第三章『白鯨之顎』

在安娜塔西亞的介紹下租到的龍車，是至今所見過最大型的。

以巨軀自豪的地龍用後腳用力蹬地，邊發出地鳴邊衝過草原。

「體型很大，速度……差強人意，不過這些灰塵不能想辦法嗎？」

揚起的沙塵造成視野模糊，坐在駕駛台上的昴眯起眼睛。

「原本好像是用來搬運貨物的地龍，所以跑步的方式不會顧慮到乘客，只有強化速度而沒有接受平靜奔跑的訓練……」

「畢竟是最後一台，又沒休息一直跑，實在不好多要求啦……不過蠻吃力的。」

所幸，沙塵的影響在地龍的加持——這個世界特有的、個人或種族被賜予的特別之力下被避開，不過視野差導致的煩躁卻無可避免。

昴勉強仰望會產生變化的天空。流動的雲和慢慢改變角度的太陽。那些都意味著時間過去，不斷烘烤昴的心。

——跟以前相比，應該是朝優勢方向行動才對。

雖然沒能得到援軍，但龍車第二天就出發是很大的變化。半天就穿過街道，第三天早上應該就能到達宅邸。跟第一輪的世界比起來，得到了超越半天以上的猶豫時間。

帶愛蜜莉雅她們離開宅邸逃離魔女教的追殺，時間上夠充分。

「問題在……有可能像上一次那樣，途中遇到魔女教教徒。」

在朦朧的第二輪世界記憶里，意識清晰覺醒是在洞窟內。假如那是發生在回宅邸途中，那這次也可能會發生同樣的事。

考慮到雷姆被殺，抱著她的屍體離開洞窟花了將近一天的時間。

「那些傢伙，幾天前就潛伏在宅邸周圍了。」

只是，日期還不清楚。

悲劇是在第五天早晨造訪。在第二輪的世界，假設恢複正常的昴離開洞窟花了一天半，那遇到魔女教的時間帶就是從第三天到第四天。

「也就是，就算預定明天早上抵達，也沒法消除遇到他們的可能性……！」

血液在不知道第幾次的咬牙下滲出。

昴斜眼瞥向握著韁繩專心駕駛的雷姆。

要是遇到魔女教，又得仰賴雷姆才能脫身。

有想過事先跟雷姆坦白可能會遇到魔女教，但準備要說出口時，卻又發現自己發不出聲音。

告知他人用『死亡回歸』得到的情報，就會得到懲罰。所以畏懼——但不是那樣。

確實是很怕被給予的痛苦。被別人捏心臟的痛楚，不是正常人可以忍受的。那真的痛到讓人不想再去品嘗第二次。

但是，昴現在不敢說魔女教的原因不在痛楚。

而是其他更無可奈何的理由。

——雷姆真的會相信昴說的話嗎？

「——唔！」

光想背脊就一陣寒顫，昴抱著肩膀試圖忍受。

心跳快到不合理，嘔吐感壓迫內臟。極限狀態的壓力，以及整晚沒睡的肉體疲勞，正在侵蝕昴的精神和肉體。

對現在的昴而言，這個世上最能信賴的就只有雷姆。

連愛蜜莉雅都捨棄自己，又接連被庫珥修、普莉希拉和安娜塔西亞無情對待的昴開始疑心生暗鬼，沒法不去懷疑所有人。

因此，現在的昴就只有雷姆。

能夠寄予全盤全面的所有信賴，毫不遲疑喚作同伴的就只有雷姆。

要是對這樣的雷姆闡明魔女教的事，而她的表情因疑慮而悶悶不樂的話自己會變怎樣？昴光想就覺得害怕。

「現在是害怕的時候嗎……」

試圖驅趕膽小的心情，但聲音卻沙啞到像在吐氣。比呢喃還要細微的聲音被地龍發出的地鳴蓋過，沒法傳到自己的耳朵里。

就算怕到這樣，也必須開誠布公。

因為昴丟掉性命重回這裡，是為了抓住最好的未來。

「雷、雷姆……那個，我有話……」

「昴。——前方有人聚集。」

「咦？」

追隨雷姆瞪著前方的視線，在塵埃的對面看到好幾道影子。

該不會是魔女教的埋伏吧？昴戰慄。

過早發生的事態令昴愕然失聲。面前模糊的影子逐漸有了輪廓，不久就化為清晰的形狀。那是——

「喂——！停一下龍車，交換情報好嗎——！」

影子站在路中央揮舞雙手，大叫要龍車停下。

臉部瘦長又一頭灰髮的人物，是旅行商人奧托・思文。

「唉呀——太好了。這個時期去王都的人很多，可是反過來的人卻很少。所以我才想問問離開王都的人是怎麼回事呢。」

迎接停下龍車的雷姆和昴，奧托搓著手帶著笑臉這麼說。

沒有沉溺在酒精中，也就沒有厭世的慘不忍睹樣。順帶一提也沒受傷的樣子，有種旅行商人奧托如常存在的感覺。

在第一輪的世界扔下拚命制止昴前進的奧托的記憶復甦。為了掩飾尷尬，昴看向奧托的身後。

「聚集在這的，全都是旅行商人還是其他人？」

「不是其他，全都是商人。大家都是想在王都大賺一票的貪心人。」

面對詢問，奧托和藹地笑著回答。

街道旁邊停靠多輛龍車，疑似車主的人全都聚在一起。數量約十輛上下，車主的年齡層從年輕到四十歲都有。

估量奧托和昴已經打完招呼，他們就聚過來像是包圍兩人，各自報上名號開始丟出話題。

內容主要是王都現在的狀況，以及王選前後的變化。還有就是貨幣價值的變動和市場的氣氛等等，全都是商人在意的話題。

老實說，在這停下腳步的時間也很寶貴。但因為可以確認奧托平安無事，所以打算在話題告一段落時才離開。不過…

「您們接下來就要出發了？已經要晚上了，很危險耶？我們今晚打算在這紮營，不嫌棄的話要不要一道？」

如奧托所言，太陽已經沉入西方，夜晚悄悄接近街道。

再過一陣子，魯法斯街道就會被夜色侵吞，視野中能仰賴的光源將只剩下星光和結晶燈這類微小的光芒吧。

旅行商人們已經開始在做紮營的準備，在中央焚燒光亮的篝火。

即使是會現身在街道的野狗或強盜，面對這麼多人也無法出手吧。只不過，這些安全時間對現在的昴而言也很寶貴。

「講是這樣講，奧托你只是想減少錯過進場時機的庫存油吧？少裝得那麼親切！」

正打算拒絕邀約，商人集團里就發出奚落奧托的譏笑聲。聽到有人這麼說，笑聲立刻傳開，被當成靶子的奧托扭曲嘴唇一臉不高興。

「我才沒那個意思咧，單純是出自於善意。唉喲，煮食和燈籠，不都稍微會用到一些油嗎……是不能說我沒那個念頭啦。」

「你的油，怎麼了嗎？」

看奧托垂頭喪氣，嘴巴卻又不服輸，雷姆發問。

「沒有啦，只是一時疏忽。目前我囤積了大量以商品來說價格微妙的油。其實本來是要運到北方的古斯提克大賺一筆的，可是現在該如何減少赤字成了攸關我生死的事……」

用傷腦筋的方式換取同情，把油賣出去好彌補損失——這種程度的想法早被看穿。

雷姆也知道吧。即使同情，也僅止於形式上的安慰。

「就算去王都，這些油能否全部賣掉都還不確定。假如只能廉價拋售，那我就破產了。——破產了。」

因為很重要所以講兩次，但昴現在沒有可以豪邁地說『那油我全買了』的善意。在第一輪的世界是因為受他照顧，但正因如此現在更不想連累到他。與其祈禱奧托的前途，現在要以自己和雷姆的前途為最優先。

眼下必須奔過夜晚的街道，儘早進入梅札斯領地。正要說出道別的話時——昴突然想到。

假如信賴沒法策動什麼，那用錢應該可以吧。

「奧托，我有話……不，我要跟你談生意。」

突然抹去表情、氣氛一變的昴令奧托瞪大眼睛。不過從聲音感受到昴不是在開玩笑吧，身為商人的他立刻端正姿勢。

「既然是生意就儘管說。客人——您有什麼需求？」

「你龍車上的油，我全都買了。相對的要借我交通工具。」

昴指向奧托的地龍——眼熟的龍車，接著攤開雙手，用正在準備紮營的商人也聽得見的音量大喊：

「這裡的商人和龍車——願意收錢賣我交通工具的傢伙，我全都買了！」

昴所帶來的『生意』，一開始只讓商人們相視而笑。

但是，當察覺到昴的意圖的雷姆將裝有盤纏的袋子打開來，讓大家看到內容物後，原本以為是玩笑話的男人們臉色為之一變。

接下來以奧托為首，願意做這筆生意的人都來排隊。

結果，在場的十四名商人裡頭，有十名決定同行。一開始進展遲緩的磋商，在奧托分配賺頭的提案下完美地塵埃落定。

「擁有大型龍車的四個人，負責搬運所有人的行李。日後由王都的工會來分配利潤。也就是協調跟著菜月先生這邊的人的運費和工資。」

彙集所有人意見的奧托，獲得同行代表的地位。這可以說是他掌握千載難逢的機會下拚命的結果吧。

「您肯買下油我很開心，不過租用其他龍車又是基於什麼目的呢？」

望著搬運行李的同行，奧托詢問雙手抱胸在意出發時間的昴。聽到這問題，昴摸自己的下顎。

「接下來我要回梅札斯領地。我目前在梅札斯邊境伯那兒擔任男僕。」

「我知道喲。有『亞人興趣』的羅茲瓦爾・Ｌ・梅札斯邊境伯。即使在擁有爵位的露格尼卡貴族當中，人品也十分獨特。」

這樣的評價拉姆聽到會發火吧。不過昴對此只是聳肩道：

「唉，沒法否認啦。有點變態是事實。」

「我們是在談您的僱主呢。不對，正因為期待這樣的答案才會提這個話題。不過怎麼說呢，菜月先生看起來不像貴族的傭人。」

「我還在實習。及格的就只有裁縫和鋪床而已。」

「不管怎樣，我相信您是那位邊境伯的隨從……請問龍車是要做什麼用的呢？邊境伯應該有自己的龍車吧？」

奧托的打探，就是質疑昴真正目的的證據。

「就我剛剛說的，我需要的是數量。能載人的龍車越多越好，可以的話我希望龍車裡頭空空如也。你的情況我買的是油所以沒辦法。」

「這我十分感謝。所以，請問要運送的貨物是什麼？」

重複發問的奧托，似乎沒有懷疑昴的身份。只是好像很在意要運送的貨物危險度，所以才打破砂鍋問到底。

「————」

沒必要撒謊欺瞞。招來懷疑導致好事中斷的話可叫人受不了。

「運送的貨物是嗎，是人。」

「買賣人口的話還請高抬貴手喲！？」

「我沒在做那種副業啦。邊境伯宅邸的附近有個村莊。村子很小，所有村民加起來不到百人。我想讓他們坐上龍車離開。」

——那是昴忽然想到的、僱用奧托他們的理由。

昴和雷姆搭乘的龍車是搬運貨物用的大型龍車，就算搭載十個人也可以跑。若是有許多輛這樣的龍車，就有可能讓所有村民都離開。

「您說的不是搬運屍體吧。若是的話雖然非常遺憾，但這生意……」

「……就是為了避免那樣，才要帶你們去。」

過於著急何時能見到愛蜜莉雅，反而忘了村民。

自己的思慮短淺到叫人厭煩，不過在這遇見奧托他們可說是少有的幸運。偶然和命運，難得好意帶給昴幸運。

「其實最近，邊境伯宅邸周邊將會進行大規模搜山狩獵。」

「搜山狩獵？」

「那一帶從以前就棲息很多種魔獸。至今都有結界區分人與魔獸的生活領域……不過前些日子，魔獸越界使得村莊有人受害。」

「所以才要搜山狩獵嗎？可是……」

昴的說明會不會是個圈套，奧托緊咬這點不放。昴默默地捲起自己的右手袖子，給他看魔獸留下的殘酷傷疤。

看到利爪獠牙留下的深深撕裂傷，奧托小聲倒抽一口氣。除了這些，昴的身上還有許多不會消失的疤痕。

「承蒙邊境伯的好意，讓垂死的我在王都接受治療。現在治療告一段落，就想說回去報備。」

「原、原來如此……這樣啊。不對，既然如此，為何邊境伯不自己出馬，而是要由菜月先生在路上籌備龍車……」

「邊境伯不打算移離居民，想要迅速收拾魔獸。可是，看過我的身體就知道，魔獸不會乖乖聽話。所以我只是想買個保險。不是信不過主人，只是遵照經驗法則。」

低垂眼帘的昴老實告知，奧托小聲呻吟後沉思。然後，

「明白了。踏進您不想被探問的領域，真的很抱歉。我會在不觸及您的傷的情況下向大家好好說明的。」

不放心地看著昴，奧托那張老好人的臉上浮現苦澀。上頭沒有任何意圖，單純為追問到昴的傷感到懊悔吧。

從商人的表情急速轉為好人的嘴臉，你也太天真了啦。昴心想。

「用不著放在心上。為免大家也懷疑，直接跟他們這樣說就好。」

「既然您這樣說的話，就不客氣了。您這性情很吃虧呢。」

如此揶揄昴的判斷，奧托的臉上卸下提防，笑了。

在內心這麼辯解的自己，一定是個壞蛋。

——我沒有撒謊。只是沒有全部坦承。

一切都準備就緒，揮別營地是在兩個小時後。

和運走行李的四台大型龍車道別後，昴一行人就馳騁在夜晚的街道上。

前往梅札斯領地的有十一輛龍車。可能會擠一點，不過夠把村民全部接出來了吧。

「半夜也一直跑的話，進入梅札斯領地會是早上吧。」

駕著龍車並排而行的奧托，從旁邊這樣說。

相鄰的龍車能夠普通對話，也是多虧了地龍的『除風』加持效果。不受風和搖晃影響的效果，沒想到也擴及到這種事。

「沒好好休息一直跑，真抱歉唷。」

「不會不會！沒什麼好抱怨的。您不但幫我處理了庫存品，連運費都翻倍計算，現在的我可是無敵。就給他跑個三天三夜吧！」

「不會是要談完生意就立刻倒地呼呼大睡吧？」

「唉咿！？您會讀心嗎！？」

必說的笑話被搶先破梗讓奧托很狼狽。昴把視線從他身上移到坐在自己旁邊、握著韁繩的雷姆身上。從凝視行進方向的側臉上看不出感情。這對昴來說多少有點不愉快。

「——昴。」

「……啊，嗯，怎麼了雷姆。有什麼事嗎？」

「沒有。因為很安靜，雷姆想昴是不是累了。雖然沙子導致視野變差，不過因為有其他龍車所以不會走錯路。如果想睡的話沒關係，就睡吧。」

「很想順著你這話去做，不過只讓雷姆辛勞我就太難看了。」

「可是，昴才大病初癒。」

雷姆顧慮、為自己找借口的姿態讓昴閉上嘴巴。

說話方式很溫柔，但意志堅定態度頑固。昴十分清楚，雷姆只要辦得到就會想要盡量減少昴的負擔。

每次被她這樣真心誠意竭力對待，就會因為不知道雷姆的意圖而感到害怕。刺在胸口拔不出來的刺的實體是什麼，讓想知道和不想知道的心情矛盾地扭曲在一起。

「雷姆，我……」

「是。」

雷姆淺藍色的瞳孔凝視昴。那透徹的眼眸叫人窒息。

想用沉默帶過迷惘和猶豫，但昴搖頭趕走這個想法。

既然懷疑雷姆的意圖會帶來痛苦，那攤開來講一定比較好。

「雷姆，你對我做的事都沒有疑問嗎？我什麼都沒跟你說明。不管是魔女教的事，還是僱用這些商人的事。」

不負說明責任，還昧於雷姆的溫柔。昴有這樣的自覺。正因如此，毫不質疑也不反駁只是順從的雷姆，反而讓昴很不安。

面對昴的提問，雷姆閉上眼睛。

「羅茲瓦爾大人吩咐，在王都要尊重昴的行動。」

結果，雷姆用凍結感情的傭人臉孔回答。

「————」

這答案讓昴說不出話來，表情僵硬。

「因為羅茲瓦爾……吩咐……？」

「是的。沒有具體指示要做什麼。不過，在王都不論做什麼，都要順從昴的方針。雷姆也只是儘可能這麼做。」

「羅茲瓦爾的命令……」

雷姆的話沒法順利進入昴的腦袋。

他的腦中只是淡淡重複羅茲瓦爾下命令給雷姆這件事。

雷姆沒有對昴的行動唱反調而是默默順從，是因為主人這麼指示。

亦即，雷姆至今的行為，都不是她的本意。

不對，豈止如此。雷姆會像這樣待在昴的身旁也是啰。

「昴？」

雷姆盯著沉默不語的昴看，漂亮的眉毛靠攏在一起。

連這樣的擔心眼神，現在的昴都無法直接承受。

「我、我不要緊。什麼事都沒有。」

搖頭後逃離雷姆的視線，昴用敷衍的回答粉飾平靜。

像這樣關懷自己，支撐快要倒下的自己，待在孤立無援的自己身旁，全都是因為羅茲瓦爾的命令。

講得更極端點，雷姆根本不是真心認同昴的作為。

「——嗚。」

猜疑導致胃液上涌，昴硬生生吞下充滿口腔的酸水。嘔吐感失去去處，換膽怯與虛脫在體內瘋狂肆虐。

手腳麻痹，視野閃爍，大腦癢得受不了。好想立刻剖開頭蓋骨，手指插進裡頭用力抓癢。呼吸在這樣的衝動下變得急促。

不想去思考任何事。什麼都不想去想。

越是思考，越是回想，越是渴求，想要的東西就越是遠離，理想變成夢想，希望被替換成絕望與失望。

「昴，你睡著了嗎？」

討厭。已經受夠了。

不想去想。不想去懷疑。不想去相信。不想被背叛。

抱住頭，阻擋來自外界的所有反應，將自己封閉在裡頭。

雷姆又呼喚了昴的名字幾次，不過確定沒反應後就放棄呼喚，視線再度回到街道上。

這個時候，昴終於在這個世界上，變成孤零零一人。

「——昴。對不起，請起來，昴。」

在呼喚中，意識產生被搖晃的感覺。

有人在搖晃肩膀，自我從無意識的深淵處覺醒。用手揉眼皮睜開模糊不清的雙眼，眼前映照出熟悉的少女臉龐。

「……雷姆啊。怎麼了？」

一確認是雷姆，就想起睡前的對話。胸口頓生悶痛。

沒有察覺到昴煞費苦心地在忍痛，雷姆歉意十足地低頭，為叫醒他一事道歉後說：

「差不多應該要到街道的岔路路口了。雖然暗但有個不會看漏的標記，所以應該不會有問題……可是還是想先確認剩下的距離。」

周遭充斥深沉的黑暗。連近在身旁的雷姆表情都很模糊。照明就只有掛在地龍脖子上的結晶燈，還有裝設在龍車上的簡易照明而已。

和夜視力敏銳的地龍不同，這樣的亮度對人類來說不夠充分，根本沒法看清手邊的狀況。

「我知道情況了。不過，要我做什麼呢？」

「雷姆想檢視地圖，可是又不能放開韁繩……地圖放在昴腳邊的行李里，請幫忙拿出來。」

「腳邊，這個嗎。」

在黑暗中，把沉重的行李袋拉起來放在大腿上，手伸進裡頭尋找，卻找不到目標物。

「不知道哪個是地圖耶。是說，這麼暗根本就沒法看地圖吧？」

「用不著擔那個心……又沒法這樣斷言。也是，怎麼辦呢？」

「這個嘛，怎麼辦咧……不，等我一下。」

悶悶不樂的雷姆，讓昴的腦里突然閃過一個點子。

他再度搜尋腳下，拿起另一個行李袋——裝有昴私人物品的袋子。

「找到了，哦。」

從那拿出冰冷堅硬的感觸，伸向雷姆的臉。在瞪大雙眼的雷姆面前，昴久按手機開機鈕。

「好一陣子沒開機了，電池不會沒電了吧。……哦。」

緊張了一瞬間後，屏幕浮現『開機中』的字樣。接著過了一秒，昴的手邊就發出刺眼的光芒。

大放光明的景象，讓雷姆驚訝地盯著昴看。

「昴，這是？」

「失傳的失落科技產品，不對，是未來科技的手機。電力勉強還在的樣子，該說幫了大忙嗎。」

只有在被召喚到異世界的第一天大為活躍，之後都被關機的手機。

是昴帶到這世界的少數物品之一。其他還有幾樣私人物品，但以實用性而言手機是出類拔萃的逸品，只不過有電量這個限制條件。

「不過，還真沒想到第二次的活躍是用來當手電筒呢。」

用在跟原本的用途不一樣的地方，昴靠著文明之光照耀行李袋裡頭。結果一下子就找到地圖，拿出來打開後放在雷姆的大腿上。

「我用這個照著，你看地圖吧。」

「好的，謝謝。」

「菜月先生，那是什麼？沒看過的道具耶。」

興緻盎然的奧托從旁邊探頭。讓龍車並排跑在左邊，拉長身子的他歪起脖子。

「沒看過的結晶燈……不對，看起來不像結晶。好像是我不知道的素材。」

被奧托的樣子影響，右側也並排一輛同行的龍車。頭上裹著一張頭巾的壯年男子眼神綻放光彩，視線直盯著昴手中的手機瞧。

平常的話他們的反應會讓昴心情良好到耍嘴皮子和吹牛吧，可是很遺憾的，現在的他沒有閒情逸緻這麼做。

「抱歉，這是邊境伯持有的秘密道具。知道得太詳細的話可能會下落不明。建議還是忘記有看過比較好。」

「嗚哇啊，是什麼咧，那個只有錢味的內幕消息。」

好像反而讓奧托產生興趣，不過沒必要進行對話矇混過去。在那之前，看完地圖抬起頭的雷姆點頭，說：

「再往前走一點應該就能看到富魯蓋爾大樹。從那邊往東北走，就能進入梅札斯領地。」

「富魯蓋爾大樹？」

聽到生疏的單字，昴疑惑道。奧托豎起一根手指侃侃而談。

「所謂的富魯蓋爾大樹呢，就是位在魯法斯街道正中央高聳入雲的大樹的名字。實際看到就會被他的巨大給嚇著。據說是數百年前，名叫富魯蓋爾的賢者親手種下的樹喔。」

「所以才叫富魯蓋爾大樹啊。為什麼那個賢者要種樹咧？」

「不知道，畢竟是幾百年前的事了。而且富魯蓋爾賢者除了種樹以外做了些什麼不太有人知道。雖然被視為賢者卻是個謎一樣的人物。」

「那算什麼。功勞不明的偉人嗎。」

奧托的說明讓人感覺賢者的人生燃燒得很不完全，但是雷姆和其他商人都沒補充，代表他的功績真的沒有流傳下來。

品嘗這種想法十幾分鐘後，看到話題中的大樹，昴大吃一驚。

「原來如此……這確實只能說是雄偉。」

威風凜凜地朝著夜空伸展枝椏的大樹，帶著壓倒性存在感俯瞰昴他們。

大樹的碩大，拿原本世界有千年樹齡的神木來比都還比不過。根據奧托所言，這棵大樹的樹齡只有幾百年，不過這世界的植物成長速度實在差太多了。其雄壯高大讓人忍不住抱持敬畏之心。

不是在茂密的森林裡，整座平原就只有這麼一棵大樹紮根。作為魯法斯街道的標記，沒有比這更醒目的存在了。

通過悠然佇立的大樹旁邊，龍車按照地圖朝著東北走。縮短到梅札斯領地的路程的同時，逐漸遠去的大樹讓昴感到依依不捨。

「搞什麼，現在可不是感傷的時候。是說，唉喲？」

既然還有心力去感傷，那不如用手機拍張照。邊這麼想邊坐回駕駛台的昴，在意識離開大樹後察覺到不對勁。

「剛剛跑在右邊的頭巾大叔到哪去了？」

對昴的手機產生興趣，並排跑在右邊的龍車主人不見了。

想說是不是緊急煞車還啥的才落後，可是確認過後方，卻只看到一直跑在頭巾大叔後方的龍車，整個隊伍就只有他不見了。

「不會是看大樹看到著迷而脫隊吧。」

「怎麼了，菜月先生？在找什麼嗎？」

「還找什麼咧，你們的同伴啦。剛剛還跑在這一邊、綁頭巾的臭臉大叔跑哪去了？現在可不是童心大起爬樹的時候耶。」

挖苦悠哉的奧托後，昴責備自己人的漫不經心。

但是，被昴的焦躁撞擊的奧托卻一臉錯愕，簡直就像是不懂自己為何被罵，還歪頭說：

「您在說什麼呀，那一邊本來就沒人啊。」

「——啊？」

無法理解他回答的意義，昴愣到嘴巴打開開。

「你在說什麼？剛剛他不是還跟你一樣對手機產生興趣一直盯著看嗎？」

「啊，那個叫手機啊。是說，聽到那道具的名字的我人身安全有保障嗎？我不是很想下落不明或怎樣……」

「不要打哈哈！」

昴喝叱以為自己在開玩笑而輕鬆帶過的奧托，接著再度往右看，可是那兒依舊只有空蕩蕩，見不著應該在那的存在。

「——？」

這時，瞪著虛空的昴，視野突然開始朦朧。

簡直就像眼前被霧靄罩住似的不鮮明感。昴眨眼數次，卻還是無法拭去那股不協調。空虛的黑暗就這樣與昴他們的龍車並肩而行。

那黑暗實在叫人不安，沒法不覺得毛骨悚然。

所以，昴打開折迭式手機，用光芒驅趕那份空虛。

本來是要找原本在那的人，然後確認這份無法消除、離奇莫名的感覺的真面目。

結果，在照耀黑暗的光芒中——

「……啊？」

昴和出現在虛空中的巨大眼睛對上視線。

緊接著是轟然巨響的咆哮，接著霧氣籠罩魯法斯平原。

——魯法斯平原起霧了。

沐浴在飛濺水花的風中，昴還以為自己被人從正面毆打。

「——呃！」

身體被暴風撞擊，飄起，眼看就要被扔下駕駛台。立刻伸長的手指沒抓到任何東西，昴的身體即將朝黑暗中直直滾落——接著。

「昴！！」

後方衣領被抓住，強行把昴往正下方壓。屁股掉到座位上，火花四射的視野里，看見了邊壓住昴邊操縱韁繩的雷姆。

雷姆張開嘴巴，摒棄平常的撲克臉，死命吼叫。

叫出的聲音化為詠唱，瑪那遵從雷姆的意志凝聚起來，轉變為魔法。

誕生出來的，是與昴差不多長的冰槍。

三根冰槍眨眼間在空中出現形體，像箭一樣迅猛地射出去。

衝過大氣的冰槍，發出岩石撞擊鋼鐵般的聲響命中目標——然後被眼前的黑暗打碎。

「哦、哇啊！？」

緊接著，脖子又被抓住，這次整個人被一口氣往上提。

往上飄的視野中可以看到遠去的座位和龍車。地龍沒有察覺乘客消失，依舊揚起塵土死命地跑在黑暗的街道上。

下一秒，從側面撞過來的龐大質量將龍車連同地龍一同打成碎屑。

搬運貨物用的堅固車體像紙片一樣被撕裂，用力踩踏地面的大型地龍在衝擊下四分五裂，噴洒完鮮血和內臟後化為肉片。

超脫現實的光景，讓昴的思考一片空白。

「往左——！！」

近距離聽到像破口大罵的聲音，一秒後身體墜落在堅硬的地板。肩膀和腰部產生的悶痛，把昴的意識從空白拉回現實。

可是接二連三襲來的衝擊讓人沒有抬頭的從容。

坐進的龍車緊急轉彎，昴在離心力下跟著旋轉，整個人倒在車斗里，抓住手指勾到的繩子才免於被直接拋飛出去。

轉動脖子，才知道自己掉進了奧托的龍車。但也只掌握了這件事。

把用來固定車斗的繩索繞在手腕上，在搖晃中試圖站立。

「不可以，昴！別站起來！『除風』的加持斷了。雷姆和昴在這都不能動太大！」

仔細一看，雷姆的右手戳進地板里才得以固定姿勢。連雷姆強大的肉體能力，在這劇烈晃動中也很難保持平衡。

被撇除在地龍的『除風』加持影響外，侵襲的搖晃和威猛的強風都毫不留情地削減昴的體力。胸腔覺得不舒服，即使要站也站不起來了。

理解到這邊後，昴終於掌握住自己身上發生什麼事。

雷姆抱著昴，從被撞飛的龍車跳到奧托的龍車上。只要這個判斷慢了一下，現在兩人也會和破碎的龍車成為命運共同體吧。

「是、是怎樣啊！？那玩意到底是什麼東西！？」

區區幾十秒就發生伴隨壓倒性破壞的大慘況。

其密度之高，昴的腦袋根本追不上。

「您不知道嗎！？」

面對混亂的昴的提問，奧托發出像哀嚎的聲音。

轉過頭的奧托臉色蒼白，牙齒打顫指向空中。

「夜霧出現了！會在霧裡頭用龐大的身軀在空中游泳的存在就只有一個！」

像是確認又像是不想承認，有所抗拒的他嫌惡地搖頭，同時拚命將空氣送進因恐懼而痙攣的肺臟里，然後卯足全力地叫喊。

「——是白鯨！！」

彷彿呼應奧托的慘叫，白鯨震響平原的咆哮撼動大氣。

——白鯨。

這個名字，昴應該只在第一輪的世界中聽過。

帶著霧氣堵住街道的怪物之名。

就是因為白鯨堵住街道，在第一輪的世界要回宅邸時必須繞遠路。會趕不上魔女教施暴的時間，白鯨也可說是原因之一。

可是之前昴從未見過白鯨，因此忘記它的存在甚至輕視。不過，

「不會吧，竟然在這個時間點碰到！？」

這跟昴所知道的、因為白鯨出現所以封鎖街道的時間點吻合。

在第一輪的世界，昴出發是在第三天。當時街道已經因為白鯨的霧而封鎖。然後現在是第二天的半夜——白鯨出現要到早上才能傳到王都那，因此街道會在明天被封鎖吧。

會不知道白鯨出現，還直接撞上這威脅的狀況，只會發生在今晚。

「不會吧……竟、竟然遇到白鯨……啊啊，龍啊，龍啊，救救我……」

眼神空虛的奧托像念經一樣祈求龍的幫助。

別說戰意，連生機都喪失的模樣，讓昴親眼見到白鯨的存在帶給旅行商人們絕對恐懼的真實面貌。

在以前的世界，奧托有說白鯨對商人來說是凶兆的象徵。

儘管嘴唇顫抖、心神不寧，奧托還是繼續操縱韁繩。

他的地龍因為察覺白鯨的存在而陷入恐慌，以無視剩餘體力的速度踹擊地面，持續爬升速度。

直接品味到車斗狂速移動的晃動感，昴拚命地凝神望向黑暗。

白鯨的身影沉入夜色中，怎麼也找不著它的巨軀。

「可惡……還以為是汗，沒想到竟然是霧……！」

額頭感受到有別於冷汗的液體，貼上去的手掌嘗到濕潤的觸感，令昴皺起整張臉。

本來就處在缺乏光源的黑暗中，現在又還起霧，要確保視野根本是不可能的事。

「雷姆！看得見白鯨嗎！？」

「太暗了看不見！不過……！」

後面，旁邊，上方，昴在視界里尋找魚影。

雷姆悲痛地響應昴，但不知為何她接下來支支吾吾。

屏息的雷姆叫人在意所以昴看向她，不過在濃霧中只看得見輪廓看不見表情。霧氣已經濃到連手邊都看不清了。

「————」

一開始，昴和應該是白鯨的眼睛對上時，它的眼球大到就算昴伸長雙手都抱不住。

一顆眼球就這麼巨大。白鯨就如同名字，擁有足以和鯨魚匹敵的身體。

現實是那樣的怪物可以藏住聲音和氣息，自由地在夜空中泅游。

因為霧氣變深導致看不見白鯨，使得恐懼更上一層。

「不過，雷姆的先發攻擊應該有命中。……有可能擊退它了。」

會太樂觀嗎？

在雷姆的詠唱下凝聚而成的冰槍威力，在昴至今所見過的魔法里位居最頂尖，要是一次刺中一根，昴可以說就死了三次。

管它是身軀多龐大的怪物，受重傷的話也是會害怕的吧。

「其他龍車怎樣了！？」

「應該是散開逃跑了。霧一出現就立刻分散逃逸。運氣好的話就不會被白鯨追，就有可能逃出白霧。」

這是一般遇到白鯨時的應對法吧。

原來如此，確實沒有龍車跟這輛車並肩而行。原本跟在後頭的其他車輛似乎都照著這條不成文規定散開逃竄了。

——失去好不容易籌措到的交通工具，這件事實讓昴緊咬牙根。

時間點太糟了。帶著所有村民逃走的方案再度瓦解。

「就算懊悔也沒用。總而言之，現在只要想如何離開這片霧……」

在內臟因搖晃而翻攪的過程中，昴先把逃脫後的問題擱在一旁。

眼前的絕境，減少的手牌。既然失去自己的龍車，那就只能靠奧托的龍車前往宅邸。所以說，現在要想辦法穿越這麻煩的霧——

「————！！」

眼前突然張開一張巨嘴，口腔裡頭排列著大如石臼的強壯牙齒。

咆哮轟然巨響，壓倒性的聲音暴力和氣浪嚇到地龍絆到腳，刮過地面。車輪懸空，龍車車斗大幅傾斜。裝有油的壺撞破車篷掉到外頭，抓住車斗車緣的昴也差點被甩出去。

昴拚命抓緊車斗，同時看到龍車正面是有著骯髒牙齒的巨大嘴巴正逐漸逼近，像要吞掉這裡。

到這一瞬間，昴終於理解到自己的認知太過天真。

現狀是遇到白鯨，徘徊在深沉夜霧中。

現在這剎那，進入了能否倖存的賭局。

「——喝啊啊啊啊啊！」

吞噬龍車的嘴巴迫近的瞬間，車斗的木頭地板因吼叫與衝擊彈飛。

雷姆踢碎地板，像子彈一樣朝前方跳躍。被暴風掀起的髮飾下方突出銳利的角，鬼化狀態的她揮舞自己隨身攜帶的帶刺鐵球，喊：

「——朝左走！」

「左邊左邊左邊左邊左邊左邊左邊！」

鐵球從正上方敲爛白鯨的上顎。烏黑的血幕噴出，張開的大嘴被強行合上。下顎撞擊大地，儘管如此巨臉的推進力依舊沒有消失。奧托專心駕馭地龍，順利讓龍車沖向旁邊。

奔馳的龍車車斗右側無法完全避開而擦撞巨軀，發出像是摩擦岩石的刮擦聲後被壓到變形撞飛。

沒了車輪的車斗大幅傾斜，失去平衡直接翻轉過來。

當然，上頭的昴無計可施，即將被扔向地面。

——會死嗎？

判斷太遲而招來死亡之前，混在轟然巨響中衝過來的銀蛇纏住昴的身體，強行將他拉離墜落的軌道，讓昴頭下腳上摔在駕駛台上。

然後，

「接、招吧————！！」

右手握著拉起昴的鐵球，用空著的左手破壞駕駛台與車斗的連結部位後，雷姆抓起被分開的車斗——頓時，載重增加到拉龍車的地龍痛到嚎叫的地步，然後大型貨物用車身被扔向後方。

雖說被削掉一半，但依舊是形同一座小屋的超大型質量彈。車身直擊錯身而過的白鯨側腹——扭動身軀的白鯨用尾巴拍擊，使大地和木材爆裂開來，灑落土塊。

「干、干、幹掉它了嗎！？」

儘管不知道發生什麼事，但還是領悟到自己的龍車毀壞了大部分吧。支付這麼大的犧牲只求有等值的希望，這想法灌注在自暴自棄的聲音裡頭。

鳴動大氣的咆哮，和增加氣勢的宵暗之霧。以及從背後迫近、名為絕望的壓力打碎了他的希望。

「為、為什麼一直追我們……還有其他龍車吧！？」

吼叫的奧托詛咒降臨在身上的不幸。

譴責白鯨完全不理其他八輛龍車只攻擊自己的不講理。昴也非常贊同，但眼見奧托持續咒罵的樣子讓他的不平被拖進喉嚨深處。

棄子，或是替代肉盾——假如遇到魔女教的話，與自己同行的商人就是很好用的利用對象。昴覺得窺見了自己丑陋的一面。

「而且就算抱怨命運，狀況也不會改變……」

白鯨的威脅依舊逼近身後，在空中遊動的巨軀速度遠勝龍車。

即使捨棄載貨車斗減輕重量，單靠地龍的奔馳被追上只是時間上的問題。

「快想快想快想，突破突破突破的方法。有什麼，有沒有什麼，有什麼……！」

就算死命運轉腦袋，卻還是想不到任何突破現狀的策略。被追殺的急迫感，在連腳邊都看不見的夜霧中，昴完全找不到任何方法。

而在把時間浪費在無所作為的期間，命運再度強加苦難的選擇給昴。

雷姆走近承受劇烈搖晃、緊抓車體的昴。明明同樣被震動翻攪，雷姆接近的腳步卻讓人感受不到這點。

「昴，請收下這個。」

「幹嘛！？你想到什麼了嗎！？接下來要怎麼……」

以為對方想到脫離絕境的妙計而抬頭的昴，被雷姆塞了一個小袋子。沉甸甸的重量讓昴立刻知道那是盤纏袋。

現在，這種場合，這些錢派得上什麼用場嗎？

對雷姆遞出盤纏的行為感到一陣寒意，昴在臉頰貼上僵硬的笑容。

「雷、雷姆……？我知道扔錢是威力足以毀壞遊戲平衡的技能，不過那畢竟是在遊戲里……」

「雷姆要下車迎擊白鯨。這段期間，請昴離開霧。」

想用玩笑話否定現實的昴，被雷姆毅然決然的聲音給打碎。

雷姆重新面向奧托，而不是昴。

「奧託大人，昴就拜託您了。約定的報酬已經交給昴。——請脫離霧，向梅札斯領地報告白鯨出現。」

「報、報酬……？現在這種時候，命比較重要吧！？」

沒有聽見兩人對話的奧托如此回答。儘管如此，看到他為了活下去而拚命駕駛龍車的模樣，雷姆就安心地嘴唇微綻看向昴。

「昴，雷姆腦袋不好，只想得出這個方法。請務必活下去……」

「等、等一下，雷姆！你說要我們去通知領地白鯨出現了吧？你該不會……沒打算活著回來！？」

昴拚命挽留做出悲壯決定的雷姆。

儘管黑暗的世界依舊高掛整片昏沉暗夜，但不知為何現在的昴就是覺得眼前的雷姆面部十分清晰。

「我不讓你去！我不讓你去！要、要是連你都死了，我……！」

裝有盤纏的袋子掉到腳邊，雙手抱住站在眼前的雷姆的腰桿。

將小巧身軀抱在懷裡，挽留意欲離去的存在。要是放開手，雷姆就會豁出性命沖向白鯨。

只有這件事一定要阻止。不然的話——

「啊啊……」

在感情發狂衝撞、快要哭出來的時候，承受擁抱的雷姆吐出熱烈的嘆息。

聽見陶醉的聲響後視線下滑，懷中的雷姆正仰望自己，恍惚地微笑。

「雷姆是為了這一刻而活。」

「你在說……」

什麼。可是卻沒法講完。

衝擊拍打脖子後方，天旋地轉的感覺襲擊昴。

原本伸手回抱的雷姆，用手刀敲擊昴的後腦杓。

力量脫離身體，昴像坍塌一樣靠向雷姆。

「雷、姆……你做什麼……」

不只視野，連意識都快被龍車的晃動給吞沒消失。

即使連要抬頭都很困難，昴依然死命抓著雷姆。

而雷姆用慈愛的眼神凝視這樣掙扎的昴，接著嘴唇輕輕湊向昴的耳朵，朝遠去的意識一端送出耳語。

「沒事。因為雷姆永遠都會在昴的後面保護你。」

『你什麼都不用做。跟在我後面就好。』

在今天早上出發前，跟雷姆這樣說的人就是昴自己。

所以雷姆就按照他說的，為了保護昴而站在後方。始終站在那。

「不對……我不是、那個、意思……」

「昴，雷姆——」

意識中斷。

感覺又被用力抱緊一次。

溫柔且柔軟的感觸貼在額頭上，又馬上離開。

而那就是最後了。

————

————————

————————啊。

被搖晃、衝擊拍打臉部的感覺不斷重複。

反覆的感覺喚醒空白的意識，昴回到現實。

抬起臉，想要撐起上半身卻被晃動阻撓。手一滑，頭又差點要撞擊地板，不過壓在腹部一帶的沉重質量勉強阻止其發生。

抵住腹部的堅硬壓迫感。伸手觸碰，確認那個感觸來自於塞滿金幣的袋子後，意識消失前的記憶穿過腦海。

「——雷姆呢！？」

「菜月先生！？您醒啦！？」

把肚子上的盤纏袋扔向旁邊，四肢著地的昴環顧周圍。世界還是一樣被黑暗包圍，劇烈的搖晃和聲響告知他現在在龍車上。

而察覺到昴跳起來，只轉動脖子看過來的人是奧托。坐在駕駛台上的他看向後方，朝著想要站起來的昴出聲。

「請不要動！您被敲到頭，而且現在沒有加持。地龍目前還在全力奔跑，沒法顧慮到菜月先生！」

「那種事無所謂！雷姆呢？雷姆怎麼了！？」

怒吼回嗆的昴看遍駕駛台每個角落，尋找少女的身影。失去車斗而變小的龍車，根本沒必要看那麼多眼，就能知道上頭有誰。

儘管如此，在實際確認事實之前，都還是沒法承認這點。

「回答我，奧托！雷姆怎麼了……！」

「那位小姐……」

看到粗聲粗氣、現在亢奮到要撲過來的昴，奧托理解到拖延回答的危險性。

「為了讓我們坐的龍車逃走……她下車去迎戰白鯨了。」

失去意識前的對話不是作夢也不是幻覺，而是現實。

「————」

他擠出來的話讓昴倒抽一口氣。接著，

「回去。」

「……啊？」

「我說回去！回去救雷姆，回去幫雷姆！現在立刻回去！」

昴跳上狹窄的駕駛台，揪著奧托的前襟。

現在光是要駕馭混亂的地龍就忙不過來的奧托，根本沒法應付昴的暴行。領口被抓的他面色鐵青。

「您、您是認真的嗎！？回去……您倒是說說回去又能怎樣！不都看見白鯨那種怪物的恐怖了嗎！？這根本是自殺行為！」

「就是因為近距離看到那隻怪物，才會說回去救雷姆的吧！」

面對抗拒命令的奧托，昴氣得青筋直暴、破口大罵。

白鯨的威脅，深深烙印在昴眼底。

那副巨軀以凌駕地龍的速度在空中遊動，尾巴輕輕一揮就破壞掉大型龍車。即使在視野受阻的霧中也能確實捕捉獵物，連雷姆的魔法也沒法讓它負傷。

它毫無疑問，是昴在這個異世界中所看過的最大最強的敵人。

與那威脅相比，應付還在人類範疇內的艾爾莎，以及挑戰無數的沃爾加姆，還比較能找到簡單的攻略法。

但是要戰勝強大到如此地步的怪物，連要想像都沒辦法。

「雷姆也一樣……怎麼能放著她不管。要是那樣的話！」

鬼化的雷姆有多強悍，昴十分清楚。但正因為理解才敢這麼說：在白鯨面前，那樣的強勁沒有意義。

要是把雷姆丟在這，就真的會失去她。

那樣就沒意義了。那樣昴就算倖存也沒有任何意義。

昴所期望的未來，不能欠缺雷姆這存在。

沒有雷姆，昴會迷失自己，沒法肯定自己。因此會肯定昴的雷姆，有必要存在。

「你要犧牲她好爭取時間嗎！現在就回頭，奧托！不然的話……」

「您是不是腦袋有問題啊！？」

可是，昴的懇求卻被奧托的怒罵給蓋過。

揪著前襟的手腕被反手握住，下一秒背部就撞擊駕駛台。

「啊嘎！」

「在加持效果消失的狀態下，想憑力氣強迫一個人也能單獨穿越街道的旅行商人嗎？不要太瞧不起人了！」

扭轉抓著衣服的手腕，讓昴趴倒在地後把昴的手臂扭到背後。在做這些的期間，奧托的一隻手始終都握著韁繩。

「總而言之請冷靜下來！這就是您現在的狀態。這種狀態下的您能做什麼？您是想要白費那女孩、留下來的她的心情嗎！」

「你還敢提雷姆！捨棄雷姆……眼睜睜看她送死的你，有什麼資格稱呼她！回去！現在立刻去救雷姆！」

「啊啊夠了！講不通啊！拜託您冷靜一點啦！」

拚命掙扎、試圖讓被扭的手臂掙脫的昴令奧托咂嘴。他就這樣凝視前方，驅使地龍筆直前進，說：

「白鯨有多恐怖，您還不知道嗎！君臨世界幾百年的期間，有多少人說要殺了他！您知道嗎！？」

朝著講不聽的昴訴說，奧托鬱悶到面露愁苦。

「幾百名拿武器的人類去挑戰，都還殺不了它！沒有武器沒有戰鬥能力的我們就算去到那，是能幹什麼！救出擋在它面前的女孩！？我們連那種事都辦不到！根本辦不到！」

「吵死了！那種事，在做之前……！」

「那我說件能讓您理解的事吧！露格尼卡王國組成的討伐隊！連大征伐的時候，前代劍聖都被它殺掉！根本沒人能戰勝那種怪物！」

在奧托拚命擠出的激烈表白中，遺憾和悔恨都化為顫抖表露出來。

奧托本身也對白鯨抱持深深的憤怒。儘管如此，那股憤怒的源頭・白鯨對人類的威脅太過巨大。

為了告訴不懂事的昴這點，他自己也不得不去自覺白鯨的龐大，然後品嘗消滅內心對抗意識的苦澀。

「劍聖……被殺……？」

聽到用盡靈魂的吶喊，原本聽不進任何話的昴氣勢瞬間萎縮。

劍聖——那是被召喚至異世界的昴曾親眼目擊、最強的人物方能被給予的稱號，對昴來說更是無人能及的『強大』象徵。

前代劍聖所體現出的『最強』，跟萊因哈魯特的強大並不相同。

可是擁有和萊因哈魯特同樣稱號的存在，被白鯨所殺。

「比萊因哈魯特…還強……？」

連最強的存在都無法匹敵的怪物，根本就是『最強災厄』的化身。

剛剛毫無根據推著昴一把的焦躁感急速消失。在失去那樣的後盾時，昴才察覺自己連站起來的力量都沒有。

「我在幹什麼……現在，可不是倒在這種地方的時候……」

想救雷姆。想救出她。現在不立刻回頭的話就無法實現這想法。

內心能夠理解，但關鍵的鬥志卻到不了手腳，甚至到不了靈魂。

放開扭住的手臂，奧托用憐憫的聲音說：

「我很弱，你也很弱，所以我們救不了那個女孩。——那女孩的強大，我們根本追不上。」

——可是，雷姆其實不強。

昴知道這點，明明知道卻又說不出來。

他垂頭喪氣任由身體被龍車搖晃。地龍繼續筆直地穿越夜霧。

扔下身後的雷姆，龍車遠去。

昴不斷地遠離雷姆。

「————」

就這樣，五分鐘，十分鐘，低著頭任時間經過時。

「菜月先生，那是……」

一直默默駕駛地龍奔馳的奧托，凝視著前方同時呼喚昴。慢慢抬起頭，昴爬向奧托旁邊，從那邊跟他看向同個方向——在黑暗中，看到朦朧搖晃的光芒。

「雖然被霧遮住……不過那是結晶燈的光！」

「穿過霧了嗎……？」

「就算穿越了外頭仍是夜晚的街道，有燈光太不自然了。恐怕是跟我們一樣被霧包圍的人……」

宛如為奧托的推測背書，對方同樣也注意到這邊而直直奔過來。十幾秒後，從霧的後方出現一輛龍車和坐在上頭的男駕駛。

「終、終於遇到人了……欸！這是霧吧！？是、是白鯨弄的吧！？」

壯年男子口吐白沫，如字面意思陷入恐慌狀態但還是拚死叫喊。

在夜霧中發現昴他們讓男子覺得就像遇到佛祖神明吧。悲痛的聲音難以否定這樣的推測，不過奧托點頭。

「對，是白鯨。我們已經遇過了。現在很幸運地逃出來，但在離開霧之前隨時都還有可能會遇見它。」

「真、真的嗎……！啊啊，太糟糕了。為什麼、為什麼會遇到這種事……」

斜瞄抱頭不斷悲嘆的男子一眼，昴瞪向坐在隔壁的奧托。

因為奧托說的『很幸運』這幾個字，聽起來簡直就像忘了丟下雷姆的罪惡感。

「奧托，注意你說話的方式。」

「什麼意思呢，菜月先生？」

「我叫你講話別那麼輕浮！很幸運？開什麼玩笑。雷姆、雷姆是抱著什麼樣的心情讓我們……」

決定丟下雷姆的那一刻，昴跟奧托的立場就完全相同。儘管如此昴還是試圖藉由思念雷姆而憤怒的行為，來混淆自己的罪惡感。

昴很清楚。昴早就瞭然於心。

被留下的雷姆面對白鯨絞盡腦汁、用盡智慧而得以倖存——這種事，不過是妄想，連有希望性的觀測都稱不上。

雷姆在這片霧中，在這第三次的世界裡，再度為了救昴而死——

「雷姆？誰啊？」

而雷姆如此悲壯的覺悟與想法，卻被輕而易舉地背叛。

「——啥？」

「就是，那個叫雷姆的人是誰呢？在其他四散而逃的商人裡頭，應該沒人叫那個名字……請問您是在說誰？」

不明白昴發言的意圖，奧托歪頭表示不解。

這個褻瀆雷姆存在的舉止，根本就是踐踏她的高潔。

——揚起的拳頭用力地朝他的側臉揍下去。

車上的動亂頓時透過韁繩傳給地龍，龍車大幅左搖右擺。失去支撐的昴朝駕駛台後方倒下，被揍的奧托橫倒在駕駛台上。

奧托按著被打的臉，看向迅速起身又倒下去的昴。

「干、幹嘛突然打人啊！？」

「別開玩笑了！」

昴的暴行讓奧托一臉不可置信地瞪大眼珠，但對昴來說奧托的言行才叫人難以置信。

「你說什麼……！竟然敢問我留下來好讓我們逃跑的雷姆是誰，開什麼玩笑！你是想被殺嗎……呃！」

「就說不知道您在說什麼了啦！搞什麼，突然就講些奇怪的話……是看到白鯨發瘋了嗎！？」

面對昴緊咬不放的言論，奧托堅持不知情。

憋不住的激情讓視野一片血紅。時間感覺過得格外的慢，噴發的殺意命令昴折斷眼前男子的細頸。

伸長手，扭斷這個忘恩負義的傢伙的性命——

「你們在幹嘛！？現在不是吵架的時候吧！總而言之趕快離開霧……」

看著兩人互相叫罵甚至發展成要殺人的情況，並肩駕駛龍車的男子雖然狼狽但還是出言喝叱。只是他的聲音沒有傳給氣氛險惡到極點的兩人。

阻止那醜陋爭鬥的，是男子的下一個動作。

「現在先以離開霧逃離白鯨為最優先——」

拚命用現實說服兩人的男子，身體被吸進從背後吞噬龍車的白鯨大嘴裡，一瞬間就從昴他們的視野里消失。

將龍車和地龍整個吞入後，白鯨臉往上抬，咀嚼巨大的質量。

木材和鐵材被絞碎，肉被石臼般的牙齒磨爛，地龍發出臨死哀嚎。慘叫和破碎聲混在一起，同樣被做成絞肉的男子的聲音則是沒有傳到任何人耳里。

「什、什——」

巨軀無聲接近然後蹂躪，嚇得昴和奧托都說不出話來。

再見白鯨威容，奧托雙腿顫抖，昴整個人呆掉瞪大眼睛。

「為、什麼……你會在這裡……」

還健在的白鯨，絲毫不理會旁邊渺小的兩人，專心地咂嘴享用口中的晚餐。

「你會在這裡，代表……」

為了吸引這隻怪物而留在現場的少女怎麼了？

壓倒性的存在出現在眼前，答案已十分明顯卻又不得不追求。

當然，白鯨不會回答這問題。咀嚼完的白鯨彷彿在鎖定下一個獵物，那大大的眼睛盯著旁邊的龍車——俯瞰著昴。

「嗚、啊啊啊啊啊——！！」

承受不了壓力、先陷入狂亂的奧託大叫。

地龍也因為白鯨的存在而恐慌，沒等主人下指示就提升奔跑的速度。但只有在一瞬間拉開彼此的距離，白鯨邊扭動身軀邊加快游泳的速度。

「為什麼為什麼為什麼……這麼執著？應該已經拉開距離啦……」

在加速的龍車上，被喪失感擊潰的昴癱坐駕駛台。連錯亂的奧托的悲泣，現在也是左耳進右耳出。

「搞什麼鬼，只追我們……！在這麼暗的、情況下……為什麼……！是有什麼、被當成、目標了嗎……！」

奧托邊啜泣邊把掛在龍車上的結晶燈拔下扔掉。

為了不讓白鯨盯上而做的無謂抵抗叫人不忍卒睹。但是奧托的叫喊讓昴的腦海浮現某個念頭。

對於固執追擊兩人的白鯨，奧托哭說是不是有什麼被當成目標。

假如白鯨那可怕至極的執著是有理由的話——

「該不會……」

從駕駛台探出身子，昴凝神朝游在身後的白鯨方向看過去。

悠遊在夜霧中的白鯨，以朦朧的黑暗覆蓋自己的巨軀。可是，捨命做垂死掙扎的昴，微微確認到白鯨的臉部正面。

它的頭部那兒可以看到長著一根歪斜扭曲的角。

——棲息在宅邸周遭森林裡的魔獸沃爾加姆，外觀看起來就像頭上長著角的大型野狗。而且據稱誕生自魔女之力的魔獸，會被昴身上散發的魔女氣味吸引而主動襲擊。也就是說…

「那個怪物……白鯨也是魔獸嗎……？」

道出難以置信的可能性後，昴為這無法接受的現實搖頭。

但是，這麼想的話一切就都吻合了。

在分散開來的眾多龍車裡，白鯨最早盯上昴搭的龍車的理由，以及昴改搭奧托的龍車後它還是偏執狙擊兩人的理由。

雷姆抱著必死覺悟爭取到時間後，又繼續追這輛龍車的理由。

回想起白鯨在黑暗中緊追不捨之際，雷姆曾想說什麼卻又猶豫地沒道出口。其實雷姆在那個時間點，就察覺到了。

「是我的身體……在吸引白鯨嗎……？」

白鯨追著昴的存在，追著魔女的氣味攻過來。

雷姆比誰都先察覺到這件事，所以才為了保護昴而主動下車爭取時間。為了保護昴，就只為了保護昴。

「怎麼會，雷姆……我、沒那個……都怪我……！」

蜂擁而上的沉重壓力和悲嘆，讓昴掩面蹲下。

失去雷姆，讓雷姆犧牲。理解到這一切的責任出在自己身上，這樣的事實開始責備昴的身心。

「菜月先生……」

昴被絕望打垮時，奧托從背後拍他的肩膀。

顫抖的手指，和特別乾巴巴的聲音。昴膽戰心驚地回頭看向奧托。

「奧托，我……」

「請您去死。」

下一秒，肩膀被推的昴身體直接墜下龍車。

「——啊？」

視野顛倒過來，被推下的身體劇烈旋轉到沒法分辨上下。

在混亂的視野里看到大笑的奧托。他嘴巴張大到可以看見牙齒的地步，邊流淌口水邊笑喊：

「都、都是你不好！都怪你、都怪你它才會追過來，所以請負起責任！啊哈哈！去死吧！死了我就得救了——！」

看到他狂笑的模樣，昴發現他的精神已經崩潰。

聽到昴的軟弱低語，也不問根據就抓緊這點直接推昴下車，奧托的精神狀況就是被逼到這種地步。

理解到這點的瞬間，昴的身體也到達地面。

背後毫不留情地撞擊地面，全身的骨頭品嘗到碎裂的痛楚。哀鳴中還夾雜了內臟破裂的聲響，昴邊在地上翻滾邊持續吐血。

衝擊強烈到連自覺痛楚的機能都被奪去。

重複嘔出胃液和血液，昴慢慢地抬起頭。感覺遠處傳來撇下自己的龍車逃跑的聲音，而且還越來越遠。

很不可思議的沒有湧現怨懟。

因痛苦而管不了那些是真的，不過除此之外不知為何還有著沒法責備奧托的感情。

奧托只是被牽連，為了活下去才做出推落自己的垂死掙扎。或許是因為接受了這樣的無可奈何所以才原諒。

「惡噗，咳惡惡。」

那樣的感傷變成盈滿口腔的血味，還有像突然想起而震破全身的劇痛，讓昴痛苦扭身。

「——」

但那些全都在巨大存在現身之際，被吹得一乾二淨。

——其威容之強大，只稍一眼就能讓昴理解到意圖對抗的愚蠢。

在趴卧在地的昴面前，只要伸手就能碰到的距離，白鯨從那張大過頭的嘴巴吐出腥臭，確認微小的昴的存在。

對矮小的人類肉身而言，光是白鯨的呼吸就等於暴風。更何況現在的昴已經無法支撐自己的身體，光一個吐氣就能讓他持續在地面滾。

折斷的骨頭變成更複雜的形狀，新鮮的痛楚讓昴的喉嚨炸開聽膩的慘叫。

「————」

就這樣俯視痛苦不堪的昴，白鯨保持沉默像在玩弄。

悠然佇立的姿態不適用鬆懈這類辭彙。因為這是物種上的差異。

具體來說就是螞蟻挑戰大象、人類在海中挑戰鯨魚那樣。

被疼痛和嘔吐感支配的腦袋，理解到即將到來的『死亡』。

已經品嘗過無數次的絕望感。

確實又緩慢失去自己的喪失感。

壯志未酬又什麼都辦不到的無力感。

這些全都親密地磨蹭昴，熟稔地跟他勾肩搭背，譏笑他這次的不象樣苦惱與滑稽的掙扎。

已經搞不懂是什麼不對、哪裡錯了。

只是，失去雷姆的現在，昴的手中已經什麼都不剩。

自嘲連那樣的苟且偷生都只是無意義的抵抗。

無趣。無聊。什麼都辦不到且什麼也沒剩下、最糟糕的存活樣貌。

感覺白鯨的鼻尖逼近到眼前。

張開的口腔內，並排著能將有著堅硬鱗片的地龍絞碎的強韌牙齒。

昴的肉、骨頭和靈魂，都會被磨爛咀嚼吃得到處都是。

不如殺了我，快點用你的嘴巴吃掉我。想要道出不服輸但顫抖的嘴唇吐出的卻是：

「我…不想死……」

連嘴硬都辦不到的軟弱，這次真的讓昴絕望。

前所未有的無力感，朝胸膛內側刺下冰冷刀刃。全身血液結凍冷卻，眼前因失望而一片黑。

「不、不要……我、不想死。救我，我不想、死……！我不想死，我不想死我不想死……不要不要不要……救救我，雷姆，救我……」

抱怨、泄氣話、對汙穢人生止不住的執著，從嘴巴溢出。

緊抓早就失去過的性命、害人失去的性命不放。什麼都辦不到的弱者，什麼都做不好的魯蛇，什麼都沒法守護的垃圾，卻還是哭喊著留他一條小命。

可悲。悲慘。所謂的醜態講的就是這模樣。

任誰都不屑看那滑稽，只會投以嘲諷話語、責備連看都覺得痛苦的光景吧。抓著生命到這種地步，是高潔的人性絕不容許的行為。

慘不忍睹。螻蟻的生存方式都還比較可愛。憐惜自己，汙穢高傲尊貴存在的尊嚴，簡直就是『豬的慾望』本身。

「不、不要啊……我、我不想死……救我……」

儘管如此還是攀地爬行、努力逃竄，尋求維繫生命的可能性好苟延殘喘。

終於身體失去力量無法前進，手指撫摸草，連挖起泥土的力量都不剩。哭喊的力氣早就用光，只能讓身體往旁邊倒做為最後抵抗。

「我、不想、死啊……」

然後，仰躺倒下的昴嘴巴吐出求饒。

那是最後的求活掙扎。

什麼都做不到了。沒法思考。只能任人擺布。

然而，將昴帶向結束的衝擊卻始終沒有降臨。

熟悉親近的『死亡』氣息，被咬碎的凄慘結局，直到最後都沒造訪。

持續等待不知何時結束的完結，這份恐怖輕易毀壞人心。

忍受不了恐懼而扭動身體，昴殘酷地驅使發抖的身體，然後泅游視線尋找能了結自己的絕望。

「……咦？」

——原本近在眼前的白鯨，消失得無影無蹤。

在那之後，昴只是憑著對生的執著持續奔跑。

「我不想死……我不想死、我不想死……」

喘氣，雙腿搖晃，血流進眼睛使視野混濁。但是昴依舊不厭其煩地跑。反正本來就置身在視野很差的黑暗和霧中，什麼都沒改變。

在看不見星星月亮的夜之懷抱里，昴連自己的腳邊都看不見。搞不好只是沒察覺到，其實自己早就被白鯨吞掉了吧。

現在自己可能在魔獸的肚子里，一直朝終點邁進罷了。

「咿呃！」

在黑暗中，昴從頭到尾都一個人。

失去雷姆，被奧托捨棄，連白鯨都對昴置之不理。

失去存在價值的昴，渺小的存在，沒有人會去在乎。

我不想死。都搞不清楚為什麼會這麼想了。

活著有什麼意義嗎？沒有死又留有任何意義嗎？

會冒出亂七八糟的想法，是為了混淆痛楚和恐懼而有的自我防衛本能嗎？連在這種場合都發揮自我憐憫的自己，實在令人厭惡至極。

「——啊？」

霧氣的終點，在自虐到極限、連罵聲都發不出的時候突然出現。

以為是無邊無盡的黑暗突然告終，無法相信的昴整個人垮在地面上。柔和的月光照耀大地，昴這才理解到自己活下來了。

血液流通手腳的感覺回來了，昴朝夜空伸出雙手。

讓昴這麼做、湧上心頭的，不是抓住生的喜悅。

「我又……」

而是在難看掙扎到最後，對抓住生命的自己的失望。

得到曾經那麼渴望的生，昴已不抱任何感慨。承受不住的罪惡感燒灼胸膛，感覺快要被原本忘記的存在、名為羞恥的感情給殺了。

「雷姆……雷姆……！」

掩著臉，持續溢出憋不住的熱淚和少女的名字。

藉由呼喊那名字和請求諒解，昴不斷安慰自己的靈魂。

額頭摩擦泥土後啜泣，不知道過了多久。

那個發出緩慢的摩擦音，來到蹲著的昴面前。

「你、你是……」

拉著失去原型的車體、沾染鮮血的是一輛龍車和地龍。

曾經見過的那個，毫無疑問是奧托的地龍。但是，車上卻沒有看見推下昴的青年。

「為什麼你會……那傢伙…奧托呢？」

疑問雖然出口，但想當然爾不會有回答。

看到晃悠悠接近的龍車，昴也站起來走過去。仰望那殘破不堪的龍車，昴注意到。

——駕駛台上刺著好幾把仿照十字架的短劍，還留有血跡。

是離開霧的時候，被什麼人攻擊了吧。

無法想像發瘋到捨棄昴只為保住一命的奧托，脫離險境後又面對絕望時抱著什麼樣的感情。

可是，他身上發生什麼事，只要看孤零零的地龍就能明了。

「……走吧。」

喃喃自語後，昴撐起疼痛的身體坐上駕駛台。

用勉強能動的右手抓住韁繩，模仿看過的動作揮舞韁繩好對地龍發出指示。

與主人操控韁繩的感覺不同，地龍困惑地用圓溜溜的眼珠仰望昴。

但是，看昴反覆揮動韁繩，地龍便開始慢慢地沿著街道前進。

——在銀色月光下，龍車緩慢移動。

彼此都失去重要存在，互舔傷口的人與地龍。這樣的組合緩緩地、緩緩地沐浴在星月的嘲笑中。

龍車持續地緩緩奔馳。

持續奔馳。