第五章『監視塔的守衛』

「──安娜塔西亞小姐，這邊頂棚比較低，要小心喔。」

「嗯，知道咧。多謝。」

「拉姆，這邊有點不好走。有帕特拉修在我想不要緊，但還是注意一下。」

「……嗯，知道了。」

「對了，拉姆，妳不會冷嗎？會的話，可以披我的斗篷喔。」

「──」

擔心拉姆身體狀況的昴停了下來，脫下斗篷遞上去。面對昴的貼心，拉姆沉默，只是注視著他。

那彷彿要看穿人心底想法的視線，讓人坐立難安。

「干、幹嘛啦？怎樣啦？」

「毛才是，那噁心的體貼是怎樣？有何企圖？」

「才沒企圖咧。我只是希望妳們健健康康……」

「下流。」

「哪裡下流了！？」

在輕蔑的眼神中大叫，昴重新披上評價甚低的斗篷。然後邊抓頭邊背對拉姆她們。

──也難怪拉姆會起疑。昴也對自己的行為感到困惑。

昴接受前一次的「死亡」，但並不是為了怕再次發生那種事而討她們的歡心。好歹還有自覺不要再陷入那種異常狀態。

因此這樣的行為，單純只是擔心她們罷了。

這種感情，大概跟親眼見證了她們的「死亡」不無關係。

「──」

「那什麼吃到很苦的東西的表情。有話想說就直說。」

「……不，沒什麼。只是鞋子進沙覺得不舒服。」

「要瞞也瞞得高明點。那麼蹩腳，只會害女人不安。」

被講成這樣，昴的嘴角再度下垂。

他明白拉姆話中的意思，但又能說什麼呢？難道要說妳們很重要，所以我很擔心妳們，請讓我好好保護妳們嗎？

「……下流。」

「不要人家不講話就擅自解釋啦！妳有被害妄想耶！」

「自己的事就束之高閣？這已經沒救了呢。」

「假如我把自己的事放在高閣，那妳就是自己爬到高閣上睥睨人啰？」

「哼！」

昴還沒整理好感情，但沒有前一輪記憶的拉姆不留情面。這種情況讓人生氣，卻也讓人安心，昴的心情十分複雜。

不過也很慶幸她們不記得自己丑陋的一面。

「拉姆小姐，對菜月真的很不講情面咧。」

兩人進行單方面唇槍舌戰時，安娜塔西亞苦笑。做出不到惹人厭的仲裁，她捧著自己臉頰，說：

「還是說，倫家不在的期間發生了啥事？」

「很遺憾，拉姆跟毛獨處是不會發生事情的。只會在隔天發現毛凄慘的屍體。」

「什麼啊？妳是狼人殺裡頭的狼人嗎？好可怕。」

走在前頭的昴跟著拌嘴，但沒有停下腳步。安娜塔西亞對此感到狐疑，於是呼喚他。

「菜月，剛剛的玩笑姑且不論，神經綳太緊會出問題唄？像剛剛的岔路，選了這條路但沒有依據，是事實唄。」

「是對孔明不好啦。」

安娜塔西亞和拉姆都在推敲昴怪怪的原因，並做出試探。面對兩人的話，昴只能抓耳撓腮帶過。

──第二次的沙宮探索，一行人已經經過問題的岔路，這次決定走左邊、跟上次相反的路。

要選邊走時，昴不認為能夠自然地誘導大家。不過她們之所以會採納，是因為昴的態度非常拚命。

走右邊的路，會因瘴氣而失常。──那種大慘劇可不想再來第二次。

不過，沒法保證左邊的路的安全性。因此，昴慎重又仔細，竭盡所能確保兩人一龍的安危。

「這噁心的紳士樣，是空間移轉時敲到頭的後遺症？」

「什麼啦！？我體貼人就被當成異常事態？明明我做的事跟由里烏斯一樣！那傢伙做就行，我做就不行嗎！」

「由里烏斯做得很自然，菜月的就不健全……不自然咧。」

「妳剛剛是說不健全吧！？」

被講成這樣，昴不禁抗議，但女性陣營都不睬他。被棄之不理的昴沮喪不已，帕特拉修像在安慰他似地把鼻子貼在他肩膀上。

「──。妳真溫柔。真的是能幹的搭檔。」

面對這樣安慰自己的帕特拉修，自己卻猶豫了一秒，昴感到可恥。

被拉姆和安娜塔西亞懷疑，受到帕特拉修安慰卻又緊張得身體僵硬。這種狀況下哪有辦法顧好一行人？昴拍了拍自己的臉頰，重新鼓起幹勁。

總而言之，要儘早走出沙宮，跟失散的同伴會合。

──重生點在極短時間內更新，跨越關卡的幅度之短就跟水門都市一樣令人在意，但其他的問題更讓昴焦慮。

那就是重生地點更新後，便無法挽救想救的人。

就像「名字」與「記憶」被吃掉的雷姆，用「死亡回歸」也無法回到事發之前。現在，這一刻，被迫分開的同伴們要是發生悲劇的話。

用昴的命也無法彌補，那份失去感好可怕。

「得快點會合……！」

不在這裡的愛蜜莉雅、碧翠絲、由里烏斯和梅莉。以及雷姆。

祈禱他們沒有發生不幸。

祈禱他們不要在菜月•昴碰不到的地方受傷。

所以──

「就算只有一步，也要前進。可是讓妳們受傷可不行，所以要慎重。要是注意到什麼就馬上說。只要是我能做的，我都會去做。」

「……果然病入膏肓了。」

急躁的心情與安全第一激戰，使得昴的言行沒有一致性。對此拉姆一臉厭膩，安娜塔西亞苦笑。帕特拉修也小聲鳴叫。

──該說幸運嗎，從岔路走了蠻長一段距離，卻都沒遇到那扇討厭的鐵門。也就是說，可以想作避免了因門後方溢出的瘴氣而發狂、自相殘殺的慘劇。

話雖如此，還是很難認為，純粹是左邊的路是正解之故。實際上也是。

「──是不是有什麼氣味咩？」

「氣味？」

抽動鼻子後，安娜塔西亞說。昴皺眉，接著模仿她把注意力集中在嗅覺上，接著也聞到了。

從通道的黑暗處，提燈照不到的地方飄過來的氣味──

「好像是在燒什麼東西的味道。」

帶著些許熱度的風，讓拉姆發表極端的感想。

對此，昴和安娜塔西亞也點頭。沒錯，這是某物燃燒的氣味。單純的火焰氣味滑進鼻腔，主張存在。

「愛蜜莉雅大人放鬆到點起營火在休息……有可能嗎？」

「在這種地方還能放鬆休息，確實有可能是愛蜜莉雅醬會做的事，不過我沒法立刻點頭。在這個時間點，聞到火的氣息……」

「太可疑了。……雖然也有可能是愛蜜莉雅小姐他們。」

在風景毫無變化的沙宮中，不能說這不是期盼已久的變化。但是實際碰到異狀後，三人的意見都是警戒。

既然不知道對方的身份，那就不可以隨便出聲。可是待在原地互瞪，事情也不會解決。

「──我去看看情況。熄掉燈偷偷接近，被發現的可能性就不高。」

熄掉手中的提燈，昴決定擔任斥侯。論在場三人，不論是技能還是心情，最危險的任務還是昴適任。

「有什麼萬一就用毛當誘餌。到時不要恨人喔。」

「妳就那麼希望我詛咒妳？」

拉姆就是不說加油這麼可愛的話，但還是被她的話給激勵。

鼓起勇氣留下拉姆她們，昴慢慢地又躡手躡腳地走在黑暗的通道上。

「──」

屏氣凝神，靜靜地踩過沙子，順著火的氣味前進。樂觀來看，假如是愛蜜莉雅他們燃起篝火是再好不過；不是的話，至少可以發現其他人的痕迹，心情也能放鬆。最差的情況是「賢者」在烤肉，那也沒差。

希望狀況有變化的昴，踩在地面的腳稍微用力。

──頓時，腳底突然崩解，沙子山開始坍塌。

「什、哦啊啊啊啊──！？」

踏腳處忽然瓦解，無能為力的昴只能在沙子斜坡上打滾。大概滾了十幾公尺，最後一頭栽進沙子山裡。

「嗚噎！呸！又是沙……不，比起這個，為什麼垮了……」

睽違幾個小時又嘗到沙子，昴邊吐出口中的異物，邊撐起身體。然而抱怨卻在中途斷絕，昴瞪大眼珠。

──有個距離頂棚大約幾十公尺的開闊空間。

「──」

微弱的橙色照明，讓廣大空間浮現在視野。空間是寬敞的巨蛋形，那高高的頂棚大概跟地面的沙丘相連。

頂棚成為天然陷阱，是讓地表的沙和被抓到的可憐獵物掉進洞里的機關。可憐的獵物──就是挑戰奧吉拉沙丘的冒險者，同時還包含棲息在沙丘的魔獸。

證據就是──

「────吼吼！」

偌大的咆哮，是由睡在同一個空間的沙上的魔獸•花魁熊發出的。

大概是地面的一隻花魁熊從洞口掉進來了吧。模擬成群花的魔獸，聽到滑下來的昴的慘叫後猛然起身。

被花朵吸光精氣的雙眼，在昏暗中捕捉到一屁股坐在地上的昴。

敵人只有一隻，但與熊無異的敵人對昴來說依然是壓倒性的威脅。

「──呃！」

面對眼前的威脅，昴咬緊牙根連忙站起來。腦子裡浮現的兩個選項分別是逃跑和面對。

去爬身後剛剛自己滑下來的山的話，就能回去。斜坡不陡，只是座沙子山，要爬也是爬得回去。但是那樣就會讓拉姆她們曝露於危險中。

──瞬間掠過腦子的這個想法，奪去了兩個選項。

「──啊。」

不管是要拿腰後的鞭子還是爬上後方的沙山，時間都不夠。衝過來的魔獸揮舞前肢，流著口水逼近眼前。

花魁熊的兇惡利爪，即將把昴的身體四分五裂──

「──吼吼！！」

──頓時，從旁攻過來的巨大身軀，直接貫穿花魁熊的身體。

「──吼！！」

以猛烈速度施放的一擊，被像是尖槍的物質貫穿的花魁熊慘叫。雖是憤怒與痛苦的咆哮，卻沒持續多久。

原因在於花魁熊的全身，在毫無前兆的情況下瞬間燃燒。

「──」

去討論起火點在哪很愚蠢，因為魔獸整隻燒得猛烈。

可憐的花魁熊連抵抗都來不及，轉眼間就被燒光。

從結果來看，自己撿回一命。──昴可沒法這麼從容安心。

燒死花魁熊的，是超越花魁熊的威脅。

四周瀰漫的火燒味，就是剛剛在通道上感受到的火焰味。思考中還能保持冷靜的部分理解了這點。

然而沒法保持冷靜的部分，被眼前的東西給震懾。

那是──

「──嘰啊！」

──那是發出的叫聲宛如無數嬰兒同時哭喊，怪模怪樣的魔獸。

「──呃！！」

魔獸的咆哮震天嘎響，昴逃避現實地想。

為什麼每個魔獸的叫聲，都讓人聽了不舒服呢？

彷彿無數嬰兒哭喊、高亢割人的叫聲淋在昴身上。

──宛若哭泣般咆哮的，是外表看起來過於褻瀆生命的存在。

「──」

昴一路走來看過許多形狀奇特的魔獸，但外觀至少都還看得出是生物，雖說是異類，但至少遵照生物的規範與倫理。

就連白鯨與大兔，都還遵守了這最低程度的規範。

可是如今在眼前咆哮的存在，卻連最低程度的規範都不符合。

「──嘰啊！！」

硬要從哭喊的魔獸外觀找到相似點，那大概像馬吧。

健壯有蹄的四隻腳，被腳支撐的粗壯身軀。臀部垂著長長的尾巴，到這邊都跟馬一樣。可是本來應該是馬的頭部的位置，卻長著人類的上半身。

而那個人類身體沒有頭，取而代之，長著巨大扭曲的「角」。

在昴的認知里，牠類似半人馬這種想像生物，可是形體卻像是在重現的途中被扔棄的作品。

體長是花魁熊的一倍，有五公尺高的巨大異形。

「──」

像小孩子亂捏的黏土，褻瀆生命的生物讓昴發不出聲。

「──嘰啊！！」

這段期間牠仍發出尖叫，踩爛化成炭屑的花魁熊屍體。

明明沒有頭卻還能叫，是因為魔獸的身體──人類的上半身從胸部到腹部縱向裂開，長滿橫排利牙的口腔。

除了外觀甚異，人馬的上半身還背著熊熊的火炎鬃毛，以驚人的火力在沙之空洞燃燒，照亮四周。

「噫！」

看到被火照亮的空間，昴驚叫。焦臭味的來源，如今已經知道是魔獸被焚燒的氣味。

但是這個空間的任務不僅於此。──呆立不動的昴，周圍散亂著大量燒死變成焦炭的殘骸。

魔獸的火葬場。被無數焦屍包圍的昴，腦子裡浮現這個辭彙。

亦即，這裡也是陷阱。──「沙時間」和魔獸花園，再來是瘴氣通道，這些都是為了阻止人抵達普萊迪斯監視塔的惡質陷阱。

「──」

得到這個結論後，半人馬的上半身轉了過來。異形殺滅花魁熊後，緩緩踏蹄鎖定下一個獵物。

比花魁熊還恐怖的「死亡」，為了燒死昴而縮短距離。夾帶猛烈熱氣的魔獸接近，可是昴動也不動，只是等待。

面對絕對性的威脅，放棄生存。──並非如此。

剛好相反。

「──」

昴一動也不動，甚至停止呼吸，隱藏自身存在。可是身體卻沒有躲在陰影處，一般來說根本是無意義的抵抗。

但是對這魔獸來說卻不是如此。

「──」

緩緩接近的魔獸，在距離昴幾公尺的距離停下來。化為角的頭部在想什麼，完全無從推測。

不過魔獸沒有立刻殺死昴。不是因為迷惘或猶豫。

單純只是不確定昴的存在罷了。

──關於魔獸「半人馬」的生態，昴一無所知。

束手無策被頭一次遇見的敵人給殺害，是昴的一貫模式。踩著該「死亡」的經驗，才得以羅織出對抗敵人的手段。

這樣講，未免太瞧不起菜月•昴。

對於突發性的「死亡」，菜月•昴是身經百戰。不講理的「死亡」經驗值，不曾讓菜月•昴體驗過無意義的「死亡」。

這方面的知識技巧，確實累積在昴的靈魂里。

「──」

方才發生的事和魔獸的模樣烙印在眼裡，昴的大腦全力尋找活路。

為什麼不是昴而是先殺花魁熊？是按照威脅程度嗎？──非也。

為什麼不殺死昴讓他活著？為了滿足嗜虐心嗎？──非也。

為什麼不看昴這邊？因為好玩，打算玩弄後再殺死嗎？──非也。

──是因為這隻魔獸沒有眼睛。所以無法鎖定昴的存在。

「──」

像頭又不是頭，所以才用身體上的嘴巴發出叫聲。恐怕不只視覺，也沒有嗅覺。

假如半人馬是在地底活動的魔獸，那可能就像鼴鼠一樣，在進化的過程中失去視力。不管怎樣，都對昴有利。

「──」

昴不發一語，靜靜轉動手臂，扔出手中的水壺。

是攜帶型、空無一物的水壺。水壺畫出一道拋物線，飛過熊熊燃燒的魔獸頭頂，掉到後面沙子山上，發出聲響。

「──嘰啊！！」

感知到水壺滾動的聲響，半人馬的反應相當劇烈。

舞動燃燒的鬃毛，魔獸以馬的四肢輕盈跳躍，落在水壺旁邊。──不，是猛然飛撲，火焰還炸了開來。

「──嘰啊！！」

沙子和火花群起飛揚，沙之火葬場被照得更清楚。

半人馬不斷揮舞前蹄，偏執地破壞水壺，些許水滴飛灑。破壞完畢，身體前面的嘴巴又發出無數嬰兒的哭聲，震響迷宮。

從外表到行為，沒有一處讓人有好感的惡劣魔獸。

「──」

可是看那過度的反應和攻擊，證明了昴的假設。

魔獸半人馬果然沒有視覺和嗅覺。只能仰賴聽覺進行攻擊。

「──」

趁著魔獸發出高亢鳴叫聲，昴只轉動脖子看向頭上。剛剛滑下來的沙子山上，相距約十幾公尺的通道路口，有人正往這邊看，視線剛好對上。

是拉姆和安娜塔西亞。她們把身子探到極限，俯視下方的火葬場，為昴的敢死行為屏息。

所幸比昴還聰明的她們也察覺到半人馬的習性，所以沒有做出呼喚昴這種愚蠢的行為。

不過她們什麼忙也幫不上，只能心急如焚地在遠處看。

「──」

靠視線傳達意思，昴要求她們靜觀就好。即便沒有發出任何聲音，淺紅雙眸裡頭的怒意證明了雙方有成功溝通。

雖然怕平安無事會合後的事，但那也等突破難關之後再說。

「──」

一片黑暗的大空洞，唯有半人馬盤據在被燒死的屍山中央。

要逃離魔獸的感官，昴就不得不移動。是要回去拉姆她們那邊，還是先確認空洞後頭，兩者擇其一。

『回來。』

帶著堅強意志的視線傾注而下，但自己沒法輕易點頭。這個狀況確實是很要命，但同時也是偶發的機會。

滑下沙子斜坡時，湊巧有隻魔獸代替自己死亡，這種機會可是千載難逢。──就算「死亡回歸」後也一樣。

除非以同樣的速度行進，正好抵達這個大空洞。否則早一點或晚一點抵達，半人馬的火焰就不是燒死花魁熊，而是燒滅昴了吧。

在這層意義上，再也沒有比這更好的機會了。

「──」

打開塞在懷裡的零錢包，把銅幣往反方向扔。

本來擔心銅板會不會發出聲音，不過魔獸的目標就是被扔出去的銅錢。宛如對上弒親仇人般偏執地攻擊，小小的貨幣被火燒掉，離開了這個世界。

蒸騰熱風吹動瀏海，昴屏息，腳準備往前踏。錯過機會就太可惜了。至少要先往前進──

「──」

後腦杓這次被清晰的怒意給戳刺，昴停下腳步。畏畏縮縮地轉頭，才得知扎人的視線來源。

具備物理性干涉力的視線，是拉姆扔過來的杖。前端帶著風的杖，在昴執行有勇無謀之舉的瞬間準備進行制裁。

想當然耳，要是真的制裁了，不只昴，連她們都不會平安無事。不想那樣就回來！這是以她們的性命作人質的談判。

「──」

這是擔心昴的安危而使出的強硬手段。而且拉姆對於昴會知道這點瞭然於心。

不甘心，但徹底輸了。──昴也有自覺自己不夠冷靜。

半人馬的生態，和危險的火葬場。帶著這些情報回去已經算是及格，回去她們那邊擬定作戰方針。──那才是最佳方案。

「──」

確定要這樣做的話，那昴該做的事也很清楚了。

從錢包拿出第二枚硬幣，這次拿的是銀幣，朝著半人馬的頭的對面扔過去。計畫是分散魔獸的注意力，趁機爬上沙山斜坡。

昴凝神尋找不會太陡也不容易崩塌的踏腳地。

「──唔。」

身體突然被風吹動，昴喉頭微微作響。想說發生什麼事，結果這陣不自然的風是拉姆引發的。都照她說的做了，幹嘛還這樣？

──下一秒，疑問的答案化為炎團，掠過昴眼前。

「──」

有足球大的火焰團塊，邊朝周圍噴洒熱浪邊飛行，然後撞上幾公尺處的沙牆，發出爆炸聲後炸裂開來。

涼颼颼的身體被膨脹的熱風燒烤，昴差一點就叫出聲音。

要是剛剛拉姆沒有起風制止，自己無疑會被火團給砸中。

不知道火力是否能致人於死，但承受其威力的話不免受到重度燒傷。雖然不清楚詳情，但燒燙傷是有深度的，體表三成被燒掉的話據說就會死。

更何況現在的隊伍裡頭沒有能夠用治癒魔法的人才。感受到撿回一命的事實，同時顫慄竄上昴的背脊。

為什麼火球會扔向昴？

「──」

昴忍不住往後看。

剛剛的調虎離山之計，應該讓半人馬在空洞的另一邊跟銀幣嬉戲。可是現在，跟巨大的角一體化的頭部卻朝向這裡在低吟。

簡直就像肯定昴在這邊。

「──」

不應該會這樣。昴搖頭。

謹慎地打開錢包，一次握住好幾個零錢讓手熟悉觸感。感受到頭上的兩人在焦急，但現在沒法理她們。

被扔出的多枚硬幣畫出拋物線，掉落在偏離魔獸的位置。魔獸的注意力當然被吸引，笨拙地撲向顯而易見的誘餌。

火焰再度熾燃，嬰兒哭聲震響。而在高亢尖叫迴響的空洞中，趁著腳步聲不醒目，趕緊靠到沙山去。

然後準備攀爬沙子斜坡時──

「──呃！」

下一秒，擦過身體的火球在斜坡炸開，熱浪炸飛昴。

「咕、嘎！？」

在燒灼肌膚的熱度和彷彿毆打全身的衝擊力下，昴豪邁地滾動。來不及堵住嘴巴，更不可能不發出呻吟。

事已至此，昴咬牙，手撐沙地抬起頭。

「──」

──站在面前的發火魔獸，帶著熊熊烈焰低頭看昴。

很明顯地牠知道昴在那裡。只能憑聲音來察覺生物存在的魔獸，為什麼可以在這吵死人的叫聲中發現昴──

「自己的、叫聲……！」

「毛，是迴音──！」

疑問和解答在昴心中相連結，頭上的拉姆終於大叫出聲。

兩人同時想到解答的瞬間，半人馬背上的火焰火勢一口氣變強。爆發性膨脹的火焰，照出沙宮火葬場真正的姿態。

「──嘰啊！！」

「──埃爾•芙拉！」

半人馬揮下火焰，跟風之暴力撞擊巨軀幾乎發生在同時。敲過來的熱量炸開沙地，被風撞到的魔獸往旁邊吹飛。

「咕喔啊！？嘎啊、王八混球！」

近距離享受到沙之爆炸，在沙上打滾的昴利用這力道躍起。然後目不轉睛地開始奔跑。

「──唔！跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊！！」

故意大聲喊好讓敵人注意自己，昴在空洞內奔馳。踢著冷沙、馬蹄答答的半人馬迅猛地追在後頭。

這並非考慮後才有的行動，就只是必須保護拉姆她們。而且自己也不能死。

「──嘰啊！！」

怨嘆被生在世上的嬰兒大合唱，在昴的靈魂里印上「死亡」。

附屬在馬身上的人類上半身高舉起手，骨頭髮出討人厭的聲響。接著手上就握住由變形骨頭做成的長槍。

貫穿和燒毀花魁熊的骨槍，毫不留情地朝著逃跑的昴猛力砸去。

「──渾帳！」

痛罵的昴從腰後拔出鞭子，揮向魔獸的手。沒有造成傷害。可是鞭子前端繞住敵人的手，強大的腕力使得雙腳騰空。

「唔、哦哇啊啊啊！？」

被魔獸的手揮舞，在空中繞圈的昴哀號不已。結果諷刺的是，沒有視力的魔獸因為聲音的速度而混亂，反而丟失昴的位置。

這麼一來，魔獸的行為也很簡單明快，開始憑藉手感扔出火球。

「唔喔──！？」

鞭子脫離魔獸的手，掉在沙子上時，剛好被炸裂的火球給吹走。

儘管立刻用雙臂護住臉，噴發的熱風依然侵入呼吸器官，導致鼻腔和喉嚨輕微燒傷。呼吸會痛，黏膜溶解，嗅覺暫時失靈。

「咕嘎、嘰──！」

臉部中心劇痛到來回打滾的昴，淚眼婆娑地抬起頭。

半人馬身上的嘴巴整個打開，只有牙齒的口腔發出的刺耳聲音像是在笑。──不，是恥笑。

嘲笑跟魔獸比智慧還敗北，只能被力量玩弄的弱小人類。

「──不可視之神意。」

幻聽到魔獸的陰謀，胸口深處的黑色感情成形。

呼應低喃的黑色力量，被昴賦予方向性，準備迎擊悠哉追殺獵物的魔獸。

雖然只有單一使用法，但沒關係。只要用法對任何人都適用就行。

「──」

人的身體和馬的身體，不知道哪個才是重要器官。頭部除了角以外不知道裡頭有沒有腦。不管怎樣，肯定存在著致命的重要器官。這麼猜測後，決定用不可視之掌捏爛角──

「──！？呃、啊、嘎啊！？」

即將要執行裁罰的瞬間。

昴盯著半人馬，「不可視之手」朝著頭部伸去時，自己的腦袋遭受超乎想像的猛烈痛楚。像是頭皮被剝，直接在頭蓋骨上打樁的痛楚，頓時讓昴當場翻白眼、口吐白沫跪地。

「嘎、啊啊！？咕、啊呃！」

跪在地上後，為了對付尖銳痛楚，於是雙手毆打太陽穴。即便按摩摩擦都沒法減輕痛楚，於是就用更強大的衝擊來對付痛楚。因此痛毆、狠揍、拚命地打，但怎麼打都沒法超越痛楚。

頭顱裡頭長出的荊棘地獄來迴旋轉、穿刺腦子，昴在沙子上打滾，痛到咬沙子。

「好痛！啊啊嘎啊！痛死了痛死了！好痛！！」

喊到像要吐血。

嘴巴納入大量沙子，用臼齒拚命咬，不明所以的劇痛讓嘴巴闔不起來，只能四處打滾對抗疼痛。對抗不了，輸了。

當然，不可視之神意一瞬間就消失無蹤。

煙消霧散後根本無法對半人馬有任何作為。魔獸似乎對昴的樣子很失望，準備直接用火球把他變成死屍。

生出的大火球驅趕空洞里的冷氣，小規模炸彈火熱了世界。

就這樣，將菜月•昴變質成焦炭──

「──吼！」

在那之前，猛然跳出來的漆黑地龍咬斷了魔獸的手。

「──」

與黑暗同化的地龍，無聲接近魔獸，並給予沉痛一擊。沒了手的魔獸失去平衡，原本高舉過頭的火球就這樣落地。

結果，自己生出的火球在腳邊爆炸，魔獸在極近距離下被炸飛。

在爆炸中受傷，從斷手處噴血的半人馬頭下腳上翻倒。

看都不看牠，奔馳在沙上的帕特拉修咬住昴的衣服，繼續飛奔撤離。

腰部被啣住、垂掛著的昴左右搖晃，在血液循環變差和頭痛的折磨下看往後方。

半人馬在帕特拉修的後面晃悠悠地起身。

人類身體的傷口冒泡，被咬斷的左手瞬間再生。怪物的再生能力對其他傷口也有效，剛剛的爆炸餘波造成的傷口逐漸癒合，幾秒內魔獸就恢複成健全狀態。

這樣一來，根本就沒有任何東西可以妨礙牠。

魔獸的手中生出熊熊火球，而且這次還拉得長長的。

睜大眼睛細看是怎麼回事，原來是魔獸將手中的炎槍和火球化為一體，製造出燃燒的灼熱武器。

「──嘰！！」

舉起炎槍，半人馬用槍尖砸向帕特拉修。

漆黑地龍配合長槍的旋轉，急速低頭閃避──低到像要鑽進沙子一樣，躲過了這一擊，並趁著這些微空隙加速。

可是，即將穿越的瞬間，魔獸從旁出蹄踹向地龍的身體。威力透進堅硬鱗片內側，帕特拉修內臟受創，發出慘叫。

但牠沒有丟下昴。昴現在沒有餘裕去關心愛龍的傷勢，有的只有永無止盡的頭痛之苦。

肌膚感受著愛龍的呼吸和血液的熱度，昴即將要放掉意識。與其被痛苦這樣折磨，還不如死了──

「不要死，毛！雷姆會哭的！」

「──哦。」

耳畔聽到罵聲，聲音穿過疼痛傳進腦子。

不過，聲音喚起的是不輸魔獸所懷抱之憎恨的怒意。

「──」

明明忘記了。

不管是誰，都忘了那個女孩。

──不要自以為是地提到我跟雷姆。

「──不可視之神意！！」

順從怒意解放感情，因淚水而模糊的視野一端掠過魔獸，於是昴以幾近遷怒的氣勢命令漆黑魔手砸去。

頓時，產生足以咬碎頭蓋骨的劇烈疼痛──在痛覺吞沒意識之前，昴的「不可視之手」從正面折斷魔獸的長槍，報了一箭之仇。

──但細微的抵抗也僅此而已。

「──嘎嘎！！」

憤怒的反擊，得到的回禮是更猛烈的攻擊。

半人馬把前腳插進地底，以此為軸心強行旋轉身軀，後腳就像彈射器一樣彈出。

硬如礦物的馬蹄在重量和速度下，將沙子射向昴他們──帕特拉修和可能在附近的拉姆跟安娜塔西亞。

足以踹爆空洞一部分的腿力爆發，被捲入彈沙暴力的人全都被撞飛。昴也因此脫離帕特拉修的嘴巴，無計可施地掉到沙上，在衝擊餘波下用力撞上被燒死的魔獸屍體。

「啊、嗚……」

無法形容的頭痛，和承受半人馬飛踢的身體。

痛楚從身體內外連續攻擊，昴已經無法保住意識。不過在茫然滾動的期間，知道「死亡」的氣息直逼而來。

殲滅，全滅，白白送死，戰死陣亡。

這些無情的字眼如跑馬燈閃過，可是──

「──」

肺部忘記呼吸的狀況下，昴看到有人站在自己面前。

嬌小又纖細的影子。

意識朦朧，外觀又不清楚。但從那熟悉的姿態馬上就知道那是拉姆。她搖搖晃晃地站在前面。

張開雙手，像是保護昴似的。

──笨蛋，不要勉強。沒用的，快住手。

想這樣講，但發聲的喉嚨失去作用。就像沙子堵塞一樣。──不，是真的被沙子堵住。因為頭痛欲裂，於是就像白痴一樣狂吞沙子，結果現在連點聲音都發不出來。

「……為、什麼？」

勉強擠出的聲音細如蚊鳴。

一切都是昴的判斷失誤所導致。

焦急。不安，還有迷惘。這些重複累積導致昴判斷失常，最後招致這種狀況。

拉姆她們是被昴的愚蠢給牽連了。

然而為什麼，還要為了昴──

「──雷姆會哭。」

拉姆只是平靜地回以四個字。

為了記憶中沒有的妹妹，為了保護不存在的妹妹的意中人，拉姆挺身而出。

昴不知道是什麼讓她做到這種地步。

雖然不知道，但有些事知道。

這樣下去，拉姆會死。然後昴也會死。這是無可避免的。

「──」

半人馬低吼，雙手又做出兩把新的火劍。或者該說呈現的不是劍的外觀，說不定是鎚子或斧頭。

不管怎樣，都是帶火的兩把武器。牠準備用這個粉碎跟自己相比小到要命的拉姆，然後燒毀昴。

「……來啊，快來。有什麼東西吧。」

面對即將到來的「死亡」氣息，昴在痛楚底部翻找。

反叛痛楚，不斷潛入身心深處。除了自己以外的某人──向拉姆、帕特拉修和安娜塔西亞求助是不切實際。

即便會被罵在作夢或妄想，昴還是朝自己內部尋找手段。因為這種異想天開的手法，還真的是實際的方法。

「過來、過來、上來、過來……！」

潛入內部，手伸進污濁至極的體內，分開蠢動的黝黑妄念，在自己裡頭尋求對策。不是被用過頭的「不可視之手」。要是別的，新的手段，能夠跨越這狀況的方法。

可是，昴這樣的死命渴求──

「──啊。」

在抵死掙扎開花結果之前，魔獸在面前舉起雙劍。

在魔獸頭上交錯的火焰，朝拉姆施放。把空氣燒焦的斬擊，無情地劈開、支解、焚燒少女的身軀。

為了將她的想法、人生和一切，都變成黑炭。

幻視到那樣的光景，昴無能為力地慘叫──

「──」

下一秒，白光以恐怖的速度消去魔獸的上半身。

沐浴在白光中的部位，就如字面意思被消滅了。

「──」

雙手和身體被光貫穿，魔獸的動作瞬間停住，傷口開始冒泡。

失去的部位再生，魔獸的外觀逐漸變化。

人類的部份變形，從兩隻手變成四隻手，身體上的口腔探出又長又大的銳利牙齒。馬的下半身也增加了腳，八隻腳的腳力直接倍增。

連焦掉的肌膚都變成黑到發光的硬質物，乍看之下會以為牠身穿鎧甲。

而且增加的手每一隻都各自拿著炎劍、長槍、戰錘、斧頭。魔獸針對白光的主人改變自己，在短時間內的進化令人難以置信。

「──」

半人馬舉起四隻前腳，發出兇猛吶喊。高舉的前蹄敲出高亢聲響，氣勢如雄地開始奔跑。

搭配巨大身軀來看，整隻魔獸相當於用鋼鐵武裝的火車。重量與加速度可以輕易地把撞上的對象變成絞肉，強迫人接受凄慘死法。

要是再用火給予最後一擊，讓魔獸出醜的存在將會完全消失。

「──嘎！！」

踢散沙子「白光突刺」，拖長炎之熱浪「白光突刺」，魔獸猛然「白光突刺」奔馳。「白光突刺」火力增強，火焰熱度「白光突刺」更勝以往，誠可謂「白光突刺」地獄業火。光看一眼「白光突刺」就令人為之膽寒「白光突刺」，其異形外貌「白光突刺」簡直是沙海之王「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突刺」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光突」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」「白光」──

「──」

就這樣，驚人的光量迸發後，那裡什麼也不剩。

原本威猛無比的魔獸，連肉片都被光芒消滅，被摧毀到不屬於這個世界。

留在沙上的，只有抹除魔獸的無數光芒──源頭是細白長針。而且也很快就風化成粉。

「──」

愕然看呆，昴連頭痛都忘了。

回過神時，懷裡抱著嬌小有熱度的身軀。是拉姆。雖然昴沒印象，但似乎在最後一刻抱住了她的身子。

不過，這麼做沒什麼意義，拉姆也失去了意識的樣子。

「──」

耳朵聽見有人踩踏沙子的聲音。

雖然緩慢，但確實朝著昴他們走來。

還是一樣，空洞里只有冰冷的寂靜與黑暗。

微弱的光源，僅有方才魔獸瀟洒散播的炎之殘骸。剛好昴的旁邊也有帶火的碎片，勉強可以得知周圍的狀況。

有人的腳踩進視野所及的範圍內。

「──」

抬起頭，昴看向腳的主人──對方恐怕就是光芒的真面目。

視野慢慢上揚，映入朦朧雙眼的，是人類。

「──」

女子的薄唇咧開，露出帶著獸性的笑意，說：

「──找到了。」

至少語言相通。昴心想。

想到這裡，意識也到了極限。

被沙子承接，昴默默地放開意識。

但至少不能放掉懷中的少女，所以用力抱著。

他就只剩能堅持這件事的這點意氣了。

──黑暗。意識在黑暗的沉澱中搖蕩。

對菜月•昴來說，很久沒來這個地方了。

記得以前來過很多次，每次都是「死亡回歸」時被強制帶到這來。地面和天空都永無止盡，只有暗影擴散的黑暗世界。

不存於清醒現實中，如夢之泡沫的幻想空間。

在淡淡的暗沉中，昴沒有肉體，雖然只有無依無靠的意識飄蕩，卻不會感到不安或恐懼。

只有泉涌的親昵、信任、深情，帶給昴的心充實感。

可是，這股強烈的愛情自覺──

『似乎相當陶醉呢。』

『真是笑死人了。運氣好一點就驕傲自滿，之後還得意忘形到讓人看不下去。我說啊，記得客觀地審視自己。這樣一來，才會知道自己有多厚顏無恥。』

突然聽到的雜音，粗聲粗氣地攪亂理應沒有雜質的世界。

「──」

『卑鄙到噁心至極，自命不凡的思想產物！啊啊，啊啊，多麼罪孽深重又汙穢！只配被人嫌惡和輕蔑！』

『別說一般人，根本是人下人，不完全體嘛。這種傢伙竟然把滿足的我給一腳踢開，有沒有分寸啊！還好意思站在我面前、妨礙我阻擋我！根本就不夠格！連人都稱不上，畜生就該知道自己的身份！』

在黑暗中，不自然的「意識」齊聲痛罵不完整的菜月•昴。

憤怒與憎恨，沐浴在強烈的不祥情感中，昴感到困惑。對於只有「意識」的昴而言，沒有理解那些新鮮情感的機能。

有必要的話，製作出來就行。在這個空間可以辦得到。覺得辦得到。

『──』

──但是不知為何，就是覺得沒有理解的必要。

為了這些而撥出時間勉勵「意識」，感覺沒有意義。沒有慾望。這個地方──菜月•昴不認為想要理解它們。

『太驕傲了！輕視別人！多麼侮辱！我明明這麼勤勉用力地訴說，你卻連理解都抗拒！你，根本是怠惰！』

『要踐踏別人到什麼程度才甘願，你這畜生……！我只是個甘於微小平凡的幸福，也只渴望這樣的無欲無求的男人。而你卻侵害我的權利。多麼邪惡的作為。打擊他人幸福而活也該有個限度吧……！』

感覺事情沒法解決，他決定切離這兩個「意識」。

試著去做，意外地成功了。「意識」似乎還想說什麼，所幸什麼都聽不到。感覺不到。感覺萬分沉穩。

像這樣穩定心情後，終於面對來到這個地方的真正意義。

『──』

在漆黑中理應看不見任何東西，但比黑暗更深沉的身體卻格外鮮明。

有時會凍結菜月•昴的心臟，讓人顫抖的纖細葇夷。雖然纖瘦卻感覺柔軟的肢體，以及裹住身形的暗色禮服。

還是一樣，脖子以上像是罩著濃霧，看不清楚；但是菜月•昴憑靈魂理解到對方是讓他產生疼惜之心的「某人」。

其形體很明顯地比之前邂逅時還要清晰，距離也更近。

以前頂多只看得到手和身體，如今人影身上的禮服裝飾、雪白粉肩和頸項都清晰可見。

身體的大部份都脫離影子，看不見的只剩下被黑暗隱藏的容顏。

好焦急。不過，現在這樣就好。

比之前更強烈感受到她近在身旁。

但是，菜月•昴還沒做好萬全準備迎接她。

現在只要能在旁邊就夠高興了。

有朝一日，一定要和那讓人放心不下的手指相握，摟住那細腰，交換愛意。

『──我愛你。』

下一次，一定要準備好嘴唇，好回答這句話。

要確實準備好可以用來觸碰、確認彼此的「身體」。

以這感慨為最後，菜月•昴的存在離開影之庭園──

──睡醒時的心情，跟入睡的狀況成比例。這是昴的論點。

對昴來說，睡醒的感覺很接近臉伸出水面。水裡的人不管是誰，臉探出水面以後都不會忘記呼吸吧。

因此，清醒對昴是再自然不過，不是很難體會的事。

「非～常羨慕你一睡醒就可以這麼清醒。我就沒法這樣。」

以前談到這方面的話題時，愛蜜莉雅下過這個評論。

附帶一提，愛蜜莉雅的起床氣很嚴重，附加強烈的低血壓。說是和她跟給人的印象一致也沒錯，不過她醒來之後差不多要一個小時才能下床。

相反的，入睡時就跟小孩一樣輕鬆自然，跟昴成對比。

昴躺到床上，閉上眼睛後，就會在黑暗中想東想西。會想的大多是「要是那樣做」或「這樣做就好了」這類後悔的事。

有可能是當天發生的事，或是過去的後悔，會不分時期地浮現腦海。

跟那些念頭交戰，導致無法睡好。不好入睡主要就是這個原因。

後悔越來越多，菜月•昴的睡眠變得越來越短淺。

──因此，在沙之迷宮發生的事，也會大幅騷擾昴往後的安眠吧。

「──」

醒過來的瞬間，昴知道自己的醒轉有別於「死亡回歸」的清醒。

首先，四周明亮。跟在昏暗的迷宮迎接清醒不同，狀況有所變化。而且也不冷，身體也沒有躺在沙子上的觸感。

反而還對這觸感有印象。舒適的硬度與高度，是在長程旅途中體驗過許多晚的龍車座墊。也就是說──

「──呃，我在龍車裡？」

被天空的裂縫吞食後，本來失散的龍車現在卻是自己的睡床。

理解到這件事後，昴連忙撐起身體。結果想要用來使力的右手卻被人握住。轉頭一看，昴瞠目結舌。

「──」

因為在旁邊握著昴的手的，是發出沉穩鼻息的愛蜜莉雅。

她蹲坐在座位旁邊，牢牢握著昴的手。

從微弱的呼吸和溫度感受到她的存在，昴全身放鬆。

「啊、哈……愛蜜莉雅，對吧？妳平安無事……」

用沒被握住的左手，輕輕觸碰愛蜜莉雅熟睡的臉頰。

帶著體熱的白皙臉頰，肌膚異常滑嫩柔軟。光是碰觸，憐愛之心就快爆發，可以的話想永遠摸下去。

「哦哦，不會錯的，是愛蜜莉雅。……好可愛。好軟。好溫暖。」

「──別太淘氣了。愛蜜莉雅擔心到兩晚都沒睡。」

「哦哦～喲噫！？」

用眼睛和手指享受愛蜜莉雅睡臉的昴，被突如其來的聲音給嚇到。馬上轉頭，便發現站在龍車入口，一臉厭煩的幼女。

「碧翠──」

「噓──安靜。我討厭不聽話的昴。」

忍不住發出重逢喜悅的昴被碧翠絲製止。昴趕緊遮住嘴巴，觀察有沒有吵醒愛蜜莉雅。只見她嘴唇蠕動，露出幸福的微笑。

「呼──危險危險……是說，碧翠子，過來這邊。讓我抱抱妳。」

「講那什麼蠢話……拿、拿昴沒辦法呢。」

既然不能用言語表達喜悅，那就只能用態度了。

碧翠絲嘆氣，表現得像是沒興趣。昴用左手抱住走過來的她，然後牢牢抱在胸前。

「太好了……真是萬幸。我好擔心喔。」

「……那是貝蒂的台詞。昴和雙胞胎姊姊不見後，貝蒂一行人可是嚇出一身冷汗，魂都快要沒了。……是真的喔。」

被抱緊的碧翠絲講到一半垂下臉，以額頭摩擦昴的胸膛。撫摸著她的頭，兩人默默地為重逢鬆了一口氣。

接著，碧翠絲神清氣爽地離開昴的胸膛。

「總而言之，得跟其他同伴說昴醒來了。」

「……對了，大家都沒事吧？分開的人和跟我一起的人呢？」

「放心吧。大家都好好地聚在一塊呢。」

「這、樣啊……這樣啊……！」

碧翠絲掛保證，焦躁感逐漸脫離昴的心頭。聽到大家都沒事，真是讓人安心的一句話。

但是，昴立刻對這保證感到討厭的似曾相識感，抬起頭來。

「慢著，碧翠子。我不想空歡喜一場。真的是全員平安嗎？」

「呣，真意外。貝蒂不會為了這種事撒謊。沒在開玩笑啦。」

「我知道這樣講妳會生氣，但我不是在懷疑妳，也不認為妳會撒謊。……只是，因為在朴利斯提拉也發生過同樣的事。」

「……那倒是。」

察覺到昴警戒的理由，碧翠絲表情僵硬地點頭。

在朴利斯提拉結束跟魔女教的戰鬥後，昴收到了相同的報告。全員平安無事，大家在這件事的認知上是正確的沒錯──

「我、愛蜜莉雅、碧翠絲。還有拉姆、雷姆跟帕特拉修。安娜塔西亞、梅莉、約瑟夫……最後是由里烏斯。這些都吻合嗎？」

「──。沒問題。大家都在。並沒有貝蒂忘掉，只有昴記得的人。」

「是嗎……這樣啊。那真的可以開心了……」

謹慎地確認歡喜中有無陷阱，昴這才真正放心。是真的全員平安無事，昴終於安心。

「真是太誇張了。既然最危險的昴沒事，大家都不會在乎啦。」

「笨蛋，才沒那回事咧。妳才是，知道我沒事後哭了吧？」

「才沒哭呢。貝蒂的臉靠在昴的胸前，所以沒被人看到。要證明是不可能的。哼哼。」

碧翠絲挺起平胸逞強，但說的話卻在自掘墳墓。

接著，昴指向方才自己睡著的座位中間──另一半的睡覺空間，曾有其他人睡過的痕迹。

「那麼，跟我一塊睡在這兒的痕迹是？這不就是妳不安的證據嗎？」

「那才不是貝蒂咧！完全是冤枉。想不到吧。」

「除了妳以外，還有誰會做出這種下流的勾當呢。真害羞。」

「總之不是就對了！啊啊，討厭，會吵醒愛蜜莉雅啦。」

像平常一樣拌嘴時，碧翠絲硬是改變對話走向。朝著她紅通通的臉蛋苦笑，昴長吐一口氣，慢慢離開座位。

期間，他怕吵醒愛蜜莉雅，因此是溫柔地放掉握住的手，讓她睡在座位上，然後蓋上白色毛毯。

「好，這樣就行了。……碧翠子，跟妳確認一下，這裡是？」

「昴應該也猜到了。這裡是──」

昴這麼問道，碧翠絲正要回答。

但在答案出現前，狀況先一步產生變化。

「──」

瞬間讓昴全身起雞皮疙瘩的壓迫感，讓心靈為之顫抖。

龍車外突然有東西散發出壓倒性存在感。龍車雖然堅固，但壓迫感並不把厚重裝甲放在眼裡。

「呿！碧翠子！在外頭！走啰！」

「啊！昴，等一下！」

面對那團壓力，昴果敢選擇挑戰。

在沙之迷宮不想讓拉姆和安娜塔西亞受傷的心情，延伸到了這裡。為了保護愛蜜莉雅和碧翠絲，昴的使命感又燃燒得更加旺盛。

「──」

氣勢十足衝出龍車的昴，被眼前的光景給折服。

以龍車為中心，半徑約為數百公尺的寬敞空間，地板全部是石砌，連空間邊緣的牆壁也是。

從形狀來看，可以想像這個建築物八成是巨大的圓筒狀。而這附近符合這造型的建築物就只有一個。

也就是說，這裡正是──

「──普萊迪斯監視塔，的內部。」

為了抵達這裡，拚死拚活走了漫長旅程。

路上真的死了幾次，突破好幾個充滿「賢者」惡意的陷阱後，終於──

「──昴。」

昴的感慨，被貼在身旁的碧翠絲給打斷。她用力握住昴的手，筆直地盯著前面。

順著碧翠絲的視線，昴也看到了同樣的東西。──不，視野里一直有對方。因為根本沒法無視。

散發如此強烈搶眼存在感的異樣人物。

「妳是……」

「──」

──昴沙啞地說，視野中站著一名修長女子。

近黑的褐色頭髮綁成馬尾，不只手腳，還大膽裸露腹部和背部，幾乎與半裸無異的衣著。胸部和下腹部只遮住重點部位，然後再披件黑色斗篷，看起來是個攻擊型的人物。

要昴來說，就是個穿著熱褲和黑色比基尼，然後罩件斗篷的痴女。

修長的雪白手腳，毫不吝惜展示的傲人胸部，個頭跟昴差不多，甚至略高，腰部的高度更是沒得比。

白皙肩膀上方有著一張端正面貌，雖然慵懶，但卻是目光炯炯有神的美女。

──頓時，那副美貌跟在迷宮失去意識前一刻看到的人影相重疊。

「……難道，妳就是『賢者』？」

驀地浮現腦海的可能性，昴忍不住脫口而出。

說出口了，才懊悔失策，自己太輕率了。假如她真是昴所想的那個人，那殺死半人馬的白光就是她的能力。

換言之，她也是讓昴死了兩次的人物──

「──」

女子不語，慢慢地走近昴。

面對能輕鬆把自己變成炭塊的人，而且不明白對方的意圖，這點十分可怕。但昴拉近碧翠絲，正面承受壓迫感。

在沙丘時殺掉昴，在迷宮時卻救了昴。

雖然是相反的行動，但至少昴活著被她帶進了塔里。

「在那種狀況下沒有殺掉我。那就不是敵人……可以這樣想，對吧？」

「──」

「那個，不講話讓人很不安，能不能說些什麼呢……」

「──」

完全不回應，可能是「賢者」的人來到昴面前。深綠色瞳孔凝視昴，從上往下打量一遍。

估價的結果，是否左右了昴，甚至同伴的性命？

──昴這樣的不安，被突然打破。

「……三個。」

「咦？」

「──」

盯著昴的女子忽然這樣說。

第一次聽到的聲音，沙啞低沉有魅力。帶著神秘又無法判讀心情的嗓音，感覺有點可愛。

昴想著這些有的沒的之際，女子靜靜吐氣。

「……終於找到了。」

說完，看著昴的她表情產生變化。

方才正經八百彷彿看透昴的一切的機械性神情，像放慢動作般──轉化成笑臉。

女子滿臉堆著笑，盯著昴，說：

「──師父。」

「……啥？」

「師父──！真是的真是的真是的！我等好久了耶～！」

連傻眼的時間都沒有。

瞪大眼睛的下一秒，女子已經感動地撲上來，把昴壓在地上。身邊被牽連的碧翠絲一起被壓住而慘叫：「呣嘰──！」

但女子不在意，用盡全力抓住昴的胸膛貼上去。

搖晃著長馬尾，重複呼喊。

「師父！師父！好久！好寂寞！我還以為我的人生就只能一直攻擊接近的傢伙呢！」

「慢、慢著！慢著慢著！什麼！？妳在講什麼！？」

「講那什麼話，太過分啦！不就是師父的命令嗎？說要阻撓靠近祠堂的傢伙……只不過，方法是我本人原創的啦。」

「不是那個，為什麼叫我師父！？妳在講什麼！？」

跟女人柔軟的肌膚貼在一起，卻沒閒情逸緻去享受。在女子的怪力緊纏下，昴拚命扭動身子想掙脫。

但是女子也有話想說，完全不放過昴。

結果兩人之間就這麼挾著碧翠絲，在地上激烈纏鬥。

「不管怎樣，妳，先放開！這樣沒法說話……！」

「不要！絕對不要～！講這種話，一定又是想趁我沒看著你的時候搞消失！師父，你都沒變耶！這點真可愛！」

「誰理妳啊──！！」

不知道是有什麼心理創傷，女子死都不肯離開。昴抓住她的臉想剝開她，同時大叫：

「是說，妳是誰啊！什麼東西！」

「在說什麼啊！夏烏拉！普萊迪斯監視塔的星星守衛！師父的可愛門生夏烏拉啊！」

「沒印象啦──！」

自稱夏烏拉的女子，名字跟生活在塔里的「賢者」一樣。

這是昴一行人旅行的目的，據說無所不知的智者。但昴拒絕相信。「賢者」不可能是這種莫名其妙的女人。

然後就在雙方互不相讓，事情毫無進展的時候──

「──不好了！我一醒來昴就不見了！大家快點找他……」

從龍車飛奔而出的，是頭髮睡到歪七扭八的愛蜜莉雅。

一臉焦急的她甫出龍車就看到交纏的兩人──其實還有碧翠絲，但目睹這景況後，她瞪大雙眼。

而昴朝傻住的愛蜜莉雅伸手討救兵。

「愛蜜莉雅……醬！醒來了就幫幫我！這傢伙……」

「嘿噫。」

「好痛！？愛蜜莉雅醬，為什麼要踢我！？」

「不知道，但就是覺得非～常不爽。」

就這樣，不知為何不高興的愛蜜莉雅不肯幫忙，昴繼續跟夏烏拉纏鬥──

「夠、夠了，快點幫忙……不要開這種玩笑……！」

碧翠絲虛弱的聲音空虛蕩漾，昴的惡戰苦鬥仍在持續。

最後，直到由里烏斯等人察覺到騷動下來之前，跟普萊迪斯監視塔的「賢者」（暫定）的推擠拉扯都沒停過。

雖然這一幕很搞笑，但一行人踏入了四百年來從未有人抵達過的地方。

「賢者」的智慧是否能幫忙拯救眾人，帶著這股期待與不安，故事進入沙海以及高聳的石塔內。

──沒被選擇的選項消失，帶著選取的答案，「試驗」開始。