第一章『■■•■』

──從高塔摔落，最後的話被風颳走，菜月•昴的意識中斷。

「──」

說來諷刺，這次的「死亡」完全在預料之中。

質問夏烏拉的本意，讓她吐露秘而不宣的第五條規則，然後哀傷地確定：她值得拯救。

終於得到所有想要知道的答案。是因為這個緣故嗎？

「死亡」的瞬間，心中莫名沉著。當然，主動投向「死亡」的不安與緊張勒緊昴，使得全身生疼──

「可是，這次是最真摯面對『死亡』的一次。」

不用說，昴並不覺得選擇自戕真的可以拯救夏烏拉。

──就是不想害死昴，才要求昴命令她自殺。

夏烏拉關心昴到這種程度，昴卻在她眼前投塔自盡。其衝擊無以估量，但一定粉碎了她等了四百年的心。

因此，那終究只是昴的自我滿足。

而且還沒有親眼看完結果，真的是差勁至極。

「──所以又怎樣？」

只是自我滿足，只是偽善，若這樣概括的話，那要怎麼說呢。

人世間的行為，最終要如何看待，端看自己內心的那把天平。沒做到的善行沒有意義，偽善這個字說穿了並不存在。

與夏烏拉對話後，昴訂定了最終目標──全員都要活著。

包含夏烏拉在內，在不缺任何一個人的情況下，解決這座沙之塔的事變。

為此，只要能辦到，什麼事都要做。

這是──

「我就是我。──對吧，『菜月•昴』。」

伴隨著這樣的決心，從綿長的「死亡」深淵甦醒──

「──昴。」

意識劃破水面浮出後，有著特殊花紋的藍色雙眸映入眼帘。是碧翠絲，正擔心地看著昴。

被她的小手碰觸臉頰，昴微微屏息。

對剛死的自己來說，少女的性命溫暖到簡直發燙。

「清醒了嗎？從書里回來得很慢，讓人不安呢。不知道有沒有不小心掉了記憶，還是先確認一下吧。首先，是貝蒂的事……」

「是碧翠絲吧……」

「──。看樣子，似乎還記得呢。乖孩子、乖孩子。」

說完，原本摸臉的手轉為撫摸昴的頭。一面品嘗著微癢的觸感，昴的意識慢慢追上現實。

在「記憶迴廊」邂逅露伊•亞爾聶博，回來後的地方。

讀取的起始點沒有變，但假如這裡是昴的存檔點的話──

「目前記數為零。接下來要升起開始反擊的狼煙。」

昴喃喃道，碧翠絲訝異地眨眨大眼睛。

接下來的戰鬥，需要碧翠絲鼎力相助。但自己的目的與手段等詳細狀況，昴沒打算透漏給她。

她很溫柔。碧翠絲非常溫柔。

因此，若是知道昴接下來要嘗試的事，她絕對會反對。──而且不單只有碧翠絲。

「所以，狀況怎麼樣？看書的目的達成了？」

「──嗯，算是。」

碧翠絲詢問腿上放著書的昴。

對其他人來說，這個當下是為了尋找打敗雷伊德•阿斯特雷亞的方法，所以昴去閱讀他的「死者之書」後不久。

但目的卻因複雜的理由而受挫，最後還有許多體感時間上已是很久之前的諸多事態夾雜其中──但那是單單屬於昴的感受。

該做的事，非做不可的事，都已經決定了。因此──

「碧翠絲，接下來會變得比較忙喔。──借我妳的力量吧。」

「──。這是當然的。因為貝蒂是昴的夥伴。」

不需要任何說明，碧翠絲一口承諾尋求幫助的昴。

她的存在真的是──強大的■■支柱。

──視野乍現雪白的瞬間，第二層的模樣變化得讓昴瞠目結舌。

走完大樓梯後本該是樸素的粉白空間，但理應什麼都沒有的地方，牆壁、地板甚至天花板都留下深深的激戰爪痕。

不可破壞塔。──假如這被歸類在破壞塔的規則的話。

「塔的機關不要破壞塔的規則啦。你未免太超乎規格了……」

「──啊～？怎麼著，還想說是哪邊的傢伙上來了，原來是你們啊。」

苦澀地低語的昴注視著置身於第二層混亂中心的紅髮壯男──雷伊德•阿斯特雷亞回過頭，無趣地皺起鼻樑。

很像他會說的話、會有的態度。這跟之前對他的印象一致。

要說不一樣的，就是他手上拎著一個傷痕纍纍的少年。

「嗄、嗄、嗄……」

少年翻著白眼，一副半死不活的樣子。雖然素未謀面，但側臉看起來有印象。是萊伊•巴登凱托斯的面容。也就是說──

「──是『暴食』羅伊•愛爾法德。」

望著少年──羅伊的樣子後這麼說的人，並不是昴。

是與昴同行，一同衝上第二層的美青年由里烏斯。帶著碧翠絲趕往這裡的途中和他會合，然後就一起來到了這裡。

目的是要阻止雷伊德與羅伊接觸，但──

「就算從讀檔點以最快的速度過來，還是趕不上啊……」

理論上，從「死亡回歸」的起始點趕赴過來還是如此的話，就代表「劍聖」與「暴食」的相遇無法避免。不過這兩人的初次相見比想像中還要來得不溫和。

只要看過第二層的慘狀，不難想像雷伊德與羅伊之間的戰況。恐怕是「暴食」用上所有吃過的絕技，都還不能把雷伊德逼到絕境。

──絕招百貨在雷伊德的面前，不過就是雜耍罷了。

「所以，是怎樣？俺知道塔里吵得鬧哄哄的，你們還刻意跑到這來，是要來『試驗』嗎？嫩魚和小鬼根本不夠看……」

「在那之前，請你先放了他，雷伊德•阿斯特雷亞。」

「啊啊～？」

一手抓著羅伊的單腳，用另一隻手挖耳朵的雷伊德不爽地碎念。但正面相對並要求他的由里烏斯沒有膽怯，繼續說了下去。

「我再說一次，放開他。已經分出勝負了，不該再有貶低敗者的行為。」

「不要。還有，你以為你在命令誰。這傢伙是你朋友嗎？」

「不，當然不是。他是『暴食』大罪司教，對我來說也是仇敵，最糟的情況，甚至是要靠戰鬥互取性命的對象。」

「嘿～？那你在氣什麼？獵物被人搶了？」

「──因為你玷污了劍士的驕傲。」

由里烏斯直接告知「劍聖」──立於劍技頂端者方能有的稱號，且是舉世第一個被冠以這稱號的男人。

聽到由里烏斯幾近侮辱的話，雷伊德深深吐氣。

「──劍士的驕傲，是吧。」

淡淡的一句話，昴卻覺得燃燒起第二層「艾蕾克特拉」的空氣。

明明是平靜到不像帶有什麼強烈情感的無心之語。

──卻是初代「劍聖」雷伊德•阿斯特雷亞吐火的信號。

「喂，你，要睡到幾時。快點起來。」

「咕唧！」

腿快被加強握力的手給握爛的羅伊哀號。雷伊德就這樣俯瞰口吐白沫、頭下腳上的大罪司教。

「你，不是說要吃光俺，徹底品嘗和舔透俺還啥的。──快點做啊。」

「──。嘰嘻，嘎哈、啊哈哈哈哈！什麼鬼！什麼什麼，突然是怎麼了！不就是討厭被吃掉，所以才把我們和我等給揍得體無完膚嗎！」

「俺改變心意了。──哦哦，對了對了。」

朝著痛到清醒的羅伊露齒一笑後，雷伊德舉起空著的那隻手。

頓時，瞄準脖子的鞭子前端，也是昴的出其不意攻擊被一把抓住。

「啊……」

「毫不猶豫是不賴。不過，一點實力都沒有、呢！」

忘了用法，所以只是有樣學樣揮出去的鞭子被雷伊德這樣評論，接著被用力扯動。昴本想用力踏穩雙腳，但雙腿卻在蠻力下騰空。

「嗚、哦──！？」「昴！」

抓住昴的碧翠絲也跟著被甩出去。畫出拋物線的兩人靠碧翠絲的魔法才免於頭部著地。

「昴！碧翠絲大──」

「鬆懈啰，笨蛋。」

「咕、啊──！」

注意力因擔心而轉移的由里烏斯被雷伊德踹飛。雖然用劍承受，卻無法遏制衝擊力道，整個人大幅飛過白色空間。

就在一行人被阻擾的期間──

「來，試試看啊。把俺吞食殆盡，看是死是活。欸，叫你啊。」

「──啊～啊啊、啊啊！知道了，知道啦，知道的，大概知道，因為知道，因為明白，正因為懂了！暴飲！暴食！」

被舉到臉面前的羅伊朝著雷伊德吠叫。接著，「暴食」大罪司教伸長手，放在被眼罩蓋住的左眼上。

接著張大嘴巴──

「──雷伊德•阿斯特雷亞。」

伴著話語，羅伊咀嚼看不見的「東西」，貪婪吸吮。

這是「暴食」的進食，也是存在被褻瀆的瞬間。

「──啊。」

變化突然就到來，雷伊德的身影像幻覺一樣消失。

修長身子從本應存在的空間消失，原本腿被抓住的羅伊掉向地板。他輕盈著地，表情恍惚地舔舌。

「啊～太棒了……！有想過會是這種味道，或是那種味道，雖然想了很多種……但超乎我的想像！」

「可惡，被幹掉了……！」

「啊哈～看到了吧！？吃掉了，吃光了！多麼芳醇的美味！連被叫做『粗食』的我們，嘗過之後就不用被萊伊──哦。」

仰躺身子、臉頰泛紅的羅伊讚許雷伊德的味道。這恐怕是人類史上最噁心的進食實況──卻中途戛然而止。

接下來發生的事，對已經知道的昴來說是既定事實──

「這、這次又要發生什麼事……」

「慢、慢、慢──慢著、噫嘿、嘰嘻、嘰嘻嘻！奇怪、奇怪、太奇怪了吧！畢竟，這種事……你，有問題吧？」

碧翠絲感到詭異，昴握住她的手，咬牙切齒。

這段期間，羅伊的表情開始變化。醜惡的笑容，變成像是鯊魚的笑容。

「哪裡有問題了，你。吃或是被吃，人活在世上不就這兩種下場嗎。」

猙獰一笑，做出不像「暴食」的宣言後，羅伊整個人發生變化。

是宛如月亮盈缺般，應當以「不知不覺間就發生了」來形容的變化。

即便眼睛都不眨看著一切，但不管是昴還是碧翠絲或由里烏斯，都看漏了決定性的瞬間。──這變化來得自然無比。

「──哦哦，活著的身體就是不一樣。有血液通過身體的感覺。」

眨眼間就換人，原本羅伊在的地方出現紅髮威容──雷伊德•阿斯特雷亞搶了「暴食」大罪司教的身體，得以在現世復活。

「取代了大罪司教。雷伊德•阿斯特雷亞他……」

「嚴格來說，是反過來利用了『暴食』能夠重現吃掉的對象的權能，然後抹消了對方的自我……對吧？」

「少講那些難懂的五四三。那種事沒差吧，俺才不管。你，嫩魚挺會瞎說……啊啊？你……你，這是你嗎，是那個嗎，你。」

「──？講什麼？」

精神竊占肉體，但雷伊德卻因別件事而皺起臉。

他難得念念有詞，接著藍色雙瞳緊盯昴──

「──你，很噁心啊。」

下一秒，他扔出的筷子就飛到昴眼前。

「喝──！」

在昴意識到頭部要被射穿之前，平滑劍閃砍掉了筷子。千鈞一髮之際救了昴一命的，是強行介入的由里烏斯。

昴忍不住倒抽一口氣，由里烏斯則是翻動白色斗篷。

「雷伊德！你的對手是我──」

「你夠格嗎？後面護著一個公主，哪有辦法跟俺較勁！」

由里烏斯回來的速度快如風，但雷伊德用超越他的速度逼近。

加上身體扭轉力道的掌擊，在由里烏斯的身體中心炸開，讓他吐血往後彈飛。雖然修長雙腳想要卡住地板來遏止力道，卻沒能完全煞車而飛了出去。

就這樣，失去由里烏斯的庇護後，雷伊德又面向昴。

「好啦，丟人現眼的王子不在啰，公主。」

「我對王子和公主的說法有意見……不過爭取到時間了！」

「啊啊嗯？」

在動筷之前，昴和碧翠絲先補進由里烏斯的空缺。

碧翠絲雙手合十，動用昴僅有的一點MP使出大魔法──干預這個世界。

「──烏爾•紗幕。」

碧翠絲的詠唱一完成，空間便生出一個巨大黑洞。

深不見底，不知延伸到何處的黑色洞穴誘發人原始的恐懼，打算從正面吞噬雷伊德，帶到彼方去。

這是碧翠絲扭曲空間的大魔法──

「什麼啊，不就空氣。空氣這玩意到處都有，哪阻止得了俺。」

龐大魔法卻被雷伊德給輕鬆地一筷兩斷。

次元斬──輕鬆展露出絕技，餘波還迫近昴和碧翠絲。昴立刻讓碧翠絲脫離這致死軌道──

「嘎、啊啊啊！！」

「昴──！」

灼熱感縱向斜切身體，昴往後倒下。碧翠絲和由里烏斯不禁呼喊。

湧上來的鮮血與痛楚讓人想尖叫，但昴死命憋住。

「我、我沒、事……」

昴搖頭，要他們別擔心自己。當然，他們聽了也不會相信。

胸口的傷口很淺。──不，不淺。雖然不淺，但不會痛。騙人。換個說法是不到無法忍耐。總而言之，雖然難受，但沒問題。幸好碧翠絲沒有被掃到。安心的同時，也不能怠於觀察對手。

面朝前方，仔細觀察雷伊德的舉動──

「以為這樣就能碰到俺嗎，你。」

雷伊德一臉厭膩，看著嘴角流血的昴。

昴朝他伸出手，豎起一根手指。

「──啊、啊。會碰到的。」

不是現在，也不是在這裡。但一定會碰到。

愛蜜莉雅、碧翠絲、拉姆、雷姆、梅莉、艾姬多娜、由里烏斯、夏烏拉、帕特拉修，他會拯救這些同伴。

走出這座塔時，不會少任何一名同伴。

因此，目前這瞬間──

「──這是、第一回。」

為了逆襲，就必須重複累積「死亡」，好完成「菜月•昴」。

在最後的最後，昴如此宣告，雷伊德的藍眼陰沉地一閃。

▼第一回

•雷伊德與「暴食」的戰鬥無法避免。要阻止雷伊德與「暴食」合而為一也很困難。

•由里烏斯有勝算。

•──菜月•昴沒有勝算。

──衝擊在石塔通道內盡情肆虐。

元兇是美麗的冰雪之舞，以及帶著兇猛殺意的風刃暴力。兩者都毫不留情地追擊、逼趕大笑的褻瀆者，卻怎麼也追不上。

「哈哈！哈哈哈！好耶，贊喔，幹得好，做得不錯，有兩把刷子，挺不賴的，正因為很棒！暴飲！暴食！」

「還有空玩？真是悠哉呢。」

以通道的牆壁和天花板當踏腳地，「暴食」大罪司教之一──萊伊•巴登凱托斯接連變換使出戰法。

氣勢猛烈追逼他的，是強忍身體不適繼續前進的拉姆。

她細瘦的身軀靈敏活動，打擊聲狠狠地吹向矮個頭萊伊。而等在那邊攻過去的是──

「──嘿咻喲之後，咚！！」

雙手拿著巨大冰錘，用力揮舞像轟出全壘打一樣的愛蜜莉雅。

冰錘的打擊面有人體這麼大，用全力使出的一擊劇烈地敲上萊伊的背。隨著一聲悶響，萊伊像顆橡皮球彈出──不，是飛射出去。

萊伊腳蹬冰錘，使出宛如雜耍的體術分散衝擊力道，因此不至於受到致命傷。

咀嚼古今中外的武術達人，發揮百般武藝的萊伊，其應對能力卓越，能在瞬間選出最佳招式來對抗。

──被剝奪的「記憶」，也包含了身體累積的經驗。

這點從昴不記得自己貼身帶著的鞭子使用法，就能得知。

失去記憶前的昴的主武器似乎是鞭子，可是實在不懂為什麼他要選擇這麼難用的武器。

反正八成是覺得比起使劍或長槍，這種耍小聰明的玩意更能派上用場吧。

「連我自己都贊成，可是這種時候就很傷腦筋……所以！」

「這種時候，就輪到貝蒂出場！」

跟昴牽著手的碧翠絲呼應他，舉起空著的手。

頓時，生出無數閃著紫色光彩的結晶，瞄準通道深處的萊伊。接著朝被夾在愛蜜莉雅與拉姆中間，毫無防備的背部發動攻擊──

「──埃爾•密雅！！」

小手往下揮，紫箭如雨往萊伊的矮軀驟降。

紫色光芒亂舞，吞食小個頭大罪司教，彷彿玻璃碎裂的聲響裹住整個通道。

可以停滯命中目標的時間並將之化作脆弱不堪的結晶，再加以粉碎的恐怖魔法──只消稍微擦過就能造成致命傷的魔法，在狹窄通道內齊射亂髮。

等紫箭掀起的光芒亂舞收斂，受到致命傷的萊伊將現形──

「──咦！？沒有！？」

緊盯著爆炸中心的愛蜜莉雅感到震驚，無法相信對方逃離了光芒的炸裂範圍。昴和碧翠絲也同樣因訝異而渾身一僵。

在混亂中，最快掌握狀況的是拉姆。

「毛！！」

轉過頭的拉姆，瞪大雙眼叫喊。

她的表情像被逼到走投無路。從視線來看，昴知道威脅出現在自己身後。

而且已經沒時間轉身應付敵人。

「──剛剛那招，光躲就累呢。」

嘲笑的話語來自萊伊。他以跳躍逃離紫箭集中攻擊的空間。

經常跟「拳王」一起並用的「跳躍者」的異能力──講白點，就是短距離扭曲空間，瞬間移動。

面對這種屬性的敵人，最不適合打包圍戰。將這件事銘刻在胸中──

「昴──」

思緒與行動，■■與身體的反應未必一致。

反射性地撞飛嬌小身軀後，銳利觸感深深掏挖胸膛。

「嘎……」

劇痛立刻讓人後悔用胸膛去承受攻擊，但沒有更好的盾牌了。

脊髓反射遲到，一想到是碧翠絲被砍倒的話就不禁打冷顫。與之相比，成為肉盾算什麼。好痛。雖然痛，但只是痛而已，肉體受傷只有一瞬間。或許不是一瞬間。可是，比起■受傷──比起■死掉，這樣更好。

「昴──！！」

叫聲響徹塔內，無法耍嘴皮子的昴倒在地上。

好想慘叫，但忍住了。叫出聲也不會比較舒服。怎能讓那種東西去煩擾現場的人，或是傷害她們的■呢。

不允許這種事發生。因為不允許，所以安靜地死掉吧，菜月•昴。

「──好耶，大哥哥。這樣子，又要闖關下次了～？」

不可以尖叫。可是不尖叫不代表就能被嘲諷。

在手腳都沒法動彈的狀況下，發抖的手使勁吃奶的力氣，最後豎起中指。

「去死，白痴。」

就這樣，意識中斷──

▼第二回

•幫助愛蜜莉雅與拉姆，跟萊伊•巴登凱托斯速戰速決的計畫失敗。

•面對萊伊的「百般武藝」，昴的援助幫不上忙。

•──碧翠絲的奇襲非常不適合對上「暴食」的能力。

──揚起的沙塵猛然覆蓋視野。

被劇烈搖擺的感覺給擺布，昴拚命抓緊免得掉下去。眼前的瀏海不斷左右晃動。

「──加油，沙蚯蚓！」

這樣叫喊，命令蠕動的醜惡魔獸的，是發揮「魔獸使者」的真本領，努力對抗魔獸大進擊的梅莉。

沙蚯蚓順從呼喚，幾十公尺長的龐大身軀倒向魔獸群。魔獸被撞飛，卻還是踩過屍體繼續進攻。魔獸大進擊根本沒有停止過。

「哈吁、呼──……大哥哥真是的，就會使喚人……！」

咒罵看不見終點的戰況以及要求自己處理的昴，梅莉擦去額頭上的汗，隔著眼皮撫摸布滿血絲的眼睛。

昴維持發動狀態的「柯爾•雷歐尼斯」，可以用光芒強弱輕易掌握同伴的狀態。用這能力來看，梅莉耗損的心力相當大。

操縱魔獸的「操魔加持」，其發動並非無限制也非無止盡。

看過梅莉的書，被迫體驗她人生的昴深知代價有多重。正因如此，才能感受到。

──梅莉是真心想跟昴他們一起攻克這座塔。

「小心點，大哥哥！不抓牢的話可是會死喔！」

「嗯、好喔、知道了！可是，沒想到可以騎魔獸！」

對話的兩人，目前待在沙蚯蚓的身體背面。兩人抓緊巨軀上的突起處，努力不讓自己被甩掉。

騎乘魔獸，與魔獸群戰鬥。豪邁的戰術令昴不禁欽佩萬分。

「這些魔獸，真的很喜歡大哥哥呢。」

「實在開心不起來……！」

看著魔獸亢奮地跑過來被沙蚯蚓壓爛，梅莉嘆氣。同意她的看法，昴細目觀察周圍追過來的魔獸群。

原理不明，但從結果可以得知。

包圍監視塔的魔獸們，嚴格來說目標不是塔，而是瞄準塔內的昴。──從眼下這狀況就能明了。

「五大障礙的大部分，我似乎都要負責任。」

進犯監視塔的魔獸大進擊，想要昴的「記憶」而跑來的「暴食」大罪司教，變身後打算殺死昴的夏烏拉，以及連同監視塔全都吞掉的漆黑之影──很想怨嘆這一切都是不可抗力因素，但他們的目標全都是自己，光想昴就想哭。

沒錯，就在心生疲憊的時候。

「梅──」

想接著說下去，但後頭的聲音被消滅。

原因來自頭頂劈下來的白光，將沙蚯蚓的粗胖身軀灰飛煙滅。

「吼吼吼───！」

將近十公尺的圓筒型身體，超過八成被毀壞，使得沙蚯蚓發出臨終哀號。

近距離感受宛如低沉雷鳴咆哮的同時，身處在被破壞區域上的兩人，身體被拋向空中。

「咕──！」

昴立刻伸長手，把梅莉纖細的身體拉向自己。

抓住，拉近，用力抱在懷裡，在旋轉的視野中看到了。

「──夏烏拉。」

攀在塔的外牆上，尾針朝向昴他們的大蠍子──遠遠看到夏烏拉的身體混在黑暗中出現。

時間到了。理解到的同時，血液急速變冷。

塔里有人打破規則。夏烏拉遵從規則，化身為失去自我的大蠍子，然後如她所說開始攻擊昴。

才一擊，就消滅掉沙蚯蚓的身軀，讓昴和梅莉騰空──

「嘎、咕！」

在迅猛速度下，兩人從頭落在沙地上。

被昴緊抱在懷中的梅莉大概沒事。但昴的問題就大了。沒有採取護身姿勢，還讓頭部先著地。

一聲鈍響，不能碎的關節碎裂。

頓時，視野一片黑。因為不能斷掉的神經斷了。

「大哥──」

不只聲音、觸感、視覺，一切都遠去。

只剩下鼻子還在運作。真不可思議。鼻子這東西，明明平常不會去期待它有多大作用。不知為何，卻在最後一刻感受到氣味。

是甜香。

懷中的人兒。直到剛剛都還在懷裡的氣味。

八成、沒死的、氣味、氣──

▼第七回

•跟梅莉跑到塔外，具有引誘魔獸的效果。

•魔獸的目標是昴。影子和大蠍子的目標八成也是。

•──菜月•昴一個人，沒法保護梅莉。

──「死亡回歸」的起始點固定，有優點也有缺點。

試錯期間，改變狀況的最簡單方法就是撮合配對。

可是即便「死亡回歸」後立刻發動「柯爾•雷歐尼斯」，掌握塔內同伴所在地的昴，也無法阻止已經開啟的戰局。

應付魔獸大進擊的夏烏拉，以及與萊伊•巴登凱托斯戰鬥的愛蜜莉雅。

前者夏烏拉的戰鬥時間有限制，後者愛蜜莉雅的戰鬥因為不能捨棄待在綠色房間里的雷姆，因此狀況不會有變。

──但就是因為這樣，才有去做的價值。

「……啊～幹得漂亮～。以我等為對手還能做到這地步，了不起喔。」

說完，坐在結凍地板上的萊伊•巴登凱托斯撫摸淌血的額頭。

額頭皮膚被劃破，無力下垂的左臂粉碎，可謂滿身瘡痍。可以說在至今所看過的戰況中，最把他逼到死路的一次。

而萊伊會被逼到這地步也是在所難免。畢竟──

「你的戰鬥力不輸你兄弟。但是寡不敵眾……你沒有勝算。」

由里烏斯揮動騎士劍，與血淋淋的萊伊對峙。

帶著他來幫忙愛蜜莉雅已經不是第一次。可是跟上次的敗北有決定性的差異。那就是──

「您沒事吧，愛蜜莉雅大人。真是千鈞一髮，幸好有趕上。」

「昴，由里烏斯，謝謝你們趕來。幫了我非～常大的忙。」

在「暴食」的魔手將愛蜜莉雅的「名字」奪走之前會合。

如此一來就會跟上次不同，熟悉彼此的愛蜜莉雅與由里烏斯就會使出綿密連擊，成功地將萊伊逼到這地步。

不只他們，還加上拉姆，因此我方的戰力堅若磐石。就算是「暴食」，領悟到形勢對己不利，也會想投降吧。

已經知道就算萊伊死亡，被吃掉的「名字」與「記憶」也不會恢複。想在他活著的情況下壓制他，因此很歡迎他附帶條件投降。

「現在的話，表明你們權能的秘密，速速返還吃掉的東西，就可以饒你一命。這交易不壞吧？」

「嘿～？條件怎麼這麼好？確實不壞，對我等來說是完全沒有壞處的交易。只不過～」

「只不過？」

「──被人好像看透一切似地那樣說，你以為我等會老實遵從？」

「──！慢著！！」

萊伊伸出長舌，嘲弄敵人。對此昴瞬間皺眉，馬上就察覺到對方的目的，忍不住詛咒自己思慮膚淺。

聽到昴的叫喚，其他人也有所反應，但太遲了。

「掰～掰～」

萊伊輕輕揮手，使用「跳躍者」的異能力，穿越空間消失無蹤。

「警戒周圍！不知道他會從哪裡跑出來！」

「──白費功夫。那種鼠輩，一旦逃跑就會貫徹到底。所以才會從來沒被逮著吧。」

由里烏斯要大家留意萊伊發動的奇襲，不過拉姆的見解十分冷徹。

昴也同意她說的。萊伊已經沒有在這種狀況下繼續戰鬥的理由。

因為萊伊•巴登凱托斯是大罪司教，而非戰士。

「──明明就差一點了。」

低語灑落在沒有敵人的通道上。

「差一點，就差那麼一點點，就能抓到害慘雷姆的鼠輩……！」

當場跪下，聲音氣急敗壞的拉姆，用拳頭敲打地板，對直接逃之夭夭的萊伊氣到聲音發抖。

「拉姆……」

走近氣惱的拉姆，愛蜜莉雅輕觸她細瘦的肩膀。把安慰拉姆的工作交給愛蜜莉雅，昴咬唇。

「……這樣子，算是擊退了萊伊嗎？」

眼見一對三形勢不利就逃走，卻完全不知道他要如何脫離塔。

應該說，冠上「暴食」之名的他，對獵物的執著應該是常人的一倍吧。既然如此，放著他逃竄不是很危險嗎？

「可是，分頭追趕的話就前功盡棄了。而且放著不管……」

「──狀況這玩意，運轉時是完全不會顧慮對象的。」

「──」

身後傳來的人聲讓昴全身寒毛直豎。大家全都轉頭看過去，就見踩著草鞋的紅髮男子走過來。

正大光明現身，連神都不怕的他露出猙獰的鯊魚笑容。

「俺走在自己的庭院里，為何要去顧慮他人？」

下到第四層的雷伊德•阿斯特雷亞──他的登場讓昴領悟到事態惡化。

不理雷伊德、先行處理萊伊，結果就是讓關鍵人物萊伊逃掉，也理所當然地無法阻止雷伊德復活。

「這裡幾時成了你的庭院？」

「喂喂，不要誤會啰，大美女。先聲明，俺的庭院不是這麼小不拉嘰的塔。想也知道，是整個世界吧。」

「……憑著一把劍就成為傳說的人講這種話，就算是玩笑也笑不出來呢。」

理應無法離開第二層的雷伊德，讓愛蜜莉雅與由里烏斯面露警戒。連兩人身後意志消沉的拉姆也緩緩抬起頭。

「你應該沒法離開那層樓的吧。為什麼跑來樓下，試驗官？」

「俺沒興趣跟跪著沮喪的女人聊天。想要答案的話就求俺啊。好強的女人俺不討厭。雖然懦弱的女人也不討厭就是了。」

「是喔。──下流。」

蔑視雷伊德粗鄙的話，拉姆原地站起。

接著，面對避無可避的對手，三人進入臨戰狀態。就像壓著萊伊打那樣，這三人聯手或許可以跟雷伊德較勁──

「為什麼直接跑來這……」

「──當然就是你那雙眼啦。」

「──」

「一方面也是要那邊的美女陪，不過你的眼睛很噁心。所以說，要削掉。」

雷伊德的藍色單眼，越過對峙的三人直直刺向昴。

視線里對昴的敵意，就跟與羅伊融合後馬上展現的一樣，也就是說起因來自於「暴食」的知識。

而且還是凌駕「暴食」大罪司教的強烈意志，根本無從翻身。

「不會讓你如願。」

「哦？」

緊抿嘴唇的碧翠絲站在昴前面。看到她，雷伊德挑眉後聳肩道。

「喂，小鬼頭。用不著刻意急著送死吧。」

「很遺憾，要貝蒂活得像死掉，礙難從命。」

「嘿～是喔。──那就沒辦法了。」

假使是名滿天下的英雄豪傑，就不會對女人小孩出手。

但那樣的想法只是幻想，雷伊德的眼神沒有動搖。他以威猛表示：擋路的就算是小孩他也不會猶豫。

於是愛蜜莉雅、由里烏斯和拉姆三人，加上碧翠絲，若包含耍小聰明的昴的話就是五人。狀況形成雷伊德一打五。

可是昴全身的顫慄沒有消失。汗水就這樣濕了背部。

其他人也有相同感覺吧。他們的側臉也都綳著緊張，戰意逐漸高昂。

然後──

「──烏爾•密雅。」

浮現的無數紫箭埋沒通道，完全堵住雷伊德的去路。

碧翠絲打從一開始的布陣就沒有手下留情。一眼就看破只要擦到魔法就會受到致命傷的雷伊德，毫不膽怯地彎曲嘴唇。

「菜月•昴的大精靈，碧翠絲。」

「好耶，你們。──『揮棒的』雷伊德•阿斯特雷亞。」

彼此互報名號，空氣在強烈戰意下緊繃。

下一秒，紫箭行動，伴著壓倒性破壞開始戰鬥。愛蜜莉雅他們則是勇敢地衝進拉開致命彈幕的戰區。

「──」

昴睜大雙眼，握緊鞭子，尋找自己能做的最佳方案。

不知道可以辦到什麼。可是，絕對不能移開目光。

自己的決定和選擇造成的結果，不能看漏。

不能看漏──

▼第十五回

•「暴食」眼見狀況不利就會逃跑。

•放著雷伊德不管，他最後一定會跑來殺昴。

•──別再讓任何人比自己先死了。

「──昴！昴！振作點！」

彷彿切換電視畫面，意識的消失和清醒是轉眼發生。

跟不上這麼急速的發展，遲遲沒反應的昴眼前映入藍色瞳孔中有特殊花紋的少女臉龐。

「碧、翠絲……」

「沒錯。是貝蒂。昴，回答貝蒂你還是昴嗎？」

碧翠絲用雙手包住昴的臉頰，這麼問。

這裡是第三層「泰潔塔」書庫，然後這是第十七次的重逢，戰局重啟──

「昴？」

「──沒有，沒事。我還記得。妳是碧翠絲，我是菜月•昴。我跟妳，是好夥伴，以後請多多指教，我很期待Very good。」

「肥、肥利棍……」

帶著節奏這麼說的昴豎起大拇指，碧翠絲雖感困惑，但也跟著比出大拇指。

異世界不會有的行為，碧翠絲卻毫不猶豫地接受，可說是被昴荼毒了。撫摸她的頭，昴立刻切換意識。

踩著先前十五次的經驗，擬定下一次的策略。

「──冷靜下來，昴。」

可是，碧翠絲拉著他衣襬，直瞅著他的臉瞧。

「發生什麼事，好好說出來。在書里發生了什麼吧？有看到雷伊德的記憶嗎？不只貝蒂，還記得愛蜜莉雅和其他人嗎？確認一下還記得清楚嗎？好好回想重要的東西，全部想一想。」

「這個，唉……好喔，嗯，就這樣吧。」

聽了碧翠絲真摯的訴說，昴用力反省自己的行動。

急於解決而輕忽了眼前的碧翠絲。這是輪迴作品裡經常發生的現象：隨著輪迴次數增加，個人的精神狀況會與周圍產生背離。

「……真是的，從來沒想到自己會站在同樣的立場。」

而且那類作品的角色之所以會陷入此種精神狀態，都是因為有難以跨越的障礙，所以只好重複闖關幾十甚至幾百遍。

與之相比，昴才──闖關十五次。

僅僅十五次，■就已經不把人當人看了嗎。

「白痴嗎我。不對，我就是白痴。」

吐出自己的■的軟弱、脆弱、丟人現眼，昴引以為戒。

才死了十五次而已。沒有任何進展，就只是在浪費消耗生命。這樣的自己，有什麼權利喊累。

站起來，抬起頭，握緊拳頭，菜月•昴。因為只有你。

──「菜月•昴」的話，絕對不會被這點程度的事給挫敗。

「──昴，你本來就不是什麼都辦得到的超人喔。」

「──」

在昴自問自答時，碧翠絲突然這麼說。

這話讓昴屏息。碧翠絲直盯著昴，繼續說下去。

「不管幾次貝蒂都會說。昴不是什麼都辦得到的超人。每次都會為眼前的事拚命，為了大家受傷……昴就是個不擅長忍痛的普通男孩子。」

「才、才沒那回事呢。可能是吧。但是，不這樣的話……」

「不這樣的話？」

「不這樣的話，就會……」

聲音顫抖。心臟像要爆炸一樣吵，昴緊抓自己胸口。

那是遠比死亡還要讓昴的■感到焦慮的恐懼。

「──昴，乖乖待在這裡喔。貝蒂會代替你處理的。」

「什……別、別開玩笑！我沒事！我只是有點頭暈……」

碧翠絲搖搖頭，站起身。昴連忙制止。為了阻止她離開，雙腳使力想要站起來，但──

「──啊？」

「你在發抖喔，昴。」

面對碧翠絲的指謫，昴愕然低頭看向自己的雙腿。發抖的腿即使卯足氣力，都撐不起身體。

不管多用力都沒法維持平衡，當然也就無法站立。

「為什麼……」

「這很正常。因為昴一直太拼了。」

「不對，慢著，等一下！這種程度，可以解決的，所以說……」

厭惡地敲打雙腿，使勁吃奶的力氣卻還是站不起來。

明明不痛不苦更沒有疲勞，可是鬥志就是傳不進手腳。努力試著站起的期間，碧翠絲又遠離昴一步。

「昴，不夠的部份有貝蒂和其他人彌補。所以說，不要想自己一個人擔起所有喔。畢竟──」

「碧翠絲……」

「畢竟，這才是菜月•昴的作風。」

昴驚愕睜大眼睛，留下笑容的碧翠絲走向樓梯。途中跟巡視書庫的艾姬多娜和梅莉會合──

「艾姬多娜和梅莉去露台。貝蒂去綠色房間跟愛蜜莉雅她們會合。務必謹慎小心。」

流暢發出指示，碧翠絲她們離開書庫。

就這樣，被留在第三層的只有昴一人。按照以往的模式，由里烏斯應該會出現在書庫，但若有碰到碧翠絲她們，就不會來這露臉。

大家必須在沒有昴的指示下去應付侵襲塔的問題，而且會出於體貼昴這種溫柔的■而殞命。

「都怪我太弱……這點程度就腿軟。為什麼？」

要是真正的「菜月•昴」，才不會因為這點小事而駐足。

氣自己這麼沒用，昴的胸口熱了起來。

但同時也想起了方才碧翠絲所說的「菜月•昴」的事。

沒法坦然接受。不可置信。若是相信她的話，「菜月•昴」就只是普通人。

「應該有發生什麼事。是那個改變了你吧，『菜月•昴』……」

像是出人意料的邂逅之類的。

像是得到難以置信的能力之類的。

或是有過現在的自己無從想像的經驗。

正因發生了某些事使無能為力的菜月•昴脫胎換骨，那應該就是「菜月•昴」之所以能在異世界贏得大家信賴的主因。

「菜月•昴、駕到……」

不經意脫口而出的，是對這世界的「菜月•昴」產生不信任的開端。

一次是劃在手上，另一次像詛咒一樣寫滿整個房間，是理應不在這裡的人留下的訊息。

簡直像在詛咒搶走自己任務的人。

「假如，你真的在我裡頭的話……就出來啊……！」

用力抓著自己的手，力氣大到捏痛骨頭，昴朝自己──不，是朝著不在這兒的「菜月•昴」傾訴。

拿出自己做不到的結果，蛻變過的「菜月•昴」啊，出來吧！

「我！我很沒用！你是必要的，『菜月•昴』！！」

甩開抓住的手，昴出拳敲打地板。書庫地板的材質不明，但硬到讓拳頭疼痛，卻無助於解除折磨胸口的無力感。

想救大家。自己真的很想救大家。

沒人有錯。沒有人想傷害彼此。這他知道。要救誰和愛誰才好，他都已經得到答案。可是──

「現在就是非你不可啊……可是，為什麼是我？這麼膽小懦弱的我，想要救大家……然而我卻──」

現在雙腿卻一動也不動。

都怪自己，害得碧翠絲、艾姬多娜、梅莉，以及不在場的愛蜜莉雅、拉姆、由里烏斯和夏烏拉都奔向死地。

都怪昴什麼都辦不到，才會無法改變他們死亡的「命運」。

「……『柯爾•雷歐尼斯』。」

虛弱呢喃後，為了傷害自己，昴發動權能。

棲宿在自己體內的全新力量，告知同伴們在塔內的位置。包括他們最後的下場，以及這座塔迎接的終焉，都將如實以告。

大家都在自己的崗位上拚命掙扎。一定都是按照碧翠絲的指示去做。

然後狀況將會跟昴所知道的一樣，於是這一輪也將無所作為──

「──？」

在這樣的悲觀想法中冒出雜音，昴慢慢抬起頭。

轉動脖子，看向身後──收納無數「死者之書」的書架。

「──」

有異樣的感覺。

昴不是第一次在這間書庫里發動「柯爾•雷歐尼斯」了。至今每次「死亡回歸」後就會使用這能力，好知道同伴們的位置。

替換打手、更換物品，為了改變狀況而奔走，把自己的爛命用光為止。

然而這次感受到的反應卻是第一次，因此不能理解這個狀況。

「──這個、反應是？」

微弱到讓人以為快要消失的反應。

在塔內的同伴雖在遠方，但感覺起來真真切切；與之相比，這反應宛如風中殘燭──可確實存在。

勉強挪動發抖的腿，像毛毛蟲一樣緩慢前進。然後將身體靠在書架上，拚命拉抬上半身。

整個人倚著書架勉強站起來，然後手伸向微弱到像要消失的光芒，抓住了它。

抓住的是一本「死者之書」。把書抽出來──

「──」

他倒抽一口氣。

是一本黑色書皮上只有書名、樸素到讓人提不起興緻的書。

但卻對昴有著莫大意義。

原因在於──

「──《菜月•昴》。」

──出現了應該不存在的「死者之書」。