之，亞伯輕聲吐氣道。

「嗯，這是人之常情。不過，也不是容易走的路。」

「不管簡單還是困難，只要有必要就走。可以的話，希望是整備過的路啦。」

說完，昴用力咬嘴巴里的臉頰肉，用痛楚切換意識。然後面對亞伯，面對接下來要繼續作戰的孤獨皇帝。

「還沒跟你道謝。……手法姑且不論，謝謝你救出雷姆。我要為此表達感激。」

「不是只有那姑娘，還救出了另外一人。」

「那是多餘的。……托此之福，我的煩惱會延長一陣子。」

當然，要是在帝國營區失去露伊，跟雷姆的關係很有可能會惡化。昴也不知道哪一種比較好，所以──

「我就選擇我能接受的方法。……雖然心情複雜，但你就用你的方式努力吧。不過，別把貅德拉格的人民……」

「卷進去，是嗎？不管哪條路，若沒有我或你的介入，她們的下場就會是連同森林被燒掉。這也已經是她們的戰鬥了。」

沒有否認的餘地。

她們已經處在為了保護自身而不惜一戰的狀況。

可是──

「我做不來……我一輩子都不可能變成像你這樣吧。」

搖搖頭，昴看著亞伯這麼說。

閉上一隻眼睛的亞伯──閉上的是與方才相反的眼睛。更進一步說，亞伯的眨眼方式很獨特。每次都只閉上一隻眼睛，絕對不會同時閉上雙眼。

即便是眨眼的瞬間都沒有閉上雙眼，昴知道那是習慣成自然。

用這種習慣活下來的佛拉基亞皇帝，立於劍狼帝國頂點的存在，令人敬畏。

「那當然。不管是你還是其他人，都不可能勝任我。」

亞伯只是語氣平靜，回應昴的呢喃。

與「貅德拉格之民」道別，前往最靠近峇德哈姆密林的城鎮。

聽到昴的決定時，很意外地，周遭人的反應很爽快。

「這樣啊，雖然遺憾，但沒辦法。既然同胞這樣決定的話。」

聽了昴的話，米傑耳怛的反應是如此。

老實說，是抱著會被罵不戰鬥就稱不上戰士的心理準備才說的，因此她尊重自己的選擇讓昴開心到過意不去。

面對這決定，比米傑耳怛還要感到寂寞的巫它卡它拉拉昴後面的頭髮，但這並不構成讓昴留下來的理由。

「昴昴，你要去哪？巫巫會難過……」

「嗯，抱歉喔。……那個，巫它卡它知道接下來要發生什麼事嗎？」

女童邊說邊捏著他的衣襬。昴摸摸她的腦袋，這樣問她。

不是懷疑「貅德拉格之民」的價值觀或同伴意識，米傑耳怛的決定肯定是部族的決定，但再怎麼說巫它卡它都太小了。

什麼都不懂，被身邊的人的狂熱帶著走的話──

「接下來，要開戰了。巫巫，也要跟米米、塔塔和大家一起戰鬥。」

「……這樣啊。」

這麼說的同時，巫它卡它不忘展示背著的弓。昴嘆息。

多希望年幼孩童什麼都不需要知道。這樣的欺瞞，果然是天真過頭到不適用於這座密林吧。

本來，巫它卡它曾有過以毒箭射殺昴的戰績。

就算外表可愛，她畢竟也是「貅德拉格之民」。具備了應戰和殺死對手的覺悟。即便如此──

「別死喔，巫它卡它。」

「巫巫，不會死！昴昴也不要死，加油！」

反被鼓勵的昴語塞，擠出微弱的笑容回應。

老實說，亞伯和貅德拉格的戰鬥會有多少勝算，根本無從想像。

被趕下皇帝寶座的亞伯，與能夠自由調動帝國軍的政敵。即便亞伯再怎麼神機妙算，又能顛覆人數上的劣勢到什麼地步呢──

「──準備好了。」

「唔喔！」

「……幹嘛？嚇成這樣。」

昴思索時突然被叫喚而大吃一驚，出聲的人感到詫異。

對方是一手拄著木製拐杖，背著少許行李的雷姆。從她身上的裝扮，看得出來已經準備好要跟昴一起離開森林。──老實說，雷姆的反應令人意外。

在跟亞伯宣告自己的決定後，昴認為接下來最困難的就是說服雷姆。

最糟的情況下，得強行帶走入睡的雷姆，以半夜跑路的氣勢離開貅德拉格的聚落。本來已經做好這樣的覺悟。

但內心做好被拒絕準備的昴主動開誠布公後，雷姆的反應卻出乎意料的乾脆。

『──。知道了。我會在明天之前做好準備。』

因此即使像這樣看到了收拾好行囊的她，昴也沒法立刻接受這是現實。

「……請問？」

「啊！沒事，抱歉，不要緊。嗯，旅行服裝也很棒。很可愛很可愛。」

「嗄？」

「不是，很可靠！幫了大忙。妳很可靠，我真幸福啊～」

回話過於生硬，招來了雷姆懷疑的目光。

並不是想要討她歡心。當然，雷姆沒有反抗確實是幫了大忙，可以的話希望能夠維持現在的關係。

雖然理想是希望能夠更加融洽無隔閡。

「那麼，你那邊的準備呢？雖然好像還有話別的時間……」

「哦，這不用擔心。我行李本來就很少，幾乎都由妳帶著了。」

「……不過，你要連同我一起背著呢。」

說完，雷姆看向放在廣場的手工木製品。

利用粗樹枝和藤蔓製成的玩意，是為了讓昴背著雷姆行走的背架。

雖然雷姆有拐杖就能蹣跚步行，但到最近的城鎮原先就要花好幾天的時間。這段期間要是配合她的步伐的話，不知要耗時多久才能到。因此，昴就跟貅德拉格一起合作製造出背架。

「雖然純手工打造，不過堅固程度應該沒問題。因為有用比妳重的塔立塔小姐實驗過了。」

「我並不在意體重，不過這樣說對塔立塔小姐很失禮。」

又惹她不開心了。昴苦笑著抓抓臉。

接著，看向雷姆後方──旅途上的拖油瓶露伊。想當然爾，要帶雷姆走的話，就得帶上露伊。

「畢竟不管怎樣，把炸彈扔給貅德拉格處理太亂來了……」

就算沒推給別人照顧，光是目光從大罪司教身上移開就是荒謬絕倫。

至今有好幾次沒盯梢住她，每次對露伊來說應該都是露出本性的絕佳機會，但今後不想再這樣了。

就算開始認為露伊的行為不是演技，而是真的，也一樣。

「啊～嗚～」

露伊的長髮被收攏在腦後綁起，白色衣服被重新修補，化身成令人耳目一新的裝扮。看樣子她在貅德拉格聚落備受疼愛，衣服就像是村民的贈禮。

「從頭到尾都受妳們大力關照，真不好意思。」

「別放在心上，昴。你通過了『血命之儀』，展示自身靈魂的光彩。我們出力幫助你，是對同胞應盡的榮耀。」

前來送行的米傑耳怛這番話，讓昴低頭喃喃自語。

沒臉面對用同胞稱呼自己的米傑耳怛。畢竟，昴是因為預感到未來的戰鬥會過於激烈，所以才跟她們分道揚鑣好逃離戰場。

這是她們口中驕傲與榮耀的同胞，該做的事嗎？

「別介意，昴。」

可是米傑耳怛彷彿看出了昴的內心，朝他這麼說。

「米傑耳怛小姐……」

「我們靠戰鬥，來證明自身價值。但是，守護重要事物方能開創未來。為了保護一族，這種想法是必要的。」

「──」

「好好保護雷姆跟露伊。那是我期待同胞達成的榮耀。」

米傑耳怛耿直的話，讓昴的眼眶熱了起來。

甚至沒心思去糾正露伊的事是她們誤會了。心裡想的是至少要達成這個任務，好回應她們的信賴。

雖然有可能再也見不到她們──

「這邊準備好啰～。差不多是時候出發了──」

接受米傑耳怛的激勵時，大幅揮手的女性──發尾染成黃色的禾力帶著滿臉笑容叫喚昴。

她的身旁是發尾染綠、身材瘦長的枯納。與性格開朗的禾力成對比，枯納給人的印象是沉默寡言。這兩人是昴一行人的保鏢──負責護送三人到最近的城鎮「瓜拉爾」。

「雖然覺得護衛有點驚人地多……」

這裡是異國，而且在短短几天內昴就死了好幾次。

儘管不能否認狀況特殊，但謹慎小心是最好不過。昴的戰鬥力低到不會輕信自己，要期待雷姆和露伊又太強人所難。

不清楚枯納的實力，然而曾親眼看過禾力輕鬆舉起大石頭，因此可以相信她絕對夠資格擔任護衛。

而且──

「──雷姆，有沒有哪裡會痛？」

昴背起背架，朝身後的雷姆問。

因為是隔著背架呈背對背的狀況，因此昴看不見雷姆的臉。為了固定住雷姆的身體，因此儘可能塞了柔軟的葉子和布，但長時間趕路的話想必還是會不舒服吧。

「沒事。……你才是，沒問題嗎？」

「我有稍微鍛煉過。雖然體力還不能說完全恢複，不過有什麼萬一的時候，我想避開讓禾力小姐她們忙不過來的情況。」

本來光是有護衛就是天大幫助了，若是連運送雷姆都交給她們的話，那自己根本無用到抬不起頭來。

把倔強用在這地方的昴，以及被背的雷姆，跟嬌小的露伊並肩站在一塊，同行的禾力與枯納也都身穿輕裝做好旅行的準備。

接著，貅德拉格的民眾聚集到聚落入口。

「那麼，願同胞菜月•昴的安寧與目的，如願以償。」

「──願如願以償！」

站在前頭的米傑耳怛呼喊，其他貅德拉格人齊聲唱和。

品味宛如起風的錯覺，昴努力用笑容回應她們的心意。

「哦！謝謝大家。請各位多保重！」

說完，自己都覺得是充滿欺騙的客套話。

想到接下來等待她們的萬丈波瀾，就覺得這番話空虛至極又無意義。

但卻是毫無虛假的真心話。希望這些充滿朝氣又善良的女性倖存下來。

「──」

內心這麼盼望，同時在送行的行列中尋找戴著兇惡鬼面具的人。

不過怎麼也找不著那個身影，雖說這很正常。

於是強忍心中某處的苦澀，環視大家──

「──我們出發了！」

「嗚──！」

昴自暴自棄這麼說，露伊跟著高聲附和。

接著一行人就離開「貅德拉格之民」的住所，為了逃離接下來即將發生的戰火，而朝距離最近的城鎮瓜拉爾踏出第一步。

──滋咚！發出一陣強烈聲響，一群動物同時踩踏地面。

走在平原途中發現到一座小森林，在樹蔭底下吃草的是長得像鹿的動物，從頭上雄壯的角以及黑色體毛來看，是被稱為「黑鹿」的大型草食獸。

在聲響與衝擊中分散逃竄的鹿群里，有一頭倒在草地上被同伴棄置的黑鹿。牠的身體立著一根粗箭矢，被這一射給破壞了心臟。

「射死肉了──！」

「……什麼肉。至少說是黑鹿吧。」

「咦？妳剛剛說什麼～？枯納聲音太小聽不清楚啦～」

大呼快哉的，是使用強弓的禾力。

笑容開朗的她，沒聽清楚身旁的少女──枯納的低語，一臉不了解的樣子感到困惑。枯納見狀嘟起嘴唇。

「沒──事！放血！快一點！」

「啊，等我一下啦～！」

枯納說完就大步離去，禾力連忙要跟上，但突然「哇」地一聲停下腳步，然後轉向後方。

視線盡頭是她們的旅伴──

「機會難得，先休息一下吧～。昴也是，可以嗎～？」

「……嗯，好喔。其實我沒問題，不過可以。」

回答禾力休息提議的，是汗如雨下的昴。

「那就好～」見昴答應，禾力繼續去追枯納。目送這光景，昴慢慢在原地跪下。

人在疲憊的昴身後、坐在背架上的雷姆輕聲嘆氣。

「……真愛逞強。」

那是小聲到昴聽不見的呢喃。

「不，我真的有點小看了。假如我不是長男就會抱怨。因為是長男所以能忍下來，如果是次男或么子的話就沒辦法。」

「不懂你的意思。基本上，忍受力跟有沒有兄弟無關吧？」

收集枯枝準備做篝火的昴的辯詞，惹來雷姆的白眼。面對她厭膩的眼神，昴沉吟道。

「啊～剛剛的是約定俗成的裝傻，不過我認為忍受力與有無兄弟是有相關連的。想想看，常言道長男會被雙親嚴厲養育，么子會在溺愛中成長，對吧？」

「問我這個我也不知道。而且要是獨生子的話又要怎麼說？」

「那種情況下，就會在溺愛中被嚴厲養育……就像我是長男又是么子，完全符合獨生子的特性。」

想起父母的感情之好，昴沒有兄弟姊妹真的是很不可思議。

昴知道自己獨佔了父母的愛，不是沒想過若有兄弟姊妹的話會變怎樣，但現實不會因此改變。

「而且現在我不在了，搞不好真的會多出弟弟妹妹……」

「啊～嗚啊～」

在想像恐怖事情的昴，身旁是低垂眼帘的雷姆，以及在她腿上嬉戲的露伊。

移動期間是固定在昴背上的背架，一放到地面就能直接當成椅子用，實屬優良傢具。

多虧如此，就不需要刻意要求雷姆坐上和離開了。

雖然對雷姆來說，處於一直要昴幫忙的狀況可能很羞恥，但這畢竟是她必須品嘗一段時間的屈辱。

不知道她是怎麼想的？此時雷姆邊逗弄腿上的露伊邊問：

「兄弟姊妹……我有嗎？」

「哦……」突然被這麼問，昴倒抽一口氣。

愕然抬起頭，就跟雷姆的藍色雙眸對上。在淡光中搖曳的情感不知是什麼，八成連雷姆自己也不知道吧。

「不過，這是第一次呢。妳主動問我失憶前的事。」

「這裡是哪裡，你是誰，我是誰，打算做什麼，怎麼這麼不要臉……之前我說過很多次了。」

「負面的地方我省略掉了，還有，我認為『怎麼這麼不要臉』還沒被妳嗆過喔。」

雷姆話中帶刺，昴苦笑，不過卻覺得微微放了心。

跟方才說的一樣，這是她第一次在心態積極的狀態下問昴問題。昴視為兩人的關係有往前進。

老實說，在離開貅德拉格的聚落後，整路昴都很不安。

曾對昴表露赤裸裸敵意與質疑的雷姆，目前都表現得相當配合。就算他認為這不是奇蹟，而懷疑是災難的前兆也沒什麼好不可思議的。

可是一路上，雷姆都乖乖地坐在背架上，勸慰到處亂跑妨礙旅途的露伊，甚至試圖減輕昴的負擔。

「──」

「幹嘛？是沒心情說話嗎？」

「不是不是，別急著下結論。只是說，我跟妳的關係不太圓融對吧？」

「現在也是。還有不是不太圓融，是充滿稜角和刺。」

「我就是想說那些稜角和刺，稍微變圓融了啦！」

雷姆那像在看髒東西的眼神，再度傷了昴的心。不過這份傷痛是雷姆給的，因此他還是會珍惜地收藏。昴用手指抓抓臉，說：

「我也不是完全了解妳的一切，不過至少比現在的妳還了解雷姆。假如有想問的，只要答得出來我都會回答。只是……」

「相不相信就看我……」

「嗯，對。」

簡短回答後點頭，昴窺視雷姆的反應。

她用手指梳理露伊的頭髮，眉頭深鎖似在思索。過了一會兒，才再度回視昴的雙眼。

「不知道。」

「也難怪了。因為想不起來。」

「不是我，是你的事。……你到底是怎樣的人，我完全不知道。只知道，我感覺到的和看到的，並不一致。」

嘴唇抿成一條線的雷姆，視線帶著冰冷的熱度。

那不是心靈距離甚遠，而是變得更加認真了。雷姆試圖看清昴，眼神增加了這份認真感。

那是認為至少昴的人性值得她花時間思考的證明。

「……跟不由分說就被當成邪惡化身來比，感覺關係有突飛猛進。」

「你的可疑性現在還沒消失。……只是覺得有一片可以思考的薄薄空間而已。」

「那麼，在我們的薄冰關係間插入一張薄紙的現在，有什麼想問的？」

「……請讓我再思考一下。」

昴已敞開胸襟做好準備，但雷姆卻搖頭。雷姆的心理準備──正確來說，是還沒做好相信昴的心理準備。

說實話，如果說猶豫著是否要接觸真實的雷姆不讓人心急，那是騙人的。

「──知道了。那就等妳調適好心情吧。」

「……請不要講得像是置身事外。畢竟從你平常的行動來看，也不能說是毫無關聯。」

「原來如此……也就是說，只要我拚命賺取妳的好感度或信任感，就可以早日開放攻略路線啰。」

「聽不懂你在說什麼，不過我知道是讓人不愉快的事。」

昴手扶下顎所做的結論，又讓雷姆的聲音聽起來累積了不滿。

就在這樣對話時，有人前來──

「久等了～。痛快的黑鹿肢解結束了～」

禾力滿臉笑容回來了。

她扛著的樹枝尾端吊著被肢解過的黑鹿。而心情大好的她，後方的枯納卻是一臉疲憊，看起來像是獨立完成剛剛的肢解作業。

「為什麼，全都變成我來做……」

「因為，枯納比較會肢解嘛～。要是難得的肉被浪費了，那我不管怎麼吃，都會肚子餓的～」

「為什麼啊！吃下去的東西就好好留在肚子里啊，莫名其妙！」

溫吞的禾力被枯納痛罵，不過禾力只是笑笑聽了就算。

接著，禾力看向昴收集起來的枯枝堆。

「哦，撿了不少嘛～。佩服佩服～」

「妳們負責狩獵，那至少這讓我來。點火的方式，可以讓我學習嗎？」

「學習？沒聽過的字耶～」

「就是請人教自己的意思啦…」

歪頭不解的禾力，聽了枯納的說明後開心地笑說：「是這樣啊～」

接著她從行李里拿出黑色石頭，讓昴看著並快速敲打，以火花點燃枯枝。

「哦哦～厲害！是專業的！」

「只要掌握訣竅就沒什麼啦～。這樣子，就能快速烤出香噴噴的肉～」

昴拍手稱讚，禾力則是開心地開始烤黑鹿肉。在肉被篝火均勻燒烤而飄散出香氣時，昴開口。

「是說，禾力的動作真快呢。一發現鹿群就立刻拉弓射箭。」

「這都多虧了枯納發現牠們啦～。多虧如此才能有新鮮的肉。」

「就只是發現黑鹿群而已。……射得多快先不說，有弓箭的話，每個貅德拉格都有辦法射箭的。」

「是枯納以外的人喔～」

「嗚咕！」被戳到痛處的枯納痛苦呻吟。

這樣的反應，令雷姆睜大眼睛問：

「是這樣嗎？真意外。我聽米傑耳怛小姐說枯納小姐的眼力很好……」

「……眼力好有什麼用，技術差也沒用啊。」

「使弓的技術輸給巫它卡它的枯納，很可愛喔～」

「吵死了──！」

技術被評價為低於巫它卡它的枯納，用手刀敲禾力的肚子，但是攻擊卻被豐滿有彈性的身體反彈回去。

雷姆微笑看著應該是日常光景的一幕，不過因為有提到巫它卡它，曾被她殺死過的昴內心是百感交集。

「而且，說到弓箭……」

手支嘴角，昴思考了一下強弓這件事。

還沒被囚禁在帝國軍的營區時，森林裡頭有會攻擊昴和雷姆的「獵人」。是曾經保護兩人免受魔獸攻擊，也曾殺死過昴的使弓高手。

那個獵人的身份，至今尚未明朗。

因此當禾力射穿黑鹿時，昴嚇得面如土色。

不過，剛剛聽到貅德拉格使弓的話題後──

「──去想是貅德拉格的誰，會不會太浪費精力了？」

當時，昴一行人根本就是闖進森林的可疑動亂分子。

大聲呼喊找雷姆的昴，被判斷成有害敵人而將之排除也是情有可原。之後跟魔獸交戰也是一樣。

說起來，獵人可是從魔獸的毒牙里保護了昴他們。──要斷言獵人跟魔獸都是敵人，這樣的理由太過薄弱。

「禾力小姐跟枯納小姐感情很好呢。」

就在昴想東想西時，雷姆跟禾力她們聊了起來。

雷姆提到的，是擔任護衛的兩人的關係。「嗚噁。」不過聽到這番話還笑的只有禾力，枯納反而是吐出舌頭一臉嫌惡。

「怎麼這樣的反應跟表情。兩種都不是美少女該有的喔。」

「那話只讓我想到孽緣斬不斷而已。我可是專門要負責苦差事……」

「啊哈哈哈，因為枯納很愛操心～」

「妳•以•為•是•誰•害•的！」

怒上心頭的枯納用力搖晃禾力的肩膀，可是因為體格差距大，所以細瘦的枯納根本無法撼動質量是自己一倍的禾力。

「我跟枯納是同一天出生喔～。又是鄰居，就像姊妹一樣～」

「我才不想要妳這種姊姊或妹妹咧……」

「啊，肉烤得恰到好處耶～」

「聽人說話！！」

徹頭徹尾都走自己步調的禾力，以及從頭到尾都被耍得團團轉的枯納。看她們這樣，彷彿看到了某個很愛操心的武鬥派內政官。

「枯納的頭髮染成綠色，代表色剛好一樣……就算沒有登場自我主張也很強烈呢，那傢伙。」

當事人要是聽到了，肯定會大喊冤枉吧。不過因為他不在現場，所以就當作是自己幻聽。

不過，看著禾力和枯納針對烤肉色澤在爭論的雷姆，微微一笑，喃喃自語道：

「真羨慕。有個可以直來直往的對象……」

「……哦～雷姆，我可以講一件事嗎？」

呢喃裡頭，有著殷切又明確的渴望。

對沒有記憶的雷姆來說，包含昴在內的旁人全都像是來自黑暗中的侵略者，因此她根本沒有真正安心過吧。

雖然不知道有什麼方法可以治癒她那緊張的心──

「什麼事？」

「本來想保持沉默直到妳想問的時候才說，不過就只透露一點。」

「咦……」

「妳有姊姊。妳的雙胞胎姊姊打從心底珍惜妳。……因此不管妳在哪，都不是一個人。」

聽到這番話，雷姆圓溜溜的眼珠張得更大了。

說要等到雷姆信任自己，結果言猶在耳就違背自己的話，被臭罵一頓也是活該。不過，不只雷姆，昴也快忍到極限了。

至少，告訴她拉姆的存在。

現在即便遠在露格尼卡，拉姆也一定在擔心妹妹。

「我是不能了解，但是閉上眼睛想一下，說不定會有感應。據說這是雙胞胎的共感覺。」

「共感覺……」

儘管猶豫，雷姆還是把手貼在胸前，接著閉上眼睛。

然後去遙想在同一天跟自己一起脫離母親身體的另一半──雙胞胎姊姊。雷姆的意識開始朝著暗夜之海伸手。

但是──

「……什麼都感覺不到。」

「這樣啊。……果然沒法想像就很難辦到呢。」

雷姆緩緩搖頭，宣告施行共感覺失敗了。

儘管有一瞬間擔憂之所以沒聯繫上拉姆，是因為對方出了什麼狀況，但昴判斷主因是距離──橫亘在物理和精神上的距離過大。

老實說，要是共感覺管用，應該可以藉此解決很多問題。儘管可惜，但最不甘心的人是雷姆。

「──啊。」

「嗚～？」

但是，昴還在想要怎麼安慰時，雷姆的嘴唇先微微吐氣。

原因是露伊把自己的手，放在雷姆貼著胸膛的手上。她的頭依然枕在雷姆腿上，像是擔心雷姆而從下方把手疊上去。

露伊這樣的舉動，讓雷姆輕輕翹起唇角。

「謝謝妳。我沒事的。」

雷姆堅強微笑，露伊看了也開心地笑。

眼見兩人氣氛和睦，昴為自己太慢表達導致安撫角色被奪一事咬牙切齒。

「可惡……妳果然是我的敵人……！」

「所以就說，為什麼會變成這樣？都不覺得沒大人樣嗎？」

看到昴瞪著露伊，雷姆又開始不高興。

不知道自己牽動兩人心情的露伊，在昴的視線下開心地舞動手腳。

就在氣氛僵持不下時──

「烤好啰～！」

「才半熟啦！！」

關係好到會拌嘴的兩人，出聲打岔。

──一行人了花了四天，平安無事抵達「瓜拉爾」。

「那就是瓜拉爾……被很高的城牆保護著呢。」

遠遠望去，可以看到被高聳牆壁圍繞的城郭都市。

跟聽到這是最近的城鎮時所想像出的畫面天差地遠，帶給昴的除了出乎意料的吃驚外，還有福從天降的感覺。

「很肅殺的氣氛……是有巨人會來嗎？」

「巨人族？那個的話，聽說蠻久以前就滅亡啰。」

「是嗎？那我所認識的老爺爺，是最後的巨人族啰……」

枯納認真回答，昴則是流露沒用的感想。

沒想到唯一認識的巨人族羅姆爺，是人數如此稀少的種族。記得雷姆也有說過鬼族在滅亡前人數就不多，看來異世界的生存競爭也相當嚴苛。

「冷靜下來想想，我也不曾遇到愛蜜莉雅醬以外跟妖精族有關的人，說不定妖精族也是相當稀少。」

在奇幻作品的慣例里，長命種族雖然壽命長，但相對地繁殖力弱，因此人數一直多不起來。

再加上這個世界的眾人都對「嫉妒魔女」有著根植於內心的深層恐懼，因此可以想像處處都留有讓妖精與半妖精難以生存的陋習。

「在愛蜜莉雅醬不在的地方想著她。可惡，跟碧翠子也有陣子沒見面了，我覺得自己在愛蜜莉雅鈣和碧翠子維他命上嚴重攝取不足。」

這種營養不良的解決處方，就是與愛蜜莉雅和碧翠絲接觸。

認真說來，不安與緊張狀態一直持續造成心理上的嚴重疲勞，因此只要能聽見她們的聲音就能讓自己安心，內心也會輕鬆許多。

「拉姆、佩特拉、法蘭黛莉卡，好想念大家的聲音……這時候，就算是羅茲瓦爾的聲音也好。」

「請問，是有什麼糾葛嗎？」

昴的自言自語惹來背上雷姆的質問。

旅途期間，昴都不曾把背運雷姆的工作交給他人過。第一天和第二天因為沒有掌握背運的訣竅，所以明顯浪費了體力，不過第三天開始掌握到步伐分配和抓到平衡感之後，前進速度就有了顯著提升。

「說到背雷姆，已經沒人能超越我了。」

「請不要比那麼丟人現眼的事。還有，看禾力小姐她們。」

因為背對背，所以昴看不到雷姆視野中的人，只能轉身才能面對禾力與枯納。

枯納一臉倦懶地抓頭，身旁的禾力則是笑咪咪地說：

「既然平安抵達，那就在這邊分開啰～」

「啊……兩位不進去逛逛？」

「沒有進去的理由。我們的任務，就是把你們平安送達。」

「這樣啊。……兩位真的幫了我們很多。」

突然就要道別，但昴警惕自己這是理所當然。

兩人終究只是代表「貅德拉格之民」，好意送三人一程。

用高明的狩獵技巧和開朗性格緩和旅途氣氛的禾力。

個性認真、有問必答且知識意外淵博，因此很可靠的枯納。

與她們話別，昴這次真的要跟雷姆──不，是跟雷姆和露伊踏上三人旅程。

不管是在帝國營區還是貅德拉格聚落，都有仰賴其他人，但之後不同。

「……真是的，別一臉依依不捨。」

「抱歉。依依不捨的……嗚喔！？」

看到昴的黑瞳有著因對未來的不安而動搖，枯納遞出了一樣東西。

忍不住就伸手接過，沒想到很重，身體因此往前傾。收下的是白色細長包裹，是旅途期間禾力一直背著的東西。

「我以為鐵定是武器，但從來沒看妳們打開過……這是？」

「昴的東西喔～。族長吩咐我到了城鎮就要交給你～」

「我的東西？到了城鎮再給……？」

不明白禾力話中的真意，昴疑惑皺眉。不過枯納粗魯地催促他：「別想了，趕快打開啦。」

接過後，昴先把背架放在地上，才打開白色包裹。

裡頭的是──

「這是……角嗎？」

是個需要用雙手環抱的白色塊狀物。雷姆看到後說的話，讓昴也得知這是角──正確來說，是魔獸的角。

曾看過這玩意。見過三次，看得最清楚是在「血命之儀」時。

「該不會，是艾而及那的角？」

「沒錯～。打斷角的是昴，所以這是昴的東西～」

「這很貴重。看這大小，可以賣個高價。」

「──呃！」

聽到可以高價出售，昴不禁為她們的計畫屏息。

禾力她們的意思就是，用這根魔獸的角來換取三人回露格尼卡王國的盤纏。

她們什麼都沒說，默默地將這個行李給運過來。

「這東西蠻重的，妳卻一直帶著……」

「你才是，一直背著雷姆吧。」

「而且我很有力氣～。所以沒什麼啦～」

昴感動到聲音發抖，枯納和禾力則是一臉滿不在乎。

兩人的體貼，昴沒法用文字表達。

一路幫忙張羅吃食，甚至還給了盤纏。

不僅如此，昴接著要跟她們道別，回自己國家。──禾力她們是回去跟貅德拉格的同伴們會合，和亞伯一同加入奪回帝都的戰鬥。

那條路，勢必會出現大量死傷──

「我……」

「──別想些蠢事喔。」

「──」

「為了守護想保護的事物而戰。我們跟你，都一樣。」

差點說出衝動言論的昴，被枯納敏銳制止。

她依然散發平常的倦懶氣息，煩躁地瞪著昴。

枯納的抱怨很多，總是對禾力嘮叨個沒完。但是她從來沒有表現出要脫離貅德拉格或是厭惡禾力的舉動。

身為貅德拉格的一分子，她認為跟亞伯共同戰鬥是天經地義。

──那就是她已經知道自己「想要守護的事物」的證據吧。

「可別遊手好閒喔。我的眼力很好。要是做蠢事，我馬上就看見了。」

「所以枯納一講，我就馬上拉弓射箭啦～！」

「……原來如此，還真恐怖。」

被溫柔地推開後，昴從她們的話中了解到。

在這邊衝動行事的話，就等於糟蹋兩人──不，是糟蹋了「貅德拉格之民」的溫柔。為了那些稱自己為同胞的女人們，昴可不能犯下這種過錯。

「感激不盡，還帶上這玩意給我們當旅費。真的受兩位大力照顧了！」

領悟到兩人沒道出口的意思，昴咽下湧上心頭的想法。

禾力和枯納聽了，展露各自的態度，不過都點頭接受。

「禾力小姐、枯納小姐，這一路上真的很感謝。我不會忘記兩位，以及『貅德拉格之民』的每一位。我由衷地感激妳們。」

「就那樣吧。因為妳似乎很健忘。」

「我認為那樣講太超過了～」

想說至少打個招呼的雷姆，下了背架朝兩人道別。

很意外地，露伊也表現出跟兩人依依不捨的行為。特別是跟為人不拘小節的禾力感情變得很好，好半晌露伊都抱著她的肚子，沒打算離開的樣子。

「那走啰，昴。別忘啰，我可是一直看著你。」

「走啰～！」

「嗯！真的很感謝！謝謝妳們！」

朝兩人的背影用力揮手，一行人的成員降至三人。

把魔獸的角收回包裹，交給露伊背著。雖是昴不得已的苦澀決定，但禾力她們的話奏效了吧，露伊一副不會弄掉包裹的模樣，老老實實地跟著兩人。

「這孩子，也把很多事情看在眼裡呢。」

「……我是知道那傢伙是個好奇心集合體啦。」

背後的雷姆這麼說，昴彆扭地這麼回答。

「暴食」大罪司教露伊•亞爾聶博，貪求所有人生，想要找出最適合自己的人生，講好聽點叫探究者，講難聽點叫雜食。

因此，只是稍微表現出一點乖巧的姿態，昴對她的印象是不會改變的。

本來應該不會變的。

「走吧。」

聽到身後的雷姆在嘆氣，昴邁開步伐。

也能聽見露伊跟著昴走的腳步聲。

跟一開始進入佛拉基亞帝國一樣，只有三人。

終於可以說是所有人都朝著相同方向邁進。

然後一同進入城郭都市瓜拉爾的大門。