第二次泰拉防衛戰

1. 通訊中斷 與總統府的通訊中斷後，只過了幾個小時。不過，泰拉星系「內部」的通訊並未中斷。克勞斯決定最大限度地利用這個事實。 「我們採用和上次一樣的策略。」 克勞斯對聚集而來的指揮官們如此說道。 「為了防備小型艦的再次襲擊，事先在預測的降落地點部署預備的巡洋艦。別讓敵人有機會發動奇襲。」 他們決定沿用在泰拉防衛戰中取得成果的埋伏佈陣。 「主力由我直接率領。儘快與孫司令官的艦隊會合。」 「是支援嗎？」 「既是支援，也是牽制。」 克勞斯的聲音中帶著沉靜的重量。 「萬一孫的艦隊倒戈投敵——屆時，這支主力將直接轉為鎮壓。這是必須防備的情況。」 克勞斯讓通訊也連線到孫本人。 「孫司令官。我會率領主力盡快與你匯合。在那之前，請務必撐住。」 「明白了。」 孫的回答簡潔明瞭。然而，這句話中透露出前所未有的緊張感。 指揮官們默默地接受了這個意圖。信賴與警戒。他們同時懷抱著這兩種情感，在有限的時間內迅速重新編組艦隊。 2. 戰端的徵兆 在準備尚未完全就緒時，艦影出現在正規的降落地點。 「已確認貝里尼艦隊。數量約二十艘。」 收到報告後，孫的艦隊立即進入迎擊狀態。 然而，排列在那裡的艦影，至今仍高舉著孫曾經身為其中一員的軍旗。 「克勞斯司令。貝里尼艦隊已完成降落地點。即將展開對峙。」 「主力部隊還無法會合。暫時請孫司令官單獨應對。」 克勞斯的聲音中帶著不甘。 3. 降伏勸告 就在貝里尼艦隊抵達正規降落地點的下一刻。 「孫閣下。我勸你投降。避免無謂的流血。」 通訊中傳來的是昔日上司的聲音。孫一時語塞。身旁是同乘的監視軍官。孫刻意不去確認對方的視線是否正對著自己。一旦確認，只會招來不必要的懷疑。 「我無法接受這個勸告。」 孫毫不猶豫地下達炮擊命令。 「全艦，開始炮擊。」 此時，克勞斯的主力部隊已收到開戰的訊息，正以最大戰速趕往孫的艦隊。 「儘快會合。動作快。」 在克勞斯的指示下，艦隊毫不保留地持續加速。 然而，在會合之前，孫的艦隊必須單獨對抗數量佔優勢的貝里尼艦隊。 「撐到會合為止。」 索恩對艦內下達指示。 4.揣測 在炮火交鋒中，副官發出意外的聲音。 「司令官，損害比預期的輕微。」 「……這樣啊。」 索恩只簡短回應這份報告。不過，他內心隱約對原因有底。 （對方也沒有認真打過來。） 貝魯尼尼艦隊在數量上佔優勢，攻擊卻缺乏精彩。那種射擊方式與其說是想打出決定性的一擊，不如說始終是牽制。 炮雷長接到命令，一邊瞄準一邊在內心默默猶豫。 （司令官的聲音那麼僵硬……這也難怪。對方直到前幾天還是我們的長官。） 炮雷長自己以前也和貝魯尼尼艦隊的船員們同吃一鍋飯。他服從命令，但是沒人指示他服從的方式。 （既然這樣，這時候……） 他稍微錯開顯示的瞄準點。在紀錄上，炮雷長正確瞄準「敵艦」。不過，實際的著彈點悄悄滑向推進器或非致命區域。他慎重地避開輪機中樞或居住區等決定性的要害，不讓任何人看見。 這並非受命行事，也不是有人開口要求。只是炮雷長自己當場做出的判斷。說巧不巧，這份判斷和貝魯尼尼艦隊缺乏精彩的表現，出自相同的心理。 負責監視的軍官仔細觀察他的模樣。炮擊依照命令進行，艦艇確實相互造成損傷。表面上沒有任何可疑之處。不過，軍官也隱約察覺到，戰果的進展比預期的遲緩一些。軍官自己也還沒判斷是否應該當場指摘這一點。 5.會合 終於，克勞斯的主力部隊抵達索恩艦隊的後方。 「會合完畢。開始支援。」 克勞斯的聲音透過通訊傳達給索恩。數量上的均衡開始大幅傾斜。 索恩這邊得到主力部隊的支援，在數量上佔優勢，確實壓制貝魯尼尼艦隊。 「確認擊沉一艘戰艦。」 「又擊沉兩艘巡洋艦。」 報告接連傳來。另一方面，我方的損害也絕對不輕。 「我方一艘巡洋艦嚴重受損。兩艘中度受損。一艘戰艦也受到中度損害。」 即使如此，戰況明顯倒向我方。貝魯尼尼艦隊受到肉眼可見的損害，動作逐漸透露出後退的徵兆。 6.不窮追的理由 「要繼續追擊嗎？」 副官看出戰況的變化這麼問。克勞斯靜靜搖頭。 「別窮追不捨。」 「為什麼？現在應該可以取得更多戰果。」 「讓宗肩負起將同胞逼到絕境的任務，太危險了。」 克勞斯清楚地說出理由。 「他曾經一度拋開迷惘，開啟炮門。但那是因為雙方是對等的。如果他被迫站在完全將無處可逃的同胞逼到絕境的立場——到時候，那份猶豫或許會以其他形式出現。他有可能在關鍵時刻被感情左右，對我們露出獠牙。」 貝瑞尼艦隊在造成一定損害後選擇撤退。宗沒有窮追不捨，只是靜靜地目送他們離開。